楊員外郎臉黑得可以，朱懷古嘆道：

“楊大人還是坐下吧，倘真想早日查清楊大小姐真正死因，還請楊大人多多克制自已的脾性。”

刑顏玉力撐朱懷古：“是啊，楊大人，坐吧，就讓懷古去問，準能給你問個子醜來。”

楊奶奶雖愛哭，卻也明白朱懷古與刑顏玉話都說得有理，她終是內宅婦人，一場查問下來，三言兩語及讓朱懷古一同落座，而不是侍候在旁的舉動來看，看得明白刑顏玉是有多倚重這位朱侍從，隨之也勸丈夫回座安坐，莫再上前嚇那膽小的婆子。

楊員外郎終於再次坐回椅裏，心裏雖焦急，卻也只能安生地坐著，聽朱懷古撫慰婆子道：

“楊大人愛女之心，相信你也能理解。”

見婆子顫著身子點頭，她接著道：

“別怕，把你知道的都說出來，不管對的錯的，自有我們分析，至於你說的事關楊大小姐名聲……在場的人，誰也不願在楊大小姐死後還汙了她的清譽，你盡管放心，就你有這個顧慮，你應當就是個忠仆，既是如此，倘楊大小姐之死真另有內情，難道你願意讓楊大小姐死不瞑目？”

婆子猛地再次擡頭，看著朱懷古搖頭，連怕都沒那麽怕了，她流著淚道：

“不不不！大小姐生前，奴婢沒護好大小姐，奴婢罪該萬死！又怎能讓大小姐死後還閉不上眼！”

楊員外郎此刻看婆子的眼神兒已柔和許多，眸中怒意盡釋，取而代之的是失去閨女而心力憔瘁的父親的無力。

婆子說她沒有護好大小姐，他身為父親，又何曾護過他的芯姐兒周全！

眼慢慢閉上，兩行清淚慢慢自楊員外郎臉上滑落。

平覆情緒後，婆子慢慢述說她無意間聽到的一件事情，而這件事情恰恰就與趙康靈有關。

這事兒得從楊芯溺亡前一個多月講，也就是距今三個多月前說起。

那天趙康靈到楊家來找楊芯，因著是手帕交，門房都熟悉了，這邊小丫寰剛到院子通稟，那邊趙康靈主仆倆已經到了院門外。

趙康靈很快進了楊芯的閨房，侍候楊芯的丫寰也很快招呼小真到隔壁茶水間坐著閑聊，那會兒婆子則因著在屋外窗下的一小片花圃，而聽到楊芯與趙康靈靠坐在窗下榻上說著的體已話。

婆子回憶道：“那日趙二小姐好像還很小心，說了一會兒，便起身將窗給關上了，那會兒奴婢正蹲著除雜草，在偏一點的地方，又矮身蹲著，趙二小姐沒看到奴婢……”

本來婆子應該避開的，可那時她也沒細想，以為或許是因著風大才關的窗，後來出了事兒，她再回想，每每想到此處，方覺得那大概是不想讓人聽到話的內容。

可她聽了，雖不是一清二楚，卻也大致知道內容是圍著一個男子說開的。

“男子？！”楊奶奶聽到一下子站起身，是再也坐不住，走上前再次問婆子確定：“你說的是男子？”

自家閨女自已知，她芯姐兒可沒什麽兒女情長啊，難道瞞著她不成？

別說楊奶奶心驚了，楊員外郎也是險些再次站起身，最後到底穩住了，還說楊奶奶：

“你回來坐下，讓她繼續往下說！”

朱懷古松了口氣，就怕楊員外郎不搗亂了，楊奶奶倒來插一腳。

刑顏玉見楊員外郎開口還不管用，楊奶奶仍站著不動，他清咳一聲，楊奶奶方動了。

也是官大一品壓死人，何況楊芯之死還得靠大理寺查清給個結果，楊奶奶慢慢走回座上坐下。

朱懷古示意婆子繼續說，婆子肯定當時沒聽錯，楊芯和趙康靈說的就是一個男子，且這個男子好似同楊芯沒什麽幹系，倒是跟趙康靈有什麽私情似的，要說有幹系，便是那男子，楊芯竟也認得。

就因著這一點，牽來拉去的，婆子便怕她一個多想多嘴，會毀了已死的大小姐清名，於是這些硬是在她肚子裏憋了近兩個月餘。

倘不是朱懷古察覺，指不定婆子還得憋下去。

刑顏玉聽到這兒還聽不到婆子說重點，按耐不住插嘴問一句：

“那男子是誰？”

婆子卻搖頭：“並未提及名姓！”

沒提到名諱？

刑顏玉皺起了眉頭，朱懷古也同樣蹙起了眉，楊員外郎的爆脾氣險些又要上頭，楊奶奶則有些發怔。

楊奶奶喃喃道：“那趙二小姐常來府裏，我看著也是個文靜的好姑娘，怎麽會……”

私相授受？

這四個字於未嫁女子而言，莫說真做了，就是提上一提，都得讓一個好好的姑娘家毀得徹徹底底。

女子名聲重過命，這話可不是隨便說的。

婆子聽罷磕起頭來，堅定道：

“奶奶信奴婢！奴婢聽得清楚，雖不知那男子姓甚名誰，可當時趙二小姐同大小姐說的話，提起這男子時還哭了出來，奴婢是聽得真真的！倘奴婢有半字是假，便讓奴婢天打雷劈！”

天打雷劈的話都出來，婆子很是激動，額頭都磕得破了皮。

朱懷古道：“趙康靈還哭了？”

婆子點頭，她又問：

“為何而哭，你可聽清了？”

婆子想了想，也不敢肯定，遲疑地說：

“聽著意思，好像是那男子纏著趙二小姐不放，趙二小姐擺脫不得，被那男子掌控著，時常被訛去銀子，趙二小姐大半的私房錢已盡入那男子的口袋，可那男子還不滿足，希望能娶趙二小姐為妻！”

然趙康靈不願，因著那男子無功無名，且毫無底蘊，家中落魄，好似是個趕考的秀才，除了生得一副好相貌與會念幾首酸詩之外，再無長處。

朱懷古聽著有些明白了，刑顏玉亦能猜到一兩分：

“那男子可是圖著趙員外郎在朝為官，他想通過趙二小姐為自已謀個前程？”

婆子不敢肯定：“大約是的，只是奴婢當時也不敢聽太久，雜草除完之後，奴婢便悄聲退下了，沒再聽下去……”

朱懷古則與刑顏玉道：“大人剛才所言，不無道理。”

十年寒窗，一進趕考落榜，那是件令多少秀才痛不欲生的事情。

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