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☆、花宴

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永逸侯夫人是個極愛熱鬧的人,每至花開時節,少不了要舉辦些花宴,邀些世家夫人小姐一同去賞玩。

這初春時節,百花盛放的,正是好時候。

侯府裏有一處花園裏栽滿了梅樹,前一陣已打了花苞,正要開了,可不就有了名目。

一時興起,廣發邀帖。

作為侯府的姻親,蘇府自在邀請之列。聽說侯府也給太子妃下了帖子,太子妃既去,蘇府的幾位小姐也少不得要去。

這一日,蘇明曦裝扮好了,就與蘇明止一起到懷安堂裏請安。

進去懷安堂裏,薛氏早等在那裏了,正與金氏說話。

四個正值韶華的年輕女兒與金氏請過安,就陸續落座,在一起討論花宴可能會有的細節,滿滿的高興。

這討論自然是兩兩一起,蘇明止與蘇明曦,蘇明柔與蘇明玉。作為家裏年長些的女兒,蘇明柔倒有心帶兩位妹妹說話,可蘇明玉卻不樂意。明柔性子和順,和三位妹妹關系都不錯,怕蘇明玉感覺被排擠,她只好陪著明玉。

坐了不久,薛氏就向金氏辭別:“母親,時候也已不早,我就帶這幾個丫頭先去了。”

“也好。你母親好興致,辦了這賞花宴,去的人定是不少。你帶她們幾個去松乏松乏也好,整日拘在家裏到底悶了些。”

金氏端了杯瓜片茶細飲,飲下半盞茶後,合杯蓋盞,靜置桌面後,才說:“二丫頭也快行笄禮了吧,日子走得可真快,春光最是好,流失的也快。侯府裏的花當是開得極好,你多留心。”

金氏的目光在蘇明柔身上停了一會兒,叫蘇明柔好不羞怯。

薛寶珠一楞,眼眸轉向耳面通紅的二女兒,才深明其意。

說不清心裏是什麽感覺,不過,金氏的提醒對她總沒壞處,口中真心應到:“兒媳記下了。”

“去吧。”

一行人轉身出了懷安堂,腳步雜亂無章。走在前頭的薛氏心事重重,走在後頭的明柔明玉各有所思,只蘇明止和明曦咬耳朵:“聽說去游學的二表哥回來了,也不知道還記不記得我了。你也沒見過他呢,若是他也去給外祖母請安,我指給你看……”

行至轉角處,遠遠走來個秀氣風雅的少年,他只有八九歲的樣子,穿一身墨綠色衫子,俊逸非常。

耳中還是蘇明止低低的清脆嗓音,可蘇明曦卻聽不到她說什麽了,她此刻眼中都是那個遠遠而來的少年。

與其說是少年,不如說孩童更為確切,只他自帶一股持重的氣息,叫人總覺他已少年。

“請母親安,幾位姐姐安好。”少年行至面前,恭和有禮。

見是蘇明皚,薛氏溫和道:“是來與祖母請安的吧,我和你幾位姐姐去侯府赴宴,時辰不早了,你快去吧。”

蘇明皚行過禮後,便去了。獨留蘇明曦黯然不已……

蘇府的家底豐厚,馬車備的也好。內裏茶水點心一應俱全,未用早膳的蘇明止極歡快的往嘴裏塞著點心。

換來蘇明玉不屑的一瞥。總共備了兩乘馬車,薛氏和蘇明柔坐了一輛,卻將她給擠出來了。其實也未必坐不下,以前就是她和母親坐一輛的,誰想這次母親卻叫蘇明柔坐了,難道是祖母的話起作用了?

蘇明玉只比蘇明柔小了半歲,她們同年出生,只不過一個年頭,一個年尾,她今年也有十四了,想到祖母的話,母親的若有所思,心下煩悶不已。

“曦兒,曦兒!”蘇明止見無人理會她,才停下往嘴裏填東西的動作,一看,明玉手拖著腮不知在發什麽呆,明曦就更誇張了,皺著眉頭也不知在幹嘛,她塞給她的雲片糕都快被她塞到鼻子裏頭去了。

明曦轉頭去看她,樣子無辜。

“算了,真是欠了你的。”說罷,蘇明止奪下明曦手裏的糕,又給她重換了塊。

一路就這樣沈悶的過去,不多久,馬車就穩穩的停了。

乘轎進去侯府後院,先去正堂給侯府夫人請安。因賞花宴還沒到時辰,就沒有人來,薛氏她們來的算早。

華麗精致的堂屋裏,擠滿了侯府大大小小的女眷,一溜兒與明曦差不多大小的小姑娘彼此對著打量。

蘇明止是與她們極熟了的,她們打量的也不會是明柔明玉,唯一沒見過的,只有她了。

薛氏作為嫡母,不很寬和,待她更是不親不熱,這還是她第一次來侯府,所謂的外祖家,難怪這侯府的小姐們好奇了。

“行了,都散了吧,你們這些小姑娘啊,最奈不得悶坐。”高椅上的老太太瞅見底下的一幕,笑的開懷。

世子夫人李氏也言:“去吧,慧兒你要好好照顧幾位妹妹,不可失禮了。”

她吩咐的是府裏大老爺的妾生小姐,李氏沒有女兒,只有薛耀之和薛覽之兩個兒子,就將薛慧記在了名下,薛慧的姨娘是李氏的陪嫁丫頭,因此兩母女也極親近。

一個身量極高的鵝蛋臉姑娘走了出來,她原本站在李氏旁邊,蘇明曦並沒太去註意她。

這一看才發現,薛慧是長得極好的。氣質倒和大姐姐差不多,都是知書達理的大家閨秀。

蘇明曦跟著眾人出去了,她們往花園子裏頭走。

薛慧經不住眾多妹妹的癡纏,要帶她們去看院子裏頭的梅花。這其中蘇明止是纏的最狠的人。

蘇明止好似極喜歡這位表姐,跟在人家後頭不肯遠離一步,竟將蘇明曦給忘在了後頭。

走在前面的都是侯府裏的貴女,蘇明曦一個別府庶出女不敢往前擠,就落在了後頭。

“姐姐,你是明止姐姐的妹妹嗎?”近旁傳來一個小姑娘的聲音,她穿一身嫩黃色的衣服,有如風中招展的迎春花,鮮活,靈動。

在小姑娘好奇的目光中,蘇明曦點了頭。剛剛在侯府老太太屋子裏,薛氏沒有向眾人介紹她,這人不知道她也正常,沒想到她卻知道了。

“我叫蘇明曦,不知妹妹如何稱呼?”

見明曦肯與她說話,小姑娘靈動的大眼睛更加水潤了,她歡快道:“我是薛錦之,姐姐叫我錦之就好。”

蘇明曦知道,這薛錦之一定是嫡出了,只有嫡出的姑娘才能隨兄長的名,只是不知道她是哪一房的姑娘。

就這一會兒話的工夫,人就不見了,前面哪還有著輕羅裙裳的姑娘們。

明曦暗覺糟糕,“錦之,咱們好像跟丟了。可能要煩請你為我帶路了。”

薛錦之咯咯一笑,說:“這有何難,梅林就在西北角的院子裏,我都識路的。”

“那就好。我早聽說你們府裏栽了很多花木,還有一大片梅林,今天可以好好看看了。”蘇明曦道。

“其實我們府裏梅花開得最好的地方在書院旁邊……”薛錦之猶豫道:“我……我想去看那裏的梅花,姐姐能陪我一起去嗎?”

她的臉上寫滿緊張,仿佛很怕明曦拒絕。

明曦亦覺得奇怪。這薛錦之可是侯府的嫡出貴女,如何不跟薛慧一起去梅林賞花,卻要落在後頭?如今卻又勸說自己同她一起去書院,要知道這侯府的書院多是府中男子讀書的地方。

顧慮多多的蘇明曦並未立即同意,只是道:“書院離前院太近了些,且是男子讀書的地方,我們去不太合適吧。”

薛錦之趕緊道:“今日府中有宴,哥哥們也都有小半天的休息時候呢。不會有人去的。”

她拉了蘇明曦的衣袖,可憐兮兮的說:“你陪我去看嗎,我們小心一點不會有事的。”

十一二歲的小姑娘嬌嬌俏俏的,撒起嬌來縱是鐵石心腸的人也受不住,更何況是蘇明曦了。

書院近旁的梅花的確漂亮,卻只有松松散散的幾株,未有成林之態。

蘇明曦一路看過去,發現梅樹枝丫蝤蠐,頗有傲雪淩霜之態,開出的花卻是罕見的色彩,花黃似蠟。

竟是臘梅!

“怪不得遠遠而來時,竟有撲鼻濃香。”蘇明曦站在梅樹花枝下,閉眼輕嗅。

清風正好,日正濃,花香熏滿衣。

從書院中緩步而出的薛覽之,正好看到這一景。

梅花繁盛,鳥雀啾鳴。

少女亭亭立於春日蒼穹之下,偌大庭院不見一人,獨一半側窈窕身影。

她著一身淺粉紗衣,內穿牙白罩裙,不甚繁覆的裝扮,卻被她穿出一股極輕靈的感覺。

這該是個出塵去俗的小女子,只半側身影就不難看出那人隱隱的清麗。她身姿纖弱,衣袂翩翩,靜立觀梅的側影像極古畫中絕美的仙姝。

薛覽之游學日久,視野開闊不少,卻依然被這一個背影給奪了心神。

家裏沒有這般氣質出眾的女孩,她難道是來赴宴的別家嬌客?

到得這裏來,想是迷了路。

薛覽之藏於一側花木密茂之處,假咳一聲道:“書院濁地,不是姑娘該來的地方。”

明曦一驚,回身去看,不見一人,只有幾只彩色蝴蝶翩翩舞動。薛錦之也不見了。

更令人驚慌的是,剛才說話的分明是個男子!

她心下不定,來不及想薛錦之去了哪裏,更來不及想為何書院不像薛錦之所說無人。這裏竟是有人的,她慌亂之下,亦顧不得男女大防,只回聲道:“不知院中有人,冒昧前來,打擾了。”

說著,向書院正向處屈身行了歉禮。

嬌俏可愛的模樣,盡數落入暗中花木深處站立之人眼中,惹來那人輕笑不止。

恰恰此時,微風拂來,蘇明曦衣袖輕揚,露出了腕上的檀香手串,薛覽之笑起的嘴角展平。

蘇明曦見再無人應答,轉身欲走。還未走出幾步,就被人從身後抓起了手腕。

他的力氣極大,若鐵鉗。蘇明曦驚懼,掙紮不止,口中輕斥:“登徒子!放……!放開!!”

薛覽之細細辨認過檀香木珠,才去看掙紮不止的人兒,她有一張艷若桃李的面容,和他想像的一樣,美若天仙。

唯一讓薛覽之不高興的是,這人眼中濕濕的霧氣都化作眼淚汪汪了,竟是哭了。

松開掌中握著的細腕,他柔聲喚到:“表妹。”

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