謝湛腳步頓了一頓，同內監說不必再送，他自行離去即可。那內監遲疑不決，畢竟這是聖上傳下的命令，謝湛卻是不理會，徑直越過了他往前去，那內監還欲上前，阿瞳笑吟吟地擋了回去，往他手裏塞了一錠銀子，內監收下，也不好再跟來。

走了有一段距離，阿瞳跟上來，謝湛看了他一眼，阿瞳會意：“跟來的人已經甩掉了。”

謝湛微微頷首，讓阿瞳在外邊守著，只身入了竹林。

這一片禦竹林大有來路。皇宮原是沒有這一片竹林的，傳聞大周某一代皇帝為了取悅愛妃，命人開辟了一處院子，又從各處運來墨竹，精心栽培，方才養成。只不過這傳聞年代太過於久遠，這一代的人只聞得影子，卻是不知究竟如何。

謝湛往前走了走，林子正中有一涼亭，穿著石榴裙的姜沅正等在那裏。

謝湛停住了腳步：“四姑娘。”

他對她的稱呼還一如往前。

姜沅身邊沒有帶人，也是獨自一人。她聽見聲音，知道是謝湛來了，轉過身來：“謝公子。”

兩人的身份與往日裏大不相同，這樣見面不僅是於理不合，甚至一旦被發現，等待他們的將是窮途末路。

可眼下姜沅也顧不了那麽多。

姜沅走近，同謝湛說：“謝公子可曾見到了川貝姑娘？”

川貝離去之後，姜沅就再也沒有得到過外面的消息，她害怕川貝出了什麽意外，也害怕川貝沒有將消息傳達給謝湛。

謝湛點了點頭。

姜沅終於松了一口氣。

“我本不該再與公子見面，只這一事不得不告知與你。陛下他……或許已懷疑你我，你近日……還望小心些。”謝湛不比姜沅，不知道許玄手裏有一支密探的事，但姜沅又不好明說什麽，只能委婉提醒。

謝湛道：“四姑娘放心，我自有分寸。”

話已說完，兩人一時沈默下來，氣氛卻是微妙。

姜沅先出聲打破了這沈默：“話既已帶到，公子還請回吧，我也該走了。”

“四姑娘。”謝湛卻是喊住了她。

姜沅一怔。

“……四姑娘近日可好？”話到嘴邊，輾轉半晌，謝湛卻是說了這麽一句再是普通不過的話。

他也有這樣失神的時候。

姜沅答：“尚可，公子且安心。”

謝湛卻是難安心。

方才在殿中，他看得清清楚楚。許玄如何待她，前一世，這一世，他不是不了解。

這麽一個他視若珍寶，甚至顧惜她顧惜到不敢輕易靠近的人，卻被這樣對待。謝湛這輩子沒做過什麽讓他後悔的事，唯獨這一件，讓他頭一次生出悔意。不過這感覺也是轉瞬即逝，他家教嚴明，從不讓為已成定局的事而追悔莫及，反倒更在意如何將這個錯誤改正。

姜沅自是不知他心裏所想。

於姜沅來說，她與謝湛相處得點點滴滴已是過去。

兩人又是無話，如今的局面，多說一分則錯一分，倒不如不聲不響，裝聾作啞。

姜沅朝著謝湛福了一福，便是轉身快步離去。她身上的石榴裙燦如朝陽，隨著她一晃一晃，終於消失在遠處。

北齊來使自入幽京之後，便是一直沒再見過謝湛謝瑯的面，大周皇帝召見入宮的旨意也遲遲未下，每日被拘在驛館，慕容炳因而積了一肚子怨氣。他原就對大周沒什麽好感，如此更是怨懟不已。

張柴不敢說什麽，卻是在心裏腹誹。這位三皇子是北齊皇後所生嫡長子，甚得寵愛，因此養出了這樣驕縱肆意的性子，說話做事也是不經頭腦。若不是此次南下，他做事太過，惹得怨聲載道，大周皇帝何至於用這樣的手段來對他們。

與慕容炳一同來的十一皇子慕容曄卻是截然相反，倒是不急不躁，每日在驛館裏讀書寫字，閑時出門走走，好好觀賞一番幽京城的風貌。

慕容炳對此嗤之以鼻，明裏暗裏挑刺，說他這個五弟倒是心大。

慕容曄以一貫置之不理的態度泰然處之，因而才沒鬧出什麽矛盾。奉命前來的張柴長舒一口氣。多虧了這位十一皇子是個好性子，若不是這一團糟的局面，讓他如何處理。

這日慕容炳終於不耐煩，去後院騎上自己的血紅千裏駒，就要往外沖，底下幾個侍衛攔都攔不住，忙是上樓報告給了張柴，張柴本在樓上喝茶，聽說了這事，手裏的茶杯差點給扔出去。

他問：“派了人跟去沒？”

侍衛答道：“殿下不讓人跟著，去牽馬的時候我們的人去攔，還挨了好幾鞭子。現在已是騎著馬出去了，派了人跟著，但是已被甩下。”

慕容炳的騎術在北齊都是數一數二，這些個侍衛跟不上情有可原。

“派人去找，每一個可能的地方都細細查看，若是出了什麽事，我拿你們是問！”張柴當真動了怒，語氣都與以往大不相同。

侍衛領了命，跌跌撞撞退了下去。

慕容曄聽到這一番聲響，前來查看，見張柴眉頭不展，問說：“出了何事？”

張柴見是平日裏不聲不響的十一皇子，便是將這事告訴了他。

慕容曄微微蹙眉，將手上的書冊放下：“可是派了人去找？”

“已是派過了人，可殿下也曉得三殿下的性子如何，我怕他……唉。”張柴長嘆一口。若是現在在北齊倒也無妨，偏是在大周，且實在京都幽京，慕容炳要是真的惹下什麽亂子，不僅大周這邊難辦，北齊那邊也是不好交差。

慕容曄見狀，說道：“先生莫要著急，不如讓我去尋兄長回來，若是真出了什麽意外，也可有一二照應。”

張柴聽慕容曄這樣說，很是感激：“那就有勞五殿下了。”

“何須客氣。”說完，慕容曄便是讓人備了馬，前去可能的地方找慕容炳。

張柴的心稍稍安穩了些。這位五殿下他還是清楚的，為人處事沈穩有度，且還有皇子的身份，有他在場，要是真出了什麽事，也倒好處理些。

慕容曄詢問了慕容炳的侍衛，讓他引路去這些日子裏慕容炳常去的地方，那侍衛也知道事情重大，不敢多說什麽，乖乖在前帶路，七拐八繞，尋了好幾處地方都是沒見人，後來入了一處暗巷。那暗巷雖是白日，卻是人跡罕至。慕容曄一眼即看出這是什麽地方。

這倒是他那位兄長慣會做的事。

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