當夜姜斯終於通過一些法子探聽到姜允是受了宮中傳來的命令連夜趕往了溈河。

原是先前的關南叛軍餘黨潛逃到了溈河，宮中率先得到了密探的消息，便先遣了姜允瞧瞧去了那處鎮壓。

雖說是宮中傳來的命令，但是蕭子安所為還是許玄所為都是難說。

姜斯得到了這個消息後將自己鎖在書房中一整夜，隔日再見時，已是生了華發，面容也瞬間蒼老了很多。

姜允一度是他最為得意的兒子。年少成名，溫文爾雅。若不是他當初顧念著姜家的安慰，硬是違逆著姜允的心意將他送去了軍營，也許姜允今天沒有什麽機會能做到都指揮使這樣的高位，同時他也就安然無恙了。

說到底，他是姜斯手裏的一步險棋，走錯了，也斷送了他的命。

這些話姜斯沒辦法同旁人說起。他將那份悔恨揉碎了嚼爛了，吞咽回心底深處，卻從中生發出斑駁荊棘，刺得他連痛處都找不到。

陳氏見姜斯如此，知道他心裏苦，也不再鬧脾氣了。

另一邊謝湛回朝，凱旋而歸，舉城歡慶，城中所有人都沈溺在一種太平盛世的假象之中，歡欣度日，王孫公子，美酒佳肴，載歌載舞，全然沒有危機到來的警覺性。

所有人都像是被謝湛帶來的勝利沖昏了頭腦，躲在虛假繁華身後，不知自危。

姜家卻是另一番景象。

府中的氣氛越來越凝重嚴肅，背地裏姜斯出手了不少的田莊，兌換成了銀票和糧食，同時陳氏也秘密打發了好些無所事事只為了充當門面的下人出府。府中幾乎所有人都隱約嗅到一股不同尋常的味道。尤其是府中下人，雖是不明白外間局勢如何，但卻看得出主家們像是在籌謀著什麽，就好像，山雨欲來風滿樓。

姜沅和姜景卻仍是每天照常到太學上課。有一日王衍留下姜沅，問她阿兄今日的情況。王衍與姜允一向投機，從初時王衍進府，兩人的關系就一直很好。

姜沅將姜允的事同王衍說了，並叮囑他這事暫時不要對外面說，免得牽連到他。王衍則神情嚴肅，不知道在想些什麽。

沒多久，叛軍餘孽逃到溈河的消息傳來，不過並沒有引起特別大的轟動。一是因為因著謝湛一戰，北陳主動請和，為了防止再有上次的事發生，已調回了部分軍隊回京駐紮，確保京中安全。二來大周早在半個月前得到消息就派了人馬前去鎮壓，那些餘黨已沒有領頭的，不過是些驚弓之鳥，掀不起什麽大浪。

所有人都未對這一事太過在意，只有姜家在這些傳言中越發沈默。

他們在等。等姜允的死訊。

溈河的殘黨其實並不可怕，真正要姜允命的是蕭子安。姜家早就與閹黨各奔東西，如今更是因著姜太後而勢不兩立。

姜沅惦念著她阿兄，整宿整宿做夢，夢到從前黨錮之亂中，閹黨的人假借世家名義踏平了整個姜家，夢到宮中的瑣碎事，夢到蕭子安。

她沒什麽胃口，一日比一日消瘦下去。

這一番折磨沒等來姜允的消息，倒是等來了謝冰卿。

謝冰卿穿著件藕色遍地金褙子，內襯秋香色鳳尾裙，頭上綰著婦人樣式的飛雲髻，插著支赤金紅寶石步搖，而上戴著對紅色寶石滴墜，手上也帶了紅碧璽的鐲子，整個人與先前待字閨中的打扮全然不同，端的是沈穩大氣。

姜沅沒由來的與這樣的謝冰卿略有些隔閡。

謝冰卿看上去似乎也輕減了一些，整個人纖細溫婉，單薄如一張紙，仿佛一陣風吹來都能將她刮走一樣。她微微蹙著眉頭，眼波流轉，帶著幾分的哀愁和哀傷，更襯得美人如玉。

姜沅將她迎進來。

謝冰卿直言道：“我已嫁了人，按理來說不應再來見你這未出閣的小姑娘，還望你不要介意。”

姜沅道：“怎會。姐姐來，我高興還來不及。”

謝冰卿笑了笑，笑意牽強。

姜沅從中看不出她在楊家的這段日子過得好還是不好，或者為什麽好，為什麽不好。

謝家的人都有一種讓人忍不住去信賴的感覺，無論謝湛還是謝冰卿。所以姜沅總覺得，能讓謝冰卿為之憂慮的事，應當不會是楊家的事。她這樣的人，無論在哪裏都能周旋得開，更何況謝家現如今是炙手可熱的大世家，不為別的，單為她這個嫡女的身份，楊家的人就完不敢虧待了她。

更何況那楊清與謝冰卿還是從小玩到大的青梅竹馬，其間的感情深厚，自是不比外人。

所以姜沅覺得，她一定另為他事。

姜沅將下人們打發出去，裏間只剩下她兩個。

果然，謝冰卿說道：“他還是去了？”

沒有前言，沒有暗示，姜沅卻幾乎在一瞬間就心領謝冰卿所說的那個他指的是何人。

姜沅眼眸微黯一瞬，點了點頭。

謝冰卿怔怔的，有些不知所措，也有些無可奈何：“怎的會，我明明都在信裏與他說過了，那信……”

“姐姐那日一走，我就去把信送給了阿兄。”姜沅道，“其實姐姐也清楚，即便告訴了他，也根本無濟於事的，對吧？”

姜允那樣的性格，怎會為了一己之力而將其他人推向風口浪尖。

他寧願自己承受。

謝冰卿垂下眼眸，沒有說話。

她當然知道。

姜沅謝冰卿兩個人一時間沈默下來，彼此相對無言。

謝冰卿來不過是為了要一個確定的答案，哪怕這個答案她事先已經清楚，現在從姜沅口中得知，不過是為了徹底死心。

姜沅雖不知謝冰卿與姜允兩個之間的糾葛到底怎樣，但如今一個生死未明遠在他鄉，一個已是嫁做了他人新婦。總歸是此生無緣。

謝冰卿想起了什麽，眼神略有些飄忽，開口道：“你阿兄走時，可有留下什麽東西？”

姜允走前確實托人留下一封信，但其中並沒有給謝冰卿的只言片語。

姜沅搖了搖頭。

謝冰卿有些失望，失笑一聲：“是我癡心妄想了。罷了。”

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