原來沈家姑娘隨著沈夫人到謝家做客，聽聞謝冰卿與謝湛均在會府，求了謝夫人來找他們。別山會府離謝府不遠，謝夫人派了小廝來同他們說一聲，計劃下午將沈家兩姐妹送過來。

因為上次天靜落水的事，謝冰卿本就心有餘悸，如今姜沅在這裏不說，還是這樣一副模樣，如何能見得人？

謝冰卿處理好手邊的事來找謝湛商量，順便看看姜沅。姜沅一見她便笑起：“這位姐姐真好看。”

謝冰卿憐惜地摸了摸姜沅的頭，將一同帶來的桂花糕遞與她，姜沅原本不想吃，但畢竟是“好看的大姐姐”送給她的，便歡歡喜喜收下了。

謝冰卿從旁看著，不覺有些心酸，暗自祈禱姜沅快些恢覆，又有些埋怨謝沐的狠毒，連一個小姑娘都不放過，末了又開始自責自己那次沒有看顧好姜沅。林林總總，一時心緒覆雜。

謝湛道：“阿姐無需擔心，一會兒我帶四姑娘去旁邊的莊子避一避即可。”

謝冰卿嘆了口氣：“也只得如此。”

謝湛命人將東西一一收拾起來，馬車也鋪陳整頓好，用過午膳，遂領了姜沅上車。

姜沅已經忘了早上與謝湛的“恩怨”，很是親近他：“我們要去哪兒？”

“帶你去一處好玩的地兒。”

姜沅一聽“好玩”二字，安分下來，也不覺得坐車勞累無趣了。

車上鋪了許多層墊子，軟和得很，又不會顛簸太過。車廂很寬敞，放著一張小幾，上面擺著時令瓜果、話梅、清茶和幾盤小點心，另一旁格子裏還裝著解乏的話本子和臨時找來的一些小玩意兒，全當圖個趣。

姜沅坐車坐得有些累了，想起上午時常同她一處玩的“大姐姐”，問道：“那位書煙姐姐呢？”

謝湛正在看著賬簿，聞言擡頭看她：“她在後面那輛馬車裏。一會兒到了地方你就可以見她了。”

姜沅“唔”了一聲，有些百無聊賴，從軟榻的這頭爬到那頭的謝湛身邊，眨眨眼好奇地望著他手裏的東西，問道：“這是什麽？”

忽然離得這麽近，謝湛一時沒反應過來。只覺得呼吸間都是她身上好聞的味道。他一擡頭，略略對上她的眼睛。

“大哥哥？”她見他不應，又叫了他一聲。

謝湛發覺自己的失態，回過神來，正要回答她的問題，馬車突然一顛簸，姜沅毫無防備地向前栽倒。謝湛想也沒想攬住她的腰，往自己懷裏一帶，姜沅順勢跌坐在他懷裏。

孩童心智的姜沅當然不會覺得有什麽不妥，謝湛就不是了，畢竟在他懷中的並不是真正的六歲稚子，而是貨真價實的，他想念了很久的小姑娘。

姜沅咯咯笑起來，在他懷裏不安分地晃蕩著腿，謝湛深吸一口氣，沈聲道：“別動。”

姜沅沒見他用這樣兇的語氣說過話，有些被嚇到，一動不敢動。

這時前面駕車的阿瞳隔著簾子道：“方才沒看到有塊石頭，少爺沒事吧？”

謝湛冷聲道：“無礙。”

阿瞳聽出謝湛心情不大好，卻又不知道為什麽，摸了摸脖子，閉上嘴安心駕車。

到了莊子，姜沅被阿瞳扶著先下來，看著這個地方，有些恍惚：“我好像來過這裏。”

書煙接過她來，為她將衣衫打點平整：“不久前我們剛來過的，姑娘有印象是正常的。”

姜沅雖然聽不懂她在說什麽，卻是莫名覺得很開心。謝湛也下了車，姜沅瞥見他，不覺退後一步，有些後怕地縮了縮脖子。

謝湛已經恢覆如常，柔聲同姜沅道：“走吧，去選一間你喜歡的屋子。”

雖是鄉間別莊，不必會府那般的朱樓畫閣雕欄玉砌，卻是布置的妥帖用心。況在遠郊，尚無車馬喧，清凈許多。

謝竹也一並來了，他一下馬車就朝謝湛抱怨：“就不能在上面多鋪些墊子嗎？這一路顛的，我都快散架了。”

謝湛彬彬有禮：“叔父是出世之人，我原以為不在意這些的。”

謝竹一噎，說不出話來。謝湛笑了笑，方才覺得心情稍好。

下午謝竹按照經驗湊出一道方子來。謝湛讓人照著熬。為了報答他侄子的那副“好口才”，謝竹特意在裏面加了一味無多大用處的苦藥。那藥熬出來稠濃、苦腥，便是姜沅清醒著都不一定能咽得下去，更別提她現在這副樣子。

果然，姜沅一見那藥盞，大哭起來，撒著潑想要往外跑。得虧川貝壯實，一把將她架住，好幾個侍婢按著她，書煙才勉強灌下去半碗，就這還吐了一半出來。

姜沅喝不進去藥到底不是辦法。川貝將這事告訴了謝湛。謝湛聞了聞，確實難喝過了頭。他沒想到這是謝竹有意為之。

謝湛讓人多備了些果脯蜜餞，端著進來。姜沅一見他就像是看到了救星，跑到他身邊，揪著他的袖子，淚痕未幹，小聲啜泣著，就像是受了多大的委屈。

謝湛看她這副小可憐的模樣，心下已軟了一半：“你乖乖喝藥，我就不讓她們按著你，如何？”

姜沅撇撇嘴哭起來：“太苦了……”

“喝一口藥吃一口蜜餞，那藥我看也剩的也不多了。等你喝完我念話本子給你聽。”

姜沅睫毛上還掛著淚珠。她眨眨眼，擡頭看著謝湛：“當真？”

“當真。”

謝湛三言兩語將姜沅哄得服服帖帖，旁邊的書煙幾人看得瞠目結舌，尤其是書煙，在她家姑娘身邊這麽久都沒摸清她的性子，不免羞愧難當。

姜沅忍著苦意勉強將藥喝完，又吃了小半盞的雪梨湯，這才緩過神來。

謝湛既然許了諾，就不會不應。他坐在姜沅身邊，將她遞來的話本子翻開，一句句念給她聽。只是小孩子畢竟沒什麽耐性，不一會兒就坐不住了，又央著他陪她去玩空竹。

這一下午好一番折騰，姜沅終於覺得困了，靠著謝湛沈沈睡去。謝湛輕手輕腳地將她抱起，放到了床榻上，替她蓋好被子。

書煙在一旁全程看著，只想著姑娘病了以後比小時候還難纏些。倒是謝公子太有耐心了，不管她家姑娘怎麽鬧，都縱著她去做，也不會覺得不耐煩。

這藥吃了一天，還不見好轉。謝竹來看了姜沅的情況，調整了方子。許是看姜沅太過可憐，他把方子裏的那味苦藥去掉了。

另一邊姜沅離家有一些時日了，陳氏擔心，派人去詢問，謝冰卿那邊好一番應付，才勉強圓了場。

暫且不提。

姜沅這邊換了方子，倒是稍稍有了些起色。闔莊上下還沒來得及松口氣，就有人來報，說是謝三姑娘和沈家二位姑娘不日前來。

原來沈家那兩位姑娘就是奔著相見謝湛的目的去的會府，誰想到了後謝湛已經不再了。軟磨硬泡，周旋許久，終於從旁人口中的了話，得知謝湛來了別莊。沈無風屢次三番哀求謝冰卿，謝冰卿不應，倒是心細些的沈天靜起了疑，又見陳氏派人來問，雖不知具體如何，心裏卻有了些想法。同謝冰卿道：“阿姐這般苦心瞞著，可是別莊那邊有什麽異樣？”

謝冰卿笑著掩飾過，天靜不信，一來二去疑心越發大了。謝冰卿素來知道自己的那位姑母存了幾分心思，想讓天靜嫁與謝湛，兩家好親上加親。天靜生性早熟，家裏人這樣一說，當了真，她本就極喜歡謝湛的，從此越發上了心。幼時他們表兄妹關系還不錯，後來天靜長大，心底漸漸以謝四夫人的身份自居，控制欲強，惹得謝湛不快，是以才慢慢生分了許多。

如今她這般的咄咄相逼，饒是謝冰卿也有些招架不住，終是不耐，點頭同意與她一道去別莊。臨出發前，謝冰卿悄悄尋了一個可靠的僮兒，先去給謝湛通個信。

阿瞳聽了這消息，一時沒了主意：“少爺，這該如何是好？”

謝湛語氣淡淡的：“慌什麽。”

阿瞳見謝湛都不著急，只得悻悻地閉了嘴，不再說什麽了。

謝湛哄著姜沅將最後一劑藥服下，讓她在院中乖乖待著，許諾表現得好就回來陪她玩耍。安頓好姜沅，他又叮囑了書煙川貝她們幾個，方才讓人守在院門前，不準任何人進去。這頭打點妥當，謝湛遂才尋了阿瞳來，與他交待一二，阿瞳得了命令，領著幾個心腹從後門出去。

城郊與會府有一段距離，謝冰卿她們出發得晚，再加上路上出了些問題，耽擱好一陣，到時天已經黑了。有侍女迎在垂花門前，持著兩盞紗燈，在前為她們引著路。深秋時節，夜深露重，無風捧著湯婆子還覺得冷，更別提衣衫單薄的天靜。

謝冰卿進了前院，見姜沅不在，這才松下一口氣。阿瞳已經先她們一步回來了，笑吟吟地等在門口。

無風冷得直哆嗦：“湛表哥呢？”

“諸位姑娘舟車勞頓，少爺特意囑咐小廚房備了熱飯熱湯，就在旁邊棲桐閣，姑娘們請吧。”

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