李二暗叫不好，正要閃身一套，曹遷已不知從哪取了一捆繩子來，朝他一套，收緊，勒得他面目漲紅。這動作一氣呵成，半點不帶含糊。

害怕把他勒死，曹遷稍稍松了力，一腳揣在他的膝蓋上，只聽清脆骨裂聲，李二已跪在地上起也起不來。

“通敵賣國的飯不是那麽好吃，我以為有這份膽量的是什麽人，不想只是個半點本事都沒有的廢物。”曹遷冷笑。

酒肆裏人本就少，如今一嚇全都往外逃。正當時門外已有一隊人馬趕來，將門一堵，把所有人都關在了裏面。

李二見這陣勢，已是怕得哆嗦起來。

曹遷正眼也不看他，冷聲道：“我有問題問你。你最好有一說一，膽敢隱瞞，甭管油鍋鐵鉗，一一試過都保證不讓你死，保管你活著把那些個酷刑嘗個遍。”

這話歹毒至極，李二已是襠下一熱，全招了：“我說，我說……”

啟化鎮發生一件大事。

北陳的匪賊原本趁夜偷襲，旨在那些還有些油脂可刮的商鋪。誰想早有官兵得了信，蹲守在他們現身處，一等入了境，立時出動，打了他們個措不及防，領頭的見勢不妙要逃跑，卻被埋伏在後的曹遷一夥逮了個正好。匪賊元氣大傷，啟化鎮登時滅了一大害。

謝湛得了信時，窗外正下著大雨。

陳奎——即當日在謝湛書房的另外一人——忙問道：“可是得勝了？”

謝湛點了點頭。

陳奎一喜：“接下來的事……”

“你去啟化幫著曹遷處理後面的事即可。”

陳奎聽出這話裏的意思：“您莫非想親自動手？”

謝湛不語，幽黑眼眸深不見底。

陳奎卻敏銳地察覺到謝湛眼中的涼意。

半晌，謝湛才道：“無他，只有人從我這裏取了些東西，我不過趁這個機會討回罷了。”

陳奎諾諾應下，不再多話。

入夜。

雨停了。

關隘之處，原寂靜無聲，忽的有馬蹄聲漸起，越來越近越來越近呢，聽聲，騎馬之人應當很著急。

為首的從身量看來似一少年，黑衣蒙面，看不清面目。

路過時，那少年忽的放慢了腳步，緊隨其後的幾人見狀也急急勒了馬：“二爺？”

“閉嘴。”少年呵斥道，幾人都靜下來，周遭靜的連呼吸聲都清晰可聞。

不對勁。

“往後撤——”少年直覺危險，剛下達了指令，周遭寂靜的山林便有一片火光映出。他們反應也快，立時蹬馬往後跑，還沒跑出幾步遠，就另有一隊人馬遠遠映著火把而來。

少年瞳孔一縮，楞在原地。

近了，走在最前面的時一白衣少年。

火光忽明忽暗，照見那人清秀的面容，烏雲遮月，卻獨見他皎如玉樹。

這種氣度，所見唯一人耳。

正忐忑著，馬上的少年已是走近了，居高臨下地看著他，面上帶著似是而非的笑容。

“沒想到會在這裏碰到你，阿兄。”他淡淡出聲。

少年已知無路可退，偏偏還是被他最痛恨的人堵在絕路，他立時紅了眼，咬牙切齒：“謝湛——”

這人正是謝二謝沐，謝瑯的庶長子，謝湛的庶長兄。他母親身份低微，不過是早年間旁人送給謝瑯的侍妾，即便生了庶長子也不得重視，最終郁郁而死。可憐謝沐年少失母，謝夫人雖不會苛待他，卻也是親近不起來。況有謝湛珠玉在前，即便他有才華，相比之下也黯然失色，更是難以得到謝瑯的青睞。謝沐終於同他阿娘一般，成了府中最不起眼的一個。偶然之下，他接觸到了北陳的人，一念之差，入了夥，意欲助得北陳將大周蠶食殆盡。

謝湛自己本身對深明大義這種東西就不在乎，當然不會因為謝沐判了國而對他有什麽看法。他同謝沐沒有多少交際，謝家庶子眾多，謝沐特殊的也不過是占著早出生的名頭。後來知道謝沐向北陳投了誠，也只是派人暗中看著他。若不是這次謝沐動了姜沅，差點害了她的命，加之正好查到他同啟化鎮這事有關聯，謝湛才懶得親自來看望他這位“阿兄”一趟。

“深夜這般匆忙趕路，想必是有什麽急事。念在你我同門的面上，不如我送阿兄一程，可好？”謝湛似笑非笑地望著已是階下囚之人。

就是這樣。

就是這一副始終雲淡風輕又高高在上的模樣，他才會恨死了謝湛。

往年間，他們還小時，謝沐獨居一院，有一天在後花園碰到一個小男孩，見之親切，想要上前問他是誰，卻被守在身邊嬤嬤抱住了。

“哎喲我的二少爺，那位可不是你能惹得起的。”嬤嬤說。

“他是誰？”小謝沐問。

“他呀——”那嬤嬤的語氣他至今記得清清楚楚，“他是夫人的長子，他和你不同，他才是謝府真正的少爺。二少爺，你往後見了四少爺的面要當心些，莫要讓他抓到什麽把柄。他可是你惹不起的人呢。”

“可我見他……很是親切呢。”

“那是你這麽覺得。人家就不一定了。他是正經的少爺，才不會待見你們這些庶出的少爺。二少爺聽我一句勸可好？”

小謝沐聽了這話，多了幾分膽怯，再見謝湛時，那份親切感已蕩然無存。

嬤嬤說得對。

謝湛這樣的人，怎麽會看得起他們這些庶出的？

謝湛那樣好，事事占得上峰，阿耶喜歡他，叔父寵愛他。

而他總是輸給他，總是不如他。

現在也是這樣……

“不！”謝沐目眥欲裂，“是我沒算好這一步而已，可我並沒有輸給你！”

謝湛冷笑：“成王敗寇，阿兄，輸了就是輸了。”蛇打七寸，他知道怎樣才會讓謝沐痛不欲生。不是取走他的性命，不是對他施加酷刑。

他知道謝沐從來不怕這些。

果然，謝沐聽聞他這話，登時怒不可竭，一甩馬鞭就要朝謝湛襲去。謝湛早有防備，一拉馬韁歪在一旁，身後自有人來，一下擒住了謝沐。

“你知道你輸在哪嗎？”謝湛擡手，已是多了一把長劍，他輕輕一挑，揭下謝沐的面巾，那是一張與謝湛有三分相像的臉，“輸在你太想贏了。”

謝沐早在看到火光掩映的那一刻就知道敗局已定，反倒什麽也不怕了：“不，我不過是輸在一個身份。若我是你，有阿耶和叔父的悉心教導，有阿娘和阿姐的耐心照看，再配上他們給你的人手，給你的資源，我不會差你分毫。”

謝湛懶得再和他說什麽，只道：“你放心，我不殺你。我會把你安全地送回京——”說到這裏，他有意停了片刻，露出一個漫不經心的笑容來，“親自把你交給阿耶。”

“……謝湛，你有種就殺了我。”謝沐聽他一個字一個字說完，已是奔潰，“啟化之亂已平，我也被捕，定局既成，我橫豎是一死，你又為何這般折辱我，這輩子你占的先機還不夠多嗎？！”

謝湛斂了笑容，卻是不語。

不要，絕對不要。

他不要那樣屈辱地死在謝瑯面前。

謝沐一想到那樣的可能就渾身顫栗。他甩手想要掙脫開，奈何人多勢眾，一點逃生的機會也無。

“你若顧著自己堂堂正正同我鬥，我倒讚你一聲厲害。”謝湛睥睨著他，“可惜了。”

謝沐見他眸中隱有怒意，這才反應過來。

一向喜怒不限於色的謝湛動了怒，還能有什麽原因。

謝沐呆滯了片刻，突然就像報了大仇一樣，仰天大笑：“我就知道，我就知道，你果真對那個小姑娘不一樣，只可惜我當時婦人之仁，要不然就親自動手了。”他說這話是在有意激怒謝湛。

那日被姜沅撞見他同人密會，他已是起了殺心。沒想到謝湛卻拼死救回了她。而後三番四次，他幾次想假造意外殺人滅口，都被人暗中化解，他懷疑是謝湛所為，卻一直沒有證據。

如今水落石出。真的是他。

該說的已說完，謝湛不再和他浪費時間。他看了眼牽制著謝沐的曹遷，自己先行了一步。曹遷會意，將謝沐五花大綁，扔在了馬背上。

“謝湛！”謝沐不死心，故意加大了聲音。

謝湛完全不理會他。

“我忘了告訴你一件事，那日刺向她的箭——”

謝湛扯著馬韁的手一頓。

“我事先是命人淬了毒的。”謝沐頭一次笑得這樣暢快，“我贏了，哈哈哈，你看，謝湛，終歸還是我贏了你。”

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