雖說是與姜允王衍一道同行，臨了姜沅才發現她阿兄不過是托詞，遠游著只有她和王衍二人。

姜沅頭一次去這麽遠的地方，陳氏擔心壞了，光是林林總總的一些小玩意兒，就備足了一馬車。姜沅隨手拿起一件鎏金銅手爐，哭笑不得：“如今初秋，再冷也用不上這些。”

“山野夜寒，林深露重，有備無患總是好的。”陳氏道。

只是她不曉得姜沅這一次西上北瑤山，為的不是賞花弄月，這些負累越多，於她越是阻礙。那喬公本就是不滿姜氏禍國才遠走避世，如此這般，不正好坐實了紈絝之名。

姜沅道：“這一番本為避世散心，有了這麽些雜七雜八的東西，反倒看著心累。不如我挑幾樣必須的帶走即是。”

陳氏見她執意如此，拗不過，只能同意。

最後便是物資占了小半車，隨行的也從三個侍女減為書煙一個。至於王衍那裏就更輕減了，連僮兒也不曾帶一個。

王衍雖是先天不足，但多虧著王蕎老先生費心調理，已好了不少，盡管面上看仍是文文弱弱，實際卻比姜沅要強上許多。

帶著姜沅，路上的行程緩慢許多，路過驛站時更是停滯一日好好休息一番補足物源。這一耽擱，到時已過了小半月。

北瑤山以險陡奇峻著稱，馬車只得停在山下，親自蹬足上去。至山腰，姜沅已是累得不行，書煙也喘著粗氣，倒是王衍配合著她們刻意放緩腳步，不見多累。

“不如我背你上去。”王衍提議。

姜沅卻拒絕了：“既是求道，為的是心誠。若是那般驕縱，不如在家就好，何必跟著你出來。”

王衍尊重她的意願，不再插手。越往上走姜沅越是勉強，王衍扶著她，停停歇歇往上走，一直到傍晚才得以窺見有人家。

“是這裏嗎？”姜沅指了指前面。

王衍望了一眼：“許就是。”

終於見了希望，姜沅腿有些發軟。王衍也顧不得什麽，伸手扶住了她。三人走進了那院落。外面圍著一片籬笆，園內花草被打點得妥帖，有一石桌置著，一派農園悠閑景象。

有小僮兒坐在樹蔭下小憩，王衍喚了他一聲，小僮睜眼，正是滿腹牢騷，忽見眼前之人，睜住了：“……四姑娘？”

姜沅看著這人面熟，細細一想，略有些吃驚。

真有這麽湊巧，那人也在這裏？

正想著，檐下竹門被人推開。姜沅望去，恰恰好對上一雙深黑如漆的眼眸。

這般的風華，自然是錯不了的。

謝湛也沒想到會在這裏遇到姜沅，他只望了一眼，倒是略過王衍扶著姜沅的手時頓了一頓，繼而便轉開了目光。

謝湛身後的白須老人笑道：“昨晚夜觀星象，異象鬥生，正納罕，今天才知是有幾位貴人拜訪。閣下又是哪一家的公子？”他看向王衍。

王衍行了禮：“北庭王氏。”

老者一聽，很是吃驚：“你阿祖可是王蕎老先生？”

“正是。”

老者點頭：“這便沒錯了。昔時我曾與你阿祖一道筵席講經，是難得的知心舊友，後來我入仕，他遠走，是多年不見了。怎麽，你阿祖近來可安好？”

“祖父一切皆好。”

如此，老者放下心來，又看向一旁的姜沅，不覺心下暗驚。當初他告老還鄉，實際是郁郁不得志，時日空閑，便鉆研起曾經不屑的那套玄觀來，觀人面相極準。世人皆求他一二字，卻不曾想那並非他主觀看法，不過是觀相所得，所以與事實幾乎不差分毫。

但饒是識人無數，老先生再看姜沅，仍是雲裏霧裏。這姑娘年歲還小，沒完全張開，倒是不能做什麽定論，只是福相禍相皆出現在同一個人身上，甚是奇特。

想著，老先生不免又多看幾眼：“這位姑娘是……”

姜沅知道喬公平生最恨姜太後後宮亂政，也不及王衍說什麽，先說道：“我外公曾受過您的恩惠，有一屆曾是您門下的學生。”

喬公以前當過數次主考官，門下之生足跡遍布。他也不疑有他，只當是哪位小官家的姑娘，喚了煮茶的小僮來，迎他們入內。

內室朝北，其間有些昏暗。小僮置了燈盞，屋內亮堂一些，方才睹見窗前小幾上的那盤殘局。喬公道：“方才與謝公子對弈，你們來時我正巧輸給了他。悠之（王蕎老先生的字）的棋藝自來堪稱一絕，你既是他長孫，想來盡得他真傳。”後半句是對王衍說的。

王衍很謙虛：“祖父棋術我能效及一二即是大幸。”

喬公知他是謙言，道：“你可認得這位公子是何人？”

王衍先前已聽他提起了謝湛的姓，方才殘局略瞥一眼也知勝方棋藝何等精湛。這般的年紀，這樣的本事，又姓謝，只有一人罷了：“可是那位破了千子局的謝湛？”

喬公點頭：“正是。”

王衍以前就聽了不少這位謝家寶樹的傳聞，早已存有幾分佩服之心：“百聞不如一見，謝公子。”

謝湛回了禮。兩人無論從身量、相貌還是性情上都十分相似，見面極投緣。喬公也看出其中玄機，有意做引，讓他們對弈一局，自己與姜沅從旁看著。

這一局終了，到底是謝湛技高一籌。

王衍輸的心服口服。而後幾人清談，姜沅聽得費力，卻也不靜靜在一旁未多言語。她這副不卑不亢的模樣，倒讓喬公暗地裏有些側目。初時他在朝為丞時，那套女子也可入學堂的說法正是他夫人所提倡的，為的是不使女子完全淪落為男子的依附。可惜世人明了這番苦心的甚少，不少入太學的女郎也只是為了自擡身價，日後嫁人的好籌碼。

姜沅則不同。看得出她的學識不及二位賢俊，卻是認真學著。

窗外天色徹底黑下來。小僮兒引著他們入了後院。原來這房間後別有洞天，四進的院落，供訪客歇腳。

用過簡單的一膳，爬了一天山的姜沅已覺得困倦不堪，先告辭一步。王衍怕她用不慣院中的小僮，也跟著起身，送她而去。臨走時，久未同她說話的謝湛忽然開口：“四姑娘還忘了一件事。”

姜沅一時沒想起來：“何事？”

謝湛笑了一下，斟茶不語。

王衍見他們二人像是熟識的模樣，不禁多看了幾眼謝湛。

等到姜沅回去，經由書煙服侍著洗簌完，她方才想起些什麽：“謝湛之前說的，會不會是荷包那事？”

入了秋，又是山上，夜深露重的，書煙小心著為姜沅掖了掖被角：“姑娘今天爬山累壞了，有什麽事明日直接去問謝公子即可，何必自己在這裏猜測。”

姜沅想了想，點點頭，不再糾結。

第二天她醒的早，睜眼時天初明。書煙為她取了套煙粉色的衣裳，又仔細梳了發戴了飾，與昨日趕路時的灰頭土臉對比鮮明。

等她出了屋子，才見隔壁幾間都空無一人，才知那幾位比她起的更早，已在前面的小屋筵席講經清口玄談。

姜沅留下書煙，獨自進了小屋。

她來的靜悄悄的，倒是未打擾到他們。屋中燃著檀香，幾前煮著一壺茶。見姜沅來，喬公倒了一盞給她：“雨前龍井，嘗嘗。”

姜沅呷一口，卻是嘗不出有何不同，不過面上未顯。

姜沅仍是對今日所談似懂非懂。玄學實際意在如此，生命二字，本就各人有各人解法，所謂千人千面。倒是偶爾談及一些爭論，姜沅接過話茬發言表意，所論是非令喬公刮目相看，只覺這小姑娘不同凡響，先前觀相所得好的那一面占了上風，卻是不知這些大多都是姜沅前世跟在謝湛身邊聽來的。

一番對談結束，窗外已大亮。陽光明媚得刺眼，是尚好的晴日。

有小僮兒來敲門，晨起的吃食已備好，問什麽時候用膳。喬公見外面天色正好，說道：“今日倒是難得的爽朗。”原是入秋之後這山間便一直陰雨綿綿，連衣服都晾不幹。

喬公興致好，便提議一同去山中看看景致。姜沅自然歡喜，總歸比悶在屋子裏談一些似是而非的東西好多了。

前不久連著下了好些天的雨，山中林裏濕氣重，如今雲開霧散，葉尖水珠都順著日光蒸發殆盡。

雖是初秋，山中卻比城裏要略冷一些，早已是尋常深秋的景。

謝湛要比平日裏更沈默。

王衍早就仰慕喬公不已，此次上山，也是為著答疑解惑的目的而來，同喬公一起自是話多些，喬公也是極喜愛這個後生，二人一路談著話，自然走得落後些，謝湛與姜沅在前，反倒漸漸與他們拉開些距離。

謝湛不說話，姜沅也不說話。

眼見著氣氛有些尷尬，姜沅道：“公子昨天說的那件事，可是指之前我應下的荷包？”

謝湛笑了笑：“四姑娘做好了？”

姜沅點點頭，從袖間取出一直隨身攜帶著的荷包，做工雖簡陋，到底也是能帶出去的貨色了。

謝湛接過來，看了一眼，笑道：“姑娘手藝精進了許多。”

姜沅倒是一怔，他這話說的，似有些玄機：“公子以前曾見過我做的東西？”

說話間，後面的王衍與喬公已經跟上來，謝湛掃了姜沅一面，笑著搖搖頭，轉身離開了。

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