第二日一早，姜沅就讓人去請了姜景來。

姜沅將昨日所見所聞一五一十說與姜景聽。

姜景是又氣又惱，啐道：“莫怪我家名聲不好，少不得是這些雜碎敗壞的。”

姜沅在一旁笑著搖搖頭。若說這名聲的是非，她這阿兄和阿耶才是“罪魁禍首”。

姜景偏過頭去瞧她：“你覺著接下來應如何做？”

姜沅斂了笑容，道：“依我這幾日得來的消息，那常三雖是個渾人，倒卻是有幾分小聰明，若不然那麽些天也不會半點都查不到他的底細。現在如果直接用那位宋爺的名號引他，怕是不僅不能得償所願，而且還會打草驚蛇。”

姜景思索著點點頭，深以為然。

“所以要想些法子將他逼急了，正所謂‘狗急跳墻’，到了那時，要引他入這甕就好辦多了。”

“用什麽法子？”

“那常三是個慣賭，雖前一陣輸得慘了，但這樣的人素來是沒什麽定性，若找人將他引了去，輸得負債累累，就不愁他病急亂投醫。”說到這裏，姜沅笑吟吟看向姜景，“阿兄不是正好有幾個開賭場的狐朋狗友嗎？這事就勞煩你了。”

姜景一赧：“又來打趣我。”

“怎會是打趣，羨慕阿兄廣結人脈還差不多呢。”姜沅倒說得誠心。

姜景自小就是個慷慨之人，善交朋友，且英雄不問出身。所以他雖在世家圈子裏因為紈絝的頭銜而不受歡迎，但三教九流之中卻是結識不少朋友。

姜景信誓旦旦：“這事交予我來做就好。剩下的，就勞煩妹妹將阿耶請來，一同看一場好戲。”

姜沅笑起：“這是自然。”說完，她想起另一事，問道，“先前我讓你同阿耶說那信箋的事，你可說了？”

“說了，阿耶只說容他想想，過陣子再找我談。”

姜沅點點頭，不作他言。

姜景應承下此事，當即著手去辦了。與他相熟的人裏面，恰好有一位賭場的少東家。姓溫名卓然，比姜景大個三歲，父親是一代大皇商，走南闖北，多是不著家。礙著這層身份，溫家子弟是終身不得入仕的，是以那溫卓然早早就出來混江湖，他阿耶的這間賭場正是他在打理。

姜景請他尋了一慣使老千的高手，又從賭場中挑出與常三相識的一位賭友，給了些銀子，要他帶常三來賭個幾把。

賭場間相識的，哪有什麽真心可言，那賭友得了銀子，聽說事辦成後還有獎賞，忙不疊去尋常三來。常三雖發誓要戒賭，但這人終歸沒什麽長性，經不住勸，還是出了門。

老千得了姜景的意，去給常三下套。他是這行的慣手，知道怎麽引這種人上鉤。前幾把先讓他贏了些小錢，等下了大賭註，方才讓他輸，等輸得沒什麽氣力再玩時，又允他贏去一些，如此反覆，算是狠狠套牢了常三。

姜景在二樓的暗隔看著，不覺驚嘆：“你這千兒的手法太周到了。”

“不是有這本事，憑什麽在這行混飯吃。”溫卓然懶洋洋地靠在軟塌上，垂眸瞥了一眼樓下的光景，倒是不以為意。

沒個幾天下來，常三便輸得精光，這還不算，沿途還借了場子裏的行錢的銀子，竟是連地契都抵押出去了。

姜景見時機成熟，派人拿著姜沅交給他的宋字令牌，讓他去尋常三來。另一邊則著人去通知姜沅，做另一手準備。

那常三原是個鬼滑頭，若擱在平日裏不會這麽輕易上了道。如今輸了錢，又負債累累，一見有人拿著牌子來，同他說宋爺有新的事項囑咐，忙兩眼放光，直想著辦成事趕緊去拿賞銀，也不待多問，就隨著去了流螢閣。

等進了屋子，哪見什麽宋爺，只一位著青衣的少年，正是姜景從劉小世子手下借來的人。國公府是專門有一暗閣的，不出府不露面，平日只暗地裏打理一些事情。旁人不知，姜景與劉熙寧好得同一人似的，自是知道點眉目。

常三見不是宋爺，終於稍稍犯了疑心：“怎的……爺今天不在嗎？”

那青衣少年嗤笑一聲：“爺也不是總在的，你這樣的分量，何至於時時出動他老人家？”

常三唯唯諾諾，不敢言否。

“你放心，這道任務是宋爺親自下的，只他臨時有事出了京，遂派我來尋你。等辦成了這事，賞銀是按舊例發，不會少你一分。”

常三聽了這話，心放下一半來，賠笑道：“我這蠢東西能懷疑什麽。還請這位爺說說，是什麽事兒？”

青衣少年瞥了常三一眼，態度倨傲又冷漠：“宋爺叮囑我，這事兒說前，還要先問清楚一事。”

“爺請講。”

“先前你打傷了人，被送了牢房……”

常三一聽他開了頭，忙是道：“為那事我都挨了頓板子，宋爺還有什麽不滿意的？”

“著什麽急，且等我把話說完。”少年瞪他一眼，常三噤聲，不敢再多嘴，“宋爺是問你，該呈報的證據可都交上來了？還有什麽遺漏得沒？若是以後用這事來為難姜家，證據不足可不行。”

“自是都呈上去了，一點都不敢隱瞞。”常三道。

“哦？”少年挑眉，“宋爺與我說，你畢竟是姜家的人，怕你生了異心，暗中隱瞞些什麽。”

常三慌得辯解：“這麽大的罪名兒我可是擔不起。蒼天為證，自我向宋爺投了誠的那天起，早就不當自己是姜家人了。”

“可你父親母親全都是姜家的老人，他們也同你一般想？”

常三嬉笑道：“他們是他們，我是我。那二位疼他們的長子長孫還來不及，何曾顧及我。如今我得了好差事，自然也不理他們的。”

少年聽他這樣說完，臉上多了些笑意。

常三慣會察言觀色：“該問的，爺可都問完了？”

“還有一件。”

“爺快快請問。”

少年看向他，面容裏透著冷峻：“你可還知自己姓甚名誰？”

常三一頭霧水，還未明白過來發生了什麽。

緊接著，少年身後的屏風被打開來，裏面的小隔間竟坐著站著好些人。常三一見正中間的那位，頓時冷汗涔涔，癱倒在地，饒是想逃，也被嚇得沒一絲力氣。

姜斯再氣，這時仍不忘保持著風度，只是冷哼一聲，問道：“常叔，你可都聽見你這好兒子說的話了？”

可憐常叔一大把年紀，被個比自己小的這樣逼問。他巍巍顫顫地跪下去，說道：“這人渾得連自己是什麽身份都忘了，我就算豁出一張老臉來也保不住他這德行。老爺於我家是大恩，我只求老爺不要遷怒我那無辜的大兒二兒便好，至於這個……”說著他一掩面，“我就當他死了，任憑老爺處置。”

常三忙爬起來，跪到常叔腳邊：“爹，爹，我我……我錯了，您不能不管我啊……”

常叔嘆了一聲，轉過面去，置之不理。

常三又面向姜斯，朝著他磕頭：“老爺，我錯了，我錯了，饒我這一次吧……”

姜斯理都不理他一聲，而是對姜景姜沅道：“這次是你倆的功勞了，回去再賞你們。至於這人……”他瞥了一眼，“綁了帶回去，再做處置。”

姜景和姜沅均知姜斯這回是真的動氣了，也不敢再說什麽，只應了聲。

姜斯起身先一步走了，留下這兄妹二人處理其餘事情。

這件事暫告一段落。

沒過幾天，姜景來沁芳閣尋姜沅，同她說姜斯派人綁著那常三游街，一路到了衙門，只說著大義滅親，常三犯了事，刺瞎人眼，按律如何便如何。司隸校尉一早即得了姜斯的信兒，忙出來將常三扣押獄中，至於後續如何，這幾日估計就會“暴斃”獄中的消息了吧。

之後姜斯又大手筆出銀子撫慰了被刺瞎眼的那戶人家，原就體恤了他們不少銀子，現在再給，不過是為了讓外人看見。

果不其然，這事過後，城中百姓對姜家的風評好了不少。尤其除此惡霸，更是大快人心。

還有常叔一家，姜斯雖沒處罰他們，但卻是自覺無臉再在姜家做下去，只告老還鄉去。姜斯體諒他們多年來沒有功勞也有苦勞，況且常叔又是一早跟出來的舊人，便打發他們去了鄉下的莊子裏，好歹有個活計，不至於餓死凍死。

府中人雖不明了事情究竟，但隱有耳聞是常三做了什麽忤逆的事。陳氏又明裏暗裏敲打了他們一番，是以也不曾有風言風語傳出來，倒是都規勸了各自家人，不要再仗著姜家做出什麽出格事。

算是一件功德。

姜景將這些事一一告知了姜沅。末了又同她說：“阿耶現在請你我過去一趟。”

“可知為了何事？”

姜景搖搖頭：“不知。”

姜沅與他同去了陳氏那房，果不其然，姜斯正在屋中等著他們。

這事處理妥當，姜斯神清氣爽，心情奇好：“這次都是你們兄妹的功勞，我也不搶來自居。若有什麽想要的，提來我這兒，我自會幫你們尋來，算作獎勵。”

江景姜沅紛紛應下。

“對了，還有一事。”說完這些，姜斯從一旁的木奩中取出一樣物件，擱在了案幾上。

姜沅瞥見那東西，臉色微變。

“這信……怕不是阿景得來的吧？”姜斯問道。

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