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第18章

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第18章

帶著父親的思念與祝福,孩子們踏上了回家之路。

從進入平原領地開始,安瀾就催著小分隊趕路,不敢有絲毫懈怠。布萊克雄獅和它們治下的獅群就好像一把把懸在頭上的鍘刀,隨時可能出現,隨時可能發動攻擊。

她邊走邊回憶向導說過的話。

平原獵場集中在東部和西部,中間地帶反而顯得貧瘠。原本主獅群在東部核心區,三個小分隊像衛星一樣拱衛在附近。後來布萊克聯盟驅逐地主、收服拉巴利獅群,領地才擴張到西部地帶。平原是巨型獅群不假,但拉巴利也不是吃素的,七頭雄獅拉不住架,雙方屢屢發生流血沖突。等小獅子出生後,它們才達成默契,各退一步,隔岸相望,虎視眈眈。

在這種狀況下,中部可以說是目前最安全的地方。

但安全是相對的。

少有獅子出沒,這裏就成了其他捕食者的天堂。才走出幾裏地,安瀾就遠遠地看到了斑鬣狗群兩次。鬣狗女王盯著小獅子就像餓漢盯著桌上的肉,別說母親怒不可遏,連最沒心沒肺的蘇麗都坐立不安。

為了拉開距離,獅群不得不加快速度,可這又帶來了新的風險。

除去明面上的敵人外,大草原上還有一種看不見的敵人——

毒蛇。

安瀾停下腳步。

在其中一只小獅子跑上去之前,她低下頭,叼住尾巴把它拉了回來。眼看女兒不再邁動腳步,母親雖然不解,但也從善如流地停下了,兩個妹妹更是沒有二話。它們警惕地觀察著,搜索著潛在威脅,最後都把目光定在了草叢裏。

那裏有一條盤起來的鼓腹噝蝰。

鼓腹噝蝰是非洲最常見的毒蛇,也是每年造成野生動物和人類傷亡最慘重的毒蛇之一。它們的分布區域很廣,且適應能力很強,無論在草場、樹林還是沼澤地都能活得非常滋潤。這些家夥可以長到近兩米長,體型非常粗壯,一次撕咬註射的毒液量相當可觀……至少獅子是絕對扛不住的。

在非洲無論哪個保護區裏,每當工作人員發現有獅子倒斃、又看不出什麽致命傷時,往往會第一時間懷疑是蛇毒作祟。有的亞雄在被趕出家門流浪時看著勢頭很好,動輒三兄弟、四兄弟,一副分分鐘雄起變成大聯盟的模樣,可要是倒黴起來,那就是接二連三地被蛇咬,幾個月後就剩下可憐巴巴的一個了。

母獅子們如臨大敵。

它們盯著正盤出威脅姿勢的毒蛇,小心翼翼地後退。小獅子正是調皮搗蛋的年紀,它們不能理解為什麽會有這種長條狀的還會活動的生物,也不能理解為什麽天不怕地不怕的大獅子要撤退,即使有姐姐節制、有母親敦促,有幾只膽大的還是貓貓祟祟、躍躍欲試。

安瀾不得不給這群不省心的家夥一人一口,把它們嚇得嗷嗷直叫喚,才一個個地老實聽話起來。

結果小獅子是順服了,沒過兩天,大獅子又整出了幺蛾子。

變故是在一場狩獵中發生的。

中部地帶遠離最好的草場,狩獵選擇自然不太豐富,加之要避開游蕩的平原分隊,安瀾只能把目光放在一群非洲水牛身上。這種獵物狩獵難度極大,但回報也極豐富,餵飽隊伍中的十頭獅子綽綽有餘。

唯一的問題是:在失去黑耳朵和托托後,她們已經有很久沒有獵殺水牛了。

盡管很久不獵水牛,但安瀾對獅群的狩獵能力是絕對信任的,因此也很快做出了戰術分配。後腿不太靈便的母親作為驅逐手,由兩個姐妹包夾,她自己來完成鎖喉的工作。這個戰術的要訣是在鎖喉之後快速支援,對獵物進行進一步的壓制,接著要麽封口,要麽斷腿,要麽活撕肚腹,使它漸漸喪失行動能力。

但當安瀾鎖住水牛喉嚨時,心猛地往下一沈。

水牛並沒有被壓制住!

獵物一直站著,她能感到在身體下方猛烈踢蹬的蹄子,前臂中上下掙動的脖子,和那對像彎刀般在空中揮舞的牛角。有無數次,牛角險而又險地擦著她的臂彎劃過,皮毛被切割,滲出一串血珠。再又一次驚險萬分的躲閃後,安瀾心下發狠,指爪抓得死死的,越發把牙刀朝獵物的喉嚨裏穿去,用平生最大的力氣撕咬著喉管。

血液噴湧而出,甚至飛濺到她的眼睛裏。

水牛像拉風箱般粗重地喘熄著、低沈地叫喚著,緩緩地跪倒在地,直到不甘心地咽下最後一口氣。等它躺在地上動也不動時,安瀾才站起來,冷冷地打量著局勢:母親正在撕咬獵物的後腿,蘇麗扯著另一條後腿,而尼奧塔卻人立而起,兩只前爪搭在牛背上。

這不是一個壓制的姿勢。

安瀾還記得自己看過的一些視頻資料,有時候明明是四五頭母獅在圍攻水牛,結果只有兩頭在努力,其他的都在劃水。壓制的地方不對,造成獵物有瘋狂掙紮的空間,最後傷及主力母獅。不說別的獅群,光說西岸分隊自己吧——一年前母親就是這麽傷的。

當時她沒看清是誰在節省力氣,這一次她看得清清楚楚。

在首領母獅的沈默中,沒心沒肺的蘇麗開始撕咬牛腿、大快朵頤,母親先是氣喘籲籲地趴了一會兒,才和雀躍的小獅子一道吃起了牛肉,顯然是有些力竭了。尼奧塔放下前臂,抖抖耳朵毛,正當它準備上前用餐時,安瀾正面擋在路上,垂下頭,直接把它頂翻在地。

這一下絲毫沒有收斂,尼奧塔簡直是四腳朝天,在翻身起來時還不敢相信自己剛才遭受了什麽。它挪了挪腳步,狐疑地看了安瀾一眼,又靠上來,然後第二次被掀翻,第三次,第四次,直到它勃然大怒,跳起來高聲咆哮。

然後第五次被掀翻。

安瀾用實際行動告訴它——沒有全力以赴,就沒有飯吃。

為了在草原上生存,獅子們結群活動,它們彼此信任、相互幫助,有些感情深厚的可以說是同生共死也不為過。但信賴不是毫無來由的,信任是需要努力去賺得的。♂

時至今日,尼奧塔只在關乎幼崽的事情上出力,當獅群和其他族群發生沖突時,它卻始終在游離,甚至不願意做出戰鬥的嘗試。這並不是因為它能力不濟、不會什麽戰鬥機巧,而是因為它膽小、懂得明哲保身,不願意這麽做。

你要保全自己,難道其他母獅不需要?

過去在水壩北區有地主雄獅的庇護就算了,哪怕在吃食方面有北區獵場、也不一定要捕食大型動物,安瀾也可以算了,但現在,不行。如果尼奧塔能表現得更好一些,整個獅群的狩獵能力提高,食物選擇範圍就會更廣、更有利於生存。她必須要讓尼奧塔明白:如果它不能克服這種心理、在將來的戰鬥中率先逃脫,等姐妹們都死完了,它孤身一人只會被其他獅群生吞活剝。

安瀾咆哮著進行威懾,撕開水牛肚腹。她沒有把內臟吃完,而是在吃了幾口後讓出位置,示意蘇麗來吃。

小肥美瞪圓了眼睛,看看這個,又看看那個,好像不明白發生了什麽事,又好像不敢相信竟然有這種好事從天而降掉到它頭上。它先是小心翼翼地在邊上試探了一下,見沒人阻止,才低下頭大快朵頤起來。平時它總是傻乎乎的,但對家庭非常忠誠,為了保護家人敢和雄獅叫板,安瀾心裏對它是非常滿意的。

等大家都進餐完畢,尼奧塔才撿到幾口飯吃。可那會兒禿鷲已經把獵殺暴露出去,斑鬣狗遠遠地趕了過來。獅群沒等她吃完飯就朝遠方撤退了,它焦急地吼叫著,時不時追上幾步,又舍不得飯食跑回來,最終還是沒敢和鬣狗群爭鋒,灰頭土臉地追上了獅群。

這天晚上它孤零零地坐在離獅群較遠的地方。

安瀾下定決心整治獅群,就不會半途而廢,就這麽饑一頓飽一頓地高強度壓迫著,哪天尼奧塔出力多了,就允許它上桌吃飯,哪天出力少了,就把它趕開。星星是聰明的獅子,不消多時,它就明白了母獅首領的意思,開始強迫自己扛著恐懼用心狩獵。

也是從那時開始,西岸小分隊在捕獵水牛時再沒出過錯了。

甚至安瀾沒想到還壓出了一個新技能。

不知道是不是餓多了,尼奧塔開始從各種犄角旮旯裏翻出吃的東西來,而且在捕捉到之後總會第一時間叼過來和她分享。今天是一只大蜥蜴,明天是一條無毒蛇,後天是一頭豪豬。

最令人驚奇的是它無師自通地培養出了捕捉豪豬的技巧,能通過快速運動把獵物晃得找不著北,然後迅速把它翻過來,咬住肚皮,完成殺戮。其他動物狩獵豪豬時可能會刺紮得從臉上到前胸到腳爪全部都是,但尼奧塔每次回來就只有三兩根,隨隨便便就能清理幹凈。

這可真是……棍棒底下出奇跡。

安瀾若有所思,把目光放在了六只正在瘋玩的小獅子身上。可憐的孩子們還沒意識到事態的嚴重性,正在母親身上踩來踩去,渾然不覺它們的悲慘獅生即將開始。

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