第一百九十章
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第一百九十章
“太後娘娘, 那謝知秋似乎發現了我們埋在謝家的眼線，不知何時背著我等變賣了謝家大半財產，而且趁著今早家仆都沒註意的時候, 她帶著父母和妹妹, 跟著蕭家的馬車，一起低調地出城了！”
清晨, 皇上尚未起床, 大太監董壽已然避過眾人, 悄悄來到慈寧殿。
董壽手持拂塵，幽幽道：“若要奴才說，皇上對謝姑娘還是太心慈手軟, 既然已經知道謝姑娘手上有突火.槍那樣的東西, 一開始就不該放任謝姑娘活著離開朝廷。
“只可惜如今守衛之中，已無人可聽吾等調派，而皇上也沒有戒心, 無知無覺就放任那謝知秋離開了梁城。”
太後年事已高，起床時辰比年輕人早得多，此刻卯時未到, 她早已清醒許久。
太後已禮佛為借口，支開了慈寧殿中其他人，好讓董壽神不知鬼不覺地進來見她。
此時, 太後正在一尊大佛前，閉著眼念佛經, 聽到董壽的話, 她板著佛珠的拇指方驟然一停。
太後道：“澤兒天性善良, 謝知秋不僅是救過他兩次的恩人，我看澤兒寵幸的那幾個宮女的長相, 謝知秋說不定現在還是他的意中人。
“澤兒沒有他兄長那麽勤奮好學，卻是寬和之人，這雖是他身上最大的優點，卻也是最大的弱點。他縱然對突火.槍有所顧忌，可既然如此，他又如何舍得傷害謝知秋？我想，應當到目前為止，他都不曾想過謝知秋有可能對他有異心吧。”
董壽說：“皇上寬容善良固然是好事，只是這一下，不知道會不會是縱虎歸山了。”
太後靜靜地扳了兩下佛珠，沒有否認此言。
許久，她輕輕嘆了一聲，道：“罷了，走就走了罷。謝知秋本就不是池中之物，區區一個梁城，還不足以困住她。當初我將自己的心得傳授給她，就想過，或許是會有這麽一天的。”
董壽對太後極為恭敬。
他尊重太後的態度，可又不解道：“先帝死後，聖上可是娘娘您唯一的孩子了。
“娘娘，您別怪奴才多話，奴才看得出您看重謝姑娘，但在謝姑娘與皇上之間，您肯定還是更心疼親生兒子吧？
“皇上或許沒有想到，但您一定想到了，亦有所戒備。若不然，又如何會早早命人去監視謝家？
“可是，您又為何沒有對謝家姑娘痛下殺手呢？”
董壽沒有將話說明，但太後與趙澤不同，她既然曾以女子之身臨朝聽政，定然殺伐果斷，不會像趙澤那般天真。
太後未答。
她道：“董壽，你一向謹言慎行，這回可是多話了。”
董壽可是在宮中活了三朝的人精，怎會不知道什麽時候該說什麽話。
盡管被太後敲打了幾句，但他一點都不緊張，只笑道：“奴才從太後娘娘還是皇後時，就一直效忠娘娘了，奴才的忠心，娘娘還不明白嗎？娘娘的心思，沒必要瞞著奴才，而奴才唯有弄明白娘娘的心意，才能想辦法繼續幫上娘娘。”
太後不置可否。
半晌，她說：“也是。”
太後的眼瞼低垂，渾濁的眼球越過裊裊仙煙，落在面前的香爐上。
她道：“我也不過是，想再豪賭一場。”
董壽低頭沒有打斷太後。
太後問：“董壽，你看我如今在朝堂中，還說得上話嗎？”
董壽言道：“依奴才看，娘娘雖遠離朝政已久，不如往昔，但餘威猶在。”
“哪兒還有什麽餘威。”
太後自嘲地嗤笑一聲。
“連給謝知秋保個官職，都要搬出先帝托夢來嚇一嚇他們才行。他們不過是礙於我是太後，還有點怕我罷了。”
“現在朝中為首的變成史守成了，他那個老頑固的樣子，可比齊慕先冥頑不靈得多。”
“小事也罷，我若真再朝朝政出手，史守成不煽動群臣擡出大把大道理幹出什麽瘋狂的事情才怪。過去與我親近的人，早幾年也被齊慕先清得差不多了，如今我再要插手，遠比當年困難。”
說到這裏，太後稍作停頓，又問：“董壽，那你再說說，你覺得現在的朝堂如何？”
董壽低眉順目，但在太後面前，也沒怎麽客氣，就道：“依奴才看，史大人才能大抵有限。如今的朝廷，不要說與謝大人為參知政事時相較，便是與齊慕先一手遮天那時相比，亦差之遠矣。”
太後靜默，算是默認。
她說：“我貴為一國之尊之母，已過了數十年養尊處優的生活，可我也從未忘記，我曾是經過顛沛流離之苦的百姓。”
“……”
“董壽，我問你，你還記得自己當初，是為何會進宮來的？”
董壽一貫沈著的眼神，難得晃動了一下。
“奴才……當然記得了。”
他面上保持著恭敬的微笑，語氣舒緩。
“奴才父母死得早，家中除了奴才，還有弟妹五人。”
“那一年饑荒嚴重，米缸中一粒米也沒有，連老鼠都被人捉去當口糧。”
“奴才的弟妹都餓得皮包骨，眼看就要死了。”
“奴才是家中長子，理應承擔家計，不忍見弟妹受苦。”
“我去集市上，本想將自己賣去富人家當仆人，誰知便聽到消息稱三皇子府中缺一名內侍照料，若是入選，一月便可拿到三兩銀子，可謂十餘倍於尋常人家，一下便可解奴才燃眉之急，今後也再不用擔心弟妹口糧。”
“於是奴才一狠心，便自己斷了煩惱根，上三皇子府上應征。”
“那時競爭可激烈了，為了這口矜貴飯，自己斷了根的人不說上百，也有幾十，若是正常，奴才可應征不上。”
“好在奴才靈機一動，先將家中弟妹全押給錢莊，換了二十兩銀子，全拿去賄賂王府管事，這才得了職務，從王府換到三十兩賣身錢。”
“等奴才進了王府，馬上就假借王府的勢，找人將錢莊的人打了一頓，逼他們將弟妹還了回來，這才讓弟妹都過上不愁吃喝、無人欺辱的日子。”
“不過，奴才雖有了出路，卻不知剩下那幾十個自己割了的，後來又去了何處。”
太後聞言，平淡道：“朱門歌舞幾時歇，不見清月照寒骨。”
董壽含笑不言。
太後說：“帝王所忌憚之物，卻是天下人所渴求的生機。哀家便是賭一把，賭謝知秋真有拯救蒼生、逆轉乾坤之能，也賭她品性高潔，不會恩將仇報。
“若是她心中當哀家是自己人，今後，她便是哀家、是天下的機會。”
言罷，太後又問：“蕭家和謝家，可還有人留在梁城？”
董壽回答：“蕭斬石還在，這麽大個謝家，也不可能全部移走。謝家一些女眷帶著孩子走了，但朝中有官職的還大多留在梁城，另外謝知秋雖帶走了父母與妹妹，可是其祖母年事已高，大抵不宜長途跋涉，被托給了謝家其他親戚照料。”
太後聞言，似略有放松。
她說：“敢留這麽多把柄在梁城，至少短時間內，他們不會針對朝廷。”
董守道：“蕭家也就罷了，這謝知秋究竟何等神通廣大，竟能在這麽短時間內說動謝家的人都按她的意思行事？”
太後說：“這不難。她不必說實話，只需分析朝廷可能對謝家的忌憚，就足以說動謝家提高警覺，並讓家人跟她走。”
言罷，太後又稍作停頓。
“只是……”
她想了想，未將話說出口，只是又搖了搖頭。
太後垂眸道：“但願這回哀家賭得沒錯，但願即使哀家賭錯，遇到最壞的情況，將來憑澤兒對她的提攜之恩，還有哀家與她的師徒之情，仍足以救吾兒一命。”
*
原野之上。
馬車離梁城已然有十餘裏之遙，遠離城郭，周圍已是田園風景。
謝知秋見此處已人煙稀少，便取下帷帽，從馬車裏出來，騎上了馬，在廣闊的平原上狂奔。
自從換回女身，總覺得已許久沒有這樣做過。
秋季的清風刮過面頰，有些涼意，卻令人暢快。
謝知秋前前後後跑了幾趟，確定沒有人追著他們過來，方才松了口氣。
蕭尋初跟著她一起，見謝知秋頗為謹慎，問：“你擔心路上會有意外？”
謝知秋頷首。
她道：“趙澤多半不會覺察有意，不過太後……”
說到這裏，她又稍有遲疑。
她對太後頗為顧忌，但另一方面，她又直覺太後這回不會太過阻撓她。
那個提點她“要找到屬於她的弓箭”的人，就是太後。
若是太後擔心她與突火.槍有朝一日會威脅皇室，那又何必專門提醒她一點？
謝知秋並沒有十成的把握，但她隱約感到自己與太後之間的某種默契。
她們可能互相都還有忌憚，但某種意義上又可以合作，太後似乎在一定程度上縱容了她的行為，以謀求將來的回報。
謝知秋敢於執行這樣的計劃，也有一定原因，是因為她覺得自己覺察了太後的意圖。
想到這裏，謝知秋搖了搖頭，說：“到這裏都沒事，應該沒事了。走吧。”
二人一前一後騎著馬，往北方行去。
正值秋收之際，放眼望去，眼前是重重金色的麥浪，風一吹，累累稻穗便如海潮翻湧。
望著一望無垠的前路，還有遠處的天際線，蕭尋初看上去笑盈盈的。
謝知秋發覺他的情緒，看他道：“你今天好像很高興？”
“是啊。”
蕭尋初笑言。
他問：“知秋，你還記不記得小的時候，我曾送你一朵幹花，叫作‘琉璃草’？”
謝知秋一凝，眼底隱有懷念之色，淡淡道：“記得。”
“那個時候，我們在書院中隔著園墻通信。你在信中說，你羨慕我父兄可以遠行塞外，只是女子限足，這樣的願望，或許一生都無法實現。”
蕭尋初有些感慨之意。
他說：“那個時候，我其實很希望自己可以實現你的心願，希望我有一天能帶你去看北方的黃沙大漠，只可惜我那時年紀太小，無法做到這樣的事。
“我本以為今生可能真的不會有這樣的機會了，但現在……”
蕭尋初望向遠處，說：“沒想到隔了這麽多年，這個未說出口的約定，竟真能實現。”
謝知秋聞言，亦恍惚了一下。
往事仍歷歷在目。
蕭尋初不提也罷，這樣一提，她才發覺，不知何時，兩人竟已走了這麽遠的路，少年時看來不可能的事，如今也成了真。
但她說：“只是這樣一來，一切又要重新開始了。”
蕭尋初笑道：“重新開始就重新開始吧。既然你我第一回 能做得還算不錯，那第二回又有何難？”
謝知秋淺淺一笑。
她道：“說得也是。”
謝知秋的馬原本走在前面，但這時，她略微讓馬慢了一點，與蕭尋初並行。
“多謝你。”
她忽然道。
“無論是以前還是現在，都願意陪在我身邊，即使有時我做出的是看上去非常怪異的決定。”
蕭尋初一楞，便意識到謝知秋說的是他支持她辭官去北方一事。
“這沒什麽。更何況我本來自己也打算要去，雖說有些湊巧的因素，但你下這樣的決心，我反而很高興。”
他笑道。
“反倒是你，弱水三千，塵世萬萬人，你當真願意選我，做陪你白首之人？”
謝知秋一頓。
她忽而一夾馬肚子，策馬飛奔，一下又奔躍到前面。
經過幾年的歷練，謝知秋騎馬已爐火純青，十分熟練。
日往西行，斜陽欲垂，謝知秋騎馬在兩岸麥浪中狂奔，淺色衣袂飛揚而起，如風一般瀟灑自由。
金色斜陽之下，她倏然從馬上回眸一笑，烏眸含光，回答道：“我從未後悔過。”
言罷，她迅速回頭，又騎馬跑走了。
蕭尋初被她笑得猝不及防，幾乎呆在原地，過了片刻，才連忙驅使寸刀去追。
夕光中，兩道馬影前後飛奔，你追我趕，宛如嬉戲。
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清晨, 皇上尚未起床, 大太監董壽已然避過眾人, 悄悄來到慈寧殿。
董壽手持拂塵，幽幽道：“若要奴才說，皇上對謝姑娘還是太心慈手軟, 既然已經知道謝姑娘手上有突火.槍那樣的東西, 一開始就不該放任謝姑娘活著離開朝廷。
“只可惜如今守衛之中，已無人可聽吾等調派，而皇上也沒有戒心, 無知無覺就放任那謝知秋離開了梁城。”
太後年事已高，起床時辰比年輕人早得多，此刻卯時未到, 她早已清醒許久。
太後已禮佛為借口，支開了慈寧殿中其他人，好讓董壽神不知鬼不覺地進來見她。
此時, 太後正在一尊大佛前，閉著眼念佛經, 聽到董壽的話, 她板著佛珠的拇指方驟然一停。
太後道：“澤兒天性善良, 謝知秋不僅是救過他兩次的恩人，我看澤兒寵幸的那幾個宮女的長相, 謝知秋說不定現在還是他的意中人。
“澤兒沒有他兄長那麽勤奮好學，卻是寬和之人，這雖是他身上最大的優點，卻也是最大的弱點。他縱然對突火.槍有所顧忌，可既然如此，他又如何舍得傷害謝知秋？我想，應當到目前為止，他都不曾想過謝知秋有可能對他有異心吧。”
董壽說：“皇上寬容善良固然是好事，只是這一下，不知道會不會是縱虎歸山了。”
太後靜靜地扳了兩下佛珠，沒有否認此言。
許久，她輕輕嘆了一聲，道：“罷了，走就走了罷。謝知秋本就不是池中之物，區區一個梁城，還不足以困住她。當初我將自己的心得傳授給她，就想過，或許是會有這麽一天的。”
董壽對太後極為恭敬。
他尊重太後的態度，可又不解道：“先帝死後，聖上可是娘娘您唯一的孩子了。
“娘娘，您別怪奴才多話，奴才看得出您看重謝姑娘，但在謝姑娘與皇上之間，您肯定還是更心疼親生兒子吧？
“皇上或許沒有想到，但您一定想到了，亦有所戒備。若不然，又如何會早早命人去監視謝家？
“可是，您又為何沒有對謝家姑娘痛下殺手呢？”
董壽沒有將話說明，但太後與趙澤不同，她既然曾以女子之身臨朝聽政，定然殺伐果斷，不會像趙澤那般天真。
太後未答。
她道：“董壽，你一向謹言慎行，這回可是多話了。”
董壽可是在宮中活了三朝的人精，怎會不知道什麽時候該說什麽話。
盡管被太後敲打了幾句，但他一點都不緊張，只笑道：“奴才從太後娘娘還是皇後時，就一直效忠娘娘了，奴才的忠心，娘娘還不明白嗎？娘娘的心思，沒必要瞞著奴才，而奴才唯有弄明白娘娘的心意，才能想辦法繼續幫上娘娘。”
太後不置可否。
半晌，她說：“也是。”
太後的眼瞼低垂，渾濁的眼球越過裊裊仙煙，落在面前的香爐上。
她道：“我也不過是，想再豪賭一場。”
董壽低頭沒有打斷太後。
太後問：“董壽，你看我如今在朝堂中，還說得上話嗎？”
董壽言道：“依奴才看，娘娘雖遠離朝政已久，不如往昔，但餘威猶在。”
“哪兒還有什麽餘威。”
太後自嘲地嗤笑一聲。
“連給謝知秋保個官職，都要搬出先帝托夢來嚇一嚇他們才行。他們不過是礙於我是太後，還有點怕我罷了。”
“現在朝中為首的變成史守成了，他那個老頑固的樣子，可比齊慕先冥頑不靈得多。”
“小事也罷，我若真再朝朝政出手，史守成不煽動群臣擡出大把大道理幹出什麽瘋狂的事情才怪。過去與我親近的人，早幾年也被齊慕先清得差不多了，如今我再要插手，遠比當年困難。”
說到這裏，太後稍作停頓，又問：“董壽，那你再說說，你覺得現在的朝堂如何？”
董壽低眉順目，但在太後面前，也沒怎麽客氣，就道：“依奴才看，史大人才能大抵有限。如今的朝廷，不要說與謝大人為參知政事時相較，便是與齊慕先一手遮天那時相比，亦差之遠矣。”
太後靜默，算是默認。
她說：“我貴為一國之尊之母，已過了數十年養尊處優的生活，可我也從未忘記，我曾是經過顛沛流離之苦的百姓。”
“……”
“董壽，我問你，你還記得自己當初，是為何會進宮來的？”
董壽一貫沈著的眼神，難得晃動了一下。
“奴才……當然記得了。”
他面上保持著恭敬的微笑，語氣舒緩。
“奴才父母死得早，家中除了奴才，還有弟妹五人。”
“那一年饑荒嚴重，米缸中一粒米也沒有，連老鼠都被人捉去當口糧。”
“奴才的弟妹都餓得皮包骨，眼看就要死了。”
“奴才是家中長子，理應承擔家計，不忍見弟妹受苦。”
“我去集市上，本想將自己賣去富人家當仆人，誰知便聽到消息稱三皇子府中缺一名內侍照料，若是入選，一月便可拿到三兩銀子，可謂十餘倍於尋常人家，一下便可解奴才燃眉之急，今後也再不用擔心弟妹口糧。”
“於是奴才一狠心，便自己斷了煩惱根，上三皇子府上應征。”
“那時競爭可激烈了，為了這口矜貴飯，自己斷了根的人不說上百，也有幾十，若是正常，奴才可應征不上。”
“好在奴才靈機一動，先將家中弟妹全押給錢莊，換了二十兩銀子，全拿去賄賂王府管事，這才得了職務，從王府換到三十兩賣身錢。”
“等奴才進了王府，馬上就假借王府的勢，找人將錢莊的人打了一頓，逼他們將弟妹還了回來，這才讓弟妹都過上不愁吃喝、無人欺辱的日子。”
“不過，奴才雖有了出路，卻不知剩下那幾十個自己割了的，後來又去了何處。”
太後聞言，平淡道：“朱門歌舞幾時歇，不見清月照寒骨。”
董壽含笑不言。
太後說：“帝王所忌憚之物，卻是天下人所渴求的生機。哀家便是賭一把，賭謝知秋真有拯救蒼生、逆轉乾坤之能，也賭她品性高潔，不會恩將仇報。
“若是她心中當哀家是自己人，今後，她便是哀家、是天下的機會。”
言罷，太後又問：“蕭家和謝家，可還有人留在梁城？”
董壽回答：“蕭斬石還在，這麽大個謝家，也不可能全部移走。謝家一些女眷帶著孩子走了，但朝中有官職的還大多留在梁城，另外謝知秋雖帶走了父母與妹妹，可是其祖母年事已高，大抵不宜長途跋涉，被托給了謝家其他親戚照料。”
太後聞言，似略有放松。
她說：“敢留這麽多把柄在梁城，至少短時間內，他們不會針對朝廷。”
董守道：“蕭家也就罷了，這謝知秋究竟何等神通廣大，竟能在這麽短時間內說動謝家的人都按她的意思行事？”
太後說：“這不難。她不必說實話，只需分析朝廷可能對謝家的忌憚，就足以說動謝家提高警覺，並讓家人跟她走。”
言罷，太後又稍作停頓。
“只是……”
她想了想，未將話說出口，只是又搖了搖頭。
太後垂眸道：“但願這回哀家賭得沒錯，但願即使哀家賭錯，遇到最壞的情況，將來憑澤兒對她的提攜之恩，還有哀家與她的師徒之情，仍足以救吾兒一命。”
*
原野之上。
馬車離梁城已然有十餘裏之遙，遠離城郭，周圍已是田園風景。
謝知秋見此處已人煙稀少，便取下帷帽，從馬車裏出來，騎上了馬，在廣闊的平原上狂奔。
自從換回女身，總覺得已許久沒有這樣做過。
秋季的清風刮過面頰，有些涼意，卻令人暢快。
謝知秋前前後後跑了幾趟，確定沒有人追著他們過來，方才松了口氣。
蕭尋初跟著她一起，見謝知秋頗為謹慎，問：“你擔心路上會有意外？”
謝知秋頷首。
她道：“趙澤多半不會覺察有意，不過太後……”
說到這裏，她又稍有遲疑。
她對太後頗為顧忌，但另一方面，她又直覺太後這回不會太過阻撓她。
那個提點她“要找到屬於她的弓箭”的人，就是太後。
若是太後擔心她與突火.槍有朝一日會威脅皇室，那又何必專門提醒她一點？
謝知秋並沒有十成的把握，但她隱約感到自己與太後之間的某種默契。
她們可能互相都還有忌憚，但某種意義上又可以合作，太後似乎在一定程度上縱容了她的行為，以謀求將來的回報。
謝知秋敢於執行這樣的計劃，也有一定原因，是因為她覺得自己覺察了太後的意圖。
想到這裏，謝知秋搖了搖頭，說：“到這裏都沒事，應該沒事了。走吧。”
二人一前一後騎著馬，往北方行去。
正值秋收之際，放眼望去，眼前是重重金色的麥浪，風一吹，累累稻穗便如海潮翻湧。
望著一望無垠的前路，還有遠處的天際線，蕭尋初看上去笑盈盈的。
謝知秋發覺他的情緒，看他道：“你今天好像很高興？”
“是啊。”
蕭尋初笑言。
他問：“知秋，你還記不記得小的時候，我曾送你一朵幹花，叫作‘琉璃草’？”
謝知秋一凝，眼底隱有懷念之色，淡淡道：“記得。”
“那個時候，我們在書院中隔著園墻通信。你在信中說，你羨慕我父兄可以遠行塞外，只是女子限足，這樣的願望，或許一生都無法實現。”
蕭尋初有些感慨之意。
他說：“那個時候，我其實很希望自己可以實現你的心願，希望我有一天能帶你去看北方的黃沙大漠，只可惜我那時年紀太小，無法做到這樣的事。
“我本以為今生可能真的不會有這樣的機會了，但現在……”
蕭尋初望向遠處，說：“沒想到隔了這麽多年，這個未說出口的約定，竟真能實現。”
謝知秋聞言，亦恍惚了一下。
往事仍歷歷在目。
蕭尋初不提也罷，這樣一提，她才發覺，不知何時，兩人竟已走了這麽遠的路，少年時看來不可能的事，如今也成了真。
但她說：“只是這樣一來，一切又要重新開始了。”
蕭尋初笑道：“重新開始就重新開始吧。既然你我第一回 能做得還算不錯，那第二回又有何難？”
謝知秋淺淺一笑。
她道：“說得也是。”
謝知秋的馬原本走在前面，但這時，她略微讓馬慢了一點，與蕭尋初並行。
“多謝你。”
她忽然道。
“無論是以前還是現在，都願意陪在我身邊，即使有時我做出的是看上去非常怪異的決定。”
蕭尋初一楞，便意識到謝知秋說的是他支持她辭官去北方一事。
“這沒什麽。更何況我本來自己也打算要去，雖說有些湊巧的因素，但你下這樣的決心，我反而很高興。”
他笑道。
“反倒是你，弱水三千，塵世萬萬人，你當真願意選我，做陪你白首之人？”
謝知秋一頓。
她忽而一夾馬肚子，策馬飛奔，一下又奔躍到前面。
經過幾年的歷練，謝知秋騎馬已爐火純青，十分熟練。
日往西行，斜陽欲垂，謝知秋騎馬在兩岸麥浪中狂奔，淺色衣袂飛揚而起，如風一般瀟灑自由。
金色斜陽之下，她倏然從馬上回眸一笑，烏眸含光，回答道：“我從未後悔過。”
言罷，她迅速回頭，又騎馬跑走了。
蕭尋初被她笑得猝不及防，幾乎呆在原地，過了片刻，才連忙驅使寸刀去追。
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