第一百四十八章
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第一百四十八章
蕭尋初說得輕描淡寫, 但謝知秋感覺他好像有所隱瞞，似乎試圖將這件事一筆帶過。
蕭尋初為人坦蕩，兩人相處這麽久, 謝知秋還是第一次見蕭尋初有事瞞她。
她奇怪地看了對方一眼。
不過, 既然蕭尋初不想說，她會尊重對方的態度。看今日壽宴的場面, 蕭尋初那邊多半不是好事, 他不願意吐露, 亦是正常的。
於是謝知秋沒有多問，而是點了點頭。
過了一會兒，她轉過頭去, 打了個哈欠。
蕭尋初看她睡眼惺忪的樣子, 微微一笑，眼底溢滿溫柔。
“困了？”
“……嗯。”
“也是，你來的時候就有點犯瞌睡, 能堅持完壽宴不容易。”
蕭尋初笑瞇瞇的。
謝知秋平時看起來是高不可攀的天峰之花，她偶爾露出這種普通人的樣子，在蕭尋初看來十分可愛。
他道：“馬車上有毯子, 你等下在車上睡會兒好了，到了我叫你。”
“……好。”
*
不久，謝知秋身上蓋著一片薄毯, 靠在不時小幅顛簸的馬車上，安靜地熟睡。
蕭尋初在旁邊看著她的側顏, 一笑, 伸手輕輕撥了撥她的頭發。
然後, 蕭尋初腦海中浮現出壽宴那裏出現的爭執來——
“你瘋了！竟想顛覆老祖宗的傳統，與整個世俗為敵！成功還好, 稍有不慎，就是知秋自己身敗名裂，謝氏全族跟著陪葬啊！”
“你說得未免太誇張，何至於此？”
“這可不是危言聳聽，此事並非沒有前例在前，是成弟你想得太簡單了。”
那賓客滿臉嚴肅，將筷子“咯”得一聲放下，菜也不吃了。
他道：“女子從政，早有前車之鑒。北齊女官陸令萱，因其曾為北齊皇帝乳母，受到器重，地位漸高，後來操縱北齊朝廷八年之久，幹政弄權，任用大批奸臣，禍國殃民，最後北齊滅國，陸令萱自殺，其後代皆落得斬首棄市的下場。
“再說唐代上官婉兒，可謂才華過人、文采斐然，輔佐女皇武則天，可後來在唐隆之變中被李隆基懷疑忠心，被斬於旗下。
“不說遠的，就說當朝太後顧詩詩，還政之前，受到多少非議？她自己是保住了身份性命，但她垂簾聽政時任命的外戚，後來被齊相清算掉了多少？
“女子從政的合理性弱於男子，古往今來，士人早已用種種妖妃奸後的案例將此事定調。哪怕什麽錯都還沒犯，性別放在那裏就是天然的靶子，他人只要說一句牝雞司晨，就可以站在有理的一方。在這種劣勢下進入官場，得面對多少阻礙？多少人能有好下場？
“倒不如在家中老實相夫教子，好歹可以平順一生、衣食無憂。”
那賓客這番話，一石激起千層浪。
當時與蕭尋初一同在屏風後面的，有好幾個謝家的小姑娘。
謝家的女兒在小時候，都是與家中兄弟一起讀書的。
其實她們得到的教育資源多半不及當年的謝知秋，但比起貧家女子，學識已可言不錯。
那些小姑娘十二三歲，正是會不服氣的年齡。
她們這個年紀，正好要和家中兄弟分開了。一群兄弟姐妹，明明在此之前都是一塊兒念書，她們功課也未必就比兄弟差了，結果這時才發現讀得再好還是被當作是陪讀，有幾個姑娘心裏憋著氣。
一個謝家姑娘在屏風挺直了脊背，開口道：“二堂叔，你這話理就偏了！古時是有妖妃奸後，但男的奸臣難道就少嗎？秦朝趙高，漢朝董卓，唐朝李林甫，每一個朝代都有佞官奸臣，數量遠勝於妖妃，卻從不見有人說男子會為禍朝綱。
“而女子之中，既有戰國宣太後滅義渠之國、鞏固秦國國土，又有東漢鄧太後節儉救災、治理貪腐，亦是赫赫功績。
“這本是為人人品的問題，並非男女之故，怎麽二堂叔一說話，就把禍事全推到了女人頭上？
“再說，女人會出奸後誤國，禍及家人，難道男的做官當了奸臣，家人便可高枕無憂了嗎？”
這小女孩話說得沖動，但在屏風後引來了幾聲附和，這讓她愈發挺起胸膛。
蕭尋初亦聽得新奇，謝家的姑娘倒真是讀過書的，說話辯論都可以引經據典，且學識相當廣博。
謝知秋年紀小時不愛說話，她若是願意與人爭辯，說不定也是這個樣子。
而那位被稱作二堂叔的賓客被屏風後的聲音嚇了一跳，才意識到後面居然有一群小丫頭。
他被小姑娘拆臺，有些尷尬，但還是一本正經地解釋道：“你們誤會我的意思了，我可不是說亡國都是你們小姑娘的錯。若要我客觀評價，其實妲己褒姒這些後妃雖有禍國妖姬之名，但商亡，西周亡，歸根結底還是紂王殘暴無道，幽王不思進取，結果將罪名推到後妃頭上，的確難免有推卸責任之嫌。
“但流言可畏、眾口鑠金，一旦一個認知已經成了公認，就難以顛覆。
“聽你之言，認為男女都有可能出奸臣，所以風險一樣，此言不對。
“在我看來，女子在道義上占了劣勢，這會導致女子從一開始就比男子多出一些弱點——
“其一，天下人重視傳統，女子從政乃陰陽顛倒、有違常理之事，並無理法支持，性別即是靶子，這是其一。
“其二，女子難以得到主流支持，會導致普通官員與女子合作時瞻前顧後，甚至部分官員會有逆反心理，看到女子提出的建議，先下意識地不認同。
“這使得女子在官場博弈中處於弱勢。在過往的前例中，絕大多數得到大權的太後皇後之類，為了鞏固權勢，都不得不依賴外戚，同時重用拉攏唯利是圖之人。
“雖是為了增強自身勢力的無奈之舉，但這類人往往滿眼榮華富貴、奸猾腐敗。與這樣的人結黨，難免會有道德上的汙點，給言官史官提供抨擊的把柄，也強化女子禍國的印象。而男子則不必有此顧慮，這是第二。
“其三，女子貞潔更重於男子，若是女子為官，勢必要在朝廷中與男子朝夕相處，如若有要事，夜不歸宿偶也有之。
“一個女人成天待在男人多的地方，如何擋得住流言蜚語？男性官員若是生活不檢點，也會受人非議，但女子標準無疑更高，還容易招致各種猜測，成天拋頭露面，已是於理不合，哪怕本身並無不守禮教之行，仍是一個易受人攻擊的把柄，又是第三。
“後面還有其四、其五……難以一一贅述。
“你們年紀小不懂，官場裏的人並非善男信女，稍有不慎，全家人頭落地，多一個弱點，就多一份風險。
“女人天生就在官場上有這麽多劣勢，而男子卻不必有種種顧慮，當然更如魚得水。讓家裏的女兒去從政，一不小心就會招致禍患，相反男子弱點少很多，哪怕愚笨一些，也少了很多麻煩事。
“是以，哪怕是天賦普通的兒子，也遠勝於聰明絕頂的女兒，至少安全穩妥很多。”
小女孩叫道：“可是這不合理啊！”
“不合理又如何？事實如此！”
二堂叔毫不客氣地道。
他冷冰冰地道：“剛才討論的是否要送謝家的女兒為官。要是沒有這些問題，憑知秋當年的聰慧，我也支持她入仕！但實際情況擺在眼前，難道能當不存在嗎？
“重點不是公不公平，而是怎麽辦！
“不公平是一回事，利益權衡又是另一回事，誇一句聰慧容易，可要讓她去做官，怎麽去？憑什麽去？你們想想，真要讓她一個女子做了官，會在梁城掀起怎樣的驚濤駭浪？這可與當年的才女之名不同，極有可能不是什麽好名聲。
“謝家同輩並非沒有男兒，既然有更靠譜的選擇，何必鋌而走險？
“不是她不能當官，而是去當突破常規的第一人，必然面對極大的風險，還會被推到風口浪尖，禍福難料！這對她來說，難道真是什麽好事嗎？”
*
時間回到現在。
今日壽堂之上，雙方爭論足有半個時辰。
蕭尋初全程聽得稀奇。
謝家終究是讀書人家，雙方有來有往、有理有據，長輩顯然看輕小女孩的想法，可是也沒有太敷衍對方，反而一一與她們權衡利弊。
後來謝家姑娘說得太過激動，不慎推倒屏風，有了這個插曲，辯論才被打斷
蕭尋初少年時沒花太多心思在念書上，蕭家也沒有這種氛圍，對他而言有些新鮮。
不過不得不承認，那些話，對他的想法亦有影響。
*
不多時，馬車回到將軍府。
蕭尋初回家後，先去了他充作工作室的院子。
他將近日正在晝夜沐浴光照的黑石取出，捏在兩指之間，於月光之下打量。
這黑石已然黑得十分通透，白斑近乎消失，在月光下幽黑透亮，猶如千年凝結的黑色珍珠。
這是其中“勢”充裕的證明。
按照他的推算，他與謝知秋可以換回來的日子，恐怕已近在眼前。
可是……
“——這對她來說，難道真是什麽好事嗎？”
謝家長輩之言，在他腦中回蕩。
在此之前，他都十分堅定要與謝知秋換回去。他們畢竟不是本人，用對方的身體是有危險的。
而且，他心慕謝知秋。
他用的是謝知秋的身體，可自我認知沒有變，仍然是以男性的身份在喜歡女人，如果不換回去的話，他們現在的樣子，只能像朋友一樣相處，沒法有什麽進展。謝知秋自己也說，想等換回去以後，再考慮這個問題。
他無疑很希望與謝知秋換回去。
可是……
謝知秋正值事業的高峰，她離齊慕先那樣的滔天權勢幾乎只差一步，前途一片光明，只要給她足夠的時間，說不定一切她曾想象的抱負都能實現。
換回去會怎麽樣？
她現在積累的一切是不是會化為烏有？
她會不會再也得不到同樣的機會？
而作為男人來說暢通無阻的事，她以女性身份去做，會不會就要面臨天下人的非議？
謝知秋說過，她想要以女性的身份當官，蕭尋初很支持她。
他覺得謝知秋適合當官，也有這個才華，不讓她入仕是很不公平的事，道理很簡單。而謝知秋說她想試試，蕭尋初就發自內心地相信她能做到，並無猶豫。
不過，現在再仔細考慮，關於這件事，他其實並不算往深處想過，至少遠沒有像謝家的長輩和女孩們考慮得那般深入。
光是從謝家人今日的激烈爭論，蕭尋初就能窺見謝知秋要是有朝一日真的當了女官第一日，她將要面臨的腥風血雨。
謝知秋聰慧過人，她不會不知道這一點。
可她幾乎從未在他面前提過這些。
蕭尋初不太清楚原因，或許是謝知秋認為哪怕有困難，憑借自己的身份入仕也十分重要；或許是她也知道用男性身份來做這件事更輕松，也有所意動，可是在意蕭尋初的感受，所以從未提過。
凡事都有兩面性。
謝知秋要是不換回去，世人將永遠無法知道她以自己真實的身份能得到怎樣的成就。
但相應的，她就不必放棄現在的前程，不必面對種種議論揣測，她對方朝的種種構思理想，都能用阻力更小的方式實現。
一直以來，她都缺一個可以得到機會的身份，而現在，這個身份，他可以給她。
不過是此生放棄情愛，不過是失去自己真實的人生，有什麽難的？這些身外之物，早在他走上臨月山的時候，就做好舍棄的準備了。
正當這時，外面傳來沈重的腳步聲，還有中年男子與人說話的低沈嗓音。
自從交換身份以後，蕭尋初與謝知秋都對外面的動靜很敏感，他當即回過神，往外看去。
須臾，果然五谷恭敬地過來敲院門。
蕭尋初發聲：“什麽事？”
五谷聽是他的聲音，道：“少夫人，是將軍想要見少爺，不知少爺方便嗎？”
蕭尋初一頓，說：“我去問問。”
*
謝知秋本來已經很困了，但因是將軍親自過來，她還是揉了揉眼睛，盡責地來扮演“兒子”的角色。
院門一開，就見蕭斬石兇神惡煞地肅著臉站在外面。
他一見謝知秋，就喝道：“臭小子，反了你了，你這院子怎麽回事，連親爹都要三催四請才開門！你給我過來！”
言罷，他大步走向外院的一處石桌石凳，然後肩腰一展，雙腿分開穩穩地坐下來，面容深板，盡管手上沒有刀，但儼然一副收關大將的架勢。
謝知秋這兩年已經十分熟悉蕭斬石的性情，什麽話都沒說，默默跟上去。
蕭斬石吹胡子瞪眼：“今天你們去謝家祝壽以後，我與光兒比劃了一下武藝，結果那小子中間跟我說，你有進行軍事改革的打算？”
謝知秋一滯。
她的身份之前被蕭尋光拆穿了，兩人因此聊了不少軍事方面的想法。
因為軍事是敏感的部分，皇上非常猶豫，那些她只在私下與皇帝含蓄地討論，尚沒有在朝中正式提及。
由於進展相當緩慢，前景也堪憂，她便沒有告訴與蕭尋初父子關系一般偏差的蕭斬石，怕蕭斬石空歡喜一場。
不過，既然蕭斬石主動問題，謝知秋也沒有隱瞞，應道：“是。”
蕭斬石肅道：“你的那些想法，光兒詳細跟我講了，你——”
謝知秋本以為蕭斬石要給她建議，認真準備聽著。
誰知下一刻，卻見蕭斬石肅殺的面孔上眼眶一紅，他居然擡起手，面無表情地擦了下眼角。
他說：“你的那些想法，若真能實現，說不定能改變國家至今以來冗兵而戰力弱的局面，天下將士都會欣慰。我當初逼你們兄弟從文，就是盼著你們能帶來這個日子。
“你們當年不過兩個小孩，我對你們又打又罵，是過於嚴苛。你們是我親生的孩子，我看你們被我打得渾身傷，心裏也難受。
“可是我又害怕，我若不嚴格教育你們，將現狀一日日地拖下去，會永遠看不到朝廷振作的一天，會拖到某一日，他國的鐵騎踏入梁城，令方國的百姓淪為敗奴。
“要是有朝一日，這江山不必再因他國強大的軍隊而膽戰心驚，百姓能夠安心生活，也不枉二十多年前，蕭家軍的戰士在北方送掉的性命。”
……
這個時候，蕭尋初背靠著院墻，隔著這一堵紅墻，聽自己父親與謝知秋的對話。
蕭斬石對謝知秋讚賞不已。
蕭尋初聽得出來，父親還不是放不下老將軍的架子，態度頗為僵硬，但這麽多年來，這還是頭一回，蕭尋初聽到自己親爹一個晚上能笑那麽多次。
夜風中，蕭尋初摘下一片葉子咬在嘴裏一上一下地叼著玩，嘴角有一絲無奈又感慨的笑。
說起來，上一回聽到父親毫不猶豫地誇讚他，又是什麽時候呢？
蕭尋初轉過葉子，悠哉地拿葉子吹曲調。
蕭尋初平常很少抱怨他自己面臨的處境，不過，說真心話，他對現在的狀況其實有很多不自在的地方——
他以前經常騎馬，也喜歡游山玩水，哪怕避世，也不是個足不出戶的人。
而現在，哪怕回了自己家，他父母對“兒媳”這個身份的束縛沒那麽大，他仍然沒有辦法像過去那樣自由。
有時候甚至他父母沒說什麽，他身邊的丫鬟就會小心翼翼地勸他——
“小姐你還是不要太常出去吧，現在小姐已經是蕭大人的妻子了，蕭將軍和將軍夫人都在。雖然他們嘴上不說，但小姐總是往外跑的話，說不定蕭大人的父母心裏會有意見的。”
而且，他也很羨慕他師兄。
在謝知秋的努力下，葉師兄已經順利在工部入職，盡管目前還算不上有多少話語權，但比起臨月山上的時候，已經好了太多。
而且，謝知秋已經在推行改善工匠處境的政策，今後工部的地位或許會越來越高，葉青是真正是有技術的人，相比較於學儒學中第進入工部的官員，他的價值是無可取代的，樂觀一點說，未來可期。
這原本，也是蕭尋初期待的事。
然而現在，當葉青開始每天充實地忙忙碌碌時，蕭尋初還是只能在後宅裏待著，等葉青回將軍府了，他才能從他口中聽到一些見聞。
說來神奇，其實是蕭尋初與謝知秋認識的時間更長，可是謝知秋一旦離開家，外面朝堂上發生的事情，他就難以知曉了。
反而是師兄，有時能跟他說說謝知秋最近又在朝中幹了什麽事，引得官員紛紛議論。
要說完全不煩躁，是不可能的。
但本來會遭遇這些的，是謝知秋。
這種日子他才過了三年而已，而謝知秋，在十七歲之前的人生，每一天都是這樣度過的。
一個驚才至此的人被每天強行關在家裏，會是什麽感覺呢？
蕭尋初笑了一下，從袖中取出黑石，放在掌心看了看。
*
夜深。
謝知秋送走蕭將軍，回到屋中。
屋中燭火亮著，她本以為蕭尋初應該在的，可能準備睡了，然而進到屋裏，才發現室中空空的，沒有人影。
謝知秋疑惑地將燈籠擱在桌上，左顧右盼。
須臾，她看到自己床上有東西——
那是兩塊黑石，還有一支竹蜻蜓。
竹蜻蜓是兩人的相識契機，但這些年來，蕭尋初已經許久不曾做過，看床上這竹片的光潔程度，似乎是他剛才新制成的。
和以前一樣，竹蜻蜓上綁著一封信，紙條似乎比他們幼時傳遞的要大一些。
為何他人不在？
是什麽話，讓他覺得遞信比當面說更好？
謝知秋將信從竹蜻蜓上解下來，打開，只見上面是熟悉的蕭尋初的筆跡。
字只有幾行，但寫得瀟灑——
【此石近成。】
【欲歸原位之日，取石尋我即是。】
【不必過急，如有顧慮，可待時機。】
【另有一言告知，黑石遇熱失效，遇火則毀。】
【若定決心，亦可將其置於火中，前塵往事，必無人再提。】
*
同一時刻，齊府。
午夜，齊慕先仍在屋中，聽完對面之人說的話，他面上有明顯的驚訝之色——
他指尖轉著一塊光滑通透的黑色石頭，此石不及蕭尋初那裏的通亮，但分明是同一材質，且看光澤，已相當美麗。
齊慕先的神情變幻莫測，似乎此事既在意料之外，又在情理之中。
他不可思議地道：“通過一塊石頭就能調轉兩個人的靈魂，世上竟有這等奇事？”
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蕭尋初說得輕描淡寫, 但謝知秋感覺他好像有所隱瞞，似乎試圖將這件事一筆帶過。
蕭尋初為人坦蕩，兩人相處這麽久, 謝知秋還是第一次見蕭尋初有事瞞她。
她奇怪地看了對方一眼。
不過, 既然蕭尋初不想說，她會尊重對方的態度。看今日壽宴的場面, 蕭尋初那邊多半不是好事, 他不願意吐露, 亦是正常的。
於是謝知秋沒有多問，而是點了點頭。
過了一會兒，她轉過頭去, 打了個哈欠。
蕭尋初看她睡眼惺忪的樣子, 微微一笑，眼底溢滿溫柔。
“困了？”
“……嗯。”
“也是，你來的時候就有點犯瞌睡, 能堅持完壽宴不容易。”
蕭尋初笑瞇瞇的。
謝知秋平時看起來是高不可攀的天峰之花，她偶爾露出這種普通人的樣子，在蕭尋初看來十分可愛。
他道：“馬車上有毯子, 你等下在車上睡會兒好了，到了我叫你。”
“……好。”
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不久，謝知秋身上蓋著一片薄毯, 靠在不時小幅顛簸的馬車上，安靜地熟睡。
蕭尋初在旁邊看著她的側顏, 一笑, 伸手輕輕撥了撥她的頭發。
然後, 蕭尋初腦海中浮現出壽宴那裏出現的爭執來——
“你瘋了！竟想顛覆老祖宗的傳統，與整個世俗為敵！成功還好, 稍有不慎，就是知秋自己身敗名裂，謝氏全族跟著陪葬啊！”
“你說得未免太誇張，何至於此？”
“這可不是危言聳聽，此事並非沒有前例在前，是成弟你想得太簡單了。”
那賓客滿臉嚴肅，將筷子“咯”得一聲放下，菜也不吃了。
他道：“女子從政，早有前車之鑒。北齊女官陸令萱，因其曾為北齊皇帝乳母，受到器重，地位漸高，後來操縱北齊朝廷八年之久，幹政弄權，任用大批奸臣，禍國殃民，最後北齊滅國，陸令萱自殺，其後代皆落得斬首棄市的下場。
“再說唐代上官婉兒，可謂才華過人、文采斐然，輔佐女皇武則天，可後來在唐隆之變中被李隆基懷疑忠心，被斬於旗下。
“不說遠的，就說當朝太後顧詩詩，還政之前，受到多少非議？她自己是保住了身份性命，但她垂簾聽政時任命的外戚，後來被齊相清算掉了多少？
“女子從政的合理性弱於男子，古往今來，士人早已用種種妖妃奸後的案例將此事定調。哪怕什麽錯都還沒犯，性別放在那裏就是天然的靶子，他人只要說一句牝雞司晨，就可以站在有理的一方。在這種劣勢下進入官場，得面對多少阻礙？多少人能有好下場？
“倒不如在家中老實相夫教子，好歹可以平順一生、衣食無憂。”
那賓客這番話，一石激起千層浪。
當時與蕭尋初一同在屏風後面的，有好幾個謝家的小姑娘。
謝家的女兒在小時候，都是與家中兄弟一起讀書的。
其實她們得到的教育資源多半不及當年的謝知秋，但比起貧家女子，學識已可言不錯。
那些小姑娘十二三歲，正是會不服氣的年齡。
她們這個年紀，正好要和家中兄弟分開了。一群兄弟姐妹，明明在此之前都是一塊兒念書，她們功課也未必就比兄弟差了，結果這時才發現讀得再好還是被當作是陪讀，有幾個姑娘心裏憋著氣。
一個謝家姑娘在屏風挺直了脊背，開口道：“二堂叔，你這話理就偏了！古時是有妖妃奸後，但男的奸臣難道就少嗎？秦朝趙高，漢朝董卓，唐朝李林甫，每一個朝代都有佞官奸臣，數量遠勝於妖妃，卻從不見有人說男子會為禍朝綱。
“而女子之中，既有戰國宣太後滅義渠之國、鞏固秦國國土，又有東漢鄧太後節儉救災、治理貪腐，亦是赫赫功績。
“這本是為人人品的問題，並非男女之故，怎麽二堂叔一說話，就把禍事全推到了女人頭上？
“再說，女人會出奸後誤國，禍及家人，難道男的做官當了奸臣，家人便可高枕無憂了嗎？”
這小女孩話說得沖動，但在屏風後引來了幾聲附和，這讓她愈發挺起胸膛。
蕭尋初亦聽得新奇，謝家的姑娘倒真是讀過書的，說話辯論都可以引經據典，且學識相當廣博。
謝知秋年紀小時不愛說話，她若是願意與人爭辯，說不定也是這個樣子。
而那位被稱作二堂叔的賓客被屏風後的聲音嚇了一跳，才意識到後面居然有一群小丫頭。
他被小姑娘拆臺，有些尷尬，但還是一本正經地解釋道：“你們誤會我的意思了，我可不是說亡國都是你們小姑娘的錯。若要我客觀評價，其實妲己褒姒這些後妃雖有禍國妖姬之名，但商亡，西周亡，歸根結底還是紂王殘暴無道，幽王不思進取，結果將罪名推到後妃頭上，的確難免有推卸責任之嫌。
“但流言可畏、眾口鑠金，一旦一個認知已經成了公認，就難以顛覆。
“聽你之言，認為男女都有可能出奸臣，所以風險一樣，此言不對。
“在我看來，女子在道義上占了劣勢，這會導致女子從一開始就比男子多出一些弱點——
“其一，天下人重視傳統，女子從政乃陰陽顛倒、有違常理之事，並無理法支持，性別即是靶子，這是其一。
“其二，女子難以得到主流支持，會導致普通官員與女子合作時瞻前顧後，甚至部分官員會有逆反心理，看到女子提出的建議，先下意識地不認同。
“這使得女子在官場博弈中處於弱勢。在過往的前例中，絕大多數得到大權的太後皇後之類，為了鞏固權勢，都不得不依賴外戚，同時重用拉攏唯利是圖之人。
“雖是為了增強自身勢力的無奈之舉，但這類人往往滿眼榮華富貴、奸猾腐敗。與這樣的人結黨，難免會有道德上的汙點，給言官史官提供抨擊的把柄，也強化女子禍國的印象。而男子則不必有此顧慮，這是第二。
“其三，女子貞潔更重於男子，若是女子為官，勢必要在朝廷中與男子朝夕相處，如若有要事，夜不歸宿偶也有之。
“一個女人成天待在男人多的地方，如何擋得住流言蜚語？男性官員若是生活不檢點，也會受人非議，但女子標準無疑更高，還容易招致各種猜測，成天拋頭露面，已是於理不合，哪怕本身並無不守禮教之行，仍是一個易受人攻擊的把柄，又是第三。
“後面還有其四、其五……難以一一贅述。
“你們年紀小不懂，官場裏的人並非善男信女，稍有不慎，全家人頭落地，多一個弱點，就多一份風險。
“女人天生就在官場上有這麽多劣勢，而男子卻不必有種種顧慮，當然更如魚得水。讓家裏的女兒去從政，一不小心就會招致禍患，相反男子弱點少很多，哪怕愚笨一些，也少了很多麻煩事。
“是以，哪怕是天賦普通的兒子，也遠勝於聰明絕頂的女兒，至少安全穩妥很多。”
小女孩叫道：“可是這不合理啊！”
“不合理又如何？事實如此！”
二堂叔毫不客氣地道。
他冷冰冰地道：“剛才討論的是否要送謝家的女兒為官。要是沒有這些問題，憑知秋當年的聰慧，我也支持她入仕！但實際情況擺在眼前，難道能當不存在嗎？
“重點不是公不公平，而是怎麽辦！
“不公平是一回事，利益權衡又是另一回事，誇一句聰慧容易，可要讓她去做官，怎麽去？憑什麽去？你們想想，真要讓她一個女子做了官，會在梁城掀起怎樣的驚濤駭浪？這可與當年的才女之名不同，極有可能不是什麽好名聲。
“謝家同輩並非沒有男兒，既然有更靠譜的選擇，何必鋌而走險？
“不是她不能當官，而是去當突破常規的第一人，必然面對極大的風險，還會被推到風口浪尖，禍福難料！這對她來說，難道真是什麽好事嗎？”
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時間回到現在。
今日壽堂之上，雙方爭論足有半個時辰。
蕭尋初全程聽得稀奇。
謝家終究是讀書人家，雙方有來有往、有理有據，長輩顯然看輕小女孩的想法，可是也沒有太敷衍對方，反而一一與她們權衡利弊。
後來謝家姑娘說得太過激動，不慎推倒屏風，有了這個插曲，辯論才被打斷
蕭尋初少年時沒花太多心思在念書上，蕭家也沒有這種氛圍，對他而言有些新鮮。
不過不得不承認，那些話，對他的想法亦有影響。
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不多時，馬車回到將軍府。
蕭尋初回家後，先去了他充作工作室的院子。
他將近日正在晝夜沐浴光照的黑石取出，捏在兩指之間，於月光之下打量。
這黑石已然黑得十分通透，白斑近乎消失，在月光下幽黑透亮，猶如千年凝結的黑色珍珠。
這是其中“勢”充裕的證明。
按照他的推算，他與謝知秋可以換回來的日子，恐怕已近在眼前。
可是……
“——這對她來說，難道真是什麽好事嗎？”
謝家長輩之言，在他腦中回蕩。
在此之前，他都十分堅定要與謝知秋換回去。他們畢竟不是本人，用對方的身體是有危險的。
而且，他心慕謝知秋。
他用的是謝知秋的身體，可自我認知沒有變，仍然是以男性的身份在喜歡女人，如果不換回去的話，他們現在的樣子，只能像朋友一樣相處，沒法有什麽進展。謝知秋自己也說，想等換回去以後，再考慮這個問題。
他無疑很希望與謝知秋換回去。
可是……
謝知秋正值事業的高峰，她離齊慕先那樣的滔天權勢幾乎只差一步，前途一片光明，只要給她足夠的時間，說不定一切她曾想象的抱負都能實現。
換回去會怎麽樣？
她現在積累的一切是不是會化為烏有？
她會不會再也得不到同樣的機會？
而作為男人來說暢通無阻的事，她以女性身份去做，會不會就要面臨天下人的非議？
謝知秋說過，她想要以女性的身份當官，蕭尋初很支持她。
他覺得謝知秋適合當官，也有這個才華，不讓她入仕是很不公平的事，道理很簡單。而謝知秋說她想試試，蕭尋初就發自內心地相信她能做到，並無猶豫。
不過，現在再仔細考慮，關於這件事，他其實並不算往深處想過，至少遠沒有像謝家的長輩和女孩們考慮得那般深入。
光是從謝家人今日的激烈爭論，蕭尋初就能窺見謝知秋要是有朝一日真的當了女官第一日，她將要面臨的腥風血雨。
謝知秋聰慧過人，她不會不知道這一點。
可她幾乎從未在他面前提過這些。
蕭尋初不太清楚原因，或許是謝知秋認為哪怕有困難，憑借自己的身份入仕也十分重要；或許是她也知道用男性身份來做這件事更輕松，也有所意動，可是在意蕭尋初的感受，所以從未提過。
凡事都有兩面性。
謝知秋要是不換回去，世人將永遠無法知道她以自己真實的身份能得到怎樣的成就。
但相應的，她就不必放棄現在的前程，不必面對種種議論揣測，她對方朝的種種構思理想，都能用阻力更小的方式實現。
一直以來，她都缺一個可以得到機會的身份，而現在，這個身份，他可以給她。
不過是此生放棄情愛，不過是失去自己真實的人生，有什麽難的？這些身外之物，早在他走上臨月山的時候，就做好舍棄的準備了。
正當這時，外面傳來沈重的腳步聲，還有中年男子與人說話的低沈嗓音。
自從交換身份以後，蕭尋初與謝知秋都對外面的動靜很敏感，他當即回過神，往外看去。
須臾，果然五谷恭敬地過來敲院門。
蕭尋初發聲：“什麽事？”
五谷聽是他的聲音，道：“少夫人，是將軍想要見少爺，不知少爺方便嗎？”
蕭尋初一頓，說：“我去問問。”
*
謝知秋本來已經很困了，但因是將軍親自過來，她還是揉了揉眼睛，盡責地來扮演“兒子”的角色。
院門一開，就見蕭斬石兇神惡煞地肅著臉站在外面。
他一見謝知秋，就喝道：“臭小子，反了你了，你這院子怎麽回事，連親爹都要三催四請才開門！你給我過來！”
言罷，他大步走向外院的一處石桌石凳，然後肩腰一展，雙腿分開穩穩地坐下來，面容深板，盡管手上沒有刀，但儼然一副收關大將的架勢。
謝知秋這兩年已經十分熟悉蕭斬石的性情，什麽話都沒說，默默跟上去。
蕭斬石吹胡子瞪眼：“今天你們去謝家祝壽以後，我與光兒比劃了一下武藝，結果那小子中間跟我說，你有進行軍事改革的打算？”
謝知秋一滯。
她的身份之前被蕭尋光拆穿了，兩人因此聊了不少軍事方面的想法。
因為軍事是敏感的部分，皇上非常猶豫，那些她只在私下與皇帝含蓄地討論，尚沒有在朝中正式提及。
由於進展相當緩慢，前景也堪憂，她便沒有告訴與蕭尋初父子關系一般偏差的蕭斬石，怕蕭斬石空歡喜一場。
不過，既然蕭斬石主動問題，謝知秋也沒有隱瞞，應道：“是。”
蕭斬石肅道：“你的那些想法，光兒詳細跟我講了，你——”
謝知秋本以為蕭斬石要給她建議，認真準備聽著。
誰知下一刻，卻見蕭斬石肅殺的面孔上眼眶一紅，他居然擡起手，面無表情地擦了下眼角。
他說：“你的那些想法，若真能實現，說不定能改變國家至今以來冗兵而戰力弱的局面，天下將士都會欣慰。我當初逼你們兄弟從文，就是盼著你們能帶來這個日子。
“你們當年不過兩個小孩，我對你們又打又罵，是過於嚴苛。你們是我親生的孩子，我看你們被我打得渾身傷，心裏也難受。
“可是我又害怕，我若不嚴格教育你們，將現狀一日日地拖下去，會永遠看不到朝廷振作的一天，會拖到某一日，他國的鐵騎踏入梁城，令方國的百姓淪為敗奴。
“要是有朝一日，這江山不必再因他國強大的軍隊而膽戰心驚，百姓能夠安心生活，也不枉二十多年前，蕭家軍的戰士在北方送掉的性命。”
……
這個時候，蕭尋初背靠著院墻，隔著這一堵紅墻，聽自己父親與謝知秋的對話。
蕭斬石對謝知秋讚賞不已。
蕭尋初聽得出來，父親還不是放不下老將軍的架子，態度頗為僵硬，但這麽多年來，這還是頭一回，蕭尋初聽到自己親爹一個晚上能笑那麽多次。
夜風中，蕭尋初摘下一片葉子咬在嘴裏一上一下地叼著玩，嘴角有一絲無奈又感慨的笑。
說起來，上一回聽到父親毫不猶豫地誇讚他，又是什麽時候呢？
蕭尋初轉過葉子，悠哉地拿葉子吹曲調。
蕭尋初平常很少抱怨他自己面臨的處境，不過，說真心話，他對現在的狀況其實有很多不自在的地方——
他以前經常騎馬，也喜歡游山玩水，哪怕避世，也不是個足不出戶的人。
而現在，哪怕回了自己家，他父母對“兒媳”這個身份的束縛沒那麽大，他仍然沒有辦法像過去那樣自由。
有時候甚至他父母沒說什麽，他身邊的丫鬟就會小心翼翼地勸他——
“小姐你還是不要太常出去吧，現在小姐已經是蕭大人的妻子了，蕭將軍和將軍夫人都在。雖然他們嘴上不說，但小姐總是往外跑的話，說不定蕭大人的父母心裏會有意見的。”
而且，他也很羨慕他師兄。
在謝知秋的努力下，葉師兄已經順利在工部入職，盡管目前還算不上有多少話語權，但比起臨月山上的時候，已經好了太多。
而且，謝知秋已經在推行改善工匠處境的政策，今後工部的地位或許會越來越高，葉青是真正是有技術的人，相比較於學儒學中第進入工部的官員，他的價值是無可取代的，樂觀一點說，未來可期。
這原本，也是蕭尋初期待的事。
然而現在，當葉青開始每天充實地忙忙碌碌時，蕭尋初還是只能在後宅裏待著，等葉青回將軍府了，他才能從他口中聽到一些見聞。
說來神奇，其實是蕭尋初與謝知秋認識的時間更長，可是謝知秋一旦離開家，外面朝堂上發生的事情，他就難以知曉了。
反而是師兄，有時能跟他說說謝知秋最近又在朝中幹了什麽事，引得官員紛紛議論。
要說完全不煩躁，是不可能的。
但本來會遭遇這些的，是謝知秋。
這種日子他才過了三年而已，而謝知秋，在十七歲之前的人生，每一天都是這樣度過的。
一個驚才至此的人被每天強行關在家裏，會是什麽感覺呢？
蕭尋初笑了一下，從袖中取出黑石，放在掌心看了看。
*
夜深。
謝知秋送走蕭將軍，回到屋中。
屋中燭火亮著，她本以為蕭尋初應該在的，可能準備睡了，然而進到屋裏，才發現室中空空的，沒有人影。
謝知秋疑惑地將燈籠擱在桌上，左顧右盼。
須臾，她看到自己床上有東西——
那是兩塊黑石，還有一支竹蜻蜓。
竹蜻蜓是兩人的相識契機，但這些年來，蕭尋初已經許久不曾做過，看床上這竹片的光潔程度，似乎是他剛才新制成的。
和以前一樣，竹蜻蜓上綁著一封信，紙條似乎比他們幼時傳遞的要大一些。
為何他人不在？
是什麽話，讓他覺得遞信比當面說更好？
謝知秋將信從竹蜻蜓上解下來，打開，只見上面是熟悉的蕭尋初的筆跡。
字只有幾行，但寫得瀟灑——
【此石近成。】
【欲歸原位之日，取石尋我即是。】
【不必過急，如有顧慮，可待時機。】
【另有一言告知，黑石遇熱失效，遇火則毀。】
【若定決心，亦可將其置於火中，前塵往事，必無人再提。】
*
同一時刻，齊府。
午夜，齊慕先仍在屋中，聽完對面之人說的話，他面上有明顯的驚訝之色——
他指尖轉著一塊光滑通透的黑色石頭，此石不及蕭尋初那裏的通亮，但分明是同一材質，且看光澤，已相當美麗。
齊慕先的神情變幻莫測，似乎此事既在意料之外，又在情理之中。
他不可思議地道：“通過一塊石頭就能調轉兩個人的靈魂，世上竟有這等奇事？”
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