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第一百三十六章

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第一百三十六章

“同平章事大人午飯吃過了嗎?”

“吃了吃了, 呵呵,多謝參知政事大人關心。”

兩人假模假樣地寒暄幾句。

兩人交談時,周圍的宮人都低著頭靜默不語, 在春池般平靜的氣氛下, 是人盡皆知的暗潮洶湧。

如今的朝堂,可謂風雲莫測。不少官員都在觀望, 不敢輕易論斷。

在齊宣正的大案發生後, 齊家無疑大受打擊, 哪怕是齊慕先,他在朝堂上的威望和在民間的聲譽,都不可能完全沒有受損。

然而, 正所謂百足之蟲, 死而不僵。

像齊慕先這樣的大駱駝,即使瘦死,也仍是馬驢之流難以望其項背的龐然大物。

誰都沒有想到, 那日在公堂上,齊慕先竟能狠心大義滅親、手刃親兒。

聖上念及當年的情誼,明面上仍然奉齊慕先為師、為長, 與過去無異。

不過,齊慕先畢竟曾有過疑似試圖皇帝欺瞞的舉動。

君臣之間一旦生出嫌隙,就像摔碎過一次的白玉, 就算勉強拼湊覆原,上面的裂痕仍然存在, 不可能完全修補。

以前, 齊家一家獨大, 只手遮天。

齊宣正出事之前,從他的職位和升遷路徑來看, 他都極有可能是作為下一任同平章事在接受培養的。

而現在,齊宣正已死,齊家後繼無人。

正當朝中官員觀望接下來會發生什麽變化的時候,皇上手一抖,竟直接將“參知政事”這個位置交給“蕭尋初”來坐。

參知政事這個頭銜,在民間,一向有“副相”之稱。

這是除了同平章事以外,在朝中職權範圍最廣的位子,可以和同平章事一同入政事堂,與皇帝共同商議天下事務。以前有無數同平章事,都是經過參知政事以後,走到仕途的頂點的。

說白了,這就是“預宰相”。

皇上給了“蕭尋初”這個頭銜,他的用心、他接下來打算用誰來接齊慕先的班,答案已經昭然若揭。

齊慕先權勢滔天這麽多年,看不慣他的人不少,只是礙於形勢不敢明著與他為敵。

而如今,趙澤對謝知秋的器重大家有目共睹,過了這麽多年,朝中終於出了一個敢於與齊慕先對抗的新貴,立即就有一批忍氣吞聲多年的官員出於對齊慕先的厭惡,倒向了對齊慕先威脅最大的謝知秋。

結果,經過幾個月的陣營變換,朝中逐漸兩分天下,親近齊慕先與親近謝知秋的兩派人,儼然已呈分庭抗禮之勢。

說實話,就連謝知秋本人,都為自己能這麽快走到這種位置上而吃驚。

兼之齊宣正的事,她現在與齊慕先見面,不得不比以往更加謹慎。

她遲疑了一下,道:“前兩日早朝時,多謝同平章事大人支持我的想法,沒想到大人出言相助。”

齊慕先在朝堂上也比過去低調很多,不再恣意地發表觀點。

謝知秋這幾個月一直引導趙澤進行各種改制改革,很多人看她不順眼,並試圖鼓搗齊慕先出來與她為敵。

然而,出乎意料的是,齊慕先並未順他們的意,反而對趙澤采用極為包容的態度,皇帝說什麽他都讚同,讓試圖慫恿齊慕先沖鋒陷陣打壓蕭尋初的人大為失望。

“欸,這算什麽,老夫不過是實事求是罷了。”

齊慕先笑呵呵地捋著胡子,面上一片和藹,滴水不漏。

他一頓,甚至主動提起兩人之間的過節:“蕭大人不會是覺得,由於蕭大人當初主審了老夫那逆子的案子,老夫就會將逆子的死歸咎到蕭大人頭上,對蕭大人心懷成見吧?”

謝知秋:“……”

齊慕先的態度看上去和過去沒有任何區別,他仍舊笑著,十分豁達地道:“若是如此,那蕭大人未免將老夫想得太小氣了!

“老夫動手殺那逆子,是那逆子有錯在先,而不是蕭大人這個主審官的問題。

“蕭大人堅持審理此案,是為了黎民百姓、天下安寧,而老夫當時那樣做,亦是如此。

“你我都是朝廷的臣子,本應以天下蒼生為重,在大義面前,老夫的一個兒子,又算得了什麽呢?只要能保江山太平,老夫舍一子,也就舍一子罷。”

謝知秋聞言一震。

她不太信齊慕先對她說的是真心話。

但兩人走到這個地步,齊慕先當著她的面,竟然仍能表現出這等程度的冷靜和客氣,也足以讓謝知秋心生震撼。

她道:“同平章事大人這樣的氣魄,晚輩敬佩。”

齊慕先笑笑,說:“老夫也不是沒有私心的,若非不知道逆子鑄成的是如此大錯,老夫起先也不會想請蕭大人私下了解此事,一念之差,差點就破壞了蕭大人的原則……實在抱歉。好了,話不多說,老夫不好讓皇上久等,就先走了。”

“同平章事大人慢走。”

謝知秋望著齊慕先的背影,瞇了瞇眼。

說實話,齊宣正那樁案子,看似了結,實則還有疑點,一直讓謝知秋費解。

首先,裕王被一箭射死,樂坊賭坊被燒,一切線索全斷。

像這樣大規模的計劃,背後不可能無人操縱,而裕王受到五石散的牽制,其後也必定有黑手。

辛國遠在千裏之外,弄不到這麽細,必定有梁城的人在替他們做事,而且此人不是等閑之輩。那麽,真正主導此事的人,究竟是誰?

其二,在樂女案升堂之前,曾有兩批人試圖偷走樂女身上的密信。

一批不用問,一定是裕王派來的。

那麽另一批,是來自哪裏?

這兩批人居然彼此之間會有沖突,難不成他們事先沒有說好……這就是說,連裕王都不太清楚密信背後的人究竟是誰嗎?

其三,齊慕先殺齊宣正的態度,在謝知秋看來不太正常。

與其說是殺一子向皇帝獻忠,更像是……

謝知秋眼神愈發深邃。

實話實說,她懷疑齊慕先,只是手上沒有任何可以應證她想法的證據。

齊慕先過於狡猾,如果真的是他,那這尾斷得實在太幹凈了。

謝知秋皺起眉頭。

無論此案背後與齊慕先有沒有關系,毋庸置疑的是,她和齊慕先之間的矛盾已經沒有任何調和的餘地。

將來他們勢必會有一戰,且是你死我活。

在此之前……

她必須積蓄足夠的力量。

*

在這個時候,在離兩人較遠的地方,謝知秋沒有註意到,當她凝視齊慕先的時候,有另一個人,也在凝視她。

龍輿之內,熏香淡霧飄散,隱約透著禪意。

顧太後素手撩開車簾,莊素的眉眼冷冷看著車外遠景。

車內肅靜,太後不說話,無人敢出聲。

良久,才聽顧太後道:“那就是朝中風頭正勁的新任參知政事蕭尋初?”

侍女忙回答:“是。”

顧太後嘴角微彎,眼角上揚,罕見地流露出一點興致,道:“三年前他新科傳臚的時候,我還當不過是個遭遇曲折些的庸碌之輩,但最近看他勸聖上做的事,頗以民生為重,確實有點真本事。

“此人連齊宣正都敢動,敢與齊慕先為敵,倒還算有意思。”

太後還政後,在慈寧殿吃齋念佛多年,侍女已經很久沒見她對朝堂上的事表現出興趣了。

侍女揣度太後的意思,試探道:“反正正好碰到了,要不要奴婢去把那蕭大人叫來向太後娘娘問安?”

“不必。”

太後垂下眼瞼,扳起佛珠,又恢覆漫不經心的樣子。

她道:“我遠離朝政多年,還管這些朝臣的事幹什麽?問得太多,還要被彈劾婦人幹政。他們愛怎麽折騰怎麽折騰去,走。”

“是。”

如此,侍女也不再說了,低頭讓人起轎。

*

傍晚,齊慕先回到府中。

他官服未換,就徑自去了一個偏僻的小房間,將房門反鎖。沿途,家中仆人沒人敢作一句聲。

房間裏空無一物,只有一座神龕,兩支點燃的蠟燭,一個香爐,殘香已然燃盡。

神龕上擺著兩人的牌位,高處的一座寫著“譚雲”,低處的一座寫著“齊宣理”。

齊慕先安靜地進去,熟練地用幹凈的水和布擦拭本就光可鑒人的神龕臺面,換上新鮮的水果。

然後,他將低處的那座牌位往旁邊挪了挪,擡手打開地板上的暗格,從裏面取出一座很新的牌位來,將它同樣供在神龕上。

這牌位上,寫著“齊宣正”三個字。

齊宣正是險些害死皇上的罪臣,死後也不可能在明面上供奉。甚至連他的葬禮,都不能算有什麽體面。

生前,明明是那樣好面子的一個孩子。

齊慕先輪流擦拭三座牌位,上香,然後慢吞吞地坐到地上,用滿是皺紋的手一個接一個地折紙元寶。

紙錢燒起的刺鼻的煙,淹沒了齊慕先面無表情的臉。

須臾,兩行清淚順著他的臉頰流下。

齊慕先擡起袖子,擦了擦自己的眼角。

這座空落落的大宅院,不久前還是滿是煙火氣的家,轉瞬間,就只剩下他一個人了。

本以為蓋好屋瓦、漆好磚墻,就不會再有這座屋中生病受凍而死,奈何命運無常。

恨不恨蕭尋初?

怎麽可能不恨?

——怎麽可能不恨?

但齊慕先縱橫官場多年,自然看得清,他已如大廈將傾,皇上對他不覆過往信任,只打算實現諾言為他養老送終;而“蕭尋初”,猶如一顆冉冉升起的新星,正乘風而起、扶搖直上。

要打壓他,不能再草率行事,必須徐徐圖之了。

這時,外面傳來很輕的敲門聲。

自從齊宣正死後,仆人們連對他說話都小心翼翼。

只聽外面那人道:“老爺,劉大人來了。”

齊慕先眼光一暗。

再出聲時,喉嚨雖有沙啞,但已聽不出半點異狀,只道:“知道了。”

*

一刻鐘後,當齊慕先出現在戶部侍郎劉求榮面前時,看起來已經完全是以往那個位高權重的齊慕先。

劉求榮在他面前唯唯諾諾,恨不得跪下來磕頭行禮,一直點頭哈腰道:“齊大人好,齊大人真是許久不見了,能見到齊大人,實在是下官的榮幸。”

齊慕先冷眼看著,悠哉地拿起茶盞,揭蓋喝了口茶。

許久,他才道:“求榮啊,你應該知道,你這條小命,是托誰的福才能暫時保著吧。”

“是是是,下官知道。”

劉求榮滿頭大汗,不敢耽擱。

要說“蕭尋初”高升,縱觀滿朝文武,沒有人比劉求榮更怕了。

一聽說齊宣正案的消息,劉求榮就知道自己小命不保。

如果正常來說,“蕭尋初”肯定是自己一高升,第一個就要弄他。但齊宣正案中間出了一點異常情況,齊慕先提刀斬了齊宣正。

齊慕先這個舉動,導致趙澤對他的感情又出現了偏袒,所以趙澤雖然完全向著“蕭尋初”,但對過去一部分齊慕先提拔的官員,他也表現了相當的仁義和寬容。

任何官員剛一高升,就對其他派系的官員下手,都是為官大忌。

“蕭尋初”肯定是想動劉求榮的,但“他”是個很謹慎的人,知道這個時候立刻下手,就算“他”證據充足、完全占理,在趙澤看來,也會有排除異己、對齊慕先落井下石之嫌。

“蕭尋初”的當務之急是鞏固趙澤的信任,並通過實績來保證自己在朝中的地位,所以“他”過去幾個月暫時以大勢為重忍了忍,但這顯然不是不動手,只是暫時延後了一點。而現在,“蕭尋初”恐怕覺得時機已到,就要亮鋒了。

對劉求榮來說,“蕭尋初”這個不動作,無疑就是一把懸在他頭上的刀,不知何時落下,可能是今晚,也可能是明日。

齊慕先看著抖得像只小老鼠的劉求榮,心中也有感慨。

以前劉求榮在他這裏,頂多就是個隨手提拔一下的貨色罷了。如果“蕭尋初”老實與他合作,他本來是打算用劉求榮換“蕭尋初”的忠心的。

沒想到現在,由於他大勢已去,以前手下的人心思都開始活絡,變得不可信任。

劉求榮這種走投無路又有把柄在他手上的垃圾,反而成了最好用的傀儡。

齊慕先問:“我讓你做的事,你辦好了嗎?”

劉求榮連連點頭:“都安排好了,他們肯定不會懷疑的。不過,大人,今後要讓我們的人多註意什麽方面?”

“……想要抑制蕭尋初,現在一般的方法已經不行了,必須用巧。如果能找到他身上有什麽把柄或者弱點,那就好了。”

劉求榮稱是。

但他又擔心道:“但這個蕭尋初為人非常正派,過往與他共事的人都對評價頗高,民間風評又好。蕭斬石當年就是塊耿直的臭石頭,這蕭尋初要是真的一點虧心事都沒做過,沒有把柄怎麽辦?”

“只要是人,總會有弱點。”

齊慕先道。

他手指抵著下巴,在大堂中走了兩圈。

隨後,他道:“說起來,之前秦皓曾經隨口提起,他覺得這個‘蕭尋初’很異常,還說‘蕭尋初’的性情與過去完全不同,就像‘換了一個人’一樣。”

“——!”

劉求榮有些不解:“可那又如何呢?蕭尋初當年浪子回頭的故事,已經人盡皆知了。人隨著時間變化,性格會改變,也不是異常。”

若換作旁人可能會放棄,但齊慕先卻不會遺漏細節。

他道:“仔細想想,一個不學無術的人就算真的浪子回頭,有可能在那麽短的時間內,就掌握大量實實在在的知識,勝過那麽多寒窗苦讀數十年的人,拿到狀元嗎?”

齊慕先略作停頓。

他說:“派人去查查他那段時間的經歷,看有沒有可能作弊,或者找了人替考。”

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