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第九十八章

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第九十八章

“老爺, 對不起。”

病榻上,一個步入老年的女性滿面病容。

她艱難地轉過頭,看向床邊相濡以沫數十年的丈夫。

“當年都怪我……沒能好好保護貍兒。”

齊慕先一身樸素的文人常服, 手裏捧著湯藥碗, 安靜地坐在床邊。

當妻子摸索地向他探手時,他一頓, 毫不猶豫地握住妻子的手。

在朝堂上說一不二、一人之下萬人之上的一代名相齊慕先, 此刻坐在妻子床邊, 沒有絲毫架子。二人看上去仿佛一對隨處可見的平凡老夫婦。

齊慕先用安撫的語氣對她道:“阿雲,別說胡話。貍兒那都是多少年前的事了,你何必因此繼續自責?當年……是為夫無能, 沒能讓你們過上衣食無憂的日子。”

如今, 早春的氣候,齊家主屋正午時分仍點著上等煤炭,能保持溫度, 而又沒有刺鼻的煙味。

窗臺上擺著一盆經過精心修剪的名貴盆栽松,仆人在屋內屋外忙碌地進進出出,齊家夫人身上蓋著厚實的繡被, 綾羅綢緞裏填滿舒適的鵝絨,又輕又溫暖。

宰相齊慕先的府邸,早已是梁城數一數二的名宅, 墻外朱漆四季如新,倉庫裏堆滿常人一輩子都見不著的古董文玩。

如今, 再也不會有人在這座宅邸中凍死。

只是, 凡人壽數有限, 饒是家財萬貫,仍有留不住的性命。

齊慕先的妻子譚雲與他同齡, 二人是貧寒夫妻一路走來,感情深厚。但是,早年痛失幼子之後,譚雲就一直悶悶不樂、精神不佳,或許也是因為這個緣故,夫妻二人此後一直子嗣艱難,直到貍兒死後又隔七年,才再生下一個齊宣正。

齊宣正出生後,齊慕先官場上開始步步青雲,可譚雲的病卻始終未見好。

夫妻二人如今已是六十有七的歲數,說起來也不小了,但齊慕先至今仍是康健,甚至頭上是滿頭烏絲、不見白發,與他同齡的妻子卻纏綿病榻、生命日漸衰微。

齊慕先尋遍名醫,但始終只能調養、難以治愈。

終於,到了這一天。

常年給譚雲看診的禦醫私下對齊慕先說,夫人的生命之火已近燃盡,隨時熄滅都不奇怪,讓他做好心理準備。

齊慕先嘆了口氣。

時隔多年,再次感到自己的無力。

不過,妻子身體不佳已有多年,說來也是壽終正寢,齊慕先即使難過,但不至於無法接受。

他近日多少減少了手頭事務,花更多時間陪伴妻子度過最後的時光,甚至像年輕時那樣親自給她餵藥。

兩人到了這個歲數,與其說是愛情,倒不如說是相伴多年的親情。

他們坐在一起,說的最多的話就是回憶往昔。

病到最後的歲月,妻子的腦子似乎已經有點糊塗了,說話顛三倒四,經常記不清日子。

但是,她最常說的,還是貍兒。

“老爺,你還記不記得,貍兒小時候經常問我們,人為什麽不能像鳥一樣在天上飛呢!”

譚雲臉上露出懷念的神情。

“他還會模仿鳥的樣子扇動手臂,在院子裏跑來跑去,一邊跑一邊笑。”

聽到妻子的話,齊慕先似乎也記起一些久遠的回憶,眼神有所變化。

他道:“是啊。小孩總是會幻想一些不切實際的事,即使告訴他人是沒法飛的,他還是很起勁,總想試試看。”

譚雲微笑起來:“老爺什麽都好,就是對小孩太過一板一眼。就算哄哄他、陪他玩玩,又如何呢?”

說到這裏,譚雲又虛弱地道:“貍兒那孩子,除了讀書,就是對天空、翅膀之類的事情感興趣。

“或許只是年幼一時的小孩子氣,但如今想來,也是他的特殊可愛之處……

“說不定,也正是因此,他才會早早離開我們,去往凡人去不了的仙人之所吧……

“老爺,前段日子,我做了個夢,夢見貍兒坐在一只巨大的白鶴身上,慢慢往西天飛去……他飛的時候,還看見了我,回頭對我揮手……咳、咳咳……”

譚雲說到一半,又猛然咳嗽起來。

齊慕先忙道:“你不要再費力說話了,先好好休息,保重身體。”

“這麽一點沒事。”

譚雲咳嗽完,又輕輕說道,許是因為常年臥床,又不太健康,她的聲音有些上了年紀人的沙啞。

“我怕我現在不說,哪一天就沒有機會再和老爺聊天了。”

“別說胡話。”

齊慕先見譚雲面露疲態,算著時辰,也覺得妻子應該支撐不了繼續說話,該讓她休息了。

齊慕先對照顧夫人的侍女叮囑幾句,便打算起身離開。

但是,還未等他抽身,忽然,譚雲又拉住了他的袖子。

譚雲實在體虛,用的力道已經很小,齊慕先只覺得自己的衣袖像是被纖細的蛛絲系了一下,但即使如此,他仍然停住了腳步。

“怎麽了?”

他問。

“我還有一些話,想對老爺說。”

譚雲道。

齊慕先安靜地等著她的後文。

“其實……我聽說了一些外人的議論……”

譚雲吃力地說了幾個字,就又咳嗽幾下。

她說:“老爺如今位高權重,站在那樣的位置,難免會惹來不理解的人惡意揣測和非議。

“但我知道,老爺從以前到現在,從來都沒變過。老爺一直都是……為了江山社稷鞠躬盡瘁、心系百姓、忠君愛國、義薄雲天的正人君子……是他們,不懂老爺的良苦用心……咳、咳咳……”

譚雲說到後面,身體已然吃力,是好不容易才說完的。

齊慕先沈默以對。

他拍拍譚雲的肩膀,平靜地道:“你都病了,別胡思亂想那麽多。”

言罷,他又叮囑丫鬟道:“你們好好照顧夫人。”

“是。”

侍女們紛紛低下頭。

齊慕先握住譚雲抓他衣袖的手,將她輕輕放回錦被底下。他自己一抖衣袍,起身離開。

譚雲說來也是官宦之家出身。

她的父兄當年都是那種一貧如洗的清官,若非如此,岳父當年也不會相中齊慕先這個從區區一個放牛郎爬上來、除了學識和一身天真的正氣什麽都沒有的窮小子,甚至在他未中進士時,就決定將女兒嫁給他。

譚雲是個很典型的良家女子,識字、讀過書,但不多。她對他官場上的事不太關心,也不太聽得懂,一輩子大半時間都放在內宅上,相夫教子,盡了世人看來一個妻子應盡的本分。

畢竟是年少夫妻,年輕的時候,兩人有過許多甜蜜的時光。

事到如今,齊慕先也無意破壞她心中自己的形象。

譚雲這樣的家教,對官場覆雜的地方不了解,卻擁有遠高於常人的道德標準。她父兄都是那種亡國時會以殉國為榮的文人,譚雲亦受其影響,這麽多年,她都真情實感地相信齊慕先如同傳聞中那樣事事光明磊落、是個皇上遇險會毫不猶豫舍身去救的英雄,並且真情實感地相信著,齊家這麽大的家業是齊慕先忠君報國得到的報酬,是善有善報得來的善果。

要是讓她知道實情,她的病情說不定會更嚴重。

齊慕先退出屋子,環顧院子一圈,召來家仆,問:“正兒上哪兒去了,這兩天夜不歸宿不說,今天連早朝都告假,陛下問他的身體是否抱恙,我還得為他解釋。”

家仆面露難色,委婉地道:“少爺的行蹤,我們也不大清楚,想必是一時和朋友玩得興起,這才晚歸。”

齊慕先皺起眉頭。

在他看來,齊宣正這兩年逐漸有點不像樣了。

人人都說齊慕先看重自己新收的學生秦皓,但在齊慕先自己看來,他最偏袒的還是自己的兒子齊宣正。

他只不過是給了秦皓一個從六品的官職,但他自己的親生兒子,現在已經是從四品秘書少監,先帝為顯榮寵,還給了齊宣正一個觀文殿學士的頭銜,可謂風光無限。

若是聰明人,一看就知道,齊宣正這個升官架勢,將來很可能是可以接宰相的班的。

齊慕先也確實有此意。

他就這麽一個兒子,不栽培他,還栽培誰呢?

然而,齊宣正的表現,卻不盡人意。

齊宣正升官速度如此之快,顯然是不正常的。

為了讓兒子這條路走得名正言順,齊慕先在朝中朝外、甚至輿論方面都做了不少安排,以減少阻力。

要是齊宣正足夠聰明,這種時候就應該表現出謙遜踏實的姿態,並且比其他人更加勤勉努力,以體現自己配得上這樣的官職。

但是,齊宣正有了進士功名以後,不知是不是覺得苦盡甘來了,非但沒有認真起來,反而開始松懈,有時甚至顯得作威作福。

他交了不少只會捧著他的朋友,享受被眾星拱月的感覺,花錢也過於大手大腳。

齊慕先甚至隱約覺察到,齊宣正可能會私下懲罰家仆,以至於齊家的仆人都非常怕齊宣正,哪怕是齊慕先問起來,他們都不敢說實話,百般為齊宣正遮掩。

齊慕先對齊宣正這種行為,相當不滿意,也不大看得慣。

但是齊宣正到了他面前,又一副聽話兒子的愧疚樣子,而且畢竟是老來子,齊慕先也不太舍得過於責怪他,因此總是教訓教訓,事情就又過去了。

但無論如何,堂堂四品官,居然無事找借口不上朝,還是過分了。

齊慕先命家仆去找齊宣正回來,自己在院中轉了兩圈紓解情緒,想來想去,還是去了書房。

年輕天子不頂事,齊慕先亦不欲放權,他這個宰相如今肩擔重任,每天都有看不完的文書。每日去陪久病的妻子說說話,已經算是他忙裏偷閑的休閑時光。

只是今日,許是因為與妻子聊了貍兒,又看到齊宣正不像樣的行為,齊慕先著實有些心浮氣躁,看了幾卷文書就沒有心思再讀了。

他捏了捏鼻梁,向後靠到椅背上,嘆了口氣。

若是正兒不是他現在唯一的孩子……

若是貍兒還在……

那麽聰慧又懂事的貍兒,本該是他的長子……

只可惜,過去的事無可挽回,如今多想無意……

齊慕先本想坐起來繼續做事,但他畢竟也是個上了年紀的人,往後一靠,居然被一陣困意席卷全身,一時睜不開眼睛。

半睡半醒之間,齊慕先開始做夢。

在夢中,他回到二十幾歲的年紀,年輕健康的妻子慢悠悠地縫著小孩的衣裳,院子裏傳來幼童歡騰的笑聲——

貍兒張開雙臂在院中狂奔,忽然,他跳上一只不知打哪兒飛來的白鶴,歡喜地道:“父親,我飛起來了!你看,人果然是可以飛上天的!”

齊慕先想要接話,但他覺得周圍好像十分喧嘩,眼皮不由一撐,醒了。

貍兒和妻子都消失不見,可是喧嚷是真的。他聽到外面似乎十分吵鬧,皺了皺眉頭,起身去看情況。

家仆不知為何都聚在一處,眾人都仰著頭,望向西面的天空——

齊慕先順著他們的視線看去,然後一驚——

有一剎那,他看到天上飛著一只白鶴,而恍惚間有人乘在鶴上,正與他的夢重合。

但他一晃神,再定睛一看,才發現事實大相庭徑——

在西面的天空上,一盞巨大的“燈”升在半空中。

在這盞燈下,掛著一個像“船”的容器。

這艘船被燈帶到半空中,而在船中,隱約好像有一個人。

這個人,居然用巨大的孔明燈將自己帶到了天上!

在那人乘坐的船身上,繪了一只精美的白鶴,想必這就是齊慕先第一眼錯看的緣故。

而在那盞升起的燈上,用草書洋洋灑灑地寫了幾句詩——

迢迢秋夜長,娟娟霜月明。

欲醉仙桂下,凡塵不留卿。

問君何處去,騰霄上玉京!

那天燈如此之大,飛得如此之高,連他在宰相府都能看得清清楚楚,可以想見,此刻從梁城城中到郊外、從大街小巷到金鑾殿,恐怕都能看到這個奇形怪狀的“載人燈”。

齊慕先望著這一奇景,呆滯了半晌,才找到自己的聲音問:“這是什麽東西?”

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