第九十六章
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第九十六章
“皇叔, 你特意出來找我，難不成又是母後擔心我在外面惹是生非，讓你來管著我嗎？”
西大街上, 剛離開大理寺不久的趙澤與裕王並肩策馬, 一邊走，一邊有一搭沒一搭地聊天, 看上去關系頗為親厚。
裕王眼神慵懶, 不置可否, 道：“算是吧。太後就你們兄弟倆兩個兒子，如今先皇去世，就剩你一根獨苗, 太後難免關心些。
“你也是, 老大不小的人了，不要總讓她擔心。”
“皇叔，怎麽連你也這樣說？”
“哈哈哈哈哈。”
叔侄二人習以為常地聊著天。
這時, 一陣涼風襲過，趙澤鼻尖嗅到某種古怪的氣味。
那氣味似乎是風從裕王身上帶出來的，有點像是藥味, 又仿佛像是香草。
裕王這次來梁城，身上就開始有這種味道，以前還不曾聞到過。
趙澤有點意外, 正想問問自己叔父是不是一時興起換了什麽熏香，這時, 卻聽裕王問他道：“澤兒, 皇叔記得你以前說過, 你不想繼承皇位，如今卻還是陰差陽錯坐到這龍椅上, 你可有覺得不適應？”
趙澤回過神。
如果是一般人問這個問題，那麽已經逾矩了。
如果被問這個問題的人不是趙澤，而是他兄長安宗，那麽裕王這會兒恐怕也要吃不了兜著走。
但趙澤沒有那麽多顧忌，他說：“還行吧，是沒有以前當王爺自由暢快。但既然父兄將這個位置交給我，我自會盡力而為。”
“是嗎。”
裕王淺笑著，細長的眼裏笑不達眼底。
他說：“陛下是個有責任感的人，實乃蒼生之幸。”
*
另一邊，離大理寺不遠之處。
祝少卿得知謝知秋未用午飯，主動邀請她到附近的茶樓一同吃飯。
二人坐在二樓的小雅間，點了一壺茶，幾個小菜。
說是簡單的餐食，但祝少卿來的茶樓檔次不低，菜品看著頗為精致，茶也是好茶。
謝知秋得上司邀請，面不改色地就來了，不過等坐下來，她才問道：“少卿大人，大理寺內現在還該是公務時間，我們這樣悠閑地出來吃飯，沒關系嗎？”
祝少卿慢條斯理地夾了一筷子菜，聽到謝知秋的話，竟不由笑了兩聲。
“尋初你到底是年輕人，想法還挺正經的。”
說著，他隨意地擺擺袖子道：“沒關系沒關系，天天都在大理寺待著，差這麽一時半刻又有什麽關系？是人總有個想渾水摸魚的時候，不會有誰來找這點事的不痛快的。”
謝知秋聞言，便也從善如流，喝茶吃菜。
謝知秋冰雪聰明，自不會覺察不出來，堂堂大理寺少卿的上司專門領她吃飯，這鐵定是多少有點要拉攏她的意思。
原因也很簡單，她得到了皇帝的青眼，在祝少卿看來，她開始有一定的價值了。
果不其然，吃到三分飽，祝少卿問她：“尋初，你入朝為官，心中可想過要高升啊？”
謝知秋一頓。
她有些意外祝少卿問得如此直白。
不過，對方既然如此問她，謝知秋一想，便回答道：“想。我既入朝做了官，就是想要高升的。”
祝少卿大笑。
“不錯，很直率！我喜歡你這樣的性格！不像某些人，心裏想要，嘴上還要拼命否認，和他們說話累得要命。”
謝知秋神情淡然。
她問道：“不知……若是我想高升，少卿大人可願給我什麽建議嗎？”
祝少卿看她。
謝知秋神態不變。
她知道，對方既然主動邀她來此，就不會介意幫她一把。
“建議啊……”
祝少卿摸起下巴。
他說：“在我看來，你現在不需要太多建議，你飛黃騰達的契機，已經近在眼前。你只要伸手把握住就好。”
謝知秋知道，他指的是天子趙澤。
這時，祝少卿好像想起了什麽，道：“對了，唯有一點。”
“什麽？”
“如果想在官場活得長久，比起一時暢快，更重要的，是千萬不要得罪不該得罪的人。”
謝知秋握著茶盞的指尖微頓。
同樣的話，她的老師甄奕以前也經常說，但謝知秋隱約覺得祝少卿話中有話。
她問：“祝大人何出此言？”
祝少卿道：“我覺得，日後……齊慕先大人可能也會對你有興趣。”
“——！”
許是謝知秋臉上的意外太過明顯，祝少卿費解道：“怎麽，你明知聖上對你有所看重，卻覺得齊大人不該對你有興趣嗎？”
“不……”
謝知秋斟酌了一下句子，才道：“據我所知，齊大人是主和派，而我父親是名武將。而且……三年前，我高中之時，齊大人對我態度也較為冷淡。”
謝知秋說得委婉，以免留下把柄。
實際上，她多半就是得罪了齊慕先，才會被分到月縣那種地方。
她接到回梁城的調令後，也曾揣度過齊慕先的態度，但她比較樂觀的估計，也就是齊慕先已經消氣了，不會再故意為難她。而祝少卿竟要比之前進得多——
他竟認為，齊慕先有可能會嘗試拉攏她這個“武將之子”。
此刻，祝少卿聽完謝知秋的話，捋了捋胡子。
都是在朝堂上活了千年的狐貍，謝知秋一開口，他就知道大致是什麽情況。
“唔，你說當年的事啊……你會有如此之憂，不無道理。”
他說著，深深看了謝知秋一眼——
“不過，齊慕先是聰明人。在更大的利益面前，他不會那麽執著於那些無關緊要的得失。他和當朝天子的關系，遠不如像和先帝那麽穩定，所以當下，你身上有遠比當年更大的價值……說到底，今時不同往日。”
謝知秋明白了祝少卿的意思——
祝少卿沒有改變自己的判斷，他還是認為齊相極有可能會對她展露好意。
三年前，對龐大的齊相來說，謝知秋這樣的年輕人，即使有顯赫的家室，也只不過是一只小螞蟻。齊慕先看得不高興了，想踩就會上去踩一腳，只圖個暢快而已。
可是現在，謝知秋得到新帝的青眼，而齊相與新君的關系卻沒那麽穩固。所以，謝知秋身上有了齊相需要的東西，而為了獲得謝知秋身上的價值，齊相極有可能會舍棄過往恩怨，與她“握手言和”，甚至願意提攜她。
謝知秋想通關節，心頭一凝。
齊慕先果然已經放過她，這無疑令謝知秋心頭放松。
可另一邊，她的處境也變得有些覆雜。
祝少卿見謝知秋良久不言，也知道當下的情況對她這樣沒經驗的年輕人來說，難免會有糾結之處。
祝少卿提點她道：“你可能本身有自己的想法和立場，尤其你父親還是一代名將。不過，要我說，無論你打算靠向哪一邊，最好都不要得罪齊相。
“無論是當今聖上還是先帝，齊相的救父之恩都是鐵板釘釘的，他之所以能有今日之地位，絕非巧合。哪怕如今與聖上之間還默契不足，但多半也只是暫時而已。
“而且，與齊相打好關系，也絕沒有壞處。
“忘憂，你可認得當今的侍禦史秦皓？”
不知不覺，祝少卿已經開始稱呼“蕭尋初”的字。
謝知秋聽對方提秦皓的名字，微妙地僵了一下，才道：“認得。”
祝少卿道：“那秦皓就是拜齊慕先為師、順利乘上了齊相的大船，這兩年才節節高升、在年輕官員中風頭無兩。
“以你的處境，或許對齊大人印象不佳，但在我看來，齊相是護短重情的人。惹了他不好過，可一旦進了他的麾下，他會給的好處，也是實打實的。”
謝知秋猶豫了一下，問：“大人的意思，是我若是得了齊大人的看重，就可以像秦皓一樣升遷迅速、青雲直上？”
“不。”
祝少卿認真看了謝知秋一眼，說：“如果是你的話，說不定會比他更快。”
“……！”
不得不說，對現階段的謝知秋而言，這是很有吸引力的話。
“不過，快不一定好。”
祝少卿見謝知秋有所意動，話鋒有一轉。
他問：“你可想仔細聽聽我的看法？”
謝知秋一頓，拱手道：“願聞其詳。”
祝少卿頗自得地問：“你可知道那位已退隱歸鄉的名士甄奕？”
“……知道。”
“這番道理，便是我從甄奕身上悟到的。”
祝少卿笑道。
“和兩邊都保持不疏不近的關系，不要徹底靠向哪一邊，也不要得罪任何人。任爾東西南北風，我自立身明月中，如此這般，既不會惹事，又可穩坐釣魚臺，還可贏得一個高風亮節、清正廉潔的好名聲，可謂一石三鳥。”
說著，祝少卿轉了轉手中精致的小酒盞，面上不缺自得之色。
如此一來，謝知秋也大致猜到了自己這位上司大概是什麽立場。
……不得不承認，墻頭草之術多半確實好用，如果甄奕先生如今還在梁城，而謝知秋也是正常入仕為官的話，他說不定也會這樣建議她。
不過……
當墻頭草最大的缺點，就是需要等待時機，因此也必須有極大的耐心。
而謝知秋清晰地知道自己的情況——
她沒有像自己師父甄奕那樣的時間，去慢慢磨到一把年紀再身居高位，她需要求快。
當然，她也很清楚祝少卿與她說這些，無疑是對她有所照拂的肺腑之言。
於是，謝知秋並未立即袒露自己的態度，只道：“晚輩受益匪淺，多謝大人指點。”
祝少卿對她笑道：“不必言謝，我也只是說說我的想法。你要怎麽做，還是看你自己的想法。”
*
一群白鳥脆叫著自空中飛過，太陽從正當空斜斜往西面沈下。
“……這裏大概就是這個意思，明白了嗎？”
謝家。
謝知秋昔日閨房裏，蕭尋初在檢查完知滿這段日子自己在梁城的功課後，又順便指點了她一些知滿自己說她不太明白的地方。
知滿如今已經基本算是獨當一面，蕭尋初稍微點撥一下，她就有點開竅了，饒有興致地道：“原來如此，我好像知道了。”
說著，事不宜遲，知滿拿起工具，在一旁哼哧哼哧地實踐起來，以印證自己的想法，很快又弄得一地狼藉。
蕭尋初已經習慣了這個小徒弟有點丟三落四，許久沒見她這樣，倒有點懷念。
他笑了一下，這旁邊看了一會兒，糾正了她幾個小細節後，見沒什麽大問題，就起身打算離開。
知滿從一堆零碎機關裏擡起頭，意外道：“師父，你這就要走了？”
“嗯。”
蕭尋初應了一聲。
蕭尋初現在與謝知秋是長久合作關系，他今日之所以會在謝家，是因為謝知秋說希望他替自己回一趟家向父母報平安，蕭尋初便依言照辦了。
而且，既然來了，他就順便查了查知滿的功課，但除此之外，倒沒有久留的意思。
知滿雖也沒有非要留他，但她隱約能覺察到蕭尋初身上有幾分急欲歸巢的急切，並對此感到奇怪。
她問：“剛才我娘留你在家吃晚膳，你幹嘛不答應她？你拒絕的話，顯得姐姐好無情。姐姐以前和娘關系可好了，如果是娘親想讓她在家多住兩天的話，姐姐肯定不會不答應的。”
被知滿提到這個事，蕭尋初也略顯愧疚，道：“抱歉。”
謝知秋母親的挽留，其實蕭尋初也覺得拒絕不好。不過……
一來，他不是謝知秋本人，自然就不是謝家父母的親生女兒，留下來也沒什麽意義。
當然，他外表上看上去確實是謝知秋，想必可以緩解謝家父母的念女之情，但是蕭尋初覺得，還是等真正的謝知秋過來更好一些。
等過兩天謝知秋忙過這一陣子，兩人一起過來的時候，再住無妨。
二來……
蕭尋初道：“今天是你姐姐第一天去大理寺，我有點在意她的情況，還是想回將軍府和她見一見。”
說著，蕭尋初笑道：“你娘那裏，我也跟她說了。說下次等你姐姐一起來的時候，我們夫妻再一起留在府中小住。”
知滿聽到蕭尋初口中吐出“我們夫妻”這種字眼的時候，明顯皺起眉頭，一副替姐姐嫌棄的樣子，引得蕭尋初笑了兩聲。
但接著，知滿又稀奇地打量著蕭尋初。
她問：“所以，你是因為擔心我姐姐、要和我姐姐一起吃晚飯，才這麽急著回去的？”
蕭尋初隱約覺得知滿話裏有話，古怪地看她：“……那又怎麽了？”
知滿未答，只幽幽又問：“說起來，昨天你們剛回梁城，你和姐姐是兩個人一同走路回的將軍府，路上還一起看花燈了？”
蕭尋初道：“……對。”
“——噢？”
知滿拉長音調，瞇起眼睛，用一種詭異的眼神盯著他看，仿佛是貓兒盯上了老鼠。
蕭尋初被她這眼神盯得莫名有點心虛。
他頂著知滿怪異的視線，不敢在謝家多留，趕快返回了將軍府。
*
黃昏時分，杏花如雪飄落。
謝知秋是騎馬返回將軍府的。
直到回程的路上，謝知秋仍在回想上司祝少卿提點她的話——
“你飛黃騰達的契機，已經近在眼前。”
“不過，無論你打算靠向哪一邊，最好都不要得罪齊相。”
“如果是你的話，說不定會比他更快。”
謝知秋微微瞇眼。
她知道進了官場，選擇自己的立場和站隊是遲早的，謝知秋自己也希望盡快得到位高權重之人的賞識，好一路走向更高的地方。
不過，祝少卿說齊慕先很可能會對她有興趣，還是有些出乎謝知秋的意料。
但謝知秋隱約覺得，祝少卿的猜測很可能是對的。
而且，謝知秋的內心也因此稍起了些波瀾。
——她絕對會抓住新君趙澤這個機會。
但是，如果真如祝少卿所說，齊慕先會願意拉她一把，謝知秋其實也不介意多收一條能讓她往高處走的繩子。
——感情上，她確實不喜歡齊慕先，也很難真正信任他。
但在可取所需這方面，她說不定和齊慕先在一定程度上是一類人。只要有足夠的利益，她是可以放下個人恩怨，暫時握手合作的。
當然，她還沒有下定決心……
正當謝知秋心不在焉地往“家”走、回到她如今在將軍府的“家”時——
“唔！”
謝知秋一個晃神，竟在家裏險些撞上一個人的背——
蕭尋初看上去也剛到家不久。
他本質的模樣，仍舊是長發披散，一身寬大的白衣，背影瀟灑隨意。
謝知秋一怔。
正當這時，蕭尋初也轉過頭來。
他見謝知秋表情有點呆呆的、竟像是在家裏迷路的模樣，不由一笑。
“你怎麽回事，走路走懵了？”
蕭尋初忍俊不禁，出言調侃。
“不……”
謝知秋亦是愕然，不自覺地擡手撫上自己的額頭。
她沒想到自己走神到這個份上，連蕭尋初這麽個大活人都沒看見。
還是說……她太習慣他存在，所以戒備放下得太多了？
但不等謝知秋找到恰當的說法來解釋自己的恍惚，忽然，她鼻尖嗅到熟悉的香味。
她不禁越過蕭尋初的肩膀，去看他身後的東西，問：“那些是……？”
“哦，這些？”
蕭尋初主動側讓一步，好讓謝知秋離桌子更近。
他笑道：“這是你家裏給你做的。”
桌面上，是幾盤食物。
以好保存的糕點為主，還有一些熟菜，謝知秋定睛一看，便知道全部都是她以前在娘家喜歡吃的東西。
在桌子一角，還放了個食盒，上面是熟悉的謝家花紋。
蕭尋初見她人呆住了，便友善地解釋道：“我今日去謝家，謝家為了慶祝大女兒歸家，準備了不少東西。
“我在謝家已經替你吃了一些，但東西太多，實在吃不完。
“我想你許久沒回自己家，也許會想嘗嘗，就幫你帶了回來。”
謝知秋的確有片刻的失神。
在謝家做閨女的日子，現在回想起來，已經像上輩子一樣遠。
她不禁問：“娘親和爹他們……現在還好嗎？”
蕭尋初道：“身體看上去並無大礙，不過都很想念你的樣子，尤其是你娘，我回去的時候，她拉著我的手說了好久的話。”
謝知秋可以想見那個場景。
她垂下眼睫，伸手取了一塊盤中的點心，放到口中咬下。
和記憶中完全一樣的味道，想必是母親親自下得廚。
她從小不愛說話，母親照顧她，比尋常父母照顧孩子要費更多的心思。
謝知秋不記得自己有沒有對任何人說過自己的口味，可是母親卻總是知道。她平時不會總慣著她只吃喜歡的東西，可是每當謝知秋生病的時候，又總能發現那些能讓她好受一些的食物都極合她的口味。
內心忽然湧上些不可名狀的情緒。
在家中時，謝知秋其實從不貪圖口腹之欲，就算有點心，她也大多讓給妹妹吃，可這一刻，不知為何覺得十分懷念。
眼睫垂下，在眼瞼下投下濃濃的陰影。
謝知秋又拿起一塊糕點，緩緩放入口中。
蕭尋初的目光一直落在謝知秋身上，他本是期待謝知秋吃到自己家的點心會高興的，可是下一瞬間，他卻發現謝知秋眼底流露出十分憂傷的情緒。
有一剎那，他甚至以為謝知秋可能會掉眼淚。
兩個人在一起生活這麽久，蕭尋初也見過謝知秋臉上浮現各種神情，可是唯有哭，他好像還一次都沒見過。
謝知秋鐵定是不喜歡哭的。
但是這一刻……
蕭尋初的直覺告訴他，謝知秋之所以會有這種神態，可能是因為她想家了。
他有一種想要伸手、替她拂去眼角傷意的沖動，可是謝知秋並未落淚，這樣的動作也就無從做起，只餘下蕭尋初茫然地擡了擡手，然後在旁邊幹瞪眼。
半晌，他道：“對不起。”
謝知秋擡眸看他，漆黑的眸子如同寧靜的月夜。
她問：“為什麽道歉？”
蕭尋初說：“如果我早點找到辦法，讓我們兩個換回來好了。”
謝知秋搖頭。
“這不是你的問題。我們兩個遇到的事，本來就從無前例，除了黑石頭也沒有其他線索，我從一開始就知道不會那麽容易……更何況，我們的交易也沒完成，就算能換，也還不到換回去的時候。”
謝知秋的聲音冷靜得不可思議。
不過……
她閉上眼，輕輕地說：“但還是必須要抓緊時間，不可以再悠哉下去了。”
她現在雖然升了一點官，但還只是從六品。
她必須要走得更高，走得更快。
為此，她可沒有像普通人那樣優柔寡斷的蹉跎功夫。
天子也好，齊相也罷，只要是能往上爬的機會、只要是能利用的人，她都該毫不猶豫地將它們為自己所用。
蕭尋初看著謝知秋閉目凝思的側臉，想細問她這句話的意思。
但還不等他開口，只見謝知秋睜開了雙眼——
“蕭尋初，能幫我一個忙嗎？”
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“皇叔, 你特意出來找我，難不成又是母後擔心我在外面惹是生非，讓你來管著我嗎？”
西大街上, 剛離開大理寺不久的趙澤與裕王並肩策馬, 一邊走，一邊有一搭沒一搭地聊天, 看上去關系頗為親厚。
裕王眼神慵懶, 不置可否, 道：“算是吧。太後就你們兄弟倆兩個兒子，如今先皇去世，就剩你一根獨苗, 太後難免關心些。
“你也是, 老大不小的人了，不要總讓她擔心。”
“皇叔，怎麽連你也這樣說？”
“哈哈哈哈哈。”
叔侄二人習以為常地聊著天。
這時, 一陣涼風襲過，趙澤鼻尖嗅到某種古怪的氣味。
那氣味似乎是風從裕王身上帶出來的，有點像是藥味, 又仿佛像是香草。
裕王這次來梁城，身上就開始有這種味道，以前還不曾聞到過。
趙澤有點意外, 正想問問自己叔父是不是一時興起換了什麽熏香，這時, 卻聽裕王問他道：“澤兒, 皇叔記得你以前說過, 你不想繼承皇位，如今卻還是陰差陽錯坐到這龍椅上, 你可有覺得不適應？”
趙澤回過神。
如果是一般人問這個問題，那麽已經逾矩了。
如果被問這個問題的人不是趙澤，而是他兄長安宗，那麽裕王這會兒恐怕也要吃不了兜著走。
但趙澤沒有那麽多顧忌，他說：“還行吧，是沒有以前當王爺自由暢快。但既然父兄將這個位置交給我，我自會盡力而為。”
“是嗎。”
裕王淺笑著，細長的眼裏笑不達眼底。
他說：“陛下是個有責任感的人，實乃蒼生之幸。”
*
另一邊，離大理寺不遠之處。
祝少卿得知謝知秋未用午飯，主動邀請她到附近的茶樓一同吃飯。
二人坐在二樓的小雅間，點了一壺茶，幾個小菜。
說是簡單的餐食，但祝少卿來的茶樓檔次不低，菜品看著頗為精致，茶也是好茶。
謝知秋得上司邀請，面不改色地就來了，不過等坐下來，她才問道：“少卿大人，大理寺內現在還該是公務時間，我們這樣悠閑地出來吃飯，沒關系嗎？”
祝少卿慢條斯理地夾了一筷子菜，聽到謝知秋的話，竟不由笑了兩聲。
“尋初你到底是年輕人，想法還挺正經的。”
說著，他隨意地擺擺袖子道：“沒關系沒關系，天天都在大理寺待著，差這麽一時半刻又有什麽關系？是人總有個想渾水摸魚的時候，不會有誰來找這點事的不痛快的。”
謝知秋聞言，便也從善如流，喝茶吃菜。
謝知秋冰雪聰明，自不會覺察不出來，堂堂大理寺少卿的上司專門領她吃飯，這鐵定是多少有點要拉攏她的意思。
原因也很簡單，她得到了皇帝的青眼，在祝少卿看來，她開始有一定的價值了。
果不其然，吃到三分飽，祝少卿問她：“尋初，你入朝為官，心中可想過要高升啊？”
謝知秋一頓。
她有些意外祝少卿問得如此直白。
不過，對方既然如此問她，謝知秋一想，便回答道：“想。我既入朝做了官，就是想要高升的。”
祝少卿大笑。
“不錯，很直率！我喜歡你這樣的性格！不像某些人，心裏想要，嘴上還要拼命否認，和他們說話累得要命。”
謝知秋神情淡然。
她問道：“不知……若是我想高升，少卿大人可願給我什麽建議嗎？”
祝少卿看她。
謝知秋神態不變。
她知道，對方既然主動邀她來此，就不會介意幫她一把。
“建議啊……”
祝少卿摸起下巴。
他說：“在我看來，你現在不需要太多建議，你飛黃騰達的契機，已經近在眼前。你只要伸手把握住就好。”
謝知秋知道，他指的是天子趙澤。
這時，祝少卿好像想起了什麽，道：“對了，唯有一點。”
“什麽？”
“如果想在官場活得長久，比起一時暢快，更重要的，是千萬不要得罪不該得罪的人。”
謝知秋握著茶盞的指尖微頓。
同樣的話，她的老師甄奕以前也經常說，但謝知秋隱約覺得祝少卿話中有話。
她問：“祝大人何出此言？”
祝少卿道：“我覺得，日後……齊慕先大人可能也會對你有興趣。”
“——！”
許是謝知秋臉上的意外太過明顯，祝少卿費解道：“怎麽，你明知聖上對你有所看重，卻覺得齊大人不該對你有興趣嗎？”
“不……”
謝知秋斟酌了一下句子，才道：“據我所知，齊大人是主和派，而我父親是名武將。而且……三年前，我高中之時，齊大人對我態度也較為冷淡。”
謝知秋說得委婉，以免留下把柄。
實際上，她多半就是得罪了齊慕先，才會被分到月縣那種地方。
她接到回梁城的調令後，也曾揣度過齊慕先的態度，但她比較樂觀的估計，也就是齊慕先已經消氣了，不會再故意為難她。而祝少卿竟要比之前進得多——
他竟認為，齊慕先有可能會嘗試拉攏她這個“武將之子”。
此刻，祝少卿聽完謝知秋的話，捋了捋胡子。
都是在朝堂上活了千年的狐貍，謝知秋一開口，他就知道大致是什麽情況。
“唔，你說當年的事啊……你會有如此之憂，不無道理。”
他說著，深深看了謝知秋一眼——
“不過，齊慕先是聰明人。在更大的利益面前，他不會那麽執著於那些無關緊要的得失。他和當朝天子的關系，遠不如像和先帝那麽穩定，所以當下，你身上有遠比當年更大的價值……說到底，今時不同往日。”
謝知秋明白了祝少卿的意思——
祝少卿沒有改變自己的判斷，他還是認為齊相極有可能會對她展露好意。
三年前，對龐大的齊相來說，謝知秋這樣的年輕人，即使有顯赫的家室，也只不過是一只小螞蟻。齊慕先看得不高興了，想踩就會上去踩一腳，只圖個暢快而已。
可是現在，謝知秋得到新帝的青眼，而齊相與新君的關系卻沒那麽穩固。所以，謝知秋身上有了齊相需要的東西，而為了獲得謝知秋身上的價值，齊相極有可能會舍棄過往恩怨，與她“握手言和”，甚至願意提攜她。
謝知秋想通關節，心頭一凝。
齊慕先果然已經放過她，這無疑令謝知秋心頭放松。
可另一邊，她的處境也變得有些覆雜。
祝少卿見謝知秋良久不言，也知道當下的情況對她這樣沒經驗的年輕人來說，難免會有糾結之處。
祝少卿提點她道：“你可能本身有自己的想法和立場，尤其你父親還是一代名將。不過，要我說，無論你打算靠向哪一邊，最好都不要得罪齊相。
“無論是當今聖上還是先帝，齊相的救父之恩都是鐵板釘釘的，他之所以能有今日之地位，絕非巧合。哪怕如今與聖上之間還默契不足，但多半也只是暫時而已。
“而且，與齊相打好關系，也絕沒有壞處。
“忘憂，你可認得當今的侍禦史秦皓？”
不知不覺，祝少卿已經開始稱呼“蕭尋初”的字。
謝知秋聽對方提秦皓的名字，微妙地僵了一下，才道：“認得。”
祝少卿道：“那秦皓就是拜齊慕先為師、順利乘上了齊相的大船，這兩年才節節高升、在年輕官員中風頭無兩。
“以你的處境，或許對齊大人印象不佳，但在我看來，齊相是護短重情的人。惹了他不好過，可一旦進了他的麾下，他會給的好處，也是實打實的。”
謝知秋猶豫了一下，問：“大人的意思，是我若是得了齊大人的看重，就可以像秦皓一樣升遷迅速、青雲直上？”
“不。”
祝少卿認真看了謝知秋一眼，說：“如果是你的話，說不定會比他更快。”
“……！”
不得不說，對現階段的謝知秋而言，這是很有吸引力的話。
“不過，快不一定好。”
祝少卿見謝知秋有所意動，話鋒有一轉。
他問：“你可想仔細聽聽我的看法？”
謝知秋一頓，拱手道：“願聞其詳。”
祝少卿頗自得地問：“你可知道那位已退隱歸鄉的名士甄奕？”
“……知道。”
“這番道理，便是我從甄奕身上悟到的。”
祝少卿笑道。
“和兩邊都保持不疏不近的關系，不要徹底靠向哪一邊，也不要得罪任何人。任爾東西南北風，我自立身明月中，如此這般，既不會惹事，又可穩坐釣魚臺，還可贏得一個高風亮節、清正廉潔的好名聲，可謂一石三鳥。”
說著，祝少卿轉了轉手中精致的小酒盞，面上不缺自得之色。
如此一來，謝知秋也大致猜到了自己這位上司大概是什麽立場。
……不得不承認，墻頭草之術多半確實好用，如果甄奕先生如今還在梁城，而謝知秋也是正常入仕為官的話，他說不定也會這樣建議她。
不過……
當墻頭草最大的缺點，就是需要等待時機，因此也必須有極大的耐心。
而謝知秋清晰地知道自己的情況——
她沒有像自己師父甄奕那樣的時間，去慢慢磨到一把年紀再身居高位，她需要求快。
當然，她也很清楚祝少卿與她說這些，無疑是對她有所照拂的肺腑之言。
於是，謝知秋並未立即袒露自己的態度，只道：“晚輩受益匪淺，多謝大人指點。”
祝少卿對她笑道：“不必言謝，我也只是說說我的想法。你要怎麽做，還是看你自己的想法。”
*
一群白鳥脆叫著自空中飛過，太陽從正當空斜斜往西面沈下。
“……這裏大概就是這個意思，明白了嗎？”
謝家。
謝知秋昔日閨房裏，蕭尋初在檢查完知滿這段日子自己在梁城的功課後，又順便指點了她一些知滿自己說她不太明白的地方。
知滿如今已經基本算是獨當一面，蕭尋初稍微點撥一下，她就有點開竅了，饒有興致地道：“原來如此，我好像知道了。”
說著，事不宜遲，知滿拿起工具，在一旁哼哧哼哧地實踐起來，以印證自己的想法，很快又弄得一地狼藉。
蕭尋初已經習慣了這個小徒弟有點丟三落四，許久沒見她這樣，倒有點懷念。
他笑了一下，這旁邊看了一會兒，糾正了她幾個小細節後，見沒什麽大問題，就起身打算離開。
知滿從一堆零碎機關裏擡起頭，意外道：“師父，你這就要走了？”
“嗯。”
蕭尋初應了一聲。
蕭尋初現在與謝知秋是長久合作關系，他今日之所以會在謝家，是因為謝知秋說希望他替自己回一趟家向父母報平安，蕭尋初便依言照辦了。
而且，既然來了，他就順便查了查知滿的功課，但除此之外，倒沒有久留的意思。
知滿雖也沒有非要留他，但她隱約能覺察到蕭尋初身上有幾分急欲歸巢的急切，並對此感到奇怪。
她問：“剛才我娘留你在家吃晚膳，你幹嘛不答應她？你拒絕的話，顯得姐姐好無情。姐姐以前和娘關系可好了，如果是娘親想讓她在家多住兩天的話，姐姐肯定不會不答應的。”
被知滿提到這個事，蕭尋初也略顯愧疚，道：“抱歉。”
謝知秋母親的挽留，其實蕭尋初也覺得拒絕不好。不過……
一來，他不是謝知秋本人，自然就不是謝家父母的親生女兒，留下來也沒什麽意義。
當然，他外表上看上去確實是謝知秋，想必可以緩解謝家父母的念女之情，但是蕭尋初覺得，還是等真正的謝知秋過來更好一些。
等過兩天謝知秋忙過這一陣子，兩人一起過來的時候，再住無妨。
二來……
蕭尋初道：“今天是你姐姐第一天去大理寺，我有點在意她的情況，還是想回將軍府和她見一見。”
說著，蕭尋初笑道：“你娘那裏，我也跟她說了。說下次等你姐姐一起來的時候，我們夫妻再一起留在府中小住。”
知滿聽到蕭尋初口中吐出“我們夫妻”這種字眼的時候，明顯皺起眉頭，一副替姐姐嫌棄的樣子，引得蕭尋初笑了兩聲。
但接著，知滿又稀奇地打量著蕭尋初。
她問：“所以，你是因為擔心我姐姐、要和我姐姐一起吃晚飯，才這麽急著回去的？”
蕭尋初隱約覺得知滿話裏有話，古怪地看她：“……那又怎麽了？”
知滿未答，只幽幽又問：“說起來，昨天你們剛回梁城，你和姐姐是兩個人一同走路回的將軍府，路上還一起看花燈了？”
蕭尋初道：“……對。”
“——噢？”
知滿拉長音調，瞇起眼睛，用一種詭異的眼神盯著他看，仿佛是貓兒盯上了老鼠。
蕭尋初被她這眼神盯得莫名有點心虛。
他頂著知滿怪異的視線，不敢在謝家多留，趕快返回了將軍府。
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黃昏時分，杏花如雪飄落。
謝知秋是騎馬返回將軍府的。
直到回程的路上，謝知秋仍在回想上司祝少卿提點她的話——
“你飛黃騰達的契機，已經近在眼前。”
“不過，無論你打算靠向哪一邊，最好都不要得罪齊相。”
“如果是你的話，說不定會比他更快。”
謝知秋微微瞇眼。
她知道進了官場，選擇自己的立場和站隊是遲早的，謝知秋自己也希望盡快得到位高權重之人的賞識，好一路走向更高的地方。
不過，祝少卿說齊慕先很可能會對她有興趣，還是有些出乎謝知秋的意料。
但謝知秋隱約覺得，祝少卿的猜測很可能是對的。
而且，謝知秋的內心也因此稍起了些波瀾。
——她絕對會抓住新君趙澤這個機會。
但是，如果真如祝少卿所說，齊慕先會願意拉她一把，謝知秋其實也不介意多收一條能讓她往高處走的繩子。
——感情上，她確實不喜歡齊慕先，也很難真正信任他。
但在可取所需這方面，她說不定和齊慕先在一定程度上是一類人。只要有足夠的利益，她是可以放下個人恩怨，暫時握手合作的。
當然，她還沒有下定決心……
正當謝知秋心不在焉地往“家”走、回到她如今在將軍府的“家”時——
“唔！”
謝知秋一個晃神，竟在家裏險些撞上一個人的背——
蕭尋初看上去也剛到家不久。
他本質的模樣，仍舊是長發披散，一身寬大的白衣，背影瀟灑隨意。
謝知秋一怔。
正當這時，蕭尋初也轉過頭來。
他見謝知秋表情有點呆呆的、竟像是在家裏迷路的模樣，不由一笑。
“你怎麽回事，走路走懵了？”
蕭尋初忍俊不禁，出言調侃。
“不……”
謝知秋亦是愕然，不自覺地擡手撫上自己的額頭。
她沒想到自己走神到這個份上，連蕭尋初這麽個大活人都沒看見。
還是說……她太習慣他存在，所以戒備放下得太多了？
但不等謝知秋找到恰當的說法來解釋自己的恍惚，忽然，她鼻尖嗅到熟悉的香味。
她不禁越過蕭尋初的肩膀，去看他身後的東西，問：“那些是……？”
“哦，這些？”
蕭尋初主動側讓一步，好讓謝知秋離桌子更近。
他笑道：“這是你家裏給你做的。”
桌面上，是幾盤食物。
以好保存的糕點為主，還有一些熟菜，謝知秋定睛一看，便知道全部都是她以前在娘家喜歡吃的東西。
在桌子一角，還放了個食盒，上面是熟悉的謝家花紋。
蕭尋初見她人呆住了，便友善地解釋道：“我今日去謝家，謝家為了慶祝大女兒歸家，準備了不少東西。
“我在謝家已經替你吃了一些，但東西太多，實在吃不完。
“我想你許久沒回自己家，也許會想嘗嘗，就幫你帶了回來。”
謝知秋的確有片刻的失神。
在謝家做閨女的日子，現在回想起來，已經像上輩子一樣遠。
她不禁問：“娘親和爹他們……現在還好嗎？”
蕭尋初道：“身體看上去並無大礙，不過都很想念你的樣子，尤其是你娘，我回去的時候，她拉著我的手說了好久的話。”
謝知秋可以想見那個場景。
她垂下眼睫，伸手取了一塊盤中的點心，放到口中咬下。
和記憶中完全一樣的味道，想必是母親親自下得廚。
她從小不愛說話，母親照顧她，比尋常父母照顧孩子要費更多的心思。
謝知秋不記得自己有沒有對任何人說過自己的口味，可是母親卻總是知道。她平時不會總慣著她只吃喜歡的東西，可是每當謝知秋生病的時候，又總能發現那些能讓她好受一些的食物都極合她的口味。
內心忽然湧上些不可名狀的情緒。
在家中時，謝知秋其實從不貪圖口腹之欲，就算有點心，她也大多讓給妹妹吃，可這一刻，不知為何覺得十分懷念。
眼睫垂下，在眼瞼下投下濃濃的陰影。
謝知秋又拿起一塊糕點，緩緩放入口中。
蕭尋初的目光一直落在謝知秋身上，他本是期待謝知秋吃到自己家的點心會高興的，可是下一瞬間，他卻發現謝知秋眼底流露出十分憂傷的情緒。
有一剎那，他甚至以為謝知秋可能會掉眼淚。
兩個人在一起生活這麽久，蕭尋初也見過謝知秋臉上浮現各種神情，可是唯有哭，他好像還一次都沒見過。
謝知秋鐵定是不喜歡哭的。
但是這一刻……
蕭尋初的直覺告訴他，謝知秋之所以會有這種神態，可能是因為她想家了。
他有一種想要伸手、替她拂去眼角傷意的沖動，可是謝知秋並未落淚，這樣的動作也就無從做起，只餘下蕭尋初茫然地擡了擡手，然後在旁邊幹瞪眼。
半晌，他道：“對不起。”
謝知秋擡眸看他，漆黑的眸子如同寧靜的月夜。
她問：“為什麽道歉？”
蕭尋初說：“如果我早點找到辦法，讓我們兩個換回來好了。”
謝知秋搖頭。
“這不是你的問題。我們兩個遇到的事，本來就從無前例，除了黑石頭也沒有其他線索，我從一開始就知道不會那麽容易……更何況，我們的交易也沒完成，就算能換，也還不到換回去的時候。”
謝知秋的聲音冷靜得不可思議。
不過……
她閉上眼，輕輕地說：“但還是必須要抓緊時間，不可以再悠哉下去了。”
她現在雖然升了一點官，但還只是從六品。
她必須要走得更高，走得更快。
為此，她可沒有像普通人那樣優柔寡斷的蹉跎功夫。
天子也好，齊相也罷，只要是能往上爬的機會、只要是能利用的人，她都該毫不猶豫地將它們為自己所用。
蕭尋初看著謝知秋閉目凝思的側臉，想細問她這句話的意思。
但還不等他開口，只見謝知秋睜開了雙眼——
“蕭尋初，能幫我一個忙嗎？”
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