第九十一章
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第九十一章
同一時刻。
皇宮外。
一青年從皇宮禁門出來。
他年紀不過二十出頭, 卻已身著朱紅色官服，腰掛錦綬玉佩，一看便知年輕有為, 若不是在朝中有貴人器重, 絕無可能在入仕三年內便身著此華貴之色。
只是，這青年貌如冠玉, 是一副矜貴長相, 眉間卻始終淺淺蹙著, 仿佛有心事一般。
他緩緩從禁門中走出，早已恭候在路旁的小廝連忙上來迎他，為他撩開車簾, 等他上車。
這時, 卻聽一人從後面追上來，急急喚道：“秦大人！秦大人！秦皓大人！”
秦皓定住動作，回過頭來。
追上來的官員年約二十七八, 比秦皓年長，但身上穿得仍是青色官服，品階在他之下。
秦皓認出此人是剛從別處調到禦史臺來的主簿, 便友善地問他：“何事？”
那人惶恐地作揖道：“沒什麽大事，只是在遠處見到侍禦史大人，覺得過而不揖非禮也, 前來與大人打個招呼。”
秦皓一頓，對他頷首。
這種事情, 他這兩年也見得多了, 不少小官員都會想在上司面前混個臉熟, 說不定什麽時候就會有助益。
秦皓對此見怪不怪，也沒放在心上, 對對方點了下頭，便轉身上了馬車。
那小官好像還希望與秦皓寒暄幾句，但見秦皓態度冷淡，不敢做得太過以至於煩人，便恭敬地送別了秦皓的馬車。
不久，待秦皓走後，與他同行的好友才走過來，問他：“那位就是秦皓秦大人？”
小官頷首。
好友當即感慨道：“真好啊。大家都是同一年中的進士，現在看來，唯有秦大人走得最順最快。咱們大多數人還在七品以下的官階苦熬，他第一年就當了監察禦史，第二年派出去巡查一圈，就算有了實績和閱歷，今年直接升到從六品侍禦史，還破例賜予五品朱紅色官服，就算放眼方朝，也是風頭無兩了。”
好友這話，語氣裏未免泛了幾分酸意。
其實那小官也是這樣想，但是對自己的上級，還是收斂了幾分，免得落下話柄。
他相對溫和地道：“秦大人畢竟是當年的探花郎，進士及第，又是名門出身，起步就比我等高了。更別提他還拜了齊相為師，如今是齊慕先大人的得意門生，連先皇都對他印象深刻，沒事就邀他去垂拱殿喝茶下棋，這等殊榮，還有誰有呢？”
二人共同感嘆了一番。
這時，那好友又問起道：“對了，聽說這秦大人，也有二十好幾歲了，如今事業有成，但卻還未議親，可是真的？”
小官回答：“真的。”
好友奇怪地又問：“那小妾呢？紅粉知己之類的？”
小官又答：“沒有聽說。這秦大人生活挺簡單的，白天來宮中做事，晚上就回家裏，連席宴都很少參與。”
其實，秦皓侍禦史至今未婚，在梁城官員裏，著實也是件稀奇事。
秦家是書香門第，秦皓正值婚齡，且事業正佳，怎麽看都沒有不成親的理由。
而且，梁城裏如今盛傳“生子無數，不及秦家一郎”，這說得就是秦皓。
人人都瞧得出他前程似錦，兼之秦皓相貌出眾，人品在梁城也有口皆碑，可謂各方面都很出挑，有不少顯貴人家都有意與秦家結親，只是不知為何始終沒有人正式定下來。
方朝早婚盛行，即使是男子，二十左右也已經大把成婚。
秦皓這樣的，實屬有點特立獨行。
且他早已金榜題名，早年那個“大丈夫志存高遠，應以學業為重，婚事不急於一時”的理由也不太用得了了。那麽，這樣一個人為何還久久不議親事，看起來著實謎團重重。
那小官道：“不過，我聽禦史臺的人說，侍禦史大人素來克制，唯有一次，不知為何望著杏花喝醉了酒，在酒後吐露出，他曾經有一次，差一點點就定親了。”
好友奇道：“原來有過一次！那為何後來沒有下文了呢？”
小官說：“那就不清楚了。本就是酒後之言，說得糊塗得很。那些人本想趁機問出來的，但秦大人的口風出乎意料得緊，連昏了頭都沒有說出口。後來酒醒以後，他就跟沒事人一樣，照舊工作，看不出任何苗頭。
“只是在那以後，聽說秦大人對酒更謹慎了，再沒喝醉過。”
*
另一邊。
秦皓坐在馬車裏，讀書讀不進去，便索性放下書卷，往窗外看去。
說來不巧，馬車途徑之處，正有一棵杏樹。
杏樹是先開花後生葉的樹木，時值春暖，花苞早已結滿枝頭，此刻一個接一個鼓鼓囊囊，含苞欲放，隨時就要到花開如雪的時候。
這本該是令人神往的美景，可秦皓驟然望見杏花，卻是目光一凝，雙手不由自主地握緊了書卷。
謝妹妹與那個蕭尋初成婚，就是在杏花盛放的季節。
他忘不了，在那個落花繽紛的時節，他眼看著自己自幼傾慕的謝妹妹，在鼓樂聲中，被一頂花轎擡進蕭家。
杏花明明每個士子都喜愛的、金榜題名時盛開之花，可唯有他，那以後，就不太見得了杏花。
至今，已快三年。
秦皓閉目凝神，想要驅散內心的煩躁。
說實話，木已成舟，他再怎麽難過，也無法改變當年的結局。
他也不是沒有想過，人應該向前看。
只是多年情誼，如何想忘就輕易忘得了？
他每每合上眼，看到的仍是謝妹妹清冷的模樣，看到的仍是她當年那淺淺一笑。
既然無法釋然，那又何必硬是娶親，再拉一個無關之人入局，反要耽擱其他人。
但也正是因此，他無法克制自己對蕭尋初的敵意。
想要贏他。
想要贏他。
想要遠遠將他甩在身後，想要證明自己能做得比他更優秀。
想要……讓謝妹妹知道，自己遠比她現在的夫君更為出色。
事實上，只要識時務一些，選擇投靠正確的人，有恰當的刻苦努力，兼之適當的曲意逢迎，他確實能夠做到。
除了齊相的兒子齊宣正，他是同一批中進士的人裏，第一個穿上朱紅色官服的。
哪怕是蕭尋初這個當年的狀元，也沒有他快。
誠然，先前聽說當今聖上忽然關註起“蕭尋初”這個人，還將“他”提拔為大理寺丞時，秦皓的確有些許意外之感。
他是從六品，蕭尋初的新職務也是。
不過，縱然是平級，侍禦史的實權和職權範圍都是要大過大理寺丞的，更別提秦皓先前在齊慕先的引薦下，被破例賜予穿五品官服。
只要有這一身朱赤之衣，他就絕對算勝過蕭尋初。
一切都如秦皓所希望的一般，他本應開心才是。
可是……
正當秦皓閉眼思索時，忽然馬車猛地一顛，竟停下了。
秦皓緩緩睜眼，往外看去，問：“出什麽事了？”
“大人。”
駕車的小廝回他。
“今年改元，新皇宣布大賀三月，最近每晚都有夜市廟會，今晚尤其，不知怎麽的，街上人流比想象中多，把前頭給堵住了。大人，我們改道嗎？”
秦皓聞言正要同意改道，但他視線在人潮中掠過時，竟是整個人不由自主地凝住了——
那兩個人——難不成是——
*
兩刻鐘前，謝知秋與蕭尋初與知滿告別，離開謝家布行。
謝知秋從知滿口中得知，秦皓在梁城，三年不到就當上了侍禦史，還被破格賜下五品服，微微吃驚。
不過，最讓謝知秋吃驚的，還是秦皓竟真拜了齊慕先為師。
其實謝知秋一去月縣兩年有餘，心頭想的多是自己的事，並無意與秦皓比較。
但當年，她與蕭尋初假成親那一夜，秦皓的神態和話語，總在她頭腦中揮之不去——
“蕭尋初！我發誓！我此生只輸這一次！今後，我絕不會輸！絕不會再輸給你！”
從小到大，秦皓向來是貴公子做派，端的是溫文爾雅、矜持謙和。
那是唯一一次，謝知秋見到秦皓如此失態的樣子。
或許他只是酒後失言，但謝知秋想來，仍有錯愕。
尤其是，秦皓居然靠向了齊慕先。
許是心頭綴著些許不安，從那以後，謝知秋眉間就淺淺蹙著幾條皺。
而與知滿道別前，蕭尋初與知滿討論了一下她的紡車。
知滿嘴上不饒人，對蕭尋初這個便宜姐夫略微有點敵意，但蕭尋初畢是她的墨家術師父，對方真看她獨自一個人完成的作品，她還是難免緊張。
知滿腳尖在地上點點，忐忑地問：“師父，你覺得怎麽樣？只是將三錠改為六錠……果然算不得什麽了不得的改進吧？稍微平庸了點。”
蕭尋初卻滿眼寫著驚艷，道：“不，我覺得很好。我們學習墨家術，又不是為了標新立異、嘩眾取寵，而是為了實用、為了作出真正有用之物，改善如今的生活。
“我師父生前曾經說過，刻意尋求某種震撼世人之物，往往無法如願，但立足實際，以人之需求為先，反而能有驚世之作。
“你的紡車將紡織效率提高一倍，甚至光是憑這個就戰勝了梁城的其他所有布行，還不夠了不起嗎？
“如果我師父在世，見到你這般傑作，也會誇讚你的。”
知滿畢竟是個小姑娘，總是想聽誇獎話的。
聽蕭尋初這麽說，她不禁有點得意，簡直要翹鼻子，但她還是竭力不表現出來，努力謙虛地道：“還、還好啦，也沒有那麽厲害。”
但說完，她也虛心向蕭尋初求教，問：“那師父你還有什麽改進的建議嗎？我想做得更好點。”
蕭尋初笑笑，搖搖頭。
他說：“我能教你的，是共通的道理，但實際如何運用，還是全看你自己。
“其實在我看來，這架紡車最為出色之處，在於它是你這樣的人才能做出來的東西。”
說著，他在紡車前坐下來，用謝知秋的身體踩腳踏板，讓紡車轉起來。
他說：“你看，我現在坐在這裏，無論是高度、距離還是著力點，都是剛好的。但是如果換作男子的身體，紡車就太小了。
“之所以會如此，是因為你是個女孩，你知道會使用你這臺紡車的織工大概率也是女子，你是按照大部分女性方便操作的標準來設計它的。
“如果換作是我或者其他男子，很可能會因為我們受到的教育很少接觸紡織技術而找不到關鍵點，甚至會有人認為紡織只是女子之事，從而輕視它。若是在了解不多或者心態不正的情況下胡亂指點一通，多半是適得其反。
“實話實說，盡管我學習墨家術的時間比你長很久，但如果換我來做這臺紡車，恐怕遠不及你。對我來說，這件事上有太多盲區。
“盡管你本身可能對紡織並沒有那麽投入的興趣，一開始也是為了節約時間而無心插柳，但你的技術，運用於你知識熟悉的領域，並且確實能幫到一些需要的人，這就是了不起的地方。”
蕭尋初之所以會這樣說，是因為他在修改突火.槍時發現，他以男子身體擡起來正合適的槍，對謝知秋的身體來說太重了。
如果他一直是蕭尋初，恐怕永遠意識不到這種地方。
知滿聞言，若有所思。
而這時，蕭尋初看向謝知秋。
盡管謝知秋素來少言，但兩人相識數載，蕭尋初又與她同室而居兩年，如今好像已能感覺到謝知秋微妙的情緒變化。
在蕭尋初看來，謝知秋今晚的沈默有點異常。
而且這種異常，好像是在知滿告訴她秦皓如今的情況之後。
難不成，她的心情變化，是因為……秦皓嗎？
蕭尋初一凝。
這個念頭，令他胸口隱約發堵。
這時，日暮西沈，梁城繁華的街道上，沿街店鋪非但沒有休息，反而燈火愈發明亮。
還有些白天在別處做活的人，在日落後推出小車，在街頭擺起小攤來。
謝知秋正站在窗口，正看到窗外燈火點點亮起的瞬間，不禁一滯。
“這是……？”
謝知秋竟問了一句。
知滿註意到姐姐神態的小變化，見面無表情的姐姐偶爾流露出別的情緒，居然覺得有趣。
“對了，姐姐還不知道。”
知滿笑道。
“是新登基的天子搞的，改元之年，從正月開始，大賀三月，所以每晚都有燈會，還經常有廟會。”
知滿想了想，評價道：“我還挺喜歡這個天子的，感覺有意思。而且多虧他這麽搞，這三個月的布匹需求量比以前大了不少，我們生意更好了。
“不過，聽家裏的長輩說，官家這麽做，是因為他自己喜歡梁城的夜市，甚至想過要親自出來擺攤……也不知真的假的。”
謝知秋未言。
蕭尋初見她的註意力逐漸被燈會吸引，心中莫名一松，笑了笑。
他問：“等會兒回去的時候，你想順便轉轉嗎？”
謝知秋在月縣當官兩年，其實已經非常習慣在外面活動了，燈會也見識過不少。
不過，梁城的繁榮，畢竟與偏僻縣城不同。
而謝知秋這樣出生書香門第、規矩森嚴的千金小姐，待字閨中時出來恣意游玩的機會不多，兩人交換後，她又為了科舉而專心讀書，想來也沒怎麽玩耍，對自己家鄉的燈會，搞不好還沒有對月縣的熟悉。
當然，蕭尋初本人有不小的私心。
他想與謝小姐一起逛逛。
即使謝知秋對燈會沒有太大興趣，他仍然會出言相邀。
反正隨侍和行李都已經先一步送回將軍府了，他們兩個人一身輕松。
蕭尋初懷抱著期待，等她回答。
這一次，他的期待並未落空。
謝知秋略作考慮，就回答他道：“好。”
*
知滿還是小姑娘，家裏管得嚴，天一黑就被抓回謝家去了。
謝知秋和蕭尋初沒再坐車，只兩個人在街上逛著。
蕭尋初出門還是得戴帷帽，但作為“已婚女子”，旁邊還有“夫君”，他相對自由了一點，便將白色的紗帳撩開，晾在兩邊。
蕭尋初小時候是個野人，經常上躥下跳，玩得不少，梁城的燈會自然熟得不能再熟了，並不新鮮。
但那個時候，他並沒有與女孩子一起逛過，現在謝知秋在他身邊，他總想逗逗她。
在他眼中，謝知秋穿著一身紅裙，安靜的面容略顯凝肅，當她烏黑的眼睛望著某處時，猶如畫出來的人偶。
忽然，謝知秋聽到耳邊有聲音，不由一動。
謝知秋轉過頭，發現是蕭尋初不知何時買了個竹哨子，放在口中邊吹邊抽拉底部的牽棍，就能發出鳥鳴般奇妙的聲響。
蕭尋初顯然吹得比普通人好得多，類似鳥鳴的聲響竟隱約可成曲調，引得游人紛紛側目，連賣哨子的人都很驚訝，回頭看了數次。
蕭尋初向來是這種奇奇怪怪的東西玩得好，他心情挺隨意的，見謝知秋亦朝他望來，友好地將竹哨子遞給她，道：“你想看？”
謝知秋不知小時候有沒有玩過這個，但蕭尋初遞給她，她就接了。
她將竹哨子拿在手裏看了看，然後放到唇邊，也學著他的樣子拉著牽棍吹了吹。
她吹得也不差，但聲音略顯幹澀，不像蕭尋初那麽輕盈。
而蕭尋初看到她的動作，卻是一怔。
他本來只是給謝知秋看看的，沒想到她會這麽自然地拿起來吹，就像真正關系親密的人會一人一口吃同一件東西那樣，她絲毫沒覺得不對。
其實仔細想想，兩人兩年共處一室，的確稱得上非常親密，或許這並不算什麽。
不過，蕭尋初看到她，莫名還是有些窘迫。
謝知秋卻反而直直地望過來，頓了頓，說：“好像沒有你吹出來的聲調多。”
蕭尋初挪開目光，手指撓臉。
他轉移註意力似的輕輕笑了兩聲，道：“我小時候好奇竹哨子發聲的原理，拆了好多竹哨子，又仿照成品自己做，不知不覺就弄熟了，吹著玩玩而已。”
謝知秋其實好奇心也很重，聽他這麽說，立即著手開始拆竹哨子。
蕭尋初見狀更想笑了，湊過去想跟她聊氣流是如何配合共鳴腔發出聲響的。
但就在這時，謝知秋動作大了點，手肘慣性往後沖去，正好有個七八歲大的小男孩狂笑著沒頭沒腦地沖過來，不偏不倚撞在謝知秋用力的手肘上！
謝知秋的手肘磕到對方的頭，小男孩措手不及，一下就被撞倒，手裏一尊精致的木頭將軍砸在地上，頓時摔個粉碎。
男孩見到滿地碎片，眼神一顫，下一刻便紅了鼻子，他甚至顧不得從地上爬起，就嚎啕大哭起來——
他指著謝知秋大喊道：“你賠我！這是我剛買的蕭大將軍！老板說是最後一個了，你——”
謝知秋其實還挺茫然的，她先前並沒有註意到身後有人，發現撞到人才回頭。
那男孩正在氣頭上，但擡頭對上謝知秋的目光，就嚇得噤了聲。
謝知秋向來淡漠，許多人都覺得她眼神冷銳如刀，略顯駭人。
男孩抽了抽鼻子。
謝知秋卻有幾分歉意。
雖是意外，可裏面也有她的責任，而她對應對這種事有點不擅長。
謝知秋默了一瞬，才要開口——
這時，蕭尋初卻比她先一步有動作。
他將幾塊木頭將軍的碎片撿起來，看了看，笑道：“這個做得一般，你別急，我能給你做個更好的。”
“——你？！”
男孩吸了吸鼻涕，看蕭尋初的女子相貌，將信將疑。
蕭尋初倒不急，左右看了看，發現有個做木雕的攤子有他需要的東西，就走過去，與老板商量幾句。
不久，他付給老板幾文錢，就了坐了下來，開始動手。
其實蕭尋初在聽那男孩說這木人是“蕭大將軍”時，就有點好笑，在他看來，這個木頭人做得比他爹本人好像要威風不少。
不過，畢竟是百姓的想象，和本人太像了或許反而不好。
蕭尋初直接按照原本的木人樣子來做，但是熟練地改進了細節，呈現出來的效果果然更為精巧。
不知從何時開始，不只是等蕭尋初木人做好的那個小男孩，竟有不少小孩好奇地圍了過去，不時發出驚呼聲。
謝知秋本還擔心事情不好解決，現在見蕭尋初不知不覺被小孩團團包圍，反而呆了呆。
蕭尋初在她眼中仍是男子相貌，他長發披散，白衣薄衫，被小孩簇擁後，他反而笑瞇瞇的，眼神有點狡黠。
謝知秋看著被小孩圍住的蕭尋初，小幅度地偏了偏頭。
*
與此同時，在道路的另一邊，坐在車內的秦皓見到的，正是這一幕。
秦皓沒想到自己會這麽突然地撞見他們夫妻二人。
第一眼，他恍惚看到謝妹妹安靜地站在人群邊上，沒有靠近，而蕭尋初坐在小孩子中間，好像在做什麽木制品。
他幾乎下意識地有立即逃走的沖動，怕自己看下去，會見到不想看的場景。
可這畫面隱約有點不和諧的地方，謝妹妹那身紅色的裙子，不太像是普通女子的服飾，而且她也沒戴帷帽。
秦皓閉了下眼，再睜開，才發現站在人群邊的是蕭尋初，坐在小孩子中間笑的才是謝妹妹。
這下畫面的真實感強了，兩人的衣著也很正常。
秦皓楞了下，意識到自己先前是晃神看差，可又不明白怎麽會出現這麽怪誕的錯覺。
他捏了捏鼻梁，想要讓自己清醒一點。
但這時，秦皓微微一滯，又擡起頭，往那個方向看了一眼。
駕車的小廝之前問秦皓要不要改道，但遲遲沒得到回音，有些奇怪，回頭問：“大人，怎麽了？”
秦皓略顯狐疑地道：“有個地方……不太對勁。”
“啊？”
小廝原先沒發現不遠處就有他們秦家的兩個天敵，左顧右盼了一番，才看到謝知秋和蕭尋初。
他臉色大變：“大人，我們快走吧，別和那個姓蕭的一般見識。”
但秦皓卻有點走神，只遲疑道：“謝妹妹以前，是不會做木雕的。而且……她笑起來，也不是那種感覺。”
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同一時刻。
皇宮外。
一青年從皇宮禁門出來。
他年紀不過二十出頭, 卻已身著朱紅色官服，腰掛錦綬玉佩，一看便知年輕有為, 若不是在朝中有貴人器重, 絕無可能在入仕三年內便身著此華貴之色。
只是，這青年貌如冠玉, 是一副矜貴長相, 眉間卻始終淺淺蹙著, 仿佛有心事一般。
他緩緩從禁門中走出，早已恭候在路旁的小廝連忙上來迎他，為他撩開車簾, 等他上車。
這時, 卻聽一人從後面追上來，急急喚道：“秦大人！秦大人！秦皓大人！”
秦皓定住動作，回過頭來。
追上來的官員年約二十七八, 比秦皓年長，但身上穿得仍是青色官服，品階在他之下。
秦皓認出此人是剛從別處調到禦史臺來的主簿, 便友善地問他：“何事？”
那人惶恐地作揖道：“沒什麽大事，只是在遠處見到侍禦史大人，覺得過而不揖非禮也, 前來與大人打個招呼。”
秦皓一頓，對他頷首。
這種事情, 他這兩年也見得多了, 不少小官員都會想在上司面前混個臉熟, 說不定什麽時候就會有助益。
秦皓對此見怪不怪，也沒放在心上, 對對方點了下頭，便轉身上了馬車。
那小官好像還希望與秦皓寒暄幾句，但見秦皓態度冷淡，不敢做得太過以至於煩人，便恭敬地送別了秦皓的馬車。
不久，待秦皓走後，與他同行的好友才走過來，問他：“那位就是秦皓秦大人？”
小官頷首。
好友當即感慨道：“真好啊。大家都是同一年中的進士，現在看來，唯有秦大人走得最順最快。咱們大多數人還在七品以下的官階苦熬，他第一年就當了監察禦史，第二年派出去巡查一圈，就算有了實績和閱歷，今年直接升到從六品侍禦史，還破例賜予五品朱紅色官服，就算放眼方朝，也是風頭無兩了。”
好友這話，語氣裏未免泛了幾分酸意。
其實那小官也是這樣想，但是對自己的上級，還是收斂了幾分，免得落下話柄。
他相對溫和地道：“秦大人畢竟是當年的探花郎，進士及第，又是名門出身，起步就比我等高了。更別提他還拜了齊相為師，如今是齊慕先大人的得意門生，連先皇都對他印象深刻，沒事就邀他去垂拱殿喝茶下棋，這等殊榮，還有誰有呢？”
二人共同感嘆了一番。
這時，那好友又問起道：“對了，聽說這秦大人，也有二十好幾歲了，如今事業有成，但卻還未議親，可是真的？”
小官回答：“真的。”
好友奇怪地又問：“那小妾呢？紅粉知己之類的？”
小官又答：“沒有聽說。這秦大人生活挺簡單的，白天來宮中做事，晚上就回家裏，連席宴都很少參與。”
其實，秦皓侍禦史至今未婚，在梁城官員裏，著實也是件稀奇事。
秦家是書香門第，秦皓正值婚齡，且事業正佳，怎麽看都沒有不成親的理由。
而且，梁城裏如今盛傳“生子無數，不及秦家一郎”，這說得就是秦皓。
人人都瞧得出他前程似錦，兼之秦皓相貌出眾，人品在梁城也有口皆碑，可謂各方面都很出挑，有不少顯貴人家都有意與秦家結親，只是不知為何始終沒有人正式定下來。
方朝早婚盛行，即使是男子，二十左右也已經大把成婚。
秦皓這樣的，實屬有點特立獨行。
且他早已金榜題名，早年那個“大丈夫志存高遠，應以學業為重，婚事不急於一時”的理由也不太用得了了。那麽，這樣一個人為何還久久不議親事，看起來著實謎團重重。
那小官道：“不過，我聽禦史臺的人說，侍禦史大人素來克制，唯有一次，不知為何望著杏花喝醉了酒，在酒後吐露出，他曾經有一次，差一點點就定親了。”
好友奇道：“原來有過一次！那為何後來沒有下文了呢？”
小官說：“那就不清楚了。本就是酒後之言，說得糊塗得很。那些人本想趁機問出來的，但秦大人的口風出乎意料得緊，連昏了頭都沒有說出口。後來酒醒以後，他就跟沒事人一樣，照舊工作，看不出任何苗頭。
“只是在那以後，聽說秦大人對酒更謹慎了，再沒喝醉過。”
*
另一邊。
秦皓坐在馬車裏，讀書讀不進去，便索性放下書卷，往窗外看去。
說來不巧，馬車途徑之處，正有一棵杏樹。
杏樹是先開花後生葉的樹木，時值春暖，花苞早已結滿枝頭，此刻一個接一個鼓鼓囊囊，含苞欲放，隨時就要到花開如雪的時候。
這本該是令人神往的美景，可秦皓驟然望見杏花，卻是目光一凝，雙手不由自主地握緊了書卷。
謝妹妹與那個蕭尋初成婚，就是在杏花盛放的季節。
他忘不了，在那個落花繽紛的時節，他眼看著自己自幼傾慕的謝妹妹，在鼓樂聲中，被一頂花轎擡進蕭家。
杏花明明每個士子都喜愛的、金榜題名時盛開之花，可唯有他，那以後，就不太見得了杏花。
至今，已快三年。
秦皓閉目凝神，想要驅散內心的煩躁。
說實話，木已成舟，他再怎麽難過，也無法改變當年的結局。
他也不是沒有想過，人應該向前看。
只是多年情誼，如何想忘就輕易忘得了？
他每每合上眼，看到的仍是謝妹妹清冷的模樣，看到的仍是她當年那淺淺一笑。
既然無法釋然，那又何必硬是娶親，再拉一個無關之人入局，反要耽擱其他人。
但也正是因此，他無法克制自己對蕭尋初的敵意。
想要贏他。
想要贏他。
想要遠遠將他甩在身後，想要證明自己能做得比他更優秀。
想要……讓謝妹妹知道，自己遠比她現在的夫君更為出色。
事實上，只要識時務一些，選擇投靠正確的人，有恰當的刻苦努力，兼之適當的曲意逢迎，他確實能夠做到。
除了齊相的兒子齊宣正，他是同一批中進士的人裏，第一個穿上朱紅色官服的。
哪怕是蕭尋初這個當年的狀元，也沒有他快。
誠然，先前聽說當今聖上忽然關註起“蕭尋初”這個人，還將“他”提拔為大理寺丞時，秦皓的確有些許意外之感。
他是從六品，蕭尋初的新職務也是。
不過，縱然是平級，侍禦史的實權和職權範圍都是要大過大理寺丞的，更別提秦皓先前在齊慕先的引薦下，被破例賜予穿五品官服。
只要有這一身朱赤之衣，他就絕對算勝過蕭尋初。
一切都如秦皓所希望的一般，他本應開心才是。
可是……
正當秦皓閉眼思索時，忽然馬車猛地一顛，竟停下了。
秦皓緩緩睜眼，往外看去，問：“出什麽事了？”
“大人。”
駕車的小廝回他。
“今年改元，新皇宣布大賀三月，最近每晚都有夜市廟會，今晚尤其，不知怎麽的，街上人流比想象中多，把前頭給堵住了。大人，我們改道嗎？”
秦皓聞言正要同意改道，但他視線在人潮中掠過時，竟是整個人不由自主地凝住了——
那兩個人——難不成是——
*
兩刻鐘前，謝知秋與蕭尋初與知滿告別，離開謝家布行。
謝知秋從知滿口中得知，秦皓在梁城，三年不到就當上了侍禦史，還被破格賜下五品服，微微吃驚。
不過，最讓謝知秋吃驚的，還是秦皓竟真拜了齊慕先為師。
其實謝知秋一去月縣兩年有餘，心頭想的多是自己的事，並無意與秦皓比較。
但當年，她與蕭尋初假成親那一夜，秦皓的神態和話語，總在她頭腦中揮之不去——
“蕭尋初！我發誓！我此生只輸這一次！今後，我絕不會輸！絕不會再輸給你！”
從小到大，秦皓向來是貴公子做派，端的是溫文爾雅、矜持謙和。
那是唯一一次，謝知秋見到秦皓如此失態的樣子。
或許他只是酒後失言，但謝知秋想來，仍有錯愕。
尤其是，秦皓居然靠向了齊慕先。
許是心頭綴著些許不安，從那以後，謝知秋眉間就淺淺蹙著幾條皺。
而與知滿道別前，蕭尋初與知滿討論了一下她的紡車。
知滿嘴上不饒人，對蕭尋初這個便宜姐夫略微有點敵意，但蕭尋初畢是她的墨家術師父，對方真看她獨自一個人完成的作品，她還是難免緊張。
知滿腳尖在地上點點，忐忑地問：“師父，你覺得怎麽樣？只是將三錠改為六錠……果然算不得什麽了不得的改進吧？稍微平庸了點。”
蕭尋初卻滿眼寫著驚艷，道：“不，我覺得很好。我們學習墨家術，又不是為了標新立異、嘩眾取寵，而是為了實用、為了作出真正有用之物，改善如今的生活。
“我師父生前曾經說過，刻意尋求某種震撼世人之物，往往無法如願，但立足實際，以人之需求為先，反而能有驚世之作。
“你的紡車將紡織效率提高一倍，甚至光是憑這個就戰勝了梁城的其他所有布行，還不夠了不起嗎？
“如果我師父在世，見到你這般傑作，也會誇讚你的。”
知滿畢竟是個小姑娘，總是想聽誇獎話的。
聽蕭尋初這麽說，她不禁有點得意，簡直要翹鼻子，但她還是竭力不表現出來，努力謙虛地道：“還、還好啦，也沒有那麽厲害。”
但說完，她也虛心向蕭尋初求教，問：“那師父你還有什麽改進的建議嗎？我想做得更好點。”
蕭尋初笑笑，搖搖頭。
他說：“我能教你的，是共通的道理，但實際如何運用，還是全看你自己。
“其實在我看來，這架紡車最為出色之處，在於它是你這樣的人才能做出來的東西。”
說著，他在紡車前坐下來，用謝知秋的身體踩腳踏板，讓紡車轉起來。
他說：“你看，我現在坐在這裏，無論是高度、距離還是著力點，都是剛好的。但是如果換作男子的身體，紡車就太小了。
“之所以會如此，是因為你是個女孩，你知道會使用你這臺紡車的織工大概率也是女子，你是按照大部分女性方便操作的標準來設計它的。
“如果換作是我或者其他男子，很可能會因為我們受到的教育很少接觸紡織技術而找不到關鍵點，甚至會有人認為紡織只是女子之事，從而輕視它。若是在了解不多或者心態不正的情況下胡亂指點一通，多半是適得其反。
“實話實說，盡管我學習墨家術的時間比你長很久，但如果換我來做這臺紡車，恐怕遠不及你。對我來說，這件事上有太多盲區。
“盡管你本身可能對紡織並沒有那麽投入的興趣，一開始也是為了節約時間而無心插柳，但你的技術，運用於你知識熟悉的領域，並且確實能幫到一些需要的人，這就是了不起的地方。”
蕭尋初之所以會這樣說，是因為他在修改突火.槍時發現，他以男子身體擡起來正合適的槍，對謝知秋的身體來說太重了。
如果他一直是蕭尋初，恐怕永遠意識不到這種地方。
知滿聞言，若有所思。
而這時，蕭尋初看向謝知秋。
盡管謝知秋素來少言，但兩人相識數載，蕭尋初又與她同室而居兩年，如今好像已能感覺到謝知秋微妙的情緒變化。
在蕭尋初看來，謝知秋今晚的沈默有點異常。
而且這種異常，好像是在知滿告訴她秦皓如今的情況之後。
難不成，她的心情變化，是因為……秦皓嗎？
蕭尋初一凝。
這個念頭，令他胸口隱約發堵。
這時，日暮西沈，梁城繁華的街道上，沿街店鋪非但沒有休息，反而燈火愈發明亮。
還有些白天在別處做活的人，在日落後推出小車，在街頭擺起小攤來。
謝知秋正站在窗口，正看到窗外燈火點點亮起的瞬間，不禁一滯。
“這是……？”
謝知秋竟問了一句。
知滿註意到姐姐神態的小變化，見面無表情的姐姐偶爾流露出別的情緒，居然覺得有趣。
“對了，姐姐還不知道。”
知滿笑道。
“是新登基的天子搞的，改元之年，從正月開始，大賀三月，所以每晚都有燈會，還經常有廟會。”
知滿想了想，評價道：“我還挺喜歡這個天子的，感覺有意思。而且多虧他這麽搞，這三個月的布匹需求量比以前大了不少，我們生意更好了。
“不過，聽家裏的長輩說，官家這麽做，是因為他自己喜歡梁城的夜市，甚至想過要親自出來擺攤……也不知真的假的。”
謝知秋未言。
蕭尋初見她的註意力逐漸被燈會吸引，心中莫名一松，笑了笑。
他問：“等會兒回去的時候，你想順便轉轉嗎？”
謝知秋在月縣當官兩年，其實已經非常習慣在外面活動了，燈會也見識過不少。
不過，梁城的繁榮，畢竟與偏僻縣城不同。
而謝知秋這樣出生書香門第、規矩森嚴的千金小姐，待字閨中時出來恣意游玩的機會不多，兩人交換後，她又為了科舉而專心讀書，想來也沒怎麽玩耍，對自己家鄉的燈會，搞不好還沒有對月縣的熟悉。
當然，蕭尋初本人有不小的私心。
他想與謝小姐一起逛逛。
即使謝知秋對燈會沒有太大興趣，他仍然會出言相邀。
反正隨侍和行李都已經先一步送回將軍府了，他們兩個人一身輕松。
蕭尋初懷抱著期待，等她回答。
這一次，他的期待並未落空。
謝知秋略作考慮，就回答他道：“好。”
*
知滿還是小姑娘，家裏管得嚴，天一黑就被抓回謝家去了。
謝知秋和蕭尋初沒再坐車，只兩個人在街上逛著。
蕭尋初出門還是得戴帷帽，但作為“已婚女子”，旁邊還有“夫君”，他相對自由了一點，便將白色的紗帳撩開，晾在兩邊。
蕭尋初小時候是個野人，經常上躥下跳，玩得不少，梁城的燈會自然熟得不能再熟了，並不新鮮。
但那個時候，他並沒有與女孩子一起逛過，現在謝知秋在他身邊，他總想逗逗她。
在他眼中，謝知秋穿著一身紅裙，安靜的面容略顯凝肅，當她烏黑的眼睛望著某處時，猶如畫出來的人偶。
忽然，謝知秋聽到耳邊有聲音，不由一動。
謝知秋轉過頭，發現是蕭尋初不知何時買了個竹哨子，放在口中邊吹邊抽拉底部的牽棍，就能發出鳥鳴般奇妙的聲響。
蕭尋初顯然吹得比普通人好得多，類似鳥鳴的聲響竟隱約可成曲調，引得游人紛紛側目，連賣哨子的人都很驚訝，回頭看了數次。
蕭尋初向來是這種奇奇怪怪的東西玩得好，他心情挺隨意的，見謝知秋亦朝他望來，友好地將竹哨子遞給她，道：“你想看？”
謝知秋不知小時候有沒有玩過這個，但蕭尋初遞給她，她就接了。
她將竹哨子拿在手裏看了看，然後放到唇邊，也學著他的樣子拉著牽棍吹了吹。
她吹得也不差，但聲音略顯幹澀，不像蕭尋初那麽輕盈。
而蕭尋初看到她的動作，卻是一怔。
他本來只是給謝知秋看看的，沒想到她會這麽自然地拿起來吹，就像真正關系親密的人會一人一口吃同一件東西那樣，她絲毫沒覺得不對。
其實仔細想想，兩人兩年共處一室，的確稱得上非常親密，或許這並不算什麽。
不過，蕭尋初看到她，莫名還是有些窘迫。
謝知秋卻反而直直地望過來，頓了頓，說：“好像沒有你吹出來的聲調多。”
蕭尋初挪開目光，手指撓臉。
他轉移註意力似的輕輕笑了兩聲，道：“我小時候好奇竹哨子發聲的原理，拆了好多竹哨子，又仿照成品自己做，不知不覺就弄熟了，吹著玩玩而已。”
謝知秋其實好奇心也很重，聽他這麽說，立即著手開始拆竹哨子。
蕭尋初見狀更想笑了，湊過去想跟她聊氣流是如何配合共鳴腔發出聲響的。
但就在這時，謝知秋動作大了點，手肘慣性往後沖去，正好有個七八歲大的小男孩狂笑著沒頭沒腦地沖過來，不偏不倚撞在謝知秋用力的手肘上！
謝知秋的手肘磕到對方的頭，小男孩措手不及，一下就被撞倒，手裏一尊精致的木頭將軍砸在地上，頓時摔個粉碎。
男孩見到滿地碎片，眼神一顫，下一刻便紅了鼻子，他甚至顧不得從地上爬起，就嚎啕大哭起來——
他指著謝知秋大喊道：“你賠我！這是我剛買的蕭大將軍！老板說是最後一個了，你——”
謝知秋其實還挺茫然的，她先前並沒有註意到身後有人，發現撞到人才回頭。
那男孩正在氣頭上，但擡頭對上謝知秋的目光，就嚇得噤了聲。
謝知秋向來淡漠，許多人都覺得她眼神冷銳如刀，略顯駭人。
男孩抽了抽鼻子。
謝知秋卻有幾分歉意。
雖是意外，可裏面也有她的責任，而她對應對這種事有點不擅長。
謝知秋默了一瞬，才要開口——
這時，蕭尋初卻比她先一步有動作。
他將幾塊木頭將軍的碎片撿起來，看了看，笑道：“這個做得一般，你別急，我能給你做個更好的。”
“——你？！”
男孩吸了吸鼻涕，看蕭尋初的女子相貌，將信將疑。
蕭尋初倒不急，左右看了看，發現有個做木雕的攤子有他需要的東西，就走過去，與老板商量幾句。
不久，他付給老板幾文錢，就了坐了下來，開始動手。
其實蕭尋初在聽那男孩說這木人是“蕭大將軍”時，就有點好笑，在他看來，這個木頭人做得比他爹本人好像要威風不少。
不過，畢竟是百姓的想象，和本人太像了或許反而不好。
蕭尋初直接按照原本的木人樣子來做，但是熟練地改進了細節，呈現出來的效果果然更為精巧。
不知從何時開始，不只是等蕭尋初木人做好的那個小男孩，竟有不少小孩好奇地圍了過去，不時發出驚呼聲。
謝知秋本還擔心事情不好解決，現在見蕭尋初不知不覺被小孩團團包圍，反而呆了呆。
蕭尋初在她眼中仍是男子相貌，他長發披散，白衣薄衫，被小孩簇擁後，他反而笑瞇瞇的，眼神有點狡黠。
謝知秋看著被小孩圍住的蕭尋初，小幅度地偏了偏頭。
*
與此同時，在道路的另一邊，坐在車內的秦皓見到的，正是這一幕。
秦皓沒想到自己會這麽突然地撞見他們夫妻二人。
第一眼，他恍惚看到謝妹妹安靜地站在人群邊上，沒有靠近，而蕭尋初坐在小孩子中間，好像在做什麽木制品。
他幾乎下意識地有立即逃走的沖動，怕自己看下去，會見到不想看的場景。
可這畫面隱約有點不和諧的地方，謝妹妹那身紅色的裙子，不太像是普通女子的服飾，而且她也沒戴帷帽。
秦皓閉了下眼，再睜開，才發現站在人群邊的是蕭尋初，坐在小孩子中間笑的才是謝妹妹。
這下畫面的真實感強了，兩人的衣著也很正常。
秦皓楞了下，意識到自己先前是晃神看差，可又不明白怎麽會出現這麽怪誕的錯覺。
他捏了捏鼻梁，想要讓自己清醒一點。
但這時，秦皓微微一滯，又擡起頭，往那個方向看了一眼。
駕車的小廝之前問秦皓要不要改道，但遲遲沒得到回音，有些奇怪，回頭問：“大人，怎麽了？”
秦皓略顯狐疑地道：“有個地方……不太對勁。”
“啊？”
小廝原先沒發現不遠處就有他們秦家的兩個天敵，左顧右盼了一番，才看到謝知秋和蕭尋初。
他臉色大變：“大人，我們快走吧，別和那個姓蕭的一般見識。”
但秦皓卻有點走神，只遲疑道：“謝妹妹以前，是不會做木雕的。而且……她笑起來，也不是那種感覺。”
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