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第七十章

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第七十章

不多時, 謝知秋帶著蕭尋初,還有掌燈的五谷,來到那對兄妹休息的客房。

那女孩果然醒了, 她兄長正陪著她, 謝知秋他們進去時,兩人正在說話, 聽到有人過來, 方才噤了聲。

那女孩身體還很虛弱, 面色蒼白,但當她一雙霧蒙蒙的眸子在夜色中望過來時,空氣為之一靜。

這女孩長得相當漂亮。

謝知秋其實將她救回來的時候, 就註意到了這一點。這兩日, 甚至隊伍裏都有點騷動,一直隨馬車同來的小廝尋著種種理由跑去看她。

不過,謝知秋自己也是女子, 不會因為對方長得美就產生什麽邪念,反而更加理解對方生成這般,出門在外恐有諸多麻煩之處。

反而是這女孩的“兄長”十分警覺, 見這麽多人進來,有意無意地將妹妹擋在身後。

謝知秋裝作沒發覺對方的戒備,只淡淡地問:“你妹妹身體好些了嗎?”

那男子一頓, 回答:“她說好些了……多虧幾位貴人的水和食物,甚至願意讓我們跟著隊伍一起住在驛站裏……要不然的話, 我妹妹或許挺不過這一遭。”

“那就好。”

謝知秋頷首。

對方好像猶豫了一會兒, 又問:“但她還很虛弱, 如果可以的話,能否請貴人先不要趕我們走?我妹妹養病期間, 我願意為貴人當牛做馬償還債務。”

謝知秋沒有立即答應,只道:“你們隨行是無妨,但我們接下來要前往月縣,看二位應當也在趕路,不知是否與我們順路?”

聽到“月縣”二字,男子明顯一凝。

但他看看身後生病的妹妹,下定決心,咬牙點頭:“不算太順路,但也不耽擱。更何況這兩天已經有勞貴人照顧我們,如此恩情,不可不償還,請務必允許我們兄妹二人隨行!”

謝知秋聽他如此說,就應允下來,並未拒絕。

此時定下後,反換作五谷閑聊似的探聽二人底細——

“這位小哥,你先前說,你們是前面廬城劉家村出來的兄妹,你叫劉壯,妹妹叫劉玉,那你們二人怎麽會倒在那荒郊野地上,淪落至此呢?”

“這……”

那男子遲疑片刻,方答道:“我們原本是要去北方尋親的,可是親未尋到,經過望潮山一帶時,卻遇上山上的山匪,身上盤纏都被搶了,我帶著妹妹,好不容易才逃出來。”

“這可真是驚險啊!這望潮山上還有山匪?”

“是。幾位貴人聽口音是外地來的,恐怕不知。大約是五六個月前,望潮山一帶來了一群劫匪,他們從西北方向到這裏,然後長期盤踞在山上不走,短短數月,就有好幾輛途徑此處的商車被劫。聽說那群劫匪武器精良,訓練有素,竟比朝廷的兵馬還要厲害,附近好幾個縣的縣令都曾試圖剿匪,但皆沒有成功,反而被耍弄了一番。眼下已許久沒有人敢再上山了。若不是我與妹妹急中生智,果斷扔下所有財物,好讓他們去搶,只怕也難以逃脫。”

“遇到這等劫匪,能夠逃脫已是幸事。”

“話是這麽說……只可惜被他們搶走財物,我與妹妹無處落腳,又偏逢連日暴雨,這才讓妹妹染了病……”

“這你不必擔心,我們公子是個心善人,他已經說了,等到縣裏,就給你妹妹請個大夫。本來我們公子也未必會跟你們要錢,不過你既然願意做工報恩,正好我們眼下也缺人,你明日不如就跟著一起做些體力活吧。”

“……!多謝恩人!”

“對了,那你們二人,接下來還要繼續尋親嗎?”

“……不去了。我們在路上方知,原來我們本想去找的親戚,幾年前就已病逝。如今只得先返回家鄉,再從長計議。”

二人聊了一番,那男子頗為謹慎地一一回話,看得出,他對能被安排在車隊裏的事,是真心感激。

不過,待謝知秋他們起身要離開時,男子躊躇半晌,終於忍不住開口問道:“對了,有一件事……幾位恩人歇腳竟能住在驛站裏,難不成……其實是要去哪裏辦事的官老爺?”

方朝的驛站,約莫二十裏就有一間,其間設施完善而舒適,遠勝於普通旅店,但平時大多是供官宦使用的,即使空閑時偶爾對外營業,至少也是招待遠赴省試的舉人,尋常百姓難以入住。

男子先前只覺得這支馬車華貴富裕,應當是富貴人家,還未多想,直到發現這支隊伍晚上竟住進了驛站,還被招待進較好的房間,方才不安起來。

而聽到對方此言,五谷正要跨出門檻的腳定在半空。

他一步退了回來,手持燈籠,疑惑地道:“都過去一天了,還沒有人跟你說嗎?”

“什麽?”

五谷一指那已經陪伴“夫人”離去的冷面青年,道:“我們公子,是馬上要去前面月縣赴任的知縣大人——蕭尋初。”

“……!”

*

另一邊,謝知秋與蕭尋初一同回到臥室。

自從成親以後,二人一直同室而居,晚上謝知秋睡床,蕭尋初睡地板,反正不會有人真的大半夜到人家夫妻房間裏自討沒趣,便始終沒人發現,二人亦相安無事。

這時,蕭尋初正熟練地給自己鋪床。

他一邊拍拍被子,一邊道:“那對兄妹,倒是可憐。普通百姓原本就不富裕,居然還遇到劫匪。”

謝知秋本已打算睡下,聽到蕭尋初的話,又略微一定,道:“那個‘哥哥’,應該沒說實話。”

“……什麽?”

謝知秋說:“他昨天自稱自己叫劉壯,妹妹叫劉玉。可是昨天五谷用這個名字叫他的時候,他卻三聲都沒反應過來,直到五谷用手拍他的肩膀,他才意識到是在叫自己。這個名字多半是他臨時編的,連自己都沒有記得很牢。

“還有,他說他與妹妹在山路上遇到山匪,依靠扔下盤纏僥幸逃脫……這並非完全說不通,但可能性不大。

“山上匪徒大多男子成群,甚至數月見不到女人。不說其他,單看他妹妹那個長相,若真遇上山賊,只怕比起財物,他妹妹會先出事。

“退一步說,如果真是山賊沒有窮追猛打,願意放走他們,那應當多少講點道義,可以稱一句‘義匪’了。而據他所說,望潮山上的山賊武器精良、武藝高強,足以劫掠富裕的商隊。如果真是義匪,又如何會放著富商豪戶不去動手,反而為難這窮困的兄妹兩個?

“是以,我認為他這話真實性不高。”

蕭尋初聽得驚訝。

他沒想到謝知秋明面上一點不顯山露水,實則心裏已經想了這麽多。

他問:“既然你覺得他們身份不真,那為何沒有當場拆穿,反而還留他們在隊裏?”

謝知秋一頓。

她說:“我聽他們的口音,像是當地人。”

不只口音。

那“哥哥”張口就能說出前面是劉家村,還知道附近一帶有山匪,甚至連山匪是何時從哪裏來的、什麽行事做派都清楚,若不是山匪派來踩點的細作,應當就是久居附近的本地人。

細作的可能性,謝知秋也考慮過,但很快就排除了。

如果是山賊放來的人,那只讓男子倒地裝病就好,不必還帶個大姑娘。而且那姑娘一身虛病,並非裝樣。

如此一來,謝知秋更傾向於他們原本是普通的當地人。

而她現在覺得前方的月縣風雨莫測,正想從當地人口中了解一些事情。這兄妹兩個倒未必是月縣的人,但既然他們長居此地,說不定對附近一帶熟悉。

另外,本地人安土重遷,理論上來說,不會輕易離開祖先立足之地,而這兩個人不僅背井離鄉,還小心地隱藏身份,想來是有什麽難處。

至於這難處……

看那妹妹的長相,倒也不難推斷。

方朝人忌諱交淺言深,閉塞的地方又通常排外,若她直接去問當地人事情,對方未必肯說。但如果她對對方有恩,那就不一樣了。

而且……

正像當初林世仁,是被齊宣正打了一頓以後,才看清齊家的真面目。有時候,遭受過苦難的人,反而能看出更多東西。

謝知秋將自己的想法大致對蕭尋初說了說。

末了,她又道:“這兄長雖然說謊,但我觀他這兩日的言行,為人頗為正派,甚至不安於在我們這裏免費吃住,主動要求做事。

“既然對方隱匿身份,多半有難言之隱,既然對方不是壞人,恰當地伸出援手,想也是地方官的職責。他們唯有兩人,帶一帶,想來也無礙。”

蕭尋初點了點頭,附和道:“我也覺得這兩個人看起來並無惡意。”

言罷,蕭尋初又笑。

謝知秋說是職責,但這麽長時間相處下來,蕭尋初卻知她表面冷淡,實則心暖。

那妹妹眼看就要死了,讓謝知秋將這麽一個人丟在荒郊野嶺,她必定是做不到的。

謝知秋此時已經鋪平被褥,正要躺下,眼角餘光看見蕭尋初在看她,又側頭道:“有事?”

“沒有。”

蕭尋初含笑搖頭。

說完,他也躺下,替謝知秋熄了燈,二人一塊兒歇下。

*

同一時刻,客房之內,石烈與徐雨娘兩人也正在說話。

這兄妹二人得知救下他們的恩人,就是以後月縣的知縣大人,可謂大吃一驚。

“……這下怎麽辦,他既然是知縣,等回到月縣,只怕一下就會看到我們的通緝令,還會知道我們打了衙役的事。”

石烈眉頭緊蹙,如此言道。

“但眼下我們除了跟著他,沒有別的辦法。我們不能拋頭露面,混在車隊裏反而安全,還能幫你請到大夫、弄到草藥。”

這兄妹二人正是被月縣的衙差給害了,本以為逃出狼窟,沒想到又入豺口,逃了半個月,反倒一頭撞進月縣即將上任的新官手裏。

雨娘得知那青年竟是知縣,亦大吃一驚。

這年頭當官的大多四五十歲,誰能想到這樣的年輕人,居然會是知縣老爺呢?

不過雨娘經過起先的不安後,很快沈靜下來。

她前思後想,握住石烈的手,說:“烈哥哥,我……想回月縣!”

“什麽?!”

雨娘的指尖輕顫,顯然是害怕的。

她眼瞼輕輕垂下,睫毛如蟬翼打在眸下,道:“烈哥哥,你忘了?我父親他……還在月縣。原先我以為此生可能都見不到父親了,可是此番竟遇上月縣的新知縣,說不定是宿命……這知縣大人願意救我們,應該是個好人,要是向他求助,他沒準會幫我們救父親。”

想到在月縣生死不明的徐老漢,石烈沈默半晌。

如果可以,他又何嘗不想救義父呢?

但石烈又說:“這縣令現在願意救我們,是因為他不知道我們身份,且他新官上任,隨手救兩個人,還能博個美名。

“日後等他到了月縣,發覺月縣的情況,還會願意幫我們嗎?

“除了胡知縣,以前哪一任縣令不是主動向那些世家大族投誠的?萬一他發現焦子豪垂涎於你,反倒主動將你交給對方怎麽辦?”

雨娘一懵,顯然有點害怕石烈說的情況。

但她咬了咬嘴唇,下定決心,說道:“……我不知道。但我……願意賭一次。”

徐雨娘道:“那位知縣大人,他看我的眼神,和其他男人不一樣。”

“……不一樣?”

徐雨娘點點頭。

她想起那日雨幕中,對方留在她頭腦中的眼神。

憑徐雨娘的相貌,她十三四歲後,就有太多人用令她不舒服的眼神看她,如今,只要對方稍有一點雜念,她就會有異樣感。

可是,那位年輕的知縣大人,卻並未讓她有這樣的感覺。

那人眼神冷漠,卻很清澈。

徐雨娘從未遇見過這樣的人。

這讓她莫名有種安心感,覺得自己不會受到傷害。

徐雨娘想了想,說:“不過,哥哥你說得也有道理。我們先跟著他回月縣,再看看情況。如果這位大人確實值得信任,我們再將實情告知,求他相助!”

*

一夜過去。

南方的確多雨,這段日子,謝知秋深有體會。

今日一早,又是暴雨。

謝知秋由五谷撐傘,正準備登車再往月縣的方向去,忽然聽到身後有個蒼老的聲音喚道——

“大人!大人!請留步!”

謝知秋停下步子,回過頭去,只見是個四十來歲、山羊胡的幹瘦男人正向她跑來。

這人是驛站的夥計,據說在此地幹了有些年頭了,謝知秋昨日在此處住宿,遞上憑證表明月縣知縣身份後,這人就盯了她許久,因此謝知秋對他有些印象。

只見那人氣喘籲籲地跑來,對她行了一禮,道:“蕭大人,冒昧了。其實昨日,老朽有一事未來得及告知蕭大人。”

“……何事?”

謝知秋問。

這老夥計低著頭,眼神躲閃,道:“這個驛站,是月縣官員赴月縣上任的必經之路,以往所有去月縣赴任的縣官,老朽都見過。

“蕭大人或許已經知道了,月縣的上一任知縣胡大人,是死在任上的。月縣之後也沒有新縣令上任,故而蕭大人到了月縣,是無人可與蕭大人交接的。”

謝知秋未說話。

那人壓低聲音,道:“但其實,上一任知縣胡大人去世前半月,曾專程騎馬來驛站拜會老朽,然後交給老朽一個錦囊。胡大人讓老朽守在驛站裏,如果遇到後續上任的縣官,就將這個錦囊交給對方,此後如何行事,還請新任的縣官大人自行判斷。”

言罷,那老夥計在袖中一摸,果然掏出一個老舊的錦囊來,遞給謝知秋。

他道:“知縣大人自己看便好。請勿出聲。”

謝知秋有些疑慮,但還是接過。

她將錦囊打開,從中取出一張泛黃的舊紙,展開來看。

入目的是十分端正的字跡。

能過五關斬六將通過科舉的人,大多能寫一手好字,而眼前之字,尤是其中翹楚。

若當真能說字如其人,那寫下這字的人,多半是個清廉剛正的君子。

紙上內容很少,只有一行字——

龍潭虎穴,速離此地。

——胡未明絕筆

忽然間,秋日的冷雨打在紙傘上,聲音似乎更淒楚了三分。

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