第五十一章
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第五十一章
嚴格來說, 謝知秋與這個林世仁，只有在秋闈前交談過一回。
對方是蕭尋初以前的朋友，與謝知秋並不熟。
不過對方現在既然出現在太學, 想來也是中舉了, 而且通過了太學的補試。
既然見了面，謝知秋便與對方同行, 一塊兒去膳堂吃飯。
林世仁一見今天的夥食就兩眼放光, 驚喜地叫起來：“太好了！今天竟然能有東坡肉！”
說著, 他忙用筷子戳了戳那肉，小心地放到飯上，用東坡肉的醬汁裹著米飯吃。
林世仁說話聲音不低, 對東坡肉的那一聲驚呼分外響亮, 旁邊正好有幾名太學生端著食案走過，見林世仁如此稀奇地吃東坡肉，又沒見過“蕭尋初”, 誤以為他們兩人都是沒見過世面的窮學生，不由竊笑兩聲，對他們指指點點了兩下, 方才走開。
林世仁對他們的取笑並非無知無覺，當即有點不好意思，紅著臉對謝知秋道：“對不起, 蕭兄，怪我丟臉, 連累你了。”
其實一個人家裏有沒有錢, 透過言行舉止便能看得出來。
謝知秋雖不是白原書院正經的學生, 但以前讀書的時候，也曾見林世仁一個人偷偷躲在小樹林裏吃饅頭鹹菜, 菜裏一點油星子都不見，他卻仍不敢跟其他學生一塊兒去膳堂。
對這種事情，外人自然不好點破，於是她只搖了搖頭，道：“無妨。”
林世仁對謝知秋這份沈默分外感激。
事實上，他之所以願意和蕭尋初為友，就是因為蕭尋初不像書院裏其他學生會將人分個三六九等，待人相對一視同仁。再者，蕭尋初以前自己在白原書院裏也是個受人排擠的學生，雖然出身高門，可林世仁卻覺得他離自己沒那麽遠。
林世仁低下頭，打算繼續吃飯。
只是，大約因為被其他人指點了一下，他現在看這肉心情覆雜，既想吃，又覺得吃了有損自尊。
不過最終，還是尊嚴挨不過五臟廟，對平時少沾葷腥的人來說，一塊肉的誘惑太大了，他的口水早已在口腔中漫了金山，若是不吃，只怕一個月都要惦念。
林世仁一咬牙，道：“肉是無辜的，膳堂都給了，不吃白不吃，浪費可恥。若是我將來能中進士……”
林世仁的眼神定了定，但並未說下去。
他夾了一口有肉汁的米飯，大口吃起來。
太學的夥食是免費的，且一天三頓，中午有菜有肉，早晚還有炊餅，對家裏沒錢的窮學生來說，實在是極大的幫助。
謝知秋見狀，也默默用筷子夾菜。
二人一邊吃飯，一邊又聊起科考的事。
林世仁顯然有些憂郁，靦腆道：“先前在講習室裏，真是讓蕭兄見笑了。我聽其他學生說，既進了太學，自是找先生評卷最為有用，既可以知道自己的不足，又可以提前得知禮部官員對自己的評價。
“我當然是想多學的，這才每次講習結束，都厚著顏上去請先生們評點我的作品。
“若是文章寫得好，被先生看重，說不定對將來入仕也有助益。像是秦兄，聽說因為他的文章有當年甄學士三分風骨，太學裏不少先生都看好他，動不動就邀請他去參加自己家裏的詩會花會不說，還有先生想將女兒嫁給他呢。”
說到這裏，林世仁面上明顯流露出羨慕，道：“那可是太學博士的女兒啊！想必與普通女子不同，會是知書達理、秀外慧中、琴棋書畫樣樣精通的大家閨秀吧。
“也虧秦兄他如此心高氣傲，竟將那些先生也都一一拒絕，若是我，早就答應了！真不知道對秦兄而言，究竟要怎樣的女子才能入他的眼。”
謝知秋吃著涼拌清藕，默然不語。
林世仁嘆道：“其實我還沒娶親呢，若是先生們也能看重我就好了。可蕭兄，你剛才也瞧見了，我明明是連夜寫了好幾晚才作出來的文章，沒想到先生們竟然只隨便掃了兩眼就貶得一文不值。
“也不止今日，我已經去問了好幾個先生了，人人皆是如此。
“其實我自以為寫得不錯，可結果卻如此……不知是不是我與秦兄真的差這麽多，竟連讓先生細看一眼都不值。”
林世仁搖頭嘆息，一副受挫的樣子。
而謝知秋聽到這裏，開口了，她道：“在太學這裏，每日找先生評卷的學生是很多的，有像你這樣上完課去攔的，也有上門去找先生的，還有人甚至就在路上候著，遇見先生就上去遞卷子。
“先生平日裏也有事，若是上來的學生人人的卷子都看，人人都細細坐下來點評，先生忙不過來。再者他本來也不認識你，你上去就問也突兀，想來是因此，他們才不耐煩。”
林世仁一楞，說：“可是我看先生們對秦皓兄就很好啊，秦皓有時會特意約先生，一次遞好幾篇文章呢，他們不但全都看了，還對秦兄讚許有加。
“我本來以為是不是我也該提前約好先生的緣故，可先生只對我笑，都不願告訴我他們何時有空。”
謝知秋道：“秦皓不同。他父親是禦史秦多齡，母親更是世家嫡女，他背後有蒸蒸日上的秦家和百年世族高家作為支撐，關系門路更是溝溝道道、曲折覆雜。
“書院的先生看你，只是看個陌生學生，但看秦皓，看到的是同僚之子、名家後裔。以秦皓的背景，只要他考中進士，仕途會比常人順遂很多。
“你若仔細看就會發現，平日對秦皓多有指點的先生，本也是在官場上與秦家立場一致之人。
“那些先生欲與秦皓結親，結的不單單是秦皓這個人，還有他身後的秦家、母族的高家。
“要知道所謂的世家，也不是人人都能品行端正、學識出眾的，能找到一個像秦皓這樣有君子之風又沒有短板的人，並不容易。他受歡迎，絲毫不奇怪。”
林世仁聽得傻眼。
他是一個窮學生，能以平民之身考中舉人，在家族中已經算是少見的聰明伶俐，可以說是全族的驕傲，所以家裏縮衣減食也要供他讀書。
過往他只要埋頭讀書，家裏人便會誇獎他，鄉裏私塾的先生就會說他是做官的好苗子，林世仁自然便接受了“好好讀書就能出人頭地”的簡單規則，即便偶爾受到區別對待，也只當是秦皓文章寫得比他好的緣故，哪裏想得到真正的差距，竟是在這種地方。
還有什麽這些先生本就在官場上與秦家交好……他家裏又沒有人做官，根本看不出來。
可仔細一想，好像的確是這麽一回事。
他忽然食不知味，筷子上的東坡肉都沒那麽好吃了。
他當然知道自己家境不如秦皓，但過往只當是秦皓生活條件能比他好些而已，二人同樣可以讀書，前途上限好似並無差距。
讀書好壞，只要努力就有追趕的機會，可這種投胎上的問題，要如何彌補呢？
“蕭兄你為何會……”
林世仁本下意識地想問蕭尋初為何知道這一層，可他猛然想起，兩人雖然看似是朋友，但蕭尋初本也是將軍之子，門第比他高到不知哪裏去了，只不過蕭尋初離家出走以後，給人感覺比較貧窮落魄而已。
謝知秋並未接口。
蕭家對這些事情什麽看法不太清楚，但她之所以知道得如此詳細，是因為她的家人也想將她嫁給秦皓，其中的利弊，祖母和父親都逮著她說了千百遍。
林世仁道：“那……難道就沒有什麽辦法嗎？若是太學的先生只願意指點秦兄，而對我們其他人不聞不問，那豈不是只有秦兄一個人遙遙領先，我等這輩子拍馬都趕不上？”
“說到這個。”
謝知秋回過神來。
“既然你問的先生多，你可知道，書院裏是否有哪個先生性格剛正不阿，是那種無論學生出身派系，都會一視同仁給予教導的？”
“那你說的一定是嚴先生！”
林世仁毫不猶豫地回答。
可緊接著，他又不解道：“蕭兄，你問這個幹什麽？你又不像我，半點背景都沒有。既然先生挑學生也看家境，你是蕭將軍的兒子，先生總不會像對我一樣不給你面子，隨意找人幫你評卷就好了。”
謝知秋一頓，說：“我不想要的，就是被給面子。”
有些事情她不好對林世仁明說。
實際上，謝知秋這裏有一個大問題。
她以蕭尋初的身份參加科舉，是為了有辦法娶到“謝知秋”，好讓兩個人不必繼續處於現在各處一地的窘境。
可是，兩人成婚以後呢？難道她還要以蕭尋初的身份繼續做官嗎？
倒不是謝知秋不想做，如果這是她自己的身體，她會毫不猶豫地去實現理想。但可惜的是，事實並非如此。
如果她以蕭尋初的身份做官，蕭尋初所處的狀態就會離他正常的環境越來越遠，等到兩人再度換回來的時候，就會惹上許多麻煩。尤其以蕭將軍之子的身份，蕭尋初入仕，本身就是有風險的。
最壞的情況，蕭尋初會被卷進朝堂鬥爭裏，牽一發而動全身，難以脫身。
所以，謝知秋如果真考中進士，她很可能不會做官，而會在高中不久後就找理由病退。
但單從秦皓這裏看，秦皓平時請教的老師，幾乎都與秦家有千絲萬縷的聯系。
而她一旦請教某位先生，很可能會和對方建立一種類似於她當年與甄奕的師生關系，若是受對方的關照多了，也會欠下人情。
再者若是有人顧忌她表面上是蕭家之子的身份，討厭蕭家的人或許會故意挑她卷子的刺，親蕭家的人又或許會對她過於寬容，都不利於她找準自己的位置。
科舉本是天子為打破世家對官場的壟斷地位、籠絡寒門子弟所設，因此為了防止世家高官再憑借著位高權重，在其中動手動腳，經過一代代改革發展，有十分嚴格的防作弊體系。
學生在春闈交上去的卷子，最後會經過遮掩名字、謄錄官謄抄等步驟後才送到考官面前，防止考官和考生利用字跡和約定好的卷面標記進行作弊。
一旦被掩去姓名，無論家裏是官是農，都要站在同一起跑線。
無論這些先生對蕭家是喜是惡，謝知秋最終要靠的還是客觀公正的評價，聽太多有個人偏向的想法反而會影響她的判斷，總不能指望到時候正好碰到一個崇敬蕭將軍、愛屋及烏偏袒“蕭尋初”的考官吧？
這就是謝知秋雖進了太學，但遲遲未請人幫自己評卷分析的原因。
若是可以的話，她希望能找到一個學識可靠、不會隨意因為學生的身份動搖，最好也不會輕易和學生建立過於密切的關系的人。
謝知秋頓了頓，問林世仁道：“你說的那個嚴先生，具體叫什麽？是教哪一門學問的先生？平時在哪裏能找到？”
林世仁見謝知秋是來真的，慌慌張張地又擺手，改口道：“嚴先生叫嚴仲，專講《尚書》一學，但你真要找人評卷，還是不要找他為好。你看我問了這麽多天，只有嚴先生一個人肯細看我的卷子，我還不是不敢去找他。”
謝知秋側目：“為何？”
林世仁壓低了聲，對她道：“我聽其他學生說，這嚴先生當年科舉殿試是拿了第四，雖然沒進三甲，但學識沒得說，起初也得到重用，但後來因為性格太過剛直、口沒遮攔，得罪了不少人，被貶到太學成了太學博士。
“而且他這一被貶便十餘年沒挪過位置，導致這嚴先生自覺懷才不遇得很，平時看有前途的學生很不順眼，說話又難聽。雖然他願意給所有學生看卷子，但大家都說他時不時就會拿學生的文章發洩，肆意批評，給的建議也很不好。
“我的文章也是，被他大罵一通，倒不如今日這位先生只是隨便一掃。我只去了一次，就再也不去了。”
謝知秋聽了，倒沒有立即下結論，既然這人當年能考到前四，至少說明會考試。
謝知秋問：“給的建議不好，怎麽說？”
林世仁道：“就拿我得到的評價說吧。他說我文筆花裏胡哨，措辭華而不實，通篇賣弄文采，不講實質。
“可問題是，這兩年科考甚重文辭，前些年名次高的進士，哪個不是以文筆華美見長？
“我寫那些生僻覆雜的詞匯，也是看了很多書、背了很多文章，才好不容易用得出來的，本以為能得個誇獎，誰料被大罵一通！你說，他這不是胡說八道嗎？到底想不想讓人考上啊？”
林世仁說的，倒確實是實情。
包括謝知秋這個解元，在參加解試的時候，也是賣弄了不少辭藻，方才得了這麽個第一的名次。
在當下的舉試裏，絢麗的文風，就是比樸實無華的文字要來得賺便宜，因此現今的學子也個個往這種方向努力，這嚴先生給的評價，簡直是逆向而行之。
不過，謝知秋倒不覺得他說得完全不對。事實上，她的師父甄奕以前也說過類似的話，說當代士人過於追求文風浮誇富麗，而失了為官之人本應有的實幹之心。
謝知秋有些猶豫。
她只有三個月準備春闈，現在最需要的是立竿見影應考技巧，而非再像以前那樣，腳踏實地地步步積累。
聽林世仁的描述，這個嚴仲脾氣不好，且為人處世過於死板、排斥應舉之學，不算太對謝知秋的想法。
但是，要再找一個一視同仁的先生也不容易，或許這種人，本來也不可能個性圓滑。
謝知秋想來想去，覺得與其不停拖延，倒不如先去試試，萬一這先生不行，再去找別人便是。
謝知秋一定，有了決斷。
*
次日。
太學小院涼亭中，那位先生嚴仲，正在給一個前來找他的學生點評文章。
恰逢一位與嚴仲關系友好的同僚提著鳥籠過來找他。
那同僚還未走上涼亭，正撞見那學生怒氣沖沖地自行奪回卷子，道：“先生不必說了，照先生這麽講，我堂堂一個舉人，豈不是連三歲小兒都不如？我這篇文章也給其他先生看過，其中不乏有比嚴先生名聲更甚之人，先生不妨去問問其他人是怎麽說的，而不是在這裏高高在上地隨便指手畫腳！學生先告辭了！”
言罷，學生按捺著火氣一拱手，轉身便走，恰遇提著鳥的同僚擦肩而過。
同僚望了那學生背影一眼，對這場面見怪不怪。
“你又把太學生氣走了？”
同僚手中拎著個八哥金絲籠，笑瞇瞇地進了涼亭，將鳥籠放在桌上。
“阿仲，你這臭脾氣還是改改吧。學生嘛，都是年輕人，對他們和顏悅色一些又何妨？你看現在離會試只有三個月了，這麽關鍵的時刻，太學哪個博士那裏不熱鬧，只有你這裏清凈得連只鳥都沒有。”
那名為嚴仲的太學博士，年約四十有餘，正值壯年，頭發卻已花白。
他生了一張鐵面無私包公臉，皮膚偏黑，神情也黑，眉頭經年累月擰著，大約已經舒展不開了。
“我說的哪一句不是實話？若是連這點苛責都受不了，還上官場當什麽官？那可是真正的風雨莫測，稍有不慎，是要掉腦袋的！”
嚴仲沒半點好臉色。
不過，他轉頭看到同僚帶來的鳥，略微有了幾分興致，對著鳥籠“嘖嘖嘖”了幾下，哄著鳥道：“小八啊，來說，床前明月光，床前明月光！”
“床前明月光，疑似地上霜！”
八哥字正腔圓地回話道。
同僚道：“你也知道官場上會掉腦袋？那你當初在朝堂上鐵著頭亂噴，把滿朝文武得罪個遍，連聖上都罵的時候，怎麽沒想到會掉腦袋？你對人但凡有對鳥一半客氣，也不至於淪落到這個份上！”
嚴仲將視線從鳥身上離開，就又板起臉來。
他道：“國君死社稷，大夫死眾，士死制。實話總要有人來說的，都唯唯諾諾，怕承擔責任，誰來出這個頭？
“你難道讓我眼睜睜看著他們一個個瞎搞，揮霍方朝的家底，一步步將國家蛀成一個空心殼子嗎？這我做不到！”
“做不到的結果就是你只能待在這裏，連學生都不願意聽你說話，閑到只有教鳥念詩。”
同僚嘆了口氣，勸著說：“肅山，必要的妥協是必要的。你想想，當年尚書大人看中你，覺得你是少有的務實派，力排眾議提拔你，說是對你有知遇之恩，也不為過吧？
“結果你一下子把人得罪光，從此在這裏做了十多年冷板凳，對不對得起尚書大人在你身上付出的心血？”
“……”
被同僚提到當年的恩師，嚴仲不說話了，顯然是被戳中死穴。
半晌，他道：“尚書大人是對我有恩，但也不是他說什麽，我就非得照著做的。
“結黨營私是小人之行，我敬重尚書大人，但不是事事對他言聽計從的黨羽，我只為國家和聖上效命！”
“你啊，讀書讀得太死了。”
同僚嘆氣。
“你想想，你這樣的君子只想清高獨行，可朝堂那些你認為的小人……個個都是抱團的。我等若不團結起來，如何鬥得過他們？難道你指望大家平時從來不互相交流想法，但一到朝堂上，就忽然萬眾一心、合力對抗佞臣賊子？”
“大家都是人，不是你這樣的棒槌，若沒有別人認同過的底氣、不知道出頭能不能有人支持，會害怕的啊！事先若不謀定策略，就算其實有不少同道者，也只是一盤散沙，像孤狼一樣一個個地上去對抗，威勇有餘，卻只是送死而已！”
“……”
嚴仲又搭不上話。
同僚道：“既然你不反駁我，就說明你這十幾年也不是什麽都沒在想的。你再好好考慮考慮吧。對了，告訴你個好消息。”
同僚示意嚴仲靠近，然後在他耳邊道：“齊相率領一眾禮部官員向聖上上了書，明年的春闈，終於要改革了！
“——以後科考會更重經賦，詩文的內容大大減少，題目也會偏向務實，不似往年都是風花雪月。”
嚴仲聽完大吃一驚：“那個齊慕先竟——？”
齊慕先是現任同中書門下平章事，也就是俗稱的宰相。
自當年神機清相謝定安之後，他是方朝名聲最赫的宰相，已在此位上坐了二十六年之久。
齊慕先是完全寒門的出身，如今卻身居如此高位，在讀書人中很有威望，不少寒士將他當作畢生榜樣。
“沒想到吧？齊慕先雖然在主戰主和的問題上與我們想法差異太大，但在科舉改革的問題上和我們戰線是一致的。”
同僚笑道。
“這浮誇不實的破考試制度早該改改了！”
“所以，你給學生提的建議，全部是對的。他們若是不聽你的話，等看到題目，全都要後悔。”
嚴仲目瞪口呆，這喜訊來得太突然，倒讓他無措起來。
同僚說：“這事還沒定下來，但既然是齊相提的，多半能落實，你可別外傳。不過我信你，就你這死腦筋，大概所有官員都給學生透題了，你也不會透。”
嚴仲定了定神，重新板起臉來，吹了吹胡子，道：“哼，這算你說對了。考試本就是該憑真本事，走歪門邪道算怎麽回事？”
“可惜不是人人都這麽想。”
同僚搖了搖頭。
他問：“對了，依你看，等制度改革以後，太學還能有幾個有潛力、能適應的學生？”
嚴仲不客氣地道：“沒幾個了，按制度考了這麽多年，一個個都在琢磨應試技巧，讀了十年書，十年都在學怎麽考試，突然換考題形式，等於從頭來過，全都活不下來。”
他想了一下，又說：“不過秦多齡的兒子秦皓，還算不錯，他當年跟甄奕學過，得了甄奕三分本事。
“甄奕這個人有點墻頭草，在官場上總是渾水摸魚明哲保身，但教學生是真心的，我看了幾個白原書院被他點過的人，大多都不是只會賣弄文辭的空架子。”
同僚說：“哪幾個好的，你提前記一記，看能不能招攬到我們這邊。”
同僚話音未落，嚴仲的臉又黑了，儼然是不願意。
“算了算了，不指望你。”
同僚見狀，擺擺手，準備換個話題。
這時，他又想起什麽，說：“說到甄奕，他的關門弟子謝知秋，文章寫得確實好，應該會對你的口味，你若有空，可以讀讀。只可惜是個女孩子，如果是個男子，必定前途無量。”
誰料嚴仲想都不想便拒絕道：“我聽說過這個人，但女人寫的東西，我不看！
“如今國難當頭，邊境頻繁摩擦，這幫士人不見辛國橫軍十萬在我方朝邊境，不見我國國庫日益空虛尖刀已懸發頂，反倒有空在梁城吟風弄月，吹捧女人！這風氣實在太壞，哪裏還有男兒的陽剛之氣？”
同僚皺起眉頭，說：“你話不要說得太絕。說實話，我看之前也有輕視，但看了覺得，能被甄奕破格教導的女孩，確實有獨到之處。”
“有什麽獨到之處？我不看這人的文章，但她的《秋夜思》傳得滿城都是，我女兒非要買她的詩集，一天到晚要讀十多遍，我不看也要進我耳朵裏。這人文思是還可以，但也只是女兒家的小情小調罷了。”
“只是一篇《秋夜思》，不能得出這樣的結論。”
同僚說。
“這個謝知秋是個少見的多面手，什麽風格的文章都會寫。嚴肅的她也有，只是看的人相對少，沒有這些詩文這麽容易傳播罷了……也罷，你是個榆木腦袋，我跟你解釋什麽？鳥還我，我回去了。”
二人不歡而散。
嚴仲沒了八哥玩，自覺無趣，在涼亭也沒意思，便回了書閣中去。
書閣中還有其他太學博士，但他們與嚴仲關系大多不好，見他過來，眼皮都不想擡。
過了老半天，才有一個人跟他說：“老嚴，剛才有個學生送了兩篇文章，說想讓你給指點指點。看你不在，他文章放下就回去了，你自己瞧吧。”
“啊？哦。”
嚴仲隨口應下，隨手去拿。
他對這太學的學生意見很多，可給他們評卷看文章，卻比其他先生要認真得多，指望著多教一教，能出幾個對國家有益的棟梁之才。
眼下，他將這卷子一翻開，先眼前一亮，因為字寫得實在漂亮，且卷面少見得幹凈，一氣呵成，竟連個頓筆都沒有。
嚴仲下意識地去看署名，只見落款有一個紅色小章，旁書三個小字——
蕭尋初。
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嚴格來說, 謝知秋與這個林世仁，只有在秋闈前交談過一回。
對方是蕭尋初以前的朋友，與謝知秋並不熟。
不過對方現在既然出現在太學, 想來也是中舉了, 而且通過了太學的補試。
既然見了面，謝知秋便與對方同行, 一塊兒去膳堂吃飯。
林世仁一見今天的夥食就兩眼放光, 驚喜地叫起來：“太好了！今天竟然能有東坡肉！”
說著, 他忙用筷子戳了戳那肉，小心地放到飯上，用東坡肉的醬汁裹著米飯吃。
林世仁說話聲音不低, 對東坡肉的那一聲驚呼分外響亮, 旁邊正好有幾名太學生端著食案走過，見林世仁如此稀奇地吃東坡肉，又沒見過“蕭尋初”, 誤以為他們兩人都是沒見過世面的窮學生，不由竊笑兩聲，對他們指指點點了兩下, 方才走開。
林世仁對他們的取笑並非無知無覺，當即有點不好意思，紅著臉對謝知秋道：“對不起, 蕭兄，怪我丟臉, 連累你了。”
其實一個人家裏有沒有錢, 透過言行舉止便能看得出來。
謝知秋雖不是白原書院正經的學生, 但以前讀書的時候，也曾見林世仁一個人偷偷躲在小樹林裏吃饅頭鹹菜, 菜裏一點油星子都不見，他卻仍不敢跟其他學生一塊兒去膳堂。
對這種事情，外人自然不好點破，於是她只搖了搖頭，道：“無妨。”
林世仁對謝知秋這份沈默分外感激。
事實上，他之所以願意和蕭尋初為友，就是因為蕭尋初不像書院裏其他學生會將人分個三六九等，待人相對一視同仁。再者，蕭尋初以前自己在白原書院裏也是個受人排擠的學生，雖然出身高門，可林世仁卻覺得他離自己沒那麽遠。
林世仁低下頭，打算繼續吃飯。
只是，大約因為被其他人指點了一下，他現在看這肉心情覆雜，既想吃，又覺得吃了有損自尊。
不過最終，還是尊嚴挨不過五臟廟，對平時少沾葷腥的人來說，一塊肉的誘惑太大了，他的口水早已在口腔中漫了金山，若是不吃，只怕一個月都要惦念。
林世仁一咬牙，道：“肉是無辜的，膳堂都給了，不吃白不吃，浪費可恥。若是我將來能中進士……”
林世仁的眼神定了定，但並未說下去。
他夾了一口有肉汁的米飯，大口吃起來。
太學的夥食是免費的，且一天三頓，中午有菜有肉，早晚還有炊餅，對家裏沒錢的窮學生來說，實在是極大的幫助。
謝知秋見狀，也默默用筷子夾菜。
二人一邊吃飯，一邊又聊起科考的事。
林世仁顯然有些憂郁，靦腆道：“先前在講習室裏，真是讓蕭兄見笑了。我聽其他學生說，既進了太學，自是找先生評卷最為有用，既可以知道自己的不足，又可以提前得知禮部官員對自己的評價。
“我當然是想多學的，這才每次講習結束，都厚著顏上去請先生們評點我的作品。
“若是文章寫得好，被先生看重，說不定對將來入仕也有助益。像是秦兄，聽說因為他的文章有當年甄學士三分風骨，太學裏不少先生都看好他，動不動就邀請他去參加自己家裏的詩會花會不說，還有先生想將女兒嫁給他呢。”
說到這裏，林世仁面上明顯流露出羨慕，道：“那可是太學博士的女兒啊！想必與普通女子不同，會是知書達理、秀外慧中、琴棋書畫樣樣精通的大家閨秀吧。
“也虧秦兄他如此心高氣傲，竟將那些先生也都一一拒絕，若是我，早就答應了！真不知道對秦兄而言，究竟要怎樣的女子才能入他的眼。”
謝知秋吃著涼拌清藕，默然不語。
林世仁嘆道：“其實我還沒娶親呢，若是先生們也能看重我就好了。可蕭兄，你剛才也瞧見了，我明明是連夜寫了好幾晚才作出來的文章，沒想到先生們竟然只隨便掃了兩眼就貶得一文不值。
“也不止今日，我已經去問了好幾個先生了，人人皆是如此。
“其實我自以為寫得不錯，可結果卻如此……不知是不是我與秦兄真的差這麽多，竟連讓先生細看一眼都不值。”
林世仁搖頭嘆息，一副受挫的樣子。
而謝知秋聽到這裏，開口了，她道：“在太學這裏，每日找先生評卷的學生是很多的，有像你這樣上完課去攔的，也有上門去找先生的，還有人甚至就在路上候著，遇見先生就上去遞卷子。
“先生平日裏也有事，若是上來的學生人人的卷子都看，人人都細細坐下來點評，先生忙不過來。再者他本來也不認識你，你上去就問也突兀，想來是因此，他們才不耐煩。”
林世仁一楞，說：“可是我看先生們對秦皓兄就很好啊，秦皓有時會特意約先生，一次遞好幾篇文章呢，他們不但全都看了，還對秦兄讚許有加。
“我本來以為是不是我也該提前約好先生的緣故，可先生只對我笑，都不願告訴我他們何時有空。”
謝知秋道：“秦皓不同。他父親是禦史秦多齡，母親更是世家嫡女，他背後有蒸蒸日上的秦家和百年世族高家作為支撐，關系門路更是溝溝道道、曲折覆雜。
“書院的先生看你，只是看個陌生學生，但看秦皓，看到的是同僚之子、名家後裔。以秦皓的背景，只要他考中進士，仕途會比常人順遂很多。
“你若仔細看就會發現，平日對秦皓多有指點的先生，本也是在官場上與秦家立場一致之人。
“那些先生欲與秦皓結親，結的不單單是秦皓這個人，還有他身後的秦家、母族的高家。
“要知道所謂的世家，也不是人人都能品行端正、學識出眾的，能找到一個像秦皓這樣有君子之風又沒有短板的人，並不容易。他受歡迎，絲毫不奇怪。”
林世仁聽得傻眼。
他是一個窮學生，能以平民之身考中舉人，在家族中已經算是少見的聰明伶俐，可以說是全族的驕傲，所以家裏縮衣減食也要供他讀書。
過往他只要埋頭讀書，家裏人便會誇獎他，鄉裏私塾的先生就會說他是做官的好苗子，林世仁自然便接受了“好好讀書就能出人頭地”的簡單規則，即便偶爾受到區別對待，也只當是秦皓文章寫得比他好的緣故，哪裏想得到真正的差距，竟是在這種地方。
還有什麽這些先生本就在官場上與秦家交好……他家裏又沒有人做官，根本看不出來。
可仔細一想，好像的確是這麽一回事。
他忽然食不知味，筷子上的東坡肉都沒那麽好吃了。
他當然知道自己家境不如秦皓，但過往只當是秦皓生活條件能比他好些而已，二人同樣可以讀書，前途上限好似並無差距。
讀書好壞，只要努力就有追趕的機會，可這種投胎上的問題，要如何彌補呢？
“蕭兄你為何會……”
林世仁本下意識地想問蕭尋初為何知道這一層，可他猛然想起，兩人雖然看似是朋友，但蕭尋初本也是將軍之子，門第比他高到不知哪裏去了，只不過蕭尋初離家出走以後，給人感覺比較貧窮落魄而已。
謝知秋並未接口。
蕭家對這些事情什麽看法不太清楚，但她之所以知道得如此詳細，是因為她的家人也想將她嫁給秦皓，其中的利弊，祖母和父親都逮著她說了千百遍。
林世仁道：“那……難道就沒有什麽辦法嗎？若是太學的先生只願意指點秦兄，而對我們其他人不聞不問，那豈不是只有秦兄一個人遙遙領先，我等這輩子拍馬都趕不上？”
“說到這個。”
謝知秋回過神來。
“既然你問的先生多，你可知道，書院裏是否有哪個先生性格剛正不阿，是那種無論學生出身派系，都會一視同仁給予教導的？”
“那你說的一定是嚴先生！”
林世仁毫不猶豫地回答。
可緊接著，他又不解道：“蕭兄，你問這個幹什麽？你又不像我，半點背景都沒有。既然先生挑學生也看家境，你是蕭將軍的兒子，先生總不會像對我一樣不給你面子，隨意找人幫你評卷就好了。”
謝知秋一頓，說：“我不想要的，就是被給面子。”
有些事情她不好對林世仁明說。
實際上，謝知秋這裏有一個大問題。
她以蕭尋初的身份參加科舉，是為了有辦法娶到“謝知秋”，好讓兩個人不必繼續處於現在各處一地的窘境。
可是，兩人成婚以後呢？難道她還要以蕭尋初的身份繼續做官嗎？
倒不是謝知秋不想做，如果這是她自己的身體，她會毫不猶豫地去實現理想。但可惜的是，事實並非如此。
如果她以蕭尋初的身份做官，蕭尋初所處的狀態就會離他正常的環境越來越遠，等到兩人再度換回來的時候，就會惹上許多麻煩。尤其以蕭將軍之子的身份，蕭尋初入仕，本身就是有風險的。
最壞的情況，蕭尋初會被卷進朝堂鬥爭裏，牽一發而動全身，難以脫身。
所以，謝知秋如果真考中進士，她很可能不會做官，而會在高中不久後就找理由病退。
但單從秦皓這裏看，秦皓平時請教的老師，幾乎都與秦家有千絲萬縷的聯系。
而她一旦請教某位先生，很可能會和對方建立一種類似於她當年與甄奕的師生關系，若是受對方的關照多了，也會欠下人情。
再者若是有人顧忌她表面上是蕭家之子的身份，討厭蕭家的人或許會故意挑她卷子的刺，親蕭家的人又或許會對她過於寬容，都不利於她找準自己的位置。
科舉本是天子為打破世家對官場的壟斷地位、籠絡寒門子弟所設，因此為了防止世家高官再憑借著位高權重，在其中動手動腳，經過一代代改革發展，有十分嚴格的防作弊體系。
學生在春闈交上去的卷子，最後會經過遮掩名字、謄錄官謄抄等步驟後才送到考官面前，防止考官和考生利用字跡和約定好的卷面標記進行作弊。
一旦被掩去姓名，無論家裏是官是農，都要站在同一起跑線。
無論這些先生對蕭家是喜是惡，謝知秋最終要靠的還是客觀公正的評價，聽太多有個人偏向的想法反而會影響她的判斷，總不能指望到時候正好碰到一個崇敬蕭將軍、愛屋及烏偏袒“蕭尋初”的考官吧？
這就是謝知秋雖進了太學，但遲遲未請人幫自己評卷分析的原因。
若是可以的話，她希望能找到一個學識可靠、不會隨意因為學生的身份動搖，最好也不會輕易和學生建立過於密切的關系的人。
謝知秋頓了頓，問林世仁道：“你說的那個嚴先生，具體叫什麽？是教哪一門學問的先生？平時在哪裏能找到？”
林世仁見謝知秋是來真的，慌慌張張地又擺手，改口道：“嚴先生叫嚴仲，專講《尚書》一學，但你真要找人評卷，還是不要找他為好。你看我問了這麽多天，只有嚴先生一個人肯細看我的卷子，我還不是不敢去找他。”
謝知秋側目：“為何？”
林世仁壓低了聲，對她道：“我聽其他學生說，這嚴先生當年科舉殿試是拿了第四，雖然沒進三甲，但學識沒得說，起初也得到重用，但後來因為性格太過剛直、口沒遮攔，得罪了不少人，被貶到太學成了太學博士。
“而且他這一被貶便十餘年沒挪過位置，導致這嚴先生自覺懷才不遇得很，平時看有前途的學生很不順眼，說話又難聽。雖然他願意給所有學生看卷子，但大家都說他時不時就會拿學生的文章發洩，肆意批評，給的建議也很不好。
“我的文章也是，被他大罵一通，倒不如今日這位先生只是隨便一掃。我只去了一次，就再也不去了。”
謝知秋聽了，倒沒有立即下結論，既然這人當年能考到前四，至少說明會考試。
謝知秋問：“給的建議不好，怎麽說？”
林世仁道：“就拿我得到的評價說吧。他說我文筆花裏胡哨，措辭華而不實，通篇賣弄文采，不講實質。
“可問題是，這兩年科考甚重文辭，前些年名次高的進士，哪個不是以文筆華美見長？
“我寫那些生僻覆雜的詞匯，也是看了很多書、背了很多文章，才好不容易用得出來的，本以為能得個誇獎，誰料被大罵一通！你說，他這不是胡說八道嗎？到底想不想讓人考上啊？”
林世仁說的，倒確實是實情。
包括謝知秋這個解元，在參加解試的時候，也是賣弄了不少辭藻，方才得了這麽個第一的名次。
在當下的舉試裏，絢麗的文風，就是比樸實無華的文字要來得賺便宜，因此現今的學子也個個往這種方向努力，這嚴先生給的評價，簡直是逆向而行之。
不過，謝知秋倒不覺得他說得完全不對。事實上，她的師父甄奕以前也說過類似的話，說當代士人過於追求文風浮誇富麗，而失了為官之人本應有的實幹之心。
謝知秋有些猶豫。
她只有三個月準備春闈，現在最需要的是立竿見影應考技巧，而非再像以前那樣，腳踏實地地步步積累。
聽林世仁的描述，這個嚴仲脾氣不好，且為人處世過於死板、排斥應舉之學，不算太對謝知秋的想法。
但是，要再找一個一視同仁的先生也不容易，或許這種人，本來也不可能個性圓滑。
謝知秋想來想去，覺得與其不停拖延，倒不如先去試試，萬一這先生不行，再去找別人便是。
謝知秋一定，有了決斷。
*
次日。
太學小院涼亭中，那位先生嚴仲，正在給一個前來找他的學生點評文章。
恰逢一位與嚴仲關系友好的同僚提著鳥籠過來找他。
那同僚還未走上涼亭，正撞見那學生怒氣沖沖地自行奪回卷子，道：“先生不必說了，照先生這麽講，我堂堂一個舉人，豈不是連三歲小兒都不如？我這篇文章也給其他先生看過，其中不乏有比嚴先生名聲更甚之人，先生不妨去問問其他人是怎麽說的，而不是在這裏高高在上地隨便指手畫腳！學生先告辭了！”
言罷，學生按捺著火氣一拱手，轉身便走，恰遇提著鳥的同僚擦肩而過。
同僚望了那學生背影一眼，對這場面見怪不怪。
“你又把太學生氣走了？”
同僚手中拎著個八哥金絲籠，笑瞇瞇地進了涼亭，將鳥籠放在桌上。
“阿仲，你這臭脾氣還是改改吧。學生嘛，都是年輕人，對他們和顏悅色一些又何妨？你看現在離會試只有三個月了，這麽關鍵的時刻，太學哪個博士那裏不熱鬧，只有你這裏清凈得連只鳥都沒有。”
那名為嚴仲的太學博士，年約四十有餘，正值壯年，頭發卻已花白。
他生了一張鐵面無私包公臉，皮膚偏黑，神情也黑，眉頭經年累月擰著，大約已經舒展不開了。
“我說的哪一句不是實話？若是連這點苛責都受不了，還上官場當什麽官？那可是真正的風雨莫測，稍有不慎，是要掉腦袋的！”
嚴仲沒半點好臉色。
不過，他轉頭看到同僚帶來的鳥，略微有了幾分興致，對著鳥籠“嘖嘖嘖”了幾下，哄著鳥道：“小八啊，來說，床前明月光，床前明月光！”
“床前明月光，疑似地上霜！”
八哥字正腔圓地回話道。
同僚道：“你也知道官場上會掉腦袋？那你當初在朝堂上鐵著頭亂噴，把滿朝文武得罪個遍，連聖上都罵的時候，怎麽沒想到會掉腦袋？你對人但凡有對鳥一半客氣，也不至於淪落到這個份上！”
嚴仲將視線從鳥身上離開，就又板起臉來。
他道：“國君死社稷，大夫死眾，士死制。實話總要有人來說的，都唯唯諾諾，怕承擔責任，誰來出這個頭？
“你難道讓我眼睜睜看著他們一個個瞎搞，揮霍方朝的家底，一步步將國家蛀成一個空心殼子嗎？這我做不到！”
“做不到的結果就是你只能待在這裏，連學生都不願意聽你說話，閑到只有教鳥念詩。”
同僚嘆了口氣，勸著說：“肅山，必要的妥協是必要的。你想想，當年尚書大人看中你，覺得你是少有的務實派，力排眾議提拔你，說是對你有知遇之恩，也不為過吧？
“結果你一下子把人得罪光，從此在這裏做了十多年冷板凳，對不對得起尚書大人在你身上付出的心血？”
“……”
被同僚提到當年的恩師，嚴仲不說話了，顯然是被戳中死穴。
半晌，他道：“尚書大人是對我有恩，但也不是他說什麽，我就非得照著做的。
“結黨營私是小人之行，我敬重尚書大人，但不是事事對他言聽計從的黨羽，我只為國家和聖上效命！”
“你啊，讀書讀得太死了。”
同僚嘆氣。
“你想想，你這樣的君子只想清高獨行，可朝堂那些你認為的小人……個個都是抱團的。我等若不團結起來，如何鬥得過他們？難道你指望大家平時從來不互相交流想法，但一到朝堂上，就忽然萬眾一心、合力對抗佞臣賊子？”
“大家都是人，不是你這樣的棒槌，若沒有別人認同過的底氣、不知道出頭能不能有人支持，會害怕的啊！事先若不謀定策略，就算其實有不少同道者，也只是一盤散沙，像孤狼一樣一個個地上去對抗，威勇有餘，卻只是送死而已！”
“……”
嚴仲又搭不上話。
同僚道：“既然你不反駁我，就說明你這十幾年也不是什麽都沒在想的。你再好好考慮考慮吧。對了，告訴你個好消息。”
同僚示意嚴仲靠近，然後在他耳邊道：“齊相率領一眾禮部官員向聖上上了書，明年的春闈，終於要改革了！
“——以後科考會更重經賦，詩文的內容大大減少，題目也會偏向務實，不似往年都是風花雪月。”
嚴仲聽完大吃一驚：“那個齊慕先竟——？”
齊慕先是現任同中書門下平章事，也就是俗稱的宰相。
自當年神機清相謝定安之後，他是方朝名聲最赫的宰相，已在此位上坐了二十六年之久。
齊慕先是完全寒門的出身，如今卻身居如此高位，在讀書人中很有威望，不少寒士將他當作畢生榜樣。
“沒想到吧？齊慕先雖然在主戰主和的問題上與我們想法差異太大，但在科舉改革的問題上和我們戰線是一致的。”
同僚笑道。
“這浮誇不實的破考試制度早該改改了！”
“所以，你給學生提的建議，全部是對的。他們若是不聽你的話，等看到題目，全都要後悔。”
嚴仲目瞪口呆，這喜訊來得太突然，倒讓他無措起來。
同僚說：“這事還沒定下來，但既然是齊相提的，多半能落實，你可別外傳。不過我信你，就你這死腦筋，大概所有官員都給學生透題了，你也不會透。”
嚴仲定了定神，重新板起臉來，吹了吹胡子，道：“哼，這算你說對了。考試本就是該憑真本事，走歪門邪道算怎麽回事？”
“可惜不是人人都這麽想。”
同僚搖了搖頭。
他問：“對了，依你看，等制度改革以後，太學還能有幾個有潛力、能適應的學生？”
嚴仲不客氣地道：“沒幾個了，按制度考了這麽多年，一個個都在琢磨應試技巧，讀了十年書，十年都在學怎麽考試，突然換考題形式，等於從頭來過，全都活不下來。”
他想了一下，又說：“不過秦多齡的兒子秦皓，還算不錯，他當年跟甄奕學過，得了甄奕三分本事。
“甄奕這個人有點墻頭草，在官場上總是渾水摸魚明哲保身，但教學生是真心的，我看了幾個白原書院被他點過的人，大多都不是只會賣弄文辭的空架子。”
同僚說：“哪幾個好的，你提前記一記，看能不能招攬到我們這邊。”
同僚話音未落，嚴仲的臉又黑了，儼然是不願意。
“算了算了，不指望你。”
同僚見狀，擺擺手，準備換個話題。
這時，他又想起什麽，說：“說到甄奕，他的關門弟子謝知秋，文章寫得確實好，應該會對你的口味，你若有空，可以讀讀。只可惜是個女孩子，如果是個男子，必定前途無量。”
誰料嚴仲想都不想便拒絕道：“我聽說過這個人，但女人寫的東西，我不看！
“如今國難當頭，邊境頻繁摩擦，這幫士人不見辛國橫軍十萬在我方朝邊境，不見我國國庫日益空虛尖刀已懸發頂，反倒有空在梁城吟風弄月，吹捧女人！這風氣實在太壞，哪裏還有男兒的陽剛之氣？”
同僚皺起眉頭，說：“你話不要說得太絕。說實話，我看之前也有輕視，但看了覺得，能被甄奕破格教導的女孩，確實有獨到之處。”
“有什麽獨到之處？我不看這人的文章，但她的《秋夜思》傳得滿城都是，我女兒非要買她的詩集，一天到晚要讀十多遍，我不看也要進我耳朵裏。這人文思是還可以，但也只是女兒家的小情小調罷了。”
“只是一篇《秋夜思》，不能得出這樣的結論。”
同僚說。
“這個謝知秋是個少見的多面手，什麽風格的文章都會寫。嚴肅的她也有，只是看的人相對少，沒有這些詩文這麽容易傳播罷了……也罷，你是個榆木腦袋，我跟你解釋什麽？鳥還我，我回去了。”
二人不歡而散。
嚴仲沒了八哥玩，自覺無趣，在涼亭也沒意思，便回了書閣中去。
書閣中還有其他太學博士，但他們與嚴仲關系大多不好，見他過來，眼皮都不想擡。
過了老半天，才有一個人跟他說：“老嚴，剛才有個學生送了兩篇文章，說想讓你給指點指點。看你不在，他文章放下就回去了，你自己瞧吧。”
“啊？哦。”
嚴仲隨口應下，隨手去拿。
他對這太學的學生意見很多，可給他們評卷看文章，卻比其他先生要認真得多，指望著多教一教，能出幾個對國家有益的棟梁之才。
眼下，他將這卷子一翻開，先眼前一亮，因為字寫得實在漂亮，且卷面少見得幹凈，一氣呵成，竟連個頓筆都沒有。
嚴仲下意識地去看署名，只見落款有一個紅色小章，旁書三個小字——
蕭尋初。
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