第三十二章
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第三十二章
秋風襲來, 八月已至。
“最近怎麽一直見不到姐姐，好無聊啊！”
這日，知滿跑來和蕭尋初說話。
她不太安靜地坐在凳子上, 兩只腳來回踢著空氣, 一副不耐煩的樣子。
蕭尋初正用凸透鏡端詳著敲碎的黑石內部紋路，一邊研究, 一邊分神回答她：“秋闈再過兩日就要開始了, 現在所有考生都在做最後準備, 你姐姐也是。最近也沒什麽事非要找她，讓她專心應考吧。”
“哦。”
知滿蔫頭耷腦，沮喪地將頭磕在桌子上。
一轉眼, 一個多月過去了。
這一個月來, 知滿和蕭尋初之間稍微熟悉了一點。
知滿仍舊不是那麽喜歡蕭尋初，畢竟在她看來，蕭尋初是毀掉姐姐好姻緣、導致姐姐不得不嫁給他的罪魁禍首。
但不幸的是, 他們是府中唯二知道謝知秋情況的人。
於是，不管她樂意不樂意，蕭尋初都成了謝府裏僅有的、能和她聊姐姐事的人。
知滿做事有點大大咧咧的, 但在這種關鍵問題上倒意外得懂事，姐姐讓她保密，她就真的守口如瓶, 一個字都沒往外說。
原本，謝知秋是同意了讓知滿以後也跟著蕭尋初一起去月老祠的。
知滿是個得力幫手, 姐妹兩個一起參拜月老祠, 不僅可以起到很好的掩護作用, 謝知秋和蕭尋初說話時，還可以由她來放風。
不過, 隨著夏暑漸消、木葉染黃，秋闈的氛圍濃厚起來，謝知秋那邊開始集中精神做最後沖刺，他們默契地決定短期內不再見面，連麻雀信都不怎麽傳了，好讓謝知秋專心考試。
只是可憐知滿，想見姐姐又見不著。
她一個人踢了會兒空氣，等情緒差不多平覆了，又將雙手合十，作向菩薩祈禱狀。
“玉皇大帝王母娘娘觀音菩薩在上！願我姐姐心想事成，能考試順利，一舉得中！然後，希望我姐姐和這個奇怪的人早日換回來！”
蕭尋初：“……”
*
終於，秋闈大考之日到來。
第一場考試將在八月初九這日舉行。
所有考生需要在考試前一天進入考場，故初八這日，五谷陪少爺，提前拿著行李下了山。
從五月到八月，三個月的時間，說來也不短，但若是放到準備秋闈上，簡直可以說轉瞬即逝。
謝知秋這三個月都住在臨月山的草廬裏溫書，沒怎麽與外人接觸，也沒幹什麽別的事，只感時光飛掠而過。
下山之時，五谷走在後面，不禁偷瞥著少爺的背影。
只見少爺背直如松，目似寒刀，馬上要奔赴考場，可他的表情看起來，和平時沒有一絲一毫的變化。
這實在是意志堅定得可怕。
五谷見狀，內心不由升起一股敬意——
看看他家少爺，什麽叫淡定！什麽叫臨危不懼！
要知道別的學子為了科考，都是頭懸梁錐刺股，秉燭熬夜奮鬥十年的。
再看他家少爺，明明最多只覆習了三個月，不少書還是現買現看的，但在這種形勢下，他依然巍然不動、淡定如初，不知道實情的人光看少爺這胸有成竹的外表，搞不好以為他已經準備了八十年呢！
這淡然的氣魄，簡直成神了！
五谷正暗自佩服著，這時，走在前面的謝知秋隱約感覺到了他的視線，半回過頭來。
五谷一凜，不由站得直了三分。
不知為何，這幾個月來，少爺給人的壓迫感，比以前強多了。
幸好，少爺像是沒生氣。
五谷松了口氣，趁機問道：“少爺，馬上就要進考場了，您不覺得緊張嗎？”
說實話，連他這個小廝都緊張得手心冒汗了，他實在稀奇得很，少爺這個真的要去考試的人，居然現在還能像沒事兒人一樣，半點沒動搖。
少爺聞言，似是一頓。
“……緊張？”
謝知秋想了想，道。
“或許有一點吧。”
聽少爺這麽說，五谷反而驚訝：“咦，原來您緊張嗎？外表一點兒都看不出來。”
“就算把情緒展現在外表上，又有什麽意義？”
謝知秋眼神淡淡的，並未顯出多少變化。
“盡人事聽天命而已。難得有了機會，唯有盡全力把握，過於糾結得失結果，只是浪費時間。”
言罷，她暗自握了握拳頭，但沒有對他人多解釋，便安靜地下了山。
*
謝知秋抵達貢院時，貢院外已聚滿了前來考試的學子。
由於進了考棚就要鎖門，學子們並未急著進去，反倒三三兩兩聚在外面聊天。
謝知秋遙遙望見這麽多人，步伐一定。
其實這幾個月來，她長居在山上，這還是第一次，她以蕭尋初的身份，到人這麽多的地方來。
文人是個圈子，不少人都互相認識。
尤其蕭尋初不是無名之輩，似乎不少人都知道他“怪人”的名聲。“他”今日出現在考場上，也不知會不會引起什麽主意。
謝知秋目色一凝，心想這裏絕不可退縮，只得見招拆招了。
她冷眸神情不變，舉步朝貢院走去。
*
謝知秋所料不錯，在這個地方，一定有人認得出蕭尋初。
不說別的，光在貢院不遠處，正好就有一批前來赴試的白原書院學生。
那群白原書院的舉子本來聊得投機，因著馬上就要進考場，他們互相傾訴著彼此的緊張、互相鼓勵，順便探探大家溫習的情況。
當那道身披白衫、烏發垂散的久違身影出現時，有幾個學子註意到“他”，倏然靜了下來，眼神驚悚。
“怎麽了？”
有人問到。
靜下來的人連忙指指後面，示意對方也轉頭看看。
那人一回頭，看到緩步走向貢院的披發男子，也呆了呆，下意識地說出對方的名字：“……蕭尋初？”
這個引起註意的人，正是維持著蕭尋初面目的謝知秋。
謝知秋為了避免節外生枝，從沒改變過蕭尋初的衣著外觀。
即使是現在，她仍是披散著一頭長發，粗布衣外面罩了件精致的淺色薄衫。從外表看，大概相當不修邊幅。
不過，這搭配瞧著頗為怪異，其實謝知秋還挺滿意——
她一向不喜歡覆雜的裝飾，覺得在梳理頭發上費太多功夫是浪費讀書的時間，現在直接披著正好。
至於衣服，起先她也覺得蕭尋初這麽穿怪了一點，但適應以後，就發覺這幾件衣裳合身舒適、穿脫方便，外衫冷了穿上，熱了脫掉，各種天氣都能適應，相當便捷。可能乍一看不怎麽搭配，但在它們的優點面前其實不用那麽在意。
只要不在意他人的眼光，簡直是完美衣著。
謝知秋對他人的反應不以為意，在眾多目光的註視下，她面不改色，直直從人群中穿了過去。
……然而，謝知秋能接受蕭尋初清奇的穿衣品味，不代表其他人也可以。
“蕭尋初”這個離經叛道的常年失蹤人口，驟然出現在秋闈的考場外面，猶如一碗冷水澆進熱油鍋，頓時炸出許多高高低低的水花來——
“蕭尋初？他怎麽會來這裏？”
“該不會，也是來考試的吧？”
“別說，還真像是來考試的，他後面的小廝背著東西呢。”
“他不是老早就不讀書了嗎？”
“這個人不是據說……腦子有點問題……？”
“他就這樣過來了？還披著頭發？”
忽然，本已經走到前面的“蕭尋初”毫無征兆地回過頭來，看向這幾個人的方向，一雙冷眸如凝著寒霜一般，令人見之發寒。
“——！”
小聲議論的人群俱是一驚。
他們見過蕭尋初這個人，卻從沒見過他這樣的眼神，竟迅速全部緘默，鴉雀無聲。
但這時，有一人遠遠地揮著手向蕭尋初跑去，邊跑邊興奮地道：“蕭兄！你是蕭兄吧？！好久不見，你也來考試了？”
“蕭尋初”的目光越過這些議論的人，看向那揮手的青年，並對他頷首致意。
那群人這才意識到，蕭尋初不是在看他們，而是在與其他人打招呼，方才松了口氣。
不久，“蕭尋初”就與那個跑來打招呼的學子一道走了。
剩下的學子還在原處，只是，經過這麽一嚇，他們士氣明顯低迷，語氣也有些悻悻——
“……嚇我一跳。”
“幸虧他沒聽見。”
“說起來，他的眼神和以前變化好大。”
“畢竟離家出走久了，難免吃了點苦頭吧。”
“噓，還是別討論他了，好歹是馬步軍副都指揮使的兒子，萬一哪裏惹著了他……”
*
另一邊，謝知秋表現出沒聽到的樣子，實際上她耳聰目明，將這些人前後的議論都聽了個清楚，只是沒被激怒罷了。
她這小廝五谷耳朵也靈光，居然也全聽見了，且頗有些憤憤不平。
“這些人真是……少爺以前是不太愛讀書，但說腦子有問題也過了吧！”
五谷不高興地嘀咕。
“少爺怎麽也不教訓教訓他們？”
謝知秋不以為意：“考試要緊，待成績出來，自有分曉。”
此言一出，連五谷都不禁瞥了她一眼：“少爺好像很有自信……？”
謝知秋回答：“並非自信，只是成王敗寇，言語爭執並無用處。”
沒等五谷琢磨明白少爺的意思，只見先前打招呼的那人已跑到兩人面前，他便閉了嘴。
打招呼的青年也是個學生，十八.九歲的年紀，和蕭尋初相仿。
相比較先前那一撮人，這位看起來就友善了許多，且像是蕭尋初的舊相識。
比起只見過蕭尋初卻與他不相熟的人，這種有可能了解他的人，更不好對付。
謝知秋表面淡然，實則內心十分謹慎。
萬幸，謝知秋當年也在白原書院讀過書，蕭尋初認識的人，她也未必沒見過。
謝知秋端詳對方片刻，便開始在記憶中搜尋對方的臉……
很好，她見過他，印象不深，不過聽到過其他人稱呼他。
這人好像……
姓林？
是不是叫林世仁？
謝知秋回憶起對方姓氏，便主動出言：“林兄？”
“啊！太好了！蕭兄！想不到這麽多年沒見，你還能記得我！”
這學生倒是沒什麽惡意，一副高興的樣子。
“你離開白原書院以後，我可擔心了你好一陣子，現在見你沒事，我就放心了。其實你走了以後，上課都沒人反駁先生了，感覺無聊得很。”
“……嗯。”
“蕭兄，今日難不成也是來參加秋闈的嗎？”
“……是。”
謝知秋不太清楚此人和蕭尋初關系友好到什麽程度，說話十分小心，盡量不透露多餘的信息。
說到最後，對方便感慨道：“蕭兄，多年不見，你好像變了不少，話比以前少多了。”
謝知秋對此從容不迫，只道：“時過境遷，感悟不同，人自然會有變化。”
“看來蕭兄這些年也不容易。”
“彼此彼此。”
兩人寒暄片刻，對方又道：“對了，今日秦兄也來了，是專程來送我們進考場的，現在大家都在搶著和他說話，忘憂你要不要也過去一趟？”
謝知秋聽到這裏，倒是一滯，道：“你是說……秦皓？”
“對啊，不然還是誰？”
“秦皓……不是三年前就中舉了嗎，今日為何還來？”
林姓學生笑道：“沒想到蕭兄你還知道秦兄中舉了！他來，自然是盡一盡同窗之誼嘛。而且正是因為他中舉了，我們才非邀著他來啊！
“秦兄可是上一屆秋闈的解元啊！且他當年才十六歲，你想想，十六歲的解元，世間都罕見！說是文曲星也不為過了。
“這會兒大家都在搶著摸他身上的東西，好沾一沾文曲星的福氣，討個吉利呢。”
謝知秋順著林世仁所指的方向看去，果然看見秦皓正在不遠處。
他被一群學子包圍著，不少人正半開玩笑半認真地要摸他的袖子或者手。
秦皓生得瓊林玉樹，他身著青衣，比絕大多數學子都要高，站在人群中儀態端方，十分醒目。
他脾氣不錯，任由他人與他碰手，完全沒有生氣，反而風度翩翩。
說來也巧，秦皓似乎察覺到遠處有人看他，也望過來，正與謝知秋對個正著。
秦皓一怔。
謝知秋沒有回避，反而堂堂正正地與他對視。
不得不承認，秦皓在各種意義上都是個優秀的人。
謝知秋並不想與對方成婚，但她其實也沒那麽討厭這個人，甚至以前有些時候，她和甄師父、李師父一起看秦皓送來的文章，她也會略帶欣賞地覺得，秦皓的文章寫得不錯。
她和秦皓家世相仿，接受的教育相似，很多時候，她其實都讚同秦皓的政見和想法，正如他們兩家長輩說的，他們聊得來。
她一直認同秦皓會前途無量，也在內心覺得他將來如果入仕，會成為一個不錯的官員。
只是，她認為秦皓的文采能力很不錯，卻不想和秦皓成婚。
她也有自己的命運想要抉擇，有自己的理想想要去完成。
她不想僅僅成為秦皓人生鴻途裏的一小部分，不想成為他的“錦上添花”，也不想成為他生命中一個可能有一點用、但本質上只是陪襯的點綴。
不過，這一刻，謝知秋面對秦皓，感覺忽然有點陌生。
在以前，沒有人會讓她去挑戰秦皓。
她擁有的選項是，要不要嫁給他，以及成為他的妻子以後要以什麽方式幫他的忙。
可現在，過去的選擇全都消失了，她站在了與秦皓相同的比試臺上。
她是同場角逐之人，未來可以是他的對手，也可以是他的合作者，而不是只能將他看作“人生依仗”的候選人。
……這種感覺，很新奇。
但是不壞。
謝知秋深深地吸了口氣，感受著這全新的情緒在胸中躍動的感覺。
同一時刻，秦皓好像認出了“蕭尋初”，對她微微點了下頭。
謝知秋面無表情，矜持地回以頷首。
一旁的林姓學生問她：“蕭兄，如何，你也去摸摸秦兄的袖子，討個好彩頭？”
“不了。”
謝知秋平淡地道。
她轉過身，沒有再看秦皓，只說：“我想先進考場，該走了。”
比起彩頭，她更想依靠自己。
“這麽早？！”
林姓學生有些吃驚。
“可是進去就出不來了。蕭兄，你上回沒考可能不知道，裏面挺閉塞的，吃喝拉撒都不方便，不如半夜再……”
他話音未落，只見天空一暗，接著嘩啦一聲，一場大雨竟從天而降。
這時節的秋雨少見，還下得這麽突然，在貢院外頭的學子沒有準備，當初就被淋成了落湯雞。
這下原本沒打算立即進考場的學子們，也不得不考慮提前進場避雨了。
一下子，貢院前的隊伍就排得老長，變得擁擠起來。
謝知秋因本就打算進考場，離得近，比絕大多數人群排得靠前，很快就沒入人海中。
*
在一眾焦急的應考學子中，今日不用考試的秦皓顯得尤為從容不迫。
他長身直立，安靜地站在雨中。
先前圍著他的人群散去，他的小廝打起紙傘，高舉過頭頂，為他遮雨。
小廝嘀咕地問道：“少爺，剛才和你對視的那人是誰啊？也是以前白原書院的人嗎，怎麽有點面生？”
秦皓回答：“是，但我與他不太熟。那個人你應該聽到過，是蕭尋初。”
“蕭尋初？！”
小廝果然想了起來。
“那個馬步軍副都指揮使的次子？！”
秦皓頷首。
小廝有些洋洋得意地道：“原來是他啊，難怪披頭散發的。
“想當初在白原書院，就少爺和那個蕭尋初門第最高，本還擔心這蕭尋初家族勢大三分，會不會壓住少爺的風采，沒想到那姓蕭的不爭氣，書不好好讀，只搞些烏七八糟的東西，後來還竟還從書院跑了，讓少爺一個人獨占鰲頭。
“這人現在來考試，難不成是想通了？可惜也晚了，少爺早三年前就是十六歲的解元了，他拍馬都追不上。”
秦皓本人倒沒有小廝這麽強的競爭心理。
說實話，他知道蕭尋初這個人，但說不熟，就是真的不熟。
朝堂上文官武將涇渭分明，他們秦家和蕭尋初這蕭家，八竿子打不到一起。
更何況，蕭將軍說起來是高官厚祿，實際上很受聖上忌憚，只是一紙金銀糊起來的空殼，沒有半點實權。一般官員與他話不投機不說，也不敢真和這種武官結交，怕一同引來猜忌。
至於蕭尋初這個人本身……
秦皓斟酌了一番，道：“我倒不覺得蕭尋初這人是個笨蛋。從我們當年少數幾次交談來看，我覺得他這人其實有些小聰明，只是心思沒用在正經事上。他人看上去瀟灑隨和，實則內心也有些清高，不太願為了功名利祿折腰。”
小廝不以為然：“不用在四書五經上的聰明算什麽聰明？而且當年不願，如今不還是看清了現實，老老實實過來考試了？”
秦皓不接他話，只若有所思道：“其實剛才一見，我覺得他比起五六年前，好像變了很多。”
秦皓微微走神。
那樣清冷鋒銳的眼神……他以前好像從沒在蕭尋初臉上見過。
蕭尋初原本是個懶散溫和的人，平時不是在把玩那些木頭竹條，就是在睡覺，不會有那種冷傲的感覺。
相比之下，那樣孤傲的目光，倒更像是在別處……
秦皓思索的時候，那小廝倒不覺得這是什麽怪事。
“離家出走，獨居山裏，沒了父母庇護，任誰都會有點變化吧。”
小廝隨口道。
他看向秦皓，問：“說起來，少爺覺得，這蕭尋初能考中舉人嗎？”
這個問題，將秦皓從思索中抽離出來。
其實，剛才蕭尋初出現，大家都很吃驚，他也聽到不少其他學子的議論。
蕭尋初在白原書院的名聲不佳，他擅自離開書院後，更是有一些先生平時會將他當作“不務正業”、“沒有出息”的典型來講，大多數學生就算對他本人沒有太大意見，也難免留下了“不學無術”的印象。
要知道，舉人可比秀才難得得多。
兩萬個秀才進了秋闈的考場，能得舉人者，不過其中百之三四。
便是白原書院中的佼佼者，也有一大堆要在此處折戟，考上四五十歲中不了者絕不罕見。
故而，先前其他學生對蕭尋初突然來參加考試的評價，大多是認為他癡人說夢，絕無可能考上。
相比之下，秦皓沒有那麽決斷，他會多想一下。
不過，縱然如此，他的判斷也是建立在客觀現實之上的——
“我剛才看到他身邊那個小廝抱著的書，書面瞧著挺新的，蕭尋初這次雖然來了，但準備時間恐怕不長。”
秦皓思考了一下，搖了搖頭，給出答案——
“科舉高中乃日積月累之事，絕非一日之功，也不是小聰明可以彌補。”
“依我看來，他能考上的可能性不大。”
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秋風襲來, 八月已至。
“最近怎麽一直見不到姐姐，好無聊啊！”
這日，知滿跑來和蕭尋初說話。
她不太安靜地坐在凳子上, 兩只腳來回踢著空氣, 一副不耐煩的樣子。
蕭尋初正用凸透鏡端詳著敲碎的黑石內部紋路，一邊研究, 一邊分神回答她：“秋闈再過兩日就要開始了, 現在所有考生都在做最後準備, 你姐姐也是。最近也沒什麽事非要找她，讓她專心應考吧。”
“哦。”
知滿蔫頭耷腦，沮喪地將頭磕在桌子上。
一轉眼, 一個多月過去了。
這一個月來, 知滿和蕭尋初之間稍微熟悉了一點。
知滿仍舊不是那麽喜歡蕭尋初，畢竟在她看來，蕭尋初是毀掉姐姐好姻緣、導致姐姐不得不嫁給他的罪魁禍首。
但不幸的是, 他們是府中唯二知道謝知秋情況的人。
於是，不管她樂意不樂意，蕭尋初都成了謝府裏僅有的、能和她聊姐姐事的人。
知滿做事有點大大咧咧的, 但在這種關鍵問題上倒意外得懂事，姐姐讓她保密，她就真的守口如瓶, 一個字都沒往外說。
原本，謝知秋是同意了讓知滿以後也跟著蕭尋初一起去月老祠的。
知滿是個得力幫手, 姐妹兩個一起參拜月老祠, 不僅可以起到很好的掩護作用, 謝知秋和蕭尋初說話時，還可以由她來放風。
不過, 隨著夏暑漸消、木葉染黃，秋闈的氛圍濃厚起來，謝知秋那邊開始集中精神做最後沖刺，他們默契地決定短期內不再見面，連麻雀信都不怎麽傳了，好讓謝知秋專心考試。
只是可憐知滿，想見姐姐又見不著。
她一個人踢了會兒空氣，等情緒差不多平覆了，又將雙手合十，作向菩薩祈禱狀。
“玉皇大帝王母娘娘觀音菩薩在上！願我姐姐心想事成，能考試順利，一舉得中！然後，希望我姐姐和這個奇怪的人早日換回來！”
蕭尋初：“……”
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終於，秋闈大考之日到來。
第一場考試將在八月初九這日舉行。
所有考生需要在考試前一天進入考場，故初八這日，五谷陪少爺，提前拿著行李下了山。
從五月到八月，三個月的時間，說來也不短，但若是放到準備秋闈上，簡直可以說轉瞬即逝。
謝知秋這三個月都住在臨月山的草廬裏溫書，沒怎麽與外人接觸，也沒幹什麽別的事，只感時光飛掠而過。
下山之時，五谷走在後面，不禁偷瞥著少爺的背影。
只見少爺背直如松，目似寒刀，馬上要奔赴考場，可他的表情看起來，和平時沒有一絲一毫的變化。
這實在是意志堅定得可怕。
五谷見狀，內心不由升起一股敬意——
看看他家少爺，什麽叫淡定！什麽叫臨危不懼！
要知道別的學子為了科考，都是頭懸梁錐刺股，秉燭熬夜奮鬥十年的。
再看他家少爺，明明最多只覆習了三個月，不少書還是現買現看的，但在這種形勢下，他依然巍然不動、淡定如初，不知道實情的人光看少爺這胸有成竹的外表，搞不好以為他已經準備了八十年呢！
這淡然的氣魄，簡直成神了！
五谷正暗自佩服著，這時，走在前面的謝知秋隱約感覺到了他的視線，半回過頭來。
五谷一凜，不由站得直了三分。
不知為何，這幾個月來，少爺給人的壓迫感，比以前強多了。
幸好，少爺像是沒生氣。
五谷松了口氣，趁機問道：“少爺，馬上就要進考場了，您不覺得緊張嗎？”
說實話，連他這個小廝都緊張得手心冒汗了，他實在稀奇得很，少爺這個真的要去考試的人，居然現在還能像沒事兒人一樣，半點沒動搖。
少爺聞言，似是一頓。
“……緊張？”
謝知秋想了想，道。
“或許有一點吧。”
聽少爺這麽說，五谷反而驚訝：“咦，原來您緊張嗎？外表一點兒都看不出來。”
“就算把情緒展現在外表上，又有什麽意義？”
謝知秋眼神淡淡的，並未顯出多少變化。
“盡人事聽天命而已。難得有了機會，唯有盡全力把握，過於糾結得失結果，只是浪費時間。”
言罷，她暗自握了握拳頭，但沒有對他人多解釋，便安靜地下了山。
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謝知秋抵達貢院時，貢院外已聚滿了前來考試的學子。
由於進了考棚就要鎖門，學子們並未急著進去，反倒三三兩兩聚在外面聊天。
謝知秋遙遙望見這麽多人，步伐一定。
其實這幾個月來，她長居在山上，這還是第一次，她以蕭尋初的身份，到人這麽多的地方來。
文人是個圈子，不少人都互相認識。
尤其蕭尋初不是無名之輩，似乎不少人都知道他“怪人”的名聲。“他”今日出現在考場上，也不知會不會引起什麽主意。
謝知秋目色一凝，心想這裏絕不可退縮，只得見招拆招了。
她冷眸神情不變，舉步朝貢院走去。
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謝知秋所料不錯，在這個地方，一定有人認得出蕭尋初。
不說別的，光在貢院不遠處，正好就有一批前來赴試的白原書院學生。
那群白原書院的舉子本來聊得投機，因著馬上就要進考場，他們互相傾訴著彼此的緊張、互相鼓勵，順便探探大家溫習的情況。
當那道身披白衫、烏發垂散的久違身影出現時，有幾個學子註意到“他”，倏然靜了下來，眼神驚悚。
“怎麽了？”
有人問到。
靜下來的人連忙指指後面，示意對方也轉頭看看。
那人一回頭，看到緩步走向貢院的披發男子，也呆了呆，下意識地說出對方的名字：“……蕭尋初？”
這個引起註意的人，正是維持著蕭尋初面目的謝知秋。
謝知秋為了避免節外生枝，從沒改變過蕭尋初的衣著外觀。
即使是現在，她仍是披散著一頭長發，粗布衣外面罩了件精致的淺色薄衫。從外表看，大概相當不修邊幅。
不過，這搭配瞧著頗為怪異，其實謝知秋還挺滿意——
她一向不喜歡覆雜的裝飾，覺得在梳理頭發上費太多功夫是浪費讀書的時間，現在直接披著正好。
至於衣服，起先她也覺得蕭尋初這麽穿怪了一點，但適應以後，就發覺這幾件衣裳合身舒適、穿脫方便，外衫冷了穿上，熱了脫掉，各種天氣都能適應，相當便捷。可能乍一看不怎麽搭配，但在它們的優點面前其實不用那麽在意。
只要不在意他人的眼光，簡直是完美衣著。
謝知秋對他人的反應不以為意，在眾多目光的註視下，她面不改色，直直從人群中穿了過去。
……然而，謝知秋能接受蕭尋初清奇的穿衣品味，不代表其他人也可以。
“蕭尋初”這個離經叛道的常年失蹤人口，驟然出現在秋闈的考場外面，猶如一碗冷水澆進熱油鍋，頓時炸出許多高高低低的水花來——
“蕭尋初？他怎麽會來這裏？”
“該不會，也是來考試的吧？”
“別說，還真像是來考試的，他後面的小廝背著東西呢。”
“他不是老早就不讀書了嗎？”
“這個人不是據說……腦子有點問題……？”
“他就這樣過來了？還披著頭發？”
忽然，本已經走到前面的“蕭尋初”毫無征兆地回過頭來，看向這幾個人的方向，一雙冷眸如凝著寒霜一般，令人見之發寒。
“——！”
小聲議論的人群俱是一驚。
他們見過蕭尋初這個人，卻從沒見過他這樣的眼神，竟迅速全部緘默，鴉雀無聲。
但這時，有一人遠遠地揮著手向蕭尋初跑去，邊跑邊興奮地道：“蕭兄！你是蕭兄吧？！好久不見，你也來考試了？”
“蕭尋初”的目光越過這些議論的人，看向那揮手的青年，並對他頷首致意。
那群人這才意識到，蕭尋初不是在看他們，而是在與其他人打招呼，方才松了口氣。
不久，“蕭尋初”就與那個跑來打招呼的學子一道走了。
剩下的學子還在原處，只是，經過這麽一嚇，他們士氣明顯低迷，語氣也有些悻悻——
“……嚇我一跳。”
“幸虧他沒聽見。”
“說起來，他的眼神和以前變化好大。”
“畢竟離家出走久了，難免吃了點苦頭吧。”
“噓，還是別討論他了，好歹是馬步軍副都指揮使的兒子，萬一哪裏惹著了他……”
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另一邊，謝知秋表現出沒聽到的樣子，實際上她耳聰目明，將這些人前後的議論都聽了個清楚，只是沒被激怒罷了。
她這小廝五谷耳朵也靈光，居然也全聽見了，且頗有些憤憤不平。
“這些人真是……少爺以前是不太愛讀書，但說腦子有問題也過了吧！”
五谷不高興地嘀咕。
“少爺怎麽也不教訓教訓他們？”
謝知秋不以為意：“考試要緊，待成績出來，自有分曉。”
此言一出，連五谷都不禁瞥了她一眼：“少爺好像很有自信……？”
謝知秋回答：“並非自信，只是成王敗寇，言語爭執並無用處。”
沒等五谷琢磨明白少爺的意思，只見先前打招呼的那人已跑到兩人面前，他便閉了嘴。
打招呼的青年也是個學生，十八.九歲的年紀，和蕭尋初相仿。
相比較先前那一撮人，這位看起來就友善了許多，且像是蕭尋初的舊相識。
比起只見過蕭尋初卻與他不相熟的人，這種有可能了解他的人，更不好對付。
謝知秋表面淡然，實則內心十分謹慎。
萬幸，謝知秋當年也在白原書院讀過書，蕭尋初認識的人，她也未必沒見過。
謝知秋端詳對方片刻，便開始在記憶中搜尋對方的臉……
很好，她見過他，印象不深，不過聽到過其他人稱呼他。
這人好像……
姓林？
是不是叫林世仁？
謝知秋回憶起對方姓氏，便主動出言：“林兄？”
“啊！太好了！蕭兄！想不到這麽多年沒見，你還能記得我！”
這學生倒是沒什麽惡意，一副高興的樣子。
“你離開白原書院以後，我可擔心了你好一陣子，現在見你沒事，我就放心了。其實你走了以後，上課都沒人反駁先生了，感覺無聊得很。”
“……嗯。”
“蕭兄，今日難不成也是來參加秋闈的嗎？”
“……是。”
謝知秋不太清楚此人和蕭尋初關系友好到什麽程度，說話十分小心，盡量不透露多餘的信息。
說到最後，對方便感慨道：“蕭兄，多年不見，你好像變了不少，話比以前少多了。”
謝知秋對此從容不迫，只道：“時過境遷，感悟不同，人自然會有變化。”
“看來蕭兄這些年也不容易。”
“彼此彼此。”
兩人寒暄片刻，對方又道：“對了，今日秦兄也來了，是專程來送我們進考場的，現在大家都在搶著和他說話，忘憂你要不要也過去一趟？”
謝知秋聽到這裏，倒是一滯，道：“你是說……秦皓？”
“對啊，不然還是誰？”
“秦皓……不是三年前就中舉了嗎，今日為何還來？”
林姓學生笑道：“沒想到蕭兄你還知道秦兄中舉了！他來，自然是盡一盡同窗之誼嘛。而且正是因為他中舉了，我們才非邀著他來啊！
“秦兄可是上一屆秋闈的解元啊！且他當年才十六歲，你想想，十六歲的解元，世間都罕見！說是文曲星也不為過了。
“這會兒大家都在搶著摸他身上的東西，好沾一沾文曲星的福氣，討個吉利呢。”
謝知秋順著林世仁所指的方向看去，果然看見秦皓正在不遠處。
他被一群學子包圍著，不少人正半開玩笑半認真地要摸他的袖子或者手。
秦皓生得瓊林玉樹，他身著青衣，比絕大多數學子都要高，站在人群中儀態端方，十分醒目。
他脾氣不錯，任由他人與他碰手，完全沒有生氣，反而風度翩翩。
說來也巧，秦皓似乎察覺到遠處有人看他，也望過來，正與謝知秋對個正著。
秦皓一怔。
謝知秋沒有回避，反而堂堂正正地與他對視。
不得不承認，秦皓在各種意義上都是個優秀的人。
謝知秋並不想與對方成婚，但她其實也沒那麽討厭這個人，甚至以前有些時候，她和甄師父、李師父一起看秦皓送來的文章，她也會略帶欣賞地覺得，秦皓的文章寫得不錯。
她和秦皓家世相仿，接受的教育相似，很多時候，她其實都讚同秦皓的政見和想法，正如他們兩家長輩說的，他們聊得來。
她一直認同秦皓會前途無量，也在內心覺得他將來如果入仕，會成為一個不錯的官員。
只是，她認為秦皓的文采能力很不錯，卻不想和秦皓成婚。
她也有自己的命運想要抉擇，有自己的理想想要去完成。
她不想僅僅成為秦皓人生鴻途裏的一小部分，不想成為他的“錦上添花”，也不想成為他生命中一個可能有一點用、但本質上只是陪襯的點綴。
不過，這一刻，謝知秋面對秦皓，感覺忽然有點陌生。
在以前，沒有人會讓她去挑戰秦皓。
她擁有的選項是，要不要嫁給他，以及成為他的妻子以後要以什麽方式幫他的忙。
可現在，過去的選擇全都消失了，她站在了與秦皓相同的比試臺上。
她是同場角逐之人，未來可以是他的對手，也可以是他的合作者，而不是只能將他看作“人生依仗”的候選人。
……這種感覺，很新奇。
但是不壞。
謝知秋深深地吸了口氣，感受著這全新的情緒在胸中躍動的感覺。
同一時刻，秦皓好像認出了“蕭尋初”，對她微微點了下頭。
謝知秋面無表情，矜持地回以頷首。
一旁的林姓學生問她：“蕭兄，如何，你也去摸摸秦兄的袖子，討個好彩頭？”
“不了。”
謝知秋平淡地道。
她轉過身，沒有再看秦皓，只說：“我想先進考場，該走了。”
比起彩頭，她更想依靠自己。
“這麽早？！”
林姓學生有些吃驚。
“可是進去就出不來了。蕭兄，你上回沒考可能不知道，裏面挺閉塞的，吃喝拉撒都不方便，不如半夜再……”
他話音未落，只見天空一暗，接著嘩啦一聲，一場大雨竟從天而降。
這時節的秋雨少見，還下得這麽突然，在貢院外頭的學子沒有準備，當初就被淋成了落湯雞。
這下原本沒打算立即進考場的學子們，也不得不考慮提前進場避雨了。
一下子，貢院前的隊伍就排得老長，變得擁擠起來。
謝知秋因本就打算進考場，離得近，比絕大多數人群排得靠前，很快就沒入人海中。
*
在一眾焦急的應考學子中，今日不用考試的秦皓顯得尤為從容不迫。
他長身直立，安靜地站在雨中。
先前圍著他的人群散去，他的小廝打起紙傘，高舉過頭頂，為他遮雨。
小廝嘀咕地問道：“少爺，剛才和你對視的那人是誰啊？也是以前白原書院的人嗎，怎麽有點面生？”
秦皓回答：“是，但我與他不太熟。那個人你應該聽到過，是蕭尋初。”
“蕭尋初？！”
小廝果然想了起來。
“那個馬步軍副都指揮使的次子？！”
秦皓頷首。
小廝有些洋洋得意地道：“原來是他啊，難怪披頭散發的。
“想當初在白原書院，就少爺和那個蕭尋初門第最高，本還擔心這蕭尋初家族勢大三分，會不會壓住少爺的風采，沒想到那姓蕭的不爭氣，書不好好讀，只搞些烏七八糟的東西，後來還竟還從書院跑了，讓少爺一個人獨占鰲頭。
“這人現在來考試，難不成是想通了？可惜也晚了，少爺早三年前就是十六歲的解元了，他拍馬都追不上。”
秦皓本人倒沒有小廝這麽強的競爭心理。
說實話，他知道蕭尋初這個人，但說不熟，就是真的不熟。
朝堂上文官武將涇渭分明，他們秦家和蕭尋初這蕭家，八竿子打不到一起。
更何況，蕭將軍說起來是高官厚祿，實際上很受聖上忌憚，只是一紙金銀糊起來的空殼，沒有半點實權。一般官員與他話不投機不說，也不敢真和這種武官結交，怕一同引來猜忌。
至於蕭尋初這個人本身……
秦皓斟酌了一番，道：“我倒不覺得蕭尋初這人是個笨蛋。從我們當年少數幾次交談來看，我覺得他這人其實有些小聰明，只是心思沒用在正經事上。他人看上去瀟灑隨和，實則內心也有些清高，不太願為了功名利祿折腰。”
小廝不以為然：“不用在四書五經上的聰明算什麽聰明？而且當年不願，如今不還是看清了現實，老老實實過來考試了？”
秦皓不接他話，只若有所思道：“其實剛才一見，我覺得他比起五六年前，好像變了很多。”
秦皓微微走神。
那樣清冷鋒銳的眼神……他以前好像從沒在蕭尋初臉上見過。
蕭尋初原本是個懶散溫和的人，平時不是在把玩那些木頭竹條，就是在睡覺，不會有那種冷傲的感覺。
相比之下，那樣孤傲的目光，倒更像是在別處……
秦皓思索的時候，那小廝倒不覺得這是什麽怪事。
“離家出走，獨居山裏，沒了父母庇護，任誰都會有點變化吧。”
小廝隨口道。
他看向秦皓，問：“說起來，少爺覺得，這蕭尋初能考中舉人嗎？”
這個問題，將秦皓從思索中抽離出來。
其實，剛才蕭尋初出現，大家都很吃驚，他也聽到不少其他學子的議論。
蕭尋初在白原書院的名聲不佳，他擅自離開書院後，更是有一些先生平時會將他當作“不務正業”、“沒有出息”的典型來講，大多數學生就算對他本人沒有太大意見，也難免留下了“不學無術”的印象。
要知道，舉人可比秀才難得得多。
兩萬個秀才進了秋闈的考場，能得舉人者，不過其中百之三四。
便是白原書院中的佼佼者，也有一大堆要在此處折戟，考上四五十歲中不了者絕不罕見。
故而，先前其他學生對蕭尋初突然來參加考試的評價，大多是認為他癡人說夢，絕無可能考上。
相比之下，秦皓沒有那麽決斷，他會多想一下。
不過，縱然如此，他的判斷也是建立在客觀現實之上的——
“我剛才看到他身邊那個小廝抱著的書，書面瞧著挺新的，蕭尋初這次雖然來了，但準備時間恐怕不長。”
秦皓思考了一下，搖了搖頭，給出答案——
“科舉高中乃日積月累之事，絕非一日之功，也不是小聰明可以彌補。”
“依我看來，他能考上的可能性不大。”
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