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禮拜五的零點，夜空廣闊，繁星點滿天空。
早乙女天禮剛掛斷朗姆的電話，手機再度響起，那個等了很久的名字引入眼簾。
幾乎是在瞬間，天禮就按下了接通鍵，熟悉的嗓音從電話中傳出。
“你要去日本？”
是很常見的口吻，沒有冷淡也沒有嚴厲，來自琴酒公事公辦的詢問。
天禮在床邊踱步，視線掃過桌上的禮物，那是組織裏的其他人送給他的，作為生日禮物而言算得上豪華，作為成人禮又似乎少了些什麽。
“是。”他說。
琴酒沈默了會兒：“有需要的話聯系伏特加，他最近在亞洲一帶活動。”
對話在這裏本來就可以結束了，只需要早乙女天禮“嗯”上一聲，然後對面自然就會幹脆利落掛掉電話——這通他等了很久的電話。
不過，不知道為什麽，一向百分百配合的早乙女天禮突然表現出了他自小就有的那股執拗。
“你希望我去嗎？”天禮輕聲說，“如果你不希望的話，我就不去日本了。”
那頭嗤笑一聲：“你想拿我作為回絕朗姆的理由？”
“我想拿你作為繼續等你的理由。”
“都成年了，語言水平還是這麽爛。”
聽著比之前更明顯的嘲笑，天禮的腳步卻頓在原地，眼神從禮物堆裏劃走了，最後落在夜空中的繁星上。
“對，我成年了，在昨天，在幾分鐘前。”
“不用說這些廢話。去不去是你自己的事，後果也自己承擔——還有別的事？”
明明是你給我打電話的。
早乙女天禮這才“嗯”了一聲，又說：“沒有了。”
等到天禮買好了去日本的機票，後續的行程也都定好，結果貝爾摩德突然打來電話，說不用去了，朗姆那邊取消了這次的計劃。
“準確的說，不是取消，有人幹預了。朗姆心情可不太好，但考慮到那個人平時從來沒有向上頭提過什麽要求，所以他也不太好反駁什麽。”
貝爾摩德語氣輕快，帶著調笑：“你喜歡這樣的生日禮物嗎，小天禮？”
接到電話的時候，天禮正在和其他人一起執行任務。
眾所周知，在員工要長期出差前，還給他安插時間很緊的工作，這是完全的壓榨行為。
早乙女的表情也比往常要更冷淡，導致和他一起行動的人一直處於膽戰心驚的狀態，生怕這個著名的「夜鶯」嘴唇一碰就讓他去乖乖送死。
然後這個後背冒汗的家夥就看到「夜鶯」的嘴角揚起了很淺的笑。
有多淺呢，說是像素點笑容也不為過。
要不是氣氛遠遠沒有之前冰冷，他甚至會懷疑這是自己禱告下的錯覺。
對面寫字樓已經開始亂起來了，他們也必須立刻離開這個寒酸的狙擊點，而一向果斷的早乙女天禮居然沒有動作，他掛了電話，將手巾遞給同行的人。
“擦擦汗吧。”天禮說。
對方照辦了。
天禮這才慢條斯理收拾起東西，緩著兩條腿向外走去，連襯衣領口的扣子也沒扣上——那是之前因為觀察角度太刁鉆，不得不松開的紐扣。
“辛苦你了。”天禮說。
“不、不辛苦……我只是負責扣動了扳機，決定權在您手上。”
早乙女天禮沒有看他，背對著他，突然扶住了門框，黑色手套扣緊門沿，看得出來用了些力。
您身體不舒服嗎——這句話被當事人咽了回去，因為他聽見了很輕的笑聲，非常清爽，像是夜晚飄向岸邊的風。
“決定權……在我手上嗎？”
早乙女天禮最近心情很好，這是只要和他接觸過的人，都能隱約察覺到的事情。
甜得發膩的果汁，吸管在裏面攪來攪去，最後被人咬著碾磨幾下，將飲料吸入嘴裏，傾數下肚。
意大利的偏遠小鎮，石板和野草鋪成的小道，早乙女天禮來這裏執行任務。
到這麽偏的地方實在是遭罪，交通不便，通訊偶爾還會斷掉，不過這些都沒有影響來這裏「犯罪」的惡人。天禮呼吸著新鮮的空氣，覺得這杯平時絕對不會碰的貴價垃圾也沒那樣不堪了。
“你真的很容易滿足，這不是什麽好事啊。”
貝爾摩德穿著度假短裙，玲瓏有致的身材比顯無疑，引得多情的意大利人連連回頭。
而這個極具魅力的女人絲毫不在意他人的目光，推了推墨鏡，一手挽住天禮的胳膊，和他說著和任務無關的廢話。
“成年人的話，貪心一點也沒關系的。”
天禮沒回答，又喝了一大口，打量起附近的地形，尋找合適下手的地方。
雖然貝爾摩德也經常出一些需要動手的任務，但既然他們現在一組，那麽天禮自然就把「暴力」的活兒攬了下來。
從某種程度上來講，貝爾摩德就是來度假的。
“你選好地方了？”貝爾摩德又問。
“是。”天禮點頭，依舊咬著吸管。
貝爾摩德沒忍住，揉了揉他的頭發：“真的不考慮申請一個代號嗎？那是步入獨立的標志哦。”
“我不夠獨立嗎？”
這話由自力更生十來年的人說出口，簡直像是一種平淡的質詢，即使貝爾摩德知道他的態度其實只是單純的疑惑。
“或許你堅持去日本，會比現在要好些。”她這樣感嘆著。
天禮這次卻很篤定的搖頭：“不會，我覺得不會。”
見他的態度，貝爾摩德也沒有再多說什麽，繼續揉了把頭，過足癮之後就開始和他一起「工作」了。
這次的任務並不算麻煩。
處理掉違約客戶的例行公事，如果不是客戶的保密登記很高，甚至用不上他們前來。
可也是這一次簡單的任務，早乙女天禮中了三槍，兩發貫穿了他的右胳膊，一發釘進了心室——非常危險的位置。
意大利邊陲的醫療很爛，昏迷的天禮被緊急送去了更高醫療水平的保密醫院，經過漫長到快要令人窒息的急救後，才撿回一條命。
即使如此，他的右手也沒辦法和以前一樣靈活了，這對本身就依靠槍法補足格鬥不足的早乙女而言，絕對算得上災難。
更災難的是，當他睜開眼的時候，第一眼看見的人，是琴酒。
一身黑色風衣的男人垂著眼，額前偏長的頭發擋住了大半部分目光，唯獨投下的陰翳濃郁得觸目驚心。
“你搞砸了。”琴酒說。
天禮是想要解釋的，盡管他的解釋落到任何人耳朵裏都只會變成一個簡單的詞：「抱歉」。
但他開不了口，剛蘇醒的身體實在是太糟了，那一槍絕對擦過了肺，氣體進入胸膜腔讓他呼吸都很勉強。
即便如此，他也嘗試摘掉自己的氧氣罩。
琴酒逮住了他的左手。
“右手廢掉了，所以想用左手把自己弄死在病床上？天禮，我是這麽教你的？”
「對不起。」
“老實呆著，要不是貝爾摩德多事，你已經死在意大利了。”
「對不起。」
“我在倫敦對你說過吧，等你該死的時候，我會通知你的。”
琴酒攥著他左手的力道依舊算重，語氣分辨不出太多，不知道是出於暴怒邊緣的壓制，還是根本不在意的平靜。
他說，“但如果你執意要送死，在沒人知道的地方安靜去死。不要把事情變得像我對你信賴的重大錯誤，早乙女天禮。”
「對不起。」
天禮說不出來，他只能費力地動動手指。
手指輕扣在男人的手背，蟬翼般掠過。
琴酒原本還打算說的話，被這點輕微的觸感堵了回去。
病床上的青年實在是太虛弱了，他剛滿十八歲，抽條的身量本來就顯得單薄，加上失血過多後慘白的臉色，和再明顯不過的搖搖欲墜的精神。
看起來比營養不良的小時候還要慘。
琴酒很想點根煙，煙霧會模糊病人的臉，也會模糊掉他的脆弱，像是已經碎得不像樣的殘次品——琴酒完全不想看見這張臉上露出這樣的表情。
如果當初讓他去日本……或許事情不會變成這樣。
琴酒松開了手，退後一步，和病床保持微妙的距離後才開口：“在你把自己收拾得像個人之前，所有的任務全部終止。”
說完，他雙手插兜打算離開了。
走到門口，琴酒的聲音再度響起——
“別把自己搞得這麽可憐，天禮。我還沒放棄你，至少現在沒有。”
在後來幾年，早乙女天禮盡量讓自己少受傷，即使有，他也會處理好之後再出現在眾人面前。
要避開危險最好的方式，其實是對任務進行篩選，尤其對於現在持槍都費勁的天禮，單人外勤想要不受傷，幾乎是不可能的事。
但他不想讓原本就「價值受損」的自己更加沒有價值。
這意味著，面對那些潛在的風險，早乙女會用比之前還要「果斷」的方案。他像是一個賭徒，要麽在狂潮中全身而退，要麽幹脆玉石俱焚，沒有折中的路可以選。
琴酒對這類行為嗤之以鼻，他的行為也很簡單粗暴，定時找到人，直接把人扒了，手指點在新出現的傷口邊，說，你就是這麽做的？
早乙女天禮則會赤誠回答：“我不可憐。”
琴酒拿他沒辦法。
男人說出口的要求被聆聽者悉數接受，沒說出口的只能讓人自行領會。
你應該直接說啊，大哥！你想讓他活著！
你不說的話，他是不會放在心上的！
伏特加很多次都想這樣對琴酒說，但都被對方黑得不像話的表情震住，又把話咽回了肚子裏。
組織內部對早乙女天禮的評價越來越極端化，諸如貝爾摩德一類覺得這孩子小心得可憐，更多的則是越發忌憚。
白發綠眸的青年要比任何存在都來得漆黑，他的心是黑的，血是黑的，靈魂是黑的，任何人和他接觸都只會被拖進深不見底的沼澤。
要說這是某種進化論，那麽早乙女天禮人生中的每一個節點都和那個人有關。
如果時間是一條長河的話，他已經孤身在河底越沈越深，水流溫順地匍匐在周圍，陪他一起仰頭向上看。
看那個他追逐的身影。
伏特加是見過天禮小時候的，那時候的小孩還沒有鋒芒，所以可以視為單純的執拗，當他開始用畢生所學沒入夜色，那種被保留下來的單純，就變成了非常可怕的東西。
而早乙女天禮正揣著可怕的東西，沈甸甸的，頭也不回地繼續往前橫沖直撞。
——那已經不是「夜鶯」了，是殺人的「髯鷲」。
伏特加不像貝爾摩德，會毫不在意挑戰琴酒的底線，挑撥早乙女。如果前路是註定的，她想讓他至少輕松一些。
伏特加不一樣，他和早乙女的關系在十幾年前就不算親近，每次接觸要麽是為了任務，要麽是因為琴酒，這兩者還幾乎能被歸到同一類別。
所以他也只是看著早乙女天禮越來越暗沈的雙眼，以及琴酒越來越無聲的放任、以及不滿。
事情會越來越糟的，伏特加不清楚是哪方面的越糟，但直覺告訴他，早乙女現在就是油門踩到底的跑車，駕駛員根本沒想過有剎車一類的存在。
或者說，即使他想過，現在也晚了。
可前路會一直平坦嗎？
在早乙女天禮二十五歲的某一天，朗姆突然找上來要求見面。
這是很罕見的事，畢竟這個男人一向喜歡躲在幕後，就算是語音通話也習慣性地使用變聲器。
“組織來了兩個新人，上面的評價不錯，甚至已經擬定了代號。我想把他們交給你一段時間。”
面對這類隱晦的說辭，天禮心領神會。
他省略了所有後續可以在資料中閱讀的問題，和沒有必要的確認，徑直開口。
“交到我手上的話有兩種可能，四項方案，考慮到情況或許會發生得很突然，所以我現在就告知給你，希望能獲得臨時行動的權限。”
朗姆點頭首肯。
“他們沒有任何問題，忠於組織。一、能力達標，有足夠的潛力。我會盡量安排保守的行動方案，保證存活率，並將詳細的報告交給你。二、忠心有餘，能力不足。我會公事公辦，即使在任務中減員也不會做出補救的措施。”
“是你的風格，可以這樣做，我很滿意。”朗姆誇讚。
“他們有問題，心懷鬼胎。一、無法掌握具體情況，無法判斷危害等級的情況下，我會計劃就地解決。二、假設得出現階段危害程度不高的結論，我會視情況采取相應措施。”
“什麽措施？”
早乙女天禮眼也不擡，輕描淡寫說：“讓他們變成絕地無援的「流浪狗」，失去背後的信任和支持，找不到任何歸屬感，只能依附於組織，在痛苦掙紮中繼續執行九死一生的任務——直到徹底報廢。”
朗姆先是楞了一下，他遲疑的不是早乙女天禮的狠辣，而是這不太像琴酒的作風。
「早乙女天禮在某些方面就是琴酒的翻版，是由那個男人一手塑造出來的東西。」這個認知早就在組織高層心中根深蒂固了。
琴酒面對叛徒，或是疑似叛徒的人會怎麽做？
問出有價值的情報後，直接殺掉。
或者說琴酒判斷這個人手裏的情報可有可無，或是費周折帶來的利益遠不如弄死幹脆，他也會免去審訊的那一環。
早乙女天禮比他更狠，他似乎知道令人痛苦的不只是生理上的東西，不論是酷刑還是死亡，總有比這更恐怖，也更殘忍的結局。
——這不是缺點。
朗姆實在是太滿意了，當初他對琴酒攔下早乙女，不讓他去日本這件事還頗有微詞，現在看來是正確的。
他的「天賦」在其他地方能發揮最優秀的作用，漆黑的，令人絕望的，也是組織需要的。
“那兩個人就交給你了。”朗姆拍拍早乙女的肩膀，看起來和藹又可親，像是家中長輩關懷晚輩一般，“我相信你不會讓我們失望的。”
接著，在一個風和日麗的下午，隨處可見的咖啡店內，早乙女天禮和那兩個人見面了。
“我是蘇格蘭。”黑發鳳眼的青年自我介紹道。
“波本。”另一個金發小麥色皮膚的人向天禮點頭示意。
“早乙女天禮。”他冷淡地報上自己的名字，又說，“接下來的一段時間，你們的行動都會由我來負責。”
波本聳了聳肩，沒有異議。
蘇格蘭提了提背上的吉他包，裏面當然不會是樂器：“那就多多關照了？”
“我會的。”
隱隱的，故事的齒輪在卡錯位置後又開始運轉，可沒人能聽見齒輪不合拍的刺耳聲音。
如今，在他們耳邊的，只有咖啡店悠揚的古典樂，和因為有人開門而傳進店裏的喧嘩聲響罷了。
店外有一群孩子在嬉戲打鬧，發出的笑聲交疊在一起。
聽不出是單純的歡愉，還是對命運的嘲諷。
*期盼是一種對未來光榮的預期，我並不認為自己的前路能算是光榮，可我依舊懷揣著期盼。
貝爾摩德說貪心是成年人的美好品德，我自認沒有那樣的品德，可他卻說還沒放棄我。
他還沒放棄我。
他不應該那樣說的，這樣的話會讓我站在半清醒半瘋狂的位置上舉棋不定，而下墜卻是自然的法則。
琴酒，我會越來越貪心的，貪婪使人無所不為。
*這意味著感覺到一個很深的空虛，而人會想要用任何可能的東西來充滿它，不管它是什麽。
我唯獨不清楚的是，你意識到這一點了嗎？
——————《Hello，Appu》其一】
*希望是一種對於未來光榮的預期。——但丁《神曲》
貪婪只不過是意味著你感覺到一個很深的空虛，而你想要用任何可能的東西來充滿它，不管它是什麽。——奧修《智慧金塊》
*Appu（阿普），古赫梯神話中的人物
*髯鷲，世界上最危險的鳥類之一
是天禮沒有去日本的可能
=w=
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“你要去日本？”
是很常見的口吻，沒有冷淡也沒有嚴厲，來自琴酒公事公辦的詢問。
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“是。”他說。
琴酒沈默了會兒：“有需要的話聯系伏特加，他最近在亞洲一帶活動。”
對話在這裏本來就可以結束了，只需要早乙女天禮“嗯”上一聲，然後對面自然就會幹脆利落掛掉電話——這通他等了很久的電話。
不過，不知道為什麽，一向百分百配合的早乙女天禮突然表現出了他自小就有的那股執拗。
“你希望我去嗎？”天禮輕聲說，“如果你不希望的話，我就不去日本了。”
那頭嗤笑一聲：“你想拿我作為回絕朗姆的理由？”
“我想拿你作為繼續等你的理由。”
“都成年了，語言水平還是這麽爛。”
聽著比之前更明顯的嘲笑，天禮的腳步卻頓在原地，眼神從禮物堆裏劃走了，最後落在夜空中的繁星上。
“對，我成年了，在昨天，在幾分鐘前。”
“不用說這些廢話。去不去是你自己的事，後果也自己承擔——還有別的事？”
明明是你給我打電話的。
早乙女天禮這才“嗯”了一聲，又說：“沒有了。”
等到天禮買好了去日本的機票，後續的行程也都定好，結果貝爾摩德突然打來電話，說不用去了，朗姆那邊取消了這次的計劃。
“準確的說，不是取消，有人幹預了。朗姆心情可不太好，但考慮到那個人平時從來沒有向上頭提過什麽要求，所以他也不太好反駁什麽。”
貝爾摩德語氣輕快，帶著調笑：“你喜歡這樣的生日禮物嗎，小天禮？”
接到電話的時候，天禮正在和其他人一起執行任務。
眾所周知，在員工要長期出差前，還給他安插時間很緊的工作，這是完全的壓榨行為。
早乙女的表情也比往常要更冷淡，導致和他一起行動的人一直處於膽戰心驚的狀態，生怕這個著名的「夜鶯」嘴唇一碰就讓他去乖乖送死。
然後這個後背冒汗的家夥就看到「夜鶯」的嘴角揚起了很淺的笑。
有多淺呢，說是像素點笑容也不為過。
要不是氣氛遠遠沒有之前冰冷，他甚至會懷疑這是自己禱告下的錯覺。
對面寫字樓已經開始亂起來了，他們也必須立刻離開這個寒酸的狙擊點，而一向果斷的早乙女天禮居然沒有動作，他掛了電話，將手巾遞給同行的人。
“擦擦汗吧。”天禮說。
對方照辦了。
天禮這才慢條斯理收拾起東西，緩著兩條腿向外走去，連襯衣領口的扣子也沒扣上——那是之前因為觀察角度太刁鉆，不得不松開的紐扣。
“辛苦你了。”天禮說。
“不、不辛苦……我只是負責扣動了扳機，決定權在您手上。”
早乙女天禮沒有看他，背對著他，突然扶住了門框，黑色手套扣緊門沿，看得出來用了些力。
您身體不舒服嗎——這句話被當事人咽了回去，因為他聽見了很輕的笑聲，非常清爽，像是夜晚飄向岸邊的風。
“決定權……在我手上嗎？”
早乙女天禮最近心情很好，這是只要和他接觸過的人，都能隱約察覺到的事情。
甜得發膩的果汁，吸管在裏面攪來攪去，最後被人咬著碾磨幾下，將飲料吸入嘴裏，傾數下肚。
意大利的偏遠小鎮，石板和野草鋪成的小道，早乙女天禮來這裏執行任務。
到這麽偏的地方實在是遭罪，交通不便，通訊偶爾還會斷掉，不過這些都沒有影響來這裏「犯罪」的惡人。天禮呼吸著新鮮的空氣，覺得這杯平時絕對不會碰的貴價垃圾也沒那樣不堪了。
“你真的很容易滿足，這不是什麽好事啊。”
貝爾摩德穿著度假短裙，玲瓏有致的身材比顯無疑，引得多情的意大利人連連回頭。
而這個極具魅力的女人絲毫不在意他人的目光，推了推墨鏡，一手挽住天禮的胳膊，和他說著和任務無關的廢話。
“成年人的話，貪心一點也沒關系的。”
天禮沒回答，又喝了一大口，打量起附近的地形，尋找合適下手的地方。
雖然貝爾摩德也經常出一些需要動手的任務，但既然他們現在一組，那麽天禮自然就把「暴力」的活兒攬了下來。
從某種程度上來講，貝爾摩德就是來度假的。
“你選好地方了？”貝爾摩德又問。
“是。”天禮點頭，依舊咬著吸管。
貝爾摩德沒忍住，揉了揉他的頭發：“真的不考慮申請一個代號嗎？那是步入獨立的標志哦。”
“我不夠獨立嗎？”
這話由自力更生十來年的人說出口，簡直像是一種平淡的質詢，即使貝爾摩德知道他的態度其實只是單純的疑惑。
“或許你堅持去日本，會比現在要好些。”她這樣感嘆著。
天禮這次卻很篤定的搖頭：“不會，我覺得不會。”
見他的態度，貝爾摩德也沒有再多說什麽，繼續揉了把頭，過足癮之後就開始和他一起「工作」了。
這次的任務並不算麻煩。
處理掉違約客戶的例行公事，如果不是客戶的保密登記很高，甚至用不上他們前來。
可也是這一次簡單的任務，早乙女天禮中了三槍，兩發貫穿了他的右胳膊，一發釘進了心室——非常危險的位置。
意大利邊陲的醫療很爛，昏迷的天禮被緊急送去了更高醫療水平的保密醫院，經過漫長到快要令人窒息的急救後，才撿回一條命。
即使如此，他的右手也沒辦法和以前一樣靈活了，這對本身就依靠槍法補足格鬥不足的早乙女而言，絕對算得上災難。
更災難的是，當他睜開眼的時候，第一眼看見的人，是琴酒。
一身黑色風衣的男人垂著眼，額前偏長的頭發擋住了大半部分目光，唯獨投下的陰翳濃郁得觸目驚心。
“你搞砸了。”琴酒說。
天禮是想要解釋的，盡管他的解釋落到任何人耳朵裏都只會變成一個簡單的詞：「抱歉」。
但他開不了口，剛蘇醒的身體實在是太糟了，那一槍絕對擦過了肺，氣體進入胸膜腔讓他呼吸都很勉強。
即便如此，他也嘗試摘掉自己的氧氣罩。
琴酒逮住了他的左手。
“右手廢掉了，所以想用左手把自己弄死在病床上？天禮，我是這麽教你的？”
「對不起。」
“老實呆著，要不是貝爾摩德多事，你已經死在意大利了。”
「對不起。」
“我在倫敦對你說過吧，等你該死的時候，我會通知你的。”
琴酒攥著他左手的力道依舊算重，語氣分辨不出太多，不知道是出於暴怒邊緣的壓制，還是根本不在意的平靜。
他說，“但如果你執意要送死，在沒人知道的地方安靜去死。不要把事情變得像我對你信賴的重大錯誤，早乙女天禮。”
「對不起。」
天禮說不出來，他只能費力地動動手指。
手指輕扣在男人的手背，蟬翼般掠過。
琴酒原本還打算說的話，被這點輕微的觸感堵了回去。
病床上的青年實在是太虛弱了，他剛滿十八歲，抽條的身量本來就顯得單薄，加上失血過多後慘白的臉色，和再明顯不過的搖搖欲墜的精神。
看起來比營養不良的小時候還要慘。
琴酒很想點根煙，煙霧會模糊病人的臉，也會模糊掉他的脆弱，像是已經碎得不像樣的殘次品——琴酒完全不想看見這張臉上露出這樣的表情。
如果當初讓他去日本……或許事情不會變成這樣。
琴酒松開了手，退後一步，和病床保持微妙的距離後才開口：“在你把自己收拾得像個人之前，所有的任務全部終止。”
說完，他雙手插兜打算離開了。
走到門口，琴酒的聲音再度響起——
“別把自己搞得這麽可憐，天禮。我還沒放棄你，至少現在沒有。”
在後來幾年，早乙女天禮盡量讓自己少受傷，即使有，他也會處理好之後再出現在眾人面前。
要避開危險最好的方式，其實是對任務進行篩選，尤其對於現在持槍都費勁的天禮，單人外勤想要不受傷，幾乎是不可能的事。
但他不想讓原本就「價值受損」的自己更加沒有價值。
這意味著，面對那些潛在的風險，早乙女會用比之前還要「果斷」的方案。他像是一個賭徒，要麽在狂潮中全身而退，要麽幹脆玉石俱焚，沒有折中的路可以選。
琴酒對這類行為嗤之以鼻，他的行為也很簡單粗暴，定時找到人，直接把人扒了，手指點在新出現的傷口邊，說，你就是這麽做的？
早乙女天禮則會赤誠回答：“我不可憐。”
琴酒拿他沒辦法。
男人說出口的要求被聆聽者悉數接受，沒說出口的只能讓人自行領會。
你應該直接說啊，大哥！你想讓他活著！
你不說的話，他是不會放在心上的！
伏特加很多次都想這樣對琴酒說，但都被對方黑得不像話的表情震住，又把話咽回了肚子裏。
組織內部對早乙女天禮的評價越來越極端化，諸如貝爾摩德一類覺得這孩子小心得可憐，更多的則是越發忌憚。
白發綠眸的青年要比任何存在都來得漆黑，他的心是黑的，血是黑的，靈魂是黑的，任何人和他接觸都只會被拖進深不見底的沼澤。
要說這是某種進化論，那麽早乙女天禮人生中的每一個節點都和那個人有關。
如果時間是一條長河的話，他已經孤身在河底越沈越深，水流溫順地匍匐在周圍，陪他一起仰頭向上看。
看那個他追逐的身影。
伏特加是見過天禮小時候的，那時候的小孩還沒有鋒芒，所以可以視為單純的執拗，當他開始用畢生所學沒入夜色，那種被保留下來的單純，就變成了非常可怕的東西。
而早乙女天禮正揣著可怕的東西，沈甸甸的，頭也不回地繼續往前橫沖直撞。
——那已經不是「夜鶯」了，是殺人的「髯鷲」。
伏特加不像貝爾摩德，會毫不在意挑戰琴酒的底線，挑撥早乙女。如果前路是註定的，她想讓他至少輕松一些。
伏特加不一樣，他和早乙女的關系在十幾年前就不算親近，每次接觸要麽是為了任務，要麽是因為琴酒，這兩者還幾乎能被歸到同一類別。
所以他也只是看著早乙女天禮越來越暗沈的雙眼，以及琴酒越來越無聲的放任、以及不滿。
事情會越來越糟的，伏特加不清楚是哪方面的越糟，但直覺告訴他，早乙女現在就是油門踩到底的跑車，駕駛員根本沒想過有剎車一類的存在。
或者說，即使他想過，現在也晚了。
可前路會一直平坦嗎？
在早乙女天禮二十五歲的某一天，朗姆突然找上來要求見面。
這是很罕見的事，畢竟這個男人一向喜歡躲在幕後，就算是語音通話也習慣性地使用變聲器。
“組織來了兩個新人，上面的評價不錯，甚至已經擬定了代號。我想把他們交給你一段時間。”
面對這類隱晦的說辭，天禮心領神會。
他省略了所有後續可以在資料中閱讀的問題，和沒有必要的確認，徑直開口。
“交到我手上的話有兩種可能，四項方案，考慮到情況或許會發生得很突然，所以我現在就告知給你，希望能獲得臨時行動的權限。”
朗姆點頭首肯。
“他們沒有任何問題，忠於組織。一、能力達標，有足夠的潛力。我會盡量安排保守的行動方案，保證存活率，並將詳細的報告交給你。二、忠心有餘，能力不足。我會公事公辦，即使在任務中減員也不會做出補救的措施。”
“是你的風格，可以這樣做，我很滿意。”朗姆誇讚。
“他們有問題，心懷鬼胎。一、無法掌握具體情況，無法判斷危害等級的情況下，我會計劃就地解決。二、假設得出現階段危害程度不高的結論，我會視情況采取相應措施。”
“什麽措施？”
早乙女天禮眼也不擡，輕描淡寫說：“讓他們變成絕地無援的「流浪狗」，失去背後的信任和支持，找不到任何歸屬感，只能依附於組織，在痛苦掙紮中繼續執行九死一生的任務——直到徹底報廢。”
朗姆先是楞了一下，他遲疑的不是早乙女天禮的狠辣，而是這不太像琴酒的作風。
「早乙女天禮在某些方面就是琴酒的翻版，是由那個男人一手塑造出來的東西。」這個認知早就在組織高層心中根深蒂固了。
琴酒面對叛徒，或是疑似叛徒的人會怎麽做？
問出有價值的情報後，直接殺掉。
或者說琴酒判斷這個人手裏的情報可有可無，或是費周折帶來的利益遠不如弄死幹脆，他也會免去審訊的那一環。
早乙女天禮比他更狠，他似乎知道令人痛苦的不只是生理上的東西，不論是酷刑還是死亡，總有比這更恐怖，也更殘忍的結局。
——這不是缺點。
朗姆實在是太滿意了，當初他對琴酒攔下早乙女，不讓他去日本這件事還頗有微詞，現在看來是正確的。
他的「天賦」在其他地方能發揮最優秀的作用，漆黑的，令人絕望的，也是組織需要的。
“那兩個人就交給你了。”朗姆拍拍早乙女的肩膀，看起來和藹又可親，像是家中長輩關懷晚輩一般，“我相信你不會讓我們失望的。”
接著，在一個風和日麗的下午，隨處可見的咖啡店內，早乙女天禮和那兩個人見面了。
“我是蘇格蘭。”黑發鳳眼的青年自我介紹道。
“波本。”另一個金發小麥色皮膚的人向天禮點頭示意。
“早乙女天禮。”他冷淡地報上自己的名字，又說，“接下來的一段時間，你們的行動都會由我來負責。”
波本聳了聳肩，沒有異議。
蘇格蘭提了提背上的吉他包，裏面當然不會是樂器：“那就多多關照了？”
“我會的。”
隱隱的，故事的齒輪在卡錯位置後又開始運轉，可沒人能聽見齒輪不合拍的刺耳聲音。
如今，在他們耳邊的，只有咖啡店悠揚的古典樂，和因為有人開門而傳進店裏的喧嘩聲響罷了。
店外有一群孩子在嬉戲打鬧，發出的笑聲交疊在一起。
聽不出是單純的歡愉，還是對命運的嘲諷。
*期盼是一種對未來光榮的預期，我並不認為自己的前路能算是光榮，可我依舊懷揣著期盼。
貝爾摩德說貪心是成年人的美好品德，我自認沒有那樣的品德，可他卻說還沒放棄我。
他還沒放棄我。
他不應該那樣說的，這樣的話會讓我站在半清醒半瘋狂的位置上舉棋不定，而下墜卻是自然的法則。
琴酒，我會越來越貪心的，貪婪使人無所不為。
*這意味著感覺到一個很深的空虛，而人會想要用任何可能的東西來充滿它，不管它是什麽。
我唯獨不清楚的是，你意識到這一點了嗎？
——————《Hello，Appu》其一】
*希望是一種對於未來光榮的預期。——但丁《神曲》
貪婪只不過是意味著你感覺到一個很深的空虛，而你想要用任何可能的東西來充滿它，不管它是什麽。——奧修《智慧金塊》
*Appu（阿普），古赫梯神話中的人物
*髯鷲，世界上最危險的鳥類之一
是天禮沒有去日本的可能
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