第131章
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第131章
既提到了自己當初誕生的荒原，又很不湊巧地提到了「人肉」，薄朝彥的腦海中自然而然就出現了自己兄弟那自由的身影。
不過應該不是他。
做出這個判斷倒不是因為朝彥相信便宜兄弟不會這麽做，而是那家夥應該不會有什麽「以物易物」的概念。
荒原的猛獸不會交換，只會掠奪和施舍。
所以薄朝彥剛開始並沒有當回事，只想著這可能是又一起平安京最不缺的奇妙物語。
大概隔了半個多月，他的紙筆用完，恰好安倍晴明又被賀茂忠行揪著外出幹活，離開了平安京，朝彥這才又嘗試聯系五條知。
五條家的人見到他拜訪，又驚又喜，還沒等他闡明來意就把人迎了進去，在短短十分鐘內搞出一套禮數周全的接待。
一個不到二十歲的年輕男子急匆匆從外面回來，帶著滿身塵灰坐到薄朝彥面前。
他自稱是五條知的堂兄，本來應該是長輩出面的，但現在家裏情況特殊，長輩都被喊走了。
“這還是狂言家第一次造訪吧。”年輕人眼神飄忽，臉上掛著比薄朝彥這個訪客還要局促的不安，語氣卻又很熱情。
薄朝彥拿微笑掩蓋一切：“……”
不，其實已經很多次了，只不過是從你家後院隔空搖人而已。
“沒有遞名帖就貿然前來，我——”
“請不用拘束那些禮節，阿知都跟我們說過了，如果您真的有一天登門，一定是有要緊的事情。”
薄朝彥心情更加覆雜了，實在不好意思說其實我是來蹭紙的，拿了紙就可以原地告辭。
這麽一想……好不是人啊。
他的猶豫被當成了考量，年輕五條的表情也越發凝重起來——雖然薄朝彥也不知道，自己一個堪堪十二歲的臭小鬼的臉色有什麽好觀察的。
“我是來找阿知的。”他清了清嗓子，“有之前約好了的事情要和他……商量。”
年輕五條的表情一下子更搖晃了，思考半晌措辭，最後才低低說：“可是阿知還沒回來。”
“是被什麽事情耽誤了嗎？”朝彥以為是和晴明的情況差不多，被抓去當苦命童工，嘴上抱怨也沒用，主打一個能者多勞。
“耽誤……可以這麽說吧。”年輕五條說，“半月前他和禪院去調查西川的事情，從那以後就再也沒回來。家裏長輩也被禪院叫去商量這件事，您現在想找他實在……”
苦悶的話說出口後，年輕五條才意識到自己家裏的事不適合拿來叨擾狂言
他暗恨自己嘴上沒門，在被對方漆黑雙眼註視的時候，內心藏著的那些話又止不住往外冒。
說著他自己都覺得沮喪。
“他還沒回來？”這是薄朝彥沒想到的。
年輕五條點頭。
我得去看看——朝彥想著。
***
去西川的事情沒有告訴任何人，薄朝彥也沒有特意去知會賀茂忠行，直接步行出了平安京。
晴明的術式只能管半天，等天色暗下來，薄朝彥的左腿左眼在瞬間消失，微風托起整個人，前行速度倒是比徒步要快上不少。
在繁星點點的晚上，薄朝彥抵達了西川。
血腥氣味幾乎化為了實質，止步於西川的大河，遠遠看去就像是一片血霧。
寒冷夜風中，河上的水霧彌散一片，似乎有人影立於河上，渾身都被霧水打濕，那頭桃色短發格外顯眼。
薄朝彥停在了河邊。
“是你啊。”他說。
那人原本打算視而不見，聽到薄朝彥的聲音後才不耐煩地回過頭，被霧氣遮擋的嘴角似乎在笑。
怎麽說呢……和兄弟的重逢充滿了平淡的味道，這家夥完全沒有態度可言，也不知道在河上站著幹嘛，身體倒是挺健康的，大半夜不穿衣服在河上晃也不覺得冷。
突然，薄朝彥發現了盲點。
他站在河上？
朝彥用自己僅有的眼睛仔細端詳。
便宜兄弟不是飄著的，他確實站在河面，腳底貼合河水，在清冷的夜色中像個西川門神。
“他們身上有你的氣味。”兄弟開口了，處於變聲期的聲音啞啞的，“這就是你離開這裏的原因？”
說話也比之前流暢很多，是經常和人交流之後才會有的熟練。
薄朝彥依舊在河畔沒有動彈，他可以很輕松地被托到兄弟身邊，可沒有這樣做。
“發生什麽事了？”朝彥問。
便宜兄弟沒有回答，他知道這不是在問他。薄朝彥很少問他什麽事，世界上會回答他問題的存在數不勝數，每個都坦率無比，知無不言——自己顯然不在此列。
“前來祓除咒靈的咒術師……被人類困住了？”
河水給出的答覆倒是很出乎意料。
先不說咒術師是不是會被普通人壓制，薄朝彥想起了上次五條知和安倍晴明來這裏的時候，村裏的獵戶還對他們十分尊敬來著？
退一萬步講，禪院荒彌他不了解，但五條知不是那種會被約束的性格啊？
朝彥在這裏琢磨，便宜兄弟又突然問：“你打算什麽時候回來？”
“回哪裏？”朝彥脫口而出。
“回你該在的地方。”
“我還挺喜歡普通人的。”
“我也喜歡。”
薄朝彥像聽到了什麽鬼故事，不可思議看著自己兄弟。
那家夥的下一句話把鬼故事化為了現實：“味道還不錯。”
“……”薄朝彥一句話也說不出來，也不想問他幹了些什麽。他有點後悔當時直接離開的舉動了，但是轉念一想，如果不一直看著這家夥，不管他有沒有告別，事情似乎都會很輕易地發展到某一步。
「可我不可能一輩子盯著他，那不是我來到這裏的目的。他也不會一直聽我的，沒人能命令他任何事，就算是伊邪那美也做不到。」
自私的想法和一直以來保留的基本信念不斷拉扯，這讓薄朝彥產生了片刻的茫然。
說著恐怖話語的便宜兄弟看出了他的迷茫，挑眉：“你在疑惑些什麽？”
“我在想，你站在這裏，是為了把他們驅趕回去，不讓他們離開西川嗎？”朝彥指著身後，“只是一條河的距離而已，逃向能活命的地方雖然很冒險，但並不是不可能。可平安京那邊一直沒有任何消息……”
“我只是在看著你身邊同樣發生的事情。”
“同樣發生的事情？”
“把牲畜養在一定範圍裏，等待著收獲的季節——用你喜歡的說法就是這樣。”
朝彥簡直匪夷所思：“什麽時候有這樣的事情了？”“那你留在那邊做什麽？”
完全沒辦法交流下去，對方的思維模式是不具任何人性的，強行溝通就會像現在這樣雞同鴨講。
可薄朝彥完全沒有憤怒一類的情緒。
他自己也很驚異這一點，並且後知後覺地想起來，在六歲以前，他們一直是以這樣的方式相處的。
是這些年在平安京的生活把自己「扭轉」了回去而已。
他註視著令自己心態平和的生活，忽視掉了誕生以來最習以為常的原始。說得苛責一點的話，他和平安京裏的那些人好像沒什麽區別。
承認自己看見的，不想接受自己忽視的。
——就像歷史的進程一樣。
時間會淘汰掉不被需要的部分，生存下來的主體逐漸完善自我，所以他們摒棄愚昧、摒棄野蠻、摒棄容易帶來混亂的本能。
在此之前，要站在什麽角度去揣摩此刻正在發生的一切呢？
「這才是伊邪那美給我的詛咒啊。」
伊邪那美不知道陌生生靈為什麽能步入黃泉，也找不到薄朝彥在人間的根基，就像是憑空出現在面前。
而她知道的是，自己也是一無所知來到這個世界的，在死亡之後就再也沒有踏出過黃泉，沒有神明會去到深淵和她見面，自然也沒有誰告訴她自己誕下的大地變成了什麽模樣。
她不知道要怎麽用怎樣的角度去看待人類——就像現在的薄朝彥一樣。
「你要註視人類，那就不能只註視你想看見的人類。」
「你想了解歷史，那就不能只關註你所熟知的歷史。」
這樣想著，薄朝彥輕聲拜托河上的霧氣，讓他們把自己送到對岸。
「先不提我是否要做什麽，至少……我得先睜開這只僅有的眼睛。」
朝彥沒有理會自己便宜兄弟，對方卻踏步跟了上來，並且主動走在前面，像極了農場主帶著訪客參觀自己精心打造的圍欄。
“你看起來像是在生氣。”
“現在還沒有。”
“臉上的表情就和我以前托著你亂晃的時候一樣。”
“……你那個不叫托。”
便宜兄弟兩張臉之中酷似石面的那一張對著身側的薄朝彥：“如果你是想找有你味道的那兩個咒術師，我可以直接帶你過去。”
薄朝彥完全不信：“你沒道理這麽做。”
“隨便你。”便宜兄弟沒什麽情緒，“想吃掉的話就去吃，和牲□□換這種麻煩的事情我已經開始厭煩了。”
“如果要稱呼的話，用「人」來代指。”朝彥蹙著眉，“你是從哪裏學來的措辭啊。”
便宜兄弟不搭理朝彥的建議，聽他沒有拒絕的意思，熟練地握住他的手腕把人提了起來。
看便宜兄弟的動作，似乎是要和以前一樣把他扛著走，就算不是拿他當傘使，小腹被肩膀抵著顛簸的滋味也不太好受。
薄朝彥低低說了什麽，空中薄薄一層血霧將他托著轉了個面，須臾的功夫，他已經半坐在兄弟肩頭。
就算體型差別再大，肩膀再寬，也不可能讓一個正常生長的十二歲穩坐在肩膀上。這次便宜兄弟居然搭了把手，右側一手托著他虛空的背，一手握住他腳踝。
“走吧。”薄朝彥輕聲說。
***
西川的事情是特例，又不是特例。
冬季即將來臨，如果沒有準備好過冬的食量，人心就會開始浮動。不安、恐懼等等情緒聚集在一起被放大，如果不巧死上幾個人，很容易誕出咒靈。
所以臨近冬天也是咒術師外出的高發時期。
死於咒靈之手的話，甚至不會被特意記載下來，而是有專項來羅列人數，最後統計成一句簡單的話遞交上去。
西川的情況就是這樣。
不同的是，這個咒靈存在古怪。
它誕生於西川，體型足足有三個成年男人大小，通體上下只有一張嘴，利齒嵌進嘴邊爛肉，仔細聽就能聽見，它口中一直在呢喃：“……餓……好餓……”
真正成型後，咒靈做的第一件事，是殺掉了住在西川與平安京沿途路中的一家武士。吞食掉人類後，它沒有繼續往充斥著咒力的平安京跑，而是拖著在武士家中被血染紅的糧食，回到了西川。
咒靈向西川的獵戶提出了「以物易物」這樣的規則。
當然，咒靈和人類是沒辦法交流的，大部分人類甚至看不見咒靈的存在，在村落中，只有阿吉能看見它的模樣。
它也只是在阿吉沈默的視線中，將糧食從血盆大口中吐出，然後啃食掉了站在最前面村長的胳膊。
僅此而已。
在一開始，獵戶嘗試了各種方法攻擊咒靈，用獵熊的陷阱，用箭矢、用斧頭……肉眼可見的事實是，咒靈和尋常怪不一樣，它甚至不會被這些東西傷害到半分。
“去平安京請求咒術師的幫助吧！”有獵戶這樣提議，最後，他們選中了之前和咒術師有過來往的阿吉。
在乘舟橫渡西川的時候，阿吉見到了之前在荒原有過一面之緣的惡鬼。
惡鬼在西川邊清洗著身上黑色的汙跡，河水被染黑一大片流向遠處。阿吉伏下身行禮，心中卻沒有半點恐懼。
「他的眼中沒有自己的身影。」
不知為何，阿吉心中出現了這樣一句話。
惡鬼也並沒有阻攔阿吉，等他上了岸，沒走兩步就看見了在葦草叢中的東西——從嘴部直接被撕開，只差一點就變成兩斷的咒靈。
原來惡鬼身上的並非汙跡，是咒靈的血啊！
不用再去平安京尋找咒術師的幫助了。阿吉想著，心中卻沒有半點喜悅，就和剛才沒有半點恐懼一樣。
「怨懟」。
即使去到平安京又能怎樣呢？即使沒有咒靈來到村子又能怎樣呢？
他們沒有儲備足夠的獵物過冬啊！
從咒靈口中傾灑而出的糧食，反而成為了從天而降的禮物。想活下去是沒錯的，他們只是在根本沒有路可走的時候，找到了唯一那條稱不上好壞的小徑而已。
阿吉回到惡鬼面前，額頭貼緊地面，就和當初感謝神子那樣，無比誠摯地說。
“我們不能失去那只咒靈，請您幫幫我們吧！”
惡鬼嗤笑一聲，聲音裏含著不加掩飾的興致。因為這件事實在是太有趣了，所以應得很幹脆：“砍下你的左胳膊給他，右胳膊給我，這樣我就答應幫你。”
阿吉失去了他的雙臂，沒有帶回咒術師。
村落中和咒靈「交易」的獵戶越來越多，人類和咒靈站在道路的兩側，仔細聽的話，他們口中居然呢喃著的是同樣的東西。
“……餓……好餓……”——真的好餓。
所以在身姿頎長的咒術師前來的時候，獵戶悉數擋在了那個醜陋的肉球面前——不知什麽時候開始，他們也能目睹咒靈的模樣了。
獵戶已經沒有別的話可說了，只能一遍又一遍，像被詛咒了一般念著：“……餓……好餓……”
不顧獵戶意志，咒術師開始祓除咒靈，肉球發出嘶吼，從它嘴裏濺出了黑色的血，紅色的碎肉。獵戶仰頭看著如雨般落下的汙穢，他們站在汙穢中，幾斤崩潰地想要阻止咒術師。
無數負面情緒聚集在一起，形成覆蓋整個西川的血霧，即使是再厲害的咒術師也沒辦法在不傷害到獵戶的情況下從中逃脫。
兩個年輕的咒術天才就這樣被困在了這裏。
***
從五條知口中聽完前因後果後，薄朝彥第一時間看向了還托著自己的便宜兄弟，心情十分覆雜。
你怎麽就跟個攪屎棍一樣啊？
他們在早已和咒靈交換了所有的阿吉房間裏。五條知盤腿坐在地上，因為有「無下限」的緣故，至今還能保持整潔。就是一直被拖著足足有半個月的事讓他有些惱火。
更惱火的是，在這半個月，全靠禪院荒彌收在影子裏的那點吃食填肚子。
“本來我不想管了，直接回去讓不怕麻煩的人來，但是那個瞎子怎麽說都不願意走。”五條知恨恨說，“如果我自己回去的話，那不就成了「禪院荒彌比五條知耐得住氣」的鐵證了嗎？氣死我了。”
“說起來，禪院荒彌呢？”
“不知道跑哪兒去了。”
五條知的話音剛落，木屋的門被推開，一身黑汙的禪院荒彌從屋子外走了進來。
他身上帶著濃郁的血腥味，似乎是意識到了這一點，在離薄朝彥的三步開外就停了下來，沒什麽表情的臉上眉頭微微皺起。
“五條，你又在做什麽？”
五條知已經懶得和瞎子計較了：“你去做什麽了？”
禪院荒彌看向五條的位置，眼神移回薄朝彥這邊的時候帶上了些許凝重：“您無礙吧？”
薄朝彥拍拍兄弟的胳膊，示意他把自己先放下來再說。便宜兄弟一向任性而叛逆，只有他想做的事情，沒有被命令這種概念存在。
但這次他似乎對和薄朝彥對著幹並不感興趣，甚至對這件事也懶得繼續關註了，直接把薄朝彥拋出去，自顧自往外走。
五條知眼疾手快接住了朝彥：“我是有感知到有什麽「東西」一直在西川，但沒工夫去處理……所以說這家夥是誰？”
便宜兄弟越過了禪院荒彌，在走出門前還不忘提醒薄朝彥：“覺得沒意思了就自己回來。”
這次薄朝彥沒有問他「回哪裏」，他知道是什麽意思，所以低低應了一聲：“我知道。”
五條知：“那你知道我一向討厭聽人打啞謎嗎？”
薄朝彥沒有請求風，只是在五條知的攙扶下站穩：“他是我的兄弟。”
“……兄弟？”
“類似半身的存在？在和你去平安京之前，我一直和他待在一起。”
狂言家的誕生是謎題，安倍晴明也只是隱晦地提醒過陰陽師不要去過問，不要沾上他身上的因果，那不是人類可以去接觸的東西。
所以五條知也不再問下去了。
他註意到禪院荒彌那個瞎子目不轉睛地眼神，故意問：“所以你是看我一直沒回來，特意來找我的？”
因為我沒紙可寫了——薄朝彥講這句話咽了回去。
“對。”他眼也不眨說。
“還活著的獵戶已經不多了。”禪院荒彌走到兩人身前，生硬的轉移話題，“再繼續和咒靈交換下去，這裏的所有人都會死，並且成為這片血霧的養料。新的咒胎就快成熟了，比之前的要棘手得多。”
“要麽等咒胎成熟，費大力氣將兩個咒靈一起祓除，要麽現在就去把災厄掐滅在搖籃中。”五條知說，“我知道你想說這個，你要對獵戶動手嗎？”
“咒術師不應該對普通人出手。”
“那不就還是回到最初的問題了！他們會想盡辦法阻止我們，我們不管他們會死，我們管他們還是會死……這早就不是咒靈的問題了。”
禪院荒彌：“這就是咒靈的問題。”
“你不僅是眼睛瞎，腦子也不太好嗎？”
“這就是咒靈的問題。”
“我和這個人講不通！”五條知有些抓狂，“你要不直接說說看，要怎麽解決這個咒靈的問題？”
禪院荒彌的眼神再度落到了薄朝彥身上。
朝彥初次看見他的時候，在雷聲電閃下看到的是一雙桀驁的綠色眼睛，所以才給了他甚爾的錯覺，可現在在血霧中對視的時候，他又覺得好像之前的只是錯覺。
禪院荒彌非常沈穩，且靜穆，似乎沒什麽能讓他產生波動的東西，所以眼神也似碧色深潭，是死的，不會有任何流動可言。
“我們解決咒靈，「狂言家」處理獵戶。”荒彌註視著朝彥僅有的眼睛，說，“他們聽不進去任何話了，只知道饑餓，可您能讓他們「聽見」，對嗎？”
“對。”
薄朝彥的聲調低沈而平靜。
***
【西川的位置實在是太不好。
湍急的河道將豐饒阻攔在外，無風不起舟。
所以這裏的獵戶不養牲畜，牲畜是很珍貴的東西，飼養要求不低，吃得多，居住環境考究，要是病了，傳染性獸瘟還是大麻煩。
他們連自己的溫飽都成問題，那裏顧得上牲口的死活。
好在大自然總會給在這片土地上呼吸的生靈一條生路，用野獸的「死」，換取人類的「生」，這成了西川最原生的準則。
而當具有私人目的的社會規則降臨。野蠻規則的維系變成了問題。
獵戶在本該囤積食物的深秋，忙於滿足他人更繁瑣的需求。到了冬天，大雪封山，猛獸冬眠，一直被刻意忽略的生存問題就突然竄了頭。
依舊是社會規則拯救了饑腸轆轆的人類。
以物易物，多麽正當的行為啊。在荒原的以物易物，多麽原始的行徑啊。
自我認同感會決定一個人的種群——我的兄弟比我先看清這一點。
咒靈不覺得食人肉是什麽大不了的事，就和獵戶為了活下去會把比自己弱小的生物剖開入肚。
它不認為自己在做惡。
獵戶不覺得割肉換糧是不平等的交換，自己身體的部位能養活全家嗎？如果不能，那就是沒有價值的存在。
他不認為自己在受難。
咒靈不認為自己應該因為這點事被祓除，獵戶從來沒把自己擡至和平安京的大人們同等的高度。「都是牲口而已。」我的兄弟不含惡意地這樣評價。
在艱難的環境也能自我求生，吃得不多，居住環境惡劣，生了病知道及時去死。
能滿足他人的需求，還不像野獸一樣具備不受控的兇性，用鞭子抽打的話可以用無止盡的幹活。
這難道不是最高等級的牲口嗎？
我做的事很平常，是放在平時任何人都可以做到的。
「還記得你們是誰嗎？」
我站在那些獵戶面前。
他們口中仍然述說著饑腸轆轆，一聲聲，飄蕩在空中被血霧染紅，成為比任何表達都要直白的血色「文字」。
「不是牲口，是『人』啊。」
在西川河畔，獵戶看著自己在河面的倒影，露出了和野狼、山兔、旅鼠無異的野性神情。
他們流下眼淚，我也流下眼淚。
他們笑起來，我也笑起來。
他們一直在等著有誰來告訴他們這件事，實在是太簡單的一句話了，卻被掩蓋在無數沈默中。
晴明的話是對的，陰陽師總是能在不被註意到的時候吐露近乎預言的話。
「何為狂言家？」
「詢問世界，吐露真理之人。」
「既然是真理，又為何是狂言？」
「既然是真理，當然是狂言。」
不必是驚世駭俗的句子，也不必是振聾發聵的詰問。
被視為牲口的生靈是否淪為牲口，不被視作人類的生靈能否成為人類，在這個時代，這個問題或許永遠的無法得到準確的回應。
——而您贈予我的「狂言」將成為答案。
我想告訴黃泉女神這件事。
——————《怨咒和歌集》·詛咒神明·西川卷·牲】
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既提到了自己當初誕生的荒原，又很不湊巧地提到了「人肉」，薄朝彥的腦海中自然而然就出現了自己兄弟那自由的身影。
不過應該不是他。
做出這個判斷倒不是因為朝彥相信便宜兄弟不會這麽做，而是那家夥應該不會有什麽「以物易物」的概念。
荒原的猛獸不會交換，只會掠奪和施舍。
所以薄朝彥剛開始並沒有當回事，只想著這可能是又一起平安京最不缺的奇妙物語。
大概隔了半個多月，他的紙筆用完，恰好安倍晴明又被賀茂忠行揪著外出幹活，離開了平安京，朝彥這才又嘗試聯系五條知。
五條家的人見到他拜訪，又驚又喜，還沒等他闡明來意就把人迎了進去，在短短十分鐘內搞出一套禮數周全的接待。
一個不到二十歲的年輕男子急匆匆從外面回來，帶著滿身塵灰坐到薄朝彥面前。
他自稱是五條知的堂兄，本來應該是長輩出面的，但現在家裏情況特殊，長輩都被喊走了。
“這還是狂言家第一次造訪吧。”年輕人眼神飄忽，臉上掛著比薄朝彥這個訪客還要局促的不安，語氣卻又很熱情。
薄朝彥拿微笑掩蓋一切：“……”
不，其實已經很多次了，只不過是從你家後院隔空搖人而已。
“沒有遞名帖就貿然前來，我——”
“請不用拘束那些禮節，阿知都跟我們說過了，如果您真的有一天登門，一定是有要緊的事情。”
薄朝彥心情更加覆雜了，實在不好意思說其實我是來蹭紙的，拿了紙就可以原地告辭。
這麽一想……好不是人啊。
他的猶豫被當成了考量，年輕五條的表情也越發凝重起來——雖然薄朝彥也不知道，自己一個堪堪十二歲的臭小鬼的臉色有什麽好觀察的。
“我是來找阿知的。”他清了清嗓子，“有之前約好了的事情要和他……商量。”
年輕五條的表情一下子更搖晃了，思考半晌措辭，最後才低低說：“可是阿知還沒回來。”
“是被什麽事情耽誤了嗎？”朝彥以為是和晴明的情況差不多，被抓去當苦命童工，嘴上抱怨也沒用，主打一個能者多勞。
“耽誤……可以這麽說吧。”年輕五條說，“半月前他和禪院去調查西川的事情，從那以後就再也沒回來。家裏長輩也被禪院叫去商量這件事，您現在想找他實在……”
苦悶的話說出口後，年輕五條才意識到自己家裏的事不適合拿來叨擾狂言
他暗恨自己嘴上沒門，在被對方漆黑雙眼註視的時候，內心藏著的那些話又止不住往外冒。
說著他自己都覺得沮喪。
“他還沒回來？”這是薄朝彥沒想到的。
年輕五條點頭。
我得去看看——朝彥想著。
***
去西川的事情沒有告訴任何人，薄朝彥也沒有特意去知會賀茂忠行，直接步行出了平安京。
晴明的術式只能管半天，等天色暗下來，薄朝彥的左腿左眼在瞬間消失，微風托起整個人，前行速度倒是比徒步要快上不少。
在繁星點點的晚上，薄朝彥抵達了西川。
血腥氣味幾乎化為了實質，止步於西川的大河，遠遠看去就像是一片血霧。
寒冷夜風中，河上的水霧彌散一片，似乎有人影立於河上，渾身都被霧水打濕，那頭桃色短發格外顯眼。
薄朝彥停在了河邊。
“是你啊。”他說。
那人原本打算視而不見，聽到薄朝彥的聲音後才不耐煩地回過頭，被霧氣遮擋的嘴角似乎在笑。
怎麽說呢……和兄弟的重逢充滿了平淡的味道，這家夥完全沒有態度可言，也不知道在河上站著幹嘛，身體倒是挺健康的，大半夜不穿衣服在河上晃也不覺得冷。
突然，薄朝彥發現了盲點。
他站在河上？
朝彥用自己僅有的眼睛仔細端詳。
便宜兄弟不是飄著的，他確實站在河面，腳底貼合河水，在清冷的夜色中像個西川門神。
“他們身上有你的氣味。”兄弟開口了，處於變聲期的聲音啞啞的，“這就是你離開這裏的原因？”
說話也比之前流暢很多，是經常和人交流之後才會有的熟練。
薄朝彥依舊在河畔沒有動彈，他可以很輕松地被托到兄弟身邊，可沒有這樣做。
“發生什麽事了？”朝彥問。
便宜兄弟沒有回答，他知道這不是在問他。薄朝彥很少問他什麽事，世界上會回答他問題的存在數不勝數，每個都坦率無比，知無不言——自己顯然不在此列。
“前來祓除咒靈的咒術師……被人類困住了？”
河水給出的答覆倒是很出乎意料。
先不說咒術師是不是會被普通人壓制，薄朝彥想起了上次五條知和安倍晴明來這裏的時候，村裏的獵戶還對他們十分尊敬來著？
退一萬步講，禪院荒彌他不了解，但五條知不是那種會被約束的性格啊？
朝彥在這裏琢磨，便宜兄弟又突然問：“你打算什麽時候回來？”
“回哪裏？”朝彥脫口而出。
“回你該在的地方。”
“我還挺喜歡普通人的。”
“我也喜歡。”
薄朝彥像聽到了什麽鬼故事，不可思議看著自己兄弟。
那家夥的下一句話把鬼故事化為了現實：“味道還不錯。”
“……”薄朝彥一句話也說不出來，也不想問他幹了些什麽。他有點後悔當時直接離開的舉動了，但是轉念一想，如果不一直看著這家夥，不管他有沒有告別，事情似乎都會很輕易地發展到某一步。
「可我不可能一輩子盯著他，那不是我來到這裏的目的。他也不會一直聽我的，沒人能命令他任何事，就算是伊邪那美也做不到。」
自私的想法和一直以來保留的基本信念不斷拉扯，這讓薄朝彥產生了片刻的茫然。
說著恐怖話語的便宜兄弟看出了他的迷茫，挑眉：“你在疑惑些什麽？”
“我在想，你站在這裏，是為了把他們驅趕回去，不讓他們離開西川嗎？”朝彥指著身後，“只是一條河的距離而已，逃向能活命的地方雖然很冒險，但並不是不可能。可平安京那邊一直沒有任何消息……”
“我只是在看著你身邊同樣發生的事情。”
“同樣發生的事情？”
“把牲畜養在一定範圍裏，等待著收獲的季節——用你喜歡的說法就是這樣。”
朝彥簡直匪夷所思：“什麽時候有這樣的事情了？”“那你留在那邊做什麽？”
完全沒辦法交流下去，對方的思維模式是不具任何人性的，強行溝通就會像現在這樣雞同鴨講。
可薄朝彥完全沒有憤怒一類的情緒。
他自己也很驚異這一點，並且後知後覺地想起來，在六歲以前，他們一直是以這樣的方式相處的。
是這些年在平安京的生活把自己「扭轉」了回去而已。
他註視著令自己心態平和的生活，忽視掉了誕生以來最習以為常的原始。說得苛責一點的話，他和平安京裏的那些人好像沒什麽區別。
承認自己看見的，不想接受自己忽視的。
——就像歷史的進程一樣。
時間會淘汰掉不被需要的部分，生存下來的主體逐漸完善自我，所以他們摒棄愚昧、摒棄野蠻、摒棄容易帶來混亂的本能。
在此之前，要站在什麽角度去揣摩此刻正在發生的一切呢？
「這才是伊邪那美給我的詛咒啊。」
伊邪那美不知道陌生生靈為什麽能步入黃泉，也找不到薄朝彥在人間的根基，就像是憑空出現在面前。
而她知道的是，自己也是一無所知來到這個世界的，在死亡之後就再也沒有踏出過黃泉，沒有神明會去到深淵和她見面，自然也沒有誰告訴她自己誕下的大地變成了什麽模樣。
她不知道要怎麽用怎樣的角度去看待人類——就像現在的薄朝彥一樣。
「你要註視人類，那就不能只註視你想看見的人類。」
「你想了解歷史，那就不能只關註你所熟知的歷史。」
這樣想著，薄朝彥輕聲拜托河上的霧氣，讓他們把自己送到對岸。
「先不提我是否要做什麽，至少……我得先睜開這只僅有的眼睛。」
朝彥沒有理會自己便宜兄弟，對方卻踏步跟了上來，並且主動走在前面，像極了農場主帶著訪客參觀自己精心打造的圍欄。
“你看起來像是在生氣。”
“現在還沒有。”
“臉上的表情就和我以前托著你亂晃的時候一樣。”
“……你那個不叫托。”
便宜兄弟兩張臉之中酷似石面的那一張對著身側的薄朝彥：“如果你是想找有你味道的那兩個咒術師，我可以直接帶你過去。”
薄朝彥完全不信：“你沒道理這麽做。”
“隨便你。”便宜兄弟沒什麽情緒，“想吃掉的話就去吃，和牲□□換這種麻煩的事情我已經開始厭煩了。”
“如果要稱呼的話，用「人」來代指。”朝彥蹙著眉，“你是從哪裏學來的措辭啊。”
便宜兄弟不搭理朝彥的建議，聽他沒有拒絕的意思，熟練地握住他的手腕把人提了起來。
看便宜兄弟的動作，似乎是要和以前一樣把他扛著走，就算不是拿他當傘使，小腹被肩膀抵著顛簸的滋味也不太好受。
薄朝彥低低說了什麽，空中薄薄一層血霧將他托著轉了個面，須臾的功夫，他已經半坐在兄弟肩頭。
就算體型差別再大，肩膀再寬，也不可能讓一個正常生長的十二歲穩坐在肩膀上。這次便宜兄弟居然搭了把手，右側一手托著他虛空的背，一手握住他腳踝。
“走吧。”薄朝彥輕聲說。
***
西川的事情是特例，又不是特例。
冬季即將來臨，如果沒有準備好過冬的食量，人心就會開始浮動。不安、恐懼等等情緒聚集在一起被放大，如果不巧死上幾個人，很容易誕出咒靈。
所以臨近冬天也是咒術師外出的高發時期。
死於咒靈之手的話，甚至不會被特意記載下來，而是有專項來羅列人數，最後統計成一句簡單的話遞交上去。
西川的情況就是這樣。
不同的是，這個咒靈存在古怪。
它誕生於西川，體型足足有三個成年男人大小，通體上下只有一張嘴，利齒嵌進嘴邊爛肉，仔細聽就能聽見，它口中一直在呢喃：“……餓……好餓……”
真正成型後，咒靈做的第一件事，是殺掉了住在西川與平安京沿途路中的一家武士。吞食掉人類後，它沒有繼續往充斥著咒力的平安京跑，而是拖著在武士家中被血染紅的糧食，回到了西川。
咒靈向西川的獵戶提出了「以物易物」這樣的規則。
當然，咒靈和人類是沒辦法交流的，大部分人類甚至看不見咒靈的存在，在村落中，只有阿吉能看見它的模樣。
它也只是在阿吉沈默的視線中，將糧食從血盆大口中吐出，然後啃食掉了站在最前面村長的胳膊。
僅此而已。
在一開始，獵戶嘗試了各種方法攻擊咒靈，用獵熊的陷阱，用箭矢、用斧頭……肉眼可見的事實是，咒靈和尋常怪不一樣，它甚至不會被這些東西傷害到半分。
“去平安京請求咒術師的幫助吧！”有獵戶這樣提議，最後，他們選中了之前和咒術師有過來往的阿吉。
在乘舟橫渡西川的時候，阿吉見到了之前在荒原有過一面之緣的惡鬼。
惡鬼在西川邊清洗著身上黑色的汙跡，河水被染黑一大片流向遠處。阿吉伏下身行禮，心中卻沒有半點恐懼。
「他的眼中沒有自己的身影。」
不知為何，阿吉心中出現了這樣一句話。
惡鬼也並沒有阻攔阿吉，等他上了岸，沒走兩步就看見了在葦草叢中的東西——從嘴部直接被撕開，只差一點就變成兩斷的咒靈。
原來惡鬼身上的並非汙跡，是咒靈的血啊！
不用再去平安京尋找咒術師的幫助了。阿吉想著，心中卻沒有半點喜悅，就和剛才沒有半點恐懼一樣。
「怨懟」。
即使去到平安京又能怎樣呢？即使沒有咒靈來到村子又能怎樣呢？
他們沒有儲備足夠的獵物過冬啊！
從咒靈口中傾灑而出的糧食，反而成為了從天而降的禮物。想活下去是沒錯的，他們只是在根本沒有路可走的時候，找到了唯一那條稱不上好壞的小徑而已。
阿吉回到惡鬼面前，額頭貼緊地面，就和當初感謝神子那樣，無比誠摯地說。
“我們不能失去那只咒靈，請您幫幫我們吧！”
惡鬼嗤笑一聲，聲音裏含著不加掩飾的興致。因為這件事實在是太有趣了，所以應得很幹脆：“砍下你的左胳膊給他，右胳膊給我，這樣我就答應幫你。”
阿吉失去了他的雙臂，沒有帶回咒術師。
村落中和咒靈「交易」的獵戶越來越多，人類和咒靈站在道路的兩側，仔細聽的話，他們口中居然呢喃著的是同樣的東西。
“……餓……好餓……”——真的好餓。
所以在身姿頎長的咒術師前來的時候，獵戶悉數擋在了那個醜陋的肉球面前——不知什麽時候開始，他們也能目睹咒靈的模樣了。
獵戶已經沒有別的話可說了，只能一遍又一遍，像被詛咒了一般念著：“……餓……好餓……”
不顧獵戶意志，咒術師開始祓除咒靈，肉球發出嘶吼，從它嘴裏濺出了黑色的血，紅色的碎肉。獵戶仰頭看著如雨般落下的汙穢，他們站在汙穢中，幾斤崩潰地想要阻止咒術師。
無數負面情緒聚集在一起，形成覆蓋整個西川的血霧，即使是再厲害的咒術師也沒辦法在不傷害到獵戶的情況下從中逃脫。
兩個年輕的咒術天才就這樣被困在了這裏。
***
從五條知口中聽完前因後果後，薄朝彥第一時間看向了還托著自己的便宜兄弟，心情十分覆雜。
你怎麽就跟個攪屎棍一樣啊？
他們在早已和咒靈交換了所有的阿吉房間裏。五條知盤腿坐在地上，因為有「無下限」的緣故，至今還能保持整潔。就是一直被拖著足足有半個月的事讓他有些惱火。
更惱火的是，在這半個月，全靠禪院荒彌收在影子裏的那點吃食填肚子。
“本來我不想管了，直接回去讓不怕麻煩的人來，但是那個瞎子怎麽說都不願意走。”五條知恨恨說，“如果我自己回去的話，那不就成了「禪院荒彌比五條知耐得住氣」的鐵證了嗎？氣死我了。”
“說起來，禪院荒彌呢？”
“不知道跑哪兒去了。”
五條知的話音剛落，木屋的門被推開，一身黑汙的禪院荒彌從屋子外走了進來。
他身上帶著濃郁的血腥味，似乎是意識到了這一點，在離薄朝彥的三步開外就停了下來，沒什麽表情的臉上眉頭微微皺起。
“五條，你又在做什麽？”
五條知已經懶得和瞎子計較了：“你去做什麽了？”
禪院荒彌看向五條的位置，眼神移回薄朝彥這邊的時候帶上了些許凝重：“您無礙吧？”
薄朝彥拍拍兄弟的胳膊，示意他把自己先放下來再說。便宜兄弟一向任性而叛逆，只有他想做的事情，沒有被命令這種概念存在。
但這次他似乎對和薄朝彥對著幹並不感興趣，甚至對這件事也懶得繼續關註了，直接把薄朝彥拋出去，自顧自往外走。
五條知眼疾手快接住了朝彥：“我是有感知到有什麽「東西」一直在西川，但沒工夫去處理……所以說這家夥是誰？”
便宜兄弟越過了禪院荒彌，在走出門前還不忘提醒薄朝彥：“覺得沒意思了就自己回來。”
這次薄朝彥沒有問他「回哪裏」，他知道是什麽意思，所以低低應了一聲：“我知道。”
五條知：“那你知道我一向討厭聽人打啞謎嗎？”
薄朝彥沒有請求風，只是在五條知的攙扶下站穩：“他是我的兄弟。”
“……兄弟？”
“類似半身的存在？在和你去平安京之前，我一直和他待在一起。”
狂言家的誕生是謎題，安倍晴明也只是隱晦地提醒過陰陽師不要去過問，不要沾上他身上的因果，那不是人類可以去接觸的東西。
所以五條知也不再問下去了。
他註意到禪院荒彌那個瞎子目不轉睛地眼神，故意問：“所以你是看我一直沒回來，特意來找我的？”
因為我沒紙可寫了——薄朝彥講這句話咽了回去。
“對。”他眼也不眨說。
“還活著的獵戶已經不多了。”禪院荒彌走到兩人身前，生硬的轉移話題，“再繼續和咒靈交換下去，這裏的所有人都會死，並且成為這片血霧的養料。新的咒胎就快成熟了，比之前的要棘手得多。”
“要麽等咒胎成熟，費大力氣將兩個咒靈一起祓除，要麽現在就去把災厄掐滅在搖籃中。”五條知說，“我知道你想說這個，你要對獵戶動手嗎？”
“咒術師不應該對普通人出手。”
“那不就還是回到最初的問題了！他們會想盡辦法阻止我們，我們不管他們會死，我們管他們還是會死……這早就不是咒靈的問題了。”
禪院荒彌：“這就是咒靈的問題。”
“你不僅是眼睛瞎，腦子也不太好嗎？”
“這就是咒靈的問題。”
“我和這個人講不通！”五條知有些抓狂，“你要不直接說說看，要怎麽解決這個咒靈的問題？”
禪院荒彌的眼神再度落到了薄朝彥身上。
朝彥初次看見他的時候，在雷聲電閃下看到的是一雙桀驁的綠色眼睛，所以才給了他甚爾的錯覺，可現在在血霧中對視的時候，他又覺得好像之前的只是錯覺。
禪院荒彌非常沈穩，且靜穆，似乎沒什麽能讓他產生波動的東西，所以眼神也似碧色深潭，是死的，不會有任何流動可言。
“我們解決咒靈，「狂言家」處理獵戶。”荒彌註視著朝彥僅有的眼睛，說，“他們聽不進去任何話了，只知道饑餓，可您能讓他們「聽見」，對嗎？”
“對。”
薄朝彥的聲調低沈而平靜。
***
【西川的位置實在是太不好。
湍急的河道將豐饒阻攔在外，無風不起舟。
所以這裏的獵戶不養牲畜，牲畜是很珍貴的東西，飼養要求不低，吃得多，居住環境考究，要是病了，傳染性獸瘟還是大麻煩。
他們連自己的溫飽都成問題，那裏顧得上牲口的死活。
好在大自然總會給在這片土地上呼吸的生靈一條生路，用野獸的「死」，換取人類的「生」，這成了西川最原生的準則。
而當具有私人目的的社會規則降臨。野蠻規則的維系變成了問題。
獵戶在本該囤積食物的深秋，忙於滿足他人更繁瑣的需求。到了冬天，大雪封山，猛獸冬眠，一直被刻意忽略的生存問題就突然竄了頭。
依舊是社會規則拯救了饑腸轆轆的人類。
以物易物，多麽正當的行為啊。在荒原的以物易物，多麽原始的行徑啊。
自我認同感會決定一個人的種群——我的兄弟比我先看清這一點。
咒靈不覺得食人肉是什麽大不了的事，就和獵戶為了活下去會把比自己弱小的生物剖開入肚。
它不認為自己在做惡。
獵戶不覺得割肉換糧是不平等的交換，自己身體的部位能養活全家嗎？如果不能，那就是沒有價值的存在。
他不認為自己在受難。
咒靈不認為自己應該因為這點事被祓除，獵戶從來沒把自己擡至和平安京的大人們同等的高度。「都是牲口而已。」我的兄弟不含惡意地這樣評價。
在艱難的環境也能自我求生，吃得不多，居住環境惡劣，生了病知道及時去死。
能滿足他人的需求，還不像野獸一樣具備不受控的兇性，用鞭子抽打的話可以用無止盡的幹活。
這難道不是最高等級的牲口嗎？
我做的事很平常，是放在平時任何人都可以做到的。
「還記得你們是誰嗎？」
我站在那些獵戶面前。
他們口中仍然述說著饑腸轆轆，一聲聲，飄蕩在空中被血霧染紅，成為比任何表達都要直白的血色「文字」。
「不是牲口，是『人』啊。」
在西川河畔，獵戶看著自己在河面的倒影，露出了和野狼、山兔、旅鼠無異的野性神情。
他們流下眼淚，我也流下眼淚。
他們笑起來，我也笑起來。
他們一直在等著有誰來告訴他們這件事，實在是太簡單的一句話了，卻被掩蓋在無數沈默中。
晴明的話是對的，陰陽師總是能在不被註意到的時候吐露近乎預言的話。
「何為狂言家？」
「詢問世界，吐露真理之人。」
「既然是真理，又為何是狂言？」
「既然是真理，當然是狂言。」
不必是驚世駭俗的句子，也不必是振聾發聵的詰問。
被視為牲口的生靈是否淪為牲口，不被視作人類的生靈能否成為人類，在這個時代，這個問題或許永遠的無法得到準確的回應。
——而您贈予我的「狂言」將成為答案。
我想告訴黃泉女神這件事。
——————《怨咒和歌集》·詛咒神明·西川卷·牲】
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