自從給了鐵鍋以後，十一隊的社員幾乎家家都安了白頭發老奶奶的牌位。

馬惠恩的鐵鍋雖然安在了老院兒的南棚子裏，與老人夥用，她還是在自己住的兩小間破棚子裏安了一個，一早一晚都要上香。

她認為白頭發老奶奶對自己家照顧的最周到了，吃的喝的穿的戴的，沒一樣不想到。

尤其在吃的方面，從年裏到現在，雞、魚、肉，變著花樣兒地給，打夯還給了五十斤玉米面，拔框子又給了七百斤。

這都是天上掉下來的餡兒餅啊！自己要是不虔誠地供奉，別說白頭發老奶奶怪罪，自己的良心也交代不過去。

“咱家情況特殊，”王長鎖開導道：“你還是到臘梅屋裏去燒吧，那裏才是白頭發老奶奶真正待的地方。

“你還不知道，是人們進不了臘梅的房間，在家裏安牌位只是個權宜之計，是因為人們找不到臘梅，才想出來的。臘梅每天在咱這裏轉悠，你拽上她去就行。”

臘梅忙攬住，說：“幹娘，你不要去了。我已經給你上過香了。”

“這……怎麽能代替呢？”

“怎麽不能代替？我是你的幹女兒，你待我又像親閨女一樣。我替你敬奉神靈不應當應分！白頭發老奶奶不會怪罪你的。”

白頭發老奶奶是自己虛構的，胡弄別人還行，怎麽也不能胡弄自己的母親。

馬惠恩見她說的誠懇，也只好作罷。買了一把香放在臘梅屋裏，囑咐她早晚都要給白頭發老奶奶上一遍香。

然而，讓王長鎖和臘梅都沒想到的是：叫了十來個人，卻來了二十多個。人們都是來幫忙的，不讓誰在也不好。

這還不算，王長鎖的姥娘家、七大姑八大姨的表兄弟們，聽說王長鎖蓋房子管飯，也都趕了過來。

施工地上三、四十口子人，你喊我叫，你來我往，工地上熙熙攘攘的，就像趕大集。進度確實快了不少，但也存在窩工現象。

中午一頓飯，就把預備的幹糧全吃光了。混肉菜多添了兩盆子水，已經成了混肉菜湯，每人才輪到一碗。

人們都是來幫忙的，就沖這份熱情，也的管飯。馬惠恩只好到夥房裏又蒸了幾籠屜窩頭，晚飯才應付過去。

王長鎖見窩工嚴重，自己又不好意思辭，趕緊找隊長王貴蘭商量。

王貴蘭只好把沒叫的人派了工，讓其去地裏幹活。又親自到工地蹲著，只要是王長鎖沒叫的，就立馬派工，讓他幹別的去。

本隊的社員是阻止住了，親戚們卻沒法兒。因為來的都不是遠親，姑舅兄弟和姨表兄弟，攆哪一個也張不開嘴。

王翠渺也領著丈夫和孩子來啦。說：“修房蓋屋是大事，親哥哥蓋房子，這個忙說什麽也得幫。”一家五口，全住了下來。

在這裏住著的王張氏的弟弟張全祿，也送信兒叫來了自己的兩個兒子兩個侄子。有的連媳婦也帶來了，說是蓋房人多，幫著洗洗刷刷的。

這一來，王長鎖夫婦被搞得焦頭爛額，既要操心蓋房，還要為這些人的吃、住分神。

最擔心的是糧食。一天比原計劃多吃一倍還多，與蓋房的速度很不成比例。

“這要蓋到最後沒糧食了怎麽辦？”

王長鎖愁的沒法兒，只好找臘梅商量，看看白頭發老奶奶還能不能多給點兒。

這樣的情況臘梅也沒有估計到。但也沒辦法，總不能因為蓋處房子，把親戚友人全得罪了呀！

明知道他們都是為了一口飯而來，但來了也沒閑著，都是拼了力氣地幹活。

沒辦法，只好把手裏的玉米，給前世王曉葉留出幾十斤，其餘的全拿出來。

但這樣也遠遠不夠，只好又向前世王貴勇張嘴，向他借了一百斤玉米和二百塊錢，在別處裏又買了兩百斤玉米，才算把這事擋過去。

由於幫忙的人多，只用了七天時間，房子就完全蓋好，幹幹就可以住進去了。

不過，也把糧食吃了個幹幹凈凈，親戚們才離去。

王翠渺一家是最後走的。王長鎖這邊沒活了，不管飯了，他們只好與父母親分吃四碗稀粥，晚上的混肉菜，也是安人從食堂裏領回來再加水，才能分的著。

沒滋沒味兒的，惹的王長柱和王翠霞都撅起嘴來，王翠渺才領著一家子離開了娘家。

臘梅也成了真正的無產階級：手裏的錢沒了，糧食也凈了，還背了三百塊錢的債務。

而這時，臘梅手裏的小舊衣裳生意也告一段落。剩下的幾身，實在賣不出去了，只好留給母親秋後打袼褙。

她所能做的，就是每天想方設法在城裏的餐廳餐館裏收集剩菜，保住大食堂裏每晚有一鍋混肉菜湯。

父母親和鄭存梁家，有幾樣熏肉。另外，運氣好的話，還能給他們一兜小饅頭。在大饑荒之年，兩家倒也沒怎麽挨餓。

大饑荒扔在蔓延，各處都在死人。十一隊的人們雖然每晚都有一碗混肉菜湯、幾塊兒幹饅頭塊兒，有鐵鍋可以做面糊菜。但仍然吃不飽，人人餓的面黃肌瘦。

進了五月以後，臘梅儲存的糧食徹底隨完了。

而這時，王店村的大饑荒鬧的正兇：到處斷炊，每天都死人。一開始，還有口博棺材，親戚朋友送殯。到後來，就只有箔卷席埋。一家子哭哭，用牛車拉出去，挖個墳坑一埋完事。

十一隊最先死的是朱能吃。他不能算是純餓死的，但也因為營養跟不上。

自那次與王大肚打賭吃饅頭撐破了胃，落下了病根，只能吃稀軟的食物。隊上為了照顧他，每頓飯都多打給他一碗粥，或者熱面湯。但由於粥越來越稀，熱面湯也沒有了，他的營養就跟不上了。

混菜有營養，他卻不能吃。吃了就胃疼，還鬧肚子。耗來耗去，耗成了一把骨頭。終於在饑餓中結束了自己的生命。

出殯這天，十一隊上的人們都去了。都為他的去世感到惋惜，也後悔當初慫恿了他。如果不讓他們比賽，或者半路裏阻止住，也不至於讓他把胃吃壞。

有人提議用牛車拉棺，王大肚不同意，非要人擡。於是，用四根木頭綁了一個杠，拴上四個木棍，做成一個八人擡的冥轎。

按風俗，冥轎只要擡起來，就不能落地，要一直擡到墳上。但中間可以換人。

有人要替王大肚時，他卻不同意，一個人一直擡到墳地裏。

埋好墳人們都走了以後，王大肚一個人在墳前坐到黑。想著當時比賽吃饅頭的情景，後悔的直拍腦瓜子：

傻呀！那麽好的糧食，被兩個人的傲氣糟蹋了。擱到現在，一隊上人能吃一頓飽飯。

真是天做孽，猶可恕；自作孽，不可活呀！這是那時糟蹋的太多了，老天報應來了！

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