鄭青菡的目光從沈姨娘身上移開，擡起茶盞慢條斯理的啜著茶，打量著另外十幾個花團錦簇的女子，想來盡是鄭伯綏、鄭升妾室和庶出的女兒。

聽錦繡說過，宋氏不會生養，膝下無兒無女，一個沒有子嗣的嫡妻，面對較自己年輕貌美，生養了一堆庶子、庶女的妾室，地位該有多局促，外人可想而知，

可如今所見，宋氏拿捏、轄制妾室的手段極其高明，光瞧她目光閃過幾個妾室，對方立即戰戰兢兢的模樣就可知道，宋氏的心機能奈是一等一的。

宋氏一臉親熱：“聽聞你腦病全愈，我真心替你高興，可冶病要斷根，改天替你找個名醫把把脈，才能讓人寬心。”

鄭青菡並不推托，只道：“大伯母費心了。”

宋氏低眉斂目，擺弄著手上的佛珠：“你母親和我都是命苦之人，你母親去的早，我膝下無子嗣，日後沒事，你多來陪陪我。”

鄭青菡應了一聲。

宋氏又道：“你病剛好沒多久，別跟府裏姨娘們置氣，她們不過一介妾婢，你是嫡女，身份背景就占了優勢，不急著立規矩，有事沒事多去你繼母屋裏走動，待你繼母生了嫡子，你處處幫襯著，你繼母自然會念著你的好。”

鄭青菡心裏一驚，沒想到宋氏看的如此透徹。

獨木難成林，單絲不成線，她一個人再能幹，終是難成氣候，要想在相國府後宅站穩腳跟，必須要人協助，才能成事，繼母蔣瀲是最好人選。

宋氏一語道破天機，正是鄭青菡心中所想，此刻籌謀之事，她看宋氏的眼神漸漸深邃起來。

宋氏見她不說話，和善溫和道：“這些話本不該由我說，剛見你遇事還指著手下丫環，好似過去的人事半分記憶也沒了，怕你日後吃虧，方才提點幾句，全是好心。”

鄭青菡回過味來，自己先前對錦繡使眼色、朝著沈姨娘的一笑全落在宋氏眼中，才會引申出下話，不禁在心裏直嘆宋氏見微知著的本事，忙回道：“我娘過世的早，身邊就差德高望重的長輩提點，今兒伯母的話，青菡聽到心坎裏，只會感激涕零。”

不但領了情，還給宋氏按了個“德高望重”的賢明，宋氏臉上添了三分滿意：“你不怨我多事就好。”

鄭青菡正要客氣幾句，見鄭伯綏領著鄭升和一幹鄭家子弟過來，便隨著宋氏起身。

領頭的是鄭伯綏，一邊走一邊跟身側的中年男子說著話，鄭青菡見那人容貌和鄭伯綏有七分相像，料定是鄭伯綏大哥鄭升，行禮道：“青菡錯過吉時，給大伯父請罪。”

鄭升漫不經心瞧了她一眼，瞬間像遭雷劈，呆呆道：“你，你，你就是得腦病的……。”

下一句話沒說出來，卻是自個咬了自個舌頭。

宋氏見鄭升出醜，打圓場道：“定是好久不見侄女，高興的說不出話來！”

臺階已經鋪好，也得有人願意走，鄭升渾然不顧，竟道：“是，是，還是十年前見過一面，沒想到如今出落得美艷非常，勝似謫仙一樣的人物，比風滿樓的名角都漂亮百倍。”

竟拿相國府嫡女跟戲子放一起比較，真是為老不尊的渾物！

為了把鄭家的親戚舊故弄清，鄭青菡這些日子沒少從錦繡嘴裏套話，看來這個鄭升和傳聞中一樣，是個只會捧名旦、逛窯子、賭骨牌的草包一枚。

鄭伯綏咳了一聲，面如寒霜斥責鄭青菡：“你大伯隨口誇了幾句，不必沾沾自喜，光有漂亮臉面有何用？整日做些有失身份的事、說些有失體統的話，越發沒羞沒躁，把鄭家祖宗的臉都給丟盡了。”

不過是指桑罵槐！

“父親教訓的是。”鄭青菡慢悠悠回話，瞥一眼鄭升，好一副窩囊模樣，站在邊上大氣也不敢哼一聲，不知道的，還當他是弟輩，鄭伯綏是長兄。

鄭伯綏環顧，眾人臉色緊張不敢作聲，唯鄭青菡和宋氏面色端正和顏，淩厲問話：“青菡，錯過求佛吉時是大忌，神靈會怪罪，還會對奉佛者施災降禍，你明知道理，為何還要遲來？”

“父親奉佛十餘載，自當知道，佛語有雲“眾生起心動念，佛無一不知”，只要心懷誠敬，即便因事耽擱時辰，佛祖心胸寬敞，也會體諒，而非怪罪。”

鄭伯綏面色下沈：“你的意思是，為父的心胸不寬敞？”

鄭青菡腹誹，你何止心胸不寬敞，完全是歪心邪道，不得好死，臉上不露分毫道：“女兒不敢，路上遇積石攔路，不得已改道而行，才會錯過吉時。”

鄭伯綏不依不繞：“走的是同一條路，別人都準時而至，為何只有你遲到？”

鄭青菡正要開口，卻聽天籟之聲由遠即近，那聲音像是驚鴻，光聽就能撩亂人心，此生再也聽到如斯幹靜、如斯撩人心扉的天音。

“相國大人、姑父、姑母，路上遇積石攔道，不得不繞道而行，方才錯過時辰，望諸位見諒。”

這少年來的恰是時候，此話正好接上鄭伯綏的上話，倒像刻意幫鄭青菡解了圍。

宋氏端著的笑變得異常溫柔，嘴角彎彎道：“之佩，早一點、晚一點無妨，來了就好。”

護短之意，明顯不過。

鄭伯綏啞然，也不好對鄭青菡再發作，看著少年道：“聽說你從翰林院編修晉升為侍讀學士，年紀輕輕破格晉升，真是給宋家添光。”

宋之佩謙虛道：“我父母遭病早亡，全仗姑父、姑母撫養教誨，他們視我已出，今日有所成績，全是兩位長輩教導有方。”

如此年輕，已經是侍讀學士，簡直是個傳奇。

此人一定是宋之佩，鄭青菡聽過他的事跡，年僅十七歲就及第，是帝都最年輕的進士，

年少有為者，大多恃才倨傲，可他的聲音幹凈平穩，不起波瀾，連鄭青菡也好奇起來，她擡起眼簾，一張肅清的臉倒映進來，兩個眼睛不自主瞪大，居然是他！

是城門前的清冷少年。

她低頭長長吸了口氣，似乎還能嗅到那壇女兒紅的香味，眼神像燭火般晃了又晃。

再擡頭，宋之佩已經被宋氏拉到她眼前：“青菡，這是你佩哥哥。”

鄭青菡雖貴為相國千金，卻是白身，而宋之佩官職在身，她行禮道：“見過宋大人。”

宋之佩看她一眼，閃過一絲不易察覺的疑惑，客客氣氣道：“都是自家人，何必多禮。”

宋氏也道：“全是親戚，叫什麽宋大人？你只管叫他佩哥哥，之佩比你虛長幾歲，直呼你名字可好？”

鄭青菡楞了一下，正要推辭，宋氏已經自顧自往下說：“青菡，之佩剛進內翰院參與機務，你舅父沛國公是內翰院首輔，你二表兄連城是今年及第的鼎元，也進了內翰院，是之佩的同僚，伯母知道你舅父、表兄最心疼你，你見著他們可要替之佩多說幾句好話。”

內翰院是獨立機構，是皇帝的最高幕僚和決策機構，與六部各司其職，所以鄭伯綏插不上手，能主宰宋之佩官運亨通的人只有內翰院首輔、鄭青菡的嫡親舅舅連晉，宋氏真是深谙此道。

世上哪有無緣無故的好、無緣無故的壞，都是有道理的。

難怪宋氏對自己親熱有加，原來還是沾了連家的光。

鄭青菡沒開口，宋之佩已經接話：“姑母不需麻煩青菡，連大人最公正不過的。”

不卑不亢，話裏有兩個意思：第一，宋之佩憑本事吃飯，不靠別人。第二，連大人公正，就算有人說項也是白搭。

宋氏假裝嗔道：“跟我那死去的哥哥一個模樣，一根筋不會轉彎。”

鄭青菡笑了笑：“佩哥哥有本事，我舅父定會慧眼識珠。”

宋氏聽了這話，眉毛緊了又松，透著得意道：“也是，整個京都誰不知道之佩的才情。按他的年紀，別說進內翰院，就算中個鄉試也算本事。”

鄭青菡腦子一片清明，看著鄭升身後幾個明顯比宋之佩年長的庶子，臉紅的臉紅、低頭的低頭，自然知道宋氏的話是說給他們聽的。

人比人氣死人，有人十五歲就中了進士，有人快二十連個鄉試都沒過，那些個庶子氣的牙咬了一遍又一遍，又有什麽用，活該技不如人。

宋氏明著誇耀自個侄兒，暗底裏貶低鄭升的庶子。

倒是鄭升不幹，陰陽怪氣道：“是，也就你們宋家出人才。”

宋氏冷哼一聲：“之佩是我一手撫養大的，名義上是姑母，實則如親子，他出息了，自然會提攜自家兄弟。”

鄭青菡終於知道宋氏的底氣在哪裏了！宋之佩年紀輕輕，已有如此作為，假以時日定當位及權臣，他無父無母，全是宋氏栽培長大，宋氏不是其母，勝似其母，日後飛黃騰達，定然不會忘記宋氏。

反觀鄭升其它庶子，不文不武，無官職傍身，見了宋之佩還要委身行禮，自然十個也抵不上宋之佩一個，宋氏就算不會生養，有侄如此，也算揚眉吐氣、高人一頭。#####

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