采枝坐在偏殿的地上哭泣，不知過了多久，她緩緩地爬起來，向門口走去，春光照在她濕潤的臉龐上，引得面上發癢。

她不知父親要如何舍命救太後，他從前只是一個普通的大夫，如今竟然還會游方術士的法術了嗎？

父親和許王有約，她無法阻止父親去世，但公主對她有救命之恩，如今公主一人在宮中不知如何了，她想去妍玉宮照顧公主，再打聽這件事的緣由。

采枝走到門邊，伸手推門，聽到銅鎖與木門的撞擊聲，她驚訝地發現有人從外面鎖上了偏殿的門。她心中惴惴不安，難道父親救太後這件事過於機密，就連得知這件事的她，也不能活命嗎？

采枝又走到窗邊，使勁兒地搖晃著木窗，卻怎麽也推不開窗戶。她心灰意冷，回到大堂上，把桌上那半壺許王沒喝完的茶一股腦地喝了。她想著還未給公主道別，這王宮諸事如此古怪，日後沒人陪伴照顧公主，公主該多麽艱難，不禁又落下淚來。

這時，聽到門外銅鎖的“哐哐”聲，她立刻走到門邊，卻見方才迎她進偏殿的那位老嬤嬤打開了門。

老嬤嬤淡淡一笑，“采枝姑娘，請隨老奴來。”

“你要帶我去哪兒？”她退了半步，嬤嬤和煦的笑容看起來是那麽的瘆人，像是要把人帶入暗室私下處理的模樣，她心中急促不安，又向後退了半步。

老嬤嬤見她兩股顫顫，又道：“老奴魏菊，大王派奴婢來接采枝姑娘出宮。”

“出宮？出宮去哪兒？為何要出宮……”

魏菊淡然道：“這就不是姑娘該問的了。”

采枝嘆了一口氣，不知到底發生了什麽事，但還是跟上了魏菊。

兩人在宮中走了許久，魏菊將她引到王宮一個偏門處，門口停著一輛馬車，魏菊說：“姑娘請吧。”

采枝站在馬車前，猶豫著不想上前，對著魏菊說：“奴婢不想出宮，公主還在宮裏……”

“瑜兒。”馬車裏傳來千機子的聲音，他焦急地掀開馬車的帷帳，招手道，“快上來！”

采枝怔怔地望著父親，見他小心地四處張望，眼中帶著憂愁之色，她連忙上了馬車。

千機子這才放下心來，對車前的宮人說：“辛苦公公了，出發吧。”說完，他喜悅地望著采枝，細細地打量她，眉開眼笑地說：“瑜兒，咱倆一起出宮，從此浪跡天涯。”

“父親，這到底是怎麽回事啊？”采枝抓著他的衣袖，瞪圓了眼，“為什麽許王會幫你尋我？為什麽你說舍命救太後卻又好端端地出現在這裏？”

“這些事情，不要多問，知道了對你沒有益處。往後我們只管過好日子，別再想也別再說了。”他抖了抖懷裏的袋子，是許王給他的銀子。

“不。你不說清楚，我不會走的。”她作勢要下去。

“哎。”千機子長嘆了一口氣，眉頭深皺，褶皺又消瘦的面龐上掛著愁容，“這事，得從今年初春說起。那時，許王北伐匈奴，我因傷寒並未隨軍出發，留在長樂城養病。我病好後在城中閑逛，見城中貼著告示，太後得了一個怪病，每日晚膳後必腹痛如絞，太醫多番醫治不見起色，若有人能醫好太後病癥，賞銀千兩。”

千機子以手扶額，後悔地說：“我雖然當了多年軍醫，但並沒有多少積蓄，看著千兩賞銀，一時動了貪念，便跟著一眾醫師進宮為太後看病。眾人望聞問切後，皆是犯難，唯我一下便瞧出太後不是生病，而是中毒。那毒劑量小，並不害命，只是會讓人疼痛難忍，而且太後並非偶然中毒，而是有人每日將毒添到了太後的晚膳之中。”

“竟有歹人謀害太後？”采枝驚訝地說，“每日投毒，必是身邊之人所為啊。”此時，能聽到周圍熱鬧的吆喝聲，馬車已駛出王宮，走到了街上。

街上行人絡繹不絕，蔬果的香甜飄進車裏。

“是啊。”千機子點點頭，“我開了一劑解毒湯藥，並將配方拿給太醫們一起斟酌。當晚太後服下藥後，吃了晚膳並未腹痛。”

他壓低了聲音：“王後感激不盡，賜我賞銀，並細細地詢問了病癥緣由，然後命人將我送出了宮。這麽容易便得了這麽多銀子，我喜不自禁。”

他深深嘆了一口氣：“可是我出宮後，便察覺到有人在跟蹤我，我以為是歹人看上了我的錢財，我就去集市買了幾個高大英武的奴仆保護自己。”

他又頓了頓，沈痛地長嘆，想著當時危險的情形，即使春光大好，也感到膽寒，“又過了兩日，深夜我突然聽見奴仆的尖叫聲，我起身後發現五個黑衣人站在院裏，手中拿著大刀，正在屠殺仆人。我年輕時學過幾手三腳貓功夫，便趁亂□□逃跑了。我躲進泔水車裏，聽到那些人在四處找我，我心中疑惑，錢財都留在了家裏，他們為何非要殺我？”

聽到這兒，采枝一下就想到了原因。她靠在馬車壁上，聽著四周吵雜的人聲，明媚的春光透過窗戶的縫隙透進來射在父親哀愁的臉上，她不禁說：“父親是得罪權貴了。”

千機子拍著光禿禿的額頭，搖頭道：“宮廷禦醫學藝精湛，怎會不知太後中毒？與我同進宮中的醫者，雖有庸才，但也不乏名醫，為何看不出太後病癥？能日日在太後飲食中增添毒物，而讓太醫們緘口不言的人，誰敢說真話？偏我老實，竟然一時未想到這層。”

采枝震驚地張口，半晌說不出話，腦中雜亂，手抖動著抓住父親的胳膊，小聲地道：“是……王後？”

父親又長嘆了一口氣道：“不是她，還能是誰呢。我一介平民，如何能逃得過王室的追殺。我躲在泔水車裏，惱人的臭味卻讓我頭腦清醒，我突然想到，能壓過王後權力的，便只有許王了。若我能活到許王回長樂城，再將此事稟告許王，定能活命。於是我跑到長樂城的駐城軍營中，四處宣揚太後所得怪病，必須得有人以命換命才能醫治，而世上只有我知道那個換命之法，若是許王能幫我尋回失散多年的親人，我便舍命救太後。”

“如此荒謬竟然有人信嗎？”采枝緊張地問：“然後呢？”

千機子道：“這法子雖然荒謬，但是我逢人就講，宣揚得人盡皆知，在大家的口耳相傳中，逐漸又添了別的玄幻說法，越傳越廣。”

“可是這能讓王後不殺你嗎？”采枝聽得心驚膽戰，不禁疑惑地說。

千機子咽了咽口水，口幹舌燥，“我曾在許軍軍營中當了數年軍醫，認識不少士兵、將領。長樂城的駐守軍營中也有幾個我認識的老夥計，但我不敢把王後謀害太後的事告訴他們，怕他們說漏了嘴，連累身家性命。”

“我只懇求他們保護我，讓我待在軍營裏。雖然有不少人質疑我的說辭，但我卻十分坦蕩地說，‘我若有一句假話，許王定會將我斬首示眾，我難道會拿自己的性命行騙嗎’。”

“駐軍便派人將這事告訴了許王，整個長樂城的人都翹首看我的熱鬧，王後一時不敢派人來殺我，於是她便命人在我的飲食中投毒。我多番小心，躲過了幾次毒殺。直拖到今日，終於面見了許王！”他不禁老淚縱橫，道，“今日下午，許王將我帶走後，我將此事一五一十地回稟了許王。我說完後求他對外宣稱我已死去，又求許王放你和我一同離開長樂。許王都答應了。”

千機子想到方才的場景，汗水又浸濕了裏衫，聽他說完後，許王的面色十分陰冷，王後的所作所為讓許王動怒，他沈默了，不回覆千機子的要求，千機子那時非常擔心，他感覺許王隨時都要殺掉他來守住王室秘事。

許王喝完一杯茶後，還是答應了放他和采枝離宮，並且給了他一袋銀子，讓他日後遠離許國，且不可將此事外傳。

“父親，我不能和你一起走。”采枝望著父親，憤憤地說，“這許國王宮究竟是個什麽人間地獄？能讓王後去毒害太後！如此險境，我不能丟下公主不管！”說著，采枝躬身走到馬車前，央求駕車的小黃門停車。

小黃門將馬車駕到路旁停下，不知所措地望著采枝與千機子，他受大王命令護送他們出城，這城門已在眼前了，走還是不走呢。

千機子哭著拉住她，“傻瑜兒啊，你既知是險境，為何還要回去？”

采枝亦哭道：“父親，你心中念著蒼生，便可丟下我與母親不管。若不是公主，我十年前就死在了嘉玉縣的某個野草溝裏，難道父親想讓我變成一個知恩不報的人嗎！”

“你不走，我也不走。許王給了我錢財，我去買個小宅子，就在城中住著。你去宮裏護著你的公主，我就留在長樂城裏護著你。”千機子挺直了背脊，擲地有聲地對采枝說。

“你若是被王後發現，哪還有活命的機會！”

兩人坐在馬車裏爭執了片刻，誰也無法說服對方。

……

“後來，奴婢就跟著公公一起回了宮。又逢人便問路，終於找著了妍玉宮。”

“你！”燕清意聽著，感激地淚水流了滿面，她不住搖頭，又想起前生死前，采枝將自己的衣服脫下給她取暖，“你怎麽這麽傻。”

采枝輕輕笑道：“奴婢罵他，這麽多年不回燕國尋奴婢，如今還想奴婢陪他安度晚年，想得美！”說完轉頭看著清意，亦哭紅了眼，黑夜中兩人對視，都能借著月色瞧見彼此眼中晶瑩的淚光。

采枝哽咽著說：“奴婢想到以前的種種，便無論如何也狠不下心讓公主一個人面對這許國王宮。”

燕清意聽著這話，抽泣不已，她隨手施舍的恩情，卻讓采枝放棄了和父親雲游四海的機會也要回宮保護她，“他住在城中，太過危險，你若有機會能夠出宮，還是勸勸千機子，離開長樂吧。”

“奴婢的父親和奴婢一樣是個倔脾氣，若能說服他，今日他就已經離開了。”

夜涼如水，燕清意見采枝躺在床邊，手腳冰涼，拉過被子給她蓋上。

“他如此費盡心機，鬧得滿城風雨，才撿回一條命，若這樣死了，也太不值當了。”她又道，“許王只派了一人秘密護送你們離開，恐怕不想讓此事鬧大，可你卻又回了王宮，不知他會不會臨時起意，要將你們滅口。”

采枝道：“大王今日還給了我父親銀兩讓他好好過活，若要滅口，便不會讓他離開王宮。公主不要多慮了，奴婢尋到機會出宮，會去再勸父親離開的。”

燕清意點頭，開始思索這事的緣由：“你知道嗎，太後是王後的親娘。王後為何會對太後下此毒手？”

“什麽！”采枝忍不住驚呼出聲。

燕清意想到許王說自己身世那日是在白縣，當時采枝並不在場，難怪她如此驚訝。

門外的平兒聽著聲音，輕輕地問了一聲：“娘娘醒了嗎？”月色清美，四下裏蟲鳴不斷，平兒搖了搖頭，想著恐是聽差了。

“奴婢還以為是太後苛待王後，便如話本中惡婆婆欺壓善媳婦那般，才導致媳婦趁丈夫外出時，投毒報覆……”采枝震驚地輕嘆了幾聲，又道，“虎毒尚不食子，女兒竟然舍得毒害母親？這事要不是聽父親親口所說，奴婢如何也不敢相信。”

燕清意又問道：“許王聽了之後，有說什麽嗎？”

“奴婢不知。”采枝想到剛才在馬車上時，父親滿頭大汗的模樣，“許王應是動怒了，奴婢的父親看著有受驚後的疲憊之態。”

“哎。說不定今夜許王和太後便會重責王後，明日許國王宮就變天了呢。”燕清意轉念一想，昨日下午許王便得知了這事，到昨日夜間，宮中一點風吹草動也無，到底是她消息閉塞，還是另有隱情呢，她憂慮地望著床帳，陷入沈思中。

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