京郊長嶺坡有一座茶棚，茶老板頗有生意頭腦，見長嶺坡處在官道上，是進京城的必經之路。於是，花了積蓄又找親戚朋友借了些銀子，買下一塊地，蓋了這座茶棚，專供來往客商歇腳喝茶之用。這是明面上的說辭，其實茶老板是有來歷的。

茶老板的爹是文定候莊子上的趙管事，他的弟媳婦就是候府放出來的丫鬟，他所在的村子都是候府的產業。茶老板以前在侯府當差，後來成了村子的管事只管這一片的地租。

平日裏由她媳婦帶著兩個半大的小子看著，雖然做起了小生意，日常的進賬也算夠得上一家子開銷，但是茶老板沒有荒廢自家的地，農閑得空的時候才在茶樓幫忙。

今日，茶老板剛從地裏回家，就看到小兒子氣喘籲籲的跑來了，說是茶棚來了兩撥的客人，孩子他娘叫他趕緊過去幫忙。茶老板一聽生意火紅，歡喜的鎖上院門，撒腿就往茶棚跑，心裏想著莫非是那位新姨娘到了。

夫人特意派人送信，讓他從旁觀察新姨娘有何不妥之處和品性如何，當然這事只有茶老板一人知曉，就連他媳婦都是瞞著在，不是不相信媳婦，是怕媳婦無意間露出馬腳壞了夫人的大事。

遠處看到茶棚前面停了幾輛馬車，周圍站著蹲著十來個家丁打扮的漢子，走進茶棚，正好跟五六個穿著體面的婦人和丫鬟打上照面。

茶老板是見過世面。看他們的架勢，不像是普通人家，知道大戶人家規矩多，忙低下頭鉆進茶棚後面的竈房。他媳婦正蹲在地上給火竈添柴加火，“今兒是什麽日子，怎麽來了這麽多人？”其實是想打聽這行人的身份。

“有銀子賺，還嫌錢多了？”他媳婦橫了他一眼，“快幫忙揉面，外面的小姐和奶奶們經不起餓的。”聽他媳婦的口氣，也是不知情的，只好自己想辦法打探了。

茶老板掀開鍋蓋，鍋裏蒸著熱氣騰騰的饅頭，數了數一鍋正好十個大饅頭。“還要做饅頭，鍋裏的和桌子上的加起來都有二十來個了，算人頭應該夠了。何必又重新做新饅頭，倒頭來剩的饅頭賣不出，兩個小子又得抱怨了。”

剛開始做生意的時候，兩口子沒有經驗，饅頭做少了倒好應付，做多了只能拿回去自己吃。兩小子吃多後就覺得膩了，“你又不是不知道大戶人家講究著，哪裏看得上這些，人家姑娘交代了要重新做新鮮的白面饅頭。”茶老板嘴角撇了撇，挽起袖子抓了一團面輕輕揉了起來。

他家的兩個半大小子，小兒子在外面招呼客人，大兒子進來取鍋裏新鮮出爐的饅頭，當然這些都是給家丁們吃的，至於婦人和丫鬟還必須等下一鍋，因為桌子上的饅頭沒了熱氣，所以要重新回鍋蒸一蒸。

“福婆子，我們家姑娘問饅頭何時能好。”一個打扮奴不奴，主不主的穿著翠綠色衣裙的姑娘家從馬車上下來，進茶棚的時候捂著鼻子，一副嫌棄的模樣。“

“我說彩兒姑娘，你們家小姐以為這饅頭是大羅神仙變出了的，說做好就好了。等著吧，如果等不著，可以吃這些。”回話的應該就是那姑娘嘴裏提到的福婆子，茶老板眼尖看到家丁腰牌上的林字，領頭的家丁模樣有些熟悉，仔細想了想居然是林大人府裏的家丁。

現在想來，這個福婆子就是林夫人身邊的管事婆子了，上次都是見過的。本想上前打生招呼，但是又怕人家有正經事，就打消了念頭。

彩兒姑娘望了望桌子上冒著熱氣的饅頭，“這饅頭怎麽黑，哪裏是人吃的東西。”話音剛落，蹲在外面啃饅頭喝稀飯的家丁紛紛擡起頭，投來鄙視憤怒的目光。

福婆子掰了一口饅頭放在嘴裏嚼了嚼，“這就是姑娘不懂了，這可是蕎麥面做得饅頭，吃起來嚼勁比白面都好吃。這裏的茶老板果然舍得下本錢。”家丁們有一人膽子大，接話道，“就你們家姑娘講究，一來非要吃白面饅頭，真是事兒多。一路上要不是帶著你們，我們早就到京城了，也不用著在這裏喝稀飯。”

家丁的嗓門粗，彩兒害怕的挪了挪腳，小嘴不饒人的說，“福婆子，那你們怎麽不吃這個黑饅頭，也等著白面饅頭。”“彩兒姑娘，你是不會數數，還是眼睛長在頭頂上了？這幾盤饅頭都不夠家丁們分的，我們不等著，難道要兩個人分一個饅頭吃？”一個丫鬟嘴尖牙利的回了句，惹來在場眾人的哄笑。

彩兒姑娘面子下不去，轉過身屁股一扭往下甩了甩手帕，“我才不跟你們這些鄉裏人見識。”茶老板正好面對著竈房門口，看到這一幕，把面團狠狠的摔在面板上，小聲嘀咕句，“窮講究。”

她媳婦被揚起的面粉弄得鼻子發癢，背過身子打了一個噴嚏，“要死了，好好的白面跟你有仇不是。”竈房跟茶棚只是用了一扇草席子隔著，其實就是為了擋風用了，竈房這邊的動靜，茶棚裏聽得是一清二楚。

有幾個婦人和丫鬟忍不住噗嗤笑出聲，她們早就看不管馬車內主仆兩人的做派，又不是正經的主子，架子倒是擺得十足。“你說什麽，誰窮講究。”彩兒姑娘沖了進來，指著茶老板的鼻子罵道。

茶老板的媳婦先是嚇了一跳，然後舉起搟面桿護在茶老板的前面，“誰敢罵我家男人。”“哥哥，打她。”小兒子用力推倒彩兒姑娘，“叫你欺負我爹我娘。”大兒子舉起小拳頭就要揮下去，彩兒邊哭邊閉上眼睛，半天不見拳頭落下，抖著身子睜開眼睛。

原來是福婆子把大兒子給攔住了，“小兄弟可使不得。”“大貴，爹是怎麽教你的，還不快跟人賠禮道歉。”大貴心不甘情不願的認了錯，拉著弟弟的手跑開了。茶老板朝著福婆子供起手，“管教不嚴，讓太太笑話了。”

福婆子已經認出茶老板了，故意裝作不認識，回了半福禮。“婆子只是一個奴才，哪裏敢當老板一聲太太，說來簡直折煞婆子了。如果老板不嫌棄，喚婆子一聲福婆子就是。今兒這事，本是婆子考慮不周全，應該提前派人來通傳一聲，也不至於讓老板忙亂了。”茶老板嘴角抽了抽，都挺會裝的。

“就是做饅頭而已，什麽通傳不通傳的，呵呵，沒事沒事，你們照顧小的生意已經感激不盡了。哪裏還嫌錢少的。”茶老板讓出一手，請福婆子坐回去，讓大兒子給客人們換上熱茶，接著使眼色提醒媳婦把地上的彩兒姑娘攙扶起來。

他媳婦的手還沒有碰到彩兒，就被彩兒不領情的躲開了。“看你手臟的，真惡心。本姑娘這一身可是新作的，弄臟了你賠錢不嗎？”彩兒邊起身，邊打量茶老板媳婦的粗布衣衫，“窮酸樣。”

福婆子搖搖頭，什麽樣的主子養什麽樣的奴才，這個甄家在江南儼然一方霸主，不可一世，府裏養得一群奴才各個都長了勢力，明明就是奴才出身偏自以為比別人嬌貴。

都說宰相門前七品官，大人好見，小鬼難纏，這話用在甄家頭上最貼切不過。在揚州的時候，福婆子替夫人送回禮給甄老太太，從進門到內院給了好幾個荷包，還是夫人有先見之明，特意囑咐福婆子多帶點荷包到身上，要不然福婆子還不得丟了林府的臉。

“請彩兒姑娘顧忌點你家姑娘的臉面，再鬧下去丟得可是你們姑娘的臉。”福婆子正色提醒彩兒，她在林家做了一輩子的奴才，混到如今體面的位置，還對付不了這種黃毛丫頭。

先前是存在看戲的成分，故意讓彩兒丟醜，現在看彩兒越來越不像話，居然在外面跟人吵嘴，完全不像是大戶人家出來的丫鬟，就是市井不懂規矩的丫頭都比她懂事些，真不知道甄家是怎麽□丫鬟的。

彩兒姑娘就是一個欠抽的，被福婆子教訓後連忙老實巴交的縮在角落不敢吭聲了。茶老板笑了笑，招呼媳婦繼續忙手上的活計。“孩子他爹，她們是哪戶人家的下人？”他媳婦總算聽明白了這些子人的身份，好奇的問道。

“問那多幹什麽，趕緊把饅頭做好。小心馬車裏的小姐給餓著了，又得出來罵人。”福婆子聽到裏屋的對話，善意的笑起來這個茶老板的確有點意思。向茶老板的小兒子招了招手，“婆婆，你叫我。”小兒子嘴倒是很甜。

福婆子身邊的那個嘴皮子利索丫鬟從兜裏翻出一塊米花糖遞給小兒子，“給你吃，可好吃了。”小丫鬟歡兒是福婆子的兒子買來孝順老娘的，因為是奴才家的奴才，比不上在府裏當差的丫鬟，平日裏吃不上這些精致的零嘴，所以每次得到好吃的，都會藏好幾天。

“是米花糖。”小兒子謝過歡兒，還知道分了一半給哥哥，然後含在嘴裏。“姐姐，你這樣吃，不好吃，要像我這樣放在舌頭上，等他慢慢化了才好吃。”歡兒眨巴眼睛，也有摸有樣的學了起來。

米花糖可不是尋常人家吃得起的玩意，這一包米花糖，還是夫人賞給福婆子，福婆子不愛吃甜的就給了歡兒。一個茶棚老板的兒子居然認識米花糖，看他的樣子應該不是第一次吃米花糖。

“窮酸還知道米花糖，該不會打哪偷來吃過的吧。”彩兒姑娘攙扶一位婦人打扮的姑娘家走了進來，另外一桌上的兩個婆子和一個丫鬟面上雖不情願，還是自覺擠到福婆子這一桌來了。自覺給騰出一張空桌。

小兒子不高興的蹦到彩兒面前，“你才偷東西，你全家都偷東西。”“你，你，欺負人。”彩兒姑娘急得都結巴了。小兒子調皮的學她結巴說話，“我，我，就是欺負你了。”歡兒覺得有趣，笑得肚子都疼了，好幾次她都想把彩兒按到地上打一頓，整日的就知道使喚歡兒和另外兩個大丫鬟。

“彩兒，不得無禮。”蒙著面紗的姑娘輕聲呵斥。彩兒氣得滿臉漲紅，“姑娘，你看看。。”“夠了，上京前，你忘記大人的教誨了？大人交代路上一律聽從福婆子的安排，不可生事。”這位姑娘還挺講理。

茶老板端了一盤白面饅頭放在那位姑娘面前，因為不知該如何稱呼的好，所以就叫了聲客官，聽起來不倫不類了些，也沒失了禮。“你們是從江南上京的？”這話是問福婆子的，聽彩兒主仆的口音是南邊那塊的。而福婆子等人卻是一口的京片子。

“婆婆是替夫人送回禮給親家老太太的，然後順便送她們回候府。”歡兒嘴快。福婆子瞪了她一眼，“什麽她們，我們的，要稱呼姨娘。還有，彩兒姑娘，這裏雖然不是京城，但是你也該改口了。”

彩兒還想回嘴，被姨娘制止了。“你好生跟福婆子學規矩，京裏比不得我們南邊，規矩多得很。”“是，姑，是，姨娘。”彩兒終於收斂了點，也不敢亂說話了。

“你們吃完了，再喝一碗稀飯再上路，吃飽喝足了才有力氣趕路，前面可沒有歇腳的地方了。我讓孩子她娘幫你們包些幹糧備著，萬一大兄弟們餓了，還可以拿在手上吃也是方便的。”茶老板還蠻會做生意的，福婆子高興的謝過老板，並且多給了茶錢，算是答謝茶老板的。

茶老板推讓一番後，才勉為其難的收下。這時，村子裏來人了，“趙兄弟，趙老爹派人來捎話了，讓你抽空趕緊回侯府一趟，說是府裏管事有要事是找你。”話還沒有說完，見有外人在場收住了話題。“好的，我忙完這一撥就去。”那人也被茶棚的人給嚇了一跳，手腳麻利的幫著大兒子盛稀飯。

福婆子聽到候府，暧昧不明的看著茶老板，茶老板被她一瞧倒是有些尷尬起來，擋住姨娘和彩兒的視線，挑了挑眉頭，這位是誰啊，架子可不小，福婆子笑了笑，敢情是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人。

眾人吃飽喝足後，待姨娘和彩兒上了馬車，“茶老板，剛才那位姨娘就是是你們侯爺新納的姨娘，因為林夫人要送回禮給榮國府，所以侯爺就拜托林大人，順利送姨娘回侯府。”因為大家都是主子家的心腹，所以上次下揚州在茶樓歇腳的時候，都是知道彼此身份的。

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