許崇離開得悄無聲息, 連王萱都不知道，只是在三天之後, 收到了他從懷遠驛寄回來的一封信。

王萱看完那封信，心中頗有些悵然，那一夜的變故, 到底還是在她心頭留下了陰影，李佶死了，蕭睿從此沈溺杯中之物，現在就連許崇, 也要遠走邊關, 避開她了。

少年時的玩伴，終究是佚散了。

好在還有元稚，一直伴著她。

“皎皎！皎皎！”元稚風一般席卷而來, 像只活潑好動的初生牛犢, 睜著明亮的大眼睛, 好奇地看著世間一切有趣的事物。

王萱攏了攏衣襟，將手裏的書卷放下，微笑著看向元稚。

“皎皎，我要告訴你一件大事！”

“你要同邱兄定親了。”

“誒？你怎麽這麽快就知道了？！阿耶和阿娘才定下的，都沒有通知邱兄來提親, 我就跑來告訴你了, 你怎麽比我還早知道？”

王萱一手拿著玉勺，輕輕撥弄著爐中香料，這是她新近調制的一味安神香, 比從前的配方更好，香味更淡。

她掀了掀眼皮，似笑非笑，道：“你口中的‘大事’，除了邱兄，邱兄，邱兄，還能有誰？”

“那你怎麽知道是定親？”

“臉兒也紅，耳根也紅，除了定親這樣的大事，還有什麽喜事能讓從不臉紅的阿姊如此激動呢？”

“啐！皎皎你又在取笑我！”

王萱懶懶地靠在杌子上，打了個呵欠：“蒼天可鑒，我真沒有。”

元稚湊近她，仔細瞧了瞧她滑如凝脂的臉龐，又拉起她柔若無骨的手捏了捏，道：“皎皎，我怎麽覺得你這些日子變了許多？”

“嗯？”

“好像胖了……”

王萱怔了一瞬，擡起手腕，用另一只手去比劃，果然比從前圓潤了許多，難道是因為她近來養傷，先生特意遣了東宮裏最好的大廚過來，才將她養得這樣胖？

“而且動不動就打瞌睡……”

王萱瞟了一眼身邊的安神香，默不作聲，無度公子在東宮閑著無事，用一年的時間編了一本《散香志》，詳細記述了他制香十五年的心得體會，給出了不少珍貴配方，這一味安神香，便是按他的配方，結合王萱自己的喜好調的。

這一味香裏頭，有她曾提過的七曇蓮，替換了常見的雪上梅蕊。

“儀態也不比從前端莊……”

王萱下意識坐直了身子，細細一想，又軟下腰身，靠了回去，大約是先生給她太多安全感，讓她不必再端著貴女風範戒備，私下無人的時候，可以放松下來。

“且罷，不用再說我了，”王萱打斷元稚，轉移她的註意力，“說說你的邱兄吧。”

元稚又羞紅了臉：“說他做什麽，我今日來，除了這個，還有一個消息要告訴你，阿耶說，等我和邱兄定了親，就派阿兄回中陽去，那裏有他的舊部，還有孫世叔在，讓他們帶著阿兄歷練。皎皎，你說，阿兄那樣的性子，怎麽能投軍呢？”

“也不見得不合適，泓兄心性單純，練武之心比許多人都堅定，方能扛鼎裂石，他這樣的人，若駐守一方，倒也不失為邊城柱石。”

“可阿兄他吃了那麽多苦，這兩年才與我們團聚，日子好過了一些，便要讓他回去中陽，你也知道，我打小便是在中陽長大的，那裏風沙大，處處都是石山啊，枯草啊，什麽都沒有，軍中紀律更是嚴明，他怎麽能受這樣的苦呢？”

王萱望著元稚，知道她是同元泓處久了，感情愈發深厚，是舍不得他離開，才找了各種理由來勸服自己。

“那你想怎麽辦呢？”

“皎皎……”元稚支吾片刻，終於還是鼓起勇氣開了口，“我知道你同太子殿下關系好，阿耶常在家中誇讚殿下，對他很是欽佩，若是太子殿下肯開口，讓阿兄在京兆隨便哪個營裏歷練，阿耶定會看在他的面子上，留下阿兄的。”

王萱訝然，道：“元伯父是鎮遠大將軍，先生雖是一國太子，卻也幹涉不了你的家事，更何況是長輩決定了的事呢？不如問問泓兄，看他願不願去。”

一提到元泓的想法，元稚“哇”的一聲哭出來，眼裏含著淚花，十分委屈地說：“就是阿兄也願意，我才勸不動阿耶的啊！”

“阿姊，泓兄只是小兒心性，並非癡傻，想必伯父已經同他說過了，他懂得中陽的兇險與艱苦，也懂得沙場廝殺的殘酷，他同我們一樣，也有自己的抱負，就讓他去吧，或許幾年以後，他會是大端最出色的將軍。”

元稚哭著點了頭。

沒過幾日，鎮遠將軍府便傳出結親的消息來，全盛京的人都很詫異，為何一向賢淑精明，為世家夫人之榜樣的鎮遠將軍夫人楊氏，會給她的獨女選擇一個五品的太子詹事，還是寒族出身，身無片瓦，僅僅有點治水造橋的才幹和清廉正直的聲名。

有人嘲笑元稚，落毛的鳳凰不如雞，她到底沒有嫡親的兄弟，就連那個身份不明的庶兄，都是個小傻子。

元稚被氣哭好幾次，楊氏卻道：“日子是你自己過的，夫君也是你自己挑選的，她們說得不錯，你阿耶年事已高，不宜再上陣拼殺；你阿兄心智不全，還要看將來的造化；你外家是個沒落的世家，幫襯不了你；你嫁了一個兩袖清風的夫君，將來恐怕還要靠著你的嫁妝過活……這些都是你要自己面對的，阿娘幫不了你，旁人也幫不了你，只能靠你自己。”

“可是，阿耶阿娘長命百歲，我怎麽會像她們說的那樣？”

“傻孩子，沒有任何人比你自己更可靠，就算是邱凈之，你也不能完全依靠著他，人總有一天要長大的，總有一天，只能依靠自己。”

“阿娘，我不懂。”

楊氏嘆了口氣，將眼睛哭得通紅的元稚抱進懷裏。

後來，還是楊氏出面，在鎮遠將軍府辦了一個花會，請了全京都有名的閨秀，就是嘲諷元稚那些，她也請來了。

王萱臉上有傷，沒能去成，但去過的王蘋和王荔，回來的時候腳步都是飄著的，滿臉的震驚和不可置信。

“從前人家說楊夫人是‘河東獅吼’，嘲笑元伯父懼內，今日我才真正知道，什麽叫做‘懼內’……”

“真沒想到楊夫人竟然是這樣的脾氣，往日我向她請教管家理事的本領時，她溫文爾雅，春風化雨，說話都不曾大著聲……”

王萱實在好奇，到底楊氏做了什麽，讓她們倆連連咋舌。說來楊氏在她心目中也是一個和藹可親的長輩，對她百般照顧，當做親生女兒一樣。

王荔抖了抖，終於回過神來，一臉興奮地對王萱說：“阿姊，你今天真是錯過了一場好戲！楊夫人大展雌威，毒評連連，將那些欺負過稚容阿姊的貴女們，批評得一無是處，頭都擡不起來。”

“想必今日一過，這些貴女就要名揚京都了，不過仔細一想，還真是解氣，大家都是女子，出入坐行都已經如同牽線木偶，規行矩步，不敢有片刻放松，否則就會被人批評私德不修，自己婚姻艱難不說，還會連累家族中的姊妹嫁不出去，何必為難自己人呢？”

王萱低頭想著，恰好鄭氏從外頭進來，聽見了王蘋的話，十分欣慰地說：“阿蘋說得不錯，咱們女子，處處都要矮男子一頭，守他們定下的規矩，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，一生都不得自由，這是憑什麽？難道男子不是我們女子生養的麽？難道他們不曾受到女子半點照顧麽？若我說，女子當自強，不該聽信那些‘女子無才便是德’的蠢話！”

“祖母說得是。”三個女孩一同應聲，只有王萱若有所思。

鄭氏看著王氏年輕一代最出色的三個女兒，覺得十分欣慰。她前半生顛沛流離，後半生安樂無憂，當年逃亡路上所見所聞，至今想起來，還像是做了一場噩夢。

一個女兒家，千辛萬苦才能長大成人，卻囿於閨閣，無法見識到天地廣闊，滿心滿眼的都是父母寵愛、夫君真心、兒女孝順，輕則籌謀用盡，重則勾心鬥角，將天底下的女兒家都圈進了後院的一畝三分地，災難來臨時，只能引頸就戮。

她不願自己的兒孫，也成為這樣的人。

京中風波漸平，但李佶一個活人，消失了半月之久，總會被人發現。在李佶身死的流言傳遍京都之前，齊王府掛出了白幡，一年未曾回京的齊王李誠，頭發花白，身形佝僂，自東門入城，一路飛奔，回到了齊王府。

“齊王世子死的不明不白，難怪齊王違旨歸京，陛下一向忌憚齊王，這一次，齊王難逃一死啰！”

“齊王也是知天命的人了，膝下獨子暴斃，他一時心急，也是情有所原啊！唉！”

市井朝堂皆議論紛紛，等著齊王上京兆尹府報案申冤，讓他們看看到底是誰這麽大膽，也等著文惠帝降旨處罰齊王。

降罪的旨意遲遲不來，卻等來了太子的諭旨，命齊王戍守南疆，可依親王建制立府劃地，采邑萬戶。

李誠跪在地上，並未接旨，等張未名又說了一遍“接旨”，才摘下頭上朝冠，緩緩道：“我兒身死，並非太子之過，實乃養不教父之過，是臣疏於管教，才致此惡果。然父子天性，誠亦不例外，只願此生能夠遠離朝堂，不必再披掛上陣，請陛下成全！”

張未名嘆了口氣，將李誠扶起來，悄聲道：“齊王何必如此？太子殿下是英明之君，他能向你主動坦誠其中原委，便是對你的信任，你一身本領，只有在戰場上才能發揮，難道就此了了餘生，籍籍無名而死？當日你勸我保下前朝太子，是因為稚子無辜，那麽今日，嘉寧縣主何其無辜？”

李誠楞了楞。

翌日，裴稹派人送了一封信給李誠。誰都不知道裴稹的信上寫了什麽，只知道，從那以後，齊王李誠便不再提起解甲歸田，反而領了數萬精兵，兼任沭陽郡守。

沭陽在不久之前，因為合並了西江府，已經一躍成為端朝最大的郡，人口約莫十萬餘。被夏虞侵占三十年的西江府，漢人雖然占多數，仍是難以教化之地，只能以武力鎮壓，出身草莽，從前便以親民仁厚著稱的李誠，實在是鎮守沭陽的最佳人選。

在沭陽軍中，他見到另一位青年將領，相交投契，引為知己，收其為義子，將畢生本領悉數教給了他。兩人築城練兵，屯田開礦，將大端邊城守衛得固若金湯，夏虞人莫敢再犯，逃逸數十裏。

裴稹對李誠的破格任用，雖然令文惠帝有些惶恐不安，但事實擺在眼前，李誠確實是因他心胸狹隘而耽誤的一個人才。

此事傳到民間，裴稹的聲望，更上了一層樓。

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