翌日, 元稚帶著王萱、王蘋和王荔到鹿苑圍場去放紙鳶，順便去看西南邊陲小國進貢來的大貓。這只大貓名叫“玲瓏”, 品相極佳，毛色金黃燦爛，一雙琉璃般的瞳子是藍綠雙色, 極為罕見，更是難得的性情溫馴，聽得懂馴獸人的話。元稚常去看它，日子久了, 它倒也認得元稚了, 只要她一去，玲瓏便會輕聲嘯叫，好似在歡迎她。

“崇兄怎麽還沒來？”元稚站在籠子外頭, 看王萱拿著長長的軟棒逗弄玲瓏, 隨口說了一句, “本來他昨天也要去接你的，只是軍營中訓練繁忙，他脫不開身，連我都許久沒見過他的面了。”

至於蕭睿，自從裴稹冊封太子後, 他在朝中的地位便愈發尷尬, 從前所有人都以為宸王府能承繼大統，不論是“兄終弟及”，還是過繼蕭睿, 都越不過宸王一派。可如今，文惠帝不僅有了一個成年的優秀太子，淑妃肚子裏還有一個，宸王上位的希望越來越渺茫，聽聞宸王夫妻為此郁郁寡歡，許久不曾出來交際，而大家也都避著他們，不敢深交。

王萱微微一笑，表示理解：“保家衛國，收覆故土是崇兄的夙願，相信總有一天，他能成為名垂青史的大將軍。”

忽然，身後傳來甲胄鏗鳴的聲音，眾人回頭一看，原來是許崇穿著一身銀色明光鎧，懷中抱著紅纓頭盔，一只手按著腰間佩劍，站在了貓舍門口。

低矮的柳枝垂下來，落在他的臉頰兩邊，清風拂過，豆大的汗珠從他額上滾落。一年多不見，往日沈默堅毅的少年愈發寡言，但面部棱角更加分明，已經是個成熟而穩重的青年了。

“皎皎——”他聲音嘶啞，還帶著喘息，想必是快馬趕來的。

“崇兄，別來無恙。”王萱矮身一禮，杏紅色的披帛落在地上，圓滾滾的大貓玲瓏被突然罩在頭頂的“紅雲”嚇了一跳，“喵喵”輕叫，蹭著王萱的裙子，從她腳邊探出頭來，一副正在觀察來者的認真模樣，可愛極了。

“嗯，我很好。”許崇露出一個難得的笑容，解下披風和外層最沈重的鎧甲，交給鹿苑的侍女，“昨日未能親自去城門接你，實在是衛隊裏抽不開身。”

“我曉得的。崇兄如今掌管羽林衛右衛隊，但凡天子出行，都需你們隨行護衛，自然要日夜操練，只是崇兄也要註意自己的身子，多多休息才是，至於我們的聚會，什麽時候都可以的。”

“嗯。”許崇忽而沈默，元稚知道他的脾氣，想必是在生人面前有些拘謹，於是趕緊跳出來介紹王蘋和王荔給他認識。

“崇兄，這兩個呢，就是皎皎信裏常常提起的兩個妹妹了，這是阿蘋，這是阿荔。”

王蘋和王荔連忙向他行禮，平時閑談，她們也聽王萱提起過這位待她如同親生的兄長，知道他的許多事跡。

許崇向兩人頜首致意，忽然想起自己方才在兩個陌生女子面前解甲，恐怕有些不妥，只是他一見到王萱，便有些腦子不清醒，現在才覺過味來，於是臉紅了紅，訕笑兩聲，站在了一邊。

“兄長今日怎麽有空過來？”

“我托了左校尉幫忙照看半天，新入營的兵都不好管教，總要我時時刻刻盯著，等過了這段時間我就不忙了。”

左校尉張瑨便是盧嬤嬤的兒子，算是王萱的奶兄，他對王萱也極好，幼時常常帶些外頭的小玩意兒給她。盧嬤嬤一心撲在王萱身上，常常因為照顧王萱而忽略了張瑨，但他從未有過怨言，反而常說：“阿娘為人嚴謹，連我這個兒子，都覺得她有時太過不近人情，失之親昵，反倒是皎皎的存在，叫她的一腔嚴母心思有了落腳的地方，替我分擔了不少責罵，我能在外頭自由自在地長大，實為瑨畢生之最大幸事。”

“伯母最近怎麽樣？身體可還好？我從瑯琊帶了兩棵品相極佳的山參回來，明日送到府上，還有瑯琊的筆墨紙硯、綾羅綢緞，都是極好的，阿巍和阿嵐都用得上。”許巍和許嵐是許崇的弟弟妹妹，才十一二歲，與王萱來往較少，但王萱也記著他們的喜好，逢年過節都會備好禮物送給他們。

許崇見她關懷自己的家人，不由喜上心頭，正要笑著道謝，忽然腦海中便湧出了一個尖銳的聲音：“阿崇，你記著，你阿耶是怎麽死的嗎？！兒女情長，英雄氣短，都是男子漢大丈夫最忌諱的！阿崇，你給我聽著，我不許你再與王家那個喪門星來往，你也別想娶她過門！只要我許梁氏活著一天，她這樣全無教養的喪母獨女，就不可能入我們許家的門！”

許崇的父親許邕，本是二品驃騎大將軍，三年前因傷病去世，只是他“傷病”的原因，背後還大有文章。六年前，許邕在平息西南部族戰亂的時候，偶遇了一個苗女，愛之成狂，私自將其納為姬妾，預備帶回京都安置，只是那個苗女出身的部落有個不成文的規矩，族中女子不得外嫁，若要外嫁，娶她的男子就必須經過三個考驗——刀山、火海與蛇窟。

許邕出身軍旅，一身硬氣，自然不會被這些東西嚇到，但他低估了苗人部落的風俗，也高估了自己的狀態，其實他已近知天命，早已不覆往日驍勇。就這樣，許邕落下一身病痛，終於帶著苗女離開了苗人部落，只是他沒想到，這個苗女對他根本毫無情意，愛慕的乃是他身邊的年輕小將。苗女利用他離開了部落，又趁他傷重昏迷，與小將私奔，他最後只落得個竹籃打水一場空。

自此以後，許邕的身體一落千丈，不久便去世了，雖然他對外宣稱自己是在戰場上受的傷，但同床共枕的梁氏如何能不知他做過的荒唐事？梁氏生性軟弱，不敢與他翻臉，只能以淚洗面，終日咒罵那個苗女，長此以往，性情大變，尖酸刻薄，少有人受得了她的冷嘲熱諷，就連許崇，也常常被母親的咒罵弄得面無血色。梁氏也知道自己不討喜，為了三個子女的婚姻大事，便深居簡出，勉強維持著體面，所以連王萱都不知道許崇的母親其實對她成見頗深。

說到底，梁氏是將對夫君不忠的怨恨轉嫁到了兒子身上，許崇越是關心王萱，梁氏對王萱的厭惡便多一分，所謂“喪母獨女”、“毫無教養”，不過是些托詞。

許崇想到梁氏的話，心中一驚，看向王萱的神情便多了幾分蒼涼和無奈。王萱知他話少，往日相處，也不會特意同他找話說，見他發呆，已經轉過身逗弄玲瓏去了，幾個姑娘說說笑笑，都是最美好的年紀，如同枝頭盛放的石榴花，紅得像霞，熱得似火。

曾經捧在心口的姑娘長成了婷婷裊裊的少女，卻註定只能成為他心上的月光，觸不可及。

“嘉寧縣主，許久不見，別來無恙？”

眾人言笑晏晏之時，一道陌生的聲音插進來，舉目望去，只見楊柳掩映的羊腸小道深處走出來一位翩翩公子，白衣白扇，俊美風流，正是齊王世子李佶。

李佶生就一雙綠眸，無事時就含情脈脈，此時見了王萱，更是繾綣莫名，緊緊盯著王萱，仿佛一眨眼她就不見了一樣。

王萱並不討厭李佶，卻也覺得他這樣的眼神有些冒犯，於是側過身行了一禮，道：“齊王世子，別來無恙。”

“一日不見，如隔三秋，我與嘉寧，不知有多少個秋未見了，今日一見，李佶還是昔日的李佶，嘉寧卻已是花信年華，預備嫁人了。”李佶一收折扇，將一枝柳葉繞在指尖擺弄，動作雖簡單，卻有著不同於常人的韻味。

“時光飛逝，於君於我，都是一般公平，世子身上的變化也很大。嘉寧確實不是個孩子了，所以今後還請齊王世子謹言慎行，恪守禮節。”

王萱微笑著，笑意未達眼底，李佶此人深不可測，還是少來往為妙。兩年前在宮學，王萱便覺得他對自己或許有些不為人知的執念，當時只覺得脊背一涼，害怕莫名，並不為有人傾心自己而喜悅。沒想到兩年的時間過去，李佶身上的“邪性”越發重了，王萱對著他，只覺得心裏發毛。

以往，齊王李誠在京城幾乎是寸步難行，相當於軟禁，但這種情況在裴稹當上太子之後就有了改善。文惠帝忌憚李誠，放著一員悍將不敢用，裴稹卻絲毫不怕李誠有異心，逐步勸服文惠帝，放寬了對齊王府的管制。今年年初，李誠帶兵去了東洲剿滅海匪，李佶也在朝中謀得了侍郎職位，他父子二人並非沒有才幹，如今龍歸大海鳥入林，自然游刃有餘。李佶從前為了掩蓋鋒芒而裝出來的憋屈樣子，也消失無蹤了。

對於李佶來說，能夠進入朝堂，也就是擁有了角逐王氏佳婿的資格，那些不入流的手段可以棄之不用，自然最好，他也不想王萱知道，當初派人擄掠她的人是自己。

“嘉寧說的話，攸寧莫敢不從。”

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