“皎皎！”王萱還未過第一道門, 遠處抄手游廊上便傳來呼喚的聲音，循聲望去, 兩道苗條修長的身影向她飛奔而來。

王萱停下，站在垂花門處，身著湖藍色襦裙的女子撲進她的懷中, 另一個粉衣襦裙的站在旁邊，無奈地搖了搖頭。

“皎皎，你終於回來了！我可想你了——”她生了一雙丹鳳眼，顧盼流轉間, 就讓人感受到她蓬勃的熱情, 王萱被她摟得極緊，氣都有些喘不上來了。

“阿荔，快些放開阿姊吧, 你還讓不讓人說話了？”粉衣女子說話, 她眉心一點小痣, 氣質溫柔慈和，便是王家二房嫡女王蘋。

“阿蘋說得對，我是個體弱多病的，你這樣摟著我，我可受不住。”王萱開了個玩笑, 王蘋聽來卻有些驚訝, 原來她從不用自己的身體作玩笑，今日怎麽一反常態？

“哦哦，我都忘了, 皎皎身上有傷，瞧我這記性，我這就去請黃大夫，讓他快來替你診治一二。聽說你一人進城，一人到家的，你怎麽這樣傻？我們女子行走在外，多少不便，尤其天氣這樣熱，曬壞了皎皎阿姊可怎麽好？”王荔嘮叨著，把王萱往正堂引，“兩年不見，你就長得這般高了，明明都是一樣米一樣水，怎麽你就長得格外快？”

“傻阿荔，京都的水米，哪有瑯琊的養人？不過是你貪睡不起，日日直到三竿才起身，這才比不得阿姊。阿姊，你怎麽一個人回來了？護送你的裴中丞呢？”

三人年紀相近，連生日都在十日之內，王萱看著最面嫩，其實是最大的，最為溫柔嘮叨的王蘋，卻是最小的。王荔總是忘記喚她“阿姊”，王蘋卻是恪守禮節，方才王荔撲過來抱著她，王蘋還在一旁見禮呢。王萱王荔向來都不分姊妹，王蘋對王荔不怎麽分，對王萱卻總是“阿姊”“阿姊”的喚著，問她呢，就說阿蘋像個妹妹，王萱才有長姊的樣子，她叫得心甘情願。所以說，這一個也不像表面上看來那麽文雅，其實是個“黑瓤”的蜜瓜。

王荔是三房嫡女，生母早亡，只留下她一個孩子，一年以後，她的父親便續娶了名門貴女，又生下子女三人，繼母無暇管教她，總不能讓她如此散漫地過活，日後對名聲不利，喪母長女總是不好嫁人的，若再失了教養，更是受人貶低。

二房太夫人鄭氏，名婧英，滎陽鄭氏出身，學識淵博，有詠絮之才，更謀斷過人，三十多年前一場農民動亂中，是她持劍守門，於一片慌亂中，嚴令下人對家中一番布置，迷惑住了前來搜刮錢財、擄掠貴女夫人的土匪，更在與其頭領對峙時，雄辯滔滔懈怠其精神，趁其不備時，一劍砍下了他的頭顱，最後率領家丁反攻匪徒，將其全部拿下，此事轟動一時，前朝太後曾大肆嘉賞過她的勇氣與決斷。

鄭氏是整個瑯琊王氏最為德高望重的女眷，瑯琊多少名門閨秀及笄，都要請她做正賓，能請她加笄，是非常值得誇耀的大事。她見王荔無人管教，便主動提出，願意將她帶在身邊教養，日後許親備嫁，都會由她一手操辦，不需要三房的人操半點心。在鄭氏膝下長大，便再不會有人提起王荔是喪母長女，無人管教的事了，相反的，因為有鄭氏的名聲福澤，前來向她提親的人能從王家門口排到瑯琊城外去。

當年王萱也在鄭氏膝下養過一段時間，只是王朗、王恪皆出了仕，不能隨意回到瑯琊看她，思念孫女、女兒，便叫她回了京都，這才沒有在鄭氏膝下長大。

姊妹三人便是在那段時間裏結成了深情厚誼，即使關山阻隔，感情卻從未改變過，一直書信來往，互相傾訴心情，不是一起長大，卻對彼此十分了解，勝似親姊妹。

“裴中丞有他自己的監察職責，有要緊事必須離開，送我到城外三十裏長亭，便讓我自己回來了，想來此時已經過了涼水河吧。他還道自己過門不入，甚為無禮，備了禮物向叔祖母和兩位妹妹謝罪。”王萱說著，便一左一右牽著兩人，往後院的南山堂去了。

“這還差不多，我還道這裴大人怎麽如此沒風度，竟然讓你一個人回來，你若是有半分差錯，十個他都換不回來。”王荔親昵地靠在王萱肩上，眼睛一瞟，忽然看見王萱脖子上的一片紅痕，覺得好奇，她又口直心快，便問王萱：“你的脖子怎麽了？”

王蘋也湊過來看，王萱摸了摸傷口，想起前兩日露宿山中破廟，衣也濕了，發也濕了，只能生了篝火來取暖。裴稹教她生火，陪她一起撿柴火，卻在翻動雜物的時候，不慎讓一只小蜘蛛爬到了肩上，在她脖子旁邊咬了一口。

裴稹比她反應還快，赤手便捉住了蜘蛛，丟在地上踩死了。

那蜘蛛很小，又不是劇毒的品種，王萱只覺得疼痛，傷口很快紅腫起來，瘙癢難忍。裴稹將藜草揉碎了，搗爛了，敷在她的傷口上，才漸漸好了些。

裴稹還說：“雖然你可能一輩子再難用上這些東西，作為先生，我還是有必要教得清楚明白點，你聽聽也好。”接著便說起一些野外生存的註意事項來，說得條條是道，直至口幹舌燥，連一向耐得住寂寞的王萱都有些懵然無措，雙眼發直。

她現在只要一摸到脖子上的紅腫處，就會想起裴稹拿著幾種野草野花給她講述用途和療效的那一幕，耳邊有些嗡嗡作響，連腦子都好似生了鐵銹般，轉都轉不動了。

王萱莞爾一笑，道：“行走在外，難免有些蚊蟲叮咬，我已經敷過藥了，你們不必替我擔心。”

“阿姊說這話，好似行走江湖的俠客一般，書裏怎麽說的來著？‘十步殺一人，千裏不留行’？”王蘋又叫起“阿姊”來，嘴巴嘟了三丈高，“我都有些嫉妒阿姊了，好歹從京都到瑯琊，行了一路，也見了山河壯麗，哪像我們，連瑯琊都沒出過。”

“總有機會的，我不是做夢也沒想過，自己有一天竟然能走出京都，還能穿著布衣陋袍混跡在人群中，看戲法百變，看花燈游伎，看嬉笑謔罵，這段日子，我過得真是暢快。”王萱又是一笑，唇紅齒白，靨渦淺淺，明媚得就像此時夏日的陽光，眉眼之間，更添了一份自由曠達，較之以往，更叫人覺得容色無雙，不可逼視。

王蘋與王荔對視一眼，都從對方眼中看出了驚訝。王萱看著溫和有禮，其實極難親近，不是長年來往的人，不是私底下相處的時候，絕看不到她如此放肆自然的大笑，更別說露出潔白如玉的牙齒。而此時下人來來往往，她又是多年以來初回瑯琊，在如此陌生不安的環境裏，換了以前的她，肯定是不茍言笑，行色匆匆，趕著去見鄭氏。

是什麽，讓她有了如此大的改變呢？

行了一刻，終於到了南山堂，鄭氏便住在這裏，這個“南山”，並非東海南山的那個“南山”，而是瑯琊郡的南山，鄭氏的夫君，王朗的堂弟，便葬在那裏的松林泉眼之旁。若換了旁人，定不會用夫君墓地的地點作為自己日常起居的住所名字，但在鄭氏身上，這是極自然的事。

瑯琊王氏近幾十年頗受動亂影響，如今的分房，還是王朗的上一輩定下的，王氏長房一向子嗣不豐，早夭者眾多，所以並未分房，王朗上頭兩個兄長，都是盛年而逝，王朗也是因此，被迫承擔起了家庭與家族的職責，放棄了求仙問道的理想，入仕為官。

王萱與王蘋、王荔步入南山堂，院子當中便是一座假山，潺潺流水，下面是石雕山水，雕的是三月暮春時節，瑯琊山蔚然深秀，眾賢士曲水流觴，吟詩作賦。石雕底下則是一個圓月小池，幾塊光滑的卵石隨意地散落水中，池水清澈見底，日光下徹，影布石上，半大的紅鯉悠閑自在地遨游其中，一聽人的腳步聲靠近，便倏忽遠遁，逃進延伸入水的石雕孔隙中，攪動幾點浮萍和水草，清新自然。

又見這院中種著幾棵銀杏樹，高大筆直，綠葉成陰，已有百年之齡。枝葉低垂，有雀鳥築巢其上，閑來啼鳴，倒也有幾分閑趣。只是這夏日燥熱，蟬鳴不肯蟄伏，此起彼伏，老人家受不得吵鬧，所以幾個仆役正舉著長竿在粘蟬。

“德音若是知道我吩咐了人在院子裏捕蟬，肯定恨不得入夢來罵我，哈哈。對了，皎皎怎麽還沒到？”略顯滄桑的聲音自窗下傳來，從樹葉間隙中望去，可以看見一個滿頭銀發光滑發亮，綰得密密實實，露出不再光潔的額頭的老婦人。她有一雙因蒼老而下垂的眼，卻掩不住眼中的光芒，清澈明朗，不似老婦人，倒像個二十七八的女郎，回首顧盼，更是曳然生姿，由此便可想見，她年輕時也是風華絕代，傾動一方的美人。

“叔祖母，皎皎來遲了，請叔祖母見諒。”

王萱笑著走上前，盈盈跪倒，向鄭氏磕了個頭。

鄭氏從美人榻上起身，衣著雖簡樸無華，姿態卻動人，完全不似個老婦人，其實除了她那三千白發，她的動作、聲音、眼神，都十分年輕。

“回來便好，不必多禮，來，同叔祖母說說，一路上可有什麽趣事？那裴大人是何許人，能教的我乖巧懂事的小皎皎到處亂跑，連叔祖母都不惦記了？”

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