蓬萊宮中，皇帝正在食用湯羹和點心，隨後誇讚道：“淑妃用心了，每次的都能別出心裁。”

淑妃溫柔一笑，“如果不是特制的，也不敢把皇上特意請來宮裏。臣妾可不敢犯欺君之罪。”

“這麽大年紀，還這麽俏皮。”皇帝說完又用了一塊點心。

“臣妾不像皇後還要處理後宮事宜，所以有時間就來想如何更好地伺候皇上了。”說完讓宮人又為皇帝盛了一碗湯。

“皇後是盡責的很。”皇帝點了點頭，繼續說道：“還有件喜事，朕剛才為沐陽選了一個好駙馬。”

“哦？”總算講到正題了，淑妃饒有興趣地問道：“皇上的話把臣妾的好奇都引了出來，看在臣妾為皇上講了那麽多話本子的功勞下，就提前透露一點吧。”

皇帝笑著把在皇後處的經歷簡單說了一下，淑妃聽後先是欣喜，後來卻面帶愁容。

皇帝看後疑惑，“愛妃有何心事？”

淑妃似是猶豫再三，終於說道：“皇上，臣妾只是心疼皇後。因為有了好駙馬，先想著沐陽。倒忘了嘉榮。”

“嘉榮？”皇帝一聽到提到嘉榮公主，心中就揪著疼了一下。

往事不堪回首，是她對不起皇後，對不起嘉榮。當年皇帝還是允王，皇後還是王妃。嘉榮一歲生辰時，夫妻二人帶著嘉榮去慧鏡寺祈福。將嘉榮交由奶娘看顧，夫妻二人就去找方丈大師探討佛法。沒想到剛寒暄完，就有人來稟報說是有人劫走了嘉榮，還留下一封信。

當年兩淮鹽政提引征銀案轟動朝廷，鹽政和鹽商勾結侵吞銀兩，錢財數目多達八百二十萬八百餘兩。先皇大怒，親自監督偵辦此案。其中主犯兩江總督喬恒的罪行鐵證如山，其人也早已收押。可是據調查，喬恒貪汙銀兩至少有三百萬兩白銀，但是官兵搜查了他的宅院甚至是遠在江州的祖籍，都無所獲。喬恒為人奸猾，直言世上除了他再無人得知藏銀之處。所以拒不交代，以此保命。

而那封信上的內容就要求釋放喬恒，否則嘉榮便要以死抵命。

如此賊膽包天，先皇震怒，放言律法不可違，天威不可犯。得知消息的當日就下令斬了喬恒，並誅其九族。先皇沒有妥協，隨之嘉榮就再沒有消息。

皇帝此時都還記得他下朝後去看望當時是王妃的皇後，皇後那時就坐在嘉榮的小床前，懷裏抱著嘉榮的小衣衫，不住地落淚。嘉榮是他的嫡親女兒，年紀雖小，但是非常乖巧，很少哭鬧，他也很喜歡。那一刻，他只能拍著皇後的肩膀，卻不知該說些什麽來安慰她。

皇後見他來了，咬著唇說道：“為人父母，何人願意失去至親骨肉？是臣妾錯了，忘記王爺不止是父親，還是王爺，是朝廷命官，前朝後院，身上的壓力和苦楚定比臣妾多上許多，臣妾再不該如此傷痛惹王爺心傷。”皇帝當時很感動，立刻抱住皇後，皇後泣不成聲，但是還是努力哀聲說道：“王爺，臣妾目前唯二所求，一不要忘記那些給皇室給我們夫妻如此傷痛恥辱的人，二求王爺不要忘記嘉榮。她是我們的女兒，我一定要找到她。活要見人，死要見屍。”說完痛哭起來。

從此以後，皇帝就恨透了那些貪贓枉法的貪官汙吏，所以但凡涉及貪沒案的人員，判刑絕不留情。至於嘉榮，皇後找了十五年，終於在慶州治下的一個山村中找到了嘉榮。那時他已經登基，得知消息後，立刻下旨迎回了嘉榮，並冊封其為嘉榮公主。

皇後再見嘉榮，哭了三天，可是哭過後卻開始發愁。因為嘉榮在鄉下生活十五年，已經完全成為了一個村姑，連字都不識，更別提宮廷禮儀，完全沒有半分公主該有的模樣。皇後心疼愛女，派教養嬤嬤教養嘉榮，並且每日都親自監督。但是嘉榮在鄉下生活得隨意，在宮中雖然錦衣玉食，但是規矩森嚴，一舉一動皆要按照公主的儀制，雖然很不適應，但是她不敢違背皇後的期望，只是默默忍受，長久以往終於導致心郁氣結。

在一次宮宴時，嘉榮舉止略有不得體，當時無事。但是宴後，另一位公主當面取笑於她，說她是村裏的山雞。嘉榮來到宮中本就戰戰兢兢，每日言行如有千斤壓頂，如此一番刺激，嘉榮就再也受不住了，當時就吐血暈倒。

皇後聽聞後，先是心疼，再是大怒。直接下旨訓斥那位公主的生母靜妃教養不善，然後將其貶為才人。那位公主不知收斂去找他訴苦，聽後他直言這是後宮諸事，應由皇後做主。皇後得知此事後，笑著給那位公主定下親事，嫁去邊境的崖州了。

可是，從那時起，嘉榮就很少說話了，整個人也變得有些呆傻。太醫診治她是受壓過度，心神受創。叮囑不要再讓公主身心負重，否則最嚴重的後果可能是失去精神，香消玉殞。

從此，皇後再也不逼嘉榮了，但是凡是關於嘉榮的凡事都要親自做主。而今已經兩年，嘉榮的病情已經有所好轉。但是還是不愛說話，也不笑，平常最愛做的事就是練字。

當年的事歷歷在目，所以皇帝對嘉榮也頗多寬容，認為她只要安好就好。

此時，淑妃提起嘉榮，他也才開始思考這件事，以前只希望她身體康健，但是現在嘉榮年已十八，早該挑選駙馬成親。但是如今嘉榮的樣子，他如何能放心呢？

“既然皇後認為勇毅侯府世子可以尚主，不如先給嘉榮指婚，皇上以為如何？”

皇帝聽此脫口而出：“可是這個勇毅侯世子，朕都沒見過，人品都未曾考察一番，怎可如此兒戲讓嘉榮下嫁？再說，此事還要與皇後商議。”

淑妃心裏冷笑的厲害。多個女人分一個男人總會有厚此薄彼，無論是分夫君還是分父親。到時候把皇上這話傳給沐陽，也好讓她知曉一番自己的分量。

淑妃低聲說道：“嘉榮公主心思單純，皇後可能擔心所托非人，會連累公主下半生的幸福，所以才遲遲沒有決定公主的婚事。”淑妃嘆了口氣，“如果臣妾有一個女兒也如此情狀，臣妾定當用十二萬分心思為她挑選駙馬。最好的結果就是嫁回娘家，說來，萊國公的嫡長子早已成親，但是嫡次子年已十九，竟無婚約在身。莫非皇上想要讓萊國公府尚主？”

皇帝聽此心裏一凜，萊國公？他沒有這個心思，但是皇後可能真的在是這麽想的，她或許出於好意，但是嘉榮如此情境，駙馬的家世不可太好，只有依靠嘉榮，才能凡事以嘉榮為先，嘉榮的日子才會更好過。而且他的嘉榮，定要嫁公侯嫡長子，為尊為長，即使不能為宗婦，但怎能落了排次？再者，萊國公府在他看來已經足夠尊榮，不可再尚公主，徒添榮耀。

淑妃見皇帝愁眉深鎖，柔聲說道：“想來皇後挑的人都是極好的。沐陽如今才十五歲，如果讓她在嘉榮前出嫁，恐怕以後還要議論紛紛。皇上是忘了上回嘉榮神傷的事了嗎？”

皇帝嘆氣，說道：“是啊，嘉榮這孩子自尊心強，肯定受不了議論紛紛。那就如此吧。”到時如果與皇後商議嘉榮的婚事時，皇後提議萊國公府，前兩種原因恐怕不好說服皇後改變決定。

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下午，皇帝就頒發了賜婚的聖旨，嘉榮公主下嫁勇毅侯府世子杜西成。

皇後聽聞消息後，派人去尚書房謝了恩，然後囑咐嘉榮公主備嫁，而後繼續處理宮中事務。一切如常。而淑妃則是欣喜地加餐慶祝，與心腹宮人談及皇後的反應時，淑妃嘲笑道：“皇後慣會做賢惠人兒，這賜婚聖旨是皇上擬的，她如果表現半分不喜，一定會得罪皇上。至於讓她真心欣喜，她還真做不到。嘉榮可是她的心頭肉，可是越是心頭肉，才越要用利刃挖下去，才會濺出最多的血，聽到最痛徹心扉的哭喊聲。”

宮人有些擔心會觸碰到皇後的逆鱗，以後定會引來皇後的報覆。淑妃不以為然，“她的趙王和本宮的魏王既然已經敵對，那本宮和她除了劍拔弩張，從來沒有第二種可能。再者，黃河賑災銀貪沒案的查處，實在是耗損了我們太多的人，父親也好不容易才能脫身，如此大仇，怎能不報？今日嘉榮只是下嫁，來日讓她成為殺人犯的親眷才會讓皇後真的心痛。她要保人，那本宮就直接送佛送到西。”

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德陽宮中，嘉榮公主正在練字，一頁又一頁。宮人墨瀾上前伺候時問道：“公主，這賜婚聖旨已下，公主要開始備嫁了。”

嘉榮公主頭也不擡，繼續寫著，低聲說道：“母後會準備一切。”

宮人雲桃撤下已經寫滿的紙張，再鋪好一張紙，問道：“公主一點都不好奇駙馬嗎？”

嘉榮公主搖了搖頭，繼續說道：“父皇決定的就是最好的。”然後繼續用心練字。只是寫的速度越來越快。

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夜半，德陽宮早已熄燈，嘉榮公主卻躺在寬大的床上輾轉反側。這麽久了，她還是睡不慣這麽大的床。或許是因為賜婚的事，她才格外地難以入睡。

嘉榮公主睜開眼睛，看著灑進地面的月光。她不記得有多久沒有離開過德陽宮了，似乎已經兩年。至從病後，父皇和母後對她格外有待，各種祭祀慶典也容許她不出席。原先她以為是他們體諒她，後來卻想著或許是他們怕自己丟人。確實，自己哪裏都不像一個公主，沒有公主的才華，沒有公主的德行，沒有公主的威嚴和氣魄，不像沐陽妹妹，樣樣出眾，堪為公主的表率。她真的努力過，但是她真的做不到。所以她很想離開這裏。曾經，她也想過要嫁人。她知曉，公主下降是要興建公主府的，到時候她就自由了。可是當她無意間聽到萊國公嫡次子所說的話後，就是母後為她準備的未婚夫的話後，她就再也不期盼嫁人這回事了。

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