約莫一柱香後，百卉去了西偏廳。

候了有一陣子的葉胤銘看百卉來了，卻又不見申姓青年，心裏已經隱隱有了某種猜測，臉色不太好看。

百卉對著剩餘五人福了福身，客氣地說道：“讓各位久候了，賬房的人選已經定下，煩擾各位了！”說著，她給了身旁的小丫鬟一個眼神，那小丫鬟客氣地遞給了五人一人一個紅封，也算是耽誤了人家半天的一點歉意。

葉胤銘屈辱地接過了紅封，心中還覺得難以置信，自己怎麽會落選呢！？他自認在才學上決不輸給任何人！

眼看著其他四人在丫鬟的指引下走出了西偏間，葉胤銘朝門的方向走了兩三步，但還是忍不住停住腳步，喚住了百卉：“這位姑娘且留步！”

百卉停下腳步，狐疑地朝他看去，道：“不知葉公子有何指教？”

葉胤銘深吸一口氣，抱拳問道：“敢問姑娘在下為何落選？在下自認在算學上不會輸於那位申公子，莫不是……莫不是因為黃鶴樓……”

他咬了咬牙，還是問了出來。若是不能輸個清楚明白，他實在是不甘心。

百卉怔了怔，立刻想起了黃鶴樓的事。那不過是一面之緣，她早就不記得葉胤銘了，不過鵲兒在記人上卻有些過目不忘的功力，早就與她提了一句。百卉本來聽過也沒太放在心上，但是既然對方在意當時的那一點幾乎連齟齬都稱不上的小事，自己當然要把話說清楚了，免得讓世子爺和世子妃的名聲有暇。

百卉理了理思緒，道：“葉公子的算學確實是出類拔萃。”留下的六人其實都答對了之前那張卷子上所有的題目，而其中葉胤銘和申承業又是其中最快最好的兩個。

“只不過，今日碧霄堂是要聘賬房先生，而非舉行算學比賽。”百卉說得含蓄卻意味深長。見對方仍然一頭霧水，她幹脆把話挑明，“葉公子做完卷子後，可曾檢驗一遍？”

葉胤銘搖了搖頭：“姑娘，在下有自信……”

他想說他有自信決不會出錯，可是話說了一半卻沒有再說下去。他想到了百卉前面那句似乎透著深意的話。

雖然不過寥寥幾句，但百卉已經意識到此人心高氣傲，見他了悟，也不再多說什麽。

他們碧霄堂招的是賬房先生，又不是在比誰算題做得快，這個葉胤銘做完題時一炷香還有一半多，他寧可早早地交卷離場，也不肯費時多看一遍卷子，以他這種心態，又如何做得賬房先生。賬房便是日日與數字、賬目打交道，做得多了，總有出錯的時候，需要的不只是自信，還有細心與耐心。

但因為他確實精通算學，所以被留了下來，可在方才的一番詢問中，他始終表現的有些視才傲物。

還是那句話，他們碧霄堂招的是賬房先生！

葉胤銘怔了好一會兒，這才抱拳，語調有些僵硬地說道：“謝姑娘指教！”跟著他幾乎是迫不及待地走了。

百卉看著他的背影搖了搖頭，心想以後也不會再有什麽交集，很快就把此人拋諸腦後，回到東偏廳去伺候了。

葉胤銘神情低落地回到了他在城西租的一個小宅子中，妹妹葉依俐立刻迎了上來。

“哥哥，你回來了！”葉依俐敏銳地發現兄長的表情不對，她對兄長的才學有自信，一直相信他一定會被世子爺、世子妃聘用的，可是現在看來，怕是中間出了什麽不可預估的差錯。

葉依俐貼心地沒有追問什麽，露出溫婉的笑容，道：“哥哥，午膳已經快好了。”

妹妹體貼的行為只是讓葉胤銘更為內疚，如今家裏的存糧已經不多了，都是靠著妹妹做些繡品貼補家用。他堂堂男子漢怎麽能依靠妹妹來養家呢！

“妹妹……”葉胤銘深吸一口氣，還是把事情的來龍去脈給說了一遍，臉上露出一絲屈辱、一絲不甘。

他自認已經做到最好，偏偏懷才不遇……哎，本來他若是得了那千金，不止是幾年的家計不成問題，還可以換個好點的宅子，讓祖母和妹妹過上更好的生活……

隨著葉胤銘的述說，葉依俐的眸光閃爍不已，沒想到哥哥竟然是這麽“輸”的。

她沈思片刻後，安慰道：“哥哥，你的才學妹妹最是明白，定然會有出頭之日的。”她溫言軟語地安撫著兄長，心裏卻有了計較……

葉胤銘緊緊地握了握拳頭，咬牙道：“妹妹，你放心，我一定會撐起這個家的。”他堂堂男子漢又怎麽能繼續再依靠妹妹！他就不信憑借他自己的才學，就找不到一份合適的活計！

葉依俐心中暗暗嘆氣，兄長畢竟是讀書人，心高氣傲，不知道世道艱辛。

兄妹倆肩並肩地進了屋，迎上了葉大娘慈愛和善的面孔，一家子和樂融融……

午膳後，葉依俐換了一身八成新的青色衣裙，就悄悄地出了門，去了碧霄堂。

她打算去求見世子妃南宮玥為兄長說說情。

兄長一直不知道她和祖母認識鎮南王世子妃的事，當年兄長病重，她和祖母擔心以兄長心高氣傲的性子，若是他知道家裏沒錢，會不願治病，所以就商量好了一起瞞著他。

就像這一次，如果哥哥知道她來求世子妃，一定會阻止她的。

可是哥哥不知道家裏真的已經要揭不開鍋了，今日午膳吃的東西還是祖母當了她的陪嫁之物才換回來的米面。只要能尋得一份合適的生計，尊嚴又算得了什麽……葉依俐對自己說，畢竟當初在王都的時候世子妃也曾經答應過會幫她的……

一個時辰後，她就通過百卉進了碧霄堂，百卉把她引到了小花廳中。

六月的天氣又熱又燥，哪怕今日的天色有些陰沈，卻非常悶熱，沒有一絲風。

一進小花廳，葉依俐就感到一陣陰涼舒爽，讓人精神一陣。她不著痕跡地掃視了一周，就發現窗口、門口附近放了好幾個裝著冰塊的銅盆，冒著縷縷白煙。

南宮玥就坐在主人位的紅木圈椅上，閑適地飲著果茶。

葉依俐挺直腰板，款款地走上前，不卑不亢地對著南宮玥屈膝行禮：“見過世子妃。世子妃別來無恙。”

“葉姑娘，請坐。”南宮玥含笑地打量著她，示意她坐下。

南宮玥大概猜到了葉依俐是為何而來，她雖然沒有見葉胤銘，但今日第一關的考驗後，百卉就把那六個人的名單拿來給她看過。不得不說，葉胤銘這個名字令南宮玥意外，後來又從百卉口中得知原來他們在黃鶴樓中已經有過一面之緣，南宮玥不得不感慨無論前世今生，這位葉公子與蕭奕還真是有幾分“孽緣”。

葉依俐深吸一口氣，開門見山地說：“世子妃，依俐今日來，實是有一事相求，為了依俐的兄長葉胤銘。”

南宮玥適當地露出一抹訝色：“原來葉公子是葉姑娘的兄長，那倒是巧了。”

葉依俐欠了欠身，又道：“世子妃，依俐並非狂妄，可是兄長乃是有大才之人，可否世子妃能網開一面，給兄長一次機會？”

她雖然是求人，但語氣中卻透著一絲驕傲。

南宮玥沈吟一下，道：“葉姑娘，令兄確實才幹過人，只是我這邊已經聘了申公子為賬房，也不好出爾反爾，或者令兄可願屈就協助申賬房？”

協助？那豈不是給人家打下手……葉依俐微微蹙眉，南宮玥對她一向和善，她以為這一次南宮玥也不會拒絕她，沒想到對方竟然給了她這麽一個回覆。

她的兄長可是將來要中進士的人，才華絕非一個區區的賬房可比，讓兄長給那個申賬房打下手，就算是兄長忍辱負重地同意了，她也不忍心啊！

可現在的問題是，家中已是無米可炊，而兄長還要念書，就算是兄長聰慧，被清茂書院的山長免了束脩，他們也因此舉家搬來了駱越城，可是他們在駱越城畢竟人生地不熟，雖然自己四處給人做繡工，卻還是入不敷出，家計堪憂。

再這麽下去，怕是要耽誤兄長讀書了……

葉依俐半垂首，好一會兒都沒有說話，而南宮玥也沒有催促她。

忽然，葉依俐擡起頭來，面露堅毅之色，她站起身，對著南宮玥福身道：“世子妃，依俐願自賣己身到王府，簽五年活契，還望世子妃成全！”她維持著屈膝的姿勢，半垂眼眸，等待著南宮玥的回答。

“葉姑娘，”南宮玥緩緩地說道，語氣溫和卻十分堅定，“此事恕我不能同意。”

什麽？！葉依俐難以置信地瞳孔一縮。

轟隆隆——

外面響起一陣雷聲，然後豆大的雨滴就大顆大顆地落了下來，砸在屋檐上，樹葉上，墻頭上，啪啪作響。

可是葉依俐卻根本毫無所覺，她的註意力都集中在了南宮玥的那句話上，忍不住擡眼朝南宮玥看去，雙眸正好對上南宮玥清澈幽深的眼眸，葉依俐第一次覺得對方的眼神中帶著一絲銳氣，她一直以為對方是個善心柔軟的女子，直到此刻才意識到自己大錯特錯了……

“葉姑娘，王府有王府的規矩……”南宮玥繼續說道，“葉姑娘若是需要一份活計，我可以給姑娘安排……”

“多謝世子妃的好意！”葉依俐冷聲打斷地南宮玥，壓抑的眼神中透著一絲恨意。她這樣求南宮玥，沒想到南宮玥卻一而再再而三地拒絕自己！明明這一切對南宮玥而言，不過是舉手之勞罷了。

葉依俐只覺得心中像是破了個洞，寒風呼呼地吹了進來。

也是，人家是鎮南王世子妃，願意幫你的時候，就像施舍乞丐一樣丟一個銅板給你；不樂意，就有千百種方法來羞辱你！

葉依俐又福了福身，目光避了開去：“那依俐就不打擾世子妃了，先告辭了！”

她才走到門檻前，就不由得頓了一頓。

外面那豆大的雨滴越來越密集，地上已經濕了大半了，一旁服侍的青衣小丫鬟立刻機靈地撐開了紙傘，笑道：“葉姑娘，請隨奴婢來。”

青衣小丫鬟領著葉依俐出了小花廳，兩人在雨幕中漸行漸遠，身影很快就變得模糊了……

鵲兒在一旁突然嘆道：“世子妃，奴婢算是知道什麽是鬥米恩升米仇了！”看來還是以前幫得太多了，以致把人心養肥了。

南宮玥抿了抿嘴唇，沒有說話。

別說是王府了，哪怕任何稍有規矩的人家都不會用只簽活契的下人。

而且，活契、死契並非這件事的重點，這位葉姑娘“紆尊降貴、忍辱負重”的態度實在不像是來做奴婢的。她的自尊心這麽強，自己可不敢做她的主子……

那青衣小丫鬟一路陪著葉依俐來出了東儀門，又來到了角門處。

“葉姑娘，這把傘不如……”

小丫鬟想把這把傘送於葉依俐，可是她話還沒說完，就見葉依俐已經蒙頭沖進了雨幕中。

細密的雨簾讓四周看來朦朧一片，雨滴順著她的眼角、眼睫落下，模糊了她的眼睛，連著她的心神都有些恍惚……

雖然她剛才果斷地拒絕了南宮玥的其他安排，實際上，她對自己接下來該怎麽辦根本就毫無頭緒！

葉依俐在雨幕中蒙頭小跑著，卻不想前方的路口一匹紅馬突然出現，馬上的人猛地勒住了馬繩，一瞬間，馬兒嘶鳴不已，兩條前腿更是高高地翹起……

葉依俐驚得一個踉蹌，跌坐在地上，擡眼直楞楞地看著那高高的馬蹄，根本無法做出更多的反應。

“王爺！”騎在後方的長隨也緊跟著出現，正要問鎮南王是否無恙，卻見鎮南王對著他擡了擡手示意他噤聲。

鎮南王利落地自馬上跳下，隨手把馬繩扔個了長隨，雙目灼灼地看在跌坐在地上的葉依俐，柔聲問道：“這位姑娘，你沒事吧？”

雨幕中，葉依俐的衣裙幾乎都被淋濕，幾縷烏黑的青絲濕噠噠地貼在她的臉頰上，看來楚楚可憐，如同風雨中的幽蘭，哪怕風吹雨打，仍然傲然綻放。

王爺……聽到長隨對鎮南王的稱呼，葉依俐頓時明白了對方的身份，驚詫地瞪大雙眸朝他看去。

對方如小鹿般受驚的眼眸看得鎮南王心中一顫，他一眨不眨地盯著葉依俐秀麗清雅的臉龐以及如泉水般清澈的眼眸，目光越來越熾熱。

嘩啦啦——

雨還在淅淅瀝瀝地下個不停……

……

次日，南宮玥剛用完午膳，一上午不見人影的鵲兒突然帶著一種神秘兮兮的表情來了。

一看鵲兒的表情，不只是南宮玥心裏有數，其他的丫鬟們也猜到鵲兒必定有什麽精彩的消息要分享，也有事沒事地圍了過來，豎起耳朵傾聽著。

鵲兒屈膝行禮後，稟告道：“世子妃，那位葉公子，就是葉胤銘公子今兒一大早被王爺任命為王府書佐。”

書佐，主文書撰寫之事，雖是不入品的小吏，但對於一個沒有功名的書生而言，也算得上是“一步登天”了。

南宮玥難掩驚訝地微微挑眉，前世的葉胤銘雖金榜題名被點為狀元，但那也是好幾年後的事了，如今怎就這麽突然的得了王爺的賞識？

其他的丫鬟們也是目露狐疑之色，面面相覷，跟著她們齊刷刷地把目光集中到了鵲兒身上。

鵲兒掩不住得意地挺了挺胸，她理了一下思緒後，面色有些古怪地說道：“昨日，葉姑娘從東街大門出去以後，王爺正好回來了，葉姑娘差點被王爺的馬撞上，受了點驚嚇，王爺就命人扶了葉姑娘回王府，還派人去請了葉公子前來接葉姑娘……據王爺外書房裏伺候的白芍說，昨日王爺與葉公子在書房裏暢談了一個時辰，被葉公子才華所折服，這才破格任命！”

丫鬟們又互相看了看，表情各異，或驚或疑或諷或笑。

南宮玥的眉頭挑得更高，不得不說，這件事的發展委實出乎她的意料。

不過她也沒太在意，反正葉胤銘兄妹以後究竟如何，與她也沒什麽幹系。

倒是鵲兒……

南宮玥多看了鵲兒一眼，嘴角微勾，看來這丫頭在王府裏已經混得是如魚得水。

這時，百卉從前院回來了，向著南宮玥福了福身，說道：“世子妃，申賬房已經安置妥當。”

昨日與申承業談過話後，南宮玥便讓朱興在後罩房那裏給他安排一個二進的小院子暫住，又撥了一個粗使婆子伺候。

申大管事申平去世的時候，申承業才十幾歲，對於老王爺托孤之事並不知曉，唯一知道的便是父親自盡殉了主，母親帶著他匆匆的離開了南疆。

南宮玥雖有些失望，但多少也在意料之中，反正事情總會有水落石出的那一天，她不著急。

申承業當時也問他父親的死因，南宮玥沒有明言，只說先讓他安頓下來。

此時，聽了百卉的回稟，南宮玥微微頜首，說道：“你去把我書案上的那本賬冊拿來，送去給申賬房，你什麽也不用說，等他看完後再回來。”

百卉應聲去辦了。

而南宮玥則倚在美人榻上看著《南疆·地理志》，這本書買來以後她雖然已經看過一遍，但卻只是草草翻過，現在蕭奕去了東南邊境，南宮玥便又把書拿了出來。

翻到有書簽的那一頁，南宮玥細細地往下看著，在看到“東南沼澤密布，時有瘴氣……”的時候，她眉心微皺，說道，“畫眉，去我書房把《南疆百草》拿過來。”

“是，世子妃。”

很快，《南疆百草》就到了南宮玥的手上，她正翻著，百卉回來了。

“世子妃。”百卉福身道，“申賬房已經看過賬冊了。”

南宮玥放下手中的書，擡眼問道：“他怎麽說？”

百卉一五一十地答道：“申賬房說，這本是假賬。”

南宮玥笑了，百卉把賬冊拿去給申賬房還不到一個時辰，也就是說，申賬房其實並沒有一一仔細核對完賬冊就得出了這個結論。

南宮玥問道：“還有呢？”

百卉一字不漏地轉達道：“從賬面上看，這應該是江南一處莊子的賬冊，時間是明歷三年。那年江南風調雨順，沒有大災大難，但依賬冊所記，一個有著三百畝水田的莊子，當年的出息只有五百二十兩銀子，這絕不可能。”

南宮玥微微點頭表示認同，想了想說道：“你把天水莊歷年所有的賬冊全都拿去給申賬房，再讓朱興把當地的縣志尋來，一並交給他……”她頓了頓，說道，“讓他重新寫一本明歷三年的天水莊賬冊。”

百卉微訝，但沒有多問，躬身應了。

“鵲兒。”南宮玥笑向鵲兒招了招手，說道，“你一會兒拿些零嘴珠花去給你認識的那些小姐妹們，把申大管事的兒子正在碧霄堂裏當賬房查賬的事透出去……”

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