“親家老太太見諒,我家老太太身子不適,小姐日夜侍奉湯藥,衣不解帶,實在是抽不出身。特備薄禮一份,另有小姐親手做的鞋襪一套,恭祝老太太千秋。”

賈母因沒見到黛玉有些不快,只是唐氏病重,太醫日夜守著，她也是知道的，因道,“玉兒有心了，自然是照顧她祖母要緊。你回去同她說，讓她也要保重自己的身體，等親家太太好全乎了，我再接她去。”

丁嬤嬤心知自家小姐不願與這邊多走動，知道這話帶與不帶都是一個樣，面上卻還是笑著應承著。

回到林家，丁嬤嬤將賈母的話一說，黛玉果然毫不在意，只讓她去歇著，連問都沒多問一句就趕著去給唐氏餵湯藥。

一月前，唐氏偶感風寒，只以為是小癥，誰知拖了好幾天也不見好，甚至愈發嚴重，近幾日更是纏綿臥榻，不能起身。太醫換了好幾個，藥方也是流水似的換了，總不見好。還是家裏請的那位李大夫說了實話，言道老太太上了年紀，大約要準備準備了。民間的習俗，就是用不著，沖一沖也是好的。

黛玉接過丫鬟手中的湯藥，輕聲喚著，“祖母，該吃藥了。”

唐氏朦朧間聽到一個熟悉的聲音，一睜眼果然看到黛玉在眼前，很是高興。只是這湯藥實在不耐煩喝，因道，“罷了，再喝多少苦汁子也就這樣了，我自己的身子我自己知道，你叫你父親不用再白費心思了，那些太醫也都讓回去吧。我就是年紀到了，憑他什麽名貴的藥材，硬吊著一口氣豈不讓我受罪，凡事順其自然便好。”

黛玉一聽這話眼睛又紅了，強忍著淚水道，“祖母說的什麽話，不過一個風寒，可不是您拖著不肯吃藥這才嚴重些。待吃完了這副藥，必然可以痊愈的。知道您怕苦，裏頭參了上好的冰糖，還準備了一碟子蜜餞，還是上回玉兒吃藥時您讓她們準備的，吃一顆保管就不苦了。”

唐氏輕笑著說道，“傻孩子，人總有一死，祖母老了，要去陪你祖父了。”

黛玉見她眼神渙散，慌得把湯藥扔在地上，大聲喚她，“祖母，祖母，您別嚇玉兒呀。”

唐氏將手抽出來握著黛玉的手，“玉兒別怕，祖母沒事，只是有些累了。你去把你父親叫來，我有些事要囑咐他。”

黛玉此時哪敢離開，忙吩咐丫鬟去叫人，自己就守在床邊，握著唐氏的手，眼睛一眨不眨的盯著她，生怕眼錯不見唐氏就這麽去了。

林如海一進來看到唐氏居然靠坐在床上，臉帶紅光，不喜反憂，心知大約是回光返照，不由得加快腳步走過去。因李大夫所言，這些日子他也不敢出去，除了每日上朝幾乎都在家守著。

唐氏見他進來便對黛玉道，“你看，你父親也來了，你先去歇著吧。昨晚上怕是又沒睡，我醒了幾回都見你在旁邊坐著，瞧這眼睛底下都發黑了。我同你父親說會兒話，一會兒就好。你去睡著，聽話。”

黛玉看了看她林如海，又望了望唐氏，終於還是出去了。只是一到外頭就立即吩咐人去把林珩也叫來，他昨夜也守在這裏，早起才被她趕回去。

唐氏此刻精氣神十足，笑著讓林如海坐下，又道，“其實該交代的我也說的差不多了，你是個明白的，對孩子也盡心，我沒什麽不放心的了。好歹玉兒的親事已經定下了，雖然外人不知，有皇上做主也不怕他們悔婚。玉兒那裏你緩緩的告訴她，姑娘家家的容易害羞，你若實在不方便，就讓你那兩位表嫂說。只可憐玉兒早早的沒了娘，我又挨不到那時候，不然這些話都該我交代她才是。好在她還有東平王妃這麽個義母，對她也是極好的，想來日後也會囑咐到。至於珩兒還有幾年，你到時候可要相看的仔細些，別讓他像你似的。”

林如海強忍著悲痛道，“母親放心，兒子都曉得。”

唐氏看他這樣便又笑了，“多大的人了，怎麽還哭上了，難不成知道我那點家底兒沒你的份，傷心了？”

林如海趕緊擦擦眼淚，強笑道，“母親說笑了。”

唐氏道，“罷喲，我可是說真的，那點東西我已經讓人分了，玉兒和珩兒各一份。不是我偏心，玉兒是我從小帶大的，又是正經嫡出的小姐，日後嫁妝可不能薄了，嫁到北王府才能壓得住下人。你和珩兒說說，我是不信他們姐弟兩會為了這事兒爭執，只是說明白些省得心裏結疙瘩。”

林如海怕一開口就又要哭出來，索性點點頭也不出聲了。

唐氏停了片刻，喘勻了氣兒，又接著道，“其他的瑣事我也不說了，橫豎家裏都交給玉兒管著了，沒什麽不放心的。這最後一件事，自打我嫁到林家四十多年了，你父親一直瞞著我，連你也幫著他瞞我。如今我都要入土的人了，到了下面可得好好問問他。至於你所顧慮的很不必擔心，從前是我想不通，總覺著林家敗落在咱們娘倆手裏，對不起列祖列宗。只是一朝天子一朝臣，早早的抽身也好。你往後是要繼續做你的一品大員或是解甲歸田，你自己考量吧。只一樣，千萬不要以身涉險，弄得家破人亡。”

林如海哽咽著說道，“母親放心，兒子自有分寸。”

唐氏笑了笑，“好了，我累了，你先回去吧。”

林如海心中擔心，走到門口悄聲吩咐丫鬟一旦有什麽事趕緊去叫他。見到等在外頭的姐弟兩個，便道，“你祖母已經歇下了，你們先回去吧。”

黛玉道，“女兒不放心，還是在外頭守著吧。爹爹，祖母她是不是……”

林如海指了指外頭，走到廊下才道，“怕是就這一兩天的事了，你們也不必驚慌，更不要在你祖母面前表露出來。”

黛玉用帕子遮著臉，小聲的哭開了，不一會兒淚水就染濕了整條帕子。林珩也垂著頭流淚，到底年紀小，沒能忍住。

裏頭的唐氏卻並沒有躺下，而是讓人取了一身新衣裳換了，又讓丫鬟給她凈面洗手，理了理頭發，這才躺下。

呂嬤嬤跟了唐氏多年，又是經年的老人，知道是時候到了，忍著眼淚讓丫鬟照著老太太的喜好打扮好。見她睡下了，這才走到外頭，哽咽道，“老爺，您快去看看吧。”

父女三人連忙進去，卻見唐氏臉帶笑容，安詳的睡著，面色透著一股死灰。林如海上前探了探氣息，已然去了。

黛玉悲痛欲絕，楞在那裏，聽到一旁丫鬟的啜泣才回過神來，知道祖母已經走了，撲在唐氏身上開始痛哭。

因一應物什已經預備齊全，只聽裏頭傳出信來，從大門至內宅門扇扇大開，一色凈白的紙糊了，孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起，上下人等皆換上孝服，又命人各處報喪。

林如海報了丁憂，君祁豈有不準之理。又下旨，念及林家世代功勳，唐氏又是一品誥命夫人，諭令禮部主祭，另賞銀一千兩。

林如海身為獨子，自然要守靈，只是外頭的事卻無人可理，另黛玉姐弟也要守靈，內裏一時也無人可照管。好在唐家得了信立馬就有人來，唐晏和唐昊帶著二位太太，並在京的三個兒子一道，倒是能幫上不少忙。

卻說賈母心疼黛玉小小年紀不能張羅，也有心派人去幫忙，無奈自家兩個媳婦兒，不是沒那個本事就是不管事的，再往下幾個孫媳婦裏頭，鳳姐和秦氏倒是好的，可身上擔著一府的內務，那裏能輕易脫身。

只是賈璉想著林如海於他有恩，同鳳姐商量了一陣便讓她主動跟賈母去說，橫豎家裏頭這麽多下人，離開個兩三天還能垮了不成，再不濟還有他母親和二嬸子。賈母一聽便十分高興，只是讓鳳姐從旁協助，別喧賓奪主。鳳姐滿口答應，原因沒經歷過這樣的大事，也不敢十分賣弄，倒是跟著唐家的兩位太太學了不少，此是後話。

出殯那天，君祁借著北王府做遮掩，在祭棚見了林如海一面，見他短短時日便消瘦的厲害，十分心疼，奈何無甚可慰，只得簡單說上幾句，聊以寬慰。此時林如海也無暇多說，匆匆而過。

唐氏的靈柩要在城外的廟裏暫時安放三日。林如海早已上了折子，此次南下，一是為了扶靈回鄉，二是在姑蘇老家守孝，一去就得三年。孝字當頭，便是皇上也攔不得。

南下的船上，林如海臨風而立，心裏止不住的淒涼。見後頭船上冒出炊煙，林如海便知道又是丫頭在給黛玉熬藥了。這孩子強撐了這麽些日子，原本就不怎麽強健的身體哪裏受得了，又在船上這麽一晃，頭一天就病倒了。忽而又想到上輩子，玉兒的不足之癥一直是他的心病，送她進京前也將養了好些日子才敢讓她上路，也不知在船上是否同現在一樣。當日是母親去世，這回又是祖母去世，恐怕也是一樣的景象。

林如海長嘆一口氣，竟不知當日是怎麽想的，狠心把女兒一人送進了京城。不過當時也是無奈之舉，按著之後的情況，若是留她在揚州，恐怕也會被自己牽累。好在今生大不相同，他護著女兒長到如今，日後還要送她出嫁。林家也後繼有人，珩兒雖說並非嫡出，好歹不會斷了香火。

而他自己，也是截然不同。想到臨來前君祁的殷殷叮囑，林如海不由得勾起嘴角，也不知這回的如意算盤能否實現。

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