林如海還沒鬧明白君祁這些日子的態度是因何而起,禮部那邊就接到了一道懿旨,著令禮部於三月初采選秀女，選聘妃嬪。除此之外，凡仕宦名家之女,皆親名達部,以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職。

這事兒吧，在別人看來都是那是應當應分的，好些年沒有選秀了，前次皇上借口太上皇大壽不能勞民傷財給推了。如今皇後去世，貴妃被打入冷宮,淑妃又被貶為嬪,後宮都沒有個能拿得出手的人來執掌鳳印，自然該選新人。可是林如海就不一樣了，君祁費盡心思把幾個人都弄下去，怎麽會在這時候提起選秀的事，豈不是白費功夫。林如海自然不會以為君祁真的想要充盈後宮，不說他們二人之間的羈絆，就憑這旨意是皇太後直接下的，就有問題。按說選秀是祖制，這旨意也該是以皇太後的名義下的，但事實上自然是要通過皇上下旨才行。既然要皇上下旨，內閣不可能不知道，而這回卻是禮部直接接到了懿旨。聯想到君祁這段日子的怪異，林如海有了一個大膽的猜想。

君祁也沒想到皇太後會來這一手，又不好違抗懿旨，又擔心該如何向如海解釋。只可惜等了好些天，只有禮部呈上來的奏折，卻未見如海有何反應，也不見他來問，不由得心中哀怨，奈何無人可訴。

這日忠順王正好進宮，便被逮了個正著，陪著君祁聊開了。

“你說，他這樣算什麽意思？”

君祐小心乜了他一眼，心道皇兄何時這樣婆媽，既然想知道直接問林大人去不正好，偏拉了他說些有的沒的。他又不是林大人肚子裏的蛔蟲，更不是他的至交好友，怎麽知道林大人到底怎麽想的。要說皇兄也怪的很，若是他要納新人，王妃一句話都不說倒是好了，偏偏那個潑婦三天兩頭的要鬧一會，連捧一個戲子都要說，一點大家風範都沒有。

君祁久未得到答覆，毫不客氣的給了君祐一下，“你小子想什麽呢，沒聽見朕說話啊。”

君祐揉揉腦門，委屈道，“皇兄，臣弟好歹也是過了而立之年的人了，您能不能換個新鮮點的招，怎麽還跟逗孩子似的。要我說，林大人自然有他的道理，您是什麽身份，他比誰都清楚，難不成真攔著您不讓您納妃，不讓您進後宮？不說太後，就是朝中一幹重臣，誰能答應。您也別想這麽多，最近多哄著就是了。男人女人啊，都是一個樣，非要別人伏低做小的才開心。”

君祁聽這話頗覺有理，橫豎他和如海還有五年之約，如海怕也是想忍了這五年就好，便不同他計較。怎麽說他的如海也是朝廷重臣，自然不會做出那種拈酸吃醋的婦人行為來，雖然平白讓他少了許多樂趣，卻也少了許多煩惱。因又一臉玩味的看著君祐，“聽你這意思，經驗頗豐啊。近日府上似乎也不大太平啊，不如這回也給你指兩個人？”

君祐忙道，“哎喲，好皇兄，您可饒了臣弟吧。您又不是不知道我們家那個潑婦，真是懶得跟她計較，若是再有兩個新人進門，她還不直接提刀來坎。”

君祁道，“誰讓你非要把她惹成這樣，早些年她可沒有這樣不知體統。你一個王爺，總不能老往外跑，還找些不三不四的人。果真有看對眼的，接到府裏也未嘗不可。成天在花街柳巷裏出沒，把皇家的臉都丟盡了。”

君祐忙作揖告饒，“皇兄息怒，臣弟回頭一定改，一定改。”心想，近日正好去厭了那些地方，該換換場子了。聽說才來了個戲班，有幾個小旦不錯，今晚就去探探虛實。

君祁知道他的性子，也不是一天兩天就能掰回來的，因此只能又敲打了幾句，命他不要做的太過，便把他放走了。直到君祐走了有一陣，君祁才想起來，竟是忘了把正事告訴他了。韃靼那邊說要來朝賀，乃耶律齊親自前來，又點名要忠順親王招待，他這個天朝上皇也不好意思推辭不是。好在還有些時日，明兒再尋個時機告訴他也是一樣的。

再說這選秀的旨意一出，那有適婚女兒的人家真是高興壞了，眼看著離大選之日不過兩月不足，急忙開始籌劃。一邊忙著趕制衣裳首飾，一邊忙著上下打點，一時間京城裏頭幾大脂粉鋪、裁縫鋪、首飾鋪人來人往，絡繹不絕，好不熱鬧。

而此刻王夫人和薛姨媽姊妹兩個，雖不在一處，卻也各自哀嘆。王夫人自然是為了自己的元春，秀女要求乃是十五歲至二十歲未婚嫁的名門之女，元春論身份，借著榮國府的名號自然是夠的。偏就是這年紀，要是生辰小一些還好，可她就生在正月初一，往日都說這樣的生日必定是大富大貴的命格，哪裏能想到如今就是因為這生辰錯失了選秀的良機呢。

薛姨媽所嘆者，自然也是自己的寶貝女兒，薛寶釵了。她雖原本就沒有秀女的資格，可此次懿旨中還有一條，便是要為公主、郡主選伴讀。憑薛寶釵的才華和德行，薛姨媽自然篤定了她能選得上，可偏偏如今薛家不過是一個尋常的商家，並非仕宦名家。只是薛姨媽到底不甘心，便求東告西的想要走走門路。可惜薛蟠不日就要離家，自家兄弟也要往南邊赴任，沒有個男人在外頭跑腿，哪裏能做成這些。因此把賈家人捋了一遍，就看中了賈璉。

鳳姐眼看著就要生了，如今又同頭三個月一樣整日關在屋子裏，一步都不能走出去。不過如今雙腿腫得厲害，肚子又大，她就是想走也得人扶著，自己也不願意受那份罪了。因此只每日說悶得慌，也只能找李氏或是迎春、探春姐妹來說說話，並無多大趣味。

這一日姊妹們都在賈母處說笑，鳳姐這裏靠著被子發呆。平兒才從東邊芮哥的屋裏出來，一掀簾子就看到鳳姐這幅模樣，笑道，“奶奶又在楞神了，真就這麽無聊不成，芮哥這會兒醒了，不如把他抱過來。”

鳳姐回神，笑道，“罷喲，那小子橫沖直撞的，再撞出個好歹來，我還活不活了。今兒他怎麽這樣乖，也沒聽見什麽動靜。”

平兒倒了一杯熱茶給她，回道，“想是真的困了，奶娘哄了兩下就睡了，醒了也沒鬧。今兒還讓穩婆來看看嗎，可是就這兩天了，該小心些。”

鳳姐喝了一口便不想再喝，省得一會兒就要方便，折騰人，“不用了，昨兒才看了，怕是還得等兩天。我好歹也是做了娘的人，自己心裏有數。我看這一胎八成是個女兒了，只躲著不出來，哪裏像芮哥，日子還沒到就要往外蹦。”

正說著，廊下有小丫頭回話，“奶奶，姨太太來了。”

鳳姐冷笑一聲，“我的好姑媽怎麽有空往我這兒來了，平兒，你去迎進來。”

平兒也不說話，就往外走。知道自家奶奶跟那邊關系不好，她雖是王家出來的，可如今只認奶奶和大爺是主子。

薛姨媽笑著跟平兒寒暄幾句，便進到內室，見了鳳姐就道，“我的兒，你身子越發的重了，我特意來看看你。”

鳳姐笑道，“姑媽快請坐，我身子不方便，就不起來了。”

薛姨媽忙道，“很該如此，你如今可是金貴的很，千萬小心著些，我自會坐的。”說著便在對面炕上坐下來。

鳳姐忙吩咐平兒上茶，“沒眼力見的小蹄子，還不快給姨太太上茶去，事事都要我說了才動，竟真把自己當小姐了。姑媽別見笑，因我如今懶怠管她們，越性縱得她們無法無天了。我這裏正閑著沒事做，只盼著有個人能過來說說話，解解悶，不想姑媽就來了。”

平兒深知主子的脾性，知道她這是指桑罵槐呢，也不分辨，親自出去倒茶去了。

薛姨媽仍是一臉慈愛，說道，“你懷著身孕，很不該跟她們計較，便是有不好的，讓管家娘子教訓去，哪裏要你親自訓話。我在家也是一個人無聊，想著你也是這樣的景兒，便過來瞧瞧。你不日就要生產，我這裏有兩支老山參，生產時切了片含在舌下，最能培元固本的。”說著便讓一旁站著的同喜把東西呈上來，打開了給鳳姐看。

平兒正好捧了一個茶碗進來，放在薛姨媽面前，又接過那兩支老山參放在鳳姐面前。鳳姐看了也不是什麽上好的，不過二指來粗，她這裏早就備下了，有比這更好的千年老參。不過不好推辭，便笑著讓平兒收起來，謝道，“多謝姑媽費心了，這東西正合時宜，我也不矯情了。這些東西往常家裏也都有，偏要用時就找不見了，怕也只老太太那裏還多些。”

薛姨媽笑道，“原也不是什麽好東西，又不是常用的，一時要緊了就不順手。外頭藥店裏又難能買著全須全尾的，許多拿須根拼湊起來的，又有鑲嵌蘆泡須枝的，看著雖不錯，其實也沒什麽藥性。因我們鋪子常和參行交易，因此命個夥計去商議說明了，才有這樣未作的原支好參，比外頭買的強些。”

鳳姐笑道，“竟不知這裏頭還有這樣的門道，到底姑媽家家大業大，買賣做的也多，因此見識這樣廣。也怨不得寶妹妹知道的這樣多，什麽事都能說出個由來。”

薛姨媽知寶釵幾次無心沖撞了鳳姐，且鳳姐又是個好勝心強的，看似機變善做人，內裏最是小心眼的。雖不忿她幾次三番言語間奚落寶釵，無奈這回還得求人幫忙，只當聽不懂，仍是笑著開口，“可不是這樣，寶丫頭跟她哥哥兩個樣，打小就愛看書，自然懂得也多。只是我想著女子無才便是德，她也不出將入相，看這些勞什子東西有個什麽用。不想今上竟是另一個意思，聽了旨意我才知道，這公主、郡主們還要讀書的。”

聽到這裏，鳳姐可是明白了薛姨媽的來意，也不用她往下說，徑自說道，“可不是呢，到底是天家，規矩大。咱們自認是大戶人家，可她們姊妹也不過識幾個字，將女戒等三四本書看了，誰還正經讀書的。我打小見了這麽多官家小姐，怕是也只有林妹妹是正經跟爺們兒一樣請了先生授課的。寶妹妹自然也是厲害的，知書達理，比那些自詡為大家小姐的姑娘強多了。我卻是個蠢笨的，自來也不識幾個字，最信奉的還是寶妹妹時常說的那句話，紡績針黹才是女子的本等，讀那些書做什麽。”

薛姨媽聽這話，也不知道鳳姐是否明白了自己的意思，但也不能順著她的話說，一時有些尷尬，訕訕的說道，“雖說如此，到底不是平民百姓家，識幾個字也是好的。”又打量了一眼鳳姐，見她神色如常，覆又開口道，“璉兒今兒怎麽不在，不是說如今整日除了上朝都守在家裏嗎。”

鳳姐臉帶羞色，說道，“姑媽說的什麽話，他一個爺們兒哪裏能整日窩在內院。不過因近日部裏不忙，因此在家的時間多了些。今兒說是有公務要忙，又出去了。姑媽可是有事要找他，說與我聽也是一樣的，待他回來時我再告訴他。”

薛姨媽心想，鳳姐一向和寶釵不對付，如今更是漸漸地擺在明面上了，若此時說了實話，怕她不幫，倒不如令找個時間，私下直接跟賈璉說了。因道，“我能有什麽事找他，不過白問一句。我出來也久了，該回去了。你好生歇著，趕明兒得空了我再來看你。”

鳳姐忙道，“姑媽慢走，勞您掛記。平兒，快替我送送姑媽。”

平兒那邊已經打起門簾，把薛姨媽送到院門口才回轉。見鳳姐笑得一臉怪異，便問道，“今兒姨太太來這一趟是什麽意思，好端端的又送人參。”

鳳姐雙眸微閉，輕笑著說道，“不過是為了那位寶姑娘，還能有什麽。也不看看自家現在什麽身份，竟還想著攀高枝兒呢。今兒的事不用跟你大爺提起，知道了嗎。”

“奴婢知道了。”平兒向來不多話，對鳳姐又忠心，自然是對她言聽計從。

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