因國喪未過,這個年也不曾像往年那樣熱鬧,各家的年酒也簡單許多，倒是讓黛玉輕松不少。早年間她只需跟著祖母去親近的幾家,左不過東平王府、賈家、唐家、陳家、梅家等幾戶有限的人家。如今卻是被你推到了前天，凡是唐氏要去的，她必定也逃不開。雖說學到了不少東西,可有些千金小姐的嘴臉實在是不忍直視。因此再在賈家碰上史湘雲和薛寶釵之流,黛玉頓時覺得看著順眼許多。且不提性子如何,單就看長相也要比人家標志許多,又都是能詩會畫的，更為雅致。

只是今年賈家又多了一個姑娘,便是她從未見過的大表姐賈元春。聽說是在宮裏當女官，這回皇上恩典,便提前放回家自行婚嫁。不過黛玉冷眼看著，這位大表姐不說年紀比她們大上許多，沒什麽話說；又兼性格孤僻怪異，不好親近，整日都不踏出房門，也鮮少見她有笑臉。

黛玉到底還小，哪裏知道這裏頭的門道。賈元春當日進宮是一心奔著高位去的，想要去掙那潑天的富貴。哪知道偷雞不成蝕把米，不但沒能得皇上青眼，反倒惹怒了皇上，白白耽誤了大好青春。二十一歲的姑娘，憑她再好的出身和姿色品德，又哪裏會有大戶人家願意娶了去做當家太太的。人家少爺、公子可都是十六七歲上就定下來了的，至遲到了二十歲也該成親了。因此賈母已經明擺著不指望元春能得一門好親事，只囑咐王夫人仔細相看，挑著性子不錯、門第適宜的就嫁了吧。王夫人雖然心疼，卻也沒有什麽辦法，再耽擱下去就不用嫁了，不過要找著合適的也不容易。看大房裏那位，嫁過來的時候二十有三，可不就是做了填房，她是不願意讓自己的女兒吃這個苦的。

就在王夫人發動著嫂子、妹妹替女兒相看夫君的時候，薛姨媽這裏也出了事。

看著鼻青臉腫、衣衫襤褸的兒子，薛姨媽心疼不已，“我的兒啊，這又是怎麽了，哪個瞎了眼的敢打你。臉上可疼，喜兒，還不趕緊的把藥拿來。香菱，你還看什麽呢，快把大爺扶著呀，進去給他換身衣裳。”又向薛蟠的小廝問道，“今兒是誰跟著大爺，怎麽眼錯不見就弄成了這幅模樣，你們都是幹什麽吃的。”

那幾個小廝互相推諉，誰也不敢說話，直把薛姨媽氣個好歹。薛寶釵趕緊上前攙著薛姨媽，替她順氣，“媽先別急，坐下來聽他們仔細回話也不遲。您又不是不知道哥哥的性子，三天兩頭的往外跑，不惹出些事情來不罷休的。還不趕緊回太太的話，別藏著掖著，你們大爺不好，你們也脫不了幹系。”

一位小廝忙回道，“太太、小姐明鑒，奴才們不敢又半句虛言。今日東府大爺請咱們大爺過去吃酒，席面上還有好幾位別家府裏的公子爺和幾位相公作陪。大爺有心同一位柳相公交好，半路偷著跟他出去了，不讓奴才們跟著。後來奴才們左等右等不見大爺，這才騎了馬到處找，在城郊找到大爺時已然是這個樣了。”

薛寶釵一聽，哪裏還不明白，怕是她這位哥哥又色膽包天了，只是她一個未出閣的姑娘家卻也不好意思說出來。薛姨媽卻是個護崽子的，雖然心知是兒子的錯，偏偏把氣撒在了那位柳相公身上，一疊聲的叫著要把人拿來送官。

薛寶釵勸道，“這不是什麽大事，不過他們一處吃酒，酒後翻臉。誰醉了，多挨幾下打也是有的。況且哥哥無法無天這樣，也是人所共知的。媽不過心疼的緣故，要出氣也容易，等三五天哥哥養好了，那邊珍大爺這幹人也未必白丟開了，自然備個東道，叫了那個人來，當眾向哥哥賠罪認錯也就是了。如今媽先當件大事告訴眾人，倒顯得媽偏心溺愛，縱容他生事招人。哥哥又不怕媽，又不聽人勸，一天縱似一天，吃過兩三個虧，他倒安生了。”

薛姨媽聽了道，“我的兒，到底是你想的到，我一時氣糊塗了。”

那邊薛蟠睡在炕上，一味的痛罵柳湘蓮，只是又不敢把自己所做之事告訴母親和妹妹，也只能罵罵咧咧的，又命小廝們去拆他房子，打死他。薛姨媽說了兩回，又敲打了小廝們不得聽他的話，這才漸漸平覆。

而那位柳相公，正是回京不久的柳湘蓮。他父母早喪，素性爽俠，不拘細事。這些年又是漂泊於江湖中，於規矩上頭更加松散。以致賭博吃酒，眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因此才回京，便又同從前的狐朋狗友勾搭上了，時常的出來相會。又因他生得美，時常也串兩出戲，且串的都是生旦風月戲文。

薛蟠本就好龍陽之風，又見了這樣一個妙人，不免誤認他為風月子弟，見了三兩回就已經是迫不及待，魂不守舍了。如今又有賈珍、賈蓉等引見，又吃了幾杯酒，便壯著膽子求他串了兩出戲。那柳湘蓮礙著賈珍等人的面子，不好推辭，便唱了兩出。待下來時，薛蟠更加得寸進尺，拉著人問長問短，好不聒噪。柳湘蓮一時氣悶，又想自己武藝在身，怎能讓這只蠢豬這樣詆毀，便想出了個主意，偏把人引到了郊外，痛打一頓這才罷休。

且說賈珍果然面上下不來，讓賈蓉出面從中調停。柳湘蓮也知道自己下了狠手，不再計較此事，只是要賠罪卻是萬萬不可。薛蟠那裏倒是好說，賈蓉先好言安慰一番，又給他弄了兩個有些顏色的小子，直樂得他找不著北了。傷好後不出三日，便又故態覆萌，整日游街鬥鳥，走馬觀花。

薛姨媽見了真真是恨鐵不成鋼，皇商一事沒了下文，她這個寶貝兒子也不說再去走動一下，就是打聽點消息也是好的。可畢竟就這麽一個兒子，將來還指著他養老送終呢，況且她的話，薛蟠向來是不聽的。

倒是薛寶釵，一直把這事兒掛在心上，連帶著這些天面上也有抑郁之色。這一日從王夫人處回到梨香院，薛寶釵忍不住說道，“生意上頭的事到底是個什麽打算，雖說哥哥才是正經的當家爺們兒，也該早早拿出個章程來，好讓咱們安心。現在這樣一時拖過一時，皇商的名號已然回不來了，我恍惚聽說來年的許多生意也要受影響，難不成就這樣隨它去嗎。”

薛姨媽嘆道，“我如何不想讓你哥哥爭氣些，也不要他怎麽樣，只盼著上點心。你父親一撒手，留下咱們孤兒寡母的，若是再把這份祖宗家業給丟了，我還哪有臉面去見你九泉之下的父親。”

寶釵勸道，“媽也該狠心治治他才是，每回都這麽攔著，哥哥才不怕。依我說，咱們既然已經進京了，金陵那邊差不多也可以收拾出來了。橫豎幾家鋪子也給了二叔他們，剩下的也沒有京城這裏的好，免得兩頭來回跑。再者京城裏又有舅舅，又有姨媽，也是一大助力。住在這裏哥哥也礙著姨丈乖一些，若是能時常去家學就更好不過了。”

薛姨媽道，“也是，金陵那邊也該收了。”這話卻不是因為寶釵所說，而是有更重要的原因。不過寶釵這樣一說，薛姨媽又恍然回神，薛家可還有個二房呢，“咱們跟你二叔一家也許久沒有聯系了，竟不知他們過得如何。你二叔就是這樣散漫的性子，居然就帶著一家老小到處跑，也不知金陵的幾家鋪子是不是都被他給敗光了。”

薛寶釵道，“即這樣，媽不如讓哥哥往金陵去待上一段日子，把鋪子處理了，再有打聽打聽二叔們的下落。還有，開春不都有夥計要往南邊去進貨，索性讓哥哥跟著幾位老管事去，總不能事事都靠夥計們幫著，很該讓他自己學習起來。”薛寶釵所慮，她哥哥遭了打，面子上到底不好看，無奈哥哥又故態覆萌，把前事都忘了個幹凈，勸他在家裏躲著是不可能的了，倒不如尋個緣由將他打發出去。二則，沒有了皇商的名號，薛家在金陵的根基也已經腐蝕殆盡，又沒了甄家的幫扶，倒不如轉到京城裏來。

薛姨媽聽此話有理，立下就找來薛蟠說了此事。薛蟠一想，正好可以出去躲羞。且一人回去，路上又可游玩一番，到了金陵本宅，更是無人拘束，隨他恣意玩耍，因此便一口答應。出了正月，挑了一個黃道吉日便帶了幾個家仆，套了三輛馬車，往金陵而去，此是後話。

卻說王夫人這些日子，因為元春的事，再加上這個混賬侄兒搗亂，她在賈母面前十分不好過，連賈政都私下裏跟她抱怨過，還說不能讓寶玉跟蟠兒過多接觸，沒得帶壞了他。因此一急一氣之下，王夫人身上便十分不好。偏生這一日是寧府年酒，老太太興致正高，她不好推辭，只得強撐著過去。

賈母高高興興的坐在中間，看著左右兩邊一溜兒的孫子孫女們，感嘆她果然福氣不淺。打從進了這府裏，從重孫媳婦做起到如今自己也有了重孫媳婦，經歷過多少大事，只盼著這樣的能夠福澤綿延，庇護子孫，賈家越來越興旺才好。

寶玉正在此時雙手執壺，上前給賈母斟酒，“老祖宗，孫兒給您倒酒。”

賈母收起思緒，笑著接過酒杯，一口喝下，“還是寶玉孝順，去，給你娘還有伯母們斟酒，還有眾姐妹們。你既要留在這，也做些事情，一會兒好去前頭跟你老子他們吃酒。”

寶玉笑著賴在賈母懷裏，“老祖宗，原是讓孫兒當做個使喚小廝，用完了就丟呢。好祖宗，讓孫兒留在這裏不好嗎，讓孫兒留下吧。”

賈母看看一旁正同秦氏說話的黛玉，才轉過頭來對摩挲著寶玉的臉，說道，“好好好，隨你高興吧，只要你老子不來叫你，就在此處也是一樣的。快，給你姊妹們斟酒去。”

寶玉高興的跑過去，先給邢夫人和王夫人斟了，覆又來到黛玉坐前。才要倒酒，黛玉身後的紅袖忙出來阻止，“寶二爺，快別，我們小姐這幾日有些咳嗽，可不敢讓她喝酒。”

寶玉聽了忙道，“怎麽，林妹妹病了嗎，可要緊，可請大夫看過了？”

秦氏笑著推了正對著她的黛玉，知她一向不喜歡搭理，便道，“寶玉還是這樣熱心腸，姐妹們但凡有些不舒服就問長問短的。你林妹妹在家又不是沒人照顧，沒見這幾個丫頭今兒連吃什麽都管得緊嗎，哪裏會連大夫都不叫，真真是無事忙。你還是快些給寶姑娘斟酒去吧，我和你妹妹說話呢。”

寶玉見黛玉只顧著跟秦氏說話，連正眼都不瞧他一眼，因打小就是這樣，也不放在心上，又囑咐了好幾句才拿著酒壺跑到薛寶釵那裏。寶釵明事理，如今又有意同寶玉親近，自然高興的跟他說話，又反讓了一杯酒，只恐人都看著，才推他繼續去斟酒。

秦氏才回頭跟黛玉嘀咕幾句，就有人過來小聲回報，說是大姐兒哭鬧不止，奶娘們都哄不好。秦氏對女兒很是上心，聽這話便著急起來，跟賈母告罪一聲就往自己屋裏去。黛玉不耐煩跟旁人打機鋒，也就推脫說累了，隨著秦氏一塊兒進內室去歇息。

待二人攜手回道房裏，才知道竟是鳳姐的主意，讓下人謊報，把人誆了來。她如今也是六七個月的身子了，在前頭坐了一會兒便有些受不住，早就躲到裏頭來偷懶。可惜只她一個又寂寞的很，因此才想了個法子把秦氏叫過來說話。

秦氏啐她，“你這個破落戶，多早晚才能改改，好好的偏拿我們家姐兒說事。保佑你這一胎也得個姐兒才好。”

鳳姐笑道，“我就是這麽個性子，還能如何改。兒子我也有了，這一胎要是個女兒還就好了。芮兒雖小，倒是能折騰，幾個奶娘丫頭都看不住他。不會走時就在炕上亂爬，如今能走了真是滿院子的跑。好在那門檻高，他人小出不去，不然可就是滿府亂竄了。女兒多乖巧，可是娘的貼心小棉襖，將來再出落的林妹妹這樣，真就跟寶貝一樣了。”

黛玉雖未真的傷風，卻因有咳嗽，不敢靠近鳳姐，因此選了遠些的椅子坐下，笑道，“鳳姐姐又打趣我。那日去你們府上，我也見了芮兒，怎麽不像你說的那樣頑皮，倒是透著股機靈勁兒。三妹妹讓人抓了一把果子給他，就那樣坐在炕上吃起來，也不鬧。”

秦氏笑道，“你不知道，芮哥別的時候可鬧騰著呢，偏就見了這些姑姑們就不敢說話了，乖巧的出奇。要我說竟是學了寶玉的樣子，一見了姐姐妹妹們就挪不開步子了。”

鳳姐冷笑道，“我的兒子再不會這樣沒出息的，我那幾個丫頭難道都是醜的，也沒見他就喜歡跟她們玩了。他分明就是怕三丫頭，上回三丫頭教訓一個小丫頭被他看見了，那小丫頭哭的好不可憐，也不敢回嘴，就那樣忍著。自此他見了三丫頭也不敢撒野了，果真是個欺軟怕硬的，也不知道隨了誰。”

秦氏嘆道，“三丫頭好大氣性。不過你的兒子，難道不是隨了你？”

鳳姐知她的意思，便不再多言，轉而說道，“前幾日薛家那位的事你可知道？”

秦氏使了個眼色，當著一個未出閣的小姑娘說別人家的爺們兒可不好。鳳姐會意，又見黛玉昏昏欲睡，便道，“林妹妹可是困了，不如就進裏頭你珍大嫂子房裏睡一會兒。”

黛玉一聽，緩過神來，“嗨，大約是昨日睡晚了些，今兒早起就有些頭疼犯困。我就不推辭了，二位嫂子多擔待。”

秦氏道，“你在我這裏還客氣什麽，別嫌棄我的屋子就成。寶珠，快待林姑娘進去，換一床被子，我看著你鳳姐姐，就不過去了。”

黛玉笑答，“嫂子的屋子，怕是連神仙都住得，竟是便宜我了。二位嫂子見諒，我這就去歇著了。”

鳳姐也不插科打諢了，見她進去了又打發了身邊的丫頭，小聲跟秦氏道，“薛家那事兒，到底是怎麽鬧的，我聽說還跟珍大哥哥有關？”

秦氏一臉抑郁，“你不知道，家裏上下都說自我進門後，他收斂了許多，誰知他竟是在外頭置了一處別院，隔幾日就到那裏去混鬧一番，還道我不知道。不過他們爺們兒家有個人情往來，逢場作戲的，我也不大計較，不知他為何偏要這樣，這回便是在那邊出的事。那個打人的也不知是什麽人，聽說也跟他們認識不久，因為聊得來沒幾日就走得很近。偏生他長得好，你也知道薛家那位的性子，便惦記上了。”

鳳姐一臉鄙夷，說道，“按說他還是我表親，不該這樣說，只是明眼人都看得出來，實在是不像話。我姑媽因只有這麽一根獨苗，更加寵溺得無法無天。倒是可憐了寶釵妹妹，好好的姑娘家，若是生在別人家，哪裏需要操這麽多的心。”

秦氏卻道，“若果真生在別人家，怕也不會這樣懂得藏拙之道了。我聽說，她竟是出了個主意，讓她哥哥往金陵老家走一趟，說是去查賬的。可每年生意往來，不都是年前又各地的攬總查過匯總，再送到本家，哪裏就要主人家親自去。”

鳳姐笑道，“還不是為了躲羞，她自己也好些天沒上我們那邊去，只說是身上不好。她那個舊疾你可聽說過，又有那樣一個巧的不能再巧的方子，偏不能根治。”

秦氏道，“你這是怎麽了，她可是你嫡親表妹，又是闔府上下都稱讚的人，聽你這話怎麽像是對她不怎麽滿意。”

鳳姐一瞥眼，“她歷來是會做人的，我沒出嫁時在家就見識過，那樣小的人，事事周到，可是不凡。只是但凡是個人啊，都有短處才像話，若是果真這麽好，豈不是讓別人無地自容。我看她現在是太得意也太著急了，金玉良緣的話想必你也是聽說了的，最可恨是裝腔作勢，跟著老太太她們喊我鳳丫頭，當時她們幾個小姐妹都在，還是在二太太那裏，你說她是個什麽意思。不是我氣量小，只是我好歹還是她親表姐呢，不說咱們家的兩個小姑子，就是林妹妹在老太太、太太們面前自來都是叫我嫂子的，最多不過玩笑的時候說一句。偏她當時這樣叫出來，還是我跟二太太在說家事的時候，咱們賈家的事哪裏輪得到她薛家的姑娘來置喙，還真以為靠著她那好姨媽就能成就了金玉良緣？沒見老太太還在上頭鎮著呢嗎。”

鳳姐如今當家慣了，連王夫人的臉色也不怕了，因此上這樣被薛寶釵下了臉子，又不能出氣，很是懷恨在心。

秦氏勸道，“你也很不必這樣氣憤，她歷來端莊慣了，又喜歡在姐妹們面前充正經，講學布道似的，許是一時不妨就跟著說出來了。倒是什麽金玉良緣的事，依你的意思，竟不做準？我還以為他們家留在你們府上這麽長時間，正是這個意思呢。”

鳳姐得意一笑，“你沒見如今老太太愈發的喜歡叫林妹妹往這裏來了嗎，正是想破了他們的意思呢。如今薛家又沒了皇商的名號，便是我那姑媽想來也不願意替她的寶貝兒子找這樣一門親事。便是家中錢財萬貫，咱們家還缺那個不成，到底臉面更要緊。”

秦氏搖搖頭，“這事怎麽就能如願了呢，老太太也太……”

“誰說不是呢，就沖著林姑父對林妹妹的寵愛，無論如何也不會讓林妹妹落在咱們家。”鳳姐嘆一句，又扶著腰挪動一下，“我啊，如今也是看開了，這些日子沒有那些糟心事，整日吃吃喝喝睡睡，倒是輕松。雖說心裏頭總覺得空落落的，但是我手上還有一個莊子和鋪子，閑時看看賬本倒也能打發時間。有件事我也給你提個醒兒，我家爺說的，咱們幾家怕是要有些事端了，你小心囑咐了家下人，都緊著些吧。”

秦氏低頭仔細想了一回，點點頭，按下不提。妯娌兩個又說了些閑話，忽聽裏頭一聲高聲呼喊，不知發生了何事！

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