七月裏,暑氣漸消,林家父女也同聖駕一道回京。

唐氏摸著黛玉的笑臉，笑中帶淚，連聲道,“瘦了，瘦了。”

黛玉依偎在唐氏身邊,乖巧道，“哪裏瘦了,竟是胖了才對,好幾身衣服穿著都覺著小了。祖母，玉兒可想您了。”

“好玉兒，我還怕你在外頭玩瘋了不記得家裏了呢。”唐氏笑道，“你正是長個的時候，衣服自然穿一陣就覺著小。今年的新衣裳早就做出來了，一會兒回去試試，不行讓她們再改。這一路上可好，到了南邊有沒有不習慣，坐船時可難受了？”

黛玉笑道，“一切都好，祖母不必掛心，瞧我如今能不是好好的在這呢嗎。就是一直記掛著家裏，弟弟在家可乖？沒父親壓制著，不知道又怎麽調皮搗蛋呢。”

唐氏道，“這你倒是冤枉他了，珩兒如今也是一副爺們兒樣了，早晚來請安，平日裏就跟著先生讀書，許久不曾出去了。昨兒還說你們回來了要去接去，哪知道今日就回來了，他還在上學呢，要是知道了該傷心了。你爹爹這一路上如何，可有沒有發生什麽事故，千萬別瞞著我。聽說杭州別院裏也住了沒幾天，那園子倒是比這裏更精巧些，怪可惜的。”

黛玉思忖一番，爹爹早就吩咐過，昏迷一事決不能告訴祖母讓她擔憂，因回道，“爹爹能有什麽事呢，左不過因天氣熱有些中暑。您是知道的，爹爹素性最怕熱，那幾日在杭州的時候又是最熱的，一日裏要費好些冰。因咱們家不怎麽去，別院裏也不曾備下冰塊兒，還是出去買的。雖說只是些冰，待了也不過幾日，竟是費了好些銀錢。家裏每年都要用上幾車子的冰，得花費多少。”

唐氏道，“那冰在冬天自然算不得什麽，隨意找處湖海就能尋到，夏日裏這樣的熱，並不好放，若是到外頭買自然就貴。咱們家的都是京城外幾處莊子每年冬天鑿了冰放在地窖裏，夏天再拿出來用，因此這一筆倒是並不費。玉兒才學了沒多久，竟也開始註意這些了，可見是上了心，又聰明。如今回來了正好，明兒起就跟著祖母一塊繼續管家。”

黛玉垂眉癟嘴，一臉悲戚，“早知道這樣就不問了，還以為剛回來能好生松快一些，這下子竟是自己送上門了。好祖母，容玉兒再躲一天的懶吧，帶回來好些東西還沒有整出來呢。”

唐氏假意捶她一下，“瞧你這小懶豬，連這也不願意，往後管一大家子可怎麽辦。你那些東西，撿些有趣的給你那幾位好姐妹送去。不管東西貴重與否，總歸一片心意。那邊府裏也別忘了，反倒讓人說咱們不知禮數。”

黛玉這下可是打開了話匣子，“您別說，這回去南邊還真搜羅了不少好東西，我還給您帶了好些杭州的土儀，一會兒收拾出來就送過來。至於要送的，東平王府的、唐家兩位姐姐，還有賈府那幾位，連同陳家的、梅家的，我可是早就想好了。因回來的時候還是同北靜王妃一處，因此還另外備了一份給王妃，也不是什麽貴重的東西，多半都是從咱們家在杭州的鋪子裏拿的。若不是爹爹說起，我竟不知咱們家在杭州還有鋪子。爹爹還帶我去了那片茶園，看著真好，漫山遍野的茶樹，只可惜沒遇上采茶的時候。”

唐氏笑著打斷她，“好了好了，也不渴嗎，說了這麽長一通話，都不帶喘氣的。這出去了一回，可是把心都玩野了，別收不回來。我瞧你這一趟收獲還真不少，回頭再跟我細說說，這會兒還是先回去梳洗一番，好生休息。我聽著嗓子都有些啞了，是不是夜裏又不曾睡好？”

黛玉清了清嗓子，“也不是，大約是說的話太多了。那玉兒就先告退了，晚上再跟您仔細說說路上的事兒。”

“去吧。”唐氏讓冬雪幫著去收拾一番，又囑咐前頭若是老爺回來立刻叫他來見。

林如海作為大臣，自然要同皇上一同回宮，交代事宜之後才能回府與家人團聚。一進門就聽說老太太有請，便知大約是母親要探聽南巡一路上的事兒了。來前除了他突然生病一事，其他的林如海並未多囑咐黛玉不該說什麽，這一回他早就做好了準備，不願再同母親裝糊塗。

林如海一進去還未請安，唐氏就先把屋子裏面的人都給遣散了，擺明了要好好說道說道。林如海也不怕，照常請安，“兒子給母親請安，母親近來可好。”

唐氏似笑非笑道，“有什麽好不好的，整日在家也就這麽些事兒，吃吃喝喝睡睡，一天也就這樣過去了。便是往常你們在家，不也就這些事兒。我又不在外頭經歷風霜雨雪，比不得你們。”

林如海立刻跪下，“母親這話讓兒子無地自容，若兒子有什麽不對的地方，還請母親明示，兒子定當改正。”

唐氏卻忽然收了笑，正色道，“你有什麽不對的地方呢，橫豎是我這個做母親的錯。你若是果真孝順，今年就把事兒給辦了吧。我這把老骨頭還能折騰幾年，這些年便是玉兒能幫著管理一家事務，她也總有出門的一天。你和珩兒兩個大男人，後院就剩了一個姨娘還是常年吃素念佛的，我如何放心留你們父子兩。滿京城裏頭打量打量，不說是你這樣的一品大員，就是尋常的官宦人家，哪有這樣的？前些年你不願意，我也不逼你；可如今都這把年紀了，難不成果真要這樣一個人過下半輩子。”

林如海磕頭後又直直的跪著，言道，“母親，兒子不孝，別的事兒子都能答應，只這件事，兒子怕是要讓母親失望了。”

“你！”唐氏狠狠的在引枕上一捶，好在不是木桌，“難不成你還真想同那人一塊過活不成，也不看看人家是什麽身份，又把你當做個什麽人物。我是為你好，果真喜歡……挑個長得好的，品行過得去的養在家裏也就罷了，何苦這樣作踐自己。”

“母親既然已經知道了，兒子也不願再瞞著您。”林如海頓了頓，回道，“兒子原就不是一時興起，您還記得嗎，二十年前，兒子曾經結交過一位知己。”

唐氏楞住，想了還一會兒才想起來，“是你曾說過的那位安清？難不成……”唐氏恍然，若果真是這樣，二十年的糾葛，豈是一朝一夕就能分解的。原本還鬧不明白，那位爺就是個不著調的也不應該會對自家兒子下手，竟是早就開始的！

林如海道，“母親，兒子知道這是妄想，也不敢奢求跟同他如一般人那樣，只是這份念想存了這麽多年，掙紮過，逃避過，當年回家為父親守孝之時也想就此忘了他。可，說句不知羞的話，兒子沒辦法忘了他，甚至在知道他故意隱瞞身份之後也沒辦法去恨他，只想著往後連朋友都做不成。兒子跟他之間，太覆雜了，如今連自己都鬧不明白了。兒子現在也不知道往後會如何，只是現在真的是歇了再續弦的心思。就是再娶一個，也是白耽誤了人家。”

唐氏一聽這話便覺不對勁，忙問道，“你跟我說實話，可是出了什麽事了？”

林如海搖搖頭，這些事兒就讓他自己處理去吧，“並沒有，只是您也知道我和他的身份，哪裏就是這麽簡單的事。兒子只求母親體諒，賈氏您也知道是怎麽定下的，為了孩子又鬧出了這麽許多糟心事，便是沒有他，兒子這個年紀，也早沒有了再娶的心思。”

唐氏嘆氣，這件事果真沒有回轉的餘地了，好在並未強行替他定下親事，不然可真就難以收場了。不願再問的更加詳細，唐氏打發林如海先去歇息，自己卻到了小佛堂裏，靜靜的坐了半晌。偏生她的兒子出了這樣的事兒，讓她有何顏面面對九泉之下的列祖列宗。往常還說自家兒子知禮明事，潔身自好，從不與那些紈絝子弟相交，更沒有那些臭毛病。如今看來，竟還不如賈家那群敗家爺們兒，好歹只是一時興起找些小廝戲子玩樂，或是多要幾個姨娘，哪家大門大戶裏沒有這些腌臜事。便是那忠順王爺，滿京城裏頭好男風出了名兒的，家裏也有王妃，小妾成群，看著到底是這麽個樣子。早年間一直沒有孫子，她還替兒子叫屈，平白得了個好男色的壞名聲，哪知竟是真的。好容易有了孩子不在被暗地裏說長說短，又死了老婆，成了鰥夫。憑他是有高官厚祿，也架不住別人說，這些年愈發傳得厲害了，唐氏這才更著急了。

哭過一回，唐氏整理了妝容，沒事人一樣回到往常起臥的地方，照常聽管家娘子回話。林家支庶不盛，可上下主子到奴才，加起來幾百號人，一日裏有多少冗雜事務，也難為她一個老太婆還要操勞這些，別人家自然是早早的交給兒媳婦兒了。這樣一想便又有些辛酸，唐氏忍了忍才沒讓眼淚掉下來，換了別人怎麽著都可以想辦法，偏生那人是碰不得的。只這口氣不出，她又如何咽得下去！

晚上，一家人和和美美的一塊吃了餐團圓飯，有黛玉姐弟兩插科打諢，倒也頗為熱鬧。母子兩雖然心中都有事兒，也不願再孩子們面前顯露出來，自然也是裝作高興的樣子。黛玉講了在南邊的見聞，還有帶回來的一些土儀，挑了幾樣擺出來給林珩看，惹得林珩好不羨慕。

黛玉拿著一只藍印花布做的布老虎，對林珩說道，“你瞧，他們那邊還有這樣的布，看著樸素，這花紋確實有講究，做了這布老虎倒也好看。你很該跟著一塊兒去，這一路上的所見所聞，竟是比你悶在書房裏讀十本書還管用呢。”

林珩一臉艷羨，“好姐姐，再有下回就帶上我吧。你快再跟我細說說，到底有什麽同京城裏不一樣的景致人物，真有這麽好玩兒？”

黛玉逗他，“才剛不是說過了，再有這景兒啊，得自個兒看，說哪裏能說全了呢。我當日所見是一個樣，心裏想的又是一個樣，說出來卻是別的樣，你再一想，離我所見之景說不得大相徑庭了。”

唐氏笑道，“玉兒鬼機靈，這麽多樣兒，竟沒有一個可聽的？你那張嘴啊真真太溜了些，一般人都說不過你。瞧把珩兒給急得，還不快寫說出來，祖母可還等著你說呢。”

黛玉忙跑到唐氏身邊坐下，“好祖母，玉兒這就說，您可千萬多疼玉兒一些，別只顧著珩兒呀。”

屋裏眾人又笑了一回，就聽黛玉在那裏娓娓道來。黛玉善詩詞，又是博古通今的，配上些典故、詩詞，竟真是把江南之色展現在眼前，令人心神向往。唐氏回想起當日未出閣時的種種情景，激動地都落淚了。林珩聽了家姐一番長篇大論，暗含典故無數，都是張口就來的，心裏更加佩服，回頭也更加用功學習，希望趕上姐姐。他可是一直以姐姐為榜樣，先生多次誇讚姐姐，甚至還有幾次直接言道姐姐的天賦、靈性、才氣皆勝於他，作為林家的獨子，他可不能這樣沒出息。因此林珩一向以來都奉行勤能補拙，於學業上加倍用功，也是因為這樣才沒跟著去南巡。

話畢，眼看著天色漸漸暗下來，唐氏打發了兩個孩子，讓林如海留下，只說有事要商量。林如海有些後怕，難不成中午母親表現如此平靜是被嚇懵了，如今回過神來要秋後算賬了？但也無可奈何，只得心懷忐忑的坐在一邊，等候示下。

唐氏先拉著他說了一通家裏的事兒，又說了些人情往來，這家誥命生辰，那家公子滿月，還有她娘家侄兒唐晏的小兒子年裏也要成親了，等等，皆不過是家常瑣事，並無異常。

林如海剛要松氣，耳聽的一句震天響，“還有，我雖不再過問你的事兒，總歸要見上一回。你只告訴他，我要見他，看他什麽個意思。只是先說明白了，我這回可不是求見，而是讓他來見我。至於在家裏頭還是在你們往常見面的地方，我也不挑，就看他的意思吧。”

林如海差點沒被嚇得魂飛魄散，不得不嘆服，他母親實在是非尋常人能比的。只是這要求卻也過了，他自己都沒實打實的定下來呢，這樣算怎麽回事兒。因回道，“母親，兒子說過有他沒他一個樣兒，您也知道他出來一趟不容易，何苦這樣為難兒子。再說他那樣的身份，您就是有什麽話也不好當面說，倒不如寫下來，由兒子代為轉達可好？”

唐氏冷笑一聲，“我兒子都舍得了，他有什麽不容易的。往常也沒見你少出去過，來家一趟就這樣難？我有什麽話說不出口的，橫豎不是我做了虧心事，你倒是擔心他吧。這事兒就這麽定了，我不管跟他有多大關系，反正我就是要見一面。你也知道，我身上還有個一品誥命的品級在呢，若是你十分不願，我自低了牌子見皇太後去。雖然算不上什麽深厚的交情，想見上一面還是行的。”

林如海連忙討饒，“母親息怒，是兒子的不是，兒子明兒就去告訴他，您息怒。”

唐氏道，“這還差不多，放心，我還會吃了他不成，到底要給幾分面子。你也不用怕什麽，你到底是我肚子裏掉下來的一塊肉，我還能害你不成？俗話說，養兒一百歲，長憂九十九，我不過是擔心你，想替你把把關罷了。他若連這點小事都不願做，你還是趁早帶著我們祖孫回蘇州去吧，何苦替他賣命。”

林如海又跪下來，有些哽咽，“母親言重了，兒子不孝，到了如今還要母親擔憂。”

唐氏道，“你快起來吧，今兒跪的也夠多了，一把年紀也不怕人笑話。你父親還說你性子隨他好，如今看來倒是像我更好。”

林如海深知父母之事，不再說話。父親一輩子寵著母親，事事為母親著想，用情不可謂不深。如今他對君祁，也相差無幾。明知前途艱險，君祁又不能完全屬於他一個人，卻還是這樣傻乎乎的為他鞠躬盡瘁。只是君祁就是他林如海命中的一個劫，他又能如何呢。說不得重活一世，就是為了渡劫，了卻這段冤孽，也未可知。

作者有話要說：總覺得一直瞞著不是個事兒，還是說清楚罷，也能讓林老太太成為林如海面對君祁的一個強有力的後盾。

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