薛蟠被綁回賈府,賈政聽了林家小廝的話頓覺臉面全無,因好生訓斥了一番，便把人給送回了梨香院,責令他一月內閉門思過，不得出府一步。那薛姨媽見兒子被打得鼻青臉腫，先是心疼了一番，待知曉緣由後又忍不住抱怨。倒是薛寶釵聽她哥哥罵罵咧咧幾句，覺得有些不對勁。可林家大門大戶的,為何單單算計她哥哥？果真論起來兩家也不曾結仇，又是姨爹介紹去的，如何就成了這樣。一時想不明白，寶釵只能當做糊塗哥哥的呆病又犯了，先安慰了薛姨媽又得另想他法。

下人的嘴是最靠不住的，這薛蟠被打的事兒晚飯前就傳遍了東西兩府，不少人暗地裏冷嘲熱諷。饒是薛寶釵這樣的人物，一時間面上都有些掛不住，沒往這裏過來，只推說身上不好。

寶玉最是憐香惜玉的，因央了幾個姐妹一道去看寶釵。二春早已去過，便不再去了。黛玉不願自降身價，況且這薛蟠又是在林府被打的，自然不肯去。寶玉還想再勸勸她，史湘雲卻是等不及了，“愛哥哥，林姐姐不願去便算了，你何苦硬拉她去那裏擺臉色，寶姐姐看了也不舒服。你若果真要去便快些，去遲了說不上幾句話就要回來了。”

如今來了個薛寶釵，史湘雲可算是找到撐腰的人了，什麽話都敢說，橫豎有寶姐姐能圓回來。黛玉懶得理她，自回屋去了。寶玉一時無趣，奈何是他提的去探病，也不好作罷，只得打起精神同史湘雲一塊兒過去。

黛玉回到房裏，十分氣憤，這雲丫頭真真是個莽撞人。這口氣如何都咽不下去，黛玉遂提筆胡謅了一首打油詩，這才轉怒為喜。紅袖和綠綺偷偷看了，掩著嘴角的笑容，問道，“小姐，這詩可要收起來？”

黛玉道，“又不是什麽正經玩意兒，值什麽。”說著便把紙團作一團，“去找個人給家裏送個信，明兒讓人來接吧。”這薛蟠無緣無故被打，她總有些放心不下。

幾個丫頭數白芍最高興，“是，小姐，奴婢這就找人去。總算是可以回家了，再不回去可找不著借口攔著那位寶二爺了。”說得大家都笑起來。

正巧唐氏想著過幾日有幾家的禮要送，正是讓黛玉跟著學習的好機會，轉天便派了人來接她。寶玉自然是戀戀不舍，可惜林黛玉連正眼都未瞧他，跟二春話別，便從老太太那裏辭了出來。史湘雲在後頭遠遠地看著，她才不羨慕林黛玉，她兩位叔父可都是侯爺呢，在這裏又有愛哥哥陪伴，又有老祖宗疼愛，傻子才走呢。

黛玉一回家就忙問薛蟠之事，生怕給自家招來什麽禍患。唐氏只淡淡的說不礙事，不過一個商家能有多大的事兒，何況是他們理虧，有點腦子的都不會宣揚出去。黛玉這才作罷，因前一晚憂思過甚並未睡好，因此被唐氏趕去歇息，卻留下了紅袖和紫蘇問話。

唐氏想了一回才問，“這幾天，那邊可有什麽事兒？”

紅袖等也不是頭一回回話，不待細問就回道，“別的倒沒什麽，只是那位史家姑娘還是那樣，頭一天去就給小姐找不痛快。好在小姐不曾理會，實在氣急了就寫了兩首詩調侃，並不曾跟她拌嘴。奴婢們每日早上都守著，也未曾讓那寶二爺闖進來。後來又來了一位薛家姑娘，原以為是個面冷心熱，卻對小姐暗中奉承，還特地私下裏送了重禮，只是小姐沒接。倒是那位史家小姐同她很是要好，整日姐姐妹妹的。那日什麽薛大爺在咱們家被打了，賈府傳了個遍，只是不敢在小姐面前多嘴。那位薛家姑娘想是心虛，並不曾出門，反倒是寶二爺央著小姐們去探望。小姐並不曾去，奴婢們也不在意。只是沒多久又聽聞薛家姑娘得了個富貴病，連藥方都像是神仙用的，還說是一個癩頭和尚送來的。那和尚還送了一把金鎖，說是要撿那有玉的來配等話，滿賈府都是這樣的閑言碎語。奴婢們聽著不像，並不敢讓小姐知道。因那史湘雲說了幾句話讓小姐不高興了，這才讓奴婢們叫家裏人來接。對了，來前還去了寧國府一趟，珍大奶奶說是給小姐補壽禮，奴婢看著不像是俗物，還想著回來請老太太過目。”

唐氏道，“不用了，玉兒心裏有數，你們好生收著，這是她自己的東西，可別一個眼錯不見就弄混了。春雨，你讓人去請老爺過來。”

紅袖等告退出去，各自忙開不提。

話傳到了前頭，才知道林如海竟是又讓人急招去皇宮了。唐氏聽了半晌無話，坐在那裏一動不動。夏露偷偷看了一眼，老太太竟是紅了眼，趕忙收回視線，乖乖的站在一旁不敢言語。

林如海還道君祁又出了什麽幺蛾子，不過一日沐休就這麽急著找他，旁人看來如何看他？這倒是他自己做賊心虛，這內閣大臣每日往宮裏跑還不是正常的。到了君祁寢宮，如海真真是嚇了一跳，有多少年沒見君祁這樣胡子拉碴的邋遢樣了。

橫豎剛才戴權送他到門口就停下了，林如海也顧不上見禮裝樣子，忙問，“這是怎麽了，才過了一日就成了這個樣子。”

君祁一開口，聲音嘶啞到可怕，“南邊突然出了些情況，咳咳，你先看看吧。”

林如海拿過桌案上的東西仔細看將起來，“這，甄家怎麽有如此大的膽子？如今的形勢，他們連江南都掌控不了，這是要破釜沈舟？”

君祁道，“你也知道自從老爺子頤養天年後，甄家一直在找新的依靠。他們假借老爺子的名義把我那侄女送進了賈府，如今她又有了身孕。大哥當年有不少舊部留下來，大約被他們拉攏了不少。咳咳咳……”

林如海忙給他倒了一杯熱茶，“先喝口水，別說話了。他們雖有動作也不會在一夕之間起事，你何苦急成這樣。叫太醫來看過沒有？”

君祁擺擺手，將茶喝了兩口，才覺得喉間舒服了些，“一大攤子事，昨晚大約踹被子了，有些著涼。有些暈的慌，你過來讓我抱一會兒就好了。”

林如海想啐他，奈何君祁如今一臉憔悴，嘲諷的話他也說不出口，只能乖乖的過去讓他抱著。君祁雖然經常耍無賴，但這樣虛弱的時候確實不多見，如海摸了摸他的額頭也沒發燙，想是有其他的煩心事，“這麽多事兒哪有忙完的那一天，你很不該作踐自己的身體。你常勸我少操些心，到了自己身上怎麽反倒不明白了呢。”

“嗨，我倒是想偷懶，帶著你躲進深山老林裏去，也得他們讓啊。”君祁低低的說著，沙啞的嗓音中透出一股期待，“就咱們兩個人，日出而作日入而息，遠離這些繁雜之事，開開心心的想幹嘛幹嘛，這樣該多好。只可惜一個個都是不省心的，他們總勸我趕緊立太子，我如何不想？可老大那個混賬東西，你也知道，爛泥扶不上墻。老二倒是有才，卻是個賢王的料子。老三就不用說了，甄家的絕對不行。老四才剛會走路，什麽都看不出來，誰知道將來是個什麽出息。”

林如海雙手圈住他的脖頸，下巴抵在他額頭上，什麽也不說。不是不敢，而是君祁說的都對，幾位皇子中，還真沒有合適的。又想起之前的事兒，便道，“薛家找上門了。”

“這我知道，不是被你打出去了？”君祁話中帶笑，他倒是沒想到如海也會這樣陰人。

“哪裏是我，全是水溶的主意，不過是想出口氣罷了。”又揶揄道，“說起來還得謝謝你的藥，不然那薛蟠再如何色急，又怎麽會輕易在林家放肆。”

君祁恍然，怪道呢，只是那藥他何時給過水溶？“又給我亂扣帽子了，我何時把這樣的東西給過他？”

“你做的事，我如何知道。你不是說那是秘藥，不外傳的，我聞著竟是一樣的。”

君祁也不再糾結，反道，“原是想念那個味道了，今兒可不行，下回我再用那藥試一回可好？”

哪知林如海如今早被他言語調戲慣了，竟接過話，“一個著涼就成了這樣，怪道要用這些亂七八糟的東西。”

君祁聽這話竟是說他不行了，又把人壓在身下好一頓欺負，心裏才痛快些。只是親熱一番後，又覺得有些淒涼，“哎，這樣的日子多早晚能結束。什麽時候你我日夜相伴，也算不枉此生了。”

如海親了他一口，嗔道，“何時得了這麽個毛病，竟如此多愁善感了。”同上輩子相比，如海一直覺得能有如今這樣已是上天的恩賜，因不敢有太多奢求。

君祁一想也是，大老爺們兒的怎麽成天就想這些呢，怕是因為病了就有些胡思亂想。因又扯回到正事上來，“我原想再留甄家一時，現下這樣卻是不能夠了。若是要動，便要一擊即中，斬草除根。我怕南邊還有咱們不清楚的部署，想要親自去一趟。”

雖是商量的口氣，但他能說出來想必也是下了決心了。林如海也知道君祁說的沒錯，既然京城裏都有心懷叵測的人，金陵那邊就更有身在曹營心在漢的人了。雖然君祁這些年在金陵一帶的官員安排上下足了功夫，卻也不能保證這幾年人人都能始終如一。因道，“可有了具體的安排沒有？”

君祁握緊他的手，“你還是跟著我一塊兒去，這回決不讓你受傷了。”

“上回西北是戰場，這回是去江南游玩，哪裏會受傷。”林如海笑著回答，“車架還有隨行人員等是不是還同上回一樣？”

“不同，上回是出巡，這回是游玩，很該敗家些。這兩年國庫和私庫的銀子都有些，還禁得起花銷。就是路上簡便一些，別擾民。”這回君祁是打定了註意要辦甄家，既這樣就不能讓他們太有防備。好在近年來對甄家的動作都是暗地裏在布置，只要小心一些想必不會讓甄家起疑心。

林如海卻道，“既是這麽著，何不把甄貴妃和三皇子帶上？”

“你是說……”君祁思忖了一會兒，“也罷，倒是個好主意。我還打算讓老六和水鈞一道去。”

這是要把京城裏“放空”呀，林如海蹙眉，“雖好，卻險。萬一出個什麽差錯，京裏可就沒什麽主持事務的人了。”

倒是君祁全然不把這當一回事，“京城的防衛都握在唐晏手中，五城兵馬司有衛霆看著我也放心，他雖不一定是我這邊的卻拎得清，萬事都給自己留著餘地。馮超英雖能調動二萬兵馬，卻是在城外，也沒什麽可擔心的。”

林如海一想也是，這麽些年的經營，君祁早已不是當年處處被掣肘的尷尬處境了。只是他隱約還是有些擔心，總覺得要出事兒。

君祁拍拍他的肩，哄道，“好了，這些事兒可以再說。這一回我打算一路往南直到杭州，途中會經過蘇州。你也好久沒回去了，真該去看看才是。你那幾位族親也不錯，這回我要親自去你們家學裏看看，說不得還能訪得一名賢士呢。對了，你要不要把小玉兒和珩兒都帶上？”

“把他們帶上？”林如海被這麽一問倒是起了心思，只是顧慮頗多，“我是想要帶他們回蘇州看看，一直沒找著合適的時機。只是這回有正經事要辦，帶著他們怕是多有不便。再者我一個臣子，怎能拖家帶口的跟了去。”

“這有什麽可擔心的，橫豎不過我一句話的事兒。”君祁早就想見見林黛玉，這位小才女可是不簡單。原來他有一回跟如海切磋，被一副對聯問住了，總覺得對的不好。誰知如海回家後跟黛玉提起，竟得了一個絕妙的下聯，讓君祁自嘆弗如。打那以後，君祁便經常央著林如海做中間人，和黛玉切磋詩文。也因此讓君祁見識到了什麽叫閨閣之風，絕不亞於男子。且黛玉是正經學過四書五經的，同一般人家的小姐又不同，有許多新奇有意思的妙解。君祁看了還有茅塞頓開之感，甚至還能舉一反三用在國家大事上。

“我回去問問他們再說吧，玉兒如今比我還忙，怕是不一定想去。”話雖這麽說，林如海卻明白若是母親點了頭，玉兒必定願意的。平日裏就常扮作男孩兒的模樣出去，如今能去到江南，指不定高興成什麽樣呢。

君祁又問了些家常瑣事，室內一片溫馨的氣氛，卻被門口的嘈雜聲打斷。

原是吳淑妃聽說皇上身體不適，連忙躲著湯湯水水的過來獻殷勤。這些年為了平衡後宮局勢，君祁給了甄氏貴妃的名號，卻更偏寵吳淑妃一些。現在眼看著甄家朝中無人，吳淑妃的父親原是戶部尚書，如今改任了內閣大學士，因此自覺腰板更硬了，連走路都能帶起一陣風。

戴權知道裏頭的情況，自然不能讓吳淑妃這個時候進去。吳淑妃如何受得了這份氣，又想著昨晚的事兒必定惹惱了皇上，一定要進去請罪。一個拼命想進，一個死命攔著，漸漸的就有些劍拔弩張起來。

君祁十分不悅，讓林如海在裏頭等著，自己走到門口去解決。

“何人喧嘩。”

吳淑妃一聽這聲音便嚇了一跳，皇上何時這麽低沈地跟她說過話，擺明了就是不滿得很啊。可都到了這份上也沒有退縮的道理，因低頭行禮，婉轉道，“臣妾叩見皇上，給皇上請安。臣妾聽聞皇上龍體微恙，特意燉了人參老鴨湯給皇上補身子。可是戴公公非攔著臣妾。”

聽著這聲音，君祁又覺得一陣煩躁，連頭都更暈了一些，便直接跟戴權道，“朕是怎麽跟你吩咐的。”

“回皇上的話，皇上吩咐任何人不準入內。”戴權小心回道。

“原來你還記得，不錯。來人，把淑妃送回去。”說完轉身就走，連多餘的一個眼神都沒有施舍給跪在一旁的女人。

吳淑妃被當中打了臉，羞愧難當，快步回了寢宮。她不就是昨晚推了一個宮女上床嗎，皇上好久沒有碰她了，她又生不出孩子，就想出了這麽一個主意。這宮裏也不是就她這樣，再者那個宮女長得也算可以，怎麽皇上就氣成這樣了。往日這麽寵愛自己，卻為這點子小事這樣對她，難不成竟是要厭棄她了？吳淑妃越想越不對，慌得連茶碗都拿不住。

君祁還想跟林如海說會兒話，可惜實在是狀態不佳，被勒令上床休息去了。只是他還是不讓林如海走，就讓他在一旁坐著。林如海再三推辭不過，便索性一邊看他睡覺，一邊計劃起南巡之事。

五月初，浩浩蕩蕩的南巡隊伍從京城出發。

黛玉終究跟了去，唐氏也樂得讓她在出嫁前多長長見識。倒是林珩，說是父親不在，林家得留個爺們兒在，也好陪陪祖母，便留在家中。

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