水溶依照父親的吩咐往後院去,今日女客多,也有幾個年齡相仿的千金小姐在，因此他先讓人報進去與她們知曉,這才進去。

北靜王妃早被太妃趕出來同其他誥命在前頭熱鬧，見兒子過來請安，不過略說了幾句，便放他去後頭見老太妃。他走後，幾位誥命又嘰嘰呱呱的說了一陣,不過吹捧而已，心裏卻在盤算著哪一家有合適的，堪配的小姐，世子再過兩年可就該說親了。屏風後幾位小姐這才出來，也不再閑聊，一個個低頭靜思。才剛從屏風後偷偷看了一眼，這北王家的世子爺果真不是一般人物，年紀雖不大，端的是豐神俊朗，氣勢非凡。雖因女子的矜持不能談論外男，心裏卻是想著念著，不覺紅了臉。

北靜王太妃見黛玉安安靜靜的坐在那裏，給她什麽就拿著，不哭不鬧的，很是心疼。因說道，“是我疏忽了，偏要你將她帶了來，也只能陪著我們一群老婆子，到更拘著她了。”前頭倒是有各家千金在，只是黛玉不好出門應酬，又小了許多，諸多不便。

唐氏笑道，“她在家也沒什麽事情做，橫豎不過識幾個字，同丫頭們玩笑一回，還能有什麽玩樂的。上回玩瘋了，出了一身汗，夜裏就發起熱來，弄得雞飛狗跳。現在再不敢讓她隨意撒野了，這樣安安靜靜的豈不好？”

東平王太妃道，“可不是，牛家那個孩子，比玉兒還大許多，還整日瘋瘋癲癲的。聽說到了如今，連繡花針都捏不住，若讓她坐上大半個時辰就跟要了她的命似的。還是玉兒這樣好，乖巧可人，愛都愛不過來呢。”

“罷喲，她自小就是被當做男孩教養，在家時也常穿成小子的模樣，在京城裏頭也算是獨一份了。”南安王太妃笑著說，“別的倒也罷了，只是女紅一事真是太說不過去了。咱們這樣的人家，雖不用十分精通，橫豎也不要她們小姑娘做活計來貼補家用。只是總該會一些，才有女孩子的樣子。不說別人，咱們幾個誰不是辛苦學過的，我可還記得你的一手好蘇繡呢。”這最後一句卻是對唐氏說的。

唐氏拿帕子掩著嘴，“這話很是，精不精另說，總該會。什麽蘇繡蜀繡的也不拘，能修個荷包什麽也盡夠了。我也多少年沒動過針線了，可惜也沒個女兒讓我教，白瞎了當日所學。好在還有個玉兒，日後就看她的了。不過我原怕孩子不好養活，想學著平民之家的樣子，把她當個小子養著，連大名兒也跟哥兒似的。如今看來竟是不要這樣的好，真養出個假小子來，可就追悔莫及了。只是凡事有利有弊，像牛家姑娘那樣看著有些出格，到底身子骨也養的結實。我竟是有些後悔，前兩年玉兒也有鬧騰的厲害的時候，我說了兩回竟不敢再貪玩了。現在是想讓她活潑些也不能夠了，我們家人少，整日裏清清靜靜的也怪冷清的。”

北靜王太妃卻道，“老話說一樣米養百家人，玉兒這性子如何也不會像牛家那個，你盡管放心吧。我猜大約是她母親的事，雖說有些不明白，總歸經歷過。那樣的場面，她又要哭靈守喪，倘或一時不註意，少不得被嚇住了。去年見的時候還會撒嬌討好呢。”

唐氏一想還真是，那時忙得很，總有顧慮不全的地方。才想說話就感到手上一陣力，原是黛玉在拽她的袖子。

黛玉有些害羞，早起喝的是粥，剛才又灌了兩杯茶，現下肚子有些受不住了。原本想著忍一時，待祖母不說話了再偷偷跟她說。可是等了好久也不見她們停下，只得小聲跟祖母說了。

唐氏明白過來，暗道黛玉如今的確是越發的羞澀了，果真像是不見慣生人的，竟是比小時候還厲害，難不成真是這幾個月關狠了。一邊緊著讓丁嬤嬤帶著她去。北靜王太妃指了一個身邊的大丫頭讓跟著，“小心伺候著，去花園裏逛逛也使得，橫豎也是坐在這裏發呆，只別誤了午膳就成。”

那丫頭笑著過來領路，黛玉紅著臉拉著奶媽的手，將臉埋在她胳膊後頭再不肯擡頭的。幾位太妃都笑看著她，怪不好意思的。只是她這樣一來，連地下侍立的丫鬟們也都忍不住偷笑起來。直到走遠了沒了笑聲，黛玉才肯擡起頭來。

那邊水溶從前廳出來往太妃所在的花廳去，半路上卻被絆住了。竟是一個十來歲的女孩，也不知從哪裏跳出來的，氣勢洶洶的擋在他面前，嚷道，“餵，你長得真好看，做我相公好不好。”

去年那段不堪的經歷又一次浮現在眼前，水溶怒從心起。前次被薛蟠那個蠢貨調戲已然是他人生一大敗筆，如今在家裏，竟還被一個小女孩調戲了，真真不能忍！立時美目一瞪，朝著那個小姑娘喝道，“哪來的小潑婦，在這裏撒野！來人，把她給爺請出去。”

那女娃正是剛才太妃們談論的鎮國公牛家的小姐，牛婉。她自小嬌慣，向來目中無人。近來有一個姨表姐妹出嫁，在她母親那裏聽了幾耳朵，一知半解的就上了心。如今見水溶生的好看，便不管不顧的上前。身後跟著的丫頭阻攔不及，讓自家小姐鬧出了笑話，正想替她描補就聽到眼前這位小少爺這樣說，猜度著必定是北王府的世子爺，心裏更加驚懼。牛婉自然受不了他的語氣，還想跟他爭辯，卻被那丫頭拉住，反倒把火撒在她身上。使勁的掙脫了丫頭的手，一邊動手打她，一邊罵道，“胳膊肘往外拐的賤蹄子，瞧見人家生的好看便裝模作樣起來，也不看看誰才是主子，竟敢捂住我的嘴。看我不打死你，作死的小賤人，爛心爛肺吃裏扒外的東西，打死你。回頭告訴母親，把你趕出去，配個鰥夫，看你還敢不敢。”

這滿嘴胡沁，想是家裏婆子丫鬟鬥嘴掐架的時候學來的，真真不堪入耳。那丫頭不敢還手，只能生受著。水溶看的目瞪口呆，竟不知世上還有如此粗魯的女子，且看她的年紀才十來歲，便已殘酷至此，若是大了那還了得。跟著水溶的兩個人看勢不好，忙支使一個小丫頭去稟告王妃，又讓水溶先走，免得牛家姑娘再糾纏。哪裏知道水溶一動，那牛婉就丟下丫頭，跑過來擋在他面前，就是不讓他走。二人糾纏在一起，一時僵持不下。

黛玉這邊解完手，由那個丫頭帶著在花園走馬觀花的看景致。才轉過一個花叢，入眼就是這樣一片鬧哄哄的場景。黛玉在家時頂多也只見過夏露教訓小丫頭，都是一味的說，見到她在時也不再繼續，更不用提直接上手教訓，那是絕對不能讓她看見的。如今見了一個打扮華麗的小姐正對著小丫頭動手，黛玉一時間呆楞在那裏，不知作何反應。丁嬤嬤趕緊捂住她的眼睛，老太太的吩咐，可不敢讓小姐看到這樣的場景。孩子小不懂分辨，萬一學壞了可就糟了。

太妃的大丫頭茹兒走上前去調解，笑道，“世子爺怎的還在這裏，太妃可等了半天了，才剛還問起您了，快些過去吧。”繼而轉向那兩個丫頭道，“這位姑娘是哪一家的，前頭戲都扮上了，怎麽還不快請客人入席。你們兩個也忒偷懶了，小心王妃責怪。”又對牛婉道，“這位姑娘不知有什麽吩咐，下人們不聽話自交給管家娘子去責罰，何苦臟了自己的手。剛才聽著前頭恍惚在尋人，不知是不是姑娘家的人。”

牛婉一聽前面在找她，萬般無奈的收了手。她求了好久才能跟母親一起赴宴，剛才又是偷偷跑出來的。若是讓母親知道了，回家又該受責罰了，還一個月不能出門，那還不悶死呀。因此只能叫上自己的丫頭，氣呼呼的趕緊往前頭去了。路上卻還時不時的回頭看水溶，似乎還不死心。

水溶剛才被牛婉鬧得頭都大了，見她一走立刻甩了甩頭，“總算是清凈了。謝茹姐姐搭救之恩，回頭必定讓人奉上大禮。”

茹兒笑道，“那奴婢可就卻之不恭了，世子爺的賞可是難得。”

水溶不理她的打趣，問道，“茹姐姐這會兒怎麽在這裏，祖母果真找我了？”

茹兒這才想起旁邊還有一位客人在呢，因指著黛玉道，“太妃讓我帶林姑娘來花園逛逛，碰巧遇上了世子爺。太妃倒是還沒問起您，想來也快了，您這會兒若是得空便過去一趟。”

水溶越過茹兒看去，就看到一身素雅的小人立在那裏，粉撲撲的臉上滿是疑惑。想起今日來客中獨獨林家老太君同祖母在一處，便知道這是他恩師家的女公子。因黛玉還小，他也不避諱，走過去問她，“可是先生家的女公子？我是你爹爹唯一的學生，你可認得我？”

幾個丫頭笑開了，又不曾見過，哪來認識一說。卻見黛玉認真的歪著頭想了一會兒，才搖頭，“我不認得你。”

水溶氣餒，先生也真是的，都不給小師妹介紹一下他這個唯一的學生。他可是一直以先生的學生為傲，聽父王說皇上原想請先生教導幾位皇子，先生都沒答應，只收了他一個學生。

茹兒笑著上前，“世子爺可要過去太妃那裏，林姑娘出來好一會兒了，也該回去了，不如一同過去吧。”

“正是，趕緊走吧，別讓那個小潑婦再出來禍害人。”水溶說話間還一臉嫌棄，可見對牛婉的印象十分不好。又問黛玉，“你剛才可看見什麽了？”

黛玉搖搖頭，丁嬤嬤早把她的眼睛捂住了，害得她什麽也沒看到。水溶這才放心，這樣一個潑婦樣給她看到了可是要嚇著她的。於是二人一前一後往花廳走，因遷就黛玉的步子，水溶也走得很慢。丁嬤嬤想抱著黛玉走，只是她十分不讓，想是有外人在不好意思了。水溶嫌太沈悶了，有心跟黛玉說話，可她一個四五歲的小孩，哪裏聽得懂之乎者也。他又沒跟這樣的小孩子相處過，想了半天也沒能找出合適的話題，便作罷了。

好在花廳就在不遠處，很快便到了。北靜王太妃見到寶貝孫兒更加開心，又見他是跟黛玉一塊進來的，便問道，“可是路上碰見的，溶兒，這可是你林先生家的女公子，你可認得？”

水溶點點頭，“才知道的。先生也來了，正同父親說話呢。父親說給祖母請安，前頭忙，就不過來了，祖母若有什麽想吃的玩的只管說。若是戲不好就讓他們重排一出。今日原是為了盡興，就是要樂呵了才好。”

太妃點著他的腦門，“這話必定是你胡謅了哄我的，你老子再不會這麽說的。難為你有孝心，今日安排的很好。我們什麽時候不能聽戲了，今兒演的已經極好了。虧得你母親，拖著雙身子安排這些，可別累著了。你去過她那裏沒有？”

水溶道，“來時先順道去的那裏，因各家姑娘們都在，孫兒不好久留，只請過安就出來了。母親身邊有好幾個人照應著呢，祖母不必擔心。”

那邊東平王太妃突然喊出來，“哎呀，瞧我這記性。溶兒，你可不該不認識玉兒，當日你們倆可是連信物都交換了。”見眾人疑惑著看她，因道，“你們可是忘了，當年玉兒抓周的時候，可不是抓了溶兒系著的一條五彩宮絳。後來林大人取了他自己的給換上，難不成竟不作數的？”

眾人這才明白過來，大笑起來。水溶也想起這事兒，紅了臉。只有黛玉不甚明白，大約知道是跟自己有關，只看著唐氏，想問個明白。

北靜王太妃道，“真真是老不修，當著孩子的面說這些，幸而玉兒還小，若是再大幾歲，可是不用見人了。”

“哎喲我的好姐姐，我這張嘴你還不知道，有什麽說什麽，若是有不合宜的，只能請各位老姐姐擔待著些。我卻也不是說笑的，玉兒這般品貌，我可是喜歡得很，將來也不知誰家有這個福氣得了去。只可惜我沒有這樣一個孫兒堪配的，只等著年後讓我們家那個把女兒收作幹女兒，姐姐你看如何？”東平王太妃看著唐氏，繼而又道，“你先別忙著拒絕，這事兒我已經想了許久了。玉兒如今這樣，難免被人看輕。將來就算有了繼母，到底不如親娘貼心。我就想給她長長臉面，也不枉咱們姐妹一場。再說我那媳婦兒一連三個小子，也正想要個女兒呢，玉兒這樣乖巧，讓她占了這個便宜吧。”

唐氏聽她說得心誠，也是為了黛玉打算，便道，“知道你是為孩子好，只是這事兒不能隨意，若真要弄便正正經經的辦起來。不瞞你說，我現在唯一記掛的也就她了，你能這樣替她打算，若是我哪一日去了也能放心了。”

“呸呸呸，才剛還說我亂說話，現在竟是輪到姐姐了。好好的，說什麽去不去的。若是不放心，盡管長命百歲的看著玉兒出了閣，給你添了曾孫子再說。這事兒就請兩位姐姐做個見證，回頭我就請人去辦。”

南安王太妃笑道，“這是好事，再不想被你搶了先，真該早些提才是。”

這可不光是姐妹情分的話，林如海的女兒，若是收作幹女兒，跟林家的關系就更近了一層。如今滿朝上下誰不知道林如海的威名，更難得的是受皇上倚重，西北之戰又立下大功。只要他別犯病，拿著刀去刺皇上，日後的榮華富貴可想而知。林家祖上原就襲了侯爵，聽風聲皇上大約也有再賜個恩典的意思。這樣的人家跟一朝平步青雲的又有不同，若是本身沒什麽根基，就是一時風光了他們這樣的人家也不會在意；可若是本身根基深厚，又能有這樣出息的當家人，那就是最該結交的了。也因此，如今唐氏在京城眾多的誥命、封君中的地位也是水漲船高。要說定親也是個法子，只是如今孩子還小，不知日後如何。況且賈敏十幾年才得了這麽一個女兒，若是黛玉隨了她……這幾位可都是人精，這麽重要的事可不能不考慮。林家再好，也得顧及子嗣大事，何況他們這樣的人家結親不過是錦上添花，便是找個差一些的也不過多幫襯著點，不礙什麽。

說話間又有一個丫鬟來，說是王妃吩咐過來看看，世子和林姑娘是否受驚。太妃忙問怎麽回事，茹兒也不甚清楚，說了幾句，又指了跟著水溶的兩個丫頭來回明。眾人聽了真是又好氣又好笑，也不知那牛家的姑娘從哪裏聽來的胡話，一個小姑娘嘴裏念叨著什麽“相公”之類的話，以後誰家敢要這樣的媳婦兒。太妃又問前頭情形如何，讓那個丫頭照樣學了。

那小丫頭嘴皮子溜，劈裏啪啦的就說道，“牛姑娘似乎並不知道世子爺的身份，氣呼呼的進去就嚷著說別人欺負了。王妃還道是哪個沒眼力見的得罪了她，因問清楚了，才知道出了這樣的事。原想遮掩過去，哪知道那牛姑娘就是不讓，奴婢瞧著牛夫人臉上可難看了，其他幾家夫人都憋著笑也不敢說什麽。牛姑娘又拿她的丫頭出氣，指桑罵槐的，有些不像樣。原是在一旁說話，她這麽一鬧各家夫人都知道了。王妃動了氣，便說，‘想是咱們家家教不嚴，竟讓世子沖撞了姑娘。也不知道世子怎麽得罪了姑娘，姑娘說明白了，我好讓那臭小子親自來跟你道歉。哦，瞧我這記性，姑娘畢竟大了，怎能輕易見外男，我讓他隔著屏風給你請罪可好？這臭小子也是，進來也不告訴一聲，就這麽直直的撞上了姑娘沖撞了你，回頭一定要好生教訓。’那牛夫人臊得臉都紅了，只是那牛姑娘竟像是沒聽懂一般，還以為有人給她撐腰了，大咧咧的說，‘我要他做我相公，他，他不答應，還罵我。’那牛夫人連忙掩了牛姑娘的嘴，同王妃道歉後就急匆匆的走了。後來王妃聽說當時林姑娘也在場，怕姑娘受了驚嚇，因此就讓奴婢過來問問。”

唐氏聽罷，笑道，“我們玉兒倒沒什麽，怕是世子爺心裏還不舒服著呢。說起來，王妃這樣的人物，往日聽慣了溫柔舒雅的話，竟沒聽說有一張利嘴。這字字句句，不說牛夫人，便是我聽了怕也要臊得慌。”

南安王太妃也道，“多少年也沒聽她說過這樣的話，可見是傷到她寶貝兒子了。牛家那位也太不知事了，口無遮攔，比之鄉野村姑還不如。”

眾人又敘了一回，這才丟開去。水溶早在小丫頭說話前便偷溜了，這樣的事兒說出去他也丟臉。又怕此事已經傳到前頭爺們兒處，索性推說身體不適，躲回了自己的院子。

這一日賓主盡歡，老姐妹幾個敘了不少家常，盡興而歸。只是臨走前北靜王太妃又偷偷的跟唐氏說了一件事，卻是跟林如海有關。唐氏聽過記在心裏，也不多說什麽就辭別家去了。

給兒子找個繼室，這事兒唐氏早就考慮過，甚至已經在兒子面前暗示過。可林如海每回裝瘋賣傻的就是不接話茬，唐氏便覺得不對勁。若是外人定然以為他是對原配用情至深，不願這麽快就迎新人進門。可唐氏清楚，當年如海會娶賈敏是因為孝道，如今沒有可能為了亡妻違背她這個母親的意思。唐氏怕如海心中另有思量，加之太妃所提之人她也不滿意，因此便沒說什麽，算是推了。只是日後更加留心如海的一舉一動，想看出點蛛絲馬跡來。

第二日東平王府果真派了人過來，要拿黛玉的生辰八字去。這是要同王妃的一塊算過，不能相沖的。唐氏跟林如海說了這事兒，他倒也不反對，東平王太妃跟他母親也算是手帕交，只是現在就弄也太急了。唐氏也是這個意思，因先讓人把黛玉的生辰八字送去，又說若是不合便算了，若是合上了，待年前再說不遲，總歸要除了服才好。

東平王太妃那日也是話趕話說到那兒了，回家一想這正經認義女可有許多東西要準備，如今聽林家的意思，自然答應下來。這時候大張旗鼓的弄，對兩家都不好。

幾番瑣事下來，眼看就到了中秋，林如海想了幾日才算是下了個決心。

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