十月中,大軍開拔。除幾位將軍外，另有吏部尚書林如海,兵部左侍郎、皇家禁衛軍統領等官員隨禦駕趕往西北。

林如海出發前才敢將此事告知唐氏,果然被嘮叨了許久。

唐氏也不是攔著他報效朝廷,只是到底不放心自己的兒子，“你說你也是,恪盡職守,做好你的吏部尚書也就完了,何必跑到西北去？咱們家祖上雖也是因功封侯，可如今比不得從前了,你身上連一點拳腳功夫都沒有，何苦來的。你能有今日的成就，你父親知道了也必然滿意的，也盡夠了。咱們家的家底兒你也是知道的，哪裏要你拼了命去掙這些。戰場上刀槍無眼，若是有個萬一，你讓我們娘們兒怎麽辦。”

林如海倒是沒想到母親會以為他是要掙功名，只是真實原因又不能言說。這回的決定雖有些草率，但他重活一回總該為自己做些事。因道，“母親多慮了，實在是皇上禦駕親征，政事也不能耽誤，因此兒子才隨駕同往。家裏前頭自有林升料理，後院之事只得勞煩母親。大表兄這回也要隨駕出征，因此兒子已托付了北靜王爺，若是母親有什麽事，找人往北王家去也是一樣的。”

唐氏掖了掖眼角的淚花，“我也知道，如今聖旨已下，多說無益。家裏頭的瑣事你不必掛心，就咱們娘兒幾個，還能出什麽事不成。再說我那些個老姐們兒雖說不大走動，總比旁人強些，若是有人敢欺負到林府的頭上來，真個是不想活了。倒是玉兒那裏，你自去說清楚。前幾日你忙得不著家，她就急著要找爹爹了，這回一去至遲也得明年才能回來，可是該傷心了。”

林如海有些羞愧，前幾日安排大軍開拔以及西北部署之事，被君祁叫著去商量了許久，直到夜深了也沒個完。君祁趁勢讓他們幾個留宿宮中，乃是天大的恩德。他欲推辭，只是其他幾位大人都一副誠惶誠恐的樣子磕頭謝恩了，他也不好特立獨行。不過如今黛玉對他的親近真是前世所不能比的，“可是玉兒又鬧您了，我這就去說說她。只是這歸期倒是真不好說，大軍開往西北就要一個多月的，回來即便是輕裝簡行也得一個月，過年定是過不成了。若是方便，兒子會讓人捎幾封家書回來，若是沒有母親也別擔憂。”

唐氏已然有些哽咽，“知道了，沒有報信的倒好了，正是前頭沒什麽變故呢。玉兒也是你寵出來的，我是降服不了的。她也懂事了，你好生跟她說就是，別太厲害了。”

林如海怕真把母親的眼淚招出來，忙道，“可見母親真心疼愛孫女，不都是一樣寵著。兒子這就去看看玉兒，母親好生休息吧。”

唐氏看著他出門，眼淚便掉了下來。說起來，除了當年去往江南游歷，她這個兒子還真沒離開家這麽長時間。兒行千裏母擔憂，便是過了而立之年的兒子，她也是不放心的。因又吩咐人從家生子中尋了兩個會拳腳的跟著林如海同往西北，好歹照應著些，又親自打點行裝，這才寬心一些。

黛玉這裏倒是好說話，林如海說什麽她都點頭，乖乖的一點兒都不似前幾日哭著喊著要爹爹的嬌蠻樣。賈敏聽了這個消息卻是怔楞良久，仔仔細細的把林如海從頭到腳瞧了，似乎是要把人深深地印刻在心底。

大軍緩慢行進，明黃色布帷遮蓋著的駟馬車架在大部隊中異常顯眼。為了節省時間，君祁特意選了皇帝儀仗中最寬敞的車架，一應生活起居皆在裏頭。京城的奏折和前線的奏報每日會有專人快馬送來，他每日便在車內批閱。若是有事要同底下人商議，便叫人上來，橫豎裏頭寬敞的很，多坐幾個人綽綽有餘。而一應隨行人員中，掌宮內相戴權雖為近侍也多半作於車外，每日最常在裏頭的，便是吏部尚書林如海。

有點眼力的都知道，這位林大人乃是皇上寵臣，皇上明擺著是怕這位文官出身的大人不慣馬上顛簸。只可憐了兵部侍郎等幾個文官，自來也不曾這麽長時間的騎過馬，兩條腿早被磨得傷痕累累，還有苦難言。只是他們又哪裏知道，車架之中林如海正殫精竭慮的為皇帝陛下出謀劃策。

君祁放下手中的東西，捏了捏鼻梁。車架再穩也還是有些顛簸，若平常坐著也就罷了，一看字兒就暈的慌。“怪道耶律齊那小子長得如此怪異，他生母竟是樓蘭國的公主。”

林如海替他斟了一杯茶遞過去，“樓蘭國在韃靼以西，國內土地更為貧瘠，多半都是沙漠。但因其乃是通往西域的必經之地，商賈往來，論國力不必韃靼差幾許。這耶律齊放著樓蘭不去，為何竟是往這裏來了。”

君祁喝了口茶，外頭到底比不得宮裏，沒有上好的甘泉水泡茶，再好的茶葉也要變味了。好在這斟茶人換了，喝道嘴裏竟是甜在心裏。“這位公主二十年前遠嫁韃靼，本來兩國聯姻求一個太平罷了，該是好事。且這位公主被譽為西域第一美女，深受韃靼國王寵愛，第二年便生下了大王子耶律齊。只可惜沒過兩年突然就死了，還是被害死的，因此樓蘭跟韃靼撕破了臉，再沒來往過。樓蘭同我朝向來無甚瓜葛，只是仿佛是有一年曾派使者來過，想來為的就是這事了。”

“原來如此，”那時林如海大概還在翰林院修書呢，這些事情自然不甚清楚，“只是耶律齊到底有樓蘭王室的血脈，現任樓蘭國國王該是他母舅？不知是不是會趁此機會，幫他妹子報仇雪恨。”

君祁笑道，“沒這麽簡單。如今的樓蘭國國王雖是耶律齊的母舅，年紀卻比他也大不了多少，乃是前任國王的老來子。想必他連耶律齊的母親長什麽樣都不記得了吧，哪裏會替她報仇雪恨。倒是這位公主的死因成謎，多少傳言都跟耶律定有關，想來這也是耶律齊對之恨之入骨的原因了。怪不得之前的事情那麽順利，他大概早就想著要除掉耶律定了。”

林如海一楞，竟是殺母之仇？只是一位公主之死竟導致一場幹戈，免不了嘆一句自古紅顏多禍水。

君祁卻笑道，“紅顏禍水不過世人托詞，不想如海也落了俗套了。若是修身克己，明辨是非，豈是他人能輕易帶壞。那些人自墮美色，沈溺其中，最後還要將罪責推咎於女人，豈不可笑？又有近朱者赤近墨者黑一說，若是朱者與墨者相處，該當如何？端看各自定力罷了。”

林如海恍然，才剛竟是把心裏話說出去了。不過君祁之解倒也新鮮有趣，細細揣摩竟很是在理。“言之有理，受教，受教。”

君祁心情大好，連帶著看前線戰報的時候也並不像前幾日那樣愁眉緊鎖，畢竟也是意料之中的結果，“這耶律定不愧是一員猛將，第一道防線已破。沈含章之意，若是援軍遲遲不到，他那三萬軍馬怕也抵擋不了多久。”

林如海一算日子，“那兩萬精兵再有三五日也該到了，當解燃眉之急。兵貴神速，只是大軍如此速度的確太慢了些，只怕貽誤了軍機。”

君祁道，“我也擔心，還是讓唐晏再領三萬人馬先行，剩下的也要加快速度。說起來，唐晏還是你的表兄吧？”

“正是，是我大舅舅家的大表兄。”

君祁還待說些什麽，外頭傳來戴權的聲音，“啟稟皇上，齊王子求見。”

“傳。”君祁沒好氣的說道，這裏正經事才說完，好容易能跟如海說話會兒，這小子又來了。他原以為耶律齊怎麽著也該有點頭腦，如今看來真是昏了頭了，二十來歲的人身在異國，竟敢在他面前擺臉色。只是如今耶律齊還有用處，不能輕易處置，要不然早把他丟出去了。

耶律齊一進來就開口抱怨，“皇帝陛下，那馬車太顛簸了，坐著一點都不舒服。咱們到底什麽時候能到烏拉爾，這麽慢吞吞的，耶律定那個大混蛋都要打進來了。”

饒是這幾日天天聽到他抱怨的林如海，此刻也再一次替他捏一把汗，竟敢在皇上面前說這樣的話，果然是初生牛犢不怕虎。

君祁從頭一回的震怒到如今已然可以自動過濾那些話，大不了把他當做自己的那幾個兒子，童言無忌，沒得氣壞自己的身子。“若是嫌棄馬車，自己騎馬去。你可是韃靼的大王子，竟連馬都不會騎，也不怕笑掉別人大牙。”

耶律齊氣結，他也不是不會，只是騎馬太累，一整天下來大腿肯定疼得慌。他是韃靼人沒錯，只是因容貌隨了母親，因此父王從小疼愛，任何事情都隨著他的性子來。其他人也不敢說什麽，因此像騎馬、練武這樣韃靼人必備的功課，他都只是略知皮毛。也因此面對耶律定之時才毫無招架之力，以至於落得逃亡異國，向天朝求助的後果。

君祁見不得他那受了委屈的小媳婦兒樣，立刻就要趕人，“若是沒什麽要緊事，你就回你的馬車去吧，朕這裏還有要事跟林大人商量。”

耶律齊咬著下嘴唇，忍了忍，問道，“前線戰況如何了？”

君祁挑著能說的講了，末了又問他，“你到底為何如此痛恨耶律定？”

“他，他想要篡權，我自然痛恨他。”丟下這一句，耶律齊立刻跑了出去。他和耶律定之間的恩怨糾葛太深，哪是一兩句話說得完的。

君祁不管他，又把兵部侍郎叫上來，商量了一陣，便傳了旨意下去。唐晏領命先行一步，君祁也棄車架，改為騎馬行進，同士兵們一樣風餐露宿。如此一來，大軍於十一月中旬便到了烏拉爾。

十一月的烏拉爾，永遠是一片銀裝素裹，風雪大時人都沒法在外頭走動。可這幾日卻是奇了，一連十日放晴，又正值大軍抵達，不少人便拿這個說事，天降祥瑞什麽的，聽著還挺像那麽回事兒。

君祁一概不理，他自來不信這些，倒是耶律定居然不趁勢再戰，忽然停了舉動，讓人捉摸不定更覺怪異。按理說敵軍正是士氣高漲之時，必定一鼓作氣，耶律定卻反其道而行之，在攻下來的第一座城裏駐紮下來，按兵不動。

林如海也十分費解，前世這位王爺可是勢如破竹不可擋，為人豪爽，在戰場之上更是利落狠決。且前頭出兵到攻下達罕城也就半個月的功夫，怎麽如今反倒變了個人似的。

“皇上，沈將軍來了。”

“快傳！”君祁已經連著兩日不曾躺下，一直在研究前線戰況。他身在烏拉爾城，前線卻在兩百裏開外，趁著兩軍休戰，便趕緊吩咐讓沈含章親自來面聖，比寫奏折強些。卻沒想到沈含章來的這麽快。

沈含章一身戎裝，行了個軍禮，“微臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。耶律定前日派人送了信來，微臣特來送呈。”

一旁的戴權早就接過送到君祁手上，三兩下拆開看將起來，“沈將軍請起。”

信中所言不過同之前相似，還是讓交出耶律齊。君祁一直以為這不過是耶律定的托詞，如今看來並非如此簡單。因又問道，“耶律定是何日休兵，可知緣由？”

沈含章回道，“十日之前，耶律定攻下達罕城之後便沒再動兵。其中緣由臣亦不甚清楚，大約是他們聽聞聖駕到了，這才不敢再前。”這話他自己恐怕也是不信的，只是再找不出什麽理由來了。比起別人，駐守西北十餘年的沈含章深知耶律定其人，因此確信這其中必有古怪。

食指敲擊桌案，君祁再次陷入沈思。

“吩咐下去，明日朕親往前線，十日後開戰，勢必要將達罕城奪回來！”

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