“等等，剛才那姑娘呢？”

“姑娘什麽，姑娘根本不在這，我已經讓她離開那個山洞了。”

“離開山洞是什麽意思啊？你能說人話嗎？”

褚桓：“唉，都是感覺，跟你說不清。”

袁平跟在他身邊跳著腳哀嚎：“不是，你到底行不行啊？族長，你們找來的救世主是什麽鬼東西啊？能不能換個靠譜點的？”

幾個人倉皇逃竄，根本沒來得及看見後面發生了什麽。

他們離開後，只見周遭的陰翳依然企圖纏繞在那雕像一樣的少女身上，卻幾次三番地失敗。

她保持著原有的姿勢，連頭發絲都沒有動一下，撐在地面上的手掌下卻忽然流瀉出一道細細的光，剛開始只有指甲長的一截，而後它緩緩的，緩緩的……就像泡在水中的豆芽，彎彎曲曲地發芽、變長，遺世獨立地壯大起來。

褚桓他們這一次又一口氣跑出了不知多遠，到後來，褚桓對時間和距離的概念都已經完全麻木了。

路上也遇到了其他零零星星的人，他們好像跟那少女一樣，意識陷在某種極端恐懼的環境裏，一路跑來，褚桓耳畔驚恐的號角聲一串連著一串，淒厲得讓他懷疑這些人是不是已經瘋了。

但是在褚桓企圖故技重施的時候，卻不知出於什麽原因，他再也沒能同他們建立雙向聯系，只好邊逃命，邊從這些人身邊飛快地掠過。

“難不成要被這東西一路屁滾尿流地追到沈星島嗎？”褚桓有點絕望地想。

算上迷路和障礙物，到沈星島估計要跑個一年半載，褚桓懷疑他們會像中了枉死花毒的扁片人一樣，一直跑到斷腿。

褚桓自比獵人，或許中間過程和前期準備有時會稍微處心積慮一點，但也從來都是追著別人打，被人追著打這方面，他業務實在很不熟練。

況且追著他的這東西打不得，碰不到，他空懷著長刀無處著落，著實是苦悶極了。

褚桓：“沒完沒了的跑，我們簡直就是阿甘一二三四號！”

南山還在生著不知哪門子的悶氣，沒答話。

魯格問：“阿甘是誰？”

袁平大聲回答：“一個傻子！”

褚桓：“……”

他胸中真是滿滿的悲愴與哀涼。

這種淒慘的情況一直持續到了他們越過一條河。

那條河本身沒什麽稀奇的，與陷落地裏無數山川河流一樣，都失去了活力，死氣沈沈地凝滯不動，但是褚桓看見的時候，心裏就是忽然“咯噔”了一下。

他知道自己那不知是福是禍的第六感又來了，因此鬼使神差地一回頭。

褚桓看見，那一直對他緊追不放的陰翳竟然不知出於什麽原因，無法渡河，在窄窄的河對岸不甘心地翻湧不息，像兩條吐信的蛇。

魯格肩頭的毒蛇小綠仿佛終於找到了對手，也高高地仰起上身，做出即將攻擊的動作——當然，它是識時務者為俊蛇，知道此地不是它逞能的場所，因此只是亮了個起手式，“嘶”了半天，尾巴依然緊緊地纏在魯格身上，沒有一點出格的實際動作。

幾個人終於能停下來喘口氣——不會疲憊不代表心肺功能跟得上。

褚桓幾乎想一屁股坐在地上，然而一眼瞥見袁平已經這麽幹了，他為了體現自己的高大形象，硬撐著直立行走的姿勢，晃悠了兩下到南山面前，沒話找話地問：“領導，你說它是怕水還是怕我們這一邊的東西？”

南山繃著臉，惜字如金地說：“不是水。”

褚桓覷著他的神色湊了上去，完全不顧身後那兩個燈泡，膩膩歪歪地摟住了南山的肩膀，故作無辜地問：“怎麽了？雖然剛剛那個姑娘還是一座雕像，但她已經變成了會發光的雕像，我覺得我們這方面的嘗試雖然有波折，但是整體是成功的，你不覺得嗎？”

南山的下巴繃了繃，大概是不覺得。

南山好像想忍一忍，但是實在是天生沒有那樣深的城府，還是忍不住問出來：“你對姑娘一直這麽說話嗎？”

褚桓：“……”

這“已婚男人”默然不語，在心底掂量著這個問題到底算是“原則問題”，還是“無關緊要”的問題，然而還沒等他掂量出個一二三來，他那專業插刀的“好朋友”袁平已經率先代為回答：“是啊南山族長，在河那邊也是，要不然他怎麽有個外號叫孔雀呢？”

褚桓：“……”

他深深地看了袁平一眼，盤算著哪個良辰吉時適合將此人殺了吃肉。

“嗯……這個，這個其實是……”褚桓正絞盡腦汁地想解釋些什麽，忽然，他的目光落在了族長權杖上，眼神驟然一凝，“等等，南山，你這根族長權杖還會縮水嗎？為什麽短了一截？”

他前半句起始的時候還是一嘴油腔滑調，後面半句卻突然嚴肅了起來，幾個人都是一楞。

褚桓其實不是第一次有種“權杖變短了”的感覺，只是上一次還不太明顯，他只是以為自己眼花了，這一次，權杖卻足足短了有五公分左右，基本等同於一雙高跟鞋沒了，不是太瞎太馬虎的人都能看出來。

可是這權杖不是從古至今流傳下來的嗎？不是應該已經燒了千八百年了嗎？

怎麽會短了？

南山聞言立刻伸手丈量，而後他也顧不上明媚不明媚的悶醋了，飛快地說：“短了半指長。”

魯格嘆了口氣：“恐怕會越燒越短。”

還有什麽比“絕境中的保護傘居然是個易耗品”更晴天霹靂的消息？

褚桓：“為……為什麽？”

“用守山人長者的話說，族長權杖燒的是‘生氣’。”魯格將手指輕輕地搭在權杖上，他閉上眼睛，仿佛靜靜地聽著那火燒木頭的“嗶啵”聲。

南山沈聲說：“上次穆塔伊圍山地時候，我點著過一次。”

“那就對了，可能從那時候開始就變短了，”魯格說，“當時陷落地就已經逼近，山門關閉後，這個世界就連神山上的生氣都不足了，當然會權杖消耗自身，讓它越燒越短。”

袁平打了個寒戰：“那……那如果我們在陷落地裏始終找不到出路，就只能眼睜睜地看著它燒完了？”

魯格點點頭。

“……”袁平，“那然後呢？”

褚桓：“然後大家就一起死翹翹了唄，還問？問個頭！不過照現在看來，如果沒什麽變故，權杖的燃燒速度是勻速的，那麽我們應該就還有時間，沒關系，別緊張。”

南山嘆了口氣：“不管怎麽樣，加快速度吧。”

原本就雲裏霧裏、擔驚受怕，眼下竟然還被強加了時間限制！

褚桓目測了一下那權杖燒下去的速度，突然感覺頭上被懸了一把刀，隨時有可能掉下來，把他們集體“喀嚓”了。

守山人也好，守門人也好，色厲內荏的毒蛇也好，哪怕他們每一個人都顯得那麽牛皮哄哄，在這樣被陰影包圍的世界裏卻都顯得那麽渺小，像幾條疲於奔命的小老鼠。

褚桓活動了一下腳腕關節，力氣用大了，“嘎巴”一聲，還挺疼，他頓時先放心了一半——有痛覺就有安全感，說明他的大腿骨還沒打算不知不覺中翻上皮肉露個面。

幾個人只休息了兩句話不到的功夫，立刻又馬不停蹄地繼續往前走去，漸漸地，周邊的陰翳平靜下來，一股涼意卻平地而起。

褚桓打了個寒戰，南山立刻察覺到了：“冷？”

褚桓沈默地搖了搖頭——這裏就屬他穿的衣服最多，實在不好意思說冷。

“我好像看見村舍了，”魯格忽然插話說，“前面應該會遇到人，準備好了嗎？”

“遇到人”，現在對於他們而言是一種雙刃劍，特別是能交流的那種。

誰也說不清究竟是好使壞。

“我感覺我們就像一群四處點火的人。”褚桓說，“你們說有沒有這樣一種可能性，如果火點得多了，即使我們自己的火把滅了，傳說中的死地也會被燒著呢？”

這是褚桓看來最接近“火種”這個詞的解釋。

沒人能回答他這個問題，褚桓才是那個能艱難地在死地裏建立溝通的人，他們只能跟著他摸索。

再前進一點，褚桓才看清了魯格方才指點的村舍，他忍不住長長地出了口氣：“望山跑死馬啊——”

那村子雖說看得見，實際卻要翻過一座山，山上是安靜森嚴的密林，但是這裏的林子又好像跟其他的山林不同，樹木幾乎都是等距的，有很重的人工栽種痕跡。

褚桓忍不住問：“這邊也有植樹造林嗎？”

“那是埋死人的地方，跟河那邊的墳地差不多。”袁平說，“人死後回歸生態，能入藥的入藥，能漚肥的漚肥，還有些地方會把死了的族人埋在山坡上，栽果樹用。”

也許是因為沒什麽東西比陷落地本身更加鬼氣森森了，相比起來，其他一切，包括在那些兇殘的陰翳對比下都顯得溫和了，反正褚桓走過這面擴大了的骨灰墻，並沒有什麽踩了人家門牌號的不自在，南山他們這邊人的喪葬習俗就是這樣，總是讓人覺得尊重，但並不沈重。

住在這裏的居民拿水果給家裏的小崽子吃，大概會隨口飄出一句：“這是你太奶奶給你種的。”

這麽一想起來就覺得還挺有意思。

褚桓忍不住順口對南山說：“我們那邊的墓地二十萬一平米，還得等號，估計你們靠賣臘肉一輩子也賺不出這個錢，我看我將來要是死了，你也拿我去種樹好了。”

南山臉色一變：“胡說什麽！”

褚桓伸手一拉，假裝在自己嘴上拉了拉鏈。

不過四下實在是太寂靜了，他們幾個如果自己不說話就只能胡思亂想，那蠢蠢欲動地壓抑著什麽的陰影不用多久就能把人逼瘋，所以褚桓沒安靜幾秒鐘，就又感慨說：“我真的覺得這裏挺溫馨的，我們那沒辦法——人太多，每天同一個城市裏，有數千萬的人跑來跑去，實在沒有辦法，只能把墓地移到距離城區很遠的地方，來去一次也不方便，感覺過不了幾年就把他們遺忘了，不像你們這裏，好像一直生活在一起。”

南山想起來，就問：“你們那有六十……萬萬的人，那一個人死了，不是很快就被忘了？”

“很快。”褚桓點點頭，“過不了多少年，同一個時代偶爾聯系的親朋好友也都不在了，這個人就徹底從世界上消失了。”

南山覺得無法理解，他第一次對一直向往的“河那邊”的世界產生了一點負面評價——好像有點冷漠。

褚桓一笑：“其實也沒什麽，死人反正什麽也不知道，反而是活到最後的那個人，親朋好友一個個沒了，送終送到最後，有時候都懷疑自己是不是也跟著去了，比較折磨人。”

褚桓是說者無心，袁平卻是聽者有意，袁平難得敏銳了一回，目光十分覆雜地看了褚桓一眼。

他很想像自家族長那樣，坦然說一句“你不容易”，又別別扭扭地說不出口，就像他很想當面承認褚桓是他過命的好朋友，每次張嘴卻總是要噴他一臉一樣。

袁平琢磨了一下，認為這還是跟褚桓這個人太賤有關，要是換成南山，這些推心置腹的話就仿佛容易出口多了。

袁平心裏難得糾結來回了半晌，最後卻只是半帶嘲笑地說：“你還回憶起自己的崢嶸歲月了嗎？”

“沒有崢嶸歲月，”褚桓苦笑，“只有‘蒸籠’歲月。”

褚桓不是很喜歡提起自己過去的事，但是南山卻一直很想聽，忍不住問袁平：“什麽是崢嶸歲月？”

袁平來了精神，仿佛好不容易逮著個機會，千方百計地向南山告狀：“族長，你知道你們家這個貨有多不是東西嗎？我告訴你，他從小就非常卑鄙無恥，是班主任的小奸細，直到中學了，還隨時跟老師舉報男廁所裏抽煙的同學。”

南山一挑眉，詫異地望著他：“他做得不對嗎？”

袁平：“……”

魯格：“抽煙是什麽？”

南山是見過的，於是給他解釋說：“就是把一種有毒的葉子卷起來點著了吸裏面的白煙——既然明知道有毒為什麽還要碰？不讓你們碰是為了你們好。”

袁平告狀不成反而失去外援，頓時可憐巴巴地轉向自己的族長。

那正直的魯格族長停頓了一秒，就冷酷無情地說：“他說得對。”

褚桓快笑瘋了。

這時，南山又面無表情瞥了褚桓一眼，帶著一家之主的鎮宅氣，靜靜地說：“不過你自己不是也抽的麽？”

褚桓：“……”

他發現以前南山還會“欲言又止”一下，還多少能委婉含蓄一些，但自從“登記”“蓋章”以後，南山對他就越發不客氣了，“內人”與“外人”的待遇真是雲泥之別。

袁平在一邊呲牙咧嘴地沖他做了個鬼臉，突然，袁平的笑容一頓，目光筆直地望向褚桓身後，臉色漸漸凝重。

褚桓察覺到不對勁，緩緩地回過頭去。

他看見那山谷中站滿了人，男的，女的，老的，少的，形態各異，面帶悲意，好像一群被定格在墻上的浮雕，晦暗而僵硬。

褚桓的心七上八下地狂跳了起來，情不自禁地上前一步，南山一把拉住了他：“慢點。”

四個人從旁邊的山坡上繞了過去，走了一個巨大的弧度，小心翼翼地靠近著那一夥人。

一般來說，無論能不能建立溝通，只要碰到人，褚桓都能聽見嘈雜的人聲，然而直到他與領頭的人相距不到半米，他耳畔依然是鴉雀無聲的。

“怎麽樣？”魯格壓低聲音問。

褚桓搖搖頭，越發凝重：“奇怪，什麽都聽不見。”

南山讓過他，將其他人攔在身後，接過權杖舉在手裏，緩緩地走進這一大群詭異的人中間。

褚桓：“不，等等。”

他心裏有不祥的預感。

褚桓以前聽見聲音心慌，現在聽不見聲音更心慌。或許之前遇到的人都是單個的，而這次的一大群給他造成了某種心理上的壓力，褚桓只覺得人群中仿佛醞釀著某種巨大的危險。

四個人站在人群之外，大氣也不敢出一聲，如臨大敵。

不知過了多久，褚桓突然聽見了一陣微弱的、小孩哭泣的聲音，一瞬間他連汗毛都炸起來了：“撤撤撤！快撤！”

他說不清自己毛骨悚然的緣由，有時候說不清緣由的東西才是最可怕的。

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