第四十八章 無事生非 (2)
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母毫不留情，數落的無地自容。
賈母冷冷的警告寶釵，收起那些小心思好生看顧著賈府，否則再惹出什麽是非來，薛姨媽就很不必再在賈府待下去了。
寶釵在回來的路上，早就有了被賈母責難的心理準備，是以在聽到賈母發難時，自是乖巧的不做辯駁，溫順的應承下來。至於依靠著女兒過活的薛姨媽更是大氣不敢出，乖乖地回了院子閉門思過去了。
等賈母好生宣洩了心中的怒氣，這才靜下心來思忖著王夫人方才講述的一切。
想到久未露面的黛玉竟然在自己的眼皮子底下安家落戶，且又與新任的皇商薛家關系匪淺。而身邊的丫頭更是即將成為大家主母，還要由王爺為其主婚。這樁樁件件皆出乎賈母預料，一時間讓她接受不能。心裏更是又驚又喜、又苦又澀，說不出來是什麽滋味。
回想起過往種種，再看看如今府裏的狀況，賈母很是後悔之前的所作所為。倒不是她為薄待黛玉而良心不安，而是後悔沒有預料到黛玉會有如此多的靠山和能量。現在想著要把黛玉收為己用，怕是為時已晚了。
眼看著能撐起賈府的黛玉不能為己所用，賈母便對成事不足敗事有餘的王夫人、寶釵等人恨之入骨。
只是她也知道，沒了娘娘支撐的賈府，正日益衰敗。如果此時再起了內訌，賈府將一敗塗地，再無興盛之日了。所以，如今她雖然能徹底收拾了這幾個蠢貨，也不得不在略敲打一下後，便輕輕放過。
賈母叫來鴛鴦為她輕揉著被氣的發懵的頭，一邊暗自算計著。如今忠順王爺聯合羌、夏兩國起事，她們賈府自是也多少參與其中。只是看如今的局勢，卻是皇上略站上風。若再不退步抽身，怕是整個賈府都要陪著忠順陷進不可自拔的泥沼。看來是要另尋退路的時候了！
賈母仔細思量著要如何扭轉敗局，可卻悲哀的發現，這府中的爺們竟無一人可以依仗。唯一算得上有幾分謀略的賈政，也遠在江西，遠水解不了近渴，完全指望不上。
“……唉！”賈母疲累的閉著眼睛長嘆一聲。原想著用探春巴上東平、北靜任何一家王府，為賈府再尋一個堅實的靠山，好立於不敗之地。卻不想試探了不知多少回，人家壓根就不接這個茬，徹底絕了這條便捷之路。
不過她是不會輕易認輸的！賈母突然睜開眼睛，吩咐道：“鴛鴦，去把二太太和寶玉家的找來。”
不一時，王夫人婆媳先後到來，賈母便吩咐下去，讓王夫人按照她想出的名單，去逐一拜訪試探，為探春選擇一門親事，好借用其婆家的力量，重振賈府。
至於寶釵，則去派人好生盯著林府的一舉一動，打探黛玉、薛蝌背後究竟有哪些勢力為其撐腰。只要看到黛玉露面，便趕緊前來回稟，到時她要親自出馬，勢必要讓黛玉為賈府效力不可。
至於賈璉，也不能再呆在府裏守著妻妾、兒女逍遙自在了，要趕緊去處理善後與忠順有關聯的所有事宜，務必做到洗清賈府，不留任何把柄給政敵。
另外賈母還讓寶釵好生約束好下人，若是有人在此關鍵時候惹事生非，嚴懲不貸絕不輕饒！
這一系列的命令吩咐下來，讓寶釵望著賈母的眼光裏多了幾分佩服：“到底是積年的老人，這份謀略自己終究是比不上的。看她如此慎重，想必事態已經到了極其嚴重的地步，說不得自己也要暗中做些謀劃了。”
想到還成日裏不知人間疾苦，只知與姨娘、丫頭在內維廝混的寶玉，寶釵心中毫無情意的冷笑道：“寶玉，既然你對我無情，那我薛寶釵自是對你無義。常言說，夫妻本是同林鳥，大難來臨各自飛，到時咱們就各憑天意，自求多福吧！”……
所謂：“運來頑鐵生輝，運退黃金失色”此言誠不虛假！
就在賈府上下準備著脫離忠順親王，明哲保身之時。一個個讓他們為之崩潰的消息接踵而至，頓時賈府上下似這寒冬臘月般心冷如冰，惶惶不可終日！
先是邊城成功拖住夏國主力，為借道羌國直搗夏國國都的西寧郡王爭取了充足時間，從而一舉攻下了兵力空虛的夏國國都，生擒其國王，迫使其撤回軍隊徹底臣服雲朝，從而真正結束了兩國之戰。
這個舉國歡慶的喜訊，卻沒有讓賈府的主子們高興上半分，反倒讓他們陷入了無盡的恐懼中，唯恐忠順的倒臺，會牽連到自己，落入到萬劫不覆的境地。
不等他們稍作安定，賈政便被皇上下旨，以辦差不利為由罷官丟職，被押送回京等候審查。
賈母派人去打探其中原委，確是賈政在籌措軍糧之際，縱然刁奴、屬下以次充好，弄虛作假，致使不少軍士食用此黴爛糧食後，紛紛病倒徹底失去戰力，差點貽誤戰機，是以惹得皇上震怒，才招來此禍。
就在賈府想方設法籌劃著如何解救賈政之時，唯一能在朝廷上說上話的王子騰，卻在接到聖旨返京的途中暴病而逝。他的倒下，徹底讓四大家族群龍無首，亂作了一團。
為此，四大家族每日裏生活的戰戰兢兢，略聽到些風吹草動，便如驚弓之鳥般心驚膽顫，假若這般磨人心志的日子過久了，怕是他們離瘋魔也不遠了 。
“哇……哇……”賈府大房的小院裏，王熙鳳坐在炕上，緊緊抱著盼了多年才得來的兒子賈桂，臉上滿是悲傷之色，眼淚更是止不住的滾落。
平兒看到奶奶對嚎啕大哭的小賈桂視而不見聽而不聞，趕緊上前搶過孩子，邊哄便說道：“奶奶這是怎麽了，素日裏桂兒略哼一下，您就心疼的不得了，今兒是犯邪了嗎？竟讓桂兒哭得如此厲害還毫無反應，真是不知該怎麽說你了！”
待賈桂止住哭聲，平兒擡頭看到奶奶那失魂落魄的樣子，默然許久才開口勸道：“人既已去了，傷心亦是無用。如今奶奶很該為巧兒姐弟著想，好生振作起來才是。您也知道，二爺是個靠不住的，您若再如此，豈不讓他們姐弟受人慢待嗎？”
王熙鳳無神的眼睛漸漸有了一絲亮光，她微微轉頭看向正在逗弄著賈桂的平兒，思量再三，最終做出了一個痛苦的決定。
她打發走門外的丫頭、小廝，返身回到屋內，定定的看了平兒半晌，才苦澀的開口說道：“平兒，你可知我的叔叔是如何去世的嗎？”
平兒不明白奶奶這話是什麽意思，帶著幾分迷惑回道：“奶奶問的倒是奇怪，舅老爺不是得了時疾，因病而亡的嗎？”
王熙鳳的眼淚如雨滑落，半晌才暗啞的說道：“你錯了！……叔叔是為了保全後輩，不得已自殺身亡的！都是我們這些後輩不孝，竟然叔叔舍棄自個的性命為我們換來一線生機，我……我真的是……”
平兒被奶奶的話給驚得差點把賈桂給扔到地上，良久才回過神來，望著泣不成聲的王熙鳳，急問道：“奶奶，這究竟是怎麽一回子事？您別哭了，快給奴婢分說個明白！”
王熙鳳擦幹眼淚，將四大家族將來要面臨的禍事，及王子騰情願用自身挑起所有罪責，為後輩換來一線生機的事，不再隱瞞的統統告知了平兒，頓時讓知曉了前因後果的平兒嚇得癱倒在炕上，再也動彈不得。
就在平兒嚇得手腳發亂之際，卻驚見奶奶“撲通”一聲跪在了自個面前。她嚇得才想起身扶起奶奶，卻被王熙鳳給堅定的阻止了。
“平兒，奶奶知道素日裏對你多有慢待之處。不過，請你看在咱們姐妹自幼長大，相扶多年的份上，請你答應我一事。若你能為我達成心願，姐姐來生做牛做馬也會報答你今兒的大恩大德！”
平兒豈敢讓奶奶如此，趕緊掙紮著扶起王熙鳳，誠摯的說道：“奶奶快別如此，但有吩咐，平兒絕無二話。這麽多年來，平兒是什麽樣的人，奶奶自是明白，您盡管吩咐也就是了！“王熙鳳欣慰的拍拍平兒的手，將所托之事娓娓道來……
原來，自王子騰死後，王熙鳳便知大禍即將來臨。她也知道，縱然前番所做過的錯事如何去彌補，終究不能一概抹去。是以賈府傾覆後，她自然也在劫難逃，即使逃過殺身之禍，怕也是難逃牢獄之災。
而前番叔叔也曾蘀她分析過，當今皇上仁政愛民，不會牽連無辜之人。如此一來，自己那一雙稚齡兒女自然會無罪開釋。可他們如此年幼，沒了父母悉心呵護，將來的生活自是可想而知。所以她便想著把一雙兒女托付給平兒，讓她代蘀自己撫育一雙兒女。畢竟平兒雖也是賈家人，卻也不是正經主子，將來最差也不過是落個被發賣的下場罷了。
而她早已留了後手，將從寶玉那裏要來的丫頭小紅許配給賈府旁支賈蕓，成全了一對有情人，換來他們的忠心。更是給他們留下不少銀兩，留作來日贖出平兒之用。至於平兒及子女將來的生活，自有留在劉姥姥那裏的田產及迎春那裏的銀兩支撐，再加上與自己逐漸親密起來的兄長王仁不時照拂，想必她們的日子大致無憂了！
王熙鳳原也想過把平兒先尋個錯處趕出賈府，好先避過此劫。只是一來聽叔叔說過，這府中怕是有皇上的密探。二來，也怕引起賈府上下的懷疑，從而打亂自己好不容易才想出的計劃，所以只能讓平兒先委屈一時，好落個安心穩妥。
平兒聽完所有一切，再也抑制不住心中的情緒，主仆二人抱在一起哭了個昏天黑地。最終，平兒對著奶奶發誓，只要有她一日，就勢必護佑住兩位小主子，絕不讓外人欺上半分！
就在王熙鳳主仆謀劃退路之際，得勝還朝的雲朝軍隊及徹底臣服的羌、夏兩國使臣帶來了一個消息，直接導致了賈府又起波瀾，毀了一個少女原本應該燦爛幸福的人生。
雲朝軍隊凱旋而歸，京城百姓自是夾道歡迎，其上下一心熱烈歡慶的場面，讓兩國使臣都不禁變了神色，徹底歇了心中的僥幸心思，老老實實的覲朝納貢去了。
就在狂歡的人群盡情宣洩心中喜悅的時候，一輛極其普通的清油馬車，在無人註意的時刻，悄悄地從進城的軍隊中脫離，快速的拐進小巷消失的無影無蹤。
幽靜的林宅大門外，馬車悄然停下，從車廂裏走出來兩個翩翩少年，他們望著熟悉的家園相視而笑，皆在心底滿足的嘆息一聲：“我們終於回家了！”
輕叩門扉，大門咿呀而開。林宅上下皆在寶琴、紫鵑的帶領下迎了過來。寶琴撲到為首的少年身上，珠淚拋灑，哽咽的說道：“林姐姐，你們終於回來了！”……
黛玉輕摟住寶琴，看著已經激動的不能言語的紫鵑等人，一如往昔的嫣然一笑道：“不過幾月時光，竟恍如隔世一般。如今風平浪靜，咱們一家子很該過上一段安生日子了。”
一群人含淚而笑，簇擁著黛玉、雪雁朝花廳而去，今兒林宅上下合家歡慶，不醉不歸！……
接下來的日子裏，黛玉、寶琴等人互訴別情，分別講述了邊城、京城各自的經歷，讓眾人皆為對方的遭遇咂舌不已。
聽到王夫人、寶釵等人的上門挑釁，黛玉冷冷笑道：“不過是覆滅之前的垂死掙紮罷了，且休管它，左不過兩國使臣離去之際，便是四大家族崩塌之時。若他們再找上門來，不必理會糾纏，直接轟將出去就是！既已成為仇敵，自然無話可說，就很不必弄些虛假表象，來掩蓋彼此的心理了！”
寶琴、雪雁、心竹等人皆是好熱鬧的，得了黛玉的吩咐，自然對得知黛玉歸來而前來相請的賈府諸人再不留情，吩咐下人連門都不許賈府人進來，若是有那不禮貌之人，直接舀著掃帚等物給打了出去，一時間倒是讓此地附近的人們著實看了賈府不少笑話。
面對這一情形，賈母原本想親自登門的心思也暫時擱置了下來。若是遭到黛玉的如此招待，那她那張老臉可就不知要丟到哪裏去了。
她也曾想過要制造輿論迫使黛玉低頭，可通過這一段時日的觀察，發現除了南安郡王府外，其餘三大郡王府皆與黛玉有些子關系，再加上新任皇商，如今的黛玉要錢有錢，要勢有勢，已不是他們四大家族可以隨意控制的了。
認識到這現實，賈母只能暫時放下算計黛玉的心思，從別的方面為賈府另尋生路。
正在她為此焦頭爛額，無計可施之際，寶釵打探來一個消息。羌、夏兩國為表臣服之心，願迎娶雲朝皇室之女，執晚輩禮，依附雲朝成為屬國。
而皇家自然不會舍得公主遠嫁到蠻荒之地，是以要從官宦勳貴之家挑選兩位千金，封為皇室郡主和親羌、夏兩國。
據悉，其中和親羌國的人選已經確定，為宮中周妃的侄女周子喬。要說此女原本一顆芳心全落在東平郡王沐子軒的身上，為此還拜托姑姑周妃在太後面前為其說了不少好話。奈何神女有心，襄王無意，終究是美夢成空。
本來周子喬嫁不成沐子軒，依著她的家世也能得一佳婿，平安一生。豈料其姑姑周妃在宮中接連失去元妃、吳妃這兩個勁敵後，除了皇後外，竟是她最為尊貴，一來二去竟起了不該有的心思，想著為其子四皇子雲霄爭上一爭。
為此，她針對皇後、太子做了不少小動作，終於惹惱了皇上、太後，被降位為嬪，四皇子也受她連累，草草被封為郡王後，早早被打發出宮建府去了。
而周家也被皇上遷怒，周子喬更是被選為和親人選，落了個遠嫁蠻荒的可憐命運，為此周子喬將姑姑恨了個徹底，發誓永不再見！
如今羌國和親人選已經確定，但夏國人選卻還未選出，是以朝廷正為此動員朝臣們為國出力，解此難題。
賈母聞言，心中一動，繼而算計起來。王夫人無事生非的從旁言道：“既如此，媳婦到有一策，這林丫頭說來也算咱們賈府之人，莫若咱們把她舉薦上去，皇上看在咱們為國解憂的份上，定會對咱們府裏另眼相看。就是林丫頭那豐厚的家產也能為咱們所有，這豈不是一舉兩得的美事嗎？”
說完，王夫人望著賈母，一臉自得之色。賈母和寶釵雖也巴不得如此，卻深深知道王夫人的打算純屬癡心妄想，根本沒有實現的可能。所以二人無力的蔑視了其一眼後，再不理會她，轉而密謀起來。
其實，王夫人也不是傻瓜，她也知道事不可為。有著三大王府的庇佑，黛玉是絕不能和親遠嫁的！實在是她恨極了黛玉，借此出出胸中郁氣罷了。
最終，在賈母與兩府主子們通力協商之後，由賈珍、賈赦出面，願意由自家姑娘遠撫夏國。
賈府的自請行為，皇上自是求之不得，不但當即應允，還頒下恩旨赦免賈政在江糧道上的罪責，官覆原職出獄還家。
為此，賈府上下皆以為由此渡過了劫難，之後必會一帆風順再度興盛，卻不知這不過是皇上為了夏國顏面，而暫時做出的拖延之策罷了。單等兩國使臣離開，四大家族及忠順親王依然難逃傾覆的命運。
清冷蕭瑟的大觀園內，侍書急匆匆的向著秋掩書齋而去，進了院子，顧不得理會小丫頭的問候，闖直接進探春的書房，對著正揮毫書寫的探春顫聲說道：“姑娘，大事不好了！方才聽府裏人言說，姑娘竟被朝廷選中，不日就將遠撫夏國了！”
此話方落，原本面帶笑意的探春，登時面色蒼白如雪，手中的狼毫無力的從手中滑落，在潔白的宣紙上，染上了漆黑的色彩。
而她，卻眼前一黑，就此暈了過去……
第五十一回 大廈傾倒
“姑娘，咱們真的要去那蠻夷之地嗎？難不成沒有別的法子可想了嗎？”
“……呵呵，傻丫頭，聖旨已下，又豈是咱們可以違拗的？左不過認命罷了！”
侍書看著清減了不少的姑娘，心情低落的說道：“姑娘，您心中可有怨嗎？”
探春眼中一片迷茫，沈思半晌方喃喃低語道：“事已至此，怨又如何？終是無濟於事了。不過……”
探春心思百轉，忽而想到昨兒老太太勸慰她的一番話。雖說老太太的真實用意，不過是讓她乖乖聽從長輩的安排，為家族盡一份心力，保其順利渡過劫難罷了。
但那一番話中包含的一些道理，倒是讓她為之動容。依著老太太的話說，那夏國雖是蠻夷之地，比不得雲朝富庶，但那僅僅指的是平民百姓的生活罷了。王室之中自是錦衣玉食，珍饈美饌，與雲朝其實並無太大差異。
再說探春素有男兒之志，若是就此嫁入尋常人家，每日裏處理些內宅瑣事，局限了她的才華，倒是可惜的很。
與此相比，倒不如和親夏國，既能為國效力青史留名，還能以尊貴的王妃身份，輔佐如今的太子將來的夏王，一同治理國家俾睨天下，這才不負她平生所學，遂了她的鴻鵠之志。
想到此，探春原本覺得黯淡的命運，又有了希望的曙光。探春知道，依著自己庶女的身份，想要嫁入世家大族做正妻幾近不可能。就算是能做正妻，也不過是嫁給那些大家族的庶子旁支而已。
之前她原本還存著一線希望，想著借北靜太妃喜愛自己的由頭，能嫁給那個俊美無鑄，風流倜儻的北靜王爺做側妃。卻不想終究美夢易醒，相思成空。
既如此，倒不如借此機會搏上一搏，她堅信，依著她的才華學識，必能在那異地他鄉掙出一片天地來！
打定主意的探春，一時間消失了頹勢的神情，美麗的臉龐上，也恢覆了往日的神采，變得意氣風發起來。
自以為前景可期的探春，見侍書還是那副憂心忡忡的樣子，不禁含笑勸解起來，那輕松的模樣反倒讓侍書更加擔心，唯恐姑娘是受到的刺激過大，有些神志不清了。
在聽了姑娘為她描繪的光明前景後，侍書總覺得現實沒有姑娘相像中那麽簡單。但看到姑娘那久違的笑顏，終是欲言又止的沈默下來。
就在探春主仆憧憬著將來美好生活之時，忽聽得門外小丫頭的說話聲：“環三爺是來找我們姑娘吧，天氣如此寒冷，你怎麽站在外面不進去呢？”
探春聽聞此話，柳眉微皺，眼中流露出一絲不耐煩。最終嘆道：“環兒，既來了，還不進來，難不成還等著姐姐起身相迎不成？”
過了片刻，隨著氈簾掀起，一個清瘦乖張的少年，穿著半舊的棉衣走了進來。他皺著眉頭，緊抿著雙唇走到探春面前，把緊緊抱在懷中的一個大包袱放到炕上，便默默地站在一邊並不答言。
探春看著那有些臟舊的包袱，壓抑著心中的煩躁問道：“環兒，這是什麽東西？”見賈環毫不理會她的話，探春壓下心中的惱意，伸手解開了包袱。待看清了裏面的東西，頓時楞在了那裏，久久不能言語。
侍書為賈環斟了一杯熱茶，回頭便看見姑娘那異樣的表情。打眼看去，卻震驚的發現賈環舀來的包袱裏竟是一整套大紅喜服及幾張銀票。
那喜服用料考究，上面的刺繡極其精致，一針一線皆看出縫制之人的用心之處，端得是精美之物。
看到姑娘捧著喜服的手不停的顫抖，侍書瞬時明白過來，這必是趙姨娘生前為姑娘縫制的。想到趙姨娘那混不吝的性子，竟能如此惦記著姑娘，侍書終是在心底暗嘆：“無論趙姨娘為人如何，那份慈母之心再不能作假的，端得是令人嘆服。”
“……環兒，……這喜服可是姨娘她……”
賈環站在那裏，冷冷說道：“不錯，這是娘親生前用積攢的體積，托人買來上好的綢緞，不假他人之手，一針一線親手縫制的。原想著在你出閣之時送與你，也好盡一份慈母之心。誰想……，至於那一千兩銀子是娘親和我素日裏積攢的，皆是清清白白的來路，如今你既和親夏國，就留著打點之用吧，只希望你莫要忘了娘親，辜負了咱們的一番心意。”
說完這番話，賈環轉身就欲離開，走到門口之時，又停住腳步，冷聲說道：“我已經托人打探過了，那夏桀太子為人桀驁不馴，喜怒無常，是極難掌控之人。你到了夏國，定要小心謹慎才是，你……好自為之吧！”
探春看著賈環頭也不回的離去，心裏真是百味雜陳。素日裏因姨娘之故，對這個親生弟弟從來看不順眼，覺得他無論相貌、氣度、才華皆比不上芝蘭玉樹般的寶玉。所以在她心底只承認寶玉這個哥哥，卻故意忽視了自己還有個一母同胞的親弟弟。
看看姨娘、弟弟為自己所做的，再想想昨兒太太、寶玉那虛假的言行，探春閉上眼睛苦笑不已。所謂患難之時見真情，孰親孰遠自是再明白不過了。此時，探春真正幡然醒悟，子欲養而親不待，終究是她不孝，做錯了……
風風雨雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃。自古窮通皆有定，離合豈無緣？從今分兩地，各自保平安！
車轔轔、馬蕭蕭，正值芳華的探春，終究在京城百姓的相送下，踏上了前途莫測難料的命運之路。
回首再度看視這生養之地，探春難抑心中哀傷，淚如雨下。朦朧的淚光中，在那偏僻的角落，有一個瘦弱的少年，正孤獨的凝望著她。探春在心底默默地祝福：“環兒，姐姐此生對不住你和姨娘，惟願來生，姐姐必定償還你們的恩情。但願姐姐的離去，能讓你擺脫家族的桎梏，獲得自由和幸福！”
探春輕拭眼淚，翩然轉身，無視那群狀似恭維的所謂親人，在侍書的攙扶下上了華麗的馬車，漸漸消失在了曠野之中……
雲朝洪熙十四年臘月初六，探春、周子喬遠嫁的幾日後，朝廷終於開始清算忠順一系了。
臘月初六，忠順親王一家從封地被押送回京城受審。臘月初九，四大家族中的史家被查抄，史侯爺以通敵賣國等罪名入獄。臘月十四，王家被查抄，王子騰雖死，其家眷依舊全部入獄受審。至於薛家，因薛蟠早就被羈押在牢中，倒是免了朝廷為之費心了。
這一系列的變故，讓碩果僅存的賈府戰栗不已。就在他們心存僥幸，希冀著朝廷能看在探春和親的份上網開一面時，臘月十八日，賈府終於大廈傾倒，迎來了屬於他們的因果循環。
只見原本軒敞華麗的兩府內，如狼似虎的錦衣軍及衙役差官，將東奔西竄的丫頭婆子小廝奴才，一個個的推搡著趕入空置的院落看管起來。
無數的箱籠、古董、珍奇物事從各方各院搜集出來，堆置在庭院中被人清點。至於兩府的主子們更是沒了那高貴的身份，和奴才們一般待遇，被押進了空無一物的閑置院落。
至此，赫赫揚揚了百年之久的四大家族，終於土崩瓦解，淪落為世人茶餘飯後議論不休的笑柄談資，真個是虛夢一場，令人嘆息。
隨著朝廷對四大家族的深入調查，那掩蓋在虛假表面下的罪惡，被一一揭發出來。
往大裏說，四大家族追隨忠順親王，通敵賣國、結黨營私、鏟除異己、貪贓剋餉……
往小裏說，草菅人命、索取錢財、侵吞貢品，包攬訴訟、暴利放貸……
那林林總總的罪名，當真是罄竹難書、罪大惡極。
深受其害的京城百姓，對四大家族的傾覆無不拍手稱快，歡欣雀躍。有那被逼的家破人亡之人，更是每日裏聚集在關押四大家族的獄神廟前，痛哭流涕，大聲咒罵，若不是看守之人的竭力阻攔，怕是會沖進去生吞活剝了他們。
饒是如此，每日裏聽著廟外那日盛一日的民怨聲，四大家族的人依然提心吊膽，惶惶不可終日。
狹小、陰暗、寒冷的獄室內，大小主子們七八個一組被關押在一起，他們已經沒了素日裏的神采，每個人都是目光呆滯、神情迷茫，一臉菜色、衣衫襤褸，獄室內處處彌漫著一股腐臭之氣。
其中一間朝陽的獄室內，賈母躺在床上，蓋著一床單薄的棉被，看著一旁端著碗狼吞虎咽的寶玉，心裏絕望到了極點。
當日兩府被抄家之時，賈母便不堪打擊當場暈了過去。雖說錦衣軍看在她年事已高的份上，沒有過分難為她。但她畢竟養尊處優慣了，受不得這打擊苦楚，著實病倒在了床上無法動彈。
後來朝廷仁慈，單獨擇了一間獄室讓她居住，還允其選擇一個服侍之人。於是，平日裏寡情薄意的賈府人，登時出現了無數的孝子賢孫，個個爭搶著服侍賈母。
賈母見此情形，不但不欣慰反倒心寒不已。原來，他們皆不是真心來服侍她，而是另有所圖。要知道，他們素日裏食用的皆是些殘羹剩飯、清湯寡水，而賈母的飯食雖是再平常不過的面食清粥，卻勝在幹凈熱乎，這對於食不飽腹的賈府人來說，當真是個巨大的誘惑。
最終賈母還是不舍如珍寶般養大的寶玉，求了獄卒將寶玉接了過來。寶玉這些日子受了諸多委屈，若不是有賈政在一旁看著，早就大吵大鬧起來了。
如今見到一向疼惜自己的老太太，寶玉頓時嚎啕大哭起來，廝磨著賈母帶他離開這鬼地方，回他的怡紅院去。
賈母撐著病體好不容易勸撫住他，不過片刻，寶玉便又吵鬧著肚子餓的不行，要吃藕粉桂花糖糕、松穰鵝油卷。只吵得賈母頭暈目眩、腦仁一陣陣的犯疼。
好在天將近午，那獄卒送來了賈母和寶玉的飯食。見到賈母熱氣騰騰的饅頭米粥，寶玉再顧不得自己那碗酸腐的混合物，眼巴巴的盯著賈母手中的飯食，一副可憐兮兮的樣子。
賈母終是不忍心，把自己的飯食分了一半給寶玉，看著如食珍饈美饌一般的寶玉，賈母老淚縱橫心疼不已。
只是這種情況在持續了三日後，賈母已經從心疼變成心死了。原本接寶玉過來，是想讓他服侍自己，順便讓他過的舒服些。誰想這幾日來，寶玉壓根就不會服侍人，見到不良於行的賈母吃喝拉撒皆在床上，更是極其厭惡的躲得遠遠地，再不靠前。賈母無奈，只能掙紮著自己解決所有事宜。
而每當三餐之時，已經習慣了賈母飯食的寶玉，再也吃不下屬於他的份例。如此一來，本就不多的饅頭清粥幾乎就全部被寶玉吃光，每日裏落到賈母嘴裏的不過十之一二罷了。就這樣，寶玉還每日裏盯著賈母，目光裏控訴著自己的委屈和不平。
由此，賈母算是徹底知曉了什麽叫做：久病床前無孝子了。最終餓的半死不活的賈母實在是忍不下去了，又求了獄卒把寶玉送回去換了鴛鴦前來，這才得了幾日舒心日子。只是經此一事，賈母身心俱損，大限將至時日無多了。
雖然對寶玉失望之極，賈母還是不忍心讓他在此受苦，思來想去便想到了黛玉身上，想借著自個命不久矣的事，博得黛玉的同情，為寶玉及其他人求的一線生機。
於是她百般哀求獄卒為她通傳消息，讓黛玉來此見她最後一面。那獄卒被她糾纏怕了，只能報了上去。那差官不敢自專，又稟報給了主管此事的東平、北靜兩位王爺。
沐子軒思量再三，還是把此事告知了黛玉，不管林、賈兩家有多大的恩怨，賈母畢竟是黛玉的外祖母，若連最後一面也不見，於情於理也有些過不去。不過若是沐子軒得知此黛玉不是彼黛玉的話，怕就不會再做此想了。
黛玉自沐子軒那裏得知詳情後，沒多做思量便應了下來。她原就想著去獄神廟探視一遭的，不為別人，只為曾經善待過她的惜春、李紈等人罷了。至於賈母，黛玉倒也不介意去看看，她臨終前到底還有什麽算計。
沐子軒自是不放心黛玉獨自去探視的，恰好薛蝌兄妹也要去看看仇人淒慘的樣子，是以沐子軒再三交代薛蝌照顧好黛玉後，便放他們自去了。
黛玉一行人來至獄神廟，走進陰暗潮濕的牢房。不顧那些名義上“親人”的求救聲，沿著那一排排囚室找去，終於在其中一間找到了被關押在一起的惜春、李紈等人。
說來，這幾人的境遇相對其他人來說要好上不少，究其原因也是沾了黛玉的光，被沐子軒、水溶暗中照顧了不少，這其中的原因，李紈等人自是心知肚明，皆在心底對黛玉感激不已。
這囚室中，除了惜春、李紈母子外，還有平兒、王熙鳳及一雙兒女，另外還有一個即將臨盆的鶯兒。
黛玉讓紫鵑、雪雁等人把帶來的一些吃食、被褥、衣物交給她們，又拉著惜春安撫了好一陣子，唯恐她年紀小受到驚嚇。豈料，惜春對此卻毫無感覺，反而笑著勸慰黛玉不必為其操心。言說賈府經此一事，未必不是好事
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賈母冷冷的警告寶釵，收起那些小心思好生看顧著賈府，否則再惹出什麽是非來，薛姨媽就很不必再在賈府待下去了。
寶釵在回來的路上，早就有了被賈母責難的心理準備，是以在聽到賈母發難時，自是乖巧的不做辯駁，溫順的應承下來。至於依靠著女兒過活的薛姨媽更是大氣不敢出，乖乖地回了院子閉門思過去了。
等賈母好生宣洩了心中的怒氣，這才靜下心來思忖著王夫人方才講述的一切。
想到久未露面的黛玉竟然在自己的眼皮子底下安家落戶，且又與新任的皇商薛家關系匪淺。而身邊的丫頭更是即將成為大家主母，還要由王爺為其主婚。這樁樁件件皆出乎賈母預料，一時間讓她接受不能。心裏更是又驚又喜、又苦又澀，說不出來是什麽滋味。
回想起過往種種，再看看如今府裏的狀況，賈母很是後悔之前的所作所為。倒不是她為薄待黛玉而良心不安，而是後悔沒有預料到黛玉會有如此多的靠山和能量。現在想著要把黛玉收為己用，怕是為時已晚了。
眼看著能撐起賈府的黛玉不能為己所用，賈母便對成事不足敗事有餘的王夫人、寶釵等人恨之入骨。
只是她也知道，沒了娘娘支撐的賈府，正日益衰敗。如果此時再起了內訌，賈府將一敗塗地，再無興盛之日了。所以，如今她雖然能徹底收拾了這幾個蠢貨，也不得不在略敲打一下後，便輕輕放過。
賈母叫來鴛鴦為她輕揉著被氣的發懵的頭，一邊暗自算計著。如今忠順王爺聯合羌、夏兩國起事，她們賈府自是也多少參與其中。只是看如今的局勢，卻是皇上略站上風。若再不退步抽身，怕是整個賈府都要陪著忠順陷進不可自拔的泥沼。看來是要另尋退路的時候了！
賈母仔細思量著要如何扭轉敗局，可卻悲哀的發現，這府中的爺們竟無一人可以依仗。唯一算得上有幾分謀略的賈政，也遠在江西，遠水解不了近渴，完全指望不上。
“……唉！”賈母疲累的閉著眼睛長嘆一聲。原想著用探春巴上東平、北靜任何一家王府，為賈府再尋一個堅實的靠山，好立於不敗之地。卻不想試探了不知多少回，人家壓根就不接這個茬，徹底絕了這條便捷之路。
不過她是不會輕易認輸的！賈母突然睜開眼睛，吩咐道：“鴛鴦，去把二太太和寶玉家的找來。”
不一時，王夫人婆媳先後到來，賈母便吩咐下去，讓王夫人按照她想出的名單，去逐一拜訪試探，為探春選擇一門親事，好借用其婆家的力量，重振賈府。
至於寶釵，則去派人好生盯著林府的一舉一動，打探黛玉、薛蝌背後究竟有哪些勢力為其撐腰。只要看到黛玉露面，便趕緊前來回稟，到時她要親自出馬，勢必要讓黛玉為賈府效力不可。
至於賈璉，也不能再呆在府裏守著妻妾、兒女逍遙自在了，要趕緊去處理善後與忠順有關聯的所有事宜，務必做到洗清賈府，不留任何把柄給政敵。
另外賈母還讓寶釵好生約束好下人，若是有人在此關鍵時候惹事生非，嚴懲不貸絕不輕饒！
這一系列的命令吩咐下來，讓寶釵望著賈母的眼光裏多了幾分佩服：“到底是積年的老人，這份謀略自己終究是比不上的。看她如此慎重，想必事態已經到了極其嚴重的地步，說不得自己也要暗中做些謀劃了。”
想到還成日裏不知人間疾苦，只知與姨娘、丫頭在內維廝混的寶玉，寶釵心中毫無情意的冷笑道：“寶玉，既然你對我無情，那我薛寶釵自是對你無義。常言說，夫妻本是同林鳥，大難來臨各自飛，到時咱們就各憑天意，自求多福吧！”……
所謂：“運來頑鐵生輝，運退黃金失色”此言誠不虛假！
就在賈府上下準備著脫離忠順親王，明哲保身之時。一個個讓他們為之崩潰的消息接踵而至，頓時賈府上下似這寒冬臘月般心冷如冰，惶惶不可終日！
先是邊城成功拖住夏國主力，為借道羌國直搗夏國國都的西寧郡王爭取了充足時間，從而一舉攻下了兵力空虛的夏國國都，生擒其國王，迫使其撤回軍隊徹底臣服雲朝，從而真正結束了兩國之戰。
這個舉國歡慶的喜訊，卻沒有讓賈府的主子們高興上半分，反倒讓他們陷入了無盡的恐懼中，唯恐忠順的倒臺，會牽連到自己，落入到萬劫不覆的境地。
不等他們稍作安定，賈政便被皇上下旨，以辦差不利為由罷官丟職，被押送回京等候審查。
賈母派人去打探其中原委，確是賈政在籌措軍糧之際，縱然刁奴、屬下以次充好，弄虛作假，致使不少軍士食用此黴爛糧食後，紛紛病倒徹底失去戰力，差點貽誤戰機，是以惹得皇上震怒，才招來此禍。
就在賈府想方設法籌劃著如何解救賈政之時，唯一能在朝廷上說上話的王子騰，卻在接到聖旨返京的途中暴病而逝。他的倒下，徹底讓四大家族群龍無首，亂作了一團。
為此，四大家族每日裏生活的戰戰兢兢，略聽到些風吹草動，便如驚弓之鳥般心驚膽顫，假若這般磨人心志的日子過久了，怕是他們離瘋魔也不遠了 。
“哇……哇……”賈府大房的小院裏，王熙鳳坐在炕上，緊緊抱著盼了多年才得來的兒子賈桂，臉上滿是悲傷之色，眼淚更是止不住的滾落。
平兒看到奶奶對嚎啕大哭的小賈桂視而不見聽而不聞，趕緊上前搶過孩子，邊哄便說道：“奶奶這是怎麽了，素日裏桂兒略哼一下，您就心疼的不得了，今兒是犯邪了嗎？竟讓桂兒哭得如此厲害還毫無反應，真是不知該怎麽說你了！”
待賈桂止住哭聲，平兒擡頭看到奶奶那失魂落魄的樣子，默然許久才開口勸道：“人既已去了，傷心亦是無用。如今奶奶很該為巧兒姐弟著想，好生振作起來才是。您也知道，二爺是個靠不住的，您若再如此，豈不讓他們姐弟受人慢待嗎？”
王熙鳳無神的眼睛漸漸有了一絲亮光，她微微轉頭看向正在逗弄著賈桂的平兒，思量再三，最終做出了一個痛苦的決定。
她打發走門外的丫頭、小廝，返身回到屋內，定定的看了平兒半晌，才苦澀的開口說道：“平兒，你可知我的叔叔是如何去世的嗎？”
平兒不明白奶奶這話是什麽意思，帶著幾分迷惑回道：“奶奶問的倒是奇怪，舅老爺不是得了時疾，因病而亡的嗎？”
王熙鳳的眼淚如雨滑落，半晌才暗啞的說道：“你錯了！……叔叔是為了保全後輩，不得已自殺身亡的！都是我們這些後輩不孝，竟然叔叔舍棄自個的性命為我們換來一線生機，我……我真的是……”
平兒被奶奶的話給驚得差點把賈桂給扔到地上，良久才回過神來，望著泣不成聲的王熙鳳，急問道：“奶奶，這究竟是怎麽一回子事？您別哭了，快給奴婢分說個明白！”
王熙鳳擦幹眼淚，將四大家族將來要面臨的禍事，及王子騰情願用自身挑起所有罪責，為後輩換來一線生機的事，不再隱瞞的統統告知了平兒，頓時讓知曉了前因後果的平兒嚇得癱倒在炕上，再也動彈不得。
就在平兒嚇得手腳發亂之際，卻驚見奶奶“撲通”一聲跪在了自個面前。她嚇得才想起身扶起奶奶，卻被王熙鳳給堅定的阻止了。
“平兒，奶奶知道素日裏對你多有慢待之處。不過，請你看在咱們姐妹自幼長大，相扶多年的份上，請你答應我一事。若你能為我達成心願，姐姐來生做牛做馬也會報答你今兒的大恩大德！”
平兒豈敢讓奶奶如此，趕緊掙紮著扶起王熙鳳，誠摯的說道：“奶奶快別如此，但有吩咐，平兒絕無二話。這麽多年來，平兒是什麽樣的人，奶奶自是明白，您盡管吩咐也就是了！“王熙鳳欣慰的拍拍平兒的手，將所托之事娓娓道來……
原來，自王子騰死後，王熙鳳便知大禍即將來臨。她也知道，縱然前番所做過的錯事如何去彌補，終究不能一概抹去。是以賈府傾覆後，她自然也在劫難逃，即使逃過殺身之禍，怕也是難逃牢獄之災。
而前番叔叔也曾蘀她分析過，當今皇上仁政愛民，不會牽連無辜之人。如此一來，自己那一雙稚齡兒女自然會無罪開釋。可他們如此年幼，沒了父母悉心呵護，將來的生活自是可想而知。所以她便想著把一雙兒女托付給平兒，讓她代蘀自己撫育一雙兒女。畢竟平兒雖也是賈家人，卻也不是正經主子，將來最差也不過是落個被發賣的下場罷了。
而她早已留了後手，將從寶玉那裏要來的丫頭小紅許配給賈府旁支賈蕓，成全了一對有情人，換來他們的忠心。更是給他們留下不少銀兩，留作來日贖出平兒之用。至於平兒及子女將來的生活，自有留在劉姥姥那裏的田產及迎春那裏的銀兩支撐，再加上與自己逐漸親密起來的兄長王仁不時照拂，想必她們的日子大致無憂了！
王熙鳳原也想過把平兒先尋個錯處趕出賈府，好先避過此劫。只是一來聽叔叔說過，這府中怕是有皇上的密探。二來，也怕引起賈府上下的懷疑，從而打亂自己好不容易才想出的計劃，所以只能讓平兒先委屈一時，好落個安心穩妥。
平兒聽完所有一切，再也抑制不住心中的情緒，主仆二人抱在一起哭了個昏天黑地。最終，平兒對著奶奶發誓，只要有她一日，就勢必護佑住兩位小主子，絕不讓外人欺上半分！
就在王熙鳳主仆謀劃退路之際，得勝還朝的雲朝軍隊及徹底臣服的羌、夏兩國使臣帶來了一個消息，直接導致了賈府又起波瀾，毀了一個少女原本應該燦爛幸福的人生。
雲朝軍隊凱旋而歸，京城百姓自是夾道歡迎，其上下一心熱烈歡慶的場面，讓兩國使臣都不禁變了神色，徹底歇了心中的僥幸心思，老老實實的覲朝納貢去了。
就在狂歡的人群盡情宣洩心中喜悅的時候，一輛極其普通的清油馬車，在無人註意的時刻，悄悄地從進城的軍隊中脫離，快速的拐進小巷消失的無影無蹤。
幽靜的林宅大門外，馬車悄然停下，從車廂裏走出來兩個翩翩少年，他們望著熟悉的家園相視而笑，皆在心底滿足的嘆息一聲：“我們終於回家了！”
輕叩門扉，大門咿呀而開。林宅上下皆在寶琴、紫鵑的帶領下迎了過來。寶琴撲到為首的少年身上，珠淚拋灑，哽咽的說道：“林姐姐，你們終於回來了！”……
黛玉輕摟住寶琴，看著已經激動的不能言語的紫鵑等人，一如往昔的嫣然一笑道：“不過幾月時光，竟恍如隔世一般。如今風平浪靜，咱們一家子很該過上一段安生日子了。”
一群人含淚而笑，簇擁著黛玉、雪雁朝花廳而去，今兒林宅上下合家歡慶，不醉不歸！……
接下來的日子裏，黛玉、寶琴等人互訴別情，分別講述了邊城、京城各自的經歷，讓眾人皆為對方的遭遇咂舌不已。
聽到王夫人、寶釵等人的上門挑釁，黛玉冷冷笑道：“不過是覆滅之前的垂死掙紮罷了，且休管它，左不過兩國使臣離去之際，便是四大家族崩塌之時。若他們再找上門來，不必理會糾纏，直接轟將出去就是！既已成為仇敵，自然無話可說，就很不必弄些虛假表象，來掩蓋彼此的心理了！”
寶琴、雪雁、心竹等人皆是好熱鬧的，得了黛玉的吩咐，自然對得知黛玉歸來而前來相請的賈府諸人再不留情，吩咐下人連門都不許賈府人進來，若是有那不禮貌之人，直接舀著掃帚等物給打了出去，一時間倒是讓此地附近的人們著實看了賈府不少笑話。
面對這一情形，賈母原本想親自登門的心思也暫時擱置了下來。若是遭到黛玉的如此招待，那她那張老臉可就不知要丟到哪裏去了。
她也曾想過要制造輿論迫使黛玉低頭，可通過這一段時日的觀察，發現除了南安郡王府外，其餘三大郡王府皆與黛玉有些子關系，再加上新任皇商，如今的黛玉要錢有錢，要勢有勢，已不是他們四大家族可以隨意控制的了。
認識到這現實，賈母只能暫時放下算計黛玉的心思，從別的方面為賈府另尋生路。
正在她為此焦頭爛額，無計可施之際，寶釵打探來一個消息。羌、夏兩國為表臣服之心，願迎娶雲朝皇室之女，執晚輩禮，依附雲朝成為屬國。
而皇家自然不會舍得公主遠嫁到蠻荒之地，是以要從官宦勳貴之家挑選兩位千金，封為皇室郡主和親羌、夏兩國。
據悉，其中和親羌國的人選已經確定，為宮中周妃的侄女周子喬。要說此女原本一顆芳心全落在東平郡王沐子軒的身上，為此還拜托姑姑周妃在太後面前為其說了不少好話。奈何神女有心，襄王無意，終究是美夢成空。
本來周子喬嫁不成沐子軒，依著她的家世也能得一佳婿，平安一生。豈料其姑姑周妃在宮中接連失去元妃、吳妃這兩個勁敵後，除了皇後外，竟是她最為尊貴，一來二去竟起了不該有的心思，想著為其子四皇子雲霄爭上一爭。
為此，她針對皇後、太子做了不少小動作，終於惹惱了皇上、太後，被降位為嬪，四皇子也受她連累，草草被封為郡王後，早早被打發出宮建府去了。
而周家也被皇上遷怒，周子喬更是被選為和親人選，落了個遠嫁蠻荒的可憐命運，為此周子喬將姑姑恨了個徹底，發誓永不再見！
如今羌國和親人選已經確定，但夏國人選卻還未選出，是以朝廷正為此動員朝臣們為國出力，解此難題。
賈母聞言，心中一動，繼而算計起來。王夫人無事生非的從旁言道：“既如此，媳婦到有一策，這林丫頭說來也算咱們賈府之人，莫若咱們把她舉薦上去，皇上看在咱們為國解憂的份上，定會對咱們府裏另眼相看。就是林丫頭那豐厚的家產也能為咱們所有，這豈不是一舉兩得的美事嗎？”
說完，王夫人望著賈母，一臉自得之色。賈母和寶釵雖也巴不得如此，卻深深知道王夫人的打算純屬癡心妄想，根本沒有實現的可能。所以二人無力的蔑視了其一眼後，再不理會她，轉而密謀起來。
其實，王夫人也不是傻瓜，她也知道事不可為。有著三大王府的庇佑，黛玉是絕不能和親遠嫁的！實在是她恨極了黛玉，借此出出胸中郁氣罷了。
最終，在賈母與兩府主子們通力協商之後，由賈珍、賈赦出面，願意由自家姑娘遠撫夏國。
賈府的自請行為，皇上自是求之不得，不但當即應允，還頒下恩旨赦免賈政在江糧道上的罪責，官覆原職出獄還家。
為此，賈府上下皆以為由此渡過了劫難，之後必會一帆風順再度興盛，卻不知這不過是皇上為了夏國顏面，而暫時做出的拖延之策罷了。單等兩國使臣離開，四大家族及忠順親王依然難逃傾覆的命運。
清冷蕭瑟的大觀園內，侍書急匆匆的向著秋掩書齋而去，進了院子，顧不得理會小丫頭的問候，闖直接進探春的書房，對著正揮毫書寫的探春顫聲說道：“姑娘，大事不好了！方才聽府裏人言說，姑娘竟被朝廷選中，不日就將遠撫夏國了！”
此話方落，原本面帶笑意的探春，登時面色蒼白如雪，手中的狼毫無力的從手中滑落，在潔白的宣紙上，染上了漆黑的色彩。
而她，卻眼前一黑，就此暈了過去……
第五十一回 大廈傾倒
“姑娘，咱們真的要去那蠻夷之地嗎？難不成沒有別的法子可想了嗎？”
“……呵呵，傻丫頭，聖旨已下，又豈是咱們可以違拗的？左不過認命罷了！”
侍書看著清減了不少的姑娘，心情低落的說道：“姑娘，您心中可有怨嗎？”
探春眼中一片迷茫，沈思半晌方喃喃低語道：“事已至此，怨又如何？終是無濟於事了。不過……”
探春心思百轉，忽而想到昨兒老太太勸慰她的一番話。雖說老太太的真實用意，不過是讓她乖乖聽從長輩的安排，為家族盡一份心力，保其順利渡過劫難罷了。
但那一番話中包含的一些道理，倒是讓她為之動容。依著老太太的話說，那夏國雖是蠻夷之地，比不得雲朝富庶，但那僅僅指的是平民百姓的生活罷了。王室之中自是錦衣玉食，珍饈美饌，與雲朝其實並無太大差異。
再說探春素有男兒之志，若是就此嫁入尋常人家，每日裏處理些內宅瑣事，局限了她的才華，倒是可惜的很。
與此相比，倒不如和親夏國，既能為國效力青史留名，還能以尊貴的王妃身份，輔佐如今的太子將來的夏王，一同治理國家俾睨天下，這才不負她平生所學，遂了她的鴻鵠之志。
想到此，探春原本覺得黯淡的命運，又有了希望的曙光。探春知道，依著自己庶女的身份，想要嫁入世家大族做正妻幾近不可能。就算是能做正妻，也不過是嫁給那些大家族的庶子旁支而已。
之前她原本還存著一線希望，想著借北靜太妃喜愛自己的由頭，能嫁給那個俊美無鑄，風流倜儻的北靜王爺做側妃。卻不想終究美夢易醒，相思成空。
既如此，倒不如借此機會搏上一搏，她堅信，依著她的才華學識，必能在那異地他鄉掙出一片天地來！
打定主意的探春，一時間消失了頹勢的神情，美麗的臉龐上，也恢覆了往日的神采，變得意氣風發起來。
自以為前景可期的探春，見侍書還是那副憂心忡忡的樣子，不禁含笑勸解起來，那輕松的模樣反倒讓侍書更加擔心，唯恐姑娘是受到的刺激過大，有些神志不清了。
在聽了姑娘為她描繪的光明前景後，侍書總覺得現實沒有姑娘相像中那麽簡單。但看到姑娘那久違的笑顏，終是欲言又止的沈默下來。
就在探春主仆憧憬著將來美好生活之時，忽聽得門外小丫頭的說話聲：“環三爺是來找我們姑娘吧，天氣如此寒冷，你怎麽站在外面不進去呢？”
探春聽聞此話，柳眉微皺，眼中流露出一絲不耐煩。最終嘆道：“環兒，既來了，還不進來，難不成還等著姐姐起身相迎不成？”
過了片刻，隨著氈簾掀起，一個清瘦乖張的少年，穿著半舊的棉衣走了進來。他皺著眉頭，緊抿著雙唇走到探春面前，把緊緊抱在懷中的一個大包袱放到炕上，便默默地站在一邊並不答言。
探春看著那有些臟舊的包袱，壓抑著心中的煩躁問道：“環兒，這是什麽東西？”見賈環毫不理會她的話，探春壓下心中的惱意，伸手解開了包袱。待看清了裏面的東西，頓時楞在了那裏，久久不能言語。
侍書為賈環斟了一杯熱茶，回頭便看見姑娘那異樣的表情。打眼看去，卻震驚的發現賈環舀來的包袱裏竟是一整套大紅喜服及幾張銀票。
那喜服用料考究，上面的刺繡極其精致，一針一線皆看出縫制之人的用心之處，端得是精美之物。
看到姑娘捧著喜服的手不停的顫抖，侍書瞬時明白過來，這必是趙姨娘生前為姑娘縫制的。想到趙姨娘那混不吝的性子，竟能如此惦記著姑娘，侍書終是在心底暗嘆：“無論趙姨娘為人如何，那份慈母之心再不能作假的，端得是令人嘆服。”
“……環兒，……這喜服可是姨娘她……”
賈環站在那裏，冷冷說道：“不錯，這是娘親生前用積攢的體積，托人買來上好的綢緞，不假他人之手，一針一線親手縫制的。原想著在你出閣之時送與你，也好盡一份慈母之心。誰想……，至於那一千兩銀子是娘親和我素日裏積攢的，皆是清清白白的來路，如今你既和親夏國，就留著打點之用吧，只希望你莫要忘了娘親，辜負了咱們的一番心意。”
說完這番話，賈環轉身就欲離開，走到門口之時，又停住腳步，冷聲說道：“我已經托人打探過了，那夏桀太子為人桀驁不馴，喜怒無常，是極難掌控之人。你到了夏國，定要小心謹慎才是，你……好自為之吧！”
探春看著賈環頭也不回的離去，心裏真是百味雜陳。素日裏因姨娘之故，對這個親生弟弟從來看不順眼，覺得他無論相貌、氣度、才華皆比不上芝蘭玉樹般的寶玉。所以在她心底只承認寶玉這個哥哥，卻故意忽視了自己還有個一母同胞的親弟弟。
看看姨娘、弟弟為自己所做的，再想想昨兒太太、寶玉那虛假的言行，探春閉上眼睛苦笑不已。所謂患難之時見真情，孰親孰遠自是再明白不過了。此時，探春真正幡然醒悟，子欲養而親不待，終究是她不孝，做錯了……
風風雨雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃。自古窮通皆有定，離合豈無緣？從今分兩地，各自保平安！
車轔轔、馬蕭蕭，正值芳華的探春，終究在京城百姓的相送下，踏上了前途莫測難料的命運之路。
回首再度看視這生養之地，探春難抑心中哀傷，淚如雨下。朦朧的淚光中，在那偏僻的角落，有一個瘦弱的少年，正孤獨的凝望著她。探春在心底默默地祝福：“環兒，姐姐此生對不住你和姨娘，惟願來生，姐姐必定償還你們的恩情。但願姐姐的離去，能讓你擺脫家族的桎梏，獲得自由和幸福！”
探春輕拭眼淚，翩然轉身，無視那群狀似恭維的所謂親人，在侍書的攙扶下上了華麗的馬車，漸漸消失在了曠野之中……
雲朝洪熙十四年臘月初六，探春、周子喬遠嫁的幾日後，朝廷終於開始清算忠順一系了。
臘月初六，忠順親王一家從封地被押送回京城受審。臘月初九，四大家族中的史家被查抄，史侯爺以通敵賣國等罪名入獄。臘月十四，王家被查抄，王子騰雖死，其家眷依舊全部入獄受審。至於薛家，因薛蟠早就被羈押在牢中，倒是免了朝廷為之費心了。
這一系列的變故，讓碩果僅存的賈府戰栗不已。就在他們心存僥幸，希冀著朝廷能看在探春和親的份上網開一面時，臘月十八日，賈府終於大廈傾倒，迎來了屬於他們的因果循環。
只見原本軒敞華麗的兩府內，如狼似虎的錦衣軍及衙役差官，將東奔西竄的丫頭婆子小廝奴才，一個個的推搡著趕入空置的院落看管起來。
無數的箱籠、古董、珍奇物事從各方各院搜集出來，堆置在庭院中被人清點。至於兩府的主子們更是沒了那高貴的身份，和奴才們一般待遇，被押進了空無一物的閑置院落。
至此，赫赫揚揚了百年之久的四大家族，終於土崩瓦解，淪落為世人茶餘飯後議論不休的笑柄談資，真個是虛夢一場，令人嘆息。
隨著朝廷對四大家族的深入調查，那掩蓋在虛假表面下的罪惡，被一一揭發出來。
往大裏說，四大家族追隨忠順親王，通敵賣國、結黨營私、鏟除異己、貪贓剋餉……
往小裏說，草菅人命、索取錢財、侵吞貢品，包攬訴訟、暴利放貸……
那林林總總的罪名，當真是罄竹難書、罪大惡極。
深受其害的京城百姓，對四大家族的傾覆無不拍手稱快，歡欣雀躍。有那被逼的家破人亡之人，更是每日裏聚集在關押四大家族的獄神廟前，痛哭流涕，大聲咒罵，若不是看守之人的竭力阻攔，怕是會沖進去生吞活剝了他們。
饒是如此，每日裏聽著廟外那日盛一日的民怨聲，四大家族的人依然提心吊膽，惶惶不可終日。
狹小、陰暗、寒冷的獄室內，大小主子們七八個一組被關押在一起，他們已經沒了素日裏的神采，每個人都是目光呆滯、神情迷茫，一臉菜色、衣衫襤褸，獄室內處處彌漫著一股腐臭之氣。
其中一間朝陽的獄室內，賈母躺在床上，蓋著一床單薄的棉被，看著一旁端著碗狼吞虎咽的寶玉，心裏絕望到了極點。
當日兩府被抄家之時，賈母便不堪打擊當場暈了過去。雖說錦衣軍看在她年事已高的份上，沒有過分難為她。但她畢竟養尊處優慣了，受不得這打擊苦楚，著實病倒在了床上無法動彈。
後來朝廷仁慈，單獨擇了一間獄室讓她居住，還允其選擇一個服侍之人。於是，平日裏寡情薄意的賈府人，登時出現了無數的孝子賢孫，個個爭搶著服侍賈母。
賈母見此情形，不但不欣慰反倒心寒不已。原來，他們皆不是真心來服侍她，而是另有所圖。要知道，他們素日裏食用的皆是些殘羹剩飯、清湯寡水，而賈母的飯食雖是再平常不過的面食清粥，卻勝在幹凈熱乎，這對於食不飽腹的賈府人來說，當真是個巨大的誘惑。
最終賈母還是不舍如珍寶般養大的寶玉，求了獄卒將寶玉接了過來。寶玉這些日子受了諸多委屈，若不是有賈政在一旁看著，早就大吵大鬧起來了。
如今見到一向疼惜自己的老太太，寶玉頓時嚎啕大哭起來，廝磨著賈母帶他離開這鬼地方，回他的怡紅院去。
賈母撐著病體好不容易勸撫住他，不過片刻，寶玉便又吵鬧著肚子餓的不行，要吃藕粉桂花糖糕、松穰鵝油卷。只吵得賈母頭暈目眩、腦仁一陣陣的犯疼。
好在天將近午，那獄卒送來了賈母和寶玉的飯食。見到賈母熱氣騰騰的饅頭米粥，寶玉再顧不得自己那碗酸腐的混合物，眼巴巴的盯著賈母手中的飯食，一副可憐兮兮的樣子。
賈母終是不忍心，把自己的飯食分了一半給寶玉，看著如食珍饈美饌一般的寶玉，賈母老淚縱橫心疼不已。
只是這種情況在持續了三日後，賈母已經從心疼變成心死了。原本接寶玉過來，是想讓他服侍自己，順便讓他過的舒服些。誰想這幾日來，寶玉壓根就不會服侍人，見到不良於行的賈母吃喝拉撒皆在床上，更是極其厭惡的躲得遠遠地，再不靠前。賈母無奈，只能掙紮著自己解決所有事宜。
而每當三餐之時，已經習慣了賈母飯食的寶玉，再也吃不下屬於他的份例。如此一來，本就不多的饅頭清粥幾乎就全部被寶玉吃光，每日裏落到賈母嘴裏的不過十之一二罷了。就這樣，寶玉還每日裏盯著賈母，目光裏控訴著自己的委屈和不平。
由此，賈母算是徹底知曉了什麽叫做：久病床前無孝子了。最終餓的半死不活的賈母實在是忍不下去了，又求了獄卒把寶玉送回去換了鴛鴦前來，這才得了幾日舒心日子。只是經此一事，賈母身心俱損，大限將至時日無多了。
雖然對寶玉失望之極，賈母還是不忍心讓他在此受苦，思來想去便想到了黛玉身上，想借著自個命不久矣的事，博得黛玉的同情，為寶玉及其他人求的一線生機。
於是她百般哀求獄卒為她通傳消息，讓黛玉來此見她最後一面。那獄卒被她糾纏怕了，只能報了上去。那差官不敢自專，又稟報給了主管此事的東平、北靜兩位王爺。
沐子軒思量再三，還是把此事告知了黛玉，不管林、賈兩家有多大的恩怨，賈母畢竟是黛玉的外祖母，若連最後一面也不見，於情於理也有些過不去。不過若是沐子軒得知此黛玉不是彼黛玉的話，怕就不會再做此想了。
黛玉自沐子軒那裏得知詳情後，沒多做思量便應了下來。她原就想著去獄神廟探視一遭的，不為別人，只為曾經善待過她的惜春、李紈等人罷了。至於賈母，黛玉倒也不介意去看看，她臨終前到底還有什麽算計。
沐子軒自是不放心黛玉獨自去探視的，恰好薛蝌兄妹也要去看看仇人淒慘的樣子，是以沐子軒再三交代薛蝌照顧好黛玉後，便放他們自去了。
黛玉一行人來至獄神廟，走進陰暗潮濕的牢房。不顧那些名義上“親人”的求救聲，沿著那一排排囚室找去，終於在其中一間找到了被關押在一起的惜春、李紈等人。
說來，這幾人的境遇相對其他人來說要好上不少，究其原因也是沾了黛玉的光，被沐子軒、水溶暗中照顧了不少，這其中的原因，李紈等人自是心知肚明，皆在心底對黛玉感激不已。
這囚室中，除了惜春、李紈母子外，還有平兒、王熙鳳及一雙兒女，另外還有一個即將臨盆的鶯兒。
黛玉讓紫鵑、雪雁等人把帶來的一些吃食、被褥、衣物交給她們，又拉著惜春安撫了好一陣子，唯恐她年紀小受到驚嚇。豈料，惜春對此卻毫無感覺，反而笑著勸慰黛玉不必為其操心。言說賈府經此一事，未必不是好事
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