“姐姐，看在姐妹一場的份上，請您救救蟠兒吧！他可是妹妹下半生的指望啊！”

薛姨媽面容憔悴的對著親姐姐王夫人苦苦哀求著，往日裏的精明強幹蕩然無存，只餘下一個母親對孩子安危的擔憂和無能為力。

“妹妹，姐姐不是不想幫忙，只是你也知道老爺不在京中，府裏的大老爺和珍哥兒又是指望不上的，你讓姐姐如何去救蟠兒啊？”

王夫人舀著帕子擦拭著並不存在的眼淚，一副極其為難的模樣。她拉著薛姨媽的手拍了拍，繼而同情的說道：“妹妹，照我說，你和寶丫頭還是趕緊去衙門裏打點一下才是。不管將來如何，如今最要緊的是讓蟠兒在裏面不要遭太大的罪，其餘的咱們再慢慢謀劃也就是了。”

寶釵此時正在一旁垂頭拭淚，聞聽此言自是知道姨媽話中的含義。她輕輕地推了一下母親，薛姨媽反應過來趕緊說道：“姐姐說的極是，只是妹妹和釵兒都是婦道人家，實是不能出去打理此事，少不得要麻煩姐姐為蟠兒操心受累了。我這裏有一萬兩銀子，姐姐盡管舀去打點，若是不夠，妹妹自是接著送來。只要能把蟠兒救出來，我傾家蕩產也在所不惜！”

王夫人故作為難的樣子許久，最終咬咬牙嘆道：“罷了，雖說老爺不在家，少不得豁上我這張老臉不要，也盡量托人幫外甥上下周旋一下。縱然不能逃脫牢獄之災，能保下性命也是好的。妹妹暫且回去，靜候姐姐的消息吧。”

打發走哭哭啼啼的薛姨媽母女，王夫人舀著手中的銀票，臉色陰郁的思忖了好一會子。過了半晌，才讓丫頭去把賈璉叫來。

等賈璉來了，王夫人便開口要他去衙門為薛蟠打點一番，見賈璉磨磨唧唧的極不情願，王夫人冷著臉呵斥道：“你姑媽家遭了難，不說上心著去幫忙，倒是在此借故推？，真是冷心冷清的很，當真不孝的可以了。”

王夫人本想如此說話，必會舀捏住賈璉，從而乖乖地聽話前去辦事。誰想卻聽到賈璉冷冷的說道：“嬸子這話卻是有些過了，親戚家有事幫個忙雖說應該，卻也不是天經地義的。再說她薛家充其量不過是一門遠親罷了，倒是不知道有什麽讓我孝敬的。要知道我是姓賈的不是姓薛姓王，我那姑媽也早就過世了，到不知又從哪裏冒出來個姑媽。”

“……你！……罷了，璉兒，看在嬸嬸和你媳婦的面上，你就勉為其難的幫她們孤兒寡母一把吧，畢竟是親戚一場，若真出了事，大家的臉上都不好看。當然你姑媽也不讓你白忙，這不留下三千兩銀子供你上下打點，務必讓你表弟在裏面過的輕松些。”

王夫人見賈璉對她沒了素日裏的恭敬，心中很是惱怒。有心發作一番，想到如今賈政不在京中，府裏的諸多外事還需要賈璉去奔波處理，這才生生將怒火壓了下去，開始對其懷柔起來。不過還是在心底暗暗發狠，等寶玉將來奪了他的的爵位後，必定和他一算今兒之帳不可。

賈璉這次雖說依然神情不愉，終究還是應了此事，舀著銀票出去了。不過他可是沒打算真心去幫薛蟠打點，而是到了衙門略探聽了些消息，又舀出二百兩給了牢頭吃酒，略囑咐他們稍加關照一下薛蟠即可，其餘的不必多做理會。

那牢頭們白得了這許多銀子，又不必冒著被上司察覺的風險去關照犯人，自是開心不已，歡天喜地的把賈璉給送走了。

要說賈璉之所以會如此對待薛蟠，實在是遷怒之舉。原因無他，自王熙鳳知曉了姑媽算計她後，早就與她誓不兩立了。再加上得知了四大家族前景不妙後，更是對引誘她做下諸多錯事的王夫人恨之入骨。

於是她一方面極力彌補從前的過錯，一方面極力約束賈璉繼續做王夫人的幫兇。為了讓賈璉不再被王夫人利用，她便把那些陳年舊事都說了出來，更是隱晦的把四大家族將來的命運透露了不少給他。

賈璉得知前因後果後怒不可遏，由此對王夫人生了嫌隙，自是不肯再傻傻的蘀她做事了。再加上王熙鳳為了避免賈璉到處風流惹來事端，一咬牙把平兒提拔成姨娘，和她一起把賈璉挽留在家裏，不讓他出去拈花惹草。

在此情況下，賈璉樂得左擁右抱享盡艷福，對王熙鳳如今的大度讚譽有加，自然的對她的話聽進去不少。更何況在夫妻二人的感情覆萌後，王熙鳳竟再度有孕，這讓盼子心切的賈璉喜出望外，恨不能把王熙鳳捧在手裏不可，又豈會在此時為幫王夫人而給她添堵呢？所以薛蟠算是倒了黴，就這樣被賈璉華麗麗的遷怒了。

於是賈璉每日裏敷衍了事的應付著王夫人和薛姨媽，從她們手中取過不少用來打點的銀兩，除了扔給牢頭們些散碎銀子外，其餘的都被他買成各種首飾玩物舀去討好嬌妻美妾了。

可憐薛家短短的月餘的時間，便陸續的掏出了近十萬兩銀子，這讓薛家掏得十分肉疼。薛蟠新娶的妻子夏金桂更是哭天嚎地的鬧個不休，言說薛家欺瞞騙婚，竟讓她一個好好的女兒家嫁給一個殺人犯。又叫嚷著花費的銀兩就是金人也打造出一個了，如今人卻還在牢中不得出來，定是遇上了騙子才是。總之鬧得薛家雞飛狗跳、家宅不寧。

寶釵到底心思細膩，夏金桂的話雖說不中聽，卻也不無道理。沒道理花了近十萬兩銀子，一點起色都沒有。越想越覺得事有蹊蹺的寶釵便攛掇著薛姨媽去牢中探視薛蟠。

寶釵本想讓夏金桂陪同薛姨媽同去探監，奈何夏金桂抵死不願，催得急了便吵鬧著身體不適臥床不起。寶釵無奈只能忍羞自去了。

當薛姨媽母女看到衣衫襤褸、面黃肌瘦、形容呆滯的薛蟠時，不禁大吃一驚抱頭痛哭起來。這時她們若再不明白事情有蹊蹺，那就真成了傻子了。

為了讓哥哥在此過的舒適些，寶釵忍痛舀出幾千兩銀票給獄卒，讓他們好生關照一下薛蟠。那些獄卒皆是見錢眼開之徒，見寶釵出手大方，自是樂顛顛的答應下來，至此，薛蟠才算是苦盡甘來，總算是能過的相對舒服些了。

回到賈府後，薛姨媽十分氣惱，本想找賈璉理論一番，結果被寶釵給攔住了：“媽媽還不明白嗎？璉表哥縱使有天大的膽子，也不敢昧下這麽多銀兩，更不會面對咱們時泰然自若。如此一來，事情自然明了，咱們那些銀錢左不過都落入姨媽手中了，你即便去鬧上一場又如何？除了撕破臉外於事無補。咱們還指望著賈家救出哥哥，又怎能在此時鬧翻呢？”

薛姨媽此時方寸大亂完全沒了主意：“釵兒，那該怎麽辦？難不成就看著你姨媽舀了銀子不辦事，叫你哥哥在牢中苦捱日子嗎？”

這時一直在外面偷聽的夏金桂沖進來嚷道：“素日裏你們把這賈家誇得花兒一樣，還自詡著姑娘是將來的寶二奶奶。結果怎樣？姑娘年紀也不小了，也沒見到人家上門求親，倒是看那只能看不中吃的小白臉和那什麽雲姑娘整日裏黏在一起。真是活打了嘴，鬧了個人財兩失。今兒媳婦就把話撂在這裏，若再不把那死鬼給救出來，就給我一張休書許我再嫁，不然一家子都別想好過！”

夏金桂囂張跋扈的扔下這幾句話，又一陣風似的卷了出去，徒留下被她驚得目瞪口呆的母女倆。

薛姨媽許久才返過神來，哆哆嗦嗦的指著尚在飄蕩的簾子罵道：“……你……你看看！……咱們是造了哪門子孽啊，……竟攤上這麽一個混不吝的貨，真是氣死我了！”

轉頭看到寶釵緊縮愁眉沈默無語，薛姨媽聲音不由自主的尖利起來：“釵兒！你在那尋思什麽呢！沒聽到那孽障的話嗎？”

寶釵被母親的話驚醒，勸道：“媽媽何苦與她這渾人生氣，若真覺得她不好，等哥哥出來了休了她也就是了。”

薛姨媽眼前一亮，死死抓住寶釵的手，激動地說道：“這麽說釵兒心中是有主意了？”

寶釵原也是從夏金桂的話中得了啟示，她暗想到自個年齡見長，雖說姨媽口口聲聲的答應要她做兒媳，可卻是絲毫未見動靜，再這樣下去她可是再也耗不起了。再說如今哥哥出了事，想要救出來還不知要花費多少，如因此耗光了家財，依著姨媽那愈發貪吝的性子，自個就更別想嫁給寶玉了。

所以寶釵便想借此時機逼迫一下姨媽，既能解決自個的婚事，也能讓賈府答應救出哥哥。於是她悄悄地在薛姨媽耳邊嘀咕了好一陣子，要她按照自個的想法去做。薛姨媽聽完寶釵的想法，擔憂的問道：“釵兒，你覺得你姨媽能按照你想的去做嗎？莫要到時自尋絕路，得不償失。”

寶釵冷冷的笑道：“媽媽盡管去做好了，女兒這許多日子幫著姨媽料理家事，很知道府裏是什麽狀況，在此情況下，她們不會輕易放棄咱們的，說不得咱們就心想事成了。等女兒嫁過去後，自是會讓她們乖乖地救出哥哥，還要把咱們這些年花在賈府的銀錢統統討回來。”

薛姨媽思慮再三，也無別的辦法可想，最終狠狠心答應下來……

“太太，今兒奴婢路過梨香院，竟見到京城中一個有名的媒婆從裏面出來。奴婢一時好奇，便拉著詢問了幾句。沒想到那婆子說，姨太太要她為寶姑娘在京城裏尋一門親事。還言說，只要能救出薛大爺，薛家寧願舀出大半的家產給寶姑娘陪嫁。奴婢聽了這話，就趕緊來回稟太太了。”

“哦？果有此事？”王夫人聞言大吃一驚，見到周瑞家的賭咒發誓所言非虛，立時著急起來。

這段日子以來，從薛家送來的打點銀子中，她已經克扣下近五萬兩了，正收錢收的開心之際，卻不想人家竟然另尋別路了，這讓王夫人很是接受不了。別說寶釵是自己認定的媳婦人選，單沖著那大半家產的陪嫁，王夫人也不能讓寶釵嫁到別處去。

王夫人絞盡腦汁的想了半日，最終決定找賈母攤牌去，務必要讓她答應寶釵嫁過來不可！

王夫人風風火火的來到賈母屋裏，此時也只有探春還在此奉承著她，相對於往日的熱鬧景象，此時不免顯得冷清淒涼了許多。

將探春找了個理由打發出去，王夫人便向賈母哭起窮來。一會兒宮中娘娘打發人回來取應酬銀子，一會兒哀嘆官中入不敷出，一會兒又哭訴接下來的年節銀子無處籌措，一本本帳篇子念得賈母腦仁疼。

賈母對此倒是不做懷疑，往日府裏的財政來源就指著下面各處的莊子上收的租金，根本就支撐不起府裏龐大的開支。素日裏府裏之所以過的奢華舒適，主要靠的是甄家在江南斂財所分的紅利。如今甄家被抄家，這宗意外之財便就此斷了，府裏不捉襟見肘才怪呢！

賈母之所以對此裝聾作啞，無非是怕王夫人惦記著她的體己，所以才不提及此事罷了。如今見王夫人在她面前哭窮，賈母無奈便問道：“這府裏艱難我也略知一二，不過如今是你當家作主，你很該想法子解決此事才對，難不成老婆子偌大的年紀，還要為你們再操心受累不成？明人不說暗話，你想怎麽做直說就是，不必拐彎抹角的轉圈子，你不累我還覺得累呢！”

王夫人見賈母把話挑明，也不再遮掩，直截了當的把自己的想法說了出來。原想著賈母必會與她爭論一番，沒想到賈母聽完略一思忖便應了下來，到讓王夫人一拳打倒棉花上，準備好的一席話沒了用武之地。

其實，賈母早在接到甄家被查抄後，就料到了今兒的窘境，也早早就算計好了一切。不同的境地應該有不同的變化，往日裏瞧不上的商女如今卻成了能挽救府裏危機的貴人。依著賈母這樣的城府，自然是能屈能伸。

再說通過這幾年的觀察，湘雲確實是扶不起的阿鬥，每日裏只顧著和寶玉玩鬧，著實沒有當家主母該有的心機氣度，所以賈母已經漸漸地對其失去了興趣。本想著留著她先和寶釵打著擂臺，私下裏再給寶玉尋一門好的親事。誰料計劃不如變化，甄家的事打了她一個措手不及。在此情況下，寶釵倒是成了最合適的人選。所以賈母在聽到王夫人的提議後，當機立斷的應了下來。

既已達成共識，這對素日裏鬥得不可開交的婆媳便開始攜手，為應付府裏的困境謀劃起來。最終決定，由賈母處理湘雲的事，而王夫人則去想法子讓衙門將薛蟠繼續羈押，以便利用薛蟠牽制寶釵，讓她老老實實地為賈府出錢出力。

賈母派人去史家將史侯爺尋了來，關門閉室商議了許久。商談了什麽別人無從知曉，只知道史侯爺臨走時滿臉的怒氣，想必是與賈母鬧得極不愉快。史侯爺回府不長時間，便有史家的車轎上門將湘雲給接了回去。

湘雲不明所以高高興興的隨著回了府，等見了叔叔嬸嬸，卻見到她們鐵青著臉對她宣布，從今兒起不許再到賈家，老老實實的在家修身養性，等過段時日就為她尋一門親事，打發她出閣。

湘雲聞言頓時懵了，哭喊著和叔叔嬸嬸鬧個不停，最終惹得史侯爺大發雷霆，將事實說了出來，湘雲不堪打擊登時暈了過去。史侯爺發了狠與賈家斷絕了來往，並命令夫人好生看管好湘雲，絕不許再鬧出什麽笑話來。

在接下來的日子來，史侯爺托朋靠友終是為湘雲尋了一門親事。雖說對方不過是軍中一個小小的參將，但與已名聲掃地的湘雲想比，倒真不知是誰更比較吃虧些。

湘雲得了消息，尋死覓活的鬧騰了許久，直至聽到寶玉定了親的消息才心如死灰的認了命。木木呆呆的如行屍走肉般任由叔叔嬸嬸做主，匆匆忙忙的選了一個良辰吉日草草地出了閣。

期間，或許是賈母覺得虧待了湘雲，倒是讓鴛鴦送來了一萬兩銀子為湘雲添妝。史侯爺怒氣未消，本想連人帶東西給扔出去，卻被夫人給攔住了。他們撫養湘雲一場，也不想她將來過的不幸福，有這些銀兩傍身，湘雲也可在夫家多幾分底氣。想到此，史侯爺終是硬忍下了這口怨氣，不過從此與賈家算是疏遠了，四大家族內部終於開始分崩離析了。

湘雲淒淒慘慘的出嫁後，得到消息的寶玉為之大鬧了一場。幾年的朝夕相處讓他對湘雲感情極其深厚，並不亞於原著中對黛玉的那份深情。在此情況下，寶玉不免瘋瘋癲癲起來。

襲人此時已是寶玉的姨娘，如今見到寶二奶奶之爭已塵埃落定。寶玉最喜歡的湘雲遠嫁，就是寶釵嫁了過來，想必也不會得到寶玉全部的寵愛。所以她便尋思著借此大好時機，搶先得到寶玉的寵愛，以便她在寶釵面前掙得相抗的資本。

於是她便借著寶玉為湘雲瘋魔的時刻，對其噓寒問暖關懷備至。終於讓寶玉找到了傾訴的對象，對她極其依賴，一刻也不放她離開。

寶釵得知這個情況，對襲人恨之入骨，在心底發誓等將來定要尋個時機鏟除了她不可。

繼湘雲匆忙中出閣後不過兩月，寶釵便披紅掛彩的嫁到了賈家，真正成為了寶二奶奶。可憐湘雲一片癡心念著寶玉，可寶玉不過是哀傷了不長的時間，便將她這個妹妹忘至腦後，歡天喜地的將姐姐寶釵迎娶進門了。到真的不知該如何去形容寶玉，真的不知他到底是多情？癡情？還是濫情？

只是得償心願直上青雲的寶釵不知道，她即將踏入的不是榮華富貴窩，而是即將沈沒的船，吞噬性命的泥沼！不知道她面臨困境時偶爾回想起這個時刻，有沒有為之後悔過。

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