靖千江解決了一項心腹大患,從宮中出來，他在松口氣的同時，又不禁有些郁悶。

真是,昨晚才剛剛……就要分開了麽？他實在是舍不得離開曲長負啊。

在靖千江的理解中,既然已經有了肌膚之親，那應該就代表著他和曲長負正式確定了關系。

可是那個沒良心的小子，自己這一來一回數月過去,也來不及鞏固感情,說不定他就把這茬給忘了。

靖千江想到此事,忽喜忽愁,情不自禁地催馬快走，連路過了自己王府的門都沒擡頭，徑直向著曲長負的那處別院而去。

相府護衛早已見璟王殿下來來去去地慣了，也沒人攔他，反倒還跟他說，少爺在後花園的觀霞樓上。

那是一座三層高的小樓,曲長負正在最頂層，趴在欄桿上向遠處眺望，他的袍袖在風與流光中翻飛。

靖千江上去,站在曲長負的身邊，同他一起向著遠方望了望，心中踟躕半天,才道：“你……用沒用早膳？”

曲長負道：“中午那頓都吃過了。”

靖千江：“……噢,都、都這麽晚了。”

他原本還想說點什麽,但一偏頭，看見曲長負白皙的脖頸之側有一處昨日留下的紅痕，瞬間覺得心猿意馬,又有些說不清道不明的甜蜜和羞澀，後面的話就忘了。

倒是曲長負問了一句：“方才入宮，皇上對你說了西羌戰事的事吧？”

靖千江定了定神，說道：“放心，西羌的包圍圈沒成，宋太師那邊一時半會不會有危險。我已經請戰出征，三天後領兵過去支援。”

曲長負直到此時才回過頭來看向他，問道：“你主動請戰了？”

靖千江道：“嗯。”

曲長負淡淡道：“何必如此。我上一世能對付得了赫連耀，這一世同樣可以。我也不需要你替我擔負任何仇怨與責任。不管我們之間發生了什麽，男兒立於天地間，依舊你是你，我是我。”

靖千江微笑道：“這一點我很讚同。男兒立於天地間，所以不能總是曲大人為了家國百姓分憂，而千江只當一位無所作為的閑人耳。總沒有你不許我立功上進的道理，是不是？”

他的目光總是忍不住曲長負的脖子上面瞟，只覺得那處紅痕看著不免刺眼，也不知道留下的時候疼不疼，還是自己沒經驗，失了輕重。

靖千江終於沒忍住，伸手在曲長負的脖子上摸了摸，感覺對方身子一顫，他連忙把手收回來。

心中惆悵，靖千江低聲道：“唯獨一點，我真是舍不得你。方才陛下跟我說，我不小了，該成家了，我就想，若是咱們真能如尋常夫妻一般，朝夕相對，那該多好。”

曲長負挑了挑眉道：“那你可想的遠了。說不定等你回來，我都已經不記得你是誰了。”

靖千江：“哦？”

曲長負：“嗯。”

靖千江展昭驀然伸出雙臂，環過曲長負腰背，將他抱住。

“那可不行。”

他說：“你昨夜答應了同我一起，就絕對不可以反悔，也不能忘了我，否則，我還是要追著你到處跑的，就算用盡手段，也要把你給拉回來。”

曲長負一向自制，從混亂的悲痛、放縱與欲望中醒來，便覺荒唐，因而再見靖千江時，他內心深處這點微妙的不自在就讓他比平日裏更加端著幾分。

而此時兩人抱在一起，身體的熟稔程度更勝於心理的抗拒，曲長負嗤地一笑，說道：“行了，我與你開玩笑的。有的話不用一直掛在嘴邊，你說了八百遍，我還能記不住嗎？”

靖千江微微笑著，輕輕親吻他。

他覺得曲長負腰身極瘦，摟著空蕩蕩的，忍不住又把手臂收緊了一些。

一吻之下，昨晚那上癮般的癡迷便又湧上心間，如癡如醉一般的感覺，幾乎令人迷失。

——他能聽出來，對於曲長負來說，這就是等於答應了自己方才的話。

靖千江低聲道：“誰讓你這人冷情，我不叮囑幾遍，總覺得不安穩。”

曲長負拍拍他肩頭，將靖千江推開，說道：“大將軍，真該讓你手下的兵看看你這樣子。”

靖千江懷裏空了，但也不以為意。

他癡心多年，是直到如今，才覺得自己算是隱隱握住了一點能夠真正抓到的東西，只覺得開心極了。

頓了頓，靖千江又去拉曲長負的手，柔聲說：“我就快要走了，別說那些沒意思的政事了。你的身子怎麽樣，昨晚原是我有些過分，回去再歇一歇罷。”

曲長負咳了一聲道：“高估你自己了……走罷。”

靖千江聽他咳，不知怎的，也覺得嗓子發癢。

他本來想說你要真這麽覺得，我下次可就不節制了，可是話在心裏飄了飄，終究還是沒敢跟曲長負說。

兩人從小樓上下來，進院子之前，曲長負忽然又道：“昨晚我心情不佳，故確實抱著放縱一番的心思。”

靖千江“嗯”了一聲：“我知道。”

曲長負說：“但發洩情緒不一定要用縱欲的方式，我也不會因為僅僅是想要縱情，就隨隨便便找個人在一塊。”

靖千江猛一轉頭看著他，見曲長負面帶薄笑，坦然自若，一提袍擺邁過門檻，先回房去了。

即使再怎樣纏綿不舍，三日的期限還是轉眼便到，靖千江自己求來的差事，也只能把一顆心掛在京城，率大軍出征。

靖千江離開之後，曲長負又在別院當中盤桓幾日，這才回到了相府。

他還有許多事情需要回來處理，又不耐煩見這裏的人，因而故意選了晚些的時候回來。

但偏生倒黴，竟然還是能破天荒地遇到原本應該公務繁忙的曲蕭在他院子前面的花園中盤桓。

曲長負身邊簇擁著同他一起回府的侍從，小端正提著一盞燈籠走在最前面，曲蕭身後則只有一名小丫鬟跟著，從路的另一邊走過來。

狹路相逢。

父子兩人腳步都是一頓，片刻之後，曲長負擡了擡手，讓到路邊一側。

他身後的人明明都是相府帶出去的，但這時看見了曲長負的動作，這才沖著丞相行禮、讓路。

自從上次刑部那件事情之後，父子兩人便不曾說過話，如今又是這種對峙一般的見面方式，更加顯得劍拔弩張。

曲蕭從曲長負讓開的道路上走過去，走到曲長負身前的時候，他停住腳步，側頭道：“蘭臺。”

曲長負微微躬身：“父親。”

曲蕭道：“今日為父生辰，咱們府上辦了宴席，本想等著你，不過你沒回來。是忘記了麽？”

曲長負心平氣和地說：“父親的生辰，兒子不敢忘。只是兒子天生……性劣，不討父親喜歡，因而不願在這樣的日子惹您不快。”

他語氣中沒有任何諷刺之意，更像是一種單純的迷惘和嘆息，曲蕭沒有接曲長負的話，說道：“你陪爹走一走吧。”

曲長負道：“是。”

他便轉過方向，跟在曲蕭身後。

小端不明就裏，只是覺得父子兩人的神情語氣都有些古怪，猶豫了一下，也提著燈籠跟在了後面。

曲長負卻反手從他手中接過燈籠，說道：“你們都下去罷。”

他們靜靜地在相府花園中走了一會，曲蕭道：“上次的事情，你是不是怨爹懷疑你了？還沒消氣嗎？”

曲長負道：“我不是怨父親懷疑我，我是怨父親心裏清楚我不會做這樣的事情，卻不分青紅皂白，將所有的罪責推到我的身上。我也不是生氣，我是……”

他一頓：“我是寒心。”

曲蕭霍然轉頭看他，曲長負淡淡回視，目光中無情無緒，再也不是曾經在曲蕭面前的模樣。

過了片刻，曲蕭才笑了笑，說道：“終於把話說開了，我還以為，你這個好兒子，要在我面前當上一輩子。”

曲長負道：“父親，你知道我的身體狀況，你說我的一輩子又能有多長呢？我累了，不想再演下去了。正如你並不喜歡我，那麽父子之間的裝腔作勢，就都免了罷。”

他緩緩地將燈籠放在了兩人中間的地面上。

“把火焰捧在手心中的時候，能夠感受到溫暖，也想要好好珍惜。但是一旦離開久了，餘溫總有散盡的一天。如果我們之間的緣分能夠終止在這體面的一刻，那麽，或許還是一件幸運的事呢。”

曲長負走後，曲蕭一個人站在那燈籠之前許久，裏面晃動的火苗映亮了他晦暗不明的面色。

他想起在曲長負兩三歲的時候，自己的官職還低，俸祿也不高，宋家陪嫁給的宅子他不願意住，一家三口便只帶著三兩名下人，住在一個小院子裏。

元宵節的晚上，他抱著兒子給他紮燈籠玩，妻子在旁邊笨手笨腳地學著做針線。

那個時候他心裏充滿了愧疚感動，還跟宋琬說，再過得兩年，自己必定想辦法為她掙一份誥命回來，再換上一間大屋子，多雇些下人來伺候。

他那樣眷戀這個家，深切地愛著自己的妻兒。

所謂功名利祿，說到底，不也全都是為了家人而爭取的嗎？

但後來，知道曲長負不是自己的親子之後，曾經的真心便仿佛都變成了一場笑話。

不像曲長負說的那樣，他不招人喜歡，而是恰恰是因為曲蕭曾經太愛這孩子，下的心血太多，結果有朝一日，發現他竟成為了自己恥辱的見證，他才會如此的痛心而憤怒。

他曾無數次想要讓對方在自己面前徹底消失，卻又因為不斷地猶豫不忍，而導致行為反覆。

要不是猶豫不決，也不至於讓曲長負察覺到他的憎惡，以致於釀成今日禍患。

——曲蕭很清楚，要是能一直用溫情來鎖住他，這孩子再怎樣也是不會與自己為敵的。

但如今……

曲長負的態度也與以往大相徑庭，難道是他知道了什麽？

曲蕭心中立刻警覺，因為這麽多年來，他本來就一直在提防著曲長負。

他道：“來人。”

不多時，有人匆匆跑過來，撿起了地上的燈籠：“老爺。”

曲蕭道：“你去查一查，大少爺這些天在別院裏，都見過什麽人，做過什麽事。”

另一頭，曲長負未提燈的身影沒入了黑暗之中，小端等人還在原地等他，他也一面走一面低聲吩咐道：“老爺最近若是有何動向，及時稟報。”

“是。”

什麽原因已經不重要，以曲蕭的性格，曾經想過要他死，一旦撕破臉，一定還是不會放過他。

而這回，自己已經並非五歲幼童，也不會坐以待斃了。

你死我活，總得有一方倒下，一方勝出。

璟王親率大軍，一路快馬加鞭，朝著西羌挺進。

他這邊行軍至半路的時候，魏王齊瞻已得到了自己一直在翹首等待的消息，於是傍晚入宮，向皇上稟報。

“父皇，南戎那邊的情況，兒臣皆已經查清楚了。”

齊瞻道：“赫連耀的登位太過突然。雖然他手段雷霆，已經引得不少部族的人跟隨，但如赫連素達，赫連英都等成年王爺卻都不肯心服，更有母族支持，因此幾方勢力僵持住了，這才遲遲未動。”

“但總體來看，兒臣以為赫連耀完全掌權僅是時間問題，他應已經占有了絕對的優勢。”

自從南戎動亂之後，兩國之間就失去了官方往來，一切消息只能靠私下探查，目前這件事便是由齊瞻全權負責。

隆裕帝道：“南戎內耗，必然也會伴隨著諸多麻煩，目前璟王已經領軍出征，依你看，咱們可還有聯合南戎的必要？”

齊瞻道：“父皇，兒臣以為，西羌野心勃勃，已經吞並了周圍的不少部落，其目的無非是劍指中原。局勢隨時變化，璟王弟固然驍勇，但國庫的消耗也不容小覷，在這種時候，自然是多一個盟友，省一分力。”

更何況，越是趁他們分裂的時候拉攏人，越是容易成功。

隆裕帝沈吟道：“看來也是咱們派遣使者過去一探的時候了，只是這種形勢之下，前往那等蠻荒之地，只怕兇險萬分。你心中可以提議的人選？”

齊瞻道：“陛下，其實臣這裏還有一個消息。上回赫連英都與赫連素達來訪，聲稱要為赫連耀尋找一人，其實他們所言半真半假，目的在於試探赫連耀。”

隆裕帝：“哦？那此事還屬實嗎？”

齊瞻道：“是。赫連耀要找人沒錯，而他要的人，正是僉都禦史曲長負。”

這幾個字從口中說出，隆裕帝微露詫異之色，而齊瞻心中，則是長長地嘆了口氣。

他先前從宋彥那裏得到情報，已經將曲長負的消息透露到了南戎去，果不其然，赫連耀立刻被引起了興趣。

齊瞻本來希望對方直接朝著隆裕帝要人，這樣他就可以絲毫不插手了。

可惜赫連耀只是暗中尋人，並沒有把消息傳揚出來，齊瞻便只能親自將這個情報告知隆裕帝，以求把曲長負送走。

他將南戎暗中尋找曲長負的大致情況講了一遍，建議道：“陛下，因此臣以為，出使南戎，曲大人這個人選再合適不過。同時可派一名副使跟隨，若是曲大人與赫連耀有故交之誼，正可以勸說他出兵，若是有仇怨，那麽便可以當成是郢國送給南戎的一份誠意之禮。”

他這個提議可以說是十分卑鄙了，把曲長負身上所有的價值物盡其用到了極處。

反正無論如何，他這一去，就不要想再回到中原了。

隆裕帝沈吟片刻，沒有立刻答應齊瞻的提議，反而問道：“你同曲長負，可有什麽舊怨？”

齊瞻苦笑道：“不瞞父皇，您也知道兒臣的性子，兒臣與他之間，不僅沒有舊怨，心中其實還對曲大人頗為傾慕……”

“只是國事當前，私情也算不得什麽了，正因為兒臣喜歡他，了解他，這才覺得他會是那個合適的人選。”

他又非常狡猾地補充了一句：“更何況，宋家正是曲大人的母族，他此去，便是為了宋家軍的周全，定然也會盡心盡力。”

隆裕帝一時沒有回答。

他想起了靖千江出征之前勸說自己的話。雖然猜不到靖千江和曲長負兩人之間的私情，但他們關系密切，隆裕帝還是知道的。

此時他便不免想到，對方是否也知道了這件事，而如果將曲長負派出，會不會引起靖千江的不滿？

但不管怎麽說，一方面與西羌作戰，一方面拉攏南戎，這樣雙管齊下，才是最穩妥的。

只要把消息封鎖好了，讓靖千江好好打完這場仗，等他回來再行安撫便是。

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