祭北儀式是李幼橙作為邑城城主上任的重要環節，既是她首次公開出現在她的城民的視線中，又要在祭壇向天禱告，求福賜澤於邑城，又要跪首向北，以示對大乾的忠誠和對城民的盡責。

儀式過程繁瑣，且陣仗龐大，需費一整日之久。

李幼橙在儀式前記誦好古老的祝禱頌詞，並沐浴齋戒三日。

儀式日，天至五更微亮，李幼橙服城主冕服，邑城官員代表百餘人早已在城主府中人堂的巔重殿嚴陣以侯，為表心清正明，李幼橙不用食，只飲三口早已備好的無根水。

待一切準備就緒，李幼橙便率邑城百官，從城主府出發，一行人浩浩蕩蕩，步行穿過邑城上樞區最繁華的街市，直至邑城上樞區最中央的祭祀壇。

行程之中，巫祝導路，儀仗染勢，侍衛隨護，除了巫祝偶爾舞之開路，一行人無不莊嚴肅穆，步沈氣穩。

李幼橙是城主，便是一行人中最為顯眼的，李幼橙身著玄絳二色冕服，與皇袍同用緙絲，廣袖幾乎著地。

冕服上領上，肩上，袖上繡有紋章的圖樣，除了皇袍才能用的龍紋，日、月、星辰、山、華蟲、宗彜、藻、火、粉米、黼、黻十一種紋章皆細致以暗繡繪成。與莊華的玄絳冕服相襯的是青色玉制龍紋冕冠和金色腰封以及黑色皮靴，李幼橙一路昂首，神情嚴肅，是上位者的凜傲。

即使因為要祭北，李幼橙也未封街，一路行來，城民們也為這莊穆的氣勢所感，並不用侍衛清路，便自動安靜退於兩側，專註地看著他們的新城主。

然而，並不是所有人都有同感，

街市一角一個二層小酒樓沿窗包廂上，便露出一張嘴角略帶譏誚的方正的成熟男子臉孔，方臉孔男子遠遠一眺，見李幼橙一行人還在遠處未走近，便將頭縮回，對著對面的男子，調侃笑道，“嘿，刀疤，如今我大乾沒男子了？”

對面男子，卻是凈了面的楚正行。楚正行摸摸只留下短青刺的光下巴，頗有些不習慣，聞言，楚正行放下手中酒盞，問，“怎麽說？”

方臉孔男子嘴角朝窗外挪挪，道，“不就是邑城竟然要讓一個女子當家了。”

楚正行藍眸染笑，“這有什麽。”

方臉孔男子呷了口清酒，頗為痛心疾首，“你怎麽就被平治帝姬給調１教了？這可是事關男子的臉面問題。”

楚正行不置可否，也呷了口老酒，問，“幾批貨中還查不出異常？”

方臉孔男子搖頭，“是個老奸巨猾的。”

楚正行道，“謝了！”

方臉孔男子大力拍了楚正行的左肩，

“函關沒你，我在陳下關呆著也沒意思，不如回來，左右老頭早想讓我吃海飯，就怕我在北疆戰場上一個不小心就一命嗚呼了。”

楚正行微感嘆，“夏老將軍真的老了！”

方臉孔男子聞言面色一戚，“老頭他倒想代我上戰場，只夏家我這輩，只餘下我一個男丁了。”

楚正行舉盞，“方頭，喝。”

方臉孔男子，也就是夏老將軍的最小兒子夏遠揚也舉盞，一口飲盡，一抹嘴，愧疚道，“刀疤，當年我一時腦抽，沒及時為你辯解。。。”

楚正行低笑，“不妨。”

夏遠揚眉稍展，“有什麽要幫忙的，只管開口。”

“你繼續幫我盯緊些。”

“小事。”

楚正行朝窗外一看，眸色漸漸深濃，李幼橙一行人已經越來越近，他快看得清她了。

楚正行邊註視著邊順口道，“你即將上任的直屬上峰是趙一聲，知道？”

夏遠揚用力捶桌，怒目罵道，“當然知道，就是趙一聲那龜兒子，我當年才猶豫懷疑！”

楚正行拍了下夏遠揚的左肩，“他是皇上的人，我早知道。”

夏遠揚一怔，“你知道，所以故意詐死？”

楚正行嘴角略勾，“是有這個打算，只我還來不及實施，便不知被誰先構害，趙一聲也只順勢而為。”

夏遠揚濃眉皺得厲害，“當年到底是怎麽回事？”

楚正行道，“我並不十分了解，只趙一聲有多次機會卻沒利用，最後也是在我將軍主帳內莫名出現了通敵信件後，他才咬定。”

夏遠揚咬牙，“那他也是誣陷！”

楚正行望著窗外，眸光火熱，“不能算誣陷。”

夏遠揚如摸不著頭腦的丈二和尚，疑惑道，“可你不是奸細。”

“我讓他這麽做的。”

夏遠揚從椅上跳起，大聲驚呼，“你？”

楚正行微笑，“軍營裏總是有人要定通敵之罪，咬定我，他好交差，我好脫身。”

夏遠揚越來越迷惑，“他交什麽差，你脫什麽身？”

“皇上從一開始便知道我是波羅帝國的奴隸。”楚正行夾了爽口菜放入口中一咂，繼續道，“從最開始歐德潛的舉薦，皇上便開始他的計策。”

夏遠揚問，“什麽計策？”

“我在軍中孤立無緣，但擢升很快，不是？”

夏遠揚理所當然道，“你的軍功足以讓你為將封侯。”

“歐德潛是皇帝的心腹，他早就知道我是奴隸，也即意味皇帝也知道，如此皇上日後便有將我拉下來的

理由。”

“皇上為何要拉下你？失了你，是大乾最大的損失。”

楚正行笑了笑，“會打仗的將軍算什麽，皇上想要找個有才有德有能的繼任君王才是最重要。”

夏遠揚似乎抓到些線索，“所以可以誣你為奸細，然後讓太子下臺？”

楚正行道，“這只是我猜測，就像我剛才說的，我也不十分清楚。”

夏遠揚提聲，“為什麽會有那該死的賜婚，他知道你是波羅帝國的奴隸，不是？他舍得把他女兒嫁給一個外國奴隸？”

“我只能說，皇上是盡職的好皇上，卻不能算是一個好的父親。他是真怕我被逼急造反，才要嫁我女兒。”

夏遠揚疑眉一舒，恍然道，“他可以陷害你謀反，卻不會讓你真謀反。”

楚正行道，“我只慶幸。”楚正行癡迷地盯著從窗下經過的一身傲然的李幼橙，藍眸凝火，深邃蠱人，嗓音醇厚，溫柔醉然。

夏遠揚聞眼一詫，伸頭往窗外一看，問，“刀疤，你在看什麽？”

待看清底下最顯眼的城主大人時，夏遠揚猛地一驚，右手指了指窗下的李幼橙，又指了指楚正行，結結巴巴，“她，她，平治帝姬，城主大人，不是你的。。。。”夏遠揚吞吞口水，試探問道，“你的婆娘？”

楚正行唔了聲，低沈道，“她是我媳婦。”

夏遠揚一屁股坐了下來，“刀疤，這下好了，她自己先跑過來，省得你日後去找她。”

楚正行沒接話，直到李幼橙走遠了，才收回癡迷的目光，轉首道，“確實。”

夏遠揚舉盞，“為這，喝。”

楚正行一飲而盡，夏遠揚微皺眉，“既然你如此執著於她，我也沒好說，只我勸你一句，別太樂觀，皇家公主喜歡俊俏男子，她現在的駙馬，我也見過，生了一幅好皮囊。”頓了頓，夏遠揚覷了楚正行一眼，不甘願道，“刀疤，雖然你如今模樣還成，只沒斯文君子氣，還是粗得很。”

楚正行笑而不語，涮了魚肉片沾上辣子醬放入口中吃將起來。

夏遠揚又問，“你要脫身，為何還要背上罪名詐死脫身，現在還要費盡心思洗清罪名？”

楚正行停箸，“當時並無更好的選擇，我即使想辯，也抵不過鐵釘釘的事實，大夥是弟兄，不能讓弟兄們遭罪。”

夏遠揚氣頓，“到底是該死的誰通了敵？你查了五年，大致情形已經了然，卻還不知道幕後之人是誰？”

楚正行好整以暇道，“鄭家真正效忠誰，誰就是幕後之人。我已經撒了網。”

夏遠揚一堵，“鄭家人都

不是省油的燈，老的滑的很，小的奸得極。”

楚正行舉盞，“再喝。”

夏遠揚只啜了口，調侃道，“不過鄭家的娘們兒挺看起來挺帶勁的，刀疤，滋味如何？”

楚正行悠然道，“我只抱我媳婦。”

夏遠揚撇撇嘴，“無趣，無趣之極。”

楚正行道，“方頭，你心中沒人，才覺無趣。”

夏遠揚失落，微挪腳，“誰想伺候一個跛子？”

楚正行嘲諷地吐了兩字，“懦夫。”

夏遠揚眉垂，不再說話，獨自喝起悶酒起來。

半晌，夏遠揚嘴邊染了笑意，“好你個刀疤，將真相埋得這麽久！不過趙一聲既然也非那麽罪大惡極，我也就不針對他了，這些日子，他可被我料理得慘淡。”

楚正行眸中染笑，“那小子還要鍛煉。”

夏遠揚挑眉，“刀疤，這可是你說的！”

楚正行低沈地笑起來，既未承認，也未否認。

二人又商討了對付鄭家人的法子，接著換了好幾壺老酒，兩輪新菜，夏遠揚又咋呼地說了些葷段子，兩人有一搭沒一搭的說著話，商討著事，直到日頭近西，李幼橙等祭北一行人又莊肅地由原路而反，兩人這才散了酒，離了酒樓，各奔東西。

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