帶來了些心癢癢的感覺。“我只是有點吃驚。”他拉過她的手背抵住他的臉頰，她感覺著他紮手的胡茬對他露出微笑，同時希望他沒有發覺她的顫抖。

“你這流浪漢，”她說，“我才不要跟不刮胡子的男人出門。”

“也許我應該留個小胡子，非常細的一條那種。”

“別，請不要那樣。”

“一個男人的胡子，正如他的身體一樣，由他自己說了算，Tina。”他改編了她今早的聲明，“不過我會記住你的意見的。”

Veronique見到她時似乎比昨天開心得多，也許她是有時間想通了，但更像是她記起了自己本來也不怎麽喜歡Gossamy。Tina驚訝於她如此冷血。

“你的訂貨我備好了。”她一樣樣拿出來給Mariana看，包括一個綁腿刀鞘，給從Gossamy那兒拿來的匕首配的，附著永遠保持刀刃鋒利的魔法；一沓信紙，疊成紙飛機傳信快過貓頭鷹，而且幾乎不可能被攔截；一條項鏈，看似是小小的黑色寶石串成珠串，其實三分之一的珠子是壓實拋光的秘魯隱身粉。

最後一樣東西貴得離譜，但是Mariana覺得完全物有所值。她給Percival也買了個戒指，上面鑲著一大塊一樣的材料。只是以防萬一。

收拾好這些，她的下一站是去拜訪Kate，後者現在還沒起床。像Queenie一樣，Kate是那種仿佛從廣告裏走出來的女孩——年輕漂亮，即便穿著一身黑紅兩色的絲綢睡衣睡眼朦朧也不減容光。“進來，親愛的，進來吧，”她打了個哈欠，吻了吻Mariana的臉頰當作打招呼，“我去給咱們煮點咖啡，你正好錯過了Jade。”

“她似乎是個可愛的女孩。”

“可愛至極。”金發人說道，“對了，Ronny跟我說了你的來意，所以咱們把那東西好好鎖起來吧。”

Tina把娃娃遞過去，然後看著Kate把它塞進碗櫃下面的一格。“你不怕我看見它在哪兒？”她問。

Kate聳聳肩，“魔法只認我，只有我能打開它。我會照顧好你的Graves先生的，我保證。”

“謝謝你，Kate。”

對方對她微笑，不只Mariana回以笑容，Tina也是一樣。“為朋友做什麽都行，”Kate說，“現在來喝咖啡吧？”

Percival為即將到來的夜晚神經緊繃，不過起碼他沒表現出來。為了新年晚宴他得裝備整套晚禮服，個人來說他討厭這種衣服，因為它們呆板僵硬難以穿上，但是眾望所歸，他不能不穿。他覺得這個年代男人的服裝竟然比女人的還要行動不便，這可能是幾百年來性別歧視問題的第一次創舉。

他已經在外套口袋上施了空間延展魔法，讓他能在裏面藏下他的魔法日記本——Gossamy事件後他和Tina一致決定他們不管去哪裏都要隨身攜帶各自的日記本，即便是他們打算整晚在一起的情況下也是一樣。這樣風險比較小。

今晚他關心的主要就是如何最大限度地降低風險。他最先察看了預定襲擊目標，確認那些建築物確實空無一人，沒有寄居的流浪者和亂跑玩耍的孩童。查明無人之後他還把每個地方都關門落鎖，確保不會有人誤入。

然後他去確認自己和Tina都打包好了一切重要的物品，那些東西可以直接向他們的敵人或他們在MACUSA的朋友證明Percival是在這裏執行公務的，而Tina尤其需要收拾好能揭露她真實身份的任何東西。所有物件都被放在一個個帶有延展魔法的獨立小包裏，這麽一來一旦情況不妙，他們只須幻影移形到房間抓起它們就可以走人。

然而除此之外，他煩躁地發現自己對事態無能為力。今晚一大堆環節都有可能出問題，但Percival身處在一個基本幫不上忙的境地。不過，他對Seraphina說的他很高興今年能由於公務逃過新年派對折磨的這件事是真的，那種場合裏他既得放輕松又得保護主席，這兩件事根本沒辦法同時發生。今年他不得不信任他的傲羅們能夠在他不在時保護好她的安全，轉而和Tina一起專心完成他自己的工作。

晚上六點，Tina走出電梯時Percival正耐心地在她賓館的大廳裏等著。她看起來光彩奪目，衣裙混合了孔雀藍和祖母綠的色彩，頭發被鑲寶石發帶束起，上面的水晶流蘇垂在她的左臉旁邊。項鏈和長長的珠串裝飾在禮裙之上閃閃發亮，下端搖曳至腰。

他從沒見過她穿這件衣服，而且他很快明白了原因——這是徹底的露背裝。除了優雅繞於背部用來固定布料的的珍珠珠鏈之外，這衣服展露出一大片修長順滑的肌膚，讓他忽然之間迫不及待地想用手撫過。遺憾的是，他還來不及仔細欣賞她就鉆進了他的懷裏，他提醒自己這是Mariana，不是Tina，而且現在是時候開始工作了。

他們最先去了飛行街，去的是一家他叔父的朋友們在他剛到新奧爾良時就邀請他去的餐廳。當然了，那時候他們大概還想讓他帶一個他們的女兒一起去，Percival卻樂於能讓他們失望地帶來了Mariana。

不過這也是個好機會，讓Mariana能在餐桌上扮演Percival的陪襯，她會坐在一群上流社會的男男女女中，趁機挑逗他們暴露他們的政治觀點——而他們根本發現不了她的意圖，Mariana這種人的背景不會讓他們有戒心。

在被介紹給在座的每一個人之後——這一桌連他們倆總數是十二人，那些人不是瞪著她就是看都不想看她——他們入了座，然後Percival允許自己享受了一會兒Tina的偽裝。

有一件關於Tina假身份的事他早就註意到了，但他還沒有問過她，那就是她是怎樣以食物來區分自己和Mariana的。Tina愛吃味道濃烈的食物，熱狗、甜食、任何能配三明治的東西，而Mariana避開了這些，反而鐘情於高級牛排和奶油醬汁。他註意到這個是因為他帶Mariana吃了很多次飯，也跟Tina吃過多次夜宵和早餐。單從食物來看，她們顯然是兩種不同的女人。

倒不是說Tina不喜歡Mariana的口味，只是在他的直觀印象中跟魚肉比起來她肯定會選擇昂杜耶香腸。

“你們兩人是怎麽認識的？”說話的是Bronson太太，她的丈夫在路易斯安那和佛羅裏達占據了大半的貓頭鷹郵政的市場。她是餐桌上少數幾個似乎對Mariana感興趣的女人之一，由她問的這個問題，Percival知道Bronson太太可謂是本桌最明智的人。

“跳舞。”Mariana懶洋洋地說。

“我都不知道Percival還會跳舞。”Bronson先生試圖親切地加入對話。

“噢，他不跳，”Mariana靠回椅背呷了一口酒說，“是我負責跳舞。”Percival對自己的葡萄酒杯嗆咳一聲，他是真的驚訝於她坦率承認了她曾是夜場舞女，但是Bronson太太的反應是哈哈大笑。

她的丈夫嚴厲地橫了她一眼，“我明白了。”

Mariana吃了一口沾著荷蘭辣醬油的魚肉又喝了些紅酒，“在那種工作中很容易勾搭上紳士們，”她溫和地說，“我建議您找時間潛入演出看看，Bronson太太，一定會讓您大開眼界的。”

“當然會了。”對方淡淡地說。Bronson先生繼續瞪她，尤其是當他的妻子稱讚Mariana漂亮的紫羅蘭項鏈時。

六點五十八分，Mariana以補妝為由告辭。不到五分鐘她就回來了，看起來整潔無暇。她碰了碰他的手腕，示意一切都在依計劃進行中，雖然他並沒有放松下來，但他的確為截至目前一切不出所料而感到些許寬慰。

如果說她有在為縱火燒樓感到緊張的話，那她也完全沒有表現出來。她曾想過要跟蹤所有其他縱火者，以確保火勢不要蔓延太快傷及無辜，不過他成功地說服了她不要那樣。有隨時待命的傲羅會處理那些火災，二人必須專心鞏固敵人對他們的信任。

回來之後她全身心投入了晚宴聊天。她訓練有素，出色地執行著任務，她說出

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