霍嬗遲疑片刻，目光淡淡掃視了那幅幾乎可與自己先父的名譽相連結的地圖，終於輕道：“陛下……”

自漢人打通河西走廊以來，匈奴節節敗退，先前的許多牧場和據點被漢軍攻占，使得匈奴人不得不日漸北遷。

河西之地，原本只有酒泉和武威二郡，但就在今日朝會之上，皇帝頒布詔令，改二郡為四郡，令設敦煌、張掖為郡。

加之前些時日“天馬使者”的任命戲言，很難讓人不把這兩件事聯想到一處。

“子侯，每當朕看到這‘酒泉’二字，總不免……想起去病來。”皇帝的手指撫過地圖上那一片河西之地，一聲喟嘆，“他為朕建了太多功勳，也為朕留下了太多的寶物，為何上天如此不留情面，偏要把他從朕的身邊帶走？”

霍嬗木然立在原地，這樣的話，他聽很多人都說過，甚至每一個人都不止說過一次。

“先父九泉之下有知，定為陛下的心意感激不盡。”

然後，每一個人都希望他成為第二個霍去病。

卻從不過問他是否願意。

皇帝感慨片刻，向他笑了笑，“方才諸邑喚你過去，可是又任性了？”

“不曾。”霍嬗慢慢恢覆了意識，露出無邪的笑容，“陛下，您既然將敦煌升為郡，是否也是想在敦煌發現更多的天馬呢？”

皇帝沒有點頭也沒有搖頭，含笑看著他，“子侯有何見地？”

霍嬗垂眸抿唇，片刻後擡起頭來，道：“如暴利長之輩，只是僥幸獲得，聽聞陛下身邊奉車都尉金日磾已有斷言，此馬來自烏孫；既然如此，為何不徑直與烏孫結交，向烏孫求馬呢？”

皇帝微怔，忽然眼角眉梢都帶上了喜色，連連點頭，“好好，不愧是冠軍侯，子侯所說全然合乎朕的心意，這烏孫之行朕以為極好。”他欣慰地在小小少年肩頭一按，“在你身上，朕仿佛能看到去病的影子……子侯，將來的大漢天下必得有你的力量。”

去病……去病……

為何人人都在提這個他從未曾謀面的人？

這兩個字已經深深刻入了他的骨血，他是那個人的孩子，而那個人卻不幸英年早逝。

於是，所有的人都試圖把那個人重生在他的身上。

霍嬗咳嗽一聲，腦子有點漲。他勉強勾了勾唇角，忽然道：“陛下，臣有一個不情之請。”

“如何？”皇帝正在興頭上，心情極好。

霍嬗深吸一口氣，淡淡道：“臣想試騎天馬，看承華廄丞對天馬的馴服如何。”

凡有新馬入宮，一面需對其進行調養以適應新環境，一面要加以馴服，以便將來皇帝的騎乘挽用，甚至是配種。

尤其這次，既然號稱“天馬”，又有九方纓在禦前試騎大敗金日磾，皇帝對這匹天馬的馴服報以很大期望，早就對它滿懷期待，哪怕是霍嬗也能看得出來。

“這……”皇帝有些遲疑。霍嬗雖性子成熟，身量也還只是個少年人，哪裏能控住那樣的高頭大馬？

霍嬗眨了眨眼睛，笑得純真無邪，“陛下不是說，臣是驃騎大將軍的兒子嗎？只是騎一匹馬而已，臣怎會遜於那位獻馬的少年？”

燦爛的日光下，九方纓忽然打了一個大大的噴嚏，差點從板凳上摔下去。

“哈哈小薛，是不是有人在背後說你壞話啊？”餘仁義最喜歡補上一句話加劇傷害。

九方纓白了他一眼，揉了揉肩膀，面前的馬甩了甩尾巴，滿心期待地蹭過去想讓她繼續為自己刷毛。

“不知道是什麽事，但肯定不是好事。”九方纓又抹了一把鼻子，將掉下去的袖子用力再挽起來，“我家舅舅又不知去了哪裏，我生怕他又惹出麻煩。”

尤材正提著水桶走過來，聞言也不由笑了，“又不是孩童，上次進了一回衙門，如今也該懂了分寸，你可寬心。”

“不好說……”九方纓慨嘆一聲，不知為何，她對暴利長好似當真沒有多少信心……

“阿嚏！阿嚏！”暴利長狠狠地打了幾個噴嚏，差點把頭上的帽子打歪到了一邊，也驚得走在他身前的虞海猛地轉身，忿忿地看著他。

“如今都什麽時候了，還這般悠閑？”虞海道，臉色近乎鐵青，“那位可是冠軍侯，是他要騎這匹天馬，他的意思不能拂逆，你千萬要照顧著，這就是你身為廄丞應盡的事務！”

暴利長揉著發紅的鼻頭，挺委屈的，昨晚他雖因為即將進宮當差而興奮得沒能徹夜安眠，卻斷不至於傷風患病，怎麽會突然打這樣大的噴嚏？

何況，他又細細回憶了昨夜在心中的盤算，道：“身為廄丞，最重要的差事豈不是養好禦馬麽……”

“你以為此間是何處？”虞海冷冷地看了他一眼，“長安馬市？上郡馬苑？你初來乍到，要學的東西還多著，少說多做，可懂？”

暴利長唯唯諾諾應了，心裏卻極其驚訝，太仆之職不算太低，這虞太仆在外對他們可是耀武揚威，進了宮裏面對宮中貴人，立即換了副恭敬至極的神情，變化之快、之大，令人驚嘆。

將這茬心思暫按下不表，暴利長跟著虞海又走了幾步，很快就見到了那匹被他從敦煌帶回來的黑馬。

一人一馬對視，黑馬打了個響鼻，往後退了幾步，似乎認出了他是誰。暴利長呵呵一笑，伸手想去撫摸它，“還記得我啊，還算有良心嘛……”

“啪”的一聲，暴利長吃痛收手，這才發現手背上已經多了一條鞭痕，頓時怒視虞海，“什麽意思？”

“什麽意思？”虞海一勾唇角，眼神卻冰冷至極，“別忘了你身在何處。這匹天馬已是皇家禦馬，它便是你的主子了，如此以下犯上，豈不該受罰？”

暴利長瞪大眼睛，卻一陣語塞，不知從何處辯駁才好。他恨恨地舔了舔手背上的鞭痕，心裏暗暗記下了這筆賬：將來他位極人臣，一定要把這個雙面人踩下去，報今日一鞭之仇。

“準備妥了麽？”背後忽然傳來一個沈穩的聲音，暴利長耳朵一動，似乎極為熟悉。

虞海連忙轉身，向來人一施禮，“金都尉，天馬近來並無不良狀況，您且檢視——臣等即刻便能將天馬牽到陛下和侯爺面前。”

來人輕輕“嗯”了一聲，“有勞……這位是？”

虞海連忙朝暴利長小腿上踢了一腳，向來人笑道：“承華廄丞三個月前便向臣提請告老還鄉，臣時至今日才找到新人接替。”他向暴利長低吼一聲，“還不見過奉車都尉？”

暴利長不情不願地轉過身來，迎面就對上了一張黧黑的堅毅面龐，整個人都呆住了，脫口而出：“媽呀！”

金日磾也整個人僵在了原地，詫異地看著他，“暴先生？……您怎麽會在這？”

暴利長登時想迅速挖個地洞鉆進去，並把土填得嚴嚴實實的。他尷尬地咳嗽一聲，討好地行了禮，“想不到能見到熟人……將來小人還要多多仰仗金都尉了。”

金日磾呆呆地看著他，好半天才回過神，幾乎是下意識的，他立即向暴利長的身後看去，卻沒有看到那個熟悉的纖瘦身影，心裏才莫名松了口氣。

那個叫“薛纓”的少年並沒有一同入宮，這樣想著，金日磾才寬心了許多。他迅速理清了思緒，雖然還有很多問題想要問暴利長，但他很清楚，這時候並不適合。

“大人，請現在牽馬過去罷。陛下和侯爺已經久候了。”他轉向虞海，淡淡地道。

虞海看著他們二人的神情，心裏也轉了好幾個彎，這奉車都尉雖是匈奴人，卻深受皇帝寵愛，不曾想這個暴利長居然和金日磾還是舊識，將來只怕要……

不知是否因為看到了熟人，暴利長一下子好似有了底氣，上前拽了那匹天馬出廄，大搖大擺地跟在金日磾和虞海的後面。

看到他洋洋自得的神情，虞海又果斷將剛剛心裏冒出來的念頭給掐斷了，目中浮現淡淡的輕蔑。

自昨晚到今晨的小雨雖停歇已久，一路走來還是能見到小攤的水漬，映著空中稀薄的日光，即便是到了眼底也並不十分刺眼。

暴利長一邊走一邊欣賞著四面的風景，順便從水面的倒影看看自己的外形，確認了數次穿著妥當，這才滿意地點點頭；但等到了位置，他忽然發現，這就是此前獻馬時九方纓和金日磾的角逐之地。

“陛下，臣這便去了。”上首傳來清脆的少年聲音，接著是幾聲蹦跳落地，暴利長低著頭大氣也不敢出，只等那少年侯爺走到跟前，從他手中一把搶過了韁繩。

霍嬗正要上馬，忽然感覺馬旁的這人極為面善，便多看了一眼，登時驚訝，“你……”

“請侯爺小心。”虞海連忙伸出手從旁邊扶了霍嬗一把。

霍嬗厭惡地甩開他的手，一個利落的翻身上馬，漂亮的動作令皇帝笑得眼睛瞇起，虞海更是不遺餘力撫掌稱讚。

霍嬗冷冷一笑，又看了一眼低眉順眼的暴利長，腦子裏卻想起昨日傍晚九方纓的語氣，心裏火氣蹭蹭外冒，使勁扯著韁繩令天馬往外走，“籲——！”

天馬跌跌撞撞地往外走了幾步，仰頭甩頸，很是不安。金日磾緊緊關註著那一人一馬，不對，那天九方纓在他面前騎上這匹天馬時，這馬並不會有這樣的動作。

沒等金日磾想清楚這其中的緣故，霍嬗眸光一沈，揚手一鞭擊在了馬股上，怒喝一聲：“駕！”

天馬驚嘶，猛地發力狂奔了出去！

“不好！”金日磾立即跟著奔了出去，但他腳才邁出，不過須臾，馬背上瘦小的身影已經歪倒了下來——

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