馬車穿過繁華的鬧市, 繞過桂花巷，晃晃悠悠總算到了薛瑩雪家門口。

半年前，薛瑩雪出閣，嫁給了時任翰林院編修的鄭秦, 之後便隨著鄭秦一起, 住在了桂花巷。這處宅院, 雖比不上薛瑩雪原本住的侍郎府那樣寬敞，但住的也還算舒適。

馬車及至門口停下, 薛瑩雪緩緩下了馬車，與清和郡主拜別。

這一路上兩人都相顧無言, 沒怎麽說話，似乎因為方才薛瑩雪待那丫鬟的態度，清和心裏始終有些芥蒂。

在她看來，薛瑩雪為人處事向來都是寬和謙遜的，從不會惡意揣測他人, 也不會對旁人說三道四, 對待下人, 也是耐心包容的。但今日發生的種種，卻又顛覆了她的看法。

薛瑩雪待她還是一如曾經, 可清和卻總覺得有些不一樣了。

那丫鬟那般狼狽, 又不見那位孟夫人的蹤影, 即便那丫鬟不說，隨意一猜也能猜出來, 必然是遇上了什麽麻煩，讓他丫鬟著急忙慌要回去, 當然是要和府上的人說。

這樣的事情, 清和覺得自己是能看出來的, 既然她都能看出來，那瑩雪姐姐又怎麽會看不出來？

女子最重名節，出了這樣的一檔子事，當然是知道的人越少越好。她不多問那丫鬟，也是本著這個道理。

她不相信已經出閣的薛瑩雪還比不上她，連這個道理都不明白。

那樣咄咄逼人不留情面的女子，當真是她印象中的瑩雪姐姐嗎？

清和擰著眉，心底越發惆悵。

因著這心底的惆悵，即便是送別薛瑩雪時，清和也只是勉力擠出幾分笑容，並未多說什麽。

要知道兩人前幾日分別時，她可是萬分不舍，與薛瑩雪說了一大段的話。

“我這便回去了，郡主也早些回宮去，莫要在外頭待太久了。”

清和微微頷首，聲音極輕的應下。

車簾放下，站在門邊的薛瑩雪遠遠看著馬車離去，拐過巷口，看不見時才收回目光，轉身進了門裏。

薛瑩雪在家中稍稍歇息了會兒，便等來了下值的夫君。

鄭秦在翰林任的是清閑的差事，上下衙門大多都是到了時辰就走。雖說能力上顯得平庸，但與同僚上峰交好，卻是個中能手。以至於在翰林院才待了一兩年，便被薛京看重，選做了女婿。

如今有了薛京這樣的岳丈，之後的仕途就更是平步青雲，人人艷羨。

換了身輕便的衣裳，鄭秦瞧見了坐在美人榻上的薛瑩雪。

她單手撐著腮，眉間好似攏著一層淡淡的愁緒。

鄭秦自如地坐在她跟前，“夫人這是在想什麽，發了好久的呆了？”

薛瑩雪嘶了聲，隨即收了手坐正，略帶疑惑的看向面前的人。

“我今日碰上了一樁事，這樁事情與禮部那位孟侍郎的夫人有關。”

片刻後，她接著說到，“若我猜的不錯，那位孟夫人興許遭了意外，說不定是受了傷失蹤，又說不定……”

她沒再繼續說下去，一雙眼打量著鄭秦，“夫君，你可曉得那位孟侍郎是有什麽仇家嗎？”

如若不然，好好的，誰會尋一個內宅婦人的麻煩。盡管這事不關己，但這事想起來還是讓薛瑩雪心中有些許惶然。

朝堂上的事情，風雲變幻的，說不準改日那祝苡苡今日遭遇的事情，她也能碰上。畢竟她爹爹和丈夫可都是在朝為官的，可總不能因為這個，她這下輩子都拘在內宅中，一刻也不出門去吧。

越這樣想著，她心裏越是煩悶。

握起面前鄭秦的手，她道：“推己及人，我有些害怕。”

鄭秦反握住薛瑩雪的手，柔聲安慰，“雪兒莫要害怕，為夫不會讓你遇上這些事情。”

面上笑著一派雲淡風輕，鄭秦心裏卻早已是思緒萬千。

孟循出身翰林院，鄭秦曾與他打過交道。就鄭秦所知，孟循為人謙卑。明明是難得一見的少年狀元，卻也從未試恃才傲物，待人處事都極其溫和。那是在翰林院都有口碑的人，他鄭秦又怎會不知？

只是自從孟循兼任刑部郎中之後，一切就變了。

先是那樁陳將軍的案子，又是後面江寧織造貪墨的案子……

鄭秦不算太了解孟循，但從他做出的那些事也足以見得他品性如何。

是個忠君之臣，還不曾參與黨爭。按理來說，這樣的人，自己那位老丈人，應該會拋下橄欖枝，有意與他結交，可偏偏，孟侍郎在那兩張案子上又多次得罪了薛京。隱隱的，還讓張尚書不悅。

如今首輔徐中禮告假休養，內閣裏頭群龍無首，派系尤為分明。按當下來看，怕是不出三個月，徐大人就要致仕，很快內閣便會庭推出接任之人。

他從幾個同僚口中得知，那位孟大人此番是奉皇命前去兩廣督查私鹽一案。這樁案子牽連極廣，官商勾結，多少人都是睜一只眼閉一只眼，權當無事發生。若真要查出這背後之人，恐怕朝堂上，又要起一番動蕩。

仔細去想，要真和瑩雪說的那樣，那位孟夫人遭了不測，恐怕也就是因為此事。

妻子口中的“仇人”，真去算，老丈人還算是一個。

只是這樣的話，他自己心裏清楚就可以了，沒有必要與面前的人說。

鄭秦握著薛瑩雪的手，又緊了幾分。

送別薛瑩雪後，清和仍止不住去想方才遇到的事情。

那丫鬟支支吾吾，定然是有所隱瞞。而那馬車之上，又不見那位孟夫人的蹤跡。

這事本與她無關，可偏偏叫她碰上，叫她曉得了。這會兒，她實在做不到，若無其事，無動於衷。可這樣的事，她又與何人去說，他又該做些什麽才能幫到那位孟夫人，她只是個外人，甚至連朋友都算不上。

日暮西沈，馬車緩緩向宮門口駛去。清和掀開車簾朝外頭看去，長安街一如往常熱鬧。

她眉心緊蹙，兩片唇緊緊抿著。

倏地一陣顛簸叫她從愁緒中脫身而出，她擡頭朝遠處望去。

兩匹高頭大馬，由遠及近，緩緩而來。街上人要比幾個時辰前少了一些，那兩匹駿馬便格外顯眼。

待到看清了那有些模糊的人影，清和面上一喜，隨即趕緊放下車簾動作，利落的跳下馬車。

外頭站著的護衛有些意外，正想開口說些什麽的時候，清和卻快他們一步。

“我看見薛世子和穆大人了，你們在這等著，我去去就來！”

說完，她便毫不猶豫的朝後走去，護衛和車夫，只得將馬車停在旁邊等待。

另一邊，韓子章勒緊了韁繩，駿馬的步伐也隨之緩和了幾分。

很快，韓子章朝和穆延並行。

韓子章唇邊勾著笑，“切磋贏了怎麽還悶悶不樂的？底下那兩個原本不服你的副千戶如今不都乖乖的了，還有什麽好煩的？”

穆延瞥了韓子章一眼，淡淡道：“世子，我沒有煩，也沒有悶悶不樂。”

“那怎麽還拉著臉？”

從前底下的那些人，都愛議論韓子章時常冷著臉，不茍言笑，如今看來，穆延真是有過之而無不及。分明二十不到的年紀，成日一張臉上無悲無喜，老成到比起那些而立不惑之年的，都有過之而無不及。

穆延依舊沒什麽反應，“世子多想了，我從來都是這副模樣。”

韓子章本就不善與人打交道，這會兒也不知道該說些什麽了，平心而論，他是很欣賞自己這位弟弟的，可惜，穆延並不怎麽搭理自己。

皺眉猶豫了半天，正想再說些什麽時，一道聲音傳入耳邊。

“韓世子，穆……穆延。”

垂眸去看，竟是清和郡主。

她臉上帶著笑，又隱隱透著幾分羞怯，瞧著模樣便曉得她很開心。

韓子章輕巧地躍下馬鞍，“郡主。”

清和後知後覺自己笑得太過明顯，她稍稍收斂了神情，“世子與穆大人，這是才從演武場過來麽？”

話雖是朝著韓子章問的，但目光卻時不時的偏向身後正在下馬的穆延。

他站在燈火未曾照耀到的暗處，不知在想什麽，神情漠然，清俊的面容莫名添了幾分晦暗。

一身玄色的窄袖衣袍，將他身形顯得更加高大挺闊，像是一座巍峨又孤高的山，煙雲繚繞，朦朧的不太真切，看似近在眼前，卻又遠在天邊。

清和恍惚想起，自從她見到穆延直至今日，他好像從來都是這樣。

即便她央求太子表兄，讓穆延護衛她出宮安危，兩人的距離也並沒有因此而拉近，他們始終隔得很遠。

穆延分明還未到及冠之年，為什麽在他面上她總尋不到十九歲該有的模樣。

她聽太子表兄說過，穆延身世坎坷，是廣平侯好不容易才找回來的。

思及此，清和原本掛在嘴邊的笑，頃刻便消散了，心裏酸酸澀澀的，很不是滋味。

韓子章並未發現清和面上有何不妥，他答到，“是我與穆延才從演武場回來，郡主這是要回宮去麽？”

沈默了好一會兒，直到察覺韓子章問詢的目光是，清和才慌張的點了點頭。

“是……我要回去。”

清和漸漸回過神來，神思也清明了不少。

“那就此別過，我與穆延先走了。”說完，韓子章轉身欲走，一道身影卻快他一步，走在了他前頭，梗在了她與穆延中間。

韓子章掃了二人一眼，隨即收回目光，若有所思，默不作聲站在一旁。

穆延眉心一擰，面上蘊著淡淡的不耐，“郡主可還有事？”

清和垂著頭猶豫了好一會兒，才擡眸望向穆延。

她確實有話要和穆延說，只不過和她自己無關。

“穆大人，借一步說話。”

穆延還未回答，一邊的韓子章便順手牽過他手上的韁繩。

“我等你。”

穆延面上的不耐更甚，“郡主有什麽話只管說，不必避諱。”

“可……”咬了咬牙，清和張口到，“是關於你那位朋友的，就是，就是，我們上次，在流光遇見的那位夫人。”

“你還記得嗎？那時我們在首飾鋪子裏，我想買首飾，後來就碰上了這位夫人，你還說她是你的朋友，只是她才見著你，就轉身離開了……”

渙散的眸光倏地凝聚，穆延面上多了幾分認真，“她怎麽了？”

見清和還在猶豫，穆延猜到了她的意思。

冷靜下來，穆延便隨著她的意思，走到街邊僻靜的角落。

這會兒，清和再沒猶豫，把方才所見所聞，一五一十都與穆延說了。

清和親眼看著，那原本漠然的人漸漸生動起來，有了幾分鮮活的氣息。

說完後她又補充到，“馬車上並不見那位孟夫人的蹤影，且我看那丫鬟神色慌張……”

“在哪裏？”穆延神色愈發凝重，“郡主方才見那丫鬟，是在哪裏？”

清和看著面前人的神情，不自覺楞了片刻。

她還從未見過穆延這副模樣。

他好似是冷靜的，可一張臉卻緊緊繃著，與她說話的語調也愈發急促。

她楞了會兒回答：“皇城外的那片竹林。”

“什麽時辰？”

“酉時，太陽快落山的時候。”

“孟府的馬車出皇城是什麽時辰？”

“快到申時末，差不多隔了兩刻鐘。”似乎是想到了什麽，清和咬了咬牙，“也有可能是我杞人憂天，興許那位孟夫人正安安穩穩的在府上呢，或許是我想多了……”

穆延低垂著眉目，輕輕應了聲，“我曉得了，多謝郡主告知。”

說完，拱手向清和行了一禮，隨即又朝韓子章的方向走去，說了幾句話後，就邁步離開。

看著穿行在人群中的玄色身影，清和愈發恍惚。

只是一個猜測，他便這般著急嗎？

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