流水攜秋去, 冷風捲冬來。

轉眼孟循就在江寧府中待了近有兩月。自半月前江寧府知府夜訪，孟循和高言便著力收集織造太監勾結官商欺壓百姓的罪證。這事，要比孟循想得容易了許多，尤其, 江寧知府還有意相助。

即便其中, 織造太監孫海百般阻撓, 但都未起到什麽作用。高言對此勢在必行，根本不懼孫海。

不出一個月, 手上證據收集的差不多，兩人就該回京覆命了。

孫海自知死到臨頭, 在兩人出發回京前，便給自己留了退路，去信前往京城司禮監。卻不想，在孟循有意提醒下，高言早早便將此事告知了司禮監的任秉筆。

誰人不知司禮監的任秉筆與汪掌印早已勢如水火, 只勉力維持著表面祥和。如今任秉筆有不利於汪掌印的證據, 他又怎能讓這樣的證據輕易消彌？

在收到高言飛鴿傳書之後, 他立刻向皇帝請令，調派了不少東廠錦衣衛身手不凡的人一路護送高言孟循回京。

事情到了這一步, 就再無轉機。

江寧提督織造太監孫海革職押回京城刑部候審, 司禮監掌印治下不嚴, 被皇帝罰了一年俸祿，又停了批紅之權, 手上大半事務都交於了任秉筆。雖任丘頂著的依舊是司禮監秉筆太監的頭銜，但此事之後, 任丘便形同掌印, 權力與司禮監正官別無二致。

高言曉得了這消息, 直言大快人心。

他雖是一介錦衣衛千戶，領了東廠掌刑官一職，被人所瞧不起，說他與宦官為伍，丟了士大夫的風骨。但他也要讓人明白，他高言並不是隨意一個宦官，隨意一個織造太監，就能欺負得起的。

猶記得那日，他與孟循一道前往皇帝批閱奏折的南書房。

那位昔日風光無限的掌印太監與他們兩人錯身而過。

汪掌印雖一身緋色繡羅蟒袍，眉眼卻分外憔悴落寞，哪有平日裏，不可一世，趾高氣揚的模樣。

高言曉得，陛下是念及舊情，才沒有懲處汪掌印。可被人這般下了臉面，汪掌印也再難收拾起往日的氣度來，見了他和孟循，眉目才變得銳利起來，只匆匆睨了他們一眼，半分都不願同他們兩人說話。

那面上的嫌厭，更是叫人一覽無餘。

高言不氣也不惱，隨著孟循一道躬身朝人行禮之後，笑著目送他離開。

只在汪掌印走遠之後，高言才慢慢收回目光，瞥向身邊與他同行的孟循。

他輕嘆一聲，佯裝無奈的開口道：“這事一來，汪掌印可要恨毒了我們。”

孟循牽著唇，目不斜視地看向面前的南書房，“這是公務，即便掌印恨毒了我們也無可奈何，高大人若覺得不宜與掌印為敵，可私下裏去信一封，同掌印言明，想必掌印那樣寬宏大量的人，不會同高大人計較。”

他說話時，態度再自然不過，腳步也未曾停下，似乎只是一個寬慰高言的建議罷了。

“那自然不好，”高言果斷的拒絕他的提議，“這樣一來，我豈不陷掌印於不義，將掌印看作了那等公私不分之徒？”

“倒是我考慮不周。”

“這是哪裏的話，孟大人也只是隨口一說而已，都不必放在心上。”

前方禦前太監來傳，兩人再不多話，一道進了南書房。

這次江寧府的事，也算是在皇帝的預料之內。外派太監中飽私囊的事也不只出了一回，江寧府的這樁事，是第二次。以至於這次皇帝尤為生氣，處罰的也格外嚴厲。本倒不至於將司禮監的掌印太監遷怒於此，但，這畢竟是第二次，有一不可再，潛在者，據錦衣衛千戶高要來報，他與孟循督查此案時，還因孫海在江寧府中積怨已深，兩人受他牽連，險些受了重傷。

兩位可都是正經科舉出身的文官，又都是出身翰林院的清貴，遭遇這樣的禍事，朝中不少官員也因此憤憤不平。

皇帝本著君臣之禮，特著禦醫給這兩位來回奔波的官員請平安脈。原本也就是意思意思，客套一番，卻不想這禦醫還真查出了些事情。

說是高言與孟循自江寧帶回的香囊中，看了擾人神思的一味奇香，若是長久使用，說不定會迷亂心智，使人失了清醒，做出些有悖常理之事。

高言聽禦醫一番話，嚇了一跳，趕緊將身上的香囊解下扔到一邊。

這東西乃是他當初出到江寧時，孫海所贈。當初他也懷疑這物，還請了大夫來查，但當時查過了，確實沒什麽問題，再加上這香料裏面的一味冰魄香，很是難得，高言便收了下來。

這香囊平日裏聞著提神醒腦，處理公務時，也要分外清醒些。

高言還不由得感慨，這惡貫滿盈的孫海也算是做對了一件事情，卻不想，這孫海居然包藏禍心，想要害他失了神智。

禦醫這類事經歷的多了，自是面上沒有波瀾，他小心提醒道：“這位奇香出自番邦，尋常大夫，未必能夠察覺出來。”

高言當下便震怒極了，次日便尋了機會，在刑部衙署外攔住了下衙正要歸家的孟循。

孟循今日去了文華殿為八皇子講課，便與往常不同，穿了身緋色的圓領官袍。也只在這樣的時候，他這個堪堪五品的官員，才能得此殊榮。

他身量欣長，神色淡漠，迎著落日餘暉，自遠處走來。

孟循身側站著翰林學士郭遜，兩人並行，似乎是在說些什麽。

郭遜問一句，孟循便答一句，態度謙和順從。

遠處的高言看了，只覺分外詫異。

他以為孟循這樣如日中天，未到而立之年便做了五品侍讀學士又兼領刑部郎中的人，該是身懷傲骨，驕矜自傲的。卻不想，孟循並非這樣的人，相反，他從不恃才傲物，對於幫過自己的郭遜，謙卑有禮。恭敬到，讓高言看了，都覺得意外。

他以為，那會兒在江寧府，孟循待他那樣，是裝出來的，不過是場面上的客套。畢竟兩人共事前後總共也就兩個月，就算是加上路上奔波，也不到三個月。只裝三個月，便是他高言也做得出來，又可況這位難得一見的少年狀元呢？

日頭西斜，看著久了，高言有些晃眼。

他覺得孟循像他曾經見過的一個人。四十多年前，他曾在京城禦街，虛虛一瞥那位誇官游街的，少年的探花。

那位年輕的探花郎帽簪銀花，意氣風發，叫那會兒還是個總角稚童的高言看直了眼。那會兒他便發誓，總有一天，也要如這位少年探花一樣，誇官游街，得眾人瞻仰。

他那時看過的少年探花，便是如今的內閣首輔，那位將要致仕的太傅徐中禮。

像，確實是像，周身的氣度，簡直如出一轍。

片刻後，高言回過神來，端起面上的笑，邁步迎上前去。

高言先是朝兩人行了禮，隨後表明意圖。

他有些話想與孟循說。

郭遜雖有些意外，但也能理解，畢竟面前這兩人前些時候才一同去過江寧查案，有共事的情誼，有些事情能說到一處，這也不足為奇。

他笑了笑道：“那我這便先走了，高大人下次再會。”

高言朝郭學士拱了拱手，“郭學士慢走。”

孟循同樣朝郭遜拱手揖禮，“老師慢走。”

直到郭遜走遠，兩人才收回目光，高言本欲開口，卻不想孟循先他一步。

“高大人有事，不妨邊走邊說。”

高言稍有意外，猶豫片刻後，欣然同意了孟循的建議，只不過，他下意識朝身側的孟循湊近了幾分。

“今日，禦醫可有到孟大人府上請脈？”

孟循神色如常，微微頷首，“陛下禮待，禦醫自然從命。”

“孫海贈予我們的香囊，摻了點亂人心智的奇異香料，聽吳禦醫說，那裏頭摻的香料出自番邦，尋常大夫根本聞不出來，他害人之心不淺，你我二人……”

“高大人慎言。”

高言怔了會兒，他原以為孟循要提醒他不能隨意說話，卻不想他依舊神色沒有半分波瀾，腳下的動作也未曾停下。

甚至，他方才說話的聲音也算不上大，溫和極了。

不等高言開口，孟循接著說道：“出自番邦，禦醫也未言明具體出自哪裏，要知道，與我朝接壤的，又互通往來的番邦，總共有三個。”

經孟循一提醒，高言倒是冷靜了下來。這次確實是他太沖動了，只想到了孫海居心叵測要害他，卻又未問清楚具體出自哪裏，且那禦醫與他說了這事後，便借口離去，不願與他再說什麽。

一般來說，說出這位奇香出自番邦，必然會說出具體出自哪裏，可禦醫對此避而不談，還借故離開，想必，這背後的事也沒那樣簡單。

是他莽撞了，竟不如面前這個還未到而立的青年清醒，思量的不夠周全。

枉他浮沈宦海數十載，事情臨到自己身上，竟如此稚嫩不堪大用。

思及此，高言不由得眉心緊蹙。

高言冷靜了幾分，開口問道：“孟大人對此事，有何看法？”

“東西是孫海送的，與他有直接利害關系，他若想害你我二人，大可不必這般直接，還將罪證送到你我二人手中。謀害朝廷命官，是死罪，即便有掌印保他，也難逃一死。”

孟循不知想到了什麽，面色一冷，唇邊卻牽起一抹笑，“孫海雖蠢，卻也惜命。”

就算是這樁案子了結，孫海這樣的，至多也就落個流放邊境的罪名，他實在沒有必要為此拼上自己性命。

“那究竟是誰，既能得這番邦奇香，又想把罪名安到孫海頭上……”

差不多到了分道之際，孟循停下腳步，含笑看向皺眉沈思的高言，“高大人，時候不早了，家中還有些事情就不便多說了，若下次還有機會，我必與高大人把酒言歡，促膝長談。”

高言緩緩回過神來，扯著唇笑了笑，“倒是我考慮的不夠周全，孟大人與令正是少年夫妻，感情深度，此番下衙，也當是想快些回家的。”

孟循面目柔和，朝高言拱手行禮，卻在低下頭時，神色一暗。不過片刻，擡起頭時，早已恢覆了溫順謙和。

“高大人，告辭了。”

夜裏寒風乍作，院中樹葉簌簌響作一片。

門窗縫隙中鉆進的寒風，吹的燭臺上的燭光，搖曳晃蕩。

竹青就在外間的小榻上守夜。

這張小榻是前些時候置辦的，原本不該待在這處。

這是孟循與祝苡苡曾經住過的屋子，兩人濃情蜜意，琴瑟和鳴時，都在這裏。

孟循原本是不住在這兒的，這是正院的主屋，自他失憶之後，便少有踏足這裏，更沒有住在這裏。但自從一月前，他從江寧回了京城之後，情況便有所不同。

他換了住處，搬到了這個屋子裏。

這個屋裏處處都有祝苡苡的痕跡，只有在這裏，孟循似乎才能睡得更好些。

早在幾個月前，他便發現了那香囊不對之處。

他鮮少做夢，更不會做出那樣荒誕無稽，香艷萎靡的綺夢。

可在江寧那會，他幾乎日日都會夢到祝苡苡。那夢，甚至讓他生出了幾分沈迷之感。

他沈淪其中，不願清醒。

但眼底的青黑，以及那日漸混亂，分不清夢境與現實的思緒，才讓他幡然醒悟。

他立刻便懷疑，是有何原因，才讓他變成那副模樣。

他沒費多少功夫，就查出了那香囊的不對勁。

香囊中有一味香料出自西域一個小國，那香料雖危害人心智，卻能依照你心中所想，造出讓人沈迷的幻境。最後讓你分不清真實與虛妄，就這樣不清不楚的久久沈睡下去。

在西域，這是讓人沈迷上癮的幻藥，也是殺人於無形的利器。

本朝對此香的記錄少之又少，幾乎可忽略不計，關於此藥的詳細記錄，甚至出現在與西域互有往來的商人口述。按理來說，這樣的幻藥，是不該流入的。

孟循費了些功夫去查詢此藥的來歷。

三年前，西域來使曾向皇帝敬獻此藥，這藥摻和在一連串的進獻名冊上，加之使臣並未著重說過此藥，所以那會兒，這東西沒有引起皇帝的興趣。

關於這樣這進獻禮品的安排，禮部並未做詳細記錄，但朝中上下從來都有個約定俗成，皇帝未留下賞給後宮或大臣的東西，大多都會落到太常寺那邊。

如今的太常寺卿，與禮部侍郎薛京有連襟關系。

孟循與薛京本就不睦，他這樣曲折的使手段，想要他性命，也不足為奇。

但這條線索中間斷了太多，根本不足以去治薛京的罪，甚至要將這事和太常寺卿攀上關系，也是一樁難事。

這個啞巴虧，只能由孟循與高言咽進嘴裏。

孟循並不在意。

現在要扳倒薛京還為時尚早，他不過一個五品的刑部郎中，即便他比起幾年前已經大有不同，但他依舊沒有十足的把握，沒有把握的事情，他從來不會去做。

浪費氣力與時間，於他而言，一點都不劃算。

但這味奇香，卻也並不一無是處。

那自西域來的番人說過，只要量摻的少些，又佐以強筋健肺的安神香，就無傷身體，沒有太大的壞處。

孟循沒有猶豫，將那味香留了下來，掛在床頭。至此，伴著房中燃著的安神香和掛在床頭的奇香，他再也沒有夜裏輾轉反側難以入睡。

每每夜裏，他都能與她耳鬢廝磨，纏綿悱惻，好不快樂。

她即便不在他身邊，即便離著他很遠，他也能感受著她的身體氣味。再沒有比這更美好的事。

在夢裏，她待他不再冷淡，溫柔小意，永遠揣著明媚的笑意看向他。

有時候，他甚至不願醒來。

只是苦了竹青，好夢正酣時，總會被隔著一扇屏風的孟循叫醒。

有時候，竹青也想大著膽子去問。大人既然這樣寂寞，為什麽不再找個夫人，或者納個妾，排遣寂寞也好。可看到大人那冷著的臉，他總心裏膽怯不敢開口，只能老老實實的去備水。

這樣的日子，於竹青而言簡直是折磨。

他已經很久很久沒睡個囫圇覺了。

直到某日，似乎有些不同了。

孟循開始忙碌起來，並未和前些時候那樣，每日下值都會回到家中。一年好幾日，孟循都一直住在刑部衙署的官舍。

竹青不知道具體發生了什麽，但這對他來說確實是個好事，他不用再陪大人熬著，能好好睡覺了。

而孟循忙碌的原因無他，刑部又出了一樁牽連甚廣的案子落到了他的頭上。

半年前錦衣衛奉命追查前朝餘孽，以至於朝中上下處處關口戒備加強。但搜查了半年，都沒有什麽結果，只是得到些捕風捉影，不怎麽明確的消息。

皇帝大怒，擢刑部大理寺協同追查前朝餘孽下落。

孟循作為刑部的新起之秀，理所當然地接下了這份差事。

他日夜翻閱卷宗，又讓身邊的墨石四處追查消息。

不只是墨石，還有他用八年經營下來的關系。

孟循總是很有耐心，不急不緩。就這麽連著查了兩個月，總算有些眉目。雖說算不得多麽明晰，但好歹是多了一條線路。

錦衣衛追查了半年的那位前朝公主留下的血脈，在邊境便失了消息。已經過去了幾十年，即便前朝公主當真留下了血脈，恐怕，也在難查到消息。

線索便斷在這處。

據從千裏的墨石傳信，那位公主的血脈，有了個孩子。墨石按照時間，查遍了北境那邊符合年紀的新生兒，除了那在一次□□中意外走失，至今下落不明的人之外，另一個，便是年紀基本符合的穆延。

得了這個消息，孟循心底生出幾分快意。

他渴望著期盼著，前朝餘孽就是這個穆延，但他又害怕真的是穆延。

若真是穆延，她也會卷入其中。

孟循不再猶豫，當即便出發動身前往徽州府。

作者有話說：

竹青：T_T寂寞的男人真的很可怕。

^_^其實前夫可以更慘一點。

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