第22章 (1)
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鳶娘就站在孟循身側, 稍稍擡眸便能將祝苡苡面上的情緒一覽無餘。
她自小身世淒苦，又輾轉流連於風月場所，洞悉人心的本事自然也是有些，祝苡苡心裏想的什麽, 她只需悄悄瞧上一眼, 就能清楚明白, 了然於胸。
書房不算大，燭臺上點著三只蠟燭, 便能照的一室清晰。
裏頭靜悄悄的，只能偶爾聽見從窗戶縫裏刮來的絲絲風聲, 但那聲音也很細微，比不得祝苡苡件靠近的腳步。
鳶娘心中忐忑。
她害怕因為這下的事情，引得祝苡苡記恨於她。
這段時日的相處，她也漸漸明白，這位救她的孟大人, 心中是有他的正妻的。只是, 這種感情很奇怪, 平時言談間沒有絲毫顯露，只有兩人見面時, 才可窺見分毫。
她興許對孟大人是有作用的, 但這個作用並不能長久, 甚至只要，她不再對他的事情起作用, 這位孟大人，會毫不留情地將她拋諸腦後。
她不能因為與孟大人親近而得罪他的夫人。
她的處境, 既尷尬又危險。
察覺到孟循淡淡睇過來的那眼, 鳶娘心頭一顫, 下意識攥緊了垂落在衣袖間的手，慌亂的連連點頭。
“鳶娘知道了……”
她聲音有氣無力，半死不活，她甚至不敢擡頭去看，已經站在桌前的祝苡苡。
然而此刻，祝苡苡卻並沒有察覺到鳶娘的緊張害怕，她只是難過的看著孟循。
他沒什麽反應，只專註著桌上的畫，差最後一筆，那幅圖便要完成。
孟循利落的勾下那一筆。隨後，他將畫卷放在一邊的梨木架上晾幹。
祝苡苡顯然是有話要對他說。
隨即他側目瞥向鳶娘，“回去，這裏沒有你的事了。”
語氣平靜，稱不上溫柔，然而鳶娘卻如蒙大赦。
她心底悄悄松了口氣，維持著面上的平靜，忙不疊的朝面前兩人一一行禮，而後離開了。
鳶娘離開時特地將兩頁門扉合上，這麽一來，裏面動靜如何外頭就難以輕易聽到。
安靜了片刻，祝苡苡先開口打破了這沈悶的氛圍。
“夫君要鳶娘同你一起出去，是有什麽事麽？”
她指尖狠狠掐著手掌，才能勉力維持著面上的冷靜。
“公務而已，無需多想。”
簡單的幾個字足以表明他的態度，他並不願在這事上贅述。
在這時，祝苡苡才清醒地意識到，孟循確實是和曾經不同了。
如果是以前她問這些事情，他不會是這樣搪塞的態度，至少，他會給自己一個滿意的答覆，而不是用公務這兩個字就敷衍過去。
在來書房之前，她想好了應該對孟循說的話，有許多許多，可偏偏碰上了他，她卻怔了半天，一個字也說不出來。
祝苡苡將視線偏開，猝不及防看到了擺在花梨木架上的那幅畫。
是幾日前孟循曾經開口跟他提過的那幅寒鴉圖，不過這回，他將兩幅畫並做了一幅。
祝苡苡以前就知道孟循極擅工筆，如今看到這幅畫，依舊忍不住感慨，他仿制的這幅，和原樣別無二致。
可他仿這幅畫做什麽？
只因為鳶娘喜歡嗎？
“夫君畫這幅畫做什麽，我不是已經將那幅寒鴉圖送給鳶娘了嗎，怎麽還需要重畫一幅？”
孟循心中浮上幾分不耐。
這幅畫，是找到跟陳將軍那樁案子幕後之人的引子，他需要用這幅畫，去追查落款的“蓬蒿居士”，可若是用原畫，便增加了一分風險。
他不想，也不願和她將前因後果說清楚，一來，會影響他的計劃，二來，祝苡苡不知情才最為安全。
他眉心微蹙，隨口道：“這幅畫，是鳶娘已故母親的東西，雖不知為何輾轉到了你手裏，但這幅畫對於鳶娘來說有極重的意義。既然如此，便不能隨意對待，原先的那副，她好好收著，現在這幅，我會贈予她掛在房中。”
“對她重要，就值得你這樣小心對待是嗎？”祝苡苡看著孟循，心裏又酸又脹，“這幅畫若真是這麽重要，你當初直接和我說便是，又何必繞那麽多彎子。”
或許，那幾日前，溫柔待她的孟循，也只是曇花一現罷了。
可笑，她還覺得，孟循會如那日一般長長久久下去。
這才過了幾日，她才開心了幾天啊。
孟循不想和祝苡苡在這上面牽扯太多，他冷了臉，沈聲問道：“你半夜來書房找我，就只是為了這麽一幅畫？若是沒有旁的事情，先回去吧，早些歇息。”
祝苡苡咬著唇輕輕舒出一口氣，她收斂了面上的情緒，沈心靜氣。
“我確實是有事來找你的，孟大人。”
孟循面上露出幾分怪異，似乎是不怎麽習慣祝苡苡這樣稱呼他。
“你說。”
“我今日，去參加禮部尚書張大人的妻子張氏主持的賞花宴，我遇到了張大人的次女，也就是禮部侍郎薛京的夫人，薛夫人對我說了幾句話。”
她語氣稍頓，暗暗觀察著孟循的反應。
孟循嗯了聲，示意她繼續說下去。
“薛夫人對我說，孟大人在蘇州府救下鳶娘的事情，已經成了一樁風流韻事，為京中不少人知曉。”
孟循沒什麽反應，他早料到了這些，他之所以不刻意隱藏行蹤，就是為了引出背後關註陳將軍這案子的人。
盡管他因此受了傷，但也沒什麽太大的影響，事情確實按照他早先預料的那般發展。
甚至僅此一遭，費昇捉到了一條線索，追查到了不少與當年事件可能有所聯系人。
這於他而言，利大於弊。
思及此，孟循唇邊漫出幾分笑，“那又如何，不必在意。”
好一個那又如何，好一個不必在意。
祝苡苡氣急反笑，她紅著眼嗤到，“那孟大人考慮過我嗎？考慮過你做這些事情，我當如何，我的處境，又會如何，這些你想過嗎？”
她聲音不算大，卻含著濃厚的譏諷。
祝苡苡眼睫漫出的淚，讓孟循稍有愕然。他沒有想過祝苡苡會這麽在意這件事情，她眼底有濃濃的無奈和哀傷，這些盡數落入了他的眼中，讓他心底泛出幾分難以言說的悵然。
他不希望看見祝苡苡這樣。
見孟循看著自己啞然失聲，祝苡苡的笑意更加放肆，“孟循孟大人，你是有妻子的，你做這些的時候考慮過你妻子的名聲嗎，想過你的妻子可能會淪為其他官員夫人的笑柄嗎，你有想過嗎？”
孟循眉心擰起，他擡手想去牽她，卻被她一把拂開。
“孟循，我好累，我真的好累，我嫁給你已經有七年了，可是我從來沒有這樣累過。你什麽都不願意告訴我，什麽也不願意和我說，我體諒你失憶，體諒你不記得我了，可是你一點都沒有考慮過我，你讓我怎麽再繼續做這個孟夫人。”
孟循垂下手，片刻後恢覆了冷靜，“祝苡苡，你給我一些時間，我會處理好這些事情。”
祝苡苡沒有說話，只呆呆的看著他，好像除了剛才那一小會兒的茫然外，他給她的反應，就再沒有其他的了，無論她怎麽難過怎麽傷心，她都是那個對所有事情都淡然處之的孟循。
她看著他，仔細的看著他，想從他身上找出曾經孟循的影子，哪怕是一點點，可惜，不管她怎麽努力，現在這個人和以前的孟循天差地別，毫無共通之處。
除了這張臉，她再找不出一點孟循的痕跡。
祝苡苡輕輕閉上眼，揉了揉眉心。
“好。”
說完，她轉身離去。
她給他時間，他會給她時間。
她那麽喜歡他，她當然不會輕易的放棄他。
祝苡苡回了自己的院子裏，支起羅漢榻邊上的窗牖，借著月光，看向院子裏那兩株盛開，正好的墨菊。
她記得，這兩株墨菊是他們還在徽州府的時候孟循送給她的，她不舍得將兩束這樣好的花就這麽留在徽州，還特地移了一小株帶來京城，這麽多年過去，墨菊長勢一直都很好。
紅中透著黑，黑中又掐著點紅，這樣珍貴的品種在哪裏都是不多見的。
蕭索的秋季，萬物雕零的秋天，墨菊卻正是盛放的時候，等到秋季一過，墨菊就會漸漸枯萎雕零。
美好的事物總是勾人回憶，想起曾經，祝苡苡忍不住唇邊浮起一點笑。片刻後，她將窗牖合上，低聲喚來外間的忍冬和銀丹。
脫簪拆發，換了寢衣，她沒甚反應的躺回了那熟悉的四合紋架子床。
她盯著丁香色的幔帳，隨後緩緩合上了眼。
以秋為期，墨菊謝了的話，她就不想再等孟循了。
這幾日，孟循分外忙碌。
甚至連前些時候囑托南直隸刑部主事羅英去查的事情的回信，他也未來得及去看，只將那封信夾在書櫥裏一本不常翻的書內。
替陳將軍翻案的事情，已然有了眉目。
那幅寒鴉圖的落款，並未附記真名，只留下了“蓬蒿居士”的落款，除此之外，再無其他。
這幅畫作，論工筆而言確實算得上品，意境深遠，細品起來，餘韻綿長。
可這幾日，他與費昇二人調用所有關系，暗暗查遍了京中大大小小數百家畫坊，卻並未再找到一幅落款為蓬蒿居士的畫作。
夜市也好，鬼市也罷。那些名罕的畫作，別說是落款就連運筆畫風，也沒有一副與這寒鴉圖相似的。
這實在稀奇，這樣屬於上品的畫，無疑是出自大家之手。可偏偏卻僅有這一副大家之手。
出現這種事便只有兩種可能，其一，是有人將這蓬蒿居士的畫作全部買了去，其二，是這位蓬蒿居士還有別的名字。
無論如何，事情不能就這樣罷休。
孟循和費昇都是極有耐心的人，他們不會輕易就斷掉這一條可以往下查探的線索。
半月之後，倒確實被他們查到了些東西。
有人在各大畫坊收畫，他要的畫，就是寒鴉棲枝。且此人出手闊綽，對於送上門的畫，都十分大方，一一收下了。
這事情實在蹊蹺。
孟循遂仿了一幅那寒鴉圖，讓鳶娘做了那個獻畫之人。
但在此之前，他帶著鳶娘，先見了督察院的左僉都禦史周訪。
周禦史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死諫。數年縱橫官場，向來都有清名，只因不懂迂回之道，官位總是升升降降起伏不定。
為什麽要找這位周禦史，原因也很簡單。費昇從那埋伏孟循留下的活口中，套到了一條線索。那設伏的背後之人，出身督察院。
不說旁人，至少督察院中的周禦史，是值得信賴幾分的。
孟循要做的事情太多太多，他不能錯失良機，不能放過千載難逢的機會。
他同鳶娘一道去拜訪了那位周禦史，而鳶娘也不負所托，聲淚欲泣地將全部的事情一一說於那位周禦史聽，周禦史聽了憤慨激昂，幾乎沒怎麽猶豫，便答應了會幫助她。
孟循準備好的對策甚至派不上用場。
盡管如此，他也並非全身心信任周禦史，但至少，明面上周禦史可以幫他在督察院做些事情，至於是否能夠信賴，則看一步行一步。
這日，他與鳶娘才從周禦史處歸來。
夜色如墨，他讓鳶娘回了西側院，自己則繼續在書房，翻著，從刑部衙署帶來的卷宗案例。
陳將軍當年軍功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，與其有牽連的官員在朝中幾乎達到了半數。
這些人，要逐一排除，並不是一件簡單的事情。
差不多亥時四刻，孟循有些疲乏，他將桌案上的東西收整好，出了書房。
竹青站在一邊，低垂著頭，見孟循過來，覆又擡起頭，眸光微動，似是有什麽話要說。
孟循瞇著眼捏了捏眉心，只用餘光便查出了竹青的忐忑。
“竹青你有何事要與我說？”
竹青心頭一震，面上有些慌亂，隨後，他緩緩開口，“夫人身邊伺候的丫鬟，銀丹，兩個時辰前來過。”
孟循神色一凜，“為何不與我說？”
竹青幾乎要把頭埋進肩膀裏，他顫顫到，“大人進書房時，說過不許……不許旁人來打擾，我，我就沒有通傳。”
“下次，夫人若是遣了身邊的丫鬟過來，你便放她進來，不要再攔了。”
竹青趕忙低頭說是。
竹青已經走到一邊，孟循走出屋檐，暗暗朝側邊的竹屋看去，那邊漆黑一片，似乎早早的便滅了燈。
這時候，祝苡苡應該已經睡下了。
孟循覆將竹青叫了回來，“夫人喜歡的雪片糕，明日再去買一些來送去她院子裏。”
竹青又是連連點頭。
“這段時日，夫人可曾出去過？”
竹青想了想，回答到，“沒出去過，基本上都待在院子裏。”
“做什麽？”
“呃……應該是做女工或者是，侍弄院子裏的花草。”
說到後頭，他不由得聲音小了幾分。
孟循面色一松，“好，我知道了。”
不知為何，自從那日和孟循談過之後，祝苡苡心中釋然了許多。她不再將目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。
那些送上門來的請帖，她大多都以身體不適推辭了。
便是真的對孟循有什麽影響，她也不想再去管了。
但要說她這幾日過得枯燥乏味，確實遠遠談不上。
她名下的酒樓鋪子都需要人照看，也差不多到了對賬的時候。她讓忍冬去外頭將賬本拿來，自己一一查過之後，再叫人送還回去。
閑暇之餘，她也會做做女工。
她已經許久沒有穿過自己繡出來的衣裳了，從前是沒有那個精力，時間現在有機會了，她也願意試試。她的繡工，磨練了這樣多年，已經不比外頭那些繡娘差了。
一來二去，時間便一點點過去。
只是偶爾她會掀開窗牖，去看院子裏的那株墨菊，墨菊開得很好，十分漂亮。
連貼身伺候的忍冬銀丹都覺得，祝苡苡是徹底放下了。
然而只有她自己心裏清楚，她還抱著那麽一絲幻想，甚至希望那幻念能成真。
她還期待著曾經那個視她若珍寶的孟循能回來，他們之間，會和從前一樣沒有阻礙。
她是人不是草木，又怎會無情。她在少女慕艾的時候就，喜歡孟循了，後來又嫁給他，和他朝夕相伴了將近七年。孟循是除了爹爹之外，於她而言最親近的人。
捫心自問，她從來是個幹脆果斷的人，可偏偏在對待孟循上，她放軟了態度，願意再給他一些時間。
畢竟院子外的墨菊還開得正好呢，秋天還未曾過去，她還能等的。
孟循要較前些日子更為忙碌了，很少回家，幾乎日日都待在衙署，以前是回來休息的，但近些日子少了很多。
祝苡苡不算遲鈍，她知道孟循是在忙著公務。甚至，有些事情還特意瞞著自己，不願讓自己擔心。
於是，天色半昏，從門房那邊得到孟循會回來的消息，祝苡苡讓忍冬和銀丹在小廚房準備了一桌子他喜歡的菜色。
她遣了銀丹去叫孟循。
一刻鐘後，銀丹去而覆返。
她並沒有領著孟循過來。
銀丹擔心她不開心，於此，還十分自責。
祝苡苡無奈，卻也只得寬慰她，“這與你有什麽關系？他來不來是他的事，你是我的貼身丫鬟，我讓你去做的事情你做了便可。”
話雖是這麽說，但她心裏也忍不住失望。一夜過去，她覺得，那盛放的墨菊似乎添多了幾分萎靡的痕跡。
即便隔日中午，竹青從外頭帶來孟循吩咐他買的雪片糕，這樣的失望也未曾減緩。
雪片糕分明是甜的，可她吃進嘴裏卻覺得又苦又澀。
再沒有往日那樣甜絲絲的，能讓人唇角咧起的味道。
身邊忍冬看著祝苡苡悶悶不樂的模樣，心裏忍不住疑惑。這糕點是夫人最愛吃的，還是大人特地囑咐讓帶過來的，為什麽夫人卻一點都不開心呢？
想到這裏，忍冬輕聲問道：“夫人，是不是這雪片糕今日做的不好吃？”
銀丹也覺得奇怪，這雪片糕看起來和往日沒什麽差別，甚至，要更整齊一些，一塊渣都沒有掉。可夫人卻不如以往吃的開心了。
祝苡苡迎著兩人關切的目光，扯著唇角笑了笑，“許是早上吃多了，還撐著呢，所以才吃不下，我也沒胃口了，不如剩下的這些忍冬和銀丹分了吧。”
“我去外頭坐坐，你們兩個別跟過來。”
她說完便從羅漢榻上下來，趿著繡鞋去了院子裏。
忍冬和銀丹對視一眼，隨即透過支起的窗牖，朝祝苡苡的方向看去。
她搬了把小杌子，坐在一株墨菊旁邊，雙手托著腮，看著那墨菊暗暗發呆。
已是臨近季秋之期，栽滿花草的院子裏卻仍舊一片生機，除了那株極為亮眼的墨菊之外，旁邊的海棠花木槿花同樣十分漂亮。
“那株墨菊，是夫人七年前從徽州府帶來的，是麽？”
往日面上總是掛著一片喜氣的銀丹，今個面上也添了幾分惆悵。
她點了點頭，“這株墨菊還是大人送給夫人的，那會兒夫人和大人還沒有成親。”
兩人相顧無言，再沒有說話。
時日漸長，當年誣陷陳將軍的幕後之人也漸漸浮出水面。
出乎孟循所料，那些兩朝元老，似乎要比他這個而立之年的人，還要更加沈不住氣，只不過拋出了個陳將軍的後人，便顯現出一片倉皇。
事情雖已經大抵水落石出，可這案子實在牽連甚廣，即便孟循費昇費盡心力，拿出了不少證據，也只不過是替陳將軍正名罷了。
那些當年對陳將軍狠下毒手的人，皇帝卻並未打算處置。
只不過其中一個微端末流的薛京，就已經是正三品的禮部侍郎，又更何況是內閣的那位權傾朝野的大臣，更何況皇帝的生身母親，已故的孝賢皇太後。
即便當今皇帝和已故的孝賢皇太後沒有太多母子情分，皇帝也絕對不會允許有任何汙名再落到自己的生身母親身上。
本朝向來以孝治天下，皇帝亦是有名的孝子，生身母親和撫育自己長大的太妃，都得到了無上榮華與尊重。
以此，孟循便知曉，替陳將軍翻案的事，他已經做到了盡頭，剩下的，他不該做，即便做了也沒有任何意義。
離開南書房，孟循不自覺擡首看著晴朗明媚的湛湛青天。
朱墻金瓦，晴空朗朗。
可他卻覺得頭頂上攏著一層霧霭，遮天蔽日，他再如何，也沒有辦法將這曾分明輕薄的霧霭扯開，那上面壓著陳府上下兩百多口人的性命，看似輕，實則重。
與他並肩而行的費昇，擡手拍了拍他的肩，“這已經是最好的結果了，你我都應該知道。”
孟循牽起唇角，微微晗首，“是啊，你我都該知道，這已經是最好的結果了。”
陳將軍背負的汙名終被洗刷，皇帝也將因翻此案名留青史，聖母皇太後也不必因此背負汙名，全了皇帝孝心和仁慈。
而他孟循，也因此案擢升刑部郎中。
這結果，已經很好了。
兩人一道走到宮門口，費昇還有些其他的事，便與孟循倒了別，只是在臨別之際，他神色突然又正經了幾分，語重心長的提醒孟循。
“我們這回，可是將禮部的那兩位得罪了個遍，以後行事切記小心。”
共事將近一年，對孟循，費昇也算有些了解。他大膽，從不畏懼強權，卻又深谙為官之道。在此之前，他曾聽過翰林院中孟狀元素有賢名，可見其應是極善處理同僚之間的關系。
他分明可以低頭，不去得罪那位禮部尚書，可他偏偏沒有。
看著孟循遠遠離去的背影，費昇心中百感交集。
但他也不是個多愁善感的人，只想了片刻，便轉頭離去。
孟循難得這樣早回家。
處理完手上的案子，這幾日，他也將自己與祝苡苡間的事情，想得很清楚。
從羅英那邊傳來的消息，當年他的婚事確實不是純粹的報恩。
他的妹妹孟蘭覆發惡疾，性命垂危。那年他尋遍徽州府城中的大夫，尤其是聞名諸多州府的那位游大夫，無一例外，所開的藥方都需要三味極為罕見的藥草。
他費了許多功夫，仍舊籌謀不到那三味罕見的藥草，而就在這時，徽州府富商祝佑找到他，不僅提供了那三位罕見的藥材，更是替他尋來了調養的大夫，照顧孟蘭，直到孟蘭病好。
他感激不盡，遂在祝佑提出想與他結親的時候，並未猶豫就答應了。
自十四歲那年，因父親被富商誘騙，父母雙雙病故，孟循便格外厭惡富商。
若不是富商想買官鬻爵，謀奪他父親手中的名畫獻給當初的江南總督，他家何至於落到那步田地。
一切的起因都是貪念。
但在那時的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是遠近聞名的良商，徽州府大大小小的府學縣學都有他出錢修繕的教舍，甚至在許多年前徽州府遭逢旱災的時候，祝佑也慷慨解囊，散盡數半家財。
孟循並不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回報。
可那時他並不知道，之所以他尋遍全城都找不到那三位罕見的藥材，是因為祝佑早早就命人在府城收購了那三味藥材，甚至附近州府的他也一並收下了。
祝佑是徽州府商會有頭有臉的人物，藥材行的人，不會不賣他這個面子。
他特意將此事隱藏了下來，為的就是不讓孟循知曉。
羅英雖是南直隸的主事，但查起這樁陳年舊事，也費了他不少功夫，以至於晚了幾個月才將這消息送到孟循面前。
他和羅英是同榜進士，兩人相交已久，羅英為人如何，孟循清楚。羅英不會，也沒有必要在這事上繞這樣大一個彎子去騙他。
也就是說，他與祝苡苡這樁婚事，是祝佑謀奪來的，並不幹凈。
孟循讓墨石傳信與羅英，托他查探此事時，他心中便有猜測，得到這樣的消息，他並不算意外。
而即便知道這些，他也並不打算要找祝苡苡盤問些什麽。
他很清楚，這件事情和祝苡苡並沒有關系。
雖然，他依舊不能想起，這七年他和祝苡苡發生過的，經歷過的事情。但他知道，如果祝苡苡真的沒有任何可取之處，曾經的他，不可能會和她共度七年。
甚至，按照祝苡苡所說的，他應該是很愛她的。
孟循不想，也沒有精力再去找一個那所謂賢惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她當然也能陪他一生。
這些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什麽。
孟循將那封信折好，置於燭臺前，一點一點親眼看著那封信被火焰吞噬，漸漸變為灰燼。
枝頭鳥雀低鳴，霧氣漸漸散去。迎著夕微的晨光，祝苡苡梳妝後，著了身窄袖海棠花羅裙，在院中給花澆水。
她察覺到那株墨菊似乎有雕落的痕跡，相較昨日，少了幾片花瓣。
紅黑的花瓣落在泥土上，與泥碾作一片，花瓣已經幹枯，細細看還能瞧出幾條縱橫交錯的經絡。
祝苡苡將花壺放在一便，擡頭望向栽在一邊的老桂樹。
桂花樹老態龍鐘，樹葉依舊繁茂，卻再瞧不見那黃色細小的花蕊。
原來，秋天已經差不多要過去了。
距離她給孟循約定的秋日之期，已經沒剩下幾日。
孟循還是那個冷淡客套的孟循，只不過相較幾月前對她更加有禮罷了。
但她祝苡苡要的，從來都不是這樣的夫君。
她這日要出門，梳妝打扮之後乘著車輦，去了京城的驛站。
祝苡苡已經快兩個月沒有收到徽州府那邊傳來的家書了，這實在算不上平常，她從徽州府回京的時候和吳叔叔說過，讓他每隔一月便捎一封信過來。
那會兒吳叔叔笑著答應她，說他一定會按照她說的每月捎一封家書過去，且只多不少。
畢竟爹爹還是那般的身子，她身為爹爹的獨女，關心再正常不過。
但她去問那驛站的差使時，那差使翻開冊錄，仔細查看一盞茶功夫後，是這樣回答她的。
“上個月徽州府那邊來的家書已經傳去夫人您府上了，總共有兩封。”
那胥吏知道她是入品級的官員夫人，對她自是以禮相待，反覆查驗了好幾遍，才小心回著話。
祝苡苡聽到他的話，不由得怔了片刻，“已經有兩封來了，可我……怎麽一封都未能收到。”
“說不定是夫人您府上的下人忘了通秉您呢，您回去再問問，我這邊已經仔細查過了，確實是有兩封已經送去府上了，您不信看看？”
說著，那人將冊子遞於她面前。
上面赫然寫著她家門房的名字，不會有錯。
祝苡苡低聲道了句謝，馬不停蹄地回了家。
甫一進門，祝苡苡並未著急往自己院中而去，而是停下腳步，直直地看向面前的門房。
門房姓吳，還稱得上忠厚，卻也會看人臉色，當初便是孟循挑了一圈，才將人帶進家中的。
見夫人不動聲色地看著自己，吳六不由得打了個激靈，他趕忙問：“夫人可是有什麽事情要吩咐我做？”
“我的那兩封家書，哪裏去了？”
吳六低垂下頭，眼神躲閃，良久也並未開口說些什麽。
他雖沒有說話，可祝苡苡卻也能從他的反應中曉得家書的下落。
家裏總共就兩個主人，一個男主人，一個女主人，能讓吳六這般瞞著自己一聲不吭的，除了孟循，還能有誰？
祝苡苡定定的站在原地，她合上眸子，片刻後緩緩吐出一口氣。
她沒再猶豫，徑直朝孟循的院子過去。
今日正值孟循休沐，他是在家的。
身側的銀丹也趕忙拔腿跟上。
祝苡苡到的時候，孟循正站在院中和鳶娘說些什麽。
他背對著她，他是何反應，她並不知曉。但她卻能看到，站在孟循面前，和他錯身的鳶娘。
即便隔得不算近，祝苡苡也能看清鳶娘的神情。
那雙楚楚可憐的秋水眸裏蓄著晶瑩的淚，粉唇微張，嬌弱的雙肩輕聳著顫抖，仿佛孟循在與她說著什麽無比震撼的事情。孟循口中的話落，在她耳裏，猶如晴天霹靂，她根本無力承受。
祝苡苡只猶豫了片刻便走上前去。
“孟循，我有話要問你。”
孟循看見是祝苡苡過來，面上竟不經露出些許喜色。
他想起他當初與祝苡苡說的，他讓她再給他一些時間，他會處理好這件事情。
陳將軍的案子已經了結，他不再需要鳶娘，而洗刷冤屈的鳶娘，他也已經替他做好了安排。
足夠她回蘇州生活的銀兩，以及，蘇州府的幾間鋪子。
皇帝賜下了不少東西，孟循也從自己的產業裏添了一些過去。
他向來恩怨分明。
鳶娘既然在陳將軍的事情上幫了他，他便不會吝嗇對她的回報。
只是鳶娘似乎還想要糾纏些什麽，但他已經失去了對她的耐心，他不想跟她在這件事情上糾纏下去。
“鳶娘你先回去，收拾準備好，隔日我便派人送你回去。”
他語氣淡淡的，只是吩咐著一件再稀疏平常不過的事情。落在鳶娘的耳中，她便知曉，這事再也沒有轉還的餘地。
如果他再爭辯些什麽，非但得不到任何東西，反倒會引得孟循對她更加厭惡。
畢竟她不是祝苡苡，不是他的夫人。
壓下心中的憤懣，鳶娘轉身離開。
片刻後，院子裏只剩下孟循和祝苡苡。
他邁步走到她面前，聲音不自覺較方才添上了幾分柔和，“有什麽事情，你說。”
祝苡苡昂首看著他，“我的家書，還給我。”
是肯定而不是懷疑。
在這裏，沒有人敢攔下她的家書，除了面前的孟循，這個家真正的主人。
聽見她平靜無波的聲音，孟循不由得皺起眉頭，“不過兩封信而已，何必如此著急。”
祝佑和那吳齊都非良善之輩，即便他們和祝苡苡有親緣關系，孟循仍擔心他們的言行舉止會影響現在的祝苡苡。他不願意祝苡苡也變成他們那樣唯利是圖的商人，所以，自那日知道羅英那邊的消息之後，他便吩咐過門房，但凡從徽州府傳來的家書，需得先過他的目，再傳給祝苡苡。
這些時候，他忙著處理手中的事情，安排鳶娘的後路，忘記了去看那兩封家書，自然，也就沒有傳給祝苡苡。
“不必如此著急……，怎麽就不必如此著急？你知道我爹爹現在怎麽了嗎？他出海的時候受了傷，中了風，不能說話，每日只有幾個時辰能清醒，如果當初不是因為你，我怎麽會才待了不到兩個月，就匆匆從徽州府日夜兼程趕來京城……”
“孟循……他是我的爹啊！你究竟為什麽要扣下我的家書？如果他有什麽要傳來的消息，我錯漏了，後面發生了什麽無法挽回的後果，你能告訴我到那個時候，我該怎麽做嗎？”
孟循看著她眼底湧出的淚，面上哀切的神情，心尖也忍不住泛著疼。
他不願看到她這樣難過。
這一點，應該從來都沒有變過。
孟循招了招手，示意墨石去他書房，將那兩封信件拿來。
那兩封千裏外傳來的家書，這會兒，才落到了祝苡苡手中
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她自小身世淒苦，又輾轉流連於風月場所，洞悉人心的本事自然也是有些，祝苡苡心裏想的什麽, 她只需悄悄瞧上一眼, 就能清楚明白, 了然於胸。
書房不算大，燭臺上點著三只蠟燭, 便能照的一室清晰。
裏頭靜悄悄的，只能偶爾聽見從窗戶縫裏刮來的絲絲風聲, 但那聲音也很細微，比不得祝苡苡件靠近的腳步。
鳶娘心中忐忑。
她害怕因為這下的事情，引得祝苡苡記恨於她。
這段時日的相處，她也漸漸明白，這位救她的孟大人, 心中是有他的正妻的。只是, 這種感情很奇怪, 平時言談間沒有絲毫顯露，只有兩人見面時, 才可窺見分毫。
她興許對孟大人是有作用的, 但這個作用並不能長久, 甚至只要，她不再對他的事情起作用, 這位孟大人，會毫不留情地將她拋諸腦後。
她不能因為與孟大人親近而得罪他的夫人。
她的處境, 既尷尬又危險。
察覺到孟循淡淡睇過來的那眼, 鳶娘心頭一顫, 下意識攥緊了垂落在衣袖間的手，慌亂的連連點頭。
“鳶娘知道了……”
她聲音有氣無力，半死不活，她甚至不敢擡頭去看，已經站在桌前的祝苡苡。
然而此刻，祝苡苡卻並沒有察覺到鳶娘的緊張害怕，她只是難過的看著孟循。
他沒什麽反應，只專註著桌上的畫，差最後一筆，那幅圖便要完成。
孟循利落的勾下那一筆。隨後，他將畫卷放在一邊的梨木架上晾幹。
祝苡苡顯然是有話要對他說。
隨即他側目瞥向鳶娘，“回去，這裏沒有你的事了。”
語氣平靜，稱不上溫柔，然而鳶娘卻如蒙大赦。
她心底悄悄松了口氣，維持著面上的平靜，忙不疊的朝面前兩人一一行禮，而後離開了。
鳶娘離開時特地將兩頁門扉合上，這麽一來，裏面動靜如何外頭就難以輕易聽到。
安靜了片刻，祝苡苡先開口打破了這沈悶的氛圍。
“夫君要鳶娘同你一起出去，是有什麽事麽？”
她指尖狠狠掐著手掌，才能勉力維持著面上的冷靜。
“公務而已，無需多想。”
簡單的幾個字足以表明他的態度，他並不願在這事上贅述。
在這時，祝苡苡才清醒地意識到，孟循確實是和曾經不同了。
如果是以前她問這些事情，他不會是這樣搪塞的態度，至少，他會給自己一個滿意的答覆，而不是用公務這兩個字就敷衍過去。
在來書房之前，她想好了應該對孟循說的話，有許多許多，可偏偏碰上了他，她卻怔了半天，一個字也說不出來。
祝苡苡將視線偏開，猝不及防看到了擺在花梨木架上的那幅畫。
是幾日前孟循曾經開口跟他提過的那幅寒鴉圖，不過這回，他將兩幅畫並做了一幅。
祝苡苡以前就知道孟循極擅工筆，如今看到這幅畫，依舊忍不住感慨，他仿制的這幅，和原樣別無二致。
可他仿這幅畫做什麽？
只因為鳶娘喜歡嗎？
“夫君畫這幅畫做什麽，我不是已經將那幅寒鴉圖送給鳶娘了嗎，怎麽還需要重畫一幅？”
孟循心中浮上幾分不耐。
這幅畫，是找到跟陳將軍那樁案子幕後之人的引子，他需要用這幅畫，去追查落款的“蓬蒿居士”，可若是用原畫，便增加了一分風險。
他不想，也不願和她將前因後果說清楚，一來，會影響他的計劃，二來，祝苡苡不知情才最為安全。
他眉心微蹙，隨口道：“這幅畫，是鳶娘已故母親的東西，雖不知為何輾轉到了你手裏，但這幅畫對於鳶娘來說有極重的意義。既然如此，便不能隨意對待，原先的那副，她好好收著，現在這幅，我會贈予她掛在房中。”
“對她重要，就值得你這樣小心對待是嗎？”祝苡苡看著孟循，心裏又酸又脹，“這幅畫若真是這麽重要，你當初直接和我說便是，又何必繞那麽多彎子。”
或許，那幾日前，溫柔待她的孟循，也只是曇花一現罷了。
可笑，她還覺得，孟循會如那日一般長長久久下去。
這才過了幾日，她才開心了幾天啊。
孟循不想和祝苡苡在這上面牽扯太多，他冷了臉，沈聲問道：“你半夜來書房找我，就只是為了這麽一幅畫？若是沒有旁的事情，先回去吧，早些歇息。”
祝苡苡咬著唇輕輕舒出一口氣，她收斂了面上的情緒，沈心靜氣。
“我確實是有事來找你的，孟大人。”
孟循面上露出幾分怪異，似乎是不怎麽習慣祝苡苡這樣稱呼他。
“你說。”
“我今日，去參加禮部尚書張大人的妻子張氏主持的賞花宴，我遇到了張大人的次女，也就是禮部侍郎薛京的夫人，薛夫人對我說了幾句話。”
她語氣稍頓，暗暗觀察著孟循的反應。
孟循嗯了聲，示意她繼續說下去。
“薛夫人對我說，孟大人在蘇州府救下鳶娘的事情，已經成了一樁風流韻事，為京中不少人知曉。”
孟循沒什麽反應，他早料到了這些，他之所以不刻意隱藏行蹤，就是為了引出背後關註陳將軍這案子的人。
盡管他因此受了傷，但也沒什麽太大的影響，事情確實按照他早先預料的那般發展。
甚至僅此一遭，費昇捉到了一條線索，追查到了不少與當年事件可能有所聯系人。
這於他而言，利大於弊。
思及此，孟循唇邊漫出幾分笑，“那又如何，不必在意。”
好一個那又如何，好一個不必在意。
祝苡苡氣急反笑，她紅著眼嗤到，“那孟大人考慮過我嗎？考慮過你做這些事情，我當如何，我的處境，又會如何，這些你想過嗎？”
她聲音不算大，卻含著濃厚的譏諷。
祝苡苡眼睫漫出的淚，讓孟循稍有愕然。他沒有想過祝苡苡會這麽在意這件事情，她眼底有濃濃的無奈和哀傷，這些盡數落入了他的眼中，讓他心底泛出幾分難以言說的悵然。
他不希望看見祝苡苡這樣。
見孟循看著自己啞然失聲，祝苡苡的笑意更加放肆，“孟循孟大人，你是有妻子的，你做這些的時候考慮過你妻子的名聲嗎，想過你的妻子可能會淪為其他官員夫人的笑柄嗎，你有想過嗎？”
孟循眉心擰起，他擡手想去牽她，卻被她一把拂開。
“孟循，我好累，我真的好累，我嫁給你已經有七年了，可是我從來沒有這樣累過。你什麽都不願意告訴我，什麽也不願意和我說，我體諒你失憶，體諒你不記得我了，可是你一點都沒有考慮過我，你讓我怎麽再繼續做這個孟夫人。”
孟循垂下手，片刻後恢覆了冷靜，“祝苡苡，你給我一些時間，我會處理好這些事情。”
祝苡苡沒有說話，只呆呆的看著他，好像除了剛才那一小會兒的茫然外，他給她的反應，就再沒有其他的了，無論她怎麽難過怎麽傷心，她都是那個對所有事情都淡然處之的孟循。
她看著他，仔細的看著他，想從他身上找出曾經孟循的影子，哪怕是一點點，可惜，不管她怎麽努力，現在這個人和以前的孟循天差地別，毫無共通之處。
除了這張臉，她再找不出一點孟循的痕跡。
祝苡苡輕輕閉上眼，揉了揉眉心。
“好。”
說完，她轉身離去。
她給他時間，他會給她時間。
她那麽喜歡他，她當然不會輕易的放棄他。
祝苡苡回了自己的院子裏，支起羅漢榻邊上的窗牖，借著月光，看向院子裏那兩株盛開，正好的墨菊。
她記得，這兩株墨菊是他們還在徽州府的時候孟循送給她的，她不舍得將兩束這樣好的花就這麽留在徽州，還特地移了一小株帶來京城，這麽多年過去，墨菊長勢一直都很好。
紅中透著黑，黑中又掐著點紅，這樣珍貴的品種在哪裏都是不多見的。
蕭索的秋季，萬物雕零的秋天，墨菊卻正是盛放的時候，等到秋季一過，墨菊就會漸漸枯萎雕零。
美好的事物總是勾人回憶，想起曾經，祝苡苡忍不住唇邊浮起一點笑。片刻後，她將窗牖合上，低聲喚來外間的忍冬和銀丹。
脫簪拆發，換了寢衣，她沒甚反應的躺回了那熟悉的四合紋架子床。
她盯著丁香色的幔帳，隨後緩緩合上了眼。
以秋為期，墨菊謝了的話，她就不想再等孟循了。
這幾日，孟循分外忙碌。
甚至連前些時候囑托南直隸刑部主事羅英去查的事情的回信，他也未來得及去看，只將那封信夾在書櫥裏一本不常翻的書內。
替陳將軍翻案的事情，已然有了眉目。
那幅寒鴉圖的落款，並未附記真名，只留下了“蓬蒿居士”的落款，除此之外，再無其他。
這幅畫作，論工筆而言確實算得上品，意境深遠，細品起來，餘韻綿長。
可這幾日，他與費昇二人調用所有關系，暗暗查遍了京中大大小小數百家畫坊，卻並未再找到一幅落款為蓬蒿居士的畫作。
夜市也好，鬼市也罷。那些名罕的畫作，別說是落款就連運筆畫風，也沒有一副與這寒鴉圖相似的。
這實在稀奇，這樣屬於上品的畫，無疑是出自大家之手。可偏偏卻僅有這一副大家之手。
出現這種事便只有兩種可能，其一，是有人將這蓬蒿居士的畫作全部買了去，其二，是這位蓬蒿居士還有別的名字。
無論如何，事情不能就這樣罷休。
孟循和費昇都是極有耐心的人，他們不會輕易就斷掉這一條可以往下查探的線索。
半月之後，倒確實被他們查到了些東西。
有人在各大畫坊收畫，他要的畫，就是寒鴉棲枝。且此人出手闊綽，對於送上門的畫，都十分大方，一一收下了。
這事情實在蹊蹺。
孟循遂仿了一幅那寒鴉圖，讓鳶娘做了那個獻畫之人。
但在此之前，他帶著鳶娘，先見了督察院的左僉都禦史周訪。
周禦史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死諫。數年縱橫官場，向來都有清名，只因不懂迂回之道，官位總是升升降降起伏不定。
為什麽要找這位周禦史，原因也很簡單。費昇從那埋伏孟循留下的活口中，套到了一條線索。那設伏的背後之人，出身督察院。
不說旁人，至少督察院中的周禦史，是值得信賴幾分的。
孟循要做的事情太多太多，他不能錯失良機，不能放過千載難逢的機會。
他同鳶娘一道去拜訪了那位周禦史，而鳶娘也不負所托，聲淚欲泣地將全部的事情一一說於那位周禦史聽，周禦史聽了憤慨激昂，幾乎沒怎麽猶豫，便答應了會幫助她。
孟循準備好的對策甚至派不上用場。
盡管如此，他也並非全身心信任周禦史，但至少，明面上周禦史可以幫他在督察院做些事情，至於是否能夠信賴，則看一步行一步。
這日，他與鳶娘才從周禦史處歸來。
夜色如墨，他讓鳶娘回了西側院，自己則繼續在書房，翻著，從刑部衙署帶來的卷宗案例。
陳將軍當年軍功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，與其有牽連的官員在朝中幾乎達到了半數。
這些人，要逐一排除，並不是一件簡單的事情。
差不多亥時四刻，孟循有些疲乏，他將桌案上的東西收整好，出了書房。
竹青站在一邊，低垂著頭，見孟循過來，覆又擡起頭，眸光微動，似是有什麽話要說。
孟循瞇著眼捏了捏眉心，只用餘光便查出了竹青的忐忑。
“竹青你有何事要與我說？”
竹青心頭一震，面上有些慌亂，隨後，他緩緩開口，“夫人身邊伺候的丫鬟，銀丹，兩個時辰前來過。”
孟循神色一凜，“為何不與我說？”
竹青幾乎要把頭埋進肩膀裏，他顫顫到，“大人進書房時，說過不許……不許旁人來打擾，我，我就沒有通傳。”
“下次，夫人若是遣了身邊的丫鬟過來，你便放她進來，不要再攔了。”
竹青趕忙低頭說是。
竹青已經走到一邊，孟循走出屋檐，暗暗朝側邊的竹屋看去，那邊漆黑一片，似乎早早的便滅了燈。
這時候，祝苡苡應該已經睡下了。
孟循覆將竹青叫了回來，“夫人喜歡的雪片糕，明日再去買一些來送去她院子裏。”
竹青又是連連點頭。
“這段時日，夫人可曾出去過？”
竹青想了想，回答到，“沒出去過，基本上都待在院子裏。”
“做什麽？”
“呃……應該是做女工或者是，侍弄院子裏的花草。”
說到後頭，他不由得聲音小了幾分。
孟循面色一松，“好，我知道了。”
不知為何，自從那日和孟循談過之後，祝苡苡心中釋然了許多。她不再將目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。
那些送上門來的請帖，她大多都以身體不適推辭了。
便是真的對孟循有什麽影響，她也不想再去管了。
但要說她這幾日過得枯燥乏味，確實遠遠談不上。
她名下的酒樓鋪子都需要人照看，也差不多到了對賬的時候。她讓忍冬去外頭將賬本拿來，自己一一查過之後，再叫人送還回去。
閑暇之餘，她也會做做女工。
她已經許久沒有穿過自己繡出來的衣裳了，從前是沒有那個精力，時間現在有機會了，她也願意試試。她的繡工，磨練了這樣多年，已經不比外頭那些繡娘差了。
一來二去，時間便一點點過去。
只是偶爾她會掀開窗牖，去看院子裏的那株墨菊，墨菊開得很好，十分漂亮。
連貼身伺候的忍冬銀丹都覺得，祝苡苡是徹底放下了。
然而只有她自己心裏清楚，她還抱著那麽一絲幻想，甚至希望那幻念能成真。
她還期待著曾經那個視她若珍寶的孟循能回來，他們之間，會和從前一樣沒有阻礙。
她是人不是草木，又怎會無情。她在少女慕艾的時候就，喜歡孟循了，後來又嫁給他，和他朝夕相伴了將近七年。孟循是除了爹爹之外，於她而言最親近的人。
捫心自問，她從來是個幹脆果斷的人，可偏偏在對待孟循上，她放軟了態度，願意再給他一些時間。
畢竟院子外的墨菊還開得正好呢，秋天還未曾過去，她還能等的。
孟循要較前些日子更為忙碌了，很少回家，幾乎日日都待在衙署，以前是回來休息的，但近些日子少了很多。
祝苡苡不算遲鈍，她知道孟循是在忙著公務。甚至，有些事情還特意瞞著自己，不願讓自己擔心。
於是，天色半昏，從門房那邊得到孟循會回來的消息，祝苡苡讓忍冬和銀丹在小廚房準備了一桌子他喜歡的菜色。
她遣了銀丹去叫孟循。
一刻鐘後，銀丹去而覆返。
她並沒有領著孟循過來。
銀丹擔心她不開心，於此，還十分自責。
祝苡苡無奈，卻也只得寬慰她，“這與你有什麽關系？他來不來是他的事，你是我的貼身丫鬟，我讓你去做的事情你做了便可。”
話雖是這麽說，但她心裏也忍不住失望。一夜過去，她覺得，那盛放的墨菊似乎添多了幾分萎靡的痕跡。
即便隔日中午，竹青從外頭帶來孟循吩咐他買的雪片糕，這樣的失望也未曾減緩。
雪片糕分明是甜的，可她吃進嘴裏卻覺得又苦又澀。
再沒有往日那樣甜絲絲的，能讓人唇角咧起的味道。
身邊忍冬看著祝苡苡悶悶不樂的模樣，心裏忍不住疑惑。這糕點是夫人最愛吃的，還是大人特地囑咐讓帶過來的，為什麽夫人卻一點都不開心呢？
想到這裏，忍冬輕聲問道：“夫人，是不是這雪片糕今日做的不好吃？”
銀丹也覺得奇怪，這雪片糕看起來和往日沒什麽差別，甚至，要更整齊一些，一塊渣都沒有掉。可夫人卻不如以往吃的開心了。
祝苡苡迎著兩人關切的目光，扯著唇角笑了笑，“許是早上吃多了，還撐著呢，所以才吃不下，我也沒胃口了，不如剩下的這些忍冬和銀丹分了吧。”
“我去外頭坐坐，你們兩個別跟過來。”
她說完便從羅漢榻上下來，趿著繡鞋去了院子裏。
忍冬和銀丹對視一眼，隨即透過支起的窗牖，朝祝苡苡的方向看去。
她搬了把小杌子，坐在一株墨菊旁邊，雙手托著腮，看著那墨菊暗暗發呆。
已是臨近季秋之期，栽滿花草的院子裏卻仍舊一片生機，除了那株極為亮眼的墨菊之外，旁邊的海棠花木槿花同樣十分漂亮。
“那株墨菊，是夫人七年前從徽州府帶來的，是麽？”
往日面上總是掛著一片喜氣的銀丹，今個面上也添了幾分惆悵。
她點了點頭，“這株墨菊還是大人送給夫人的，那會兒夫人和大人還沒有成親。”
兩人相顧無言，再沒有說話。
時日漸長，當年誣陷陳將軍的幕後之人也漸漸浮出水面。
出乎孟循所料，那些兩朝元老，似乎要比他這個而立之年的人，還要更加沈不住氣，只不過拋出了個陳將軍的後人，便顯現出一片倉皇。
事情雖已經大抵水落石出，可這案子實在牽連甚廣，即便孟循費昇費盡心力，拿出了不少證據，也只不過是替陳將軍正名罷了。
那些當年對陳將軍狠下毒手的人，皇帝卻並未打算處置。
只不過其中一個微端末流的薛京，就已經是正三品的禮部侍郎，又更何況是內閣的那位權傾朝野的大臣，更何況皇帝的生身母親，已故的孝賢皇太後。
即便當今皇帝和已故的孝賢皇太後沒有太多母子情分，皇帝也絕對不會允許有任何汙名再落到自己的生身母親身上。
本朝向來以孝治天下，皇帝亦是有名的孝子，生身母親和撫育自己長大的太妃，都得到了無上榮華與尊重。
以此，孟循便知曉，替陳將軍翻案的事，他已經做到了盡頭，剩下的，他不該做，即便做了也沒有任何意義。
離開南書房，孟循不自覺擡首看著晴朗明媚的湛湛青天。
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可他卻覺得頭頂上攏著一層霧霭，遮天蔽日，他再如何，也沒有辦法將這曾分明輕薄的霧霭扯開，那上面壓著陳府上下兩百多口人的性命，看似輕，實則重。
與他並肩而行的費昇，擡手拍了拍他的肩，“這已經是最好的結果了，你我都應該知道。”
孟循牽起唇角，微微晗首，“是啊，你我都該知道，這已經是最好的結果了。”
陳將軍背負的汙名終被洗刷，皇帝也將因翻此案名留青史，聖母皇太後也不必因此背負汙名，全了皇帝孝心和仁慈。
而他孟循，也因此案擢升刑部郎中。
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兩人一道走到宮門口，費昇還有些其他的事，便與孟循倒了別，只是在臨別之際，他神色突然又正經了幾分，語重心長的提醒孟循。
“我們這回，可是將禮部的那兩位得罪了個遍，以後行事切記小心。”
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他分明可以低頭，不去得罪那位禮部尚書，可他偏偏沒有。
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但他也不是個多愁善感的人，只想了片刻，便轉頭離去。
孟循難得這樣早回家。
處理完手上的案子，這幾日，他也將自己與祝苡苡間的事情，想得很清楚。
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他費了許多功夫，仍舊籌謀不到那三味罕見的藥草，而就在這時，徽州府富商祝佑找到他，不僅提供了那三位罕見的藥材，更是替他尋來了調養的大夫，照顧孟蘭，直到孟蘭病好。
他感激不盡，遂在祝佑提出想與他結親的時候，並未猶豫就答應了。
自十四歲那年，因父親被富商誘騙，父母雙雙病故，孟循便格外厭惡富商。
若不是富商想買官鬻爵，謀奪他父親手中的名畫獻給當初的江南總督，他家何至於落到那步田地。
一切的起因都是貪念。
但在那時的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是遠近聞名的良商，徽州府大大小小的府學縣學都有他出錢修繕的教舍，甚至在許多年前徽州府遭逢旱災的時候，祝佑也慷慨解囊，散盡數半家財。
孟循並不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回報。
可那時他並不知道，之所以他尋遍全城都找不到那三位罕見的藥材，是因為祝佑早早就命人在府城收購了那三味藥材，甚至附近州府的他也一並收下了。
祝佑是徽州府商會有頭有臉的人物，藥材行的人，不會不賣他這個面子。
他特意將此事隱藏了下來，為的就是不讓孟循知曉。
羅英雖是南直隸的主事，但查起這樁陳年舊事，也費了他不少功夫，以至於晚了幾個月才將這消息送到孟循面前。
他和羅英是同榜進士，兩人相交已久，羅英為人如何，孟循清楚。羅英不會，也沒有必要在這事上繞這樣大一個彎子去騙他。
也就是說，他與祝苡苡這樁婚事，是祝佑謀奪來的，並不幹凈。
孟循讓墨石傳信與羅英，托他查探此事時，他心中便有猜測，得到這樣的消息，他並不算意外。
而即便知道這些，他也並不打算要找祝苡苡盤問些什麽。
他很清楚，這件事情和祝苡苡並沒有關系。
雖然，他依舊不能想起，這七年他和祝苡苡發生過的，經歷過的事情。但他知道，如果祝苡苡真的沒有任何可取之處，曾經的他，不可能會和她共度七年。
甚至，按照祝苡苡所說的，他應該是很愛她的。
孟循不想，也沒有精力再去找一個那所謂賢惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她當然也能陪他一生。
這些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什麽。
孟循將那封信折好，置於燭臺前，一點一點親眼看著那封信被火焰吞噬，漸漸變為灰燼。
枝頭鳥雀低鳴，霧氣漸漸散去。迎著夕微的晨光，祝苡苡梳妝後，著了身窄袖海棠花羅裙，在院中給花澆水。
她察覺到那株墨菊似乎有雕落的痕跡，相較昨日，少了幾片花瓣。
紅黑的花瓣落在泥土上，與泥碾作一片，花瓣已經幹枯，細細看還能瞧出幾條縱橫交錯的經絡。
祝苡苡將花壺放在一便，擡頭望向栽在一邊的老桂樹。
桂花樹老態龍鐘，樹葉依舊繁茂，卻再瞧不見那黃色細小的花蕊。
原來，秋天已經差不多要過去了。
距離她給孟循約定的秋日之期，已經沒剩下幾日。
孟循還是那個冷淡客套的孟循，只不過相較幾月前對她更加有禮罷了。
但她祝苡苡要的，從來都不是這樣的夫君。
她這日要出門，梳妝打扮之後乘著車輦，去了京城的驛站。
祝苡苡已經快兩個月沒有收到徽州府那邊傳來的家書了，這實在算不上平常，她從徽州府回京的時候和吳叔叔說過，讓他每隔一月便捎一封信過來。
那會兒吳叔叔笑著答應她，說他一定會按照她說的每月捎一封家書過去，且只多不少。
畢竟爹爹還是那般的身子，她身為爹爹的獨女，關心再正常不過。
但她去問那驛站的差使時，那差使翻開冊錄，仔細查看一盞茶功夫後，是這樣回答她的。
“上個月徽州府那邊來的家書已經傳去夫人您府上了，總共有兩封。”
那胥吏知道她是入品級的官員夫人，對她自是以禮相待，反覆查驗了好幾遍，才小心回著話。
祝苡苡聽到他的話，不由得怔了片刻，“已經有兩封來了，可我……怎麽一封都未能收到。”
“說不定是夫人您府上的下人忘了通秉您呢，您回去再問問，我這邊已經仔細查過了，確實是有兩封已經送去府上了，您不信看看？”
說著，那人將冊子遞於她面前。
上面赫然寫著她家門房的名字，不會有錯。
祝苡苡低聲道了句謝，馬不停蹄地回了家。
甫一進門，祝苡苡並未著急往自己院中而去，而是停下腳步，直直地看向面前的門房。
門房姓吳，還稱得上忠厚，卻也會看人臉色，當初便是孟循挑了一圈，才將人帶進家中的。
見夫人不動聲色地看著自己，吳六不由得打了個激靈，他趕忙問：“夫人可是有什麽事情要吩咐我做？”
“我的那兩封家書，哪裏去了？”
吳六低垂下頭，眼神躲閃，良久也並未開口說些什麽。
他雖沒有說話，可祝苡苡卻也能從他的反應中曉得家書的下落。
家裏總共就兩個主人，一個男主人，一個女主人，能讓吳六這般瞞著自己一聲不吭的，除了孟循，還能有誰？
祝苡苡定定的站在原地，她合上眸子，片刻後緩緩吐出一口氣。
她沒再猶豫，徑直朝孟循的院子過去。
今日正值孟循休沐，他是在家的。
身側的銀丹也趕忙拔腿跟上。
祝苡苡到的時候，孟循正站在院中和鳶娘說些什麽。
他背對著她，他是何反應，她並不知曉。但她卻能看到，站在孟循面前，和他錯身的鳶娘。
即便隔得不算近，祝苡苡也能看清鳶娘的神情。
那雙楚楚可憐的秋水眸裏蓄著晶瑩的淚，粉唇微張，嬌弱的雙肩輕聳著顫抖，仿佛孟循在與她說著什麽無比震撼的事情。孟循口中的話落，在她耳裏，猶如晴天霹靂，她根本無力承受。
祝苡苡只猶豫了片刻便走上前去。
“孟循，我有話要問你。”
孟循看見是祝苡苡過來，面上竟不經露出些許喜色。
他想起他當初與祝苡苡說的，他讓她再給他一些時間，他會處理好這件事情。
陳將軍的案子已經了結，他不再需要鳶娘，而洗刷冤屈的鳶娘，他也已經替他做好了安排。
足夠她回蘇州生活的銀兩，以及，蘇州府的幾間鋪子。
皇帝賜下了不少東西，孟循也從自己的產業裏添了一些過去。
他向來恩怨分明。
鳶娘既然在陳將軍的事情上幫了他，他便不會吝嗇對她的回報。
只是鳶娘似乎還想要糾纏些什麽，但他已經失去了對她的耐心，他不想跟她在這件事情上糾纏下去。
“鳶娘你先回去，收拾準備好，隔日我便派人送你回去。”
他語氣淡淡的，只是吩咐著一件再稀疏平常不過的事情。落在鳶娘的耳中，她便知曉，這事再也沒有轉還的餘地。
如果他再爭辯些什麽，非但得不到任何東西，反倒會引得孟循對她更加厭惡。
畢竟她不是祝苡苡，不是他的夫人。
壓下心中的憤懣，鳶娘轉身離開。
片刻後，院子裏只剩下孟循和祝苡苡。
他邁步走到她面前，聲音不自覺較方才添上了幾分柔和，“有什麽事情，你說。”
祝苡苡昂首看著他，“我的家書，還給我。”
是肯定而不是懷疑。
在這裏，沒有人敢攔下她的家書，除了面前的孟循，這個家真正的主人。
聽見她平靜無波的聲音，孟循不由得皺起眉頭，“不過兩封信而已，何必如此著急。”
祝佑和那吳齊都非良善之輩，即便他們和祝苡苡有親緣關系，孟循仍擔心他們的言行舉止會影響現在的祝苡苡。他不願意祝苡苡也變成他們那樣唯利是圖的商人，所以，自那日知道羅英那邊的消息之後，他便吩咐過門房，但凡從徽州府傳來的家書，需得先過他的目，再傳給祝苡苡。
這些時候，他忙著處理手中的事情，安排鳶娘的後路，忘記了去看那兩封家書，自然，也就沒有傳給祝苡苡。
“不必如此著急……，怎麽就不必如此著急？你知道我爹爹現在怎麽了嗎？他出海的時候受了傷，中了風，不能說話，每日只有幾個時辰能清醒，如果當初不是因為你，我怎麽會才待了不到兩個月，就匆匆從徽州府日夜兼程趕來京城……”
“孟循……他是我的爹啊！你究竟為什麽要扣下我的家書？如果他有什麽要傳來的消息，我錯漏了，後面發生了什麽無法挽回的後果，你能告訴我到那個時候，我該怎麽做嗎？”
孟循看著她眼底湧出的淚，面上哀切的神情，心尖也忍不住泛著疼。
他不願看到她這樣難過。
這一點，應該從來都沒有變過。
孟循招了招手，示意墨石去他書房，將那兩封信件拿來。
那兩封千裏外傳來的家書，這會兒，才落到了祝苡苡手中
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