夜風輕拂，銀輝映檐。

一片安靜沈寂，仿佛剛才摔門而去的人從未來過一般。

扃牖吱吱呀呀的撞著木檻，分明是細微的響動，但因為周遭太過安靜，這聲響像是被刻意拎出來似的，尤為突兀。

孟循卻並未在意，手中擎著最後一碟案牘，耐著性子看完後順手整理了桌案。

隨即，他瞥見了那放在桌案一角海青色小碗，裏頭的湯早已涼透了，半點熱氣都無。

孟循眉心微蹙，兀得想起那雙銜著淚的眼，可憐委屈，像是受了多大的磋磨似的。

可他不過就是將事情挑明而已。

他是這麽想的，但心裏的煩悶卻未曾削減。

“竹青進來。”

沈默靠在墻邊的竹青拔步往裏而去。

孟循睨了眼桌上擺著的朱漆描金托盤，“倒了，送回去。”

竹青張著嘴，自下而上看著孟循，他踟躇著像是有話要說，可瞧見孟循那毋庸置疑的態度，下意識噤了聲。

自從大人失憶後，就像是變了個人，性子冷了話也少了，除了待那位外頭來的鳶娘還有幾分好臉色之外，對闔府上下其他人都冷漠極了。

這樣的孟循，叫竹青覺得陌生，也不敢再同以前一樣，在他面前置喙些什麽。

看著桌案上的東西消失，孟循心裏松快了不少。

孟循離開書房時，墨石自外院回來，他一身黑衣勁裝，面色沈冷。只在靠近孟循時，從懷中拿出一封信件。

孟循接過，看到封皮上的“蘭”字，稍有意外。

孟蘭是他的親妹，兩年前在徽州府成親。兩人相隔千裏，偶爾會通書信，不過那都是逢年過節，甚少有這樣尋常的時候。

是因為他受傷的事麽？

他並不著急拆開信件，側目看向墨石，“明日一早傳信給南直隸主事羅英，讓他替我查一個人。”

“祝佑。”

墨石低聲應下。

墨石說，他與祝家結親，是因為祝佑對他有恩，救了他妹妹孟蘭。但事情具體如何，墨石卻並不清楚。墨石是他兩年前從刑部大牢裏拎出來的人，□□年前的過往，自然知之甚少。

他得清楚明白的了解，祝佑當年做了什麽。

究竟只是攜恩圖報還是另有隱情。

他都要知道。

這一夜，祝苡苡都睡得不怎麽好。

心緒不寧，又是早早就起來。一邊伺候的忍冬看見，轉身便去了廚房。

梳洗過後，銀丹也覺著祝苡苡眼睛有些腫的厲害。

好像昨個夜裏夫人從大人書房回來之後，便心情不怎麽好，從房裏還隱隱約約傳來些抽泣的聲音。那會兒銀丹只覺得是自己多想，如今看來，恐怕不是。

祝苡苡胃口不怎麽好，隨便喝了一小碗竹葉粥就沒再吃什麽了。連平日裏最愛吃的栗子糕半塊都未嘗。

她從來都不是自怨自艾的人，她是孟循的妻，這一點無論如何都不會改變。

由著忍冬用熱雞蛋滾著自己眼睛，祝苡苡。一邊吩咐著銀丹將府裏的管事嬤嬤叫來。

她離開的這幾個月，手上操持的庶務大多交給了何嬤嬤管著。何嬤嬤是吳叔叔給她找來的陪嫁嬤嬤，從前便帶著她處理那些事情，她也是放心的。

何嬤嬤原本是早就同祝苡苡遞了辭呈的，若不是這會真的離不開何嬤嬤，祝苡苡也早讓人家回去頤養天年了。

事情的交接並算不上太容易，裏裏外外，包括祝苡苡名下的那些產業這幾個月的盈餘。

費了大半天的功夫，才總算說了清楚。

祝苡苡瞥見何嬤嬤面上的疲憊，自覺有幾分愧疚，“辛苦嬤嬤了，本在幾月前就該讓您回鄉含飴弄孫，結果卻……”

何嬤嬤拉過祝苡苡的手，輕輕拍了拍，“不打緊的，只不過幾個月，哪能有什麽妨礙，夫人您和吳老爺都對我有恩，我理應好好報答，這點小事又算得了什麽。”

何嬤嬤再過一日，就要回老家了，原本還想再和祝苡苡說些什麽，可這會兒銀丹卻自外間進來通傳，說是住在西跨院東側間的那位鳶娘來了找。

銀丹說完這話，何嬤嬤和祝苡苡面色稍變，片刻後，祝苡苡笑著對和何嬤嬤開口：“今天辛苦嬤嬤了，您先回去休息休息，還有什麽事情的話，我們改日再談。”

本也不是什麽要緊的事兒，不過談談心敘敘話，既然有人來了，何嬤嬤也不想多留，只是想到那位鳶娘，何嬤嬤不由得壓低了眉頭。

她湊到祝苡苡耳邊，輕聲到，“夫人，那位大人從蘇州府帶來的女子恐怕不簡單，我聽院裏的竹青說過，她是被她丈夫賣了身，落為賤籍的。”

何嬤嬤說完便告了辭，轉身離開，祝苡苡聽了她的話有片刻晃神。

若何嬤嬤說的是真的，那這鳶娘身世也確實有些可憐。

這世道，女子自立本就是難事。她雖然名下有不少產業，可掛著名頭的掌櫃卻都是男子，若不是爹爹幫襯，她哪裏能到今天這般地步。

因著這番話，祝苡苡反倒是，對那鳶娘有幾分心疼。

“讓她進來吧，她貿然來找我，定然是有什麽事情要與我說的。”

另一邊，她又叫忍冬，備好茶果點心候著。

鳶娘原以為祝苡苡是不會輕易見她的，沒想到她只候了片刻，祝苡苡的貼身丫鬟便請她進去了。

害怕祝苡苡會討厭自己，鳶娘刻意打扮的樸素，只穿了件粗布衣裙，一頭黑發也只別了支銀簪。

她好不容易才有了依身之所，她不想再離開，不想再過上那樣顛沛流離的日子。

從蘇州來京城這一路，她想了許多。

她從來都不指望自己外祖父翻案之後能怎麽樣，即便真正翻案了，給她也沒有什麽實在的益處。

外祖父那一脈已經沒有後人了，只剩下她這麽個才混了一半血緣的人。她從來不在意那些名聲，和那些清譽，因為，即使有了那些，她還是顛沛流離食不果腹。

那些對她根本沒什麽用處。

她也不會再回蘇州，她一個女子，在那樣的地方根本沒有辦法活下去，她能做的，只有依靠值得依靠的人。

而在鳶娘看來，當下孟循就是她值得依靠的人。

她知道孟循之所以對她好都是另有目的，可他就真的半分都不喜歡她麽？

她還在蘇州雲香樓還沒出局的時候，媽媽和她說過，她這樣姿色，楚楚動人，我見猶憐的，世間沒有一個男子會不喜歡的。

她不相信他是特殊的。

況且，這些時日，他不是也不排斥她的靠近麽？她與他說話，他都會搭理，溫潤謙和挑不出半分毛病。

這是一次機會，她必須好好把握。

而現在的問題就在這位大人的正妻身上，昨日匆匆一見，鳶娘心中便有了計較，她曉得這位夫人是不怎麽喜歡自己的。

她不會去爭也不會去搶，她只要一個容身之處。別說是妾，即便是個外室，她也是滿足的。

看見緩步過來，身姿輕盈猶如弱柳扶風的鳶娘，再想起剛才何嬤嬤和自己說的那番話，祝苡苡心裏更不是滋味。

她非常可憐鳶娘的遭遇，可想到她與孟循態度親昵的模樣，心裏仍止不住膈應。

她是不是有些太狠心了？

鳶娘見她，先是矮身行禮，然後再擡眸看她，才這麽一會兒功夫，眼裏就蓄著淚。

“祝姐姐，我冒昧過來叨擾，有些事要與您說的。”

祝苡苡抿著唇讓人坐下，“沒事，不算叨擾，我現在手上也沒什麽要緊的事，你有什麽要說的就說吧。”

這會兒，將賬本收好的忍冬從裏間過來看見鳶娘坐在一邊，怔了會，隨後，不動聲色的垂首站在祝苡苡身側。

銀丹和忍冬站在一處，心裏都各有計較。

鳶娘緩緩點頭，沒再猶豫，便將自己準備好的說辭和盤托出。

她沒有隱瞞自己的出身遭遇。自揭短處也沒有絲毫猶豫。

“我之所以說這些，不是想要賣弄可憐，我只是想告訴祝姐姐，我真的不想再過那樣的日子了，我也不想和姐姐爭什麽搶什麽，我只要待在這裏就好，即便沒有名分，即便做個丫鬟……”

說到這裏，鳶娘直接跪了下來。她這突如其來的動作，把祝苡苡嚇了一跳，她想將人扶起來，鳶娘卻拉著她的手不肯起來。

“祝姐姐您讓我說完，”似乎也是說到了傷心的地方，她抽噎了會兒，“在這世上，我再沒有任何親人了，是孟大人把我從那樣的地方救了出來，我很感謝他，我沒有什麽可以回報的地方，我只剩下一個人，我不……”

“不用再說了，我明白你的意思。”祝苡苡將人扶了起來，“你說和你說的那般，我便不會同你計較，也不會同你生氣。”

鳶娘也是個可憐人。如果只是家裏多養了個人口，多養了個丫鬟，她又計較什麽呢。

大不了以後按照忍冬銀丹的待遇，給鳶娘發月錢。

聽見祝苡苡的話，鳶娘松了口氣。

把話說清楚，祝苡苡心裏舒服了許多。

暮色四合，孟循自費昇處回來。

他徑直去了主院，換了身衣裳後，稍稍歇息了會兒。

這次的傷確實有些重，他才奔波了半日，便有些疲乏。

他側眸看向站在一邊的竹青，“把鳶娘叫過來，我有些話想問她。”

他從費昇口中知曉了些線索，想從鳶娘口中再試探幾許。

竹清聞言，面上稍有異色，“大人，鳶娘她去了夫人院子裏，現在還沒回來。”

孟循將手中的茶盞放在一邊，眉心微皺，“鳶娘主動去的？”

竹青梗著脖子點頭。

孟循不由得沈了臉色。

祝苡苡出生商戶確實不得他喜歡，他也還未弄清楚當初為何會與祝家結親，可即便這樣，祝苡苡也還是他的妻子，鳶娘是什麽身份，仗著自己對她禮待，就敢去祝苡苡面前嚼舌根麽？

孟循拔步便朝祝苡苡那邊兒去，他到的時候，兩人似乎在說些什麽。

他壓著眉，沈聲讓鳶娘回西側院。

鳶娘哪敢不從，尤其是看到他的臉色。

孟循冷冷的乜了眼忍冬與銀丹，“你們兩個先出去，我有些話要同你們夫人說。”

片刻後，屋內便只剩下兩人。

祝苡苡見孟循這架勢，有些摸不清頭腦。

可她看孟循的臉色，卻不怎麽好。

夜色匆匆回來便是這樣的態度，難不成，是要對她興師問罪麽？覺得她壓著鳶娘在自己院裏，是欺負了她？

想到這裏，祝苡苡也沒再給他好臉色。

柳眉倒豎，雙唇緊緊抿著，眉心皺得高高鼓起來。

孟循片刻便下了結論，他耐下心來放柔了聲音，“鳶娘才十九歲，身世有些可憐，她說錯了什麽，做錯了什麽，你也容她幾分，別與她一般見識。”

祝苡苡聽了他這話，心裏頗不是滋味，“她年紀小我年紀就大了？我不也才二十三歲，怎麽不見快而立之年的孟大人來體諒我？”

大半夜的還來找她興師問罪，這是什麽道理？

孟循被她這嗆人的模樣激的失了耐心。

他聲音冷了幾分，“我如果不體諒你，便不會來同你說這些。”

她從來沒和孟循吵過，今日也是頭一回，想到昨日受的委屈，心裏的怒氣更是添了一把火。

“我不會與她計較，我也沒和她說什麽，沒有訓斥她，更沒有罵她。”

看著孟循那沈冷的能滴出來水的模樣，祝苡苡更加惱火，說出來的話，就有些口不擇言了。

“孟大人不用這麽在意，我還是有幾分容人之量的，畢竟再如何，她也只能是妾，一個伺候的奴婢，能掀起什麽浪來？”

陡然，孟循想起了昨夜祝苡苡說的那些滿是試探的話。

那垂淚欲泣的模樣被他漸漸淡忘。

他嗤笑，“是啊，你說的沒錯。”

分明是附和的話，可他眼底的輕蔑，卻叫祝苡苡又氣又惱，更是心如針紮。

她抄起桌上的茶盞，想都沒想，朝孟循砸了過去。

力道很大，也讓孟循猝不及防。

那還有些燙的茶水盡數潑到了他身上。

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