未時末，孟循著一身玄色暗紋窄袖袍從刑部大牢而出，緩步離開。

身後跟著黑衣窄袖的胥吏個個垂頭抿唇，恭敬有加，只等孟循走遠之後，才緩緩擡起頭來。

“不是溫潤如玉的翰林學士嗎？怎麽我瞧著，不太像呢……”回想起剛才大牢裏發生的那幕，其中一個窄袖胥吏心底發虛。

這位孟大人，只用了兩樣刑罰，就讓嫌犯改了供詞，上刑的間隙，犯人都來不及說話，就先渾身疼了個遍。雖說不至於丟了命，可看著大牢裏那一地的血，估計離丟了性命，也就只差一口氣了。

他新調來大牢做事的，是頭回輪值到這位大人手下，他以往沒聽過這位大人的名聲，只曉得是翰林院兼領刑部主事的學士，卻不想是個冷面酷吏。

要他瞧著，比起他們那位費閻羅費大人，也是有過之而無不及啊。

與他並肩站著的人，輕嗤一聲，“不狠辣些，還怎麽撬開牢裏關著的那些人的嘴？你以為，孟大人年紀輕輕官居五品憑的什麽？沒有半分手段，還能在刑部混下去？”

刑部攏共就四位主事大人，他與這位大人打交道最多，起初他也以為，這位翰林院來的詞官，不過就是來掛個虛銜，沒什麽本事，誰曾想，不過一年，刑部半數懸而未決的案子，盡破於這位大人之手。

右侍郎大人也對其連連稱讚。

思及此，他不由得叮囑身邊的同僚，“在這位主事大人面前，記得謹慎行事。”

見識過孟循平靜從容斷人脊骨的模樣，他自然也知曉了這位大人的行事作風。

那胥吏隨即沈聲應下。

孟循翻閱完那一疊厚厚的卷宗，已是暮色四合。

衙署的燭光滅了大半，他也不著急回去，先是換了身竹青的窄袖綢袍，洗凈了手，理好衣襟，方才匆匆開始收拾東西。

費昇原以為這時候，衙署應該沒有旁人，亦如曾經那般只剩他一個，卻不想孟循這處還燈火通明。他心生疑竇，將手中端著的燭臺，放在一邊，緩步進了內室。

這會兒，便正巧和更衣完的孟循碰上。

他嘴角勾起一抹笑，“孟大人倒是辛勞，這都戌時了，還未下衙署，難不成與我一樣，將這刑部官署當做自個的家了？”

孟循聽出了他話中的調侃，卻也不惱，“費大人謬讚，只不過手上還有些事未做完，也差不多要回去了，拙荊還在家中候著，不便太晚。”

喲，這是與他炫耀，自己已成婚了麽？

“那倒也是，我孤家寡人一個，不比得孟大人早有家室。”

孟循笑了笑，並未答話。

只是在孟循轉身正欲離去之前，費昇再度叫住了他，他停下步子，轉過身來。

“陳將軍那案子，孟大人打算如何？”

陳將軍曾擁護先帝皇帝，更是追隨先帝戎馬半生，有從龍之功，卻不想晚年遭人進言謀反，那時的先帝正處青年，好大喜功，容不得底下有半分不和之聲。加之陳將軍功高蓋主，行為舉止也並不收斂，如此，才被小人鉆了空子。

陳將軍全家兩百多口，青壯男丁皆被斬於午門外，老弱婦孺也並未放過。

如今被人再度提起，引得滿朝風波不斷。

畢竟當初是先帝下的令，就算皇帝有心替陳將軍翻案，那也得有足夠的證據才是。況且，此案牽扯甚廣，又是陳年舊案，追查起來頗費心力，盡管皇帝讓刑部大理寺合力查案，可這依舊算不得一件簡單的事情。

又更何況，皇帝還定了期限，若是後年的秋審之際此案還未了結，那倒黴的，就是他們這些查案的人了。

如今剛過了秋審，滿打滿算，也就一年半的時間。

可這些時日，他們幾個主事大人，翻遍了卷宗，有查詢不到一點關於陳將軍後人的消息。

人都找不到，這又何翻案？

“還能如何，只能再多費些心力去查。”

費昇牢牢盯著孟循，“那孟大人，可有線索？”

見費昇陡然正經的模樣，孟循也不打算瞞著他，“陳將軍有一外孫女，當年案子發生的時候不過兩歲，按照律例，隨母充入教坊司，但押運途中，遇賊人攔截，馬車墜崖，巡查之後只發現母親屍首，而那兩歲稚童，行蹤不明。”

費昇眉心一皺，“你的意思是，那個外孫女，並沒有死？”

孟循緩緩揚起唇角，“誰知道呢，這也不過是我的猜測，但比起那些死得幹幹凈凈的陳家人，也就這個外孫女，尚且還留有一分生機。”

陳將軍雖然滿門被屠，但當時朝中，也不乏與其交誼非淺，卻沒有受到牽連的官員。陳將軍遭此橫禍，說不定朝中也有憤慨之徒，暗暗出手相幫呢？

見費昇垂眸沈思，孟循也不欲多留。

“費大人可還有事，若是沒有旁的事情，我便先告辭了。”

聞言，費昇擡眸，神色一暗，“倒是還有一事，要與孟大人說。”

“費大人不妨直言。”

“朝中有不少人，並不希望我們能替陳將軍翻案，我們若是要去查，必定會有不少阻力，即便從這個外孫女入手，想來也是困難重重……今後還需得孟大人鼎力相助才是。”

“這是哪裏的話，我身為刑部主事，這本就是我職責所在。”

他若做不出些什麽事情，怎麽向上爬，如何護得他全家周全又如何，替他爹娘，沈冤得雪。

再者，這也是他所希望的。

忠君之臣能得萬世清白。

“話雖這麽說，但事情是否做得盡心，也是全看自個……孟大人，這些時候，需得註意安全。”

聽見費昇的話，孟循心頭一凜。

費昇接著到，“我在刑部待了這麽多年，當然也有不少，旁人不願我去查的案子，碰上刺殺的事，也不是頭一回了，但我畢竟是行武出身，再加上也對此警惕，以至於賊人從來都未曾得手……”

四目相對，孟循自然明白費昇的意思，無非就是提醒他，案子要緊，自身性命更加要緊。

他朝費昇拱手行了一禮，“多謝費大人提醒。”

孟循再回到家中，已是夜色濃稠。

還未踏入房中，就聽聞屋內低低啜泣的聲音，他心中不免的焦急，拔步過去，就看見泣涕漣漣的祝苡苡。

她手上握著封信，羅漢榻旁的小幾上擱著信箋。

是徽州那邊快馬加鞭傳過來的家書。

而能讓苡苡哭成這樣，想來也不是什麽好事。

甫一看見孟循進來，祝苡苡更是忍不住淚水。

“孟循……爹爹中風了，身體每況愈下……我好擔心他，我想回徽州去看他。”

聞言，孟循眉心一蹙，“苡苡不著急，與我說說，究竟是怎麽回事？”

看著面前人，沈靜而又堅定的目光，祝苡苡才稍稍安心幾分，她接過孟循遞過來帕子拭了拭眼淚，“爹爹他與番邦的人做生意，出海收貨的時候，遇了海浪……然後，然後就中了風。”

孟循眉目間閃過幾分思量。

“苡苡想回徽州去麽？”

祝苡苡緊緊抿著雙唇，無比確信的點頭稱是。

她當然要去，她也必須去，那是生她養她十六年的爹爹，她若不去親眼看看情況，又怎麽放心得下？如今這封信，是和她爹爹交誼匪淺的吳叔叔著人傳來的。

吳叔叔的性子她曉得，若非不是情況真的不好，必然不會措辭那樣激烈。

“好，我現在就讓人安排，今明兩天便可出發。”牽起她的手，他用力的握緊，“走水路，水路快些，如今河道也還算平穩，至多不過十天就能回到徽州。”

孟循的話，像是在她心頭插了根定海神針，讓她安心了不少。

“那……那……你不陪我去麽？”

問這話，祝苡苡也有些猶豫，她曉得這半年以來，孟循都事務繁忙，可畢竟是這樣的大事，她總想孟循能陪在自己身邊。

“苡苡……對不起。”

看著孟循眉間湧動的自責，她不由得有些難過，“沒關系，我體諒你，畢竟……畢竟你才在京中站穩，輕易不能離開，也是可以理解的。”

孟循聽得出來，她這話說的尤為艱難。

可他沒有辦法。

他現在的處境並不好，興許自己都顧及不過來，放苡苡去徽州，與他而言，是個好的選擇。

消息傳開，旁人必定覺得他與苡苡的感情不過爾爾，他再讓人暗中護著她，這或許要比留她在京中安全的多。

這般想著，孟循當即便著人安排下去。

不出一日，祝苡苡便踏上了返回徽州的船只。

作者有話說：

下一章！

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