說時遲, 那時快。

李承乾好似後腦長了眼睛一般，彎身匍匐馬背，手掌在馬脖子輕輕一拍, 小獅子立刻明白主人的意思, 默契地四腳跪地。短刀撲空, 砍在旁邊樹幹之上。

同時, 李承乾已然坐立而起，拉動韁繩，小獅子轉了個彎，退後數步, 李泰等人也疾奔追上, 來到李承乾身側。一行人與對面的高寶珠不過相隔兩三丈，卻已是涇渭分明，再不見昔日朋友之義。

房遺直杜荷語長孫沖盡皆怒目而視：“你瘋了嗎？你看清楚, 這是殿下, 是太子殿下！”

三人不知內情，還當高寶珠是那個追著李承乾跑處處投其所好的“和親公主”, 見此情形十分驚訝。

“她沒有瘋。她早就想著要在這場狩獵動手。”李承乾神色淡定, 目光看向高寶珠手上的短刀。這把刀十分鋒利, 削鐵如泥，但觀方才樹幹的砍痕便可見一斑。若那一招他沒有躲過, 此刻定然已經身首異處。

這點在場諸人都看得分明, 臉色微變。

房遺直言道：“若我看得不錯，這把刀是兩年前那場狩獵之時，你表現上佳，聖人賞賜的。而如今，你拿著聖人賜的刀要殺太子？”

身為不同國家的人, 彼此立場並不一致，往日在崇文館做同窗時如何不重要，面對家國，自是要做出選擇。這點他們能夠理解。高句麗近些年雖然表面安分，但內裏一直蠢蠢欲動，他們也都明白。所以在最初的驚訝之後也回轉過來。

可你但凡換把兇器都讓人沒這麽憤恨。拿著人家親爹賞的兵器去殺人家兒子？人幹事！

高寶珠輕笑：“正因為如此，才特意選的它。”

李承乾了然：“尋常狩獵多攜帶弓箭，除隨行護衛，鮮有佩飾其他刀兵者。你若帶了，會引人註意。而此刀不同，它的來歷可以成為你最好的理由。不論是想以此討個狩獵佳績的好彩頭，還是用以表達對阿耶賞賜之物的看重與喜愛，都算名正言順。”

“不錯。可惜你太敏銳，剛才那招我沒能得逞。”

李承乾神色閃爍，對於敏銳二字沒有反駁。

杜荷開口譴責：“自你和你姐姐入唐以來，大唐一直以禮相待，不曾虧待半分。你……”

“那又如何？”高寶珠打斷他，“大唐再好也不是我的母國。不必多說，我既然已經出手，今日便不會放你們活著離開！”

“開”字落音，數十人從林中躥出，個個手持利刃，身著草披，如若不動，自是與附近灌木草叢融為一體，無人察覺。

同時但聞轟隆隆地震天聲響。眾人齊齊看去，就見遠處塵土飛揚，山石滑落。

長孫沖面色大變：“那是……那是夾道方向。”

夾道是來此的必經之地，對方在山頂埋伏了人，算準時機滾落山石，借此堵住夾道，便是堵住了援兵的來路。也就是說他們現在唯有身邊帶著的這些人，以及聖人身邊的人。而聖人……

對方既然敢對太子動手，恐怕同樣不會放過聖人。聖人那邊或許現在正遭遇他們同樣的情景，甚至那邊的敵人會更多。若是如此，也便是說，他們能靠的唯有自己。

對比兩邊人數戰力，房遺直杜荷倒吸一口涼氣，正思量剛如何辦之時，對方已然動作，高寶珠手一揮，麾下之人掄起兵刃猛攻而來。

程處默到底是程咬金長子，當機立斷：“幾位殿下先走，其他人跟我上。”

隨後一馬當先，帶著眾人與侍衛奔入戰局，瞬間建立起對方沖向李承乾的防線。

刀兵交接之聲，廝殺叫喊之聲縈繞耳邊。

李恪與李泰立於李承乾左右：“大哥，快走。”

可是高寶珠怎會給他們離開的機會，手腕一翻，將短刀挽出漂亮的刀花，策馬襲來。

李承乾嘴角一勾，非但不退，反而迎面而上，手朝馬腹一側伸去，不知打哪猛然抽出一把唐刀。

高寶珠瞳孔震動一瞬，電光火石間已來不及思想，也沒有退路，唯有將行動進行到底。短刀與唐刀相擊，蹦出星星火花。李承乾力道十足，高寶珠被震退半步，虎口開裂，滲出點點血跡。

趁熱打鐵，李承乾策馬再戰，持刀橫劈過去，高寶珠身體後仰，勉強躲過，還沒等她回過神來，李承乾第三招已至。

高寶珠心中一緊，知曉自己臂力不如李承乾，武藝不如李承乾。若攻其不備，或是對方沒有兵刃而自己占據短刀之利或可一戰。但現在情況明顯不是這樣，她知道不能硬剛，忙驅馬後退。

然而李承乾速度迅猛，唐刀直沖面門而來，即便高寶珠已然及時反應，仍舊慢了一步。唐刀擦身而過，待高寶珠站定才發現，右側頭發被割去一大截，而脖頸也被劃出一道口子，若再近一點，便會血濺三尺。

高寶珠剛才偷襲李承乾大致就是這個位置，如今李承乾還了回來。

李承乾立於馬背之上，腳尖借力躍起，跳到上空，雙手握住唐刀一個下劈。高寶珠連忙將短刀橫擡格擋。

誰知李承乾刀鋒調轉，下劈到一半轉為橫劈，直接削掉她的頭冠，右腿一踢，將其踢下馬背，送入“草人”隊伍之中，隨後腳踩馬頭借力，轉身再次跳回自己的坐騎，大喝：“所有人，跑！”

交戰的“草人”隊伍忽然迎來一個龐然大物，直接被撞到。當然撞到的唯有那麽兩三人，可也足夠讓其他人微微楞神，即便僅僅是楞神了一瞬，立馬就反應過來。可這麽一瞬的時間，憑借不俗的馬力，已讓李承乾等人狂奔出數丈有餘。

高寶珠從地上爬起來，頂著一頭亂發狠狠跺腳，重新爬上馬背：“追！”

己方馬力不俗，敵方也不差。彼此膠著，高寶珠一時沒能趕上，李承乾也逃不開安全距離，對方還人多勢眾，總會再呈包圍之勢。

就在這時，一直沒怎麽出力的李泰與李恪速度稍緩，落在最後，待己方人馬全部走過，同時提起馬背上的袋子往空中一扔，無數豆子自袋中灑出，落在地上。

不一會兒，便聽聞身後數聲馬鳴嘶吼，砰砰，一下滑到三四個，而這三四個又帶累後面四五個由於慣性沒來得及勒馬的。沒等他們爬起來，咻咻，無數密集羽箭襲來，又有好幾個直接命中要害，當場倒地；另外好幾個雖未正中死穴，卻也中箭受傷。

全部隊伍被箭雨阻擋，不說前去追敵，自身都已難保，而箭雨之外，是林中突然冒出的無數鎧甲衛隊。

為首者高寶珠非常熟悉，正是李承乾一手提拔的千裏馬，十二歲初登戰場上陣殺敵就俘虜了疊羅支，並輔助李靖活捉頡利可汗，此後又數次立功，現任郎將之職，宿衛東宮的薛禮。

遠處，戰局之外。

李承乾目不轉睛看著眼前的廝殺，神色一派淡定。

房遺直瞥了他好幾眼，忍不住詢問：“殿下方才是故意往這邊走，將高寶珠引入薛郎將的埋伏地？”

“嗯。”

“高寶珠行刺之事，殿下早就知道？”

“嗯。”

房遺直深吸一口氣，看看李泰李恪，只一眼就收回目光。沒啥好看的，就這倆剛才撒豆子時的默契，不用看也知道是知情者。

他轉過頭看向杜荷，看向長孫沖，又看向程處默。前兩位與他神情一致，唯獨程處默翻了個白眼：“按計劃，倘若薛禮這邊出現狀況，便由我頂替其位，護佑殿下安全。”

也就是說，他亦是知道的。房遺直杜荷長孫沖同時沈默了。

偏偏程處默還十分沒眼色：“除我之外，我阿耶知，你們阿耶亦知。”

房遺直;&杜荷;&長孫沖：……

我的個親爹誒！你們好歹跟親兒子通個氣啊，但凡你們透那麽零星半點的口風，你兒子今天也不至於嚇得夠嗆，差點以為要壯烈犧牲了！天知道那一刻他們是真的存了拼了性命也要護殿下突圍的心思。

行吧。君不密則失其臣，臣不密則失其身。這道理他們懂。他們忍了！不忍還能咋地。

幾人說話間，前方戰局已然結束。薛禮疾步走來：“啟稟殿下，死十三人，傷十二人，餘者全部被俘，包括高句麗寶珠公主。”

李承乾點頭下馬，道了聲辛苦，擡步走向高寶珠。高寶珠此時被捆綁著丟在地上，頭發糟亂，衣服劃破，身上多處傷痕，形容十分狼狽。

她怔怔看著李承乾：“你早知我們的計劃？”

李承乾不語。但高寶珠已經有了答應。其實在李承乾抽出唐刀的那一刻，她就猜到了。正如她若配別的兵刃會引來關註與懷疑一樣，李承乾若單單只是狩獵，也不必帶唐刀。

他將唐刀用活匣裝著，置於箭筒之內。她一直以為裏頭放著的是彎弓與羽箭，誰知竟還有唐刀。誰都知道弓箭只可用於遠攻，近戰是沒什麽用的。李承乾準備唐刀便是為了不時之需，而他也確實用上了。

這麽說來，他能躲過自己的偷襲，並非因為敏銳。不對，準確點說敏銳有，卻不單單是因為敏銳，還因為他早有預料，早有防範，甚至從一開始就很註意與自己保持距離。所以當自己甫一靠近，他就知道了。

可惜她明白此點時太遲，已經來不及了。

高寶珠低下頭：“是我們輸了。”

我們，而非我。因為她明白，李承乾帶著這麽些人都能將她輕松拿下，更遑論李世民英勇不凡，身邊跟著那麽多能臣武將，個個驍勇善戰。她們原本就是打著出其不意攻其不備的心思，可如今看來，對方早知一切，這點優勢沒了，阿姐拿什麽去贏？

不可能的。她們輸了，徹底輸了。

神色間有些悵然，卻不絕望，好似這個結果並非不能接受。

房遺直很不理解：“我不明白你們為何這麽做。刺殺聖人與太子，倘若失敗，高句麗危矣；倘若成功，確實可以讓大唐暫時陷入混亂，但也僅僅只是暫時。

“待得新皇確立，必會舉兵反撲。隔著聖人太子被害之仇，此戰力度必不會小。我軍占據火藥之利，移平高句麗只是時間問題。

“你們究竟是怎麽想的，難道就為了這麽點混亂的時間嗎？一年，半年，三個月，甚至更短，這麽點時間夠你們做什麽？難道你們想趁這個時機入侵？”

杜荷搖頭：“這也不對。就算國內暫時混亂，可一旦高句麗入侵，我們定會一致對外。畢竟不管彼時朝局如何，高句麗與我們都算是已經結下生死大仇，必需鏟平，火藥一出，高句麗入侵等於送死。”

李承乾輕嗤：“你們錯了，這麽點時間確實不夠做別的，但足夠產出一批火藥。”

火藥？

房遺直等人震驚，紛紛轉頭看向高寶珠：“你們偷到了火藥方子？這不可能，火藥制作坊乃最高機密，至今不曾往外洩露半分，便是我等亦是不知的。”

高寶珠譏笑：“火藥制作坊確實是機密，我們潛伏數年都沒摸到門路，但誰說想知道火藥制作方法必須從制作坊？”

此話一處，房遺直等人楞住，敏銳察覺到其中隱秘，聰明地沒有再問，而是打斷她：“所以高句麗是想刺殺聖人與太子，令大唐朝局混亂，民眾恐慌，人心渙散，借我們穩定局勢的時間制造出屬於自己的火藥。只需高句麗也有火藥，就有了可以一戰的資本，也有了可以談判的資本。”

李承乾搖頭糾正他：“不是高句麗，是她們。”

眾人怔楞，李承乾進一步說：“是她與她姐姐高寶珍。刺殺成功，她們就有了巨大的功勞，帶著這樣的功勞回國，高句麗臣民必然會多重視幾分。她們再好生利用手上的火藥方子，便能拉攏震懾一大批人，從而開啟奪權之路。

“當然對於火藥以及令我國陷入混亂、擾亂民心，高句麗朝堂上大多數人約莫也是想要的。所以她們利用這點，利用高句麗無法拒絕的‘野心’，從中作梗，騙取高句麗國內部分人的支持。否則單以她們兩個，如何集齊得了這多人？”

眾人睜大眼睛，十分訝異，看向高寶珠：“你們想奪權，做高句麗女王？”

高寶珠回視：“我們不過是不想再過被人控制身不由己的日子。我們要掌控自己的命運。”

房遺直蹙眉：“你們就沒想過，一旦失敗，高句麗會成為第二個東/突/厥？”

高寶珠哂笑：“那又如何？”

眾人不解。

高寶珠輕嗤：“我們在高句麗並不受寵，國內唯一在意者唯有阿母。可阿母日子已經不多了，就算你們不出手，她一樣會死。至於其他人？呵。我們失敗必然沒有活路，阿母也無活路，憑什麽他們能有？”

房遺直張大嘴巴：“你……你是想……”

高寶珠挺直脊背：“沒錯。若成功，我與姐姐會回國共謀大業，成就屬於我們的輝煌。若失敗，也有高句麗一國給我們陪葬。試問天底下誰人能有這樣的陪葬品？”

覆滅一國為陪葬品，確實古往今來，從未有之。

“哈哈，如此我們過往十多年的仇也算是報了，還報得幹幹凈凈。你們猜，那些陷害我們、欺辱我們、威脅我們、利用我們的人，知道自己被我們擺了一道，因我們而國滅身死會如何？”

眾人：……那必然是十分不好受的。

高寶珠仿佛看到了那樣的場景，看到了那些人得知真相後宛如彩虹般變幻多姿的神情，嘴角不自覺勾起真誠笑意。

“既報了仇，還得一國陪葬。我們活了一輩子，前十多年一直卑微，卻能在人生最後時刻轟轟烈烈一場，便是死也值了。更何況萬一我們贏了呢？所以你看，左右都不虧，還賺了許多，不是嗎？”

是的。站在高寶珠與高寶珍的角度，以她們的思維來說確實不虧，還大賺特賺。眾人突然理解了她們這麽做的原因。

她們求的並不是一定要成功，她們並不怕失敗，失敗於她們而言也是另一種形式的成功，所以她們義無反顧。

這樣的大膽，這樣的癲狂，讓所有人都倒吸了一口涼氣。

瘋子，這是兩個徹頭徹尾的瘋子。

杜荷猶豫再三，問道：“你現在把這些說出來，就不怕我們不讓你如願？”

高寶珠翻了個白眼，對其投去蔑視的譏諷目光：“你們當年是如何出兵滅東/突/厥的？不就是打著東/突/厥行刺太子的旗號嗎？

“如今我們把現成的出師之名擺在你們面前，甚至比當年應對東/突/厥還要更正當正義，你們會不用？就為了不讓我與姐姐如願，放棄覆滅高句麗的大好機會？”

杜荷啞然，那必是不可能的。

高寶珠笑出聲：“若真如此，能左右大唐的決定，亦是我與姐姐的榮幸。沒想到我與姐姐還有這樣的分量。不虧，不虧，也不虧了。”

杜荷：……竟讓人無言以對。

李承乾揮了揮手，眾人會意，紛紛退下。李承乾這才開口：“你們是怎麽發現火藥與藥莊有關的？”

事到如今，高寶珠也沒什麽好隱瞞了，坦白道：“查的。火藥第一次出世是在六年前，我國與百濟新羅使團一起來賀之時。當日用來震懾我國的所謂舞臺劇是你親自負責，包括用於劇情的道具火藥。

“我們查不到火藥作坊，便想從你身上入手。讓你自己說出來必然不可能，但你作為當初的主導者，身上一定有線索。

“火藥何時被發明制作出來的，我們不知道，但我們認定距離那場舞臺劇不會太遠。因為你們若早有這樣的東西，當初突厥率二十萬大軍兵臨渭水之時，就不必靠天降神鳥來退敵，大可以讓突厥有來無回。

“所以我們重點查了突厥來犯之後到舞臺劇之前，你的行蹤。然後發現三國來賀那段時間，你多次出入藥莊。雖說你平時也去藥莊，偶爾無事去的次數並不少，但都沒有那陣子頻繁。

“然後我們又查到孫藥師除是醫者外，還修道，甚至做過很長一段時間的道士。他的大弟子承襲他的丹道，經常煉丹，也經常炸爐。

“炸爐的威力雖與火藥不可相提並論，但炸裂本身有相通之處，於是我們把目光放在藥莊眾人身上，尤其是孫藥師與其大弟子。

“接著就查到在火藥出世前，孫藥師與其大弟子曾閉關數月，對外稱是研修醫術難題，可最終沒說這難題是什麽，閉關研修的結果如何？

“這位大弟子隨後還離開藥莊去雲游了一陣子，去的時間剛好是火藥出世之後，而歸來的時間正好是出兵□□之前。這段時間應該就是你們制作儲備火藥的時間，是不是很湊巧？”

李承乾沒有反駁，謹慎調查，不放過任何一個細節，從細節中抽絲剝繭，得到自己想要的答案。說實話，這份本事李承乾是欣賞的。但是……

“所以你假借為生母調理之名把林溪經過我的手送入藥莊，一來是為了找出線索證實你們的猜測，二來是想讓她潛伏在藥莊，以備日後擄走我師父與大師兄。若我猜得不錯，今日你們行動之際，亦是那邊出手之時，對嗎？”

“沒錯。我們不能提前動手，一動藥莊就會打草驚蛇，唯有一起動手。計劃本來是這樣。”高寶珠擡頭對上李承乾的雙眸，“可現在變了。你們既然對我們的行動早有預料，那麽藥莊那邊應該也有布置。”

“我們確實有布置，不過……”李承乾輕笑，“你們當真以為林溪若得手，我師父與大師兄最後會落到你們手中嗎？你們就沒想過自己是在為他人做嫁衣裳？”

“什麽？”高寶珠怔住。

李承乾轉身離去，半點沒有要為她解惑的想法，心中反而升起幾分好奇。一直生活在泥沼裏被人當做棋子的姐妹終於做了一回執棋人，不論成敗，對她們來說，這其中的意思都是重大的。

棋局之上，執棋人或勝或敗都屬常事。因此她們能坦然行刺，能坦然面對成功，亦能坦然面對失敗。因為成與敗都在她們設想之中，都是執棋人的命運。

可如果她們得知自己從沒有做過真正的執棋人，所謂的執棋只是他人蒙蔽她們的表象，她們一直是棋子，只是從一個執棋人的手裏換到另一個執棋人的手裏，但棋子的命運從來沒有改變過呢？

李承乾眉眼微彎，他很期待，到時候這對姐妹會是什麽表情，能否維持此刻的淡定，能否仍舊如諷刺杜荷時那般得意與囂張。

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