次日, 沁園。

此刻蹴鞠場的看臺上坐滿了人，有未能參賽的蹴鞠隊成員，有與之交好的親朋, 有通過各種關系與手段前來圍觀的權貴世家子弟, 更有今日要上場的成員家屬。就連李世民長孫氏並李淵也很給面子的前來捧場。

正因如此, 今日的蹴鞠場禁衛林立，防守森嚴。

場中。

李承乾與隊友正做著熱身。雖則昨日懷疑夢中“李明樂”已死，略微有點傷感，但他到底是心胸開闊, 樂觀向上之人，並不會一直沈迷於負面情緒。

夢裏是否死亡並未確定，退一萬步說，屬於“李明樂”一生確實已經結束。那麽他更加要珍惜屬於“李承乾”的一生。

所以睡了一覺起床，李承乾良好地調整狀態, 再度元氣滿滿。

反倒是另一側的李恪, 顯得有些不大對勁。

李承乾上前拍了拍他：“別緊張，就跟我們平時比賽一樣。從前我們怎麽玩, 今日還怎麽玩。”

李恪猛然回神, 扯出一絲笑容：“我知道。”

“太子殿下確定讓我們如以往一般玩？”

說話的是個女子, 名喚高寶珠，是高句麗送過來的質女, 在長安兩年, 如今大唐官話已經能流暢應對。半年前加入蹴鞠隊, 這次抽簽在李恪一隊。

李承乾歪頭看過去：“此話何意？”

高寶珠眨眨眼：“以往我們可贏過殿下好幾回，今日這麽大陣仗，若仍舊贏了殿下，殿下可別生氣。”

李承乾還沒說話, 杜荷已然嗤聲笑出來：“你當殿下是什麽人？殿下最忌打假球的。只管發揮出你們的實力來。殿下贏得起就輸得起。再說，平日訓練，你們是贏過幾回殿下不錯，可殿下也贏過多次。咱們彼此彼此，今日誰勝誰負，猶未可知呢。”

高寶珠看向李承乾，李承乾莞爾以對，沒有反駁，便是讚同杜荷之言。

高寶珠眼睛一亮：“行，殿下海量，我們明白了。”

李承乾嘴角微抽。一場蹴鞠而已，至於嗎，就算輸了又如何？他又不是靠蹴鞠厲害當上太子的。唯有樣樣都不行的人才會因為某個方面輸於他人而耿耿於懷。他出類拔萃之處那麽多，需要在意一個閑暇消遣的蹴鞠項目？

不過，他可以輸，卻不會輕易認輸。體育精神發揮起來！

李承乾扯了把杜荷：“走，我們再商量商量戰術。”

另一邊，宋清走過來，將手中茶水奉給李恪。李恪看到他，面色倏然微變。宋清好似沒察覺一樣，餘暉觀望了圈四周，用唯有兩人聽得到的聲音說：“小郎君該盡快平覆心緒，不能讓旁人看出異樣來。”

李恪咬牙瞪回去：“我知道該怎麽做，不用你教我。”

對於茶水碰都不碰，轉身叫上隊員離開。

望著李恪的背影，宋清無奈嘆氣。拾翠悄悄走過來，一語說出關鍵：“你告訴他了？”

宋清默認。

拾翠咬牙：“他翻過年也才十一歲，你猛然告訴他真相，可想過他受不受得了？”

“要不然呢？”宋清反問，“這幾年他與太子相處如何你也看在眼裏。你難道想讓他在這份手足情誼中越陷越深？時日越久他知道後就會越難接受。這樣對他沒有半分好處。”

拾翠啞然。

宋清苦笑：“他總要知道的。前幾年不說是因為他年歲尚小，怕他不知輕重漏了痕跡。如今他也有十一歲，該懂的都懂了。我相信目前的情緒只是他一時之氣，等他冷靜下來，他會看清局勢，明白利弊。”

他跟在李恪身邊數年，看著這個孩子長大，若是可以，他如何不希望李恪無憂無慮的長大。可是不行。有些事情需要李恪來做，他們的計劃需要李恪來執行。李恪是其中不可或缺的一環。

宋清看向拾翠：“你若當真心疼你一手帶大的孩子，當真為你誓死效忠的公主著想，如今要做的就不是質問我，而是幫我一起勸慰小郎君，引導小郎君。”

拾翠低頭咬牙：“我知道。”

她轉身重新回到楊妘身邊。楊妘笑著問：“同宋清說什麽呢？”

拾翠面不改色：“問問他最近提紅的情況如何。”

聽此，楊妘坐直身子：“宋清怎麽說？提紅現在應該已經顯懷了吧。前陣子惡心想吐的癥狀可好了些，胃口如何？若有什麽想吃的，只管開口問我要。”

拾翠失笑：“宋清說提紅一切都好，過了前三個月，已不怎麽惡心想吐了，胃口不錯。宋清有俸祿，家中還有些產業，虧待不了提紅去，主子便放心吧。”

楊妘松了口氣：“這就好。提紅如今身子重，就不要入宮來給我請安了。你讓宋清轉告她，讓她好好養胎。等她生了，我給她備洗三禮。”

一聲哨響，比賽開始，下方蹴鞠場立刻沸騰起來。

楊妘也不再與拾翠閑聊，聚精看起賽事來，一雙眼睛笑意盈盈跟著場中的李恪轉。

“這邊，把球傳給我。”

“杜荷，你往左，我往後。”

“殿下，看球。”

……

場上眾人熱火朝天，一群年歲相仿的小子們揮灑著汗水，此刻他們之間沒有君臣，沒有尊卑，沒有長幼，只有共同的青春與年少。

場外，觀眾們吶喊歡呼，響聲震天，熱鬧非凡。

角落裏，少女與少年也看得津津有味，這二位不是別人，正是昨日在春風茶坊的兄妹。

少女詢問少年：“八哥，這場中還有女子。”

“是。太子殿下的蹴鞠隊不挑男女。不過尋常女子也進不去。如今在其中的皆是太子的姐妹，除此之外，唯有一人，乃高句麗公主高寶珠。”

少女一頓：“高句麗？當年三國使團朝賀之後，餘者皆回，唯獨新羅大公主金德曼留了下來。後一年，聖人滅東/突/厥，此戰震驚內外。此事過後，諸國紛紛表態。百濟送了一位王子過來，高句麗送的卻是公主，但非是一位，而是兩位。”

少年點頭：“不錯。還有一位在看臺之上，聖人與皇後座下一排，從左至右分別是新羅金德曼，百濟扶餘瑾，高句麗高寶珍，與高寶珠是親姐妹。金德曼扶餘瑾高寶珍年歲都較大，太子殿下的蹴鞠隊只招收與自己年齡相仿者，因而這些外邦之子中，唯有高寶珠合適。”

說到此，少年語氣中帶了幾分嘲諷：“高句麗是最後送人過來的。不論是新羅的金德曼還是百濟的扶餘瑾，都是有繼承權的。唯獨高句麗這兩位，非但無繼承王位的可能，還是庶出。

“一大一小兩位公主，高寶珍今歲十九，高寶珠今歲十一。高句麗此舉打的什麽主意，當誰不知呢。明著是送質子，實則是存著和親之意。或是聖人看中了高寶珍，或是太子納了高寶珠，只需成全其一，他們的目的就算到了。”

少女看向場中恣意奔跑的高寶珠：“聖人歷經風雨，閱美無數，宮中妃嬪不算少，縱有得寵者也不過爾爾，誰也越不過皇後去。高寶珍即便入宮，亦只是其中一員，自困於後宮，所能發揮之地有限。

“太子不同。太子尚且年少，若成為他情竇初開之際瞧中的第一人，即便做不得太子妃，也定是他的心尖尖。若能令太子捧在手心，可發揮的作用更大，能為高句麗爭取的利益也更多。”

少年眼中帶笑：“妹妹聰慧。”

少女眸光閃了閃，壓下心頭思緒，又看向李恪：“從昨日茶坊眾人的談話中來看，蜀王蹴鞠技術似乎比太子要強一些，可今日瞧來好像不是這般。”

少年也有些疑惑：“茶坊眾人都這麽說，且這點還是長安百姓的公共認知。那麽想來蜀王殿下在蹴鞠一道上確實是不錯的。今日這般定有緣由。”

那廂，李承乾等人也都察覺到了問題，上半場賽事結束，中間休息。李承乾便跑到李恪跟前：“你怎麽了？”

原以為只是有點緊張，但顯然不太像。

李恪臉色微變又瞬間恢覆：“沒事，許是昨夜受寒了，有些不舒服。”

“不舒服？可找醫正瞧過了？”

“沒……沒有。我自己感覺還行，應該問題不大，就想等蹴鞠比賽結束再說。”

李承乾蹙眉，一把拉過他的手腕三指搭在脈關之上。李恪心頭一驚，下意識想把手縮回來，好懸忍住了。

李承乾跟孫思邈學了幾年，深層的東西沒學會，但稍微把個脈看個小感冒還是能的。

“確實是風寒之癥，雖說目前確實不嚴重，但也得註意。舉凡大病，多是小病拖出來的。這樣吧。你別上場了，讓候補上。你歇歇，回頭就讓太醫署開方早些喝藥。”

李恪緩緩將手收回來，回想起自己昨夜睡不著在窗口站了一夜，當是那會兒受寒的。他松了口氣，點頭應下李承乾的話。

李承乾轉頭重新安排上場之人，又囑咐李泰，讓其頂替李恪隊長的位子，與高寶珠這個副隊長配合協商。

另一邊。

李元方站在李元亨身邊。眼見不論是李承乾李恪，還是李元景等，人人身邊都圍著一群人為其吶喊助威，噓寒問暖，唯獨他們周邊空闊，略顯寂寥。

李元方眼中本因賽事而燃起的熱血一點點冷卻，眸光逐漸暗淡。

李元亨安慰道：“沒關系，你喜歡蹴鞠，哥哥陪你。”

李元方搖頭。與其說他喜歡蹴鞠，不如說他是不想被丟下。他想要跟大家一起玩耍，他不想被人排擠，不想忍受冷落，不想格格不入。但是……

砰。

一個鞠球砸過來，正中李元方腦袋。李元方下意識拉住李元亨勉強站穩，轉頭就見李元景李元昌迎面走來。

“哎呀，九弟，你沒事吧？”李元景順勢撿起鞠球，“哥哥不是故意的，就是今日沒抽到簽，不能上場，又腳癢忍不住，便在旁邊練練，沒想到失手誤傷了你。”

李元昌嬉笑：“六哥也是不小心，九弟又沒什麽事，肯定不會生氣的，對吧。”

李元方咬牙，李元亨怒目而視：“什麽不小心，你們分明就是故意。”

李元景聳肩，很是無所謂：“你要這麽想我也沒辦法，有本事你們跟阿耶告狀去啊。你們以前不是最喜歡找阿耶告狀嗎？屁大點事都得告一狀。去啊，現在就去。怎麽不動了？”

李元亨篡緊雙拳，無法言語。

李元景嗤笑一聲，翻了個白眼，拉著李元昌離開。

眼見李元方眼眶通紅，委屈不已。李元亨勉強把自己的眼淚逼回去：“沒事，再忍忍吧。等過幾年，我們再大些，就可以去求二哥放我們去封地。等到了封地，遠離長安就好了。”

李元方只是搖頭。幾年，幾年後即便真的能去封地，可這幾年他要怎麽熬過去。

“是。我承認我們曾經多多少少欺負過他們一些，但這些年，他們也都加倍還回來了，還不夠嗎？”李元方抓住李元亨，“八哥，從前阿耶很疼我們的。為什麽……為什麽全都不一樣了。

“從前阿耶那麽喜歡阿娘，現在說不喜歡就不喜歡了。從前他那麽疼我寵我，現在也是說不疼就不疼了。他好狠心。”

李元亨趕緊伸手捂住他的嘴，瞧了眼四周無人才放心：“別胡說，有些話不能出口的。阿耶始終是阿耶。是阿娘她們做錯了事，與阿耶無關。我們不能對阿耶心生怨懟。”

李元方咬緊下唇：“八哥，我不想過現在的日子。不說那些兄弟，連個下人都看不起我。八哥，我好難過，我好懷念從前。你說，我們還有機會回到從前嗎？”

李元亨啞然。

李元方眸中希望熄滅。

他知道，其實他都知道的，不可能了。但他仍舊會存著一線希望，不，準確來說，是一線幻想。

可是幻想是成不了真的。李元方深吸一口氣，緩緩放開李元亨，轉身離去。

李元亨微訝：“你去哪？”

“我不想在這裏看著屬於他們的熱鬧。”

“那我陪你回去。”

李元方搖頭：“不，八哥，我想靜靜，想一個人靜靜。你讓我一個人靜靜好不好？”

望著李元方眸中的哀求，李元亨抿抿唇，終是點頭。

中場休息結束，賽事重新開始，場上又沸騰起來。

李元亨看著李元方孤寂離開的背影，耳邊聽著身後喧鬧的聲響，突然覺得兩者對比是如此強烈。李元方難過，他又何曾好過呢。可除了忍，他還能做什麽？忍到長大，忍到去封地，或許是他們所能期待最好的結果。

但這個最好的結果真的能實現嗎？

李元亨呆呆置身於滿場與自己無關的熱鬧之中，很是迷茫。

他到底該何去何從？

可沒有人關註他的心情他的舉動他的狀態，大家的目光都放在賽事之上。

很快，下半場結束，賽果出來，李承乾隊獲勝。

眾人紛紛前來道喜。

李承乾擺手：“若不是三弟病了，狀態不佳，上半場幾次失誤，讓我們輕松拿下兩球，單憑下半場的勢均力敵，誰勝誰負還不一定呢。這場委實算不得數。改日三弟病好了，咱們再來一次。”

杜荷第一個支持：“殿下說得對。今日確實有些勝之不武了。咱們改日再戰，不論輸贏，都得公平公正，明明白白。不如下回還用今日的分隊，咱們重新比過？”

李承乾同意，其他人也沒意見。唯剩李恪不在，未曾發言。

“三弟呢？”

李承乾掃視一圈，都沒瞧見，正要派人去找找，便聽內侍慌慌張張跑過來稟報：“不好了，蜀王殿下與周王殿下一起落水了。”

李承乾：？？？

蜀王李恪，周王李元方，這倆怎麽碰一塊的，還一起落水？怎麽回事！

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